Вашингтон
США
На данный момент после боев в либерийском городе Лаймон погибло 47 пехотинцев. Ранено - 130.
Пропало без вести - 261.
Уничтожено 2 самолета и 7 единиц техники.
Последние два часа генерал Уоллес находился в некоторой прострации. Он раз за разом перечитывал сухой отчет и задавал себе один и тот же вопрос: как такое могло произойти? Эти 47 погибших - еще половина беды. Куда хуже дело обстояло с пропавшими без вести. Это те пехотинцы, которые не смогли выбраться из проклятого городишка. Большинство из них мертвы. Возможно, кто-то попал в плен. Пилот одного из сбитых самолетов точно в руках повстанцев, это зафиксировали спутники.
Кто-то сильно прокололся. Генерал уже готовил разнос Оборонному Разведывательному Агентству, но он сам понимал, что не стоит перекладывать ответственность на других лиц. Маленькая желтая папка на столе перед Уоллесом была той печатью, что останется с ним на всю жизнь.
В папке кратко излагались вся очередность событий. Заманив пехоту в город, враг из засады атаковал бронеколонну. Одновременно по краям города открыли стрельбу спрятанные пулеметные расчеты, заманивая пехоту вглубь города. В свою очередь с юга подошел вражеский отряд, отвлекая на себя резервные войска. Другая часть резерва направилась к дороге на севере прикрыть отступление оставшейся техники. Вылетели истребители. Противник использовал радиоглушитель в городе, так что пехотинцы остались без связи. Войскам на юге, чтобы не быть взятым в кольцо, пришлось отходить на назад в джунгли. С востока показалась вражеская танковая колонна. Более того, в центре города появился спрятанный заранее танк. Истребители были сбиты на подлете к Лаймону. Когда к городу прибыли танки, генерал Нилл дал добро на использование тактических ракет. Лаймон тем временем стал обстреливаться минометной артиллерией. Остатки пехоты стали отступать на запад, где они смогли объединиться с бронетранспортерами, и уже вместе они отбили атаку на южную группу. Ракеты выжгли поля на востоке от города, где остановилась танковая колонна. Потери врага неизвестны.
Но как бы дико это не звучало, операция «Песнь свободы» закончилась успехом. Прошедший бой, а так же разведка отряда «Дельта» показали, что противник не обладает метаоружием. Морские пехотинцы эвакуируются с континента.
Уоллес уже доложил обо всем президенту, но тот к удивлению генерала, отреагировал спокойно. Словно бы его не касались сотни жертв и пленные, оставшиеся в Либерии. Хотя, может, и действительно не касались…
А вот Уоллес сильно переживал. Он не представлял, что надо сказать семьям погибших. Ему казалось, что их смерть осталась на его руках. Оправдана ли была их жертва ради политики? К своему ужасу, генерал не находил ответ на этот вопрос.
-Вам срочный звонок,- раздался голос секретаря через коммутатор.
Скорее всего, это президент. Что ж, наверное, следует попробовать убедить его в том, что нельзя посылать столько людей на смерть ради каких-то амбиций. А если уж такое произошло, то нужно уважать память погибших и признать свои ошибки.
«Забавно,- промелькнуло в голове генерала.- А ведь раньше я был сторонником силовых акций. Мог бы я тогда подумать, что какая-то война так на меня повлияет?»
Уоллес снял трубку.
-Я слушаю.
-Генерал, надеюсь, я вас не отвлекаю,- раздался в трубке незнакомы голос с ярко выраженным британским акцентом.
-Кто это?
-Мы незнакомы. Приношу соболезнования по поводу той бойни в Либерии.
Генерал нажал кнопку на телефоне: началось отслеживание номера собеседника.
-Откуда у вас эти данные?
-Мы власть имущие. И больше не задавайте мне подобные вопросы. Сейчас куда более важно - это состояние президента Джонсона.
Генерал напрягся.
-Я не говорю о том, что он послал морских пехотинцев на смерть в Либерию. Это еще можно оправдать. Но то, что он убил своих солдат здесь, в США, это непростительно.
-О чем это вы?
-Джонсон убил морских пехотинцев в Америке. Более того, он сговорился с вашим врагом - с Оцелотом!
-Это ложь!- с негодованием воскликнул Уоллес.
-Нет, это правда. Пытаясь завладеть прототипом нового Metal Gear, он пошел на тайный сговор с Оцелотом и русским ренегатом Гурлюковичем. Они похитили Metal Gear и попутно убили целый батальон морских пехотинцев под командованием Скотта Дольфа. Проверьте, где сейчас находится Дольф. Уверен, вы его не найдете.
-Это невозможно…- прошептал Уоллес. В памяти вдруг возник недавний рапорт военной полиции, связанный с каким-то инцидентом в командовании Корпуса морской пехоты. Но тогда Уоллес был занят войной в Либерии, и это пронеслось мимо него.
-Проверьте! Похищение произошло несколько дней назад. Помните катастрофу с танкером «Дискавери»?
-В Нью-Йорке?
-Да. Он был загружен не нефтью, а новым Metal Gear. Джонсон похитил его, подставив Солида Снейка.
Мгновенно перед глазами Уоллеса возникли фотографии Снейка на танкере. Подозрительно отчетливые фотографии.
-Что ж, генерал. Судить вам.
-А что вам нужно?- спросил Уоллес, но в ответ раздались лишь гудки.
Тревога волной накатила на генерала. Если то, что сказал незнакомец, правда… Нет, это просто невозможно! Уоллес вызвал секретаря и приказал ему проверить, откуда поступил звонок. Но тот сообщил, что коммутатор не смог ничего обнаружить.
«Мы власть имущие» - так представился незнакомец. Неужели, Патриоты? Маловероятно, но все же…
«Нельзя суетиться,- взял себя в руки Уоллес.- Это может быть всего лишь провокация. Надо все проверить. Как он сказал, Скотт Дольф? Корпус морской пехоты? Надо проверить…»
Кристофер Бартон нанес свой первый удар.
Штат Аризона
США
Ричард Эймс вошел в темный коридор подземного комплекса. Это место не было обозначено ни на одной карте, даже военной. Самое точно определение было - где-то в штате Аризона. Персонал комплекса сам не имел понятия, где находится - его доставляли сюда в вертолетах без иллюминаторов. Хотя такая секретность в данный момент была совершенно ни к чему. Когда-то эта база была местом творения многих научных тайн, последнее, что здесь было изобретено - это водородный микродвигатель, настолько малый, что поместится в простой чемодан, но настолько мощный, что может бесперебойно питать небольшой городок.
Однако времена меняются. Эта база, не имеющая даже названия (внутри ее просто называли «Крепость») и построенная более 50 лет назад, морально устарела. Основная часть находилась глубоко под землей и была способна выдержать ядерный удар. Однако секретность была нарушена. Такой огромный комплекс привлекал к себе много внимания в узких кругах. Кому нужна секретная Крепость, если ее уже нельзя скрыть?
За последние два года отсюда вывезли все ценное. Ученых и техников перевезли в другие центры, ценное оборудование разобрали, Крепость оказалась никому не нужна. Но и ей нашли применение. Она стала тюрьмой особого рода. Здесь содержались не преступники, а «нежелательные» люди. Враги Патриотов. И эти люди не просто здесь содержались. С ними проводили то, что называют здесь «дознанием». Психологическая ломка личности, разрушение сознания, а главное - добыча информации из головы. Список методов обширен, и лишь малая его часть имела отношение к пыткам. В основном эти методы можно было назвать даже гуманными. Манипуляции с сознанием проводились с помощью VR-системы.
Объект погружали в виртуальную среду и воспроизводили там различные ситуации, следя за реакцией объекта. Виртуальная реальность создавалась на основе знаний и памяти объекта, так что проблем с ее восприятием не возникало. Это было похоже на затянувшийся сон, который никак не кончался. VR-система только лишь стимулировала отдельные участки мозга, а остальное дорисовывало воображение. Для объекта все выглядело настолько реальным, что он мог даже воспринимать воображаемые или внушаемые явления. От такой системы ничего нельзя скрыть.
Но Ричардс Эймс был здесь по особой причине. Всю дорогу он упрекал себя, он злился на себя, он умолял себя не идти в Крепость, но был не в силах остановиться. Поразительно, но один из самых могущественных людей в стране, способный одним движением пальца развязать ядерную войну, боялся. Это был не инстинктивный страх, как, например, боязнь пауков или смерти, а страх человеческий. Даже и не страх, а нервозность. В Крепости содержался один человек, который легко сделал невозможное – запал в сердце Эймса.
Это была Наоми Хантер.
Целых два года Ричард был в ярости на себя, изо всех сил пытался забыть эту девушку, но сердце не отпускало ее. Эймс ненавидел себя за эту слабость, но в глубине души радовался. Несмотря на всю ту ложь и боль, что Наоми причинила Эймсу, он все равно был ей благодарен. Благодаря ней он еще не потерял остатки человечности.
Стерильный коридор кончался предательски быстро. Эймс одновременно желал увидеть Наоми и отсрочить их встречу. Он не представлял, что ей должен сказать. Он нервничал.
Сердце стало бешено колотиться в груди, когда дверь перед ним распахнулась. На ватных ногах он вошел внутрь. В узкой камере на металлической койке сидела девушка, обхватив ноги руками. Она так и не подняла глаз. А Ричард был не в силах пошевелиться. Наоми, может, и изменилась, но он помнил ее именно такой.
Наконец, Наоми подняла взгляд, и глаза ее изумленно замерли на Эймсе.
-Ричард…- почти шепотом произнесла Наоми.
Этот голос… Как давно Эймс его не слышал, и как желал услышать его вновь. А ведь он должен был ненавидеть ее…
Несколько лет назад, после развода с Наташей Романенко, Эймс находился в тяжелом расположении духа. Эймс понимал, что они не были созданы друг для друга, но все равно был выбит из колеи своим разрывом с Наташей. До тех пор, пока не появилась она. Наоми Хантер была талантливым, даже гениальным генетиком. Она разработала множество концепций генотерапии и приглянулась Эймсу. Конечно, как ученый, а не как женщина. Но когда Эймс встретился с ней лично, он был поражен. Видный ученый, она казалась такой беззащитной и напуганной. Что-то дрогнуло в душе Эймса, и он взял ее под свою опеку. С ним она словно расцветала, была такой радостной и обаятельной. Да и сам Эймс преобразился, он искал лишний повод встретиться с ней. Более того, Наоми оказалась незаменимым генетиком. Ричард назначил ее в команду из промышленного концерна «ATGC» (1), который занимался генетическими программами для ФОКСХАУНД. Именно она помогла создать отряд геносолдат СВСП и вирус Фоксдай.
Но чем больше Эймс общался с Наоми, тем больше замечал странностей за ней. Она никогда не говорила о своем прошлом и всячески уклонялась от подобных разговоров. Она не любила говорить о себе. Со временем она все глубже погружалась в работу, ее было просто не оторвать. Она снова стала замкнутой. Эймс замечал все это, но ничего не предпринимал. Это и стало его ошибкой.
Правда всплыла во время операции на Тени Моисея. Наоми вместе с полковником Кэмпбеллом была на субмарине близ побережья Аляски и координировала действия Солида Снейка. Эймс тем временем был в Калифорнии, в доме Наташи Романенко, где скрытно следил за ходом операции. Именно тогда он узнал шокирующую правду - Наоми не та, за кого себя выдает. На самом деле она была мнимой сестрой Френка Джаггера, и ее единственной целью была месть Снейку за смерть брата. Все оказалось ложью. Она его просто использовала. Эта ужасающая правда открылась перед Эймсом в тот момент, когда он находился рядом с Наташей. И, наверное, это его спасло от необдуманных поступков. Наташа даже и не подозревала, что творилось в душе Эймса. Хоть в начале Эймс буквально вскипел, но потом вдруг успокоился. Гнев куда-то улетучился. Наверное, благодарить за это стоило Наташу. Многое изменилось в Эймсе в эти мгновения. По плану он должен был убить Романенко после завершения операции, но не стал этого делать. Он подарил ей жизнь, рискуя своей. И сделал это благодаря Наоми. Ее он тоже ни в чем не винил. Смыслом ее жизни была месть, но в ее душе тоже многое изменилось. Узнав Снейка поближе, она переменила свое отношение к нему, но было уже поздно - Снейк был заражен вирусом, причем инкубационный период оставался неизвестным. Впрочем, теперь это уже не имеет значения - Снейк все равно мертв.
После завершения операции Наоми арестовали и поместили в обычную камеру. Эймс направился к ней, чтобы убить. И тогда, два года назад, прямо как сейчас, он стоял над ней. Но она ни о чем не умоляла, в тот момент она все поняла. Наоми уже простилась с жизнью, более того, она желала смерти. И Эймсу стало невыносимо жалко ее. Ричард вдруг простил ее за то, что она обманывала его. Наоми прошла через множество испытаний судьбы, но жизнь не сломила ее. Она казалась сильной, но Ричард знал ее слишком хорошо. Она едва держалась. И тогда он не смог убить ее.
Уже второй раз, рискуя своей жизнью, он спасал любимую девушку. Первой была Наташа, и Эймсу пришлось приложить много усилий, чтобы Комитет этого не узнал. А потом он спас Наоми. Тогда ему пришлось действовать скрытно, но он знал, что Наоми обо всем догадалась. Ей удалось сбежать. Комитет все равно все узнал, и Эймсу пришлось неимоверными усилиями оправдать доверие. Наоми он больше не видел.
Но в начале этого года он вдруг узнал, что Наоми и Кэмпбелла схватили. Эймса эта новость чуть ли не сбила с ног, он никак не мог в это поверить. Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, он стал выяснять. И следы привели его в эту Крепость…
-Ричард,- повторила Наоми, ее глаза заслезились.
Она вскочила с койки, подбежала к Эймсу, чтобы его обнять, но в неуверенности остановилась и прижала ладони к груди. Эймс хотел успокоить ее, желал обнять, хотя бы просто прикоснуться, но не мог.
-Ты пришел меня убить?- голос Наоми задрожал.
Эймс кивнул.
Плечи Наоми опустились, она задрожала, сдерживая слезы.
-Прости меня, Ричард. Прости за все.- Слезы потекли по щекам Наоми.
Ничего не говоря, Эймс рукой приказал ей следовать за ним. Он сам еле сдерживал себя, но у него не было выхода. Вместе они пошли по темному стерильному коридору. Эймс шел ровно, но на самом деле он едва не сбивался при каждом шаге. Наоми беззвучно шла позади. Было невыносимо идти по этому коридору, Эймс предпочел бы провалиться под землю, лишь бы избавиться от этого напряжения. С каждым шагом это место становилось ближе. По пути никто не попадался, Эймс позаботился об этом.
И вот, после мучительного похода, они подошли к двери. Эймс остановился и посмотрел на Наоми. Она прятала глаза, но все равно Эймс увидел в них бездну боли.
-Заходи,- ледяным тоном произнес он.
Наоми покорно открыла дверь и вдруг… Ярчайший, ослепительный свет залил все вокруг. Было невыносимо больно смотреть на него, но было так приятно и тепло. После темного коридора Солнце просто ослепляло. Когда глаза привыкли к свету, стали проявляться очертания пустынной прерии, которую пересекала старая дорога. Рядом с ними стоял старенький пыльный «Плимут».
Наоми, не веря своим глазам, озиралась по сторонам и полной грудью вдыхала свежий воздух.
-Езжай только вперед,- произнес Эймс.- В багажнике канистры с бензином, провизия на заднем сиденье. Ни в коем случае не останавливайся, зона просматривается в радиусе 90 км.
Наоми вдруг резко развернулась, и на ее лице отобразилась безграничная радость. Сейчас она выглядела так же, как и при их первой встрече. Наоми выглядела просто неотразимо. Ричард закрыл глаза, чтобы не сказать глупость, но вдруг почувствовал, что Наоми его обняла. Ее губы прижались к его губам. И, несмотря на протестующий разум, он ответил ей на поцелуй.
-Спасибо, Ричард!- Наоми осыпала его поцелуями.- Прости, что я с тобой так поступила, прости!
-Тебе надо ехать.- Эймс заставил себя отстраниться от Наоми.
-А что с полковником?- неожиданно погрустнела она.
-Я не знаю, где он. Но он в порядке. Они решили воскресить ФОКСХАУНД, и для этого им нужен Кэмпбелл.
Наоми грустно кивнула, но ее взгляд потеплел, когда она посмотрела на Эймса.
-После всей той лжи, ты все равно пришел. Ты спас меня. Дважды. Я всегда буду обязана тебе, Ричард.
Ее глаза снова заслезились, и она отвернулась. Сейчас Эймс больше всего желал взять ее за руку, не дать уйти. Но это означало смерть для них обоих. Наоми, подойдя к машине, обернулась и одарила Эймса ослепительной улыбкой. Ее губы что-то прошептали. Сердцем Эймс догадался, что она сказала, но отказывался себе в этом признаваться. Так будет лучше для них обоих.
Смотря на удаляющуюся машину, Ричард Эймс впервые за долгое время смог почувствовать себя человеком.
Северный Ледовитый
Океан
Капитан Роджер Хаархоф с тревогой вглядывался в ночную мглу. Час назад в двух милях от побережья Аляски его рыболовецкая шхуна наткнулась на американский линкор, а через двадцать минут на эсминец. Судя по радару, в области показались еще несколько военных кораблей. Хаархоф поспешил как можно скорее убраться из района. На берегу об этом ну слуху ни духу. От греха подальше капитан решил сменить курс. Океан большой, рыбу можно половить и в другом месте.
Но, несмотря на то, что на горизонте было чисто, Хаархофу все равно не давало покоя это странное появление кораблей. Никаких сообщений об учениях Хаархоф не получал, а для простого патрулирования было уж слишком подозрительно. Что ж, еще одной морской историей будет больше. Хаархоф даже решил, что разыграет других рыбаков в порту, немного приукрасив события. Будто он видел в небе странные огни, который упали в море. Не слишком правдоподобно, но на кружку пива за байку он мог рассчитывать. К тому же его слова смогут подтвердить другие моряки, что тоже видели военные корабли.
Крякнув от удовольствия, Хаархоф пошел в каюту. Но, войдя внутрь, вдруг обнаружил, что штурман Беллфорт и другой рыбак Роэш возятся возле радиостанции. Роэш, мастак в области радиоаппаратуры, задумчиво чесал затылок.
-Кэп!- заметив Хаархофа, воскликнул Беллфорт.- Радио что-то барахлит.
-Что там еще?- проворчал Хаархоф.
-Черт его знает. Связь есть, но по всем каналам жуткие помехи.
Роэш включил громкость, и из динамика донеслось пронзительное шипение. Переключая каналы, Роэш показал, что шипение действительно было везде.
-И что это может быть?
-Это не антенна, в этом я уверен. Я бы сказал, что это из-за шторма, но метеорадар чист.
-Вот проклятье!
У Хаархофа был повод злиться. Трюм еще свободен на половину, а из-за неполадки теперь придется возвращаться в порт. А это большие убытки.
-Что будем делать, кэп?
Хаархоф почесал бороду. С другой стороны, рация ведь исправна, связь, хоть и плохая, но есть. Можно рискнуть…
-Человек за бортом!!!- раздался гортанный крик с палубы.
Хаархоф в мгновение ока очутился снаружи и подлетел к моряку.
-Вон, там!- тот тыкал пальцем в черную воду.
-Эй,- замахал руками Хаархоф,- посветите прожектором.
Черноту воды развеял круг света. Немного поплутав по поверхности воды, круг остановился на белом бугорке, покачивающемся на черных волнах. Приглядевшись, Хаархоф смог опознать в нем обнаженную спину человека. Его голова и конечности были погружены в воду.
-Утопленник,- раздался в тишине чей-то голос.
-Тащите багор!- рявкнул Хаархоф.
«Теперь точно придется возвращаться в порт. Будь оно все проклято!»
Шхуна на малом ходу приблизилась к телу, и один из матросов с помощью багра подтащил его к борту.
-Давай, я.- Рыбак подтянулся к телу и только подтащил его на палубу, как тут же вскрикнул.
-Что?- воскликнул кто-то испуганно.
-Да он холодный, как лед! Даже еще холоднее.
Несколько рыбаков прикоснулись к телу и тут же отдернули руки. На их лицах появилось невообразимое изумление. Растолкав моряков, капитан сам подошел к телу. На вид это был вполне молодой мужчина. Но что странно, у него вообще не было волос на теле. Ни на голове, ни подмышками, ни на лобке. Даже бровей и ресниц не было. Кожа его была абсолютно белой и слегка прозрачной - под ней виднелись все сосуды. Прикоснувшись пальцем к коже, Хаархоф действительно почувствовал обжигающий холод. Навскидку, где-то -40 по Цельсию. Но что поразительно, кожа его была мягкой. При такой температуре она должна была задубеть.
-Вот, дрянь!- гаркнул Хаархоф.- Уберите его в трюм. Мы возвращаемся.
-Кэп!!!- раздался пронзительный крик Беллфорта из рубки.- Сюда!
Хаархоф, уже не в шутку встревоженный, побежал в рубку. Там Беллфорт и Роэш ошарашено смотрели на приборную панель.
-Что еще случилось?
-Кэп, радио сдохло. Но вы посмотрите на радар.
Хаархоф взглянул на дисплей и оторопел. Весь круг был окрашен в зеленый цвет, будто они были внутри скалы. Метеорадар вообще свихнулся и утверждал, что они находятся в центре шторма. Механические приборы вообще не подавали признаков жизни.
-Что за чертовщина?- В голосе Хаархофа прозвучали панические нотки.
Пока капитан был в рубке, несколько моряков решили оттащить тело. Один из них снял свой плащ, чтобы закутать в него тело, и только подошел к нему, как вдруг у утопленника открылись глаза. Все моряки в ужасе вскрикнули и одновременно отстранились от тела. Безжизненные глаза утопленника смотрели в небо.
-Все хорошо, это просто рефлекс,- успокоил кто-то.
Тот же рыбак поднял плащ и неуверенно направился к телу. И тут, к дикому ужасу всех рыбаков, утопленник зашевелился. Его торс поднялся в сидячее положение, но руки болтались, как плети, а взгляд по-прежнему был стеклянным. Окаменевшие от ужаса шокированные моряки не в силах были даже двинуться. Голова утопленника повернулась куда-то в сторону и слегка закатилась назад, будто вот-вот упадет. Правая рука поднялась к голове и локтем повернула ее вправо. В возникшей гробовой тишине из груди утопленника донесся хриплый стон. Его кожа стала принимать человеческий цвет, грудь стала наполняться воздухом, веки моргнули. Утопленник неуверенно поднялся на шатающихся ногах и осмотрел стоящих рядом моряков. Те попятились назад, образовав широкий круг.
-Где ты, мой верный Лис?- вдруг отчетливо произнес утопленник на английском.
Кто-то из рыбаков застонал. «Мертвец» повернулся к нему.
-Где Рэд Фокс?- спросил он у того рыбака.
У бедняги сдали нервы - он закричал. Тут же началась паника, обезумившие от страха рыбаки пытались скрыться от восставшего мертвеца. На крик выбежал Хаархоф и, увидев живого утопленника, что-то изумленно прохрипел.
А тот, несмотря на всю суету на палубе, раскинул руки в стороны и прокричал:
-Жди меня, Фокс! Миа Кречет, я иду к тебе!
Вдруг где-то под водой раздался треск и гул. Море вспучилось и образовало гигантский водяной холм, на вершине которого качалась шхуна. Рыбаки в панике прыгали за борт, их вопли заглушал нарастающий гул. И тут из-под воды в небо устремился гигантский луч света. Этот луч разломил шхуну в щепки и ударил прямо в утопленника. Тот словно растворился в луче, а под водой вздутие превратилось в гигантский пузырь. Когда луч затух, этот пузырь взорвался. Широкая волна стала кольцом растекаться по водной глади. Через минуту море успокоилось.
Феникс воскрес.
Нью-Йорк
США
-Давай же!- сквозь зубы произнес Томаш Лунак.
Однако на дисплее снова возникла надпись «Ошибка 404: сервер недоступен». Лунак тыльной стороной ладони вытер пот со своего лба и обреченно выдохнул. Этот сервер был последним. Его самая страшная догадка оправдалась - Милосердие разгромлено.
Пренебрегая все меры предосторожности, Томаш решил выйти на связь с Марией напрямую через Интернет. Но ее сервер не отвечал. Скверное предчувствие, к несчастью, оправдалось. С Марией что-то случилось, иначе она непременно дала бы о себе знать. Проверив остальные серверы Милосердия, Лунак убедился в том, что они уничтожены. С горечью Томашу пришлось признать, что Милосердие отрезано от внешнего мира.
Плюхнувшись в кресло, Лунак задумался над тем, что ему делать. Первое, что пришло в голову - попытаться отыскать членов Милосердия и узнать в чем дело. Но эту идею он сразу отверг - как бы он ни беспокоился за своих товарищей, но он не мог позволить себе выдать Филантропию. Более того, если Милосердие уничтожено, то теперь его Филантропия становится ее преемником. Хоть их цели и различаются, но в будущем можно переорганизовать Филантропию.
Только сейчас Лунак понял, что все это ему придется осуществить самостоятельно. Теперь на его плечах лежит дело Милосердия. Томаш с трудом понимал, какой груз ответственности на него лег. Если не впадать в отчаяние, то еще не все потеряно.
Из раздумий Томаша вывел телефонный звонок. В его кармане запищал сотовый.
-Алло.
-Томаш?- раздался взволнованный голос.
-Да.- Лунаку голос показался смутно знакомым.
-Это Джордан Эббот, мы с Марией навешали тебя в прошлом году.
-Джордан, здравствуй. Что у вас произошло?
-Это полный разгром.- Судя по голосу, Эбботу было очень трудно об этом говорить.- В один миг они уничтожили все наши отделения. Нам оборвали связь, так что мы не смогли предупредить остальных.
-Кто уничтожил?
-Ла-Ли-Лу-Ле-Ло. Они…- Голос Эббота дрогнул.- Они схватили Марию.
-Что?
-Она отправилась в Вашингтон вместе с каким-то чиновником из Белого дома. Похоже, их схватили. Мы слишком поздно это поняли, поэтому не успели сохранить наши базы данных. Правда, многим удалось спастись. Я виделся с одной из спасшихся. Ее зовут Миа, она была свидетелем захвата центра.
-Где она сейчас?
-Прячется. Но она попросила меня передать тебе, чтобы ты отправился в Денвер.
-В Денвер? Зачем?
-Миа сказала, что перед атакой смогла обнаружить то, что тебя может заинтересовать.
-Меня? Что именно?
-Она не пояснила. Единственное, что она сказала - «ты должен запомнить, что пришел от Кречета». И еще что там понадобится твоя помощь.
-Ничего не понимаю. Какой Кречет? Кому я должен помочь?
-Если бы я сам понимал. Но я проверил эту Мию, и у меня нет сомнений, что она на нашей стороне. Она знала то, что мог знать только я. Я отослал на твой электронный ящик то место в Денвере. Ты должен быть там через 5 дней.
-Джордан, тебе не кажется это немного странным?
-Я все понимаю, Томаш. Но я думаю, что у Мии были веские причины, чтобы ничего не объяснять. Повторяю, что ей можно полностью доверять.
-Ну, если ты так говоришь,- с сомнением произнес Лунак.
-Поверь мне Томаш, я бы не стал давать тебе непроверенную информацию.
-Джордан, у меня к тебе еще один вопрос. Когда мы с тобой виделись в последний раз, что я сказал о Милосердии?
-Это проверка, да? Ничего, я все понимаю. Ты сказал, что нужно иметь широкое сердце, чтобы быть таким милосердным.
-Извини, Джордан, я должен был удостовериться.
-Ничего, я же сказал, что все понимаю.
-Ладно. Я доверюсь тебе.
-Хорошо, Томаш. И будь предельно осторожен. Ты теперь последний, кто может восстановить Милосердие. Удачи!
Гора Элберт
США
Долгое путешествие к загадочной горе подходило к концу, Бэйл видел это в глазах Коррин. С каждой милей они приближались к пункту назначения, и Коррин словно расцветала. Ее хандра пропала, она стала более общительной и живой. Бэйл мог только радоваться этим переменам. Единственное, что омрачало его радость - это головные боли Коррин. Они стали слабее и менее продолжительными, но аспирин уже не помогал с ней справиться. Когда на Коррин находил очередной приступ, Бэйл не мог найти себе места от беспокойства. Каждый раз он боялся, что этот приступ может стать последним. И каждый раз он, к счастью, ошибался. Коррин объясняла это тем, что у них остается очень мало времени.
Чтобы хоть как-то отвлечь Коррин от постоянной боли, Бэйл рассказывал ей о своей прежней жизни: о том, как он преподавал в Чикагском университете, ездил на рыбалку на озеро Гурон, отдыхал с друзьями в Элджине. Несмотря на то, что это было всего полгода назад, Бэйлу казалось, что прошла целая вечность. Во время своих рассказов он с удивлением смотрел на заинтересованное лицо Коррин. Ей действительно было интересно слушать. Бэйл мог понять ее - она была лишена всего этого. Коррин неохотно рассказывала о себе: брошенная родителями, она очень рано попала в ЦРУ. Ее еще с подросткового возраста готовили к службе. В 18 лет она была уже боевым агентом, но из-за высоких аналитических способностей, ее сделали связным агентом. Она работала в проекте «Трэдстоун» в парижской резидентуре, однако проект провалился, а ее саму чуть не ликвидировали из-за манипуляций тогдашнего директора ЦРУ Фишера. Чудом избежав чистки, она перебралась в Америку, но попала в самый эпицентр скрытой войны. Она была приманкой для заговорщиков, однако все пошло не по плану, в Вашингтоне раздались выстрелы. Но и в этот раз Коррин смогла спастись, тогда ей помог «вольный стрелок» Рэд. Остальное Бэйл знал сам: путешествие в Японию и станция «Поднебесная».
Можно было только поражаться, сколько выпало на долю Коррин. Как она еще не потеряла рассудок во всем этом переполохе? Бэйл жалел ее всем своим сердцем и дал себе клятву - как только все закончится, он любой ценой обеспечит ей спокойную жизнь. Он сделает все, чтобы никто из спецслужб никогда не смог ее найти. Она заслужила покой.
Но это было дело будущего. А пока Бэйл и Коррин пробирались в центр Америки. Из-за нехватки скорости им пришлось пользоваться поездами, а это увеличивало шансы на обнаружение. Но ничего другого поделать было нельзя - Коррин говорила, что время неумолимо движется и опоздание означает смерть. Пришлось пожертвовать скрытностью ради скорости.
Хорошо, что в Солт-Лейк-Сити Бэйл догадался купить большую карту США и туристические буклеты. На одном из них красовалась гора Элберт как достопримечательность штата Колорадо. Когда Коррин заметила эту брошюру, ее взгляд вдруг остекленел, дыхание участилось, и она с силой вцепилась в руку Бэйла.
-Это она!- воскликнула Коррин тогда.
Так и определилась их цель - гора Элберт.
Они прибыли на место глубокой ночью. Бэйл вел взятую напрокат машину, а Коррин не сводила глаз с горы.
-Коррин, ты знаешь, что мы там должны обнаружить?
-Да. Помощь. Там нас должны встретить.
У Бэйла возникло множество вопросов, но он не хотел сейчас тревожить Коррин. Бэйл стал рассматривать гору, возвышающуюся над лесом. Ее подножье сплошь было покрыто зарослями, а местных дорог Бэйл не знал, так что похоже, придется идти пешком.
-Фрэнк, поверни на ту дорогу,- попросила Коррин.
Бэйл с трудом различил поворот между деревьями и направил машину в ту сторону. Лес сгущался, под светом фар едва можно было различить просеку. Если бы сейчас на дороге попалась бы какая-нибудь яма или коряга, Бэйл бы ее не заметил.
-Остановись здесь, Фрэнк.
Едва машина встала, Коррин тут же выскочила из нее и побежала в чащу. Бэйл, забыв про машину, устремился за ней. Пробравшись через заросли какого-то колючего кустарника, они оказались на широкой опушке леса. Вокруг них стеной стояли черные деревья. Коррин неуверенно подошла к центру опушки и повернулась к Бэйлу.
-Это здесь! Мы успели!
Она устало улыбнулась, но вдруг стала терять силы и падать. Бэйл бросился к ней, но не успел ее подхватить. Когда он подбежал, Коррин лежала на спине и смотрела на небо. Бэйл похолодел от страха, однако смог нащупать пульс и обнаружил слабое дыхание.
Пока Бэйл держал Коррин на руках, он не заметил, как из зарослей вышел человек в черной одежде. В руках он держал нацеленный на них пистолет. Бэйл заметил этого человека только тогда, когда тот взвел курок на пистолете. Бэйл вздрогнул, ужас сковал его тело, однако он не выпустил Коррин из рук.
-Все в порядке, Фрэнк,- вдруг прошептала Коррин.- Они нам помогут.
Мужчина с оружием посмотрел на девушку, и его лицо вытянулось в изумлении. Он был настолько поражен, что его руки с оружием невольно опустились вниз.
-Ты ведь Коррин, так?- спросил мужчина.
-Да,- после паузы ответила она.- А вы - «Цикады»?
Мужчина пораженно усмехнулся и убрал пистолет в кобуру.
-Так точно, мэм.
Он поднял правую руку высоко вверх и сжал ладонь в кулак. Тут же из леса на опушку вышли шестеро мужчин в черных одеждах. У каждого в руках было оружие, однако они держали его опущенным. Мужчина, оглянув своих солдат, произнес:
-Меня зовут Рамин Карсон. А это мой отряд «Цикады». Точнее, все, что от него осталось.
Аманда Хёрт только отправила очередной отчет в Англию, как только в ее кабинет влетел взволнованный помощник. Он, даже не попросив разрешения, выпалил:
-Мэм, мы засекли Бэйла! Только что! Мы обнаружили, что на его имя были приобретены билеты на поезд, а так же взята машина на прокат. Он точно в штате Колорадо. Мы взяли зону под наблюдение. Ему не скрыться.
Аманда молча кивнула и кивком головы приказала помощнику удалиться.
«Вот, Бэйл, ты и попался».
Аманда включила коммуникатор на столе.
-Срочно собираем оперативную группу. Готовьте самолет.
«Жаль, Бэйл, но ты причинил мне слишком много проблем. Ты воспользовался моим доверием и предал меня. И ты заплатишь за это!»
Телефон заверещал неожиданно, но Ричард Эймс мгновенно схватил трубку.
-Слушаю.
-Сэр, нам удалось их обнаружить. Наши агенты сообщили, что Аманда Хёрт направилась в аэропорт. Она подготовила группу.
-Ничего не предпринимайте, просто следите за ней.
-Есть, сэр!
Эймс повесил трубку и на другом телефоне вызвал своего оперативного помощника.
-Готовьте группу. Мне нужен полный отряд Омнигеаров. И приготовьте самолет.
-Будет исполнено!
1 Название образовано из заглавных букв слов adenine, thiamine, guanine и cytosine: соответственно аденин, тиамин, гуанин и цитозин – это четыре из пяти нуклеотидов, составляющих цепочку ДНК.
22
