Гора Элберт
    США


    Коррин медленно приходила в себя. Карсон деликатно не беспокоил их и о чем-то совещался со своими людьми. Коррин, когда ее голова прояснилась, сказала, что что-то поменялось, и время снова начало свой отсчет. Но теперь она уже ясно могла сказать, что у них сталось 3 дня. На все расспросы Бэйла Коррин отвечала, что объяснит все чуть позже.
    Карсон после недолгого разговора подошел к ним. Поскребя щетину ладонью, он задумчиво произнес:
    -До сих пор не могу поверить, что это происходит в реальности. Когда я ехал сюда, то считал полным абсурдом встретить вас здесь. Хотя, что-то толкало меня вперед. Думаю, Коррин сейчас испытывает те же чувства, только гораздо более сильные. Могу представить, как это мучительно.
    Коррин лишь слабо улыбнулась. Она вместе с Бэйлом сидела на стволе поваленного дерева, на краю опушки. Бэйл прижал ее к себе, так как она была еще слаба после приступа. Он отметил вдруг, что Коррин сама прильнула к нему, и это порадовало бы Бэйла в других обстоятельствах. Однако в глубине души Бэйл надеялся, что Коррин прижалась к нему не из-за усталости.
    -Костер мы не будем разводить,- продолжил Карсон.- И я предлагаю убраться отсюда как можно раньше. Конечно, после того, как Коррин станет лучше. Однако у меня и моих людей возникли некоторые вопросы. Учитывая странные обстоятельства нашей встречи, я хотел бы спросить про…
    -Кречет,- вдруг сказала Коррин.- Женщина с белыми глазами.
    Карсон опешил.
    -Да, именно. Это она вас привела?
    -Можно и так сказать.
    -И это связано с Патриотами?
    Коррин понурила голову.
    -Рамин, пожалуйста, пойми, я не могу это сейчас сказать. У меня в голове постоянно возникают мириады разных образов, и я не могу их разглядеть. Сейчас я вижу только одно - через 3 дня нам надо быть в Денвере. Тогда я смогу сказать больше.
    -Что ж, я все понимаю. Тогда позвольте представить вам моих солдат.
    Шестеро мужчин подошли к Карсону. Бэйл с трудом различал их лица в свете луны.
    -Слева направо: Логан, Корбет, Хьюган, Тамаи, Малкин и Алдэн.
    Мужчины кивали в ответ на свои имена.
    -Как вы поняли, меня зовут Рамин Карсон. Коррин я узнал. А кто ваш покровитель?
    Коррин смущенно улыбнулась. А Бэйл поблагодарил темную ночь за то, что она скрыла его покрасневшие щеки.
    -Меня зовут Фрэнк Бэйл.
    -Рад нашему странному знакомству, Фрэнк.
    Солдаты Карсона тем временем подошли к краю опушки и скрылись в чаще.
    -Отличные солдаты,- прокомментировал Карсон.- За них не беспокойтесь. Эту ночь вы можете спокойно выспаться, мои ребята не чувствуют усталости.
    -Что вы за солдаты?- вдруг спросила Коррин.
    -Отличный вопрос, Коррин. Мы - так называемые Геном-солдаты, бывшие члены спецподразделения ФОКСХАУНД «Отряд 21». Мы прошли курс генотерапии, чтобы стать идеальными солдатами, как нам говорили. Формально, мы все являемся братьями, так как часть ДНК у нас одинакова. За основу, эталон, была взята ДНК Биг Босса, я думаю, вы о нем слышали. Два года назад мы входили в СВСП и под командованием Ликвида Снейка захватили остров Тень Моисея. Однако планы Ликвида были сорваны и те, кто выжил, попали в плен к Патриотам. Нас держали на том же острове и проводили генетические эксперименты, продолжая то, что с нами сделали в Гончих. Потом перед нами поставили выбор - или мы работаем на них, либо они продолжают свои эксперименты. Строго говоря, выбора у нас не было. Мы прошли курс повышения мотивации, другими словами, промывку мозгов. Меня назначили командиром группы «Цикады». Нашей первой боевой миссией была ликвидация лидера боевиков Наджи Лапетти в Либерии. Помимо нас в Африку послали еще две группы - «Скарабеи» и «Стрекозы». Мы идеально спланировали операцию, добрались до дома Лапетти в Нджебеле, однако там нас ожидала ловушка. «Скарабеев» и «Стрекоз» уничтожили на месте, а нас отравили парализующим газом. Месяц мы пробыли в плену, некоторые из моих солдат умерли от пыток. Сейчас я понял, что наша атака была лишь провокацией. Из-за нее Лапетти пришлось развязать войну гораздо раньше намеченного срока. Вот только они не могли предусмотреть, что мы останемся в живых. И они заплатят за это.
    Глаза Карсона сверкнули в свете луны.
    -Ну, ладно. Похоже, я вас утомил своими разговорами. Отдыхайте до рассвета, а потом мы отправимся в Денвер.
    Бэйл хотел было поблагодарить Карсона, однако тот поднес палец к губам и указал на Коррин. Она, прижавшись к плечу Бэйла, тихо спала. Бэйл, смотря на ее безмятежное лицо, почувствовал радость и теплоту на сердце. Он понял, что любит эту девушку.




    Вашингтон
    США


    Директор ЦРУ Диллон вошел в здание Пентагона в недобром расположении духа. Его срочно позвал генерал Уоллес, сделав ударение на слове «срочно». Диллон не любил спешку, так как она часто приводила к ошибкам.
    Но, несмотря на все его недовольство, он отправился на встречу. Место для встречи Уоллес выбрал странным - коридор Брэдли на 2 этаже в блоке Е. Диллона это насторожило, и это была одна из причин, почему он все-таки отправился на встречу. Если Уоллес захотел встретиться не в своем кабинете, значит, на то были серьезные причины.
    Диллон опоздал на 10 минут. Придя на место, он с удивлением обнаружил переминающегося с ноги на ногу Уоллеса и директора Риверса рядом с ним.
    -Диллон, почему так долго?- выпалил Уоллес. Он весь дергался, словно на иголках. Похоже, настроение у него было похуже, чем у Диллона.
    -Риверс, что это значит? К чему эта конспирация?
    -Хотел бы я знать.- Он с упреком посмотрел на генерала.- Объясните нам, наконец.
    Уоллес оглядел коридор и устало сказал:
    -Простите за весь этот театр, но я не могу показываться у себя в офисе. Боюсь, я скоро лишусь звания, если не жизни.
    -Что?- одновременно воскликнули Риверс и Диллон.
    -Я тут раскопал кое-что…
    Он показал папку, которую держал за спиной.
    -Пришлось надавить на некоторых людей в министерстве обороны, но то, что я нашел… Смотрите сами.
    Уоллес передал папку Риверсу и продолжил:
    -Помните эту катастрофу с танкером? Так вот, мне стало известно, что это был не теракт, а тщательно спланированная акция. Танкер перевозил прототип нового Metal Gear, возможно принадлежащего Патриотам. Его охраняли морские пехотинцы под командованием полковника Дольфа. На самом деле это было не крушение танкера, а похищение нового метаоружия. Операцию провели Гурлюкович и Оцелот.
    Уоллес говорил с такой скоростью и волнением, что у него стали заплетаться слова.
    -Им удалось похитить Metal Gear. Но самое главное, они провели все это не самостоятельно. Они договорились с…
    Уоллес поперхнулся и откашлялся.
    -…Договорились с президентом Джонсоном.
    Диллон, лишенный дара речи, лишь в изумлении открыл рот. Риверс, внимательно изучая листки в папке, прошептал:
    -Черт возьми…
    Голос Уоллеса задрожал:
    -Я сам все проверил, лично. Кое-где я нарушил закон, думаю, это скоро выясниться. Но нет сомнений, Оцелот и Джонсон вступили в сговор. В Белом доме был зафиксирован звонок по особой линии. Ее использовали еще при прошлом президенте, и пользовался ею Оцелот. Джонсон тайно использовал сайферы для наблюдения за кораблем. Он знал, что там произойдет, но ничего не предпринял. Из-за него погибли наши солдаты. Более того, я вам скажу, в последнее время он ведет себя неадекватно. Я докладывал ему о наших потерях в Либерии, но его это словно не волновало. Он перестал со всеми общаться. Мне кажется, что у него не все в порядке с головой.
    Уоллес внимательно посмотрел на Риверса и Диллона.
    -Джонсон не в состоянии больше исполнять обязанности президента.
    Риверс дернулся и изумленно уставился на генерала.
    -Ты хоть понимаешь, что это измена?
    -А скажи мне, вступить в сговор с врагом - это не измена? Послать своих солдат на смерть - не измена ли это? Мне терять нечего, скоро все мои действия раскроются и меня арестуют. Но у вас есть шанс открыть правду. Если эти материалы всплывут в Конгрессе, Джонсона сместят. Я понимаю, он наш друг, был им. Но он предал нас! С кем из вас он советовался в последнее время? Джонсон ясно дал понять, что мы ему не нужны. В этой проклятой борьбе с Патриотами он готов пойти на любой шаг, даже на объединение с врагом. Это же террористы и наемники! Джонсону наплевать даже на это. Я думаю, что он помутился разумом.
    Последнюю фразу Уоллес почти прокричал, и кто-то из персонала Пентагона стал поворачиваться в их сторону.
    -Решайте сами, что делать.
    Уоллес в гневе развернулся и ушел.
    -И что нам делать?- Диллон едва мог говорить от пережитого шока.
    Риверс никак не отреагировал. Он только смотрел на папку с таким видом, будто это был клубок змей.
    -Риверс!
    Тот с трудом поднял глаза на Диллона.
    -Что нам делать? -повторил он свой вопрос.
    -В этой папке… здесь имена погибших пехотинцев. Их убил собственный президент. Как он мог так поступить?
    -Это все правда? Не фальсификация?
    -Дело не в бумагах. Уоллес прав, я действительно заметил, что в последнее время президент сам не свой.
    -Ты отнесешь это в Конгресс? Ты хоть понимаешь, какой удар будет нанесен по США? Это относится не только к Джонсону, это вопрос национальной безопасности.
    -А разве то, что творит Джонсон, не наносит удар по нашей стране? Кто знает, что он еще может устроить?
    Диллон развел руками.
    -Может, стоит с ним поговорить?
    -После всего того, что произошло, я не хочу с ним разговаривать.
    Риверс закрыл папку и направился к выходу. Диллон так и продолжал стоять в коридоре, не зная, что делать. Как никогда он чувствовал одиночество и безвыходность. И еще близость конца.




    Лондон
    Великобритания


    Все шло по плану. Кристофер Бартон с удовольствием выслушал доклад своего агента в Вашингтоне. Та искорка, которую он подбросил генералу, разгорелась в настоящий костер. Агент сообщил, что генерал, не побоявшись рискнуть своим положением, стал расследовать тот инцидент с танкером. Скорее всего, он уже что-то нашел. Бартон только мог поблагодарить президента Джонсона за тот подарок, который тот предоставил ему. Несмотря на то, что Бартон ничего не имел против Джонсона, он просто не мог не воспользоваться представившейся возможностью. Политический кризис был первым пунктом в плане Бартона.
    Вторым пунктом был кризис финансовый. С начала всей этой операции Бартон приказал присоединившимся к нему исполнителям начать ряд финансовых сделок на фондовых биржах. Используя подставные фирмы и скупая акции мажоритарных акционеров, Бартон начал приобретать контроль над крупнейшими фирмами США. Процесс этот очень длительный и дорогостоящий, затраты превысили уже триста миллионов фунтов стерлингов. Однако это была не такая уж крупная сумма для Бартона. Он использовал средства всей своей компании, а это были влиятельнейшие люди в Европе. Тем более что цель того стоила. Бартон уже мог оказывать огромное влияние на экономическую ситуацию в США. Но он выжидал. Сейчас слишком велика опасность того, что кто-то заметит все его операции. В этом деле нужна предельная осторожность. Зато, когда Бартон скупит все, что возможно, он совершит такой экономический крах, что Великая депрессия покажется детским представлением по сравнению с ним. В один миг крупнейшие предприятия Америки обанкротятся, и вся экономика лопнет. Тогда, в условиях мирового хаоса, можно будет приступить к третьему пункту - обнародование всей информации о Патриотах и военная интервенция в США. Весь мир, пораженный экономическим кризисом, не без помощи компании Бартона обвинит во всем США, где уже разразится грандиозный политический хаос. Для наведения порядка ООН введет войска и возьмет ситуацию в свои руки в целях наведения порядка. В таких условиях Патриоты не смогут сопротивляться.
    Размышляя о своих планах, Бартон шел к дому на Олд стрит, где он должен был встретиться со своими коллегами и обсудить дальнейшие планы. Погруженный в свои мысли он не заметил блеск линз в окне напротив. Ничего не подозревая, он поднялся в просторный кабинет, где должны были сидеть исполнители. Но, войдя внутрь, Бартон никого не обнаружил. Сначала он подумал, что что-то перепутал. Но через секунду его охватило беспокойство. Бартон был уверен, что его невозможно вычислить, он знал все методы работы Патриотов и, прежде всего, заботился о своей безопасности. Его невозможно было отследить.
    Где-то рядом хлопнула дверь. Бартон сразу понял - мышеловка захлопнулась. Единственное, что ему оставалось делать - бежать вперед, попытаться спастись через другую дверь, хотя где-то на подсознательно уровне Бартон понимал, что это бесполезно.
    Так и случилось. Вбежав в соседний кабинет, он наткнулся на немолодого мужчину в дорогом костюме. В руке он держал пистолет, правда, тот был направлен в сторону. Мужчина грустно улыбнулся.
    -Вот так и случается. Кажется, что все в порядке, что все под контролем, а тут…
    Бартон попятился, но тут за его спиной вдруг снова захлопнулась дверь.
    -Доверие, Кристофер, это та роскошь, которую мы не можем себе позволить.- Мужчина вдруг засмеялся.- Забавно получилось, не правда ли?
    -Что забавного?- прохрипел Бартон.
    -Ты - Кристофер - забавен. Неужели ты действительно мог подумать, что сможешь противостоять нам? Ты же все понимал, ты же знал, что это бесполезно. Почему, Кристофер?
    -Ты работаешь на Эймса?- Бартон спросил первое, что пришло в голову.
    -Ричард? Нет. Мы коллеги, не более того. Мы служим нашим хозяевам.
    -Патриотам?- Бартон был поражен настолько, что перестал замечать смертельное волнение.- Не может быть!
    -Ну почему же, Кристофер?
    -Я думал, что Эймс узурпировал власть. Он же уничтожил Комитет!
    -Ничего подобного. Он по-прежнему служит Патриотам, как и я. Все в порядке, Кристофер, Ричард просто выполнял свои обязанности.
    -Но значит…
    -Смешно все это. Стоит только оставить вас без внимания, как вы тут же выходите из-под контроля.
    -Но значит, что Патриоты были в курсе! Они знали про вирус!
    -Ну, вирус… Ничего страшного ведь не случилось.
    -Как они могли пойти на такое? Это бессмысленно.
    Мужчина вдруг перестал улыбаться и серьезно посмотрел на Бартона.
    -План С3 начался.
    Бартон пораженно воскликнул.
    -Нет!!!
    -Да, Кристофер. Время пришло. Мы были заняты планом, так что не могли отвлекаться по мелочам. Но ты сам вынудил нас. Твои действия стали представлять угрозу, поэтому нам пришлось ликвидировать всю твою компанию. Наши люди в Вашингтоне устраняют последствия твоей маленькой диверсии. Все твои фирмы и ценные бумаги перешли под наш контроль.
    Мужчина поднял пистолет, рукояткой вперед.
    -Считай это актом милосердия. Здесь одна пуля. Ты понимаешь, что должен сделать.
    Мужчина буквально впихнул пистолет в трясущиеся руки Бартона и вышел из кабинета. Там его ожидал рыжеволосый ирландец Уэлли. Сейчас он был серьезен и сосредоточен как никогда.
    -Все улажено?- спросил он.
    Мужчина замолчал. Они так простояли в тишине с минуту, пока из соседнего кабинета не раздался выстрел.
    -Все улажено.




    Вашингтон
    США


    Генерал Уоллес знал, что его ждет, но он не убегал. Никогда он не прятался от опасности и сейчас не собирался этого делать. Он без всякого страха шел по коридорам Пентагона в свой кабинет. Уоллес предполагал, что его уже там ждали. Но, увидев этого человека, генерал не смог скрыть своего удивления. В его кабинете, присев на край стола и скрестив руки на груди, расположился министр обороны Хэммил. Уоллес отдавал себе отчет в том, что нечто подобное и должно было произойти, но он никак не ожидал увидеть самого министра обороны. Однако генерал моментально вернул контроль над собой и не позволил доставить удовольствие Хэммилу видом своей изумленной физиономии.
    Уоллес без всякого волнения поправил форму на себе и четким шагом подошел к Хэммилу.
    -Давай, делай свое дело.
    На лице министра расплылась хитрая ухмылка.
    -Какое дело?
    -Хватит играть со мной! Что ты от меня хочешь?
    -Измена Родине и попытка заговора с целью свержения власти - серьезное преступление. Наказание за него - смерть.
    -Скажите это Джонсону.
    -Не стоит так драматизировать. Каждый ошибается.
    -Вы это называете ошибкой?
    Хэммил резко махнул рукой.
    -Довольно. Я не хочу ни о чем спорить с тобой. Здесь,- он постучал пальцем по столу,- заявление о твоей отставке. Ты уходишь на пенсию с сохранением всех своих привилегий.
    Эта фраза выбила Уоллеса из колеи. Он уже не сдерживал удивления.
    -Отставка?
    -Ты недоволен?
    -Но ты же сам сказал, что наказание за предательство - смерть.
    -Сказал. Но ты еще никого не предал. Все твои действия для нас все равно, что комариные укусы для слона. Более того, ты оказал нам услугу - на твое место мы назначим более послушного генерала. Та же участь ожидает и остальных заговорщиков.
    Уоллес почувствовал себя круглым дураком. Над ним словно насмеялись, его даже не воспринимали всерьез.
    -Нам не нужно бесполезное геройство,- сказал Хэммил.- Не ты первый, не ты последний.


    Папка жгла руки Риверсу. Он думал, какая страшная сила заключена в этих клочках бумаги. Теперь вся ответственность лежала на нем, в его руках была судьба страны. И это сильно давило на Риверса.
    Он думал, что немного погорячился в разговоре с Диллоном. Все-таки тот был прав насчет одного - эта папка может сильно навредить стране. Несмотря на бесчестное поведение Джонсона, Риверс должен был, прежде всего, думать о своей стране, а не о личных чувствах. Приехав в свой офис в штаб-квартире ФБР, Риверс уже сомневался, стоит ли нести эту папку в Конгресс. Конечно, можно устроить закрытые слушания, однако отстранить президента без лишней огласки все равно не удастся. Все равно информация вытечет. К тому же надо будет как-то объяснить отставку людям.
    Риверс устало выдохнул. Он был в полной растерянности и уже проклинал Уоллеса за то, что тот передал ему эти документы. Его раздирала внутренняя борьба: совесть с одной стороны, долг с другой.
    Риверс устало опустился в свое кресло и бросил папку на стол. Возможно, если поговорить с президентом, все еще можно будет уладить. Теперь, когда злость прошла, Риверс уже мог спокойно об этом рассуждать. Да, разговор с президентом был единственно верным шагом.
    Вдруг Риверс услышал рядом со своим столом чьи-то шаги. Он моментально вскочил со стула и встретился взглядом с незнакомым седым мужчиной. Риверс опешил и не сразу смог хоть что-то сказать.
    -Как вы сюда попали?- возмущенно произнес директор. Он уже потянулся к телефону, чтобы вызвать охрану, но его рука остановилась на полпути. Прямо над папкой. Риверс все понял.
    -Итак, директор,- произнес мужчина. Голос его был моложе его внешности.- Настал момент истины.
    -Ла-Ли-Лу-Ле-Ло?- тихо произнес Риверс.
    -Все в ваших руках, директор. Уоллес подал в отставку. Ничего плохого с ним не случилось, он действительно ушел в отставку и его ожидает заслуженный отдых где-то в штате Мэн. Мы так же поговорили с Диллоном. Он оказался рассудительным человеком и поставил интересы государства выше личных. Он решил сотрудничать с нами. Теперь вы, мистер Риверс. На чьей вы стороне?
    Риверс почувствовал, что у него пересохло во рту. Только что он рассуждал об этом, но сейчас не мог решиться что-то сказать. Это было слишком неожиданно.
    -Ну же, директор. Вы ничем не рискуете. Либо вы подаете в отставку, а вашу безопасность я гарантирую лично, либо вы продолжаете свою работу, под нашим контролем, естественно. Третьего не дано. Об этих документах можете забыть, довольно с нас ваших игр.
    -Постойте,- вдруг осенило Риверса.- Так вы все знали?
    Мужчина неопределенно пожал плечами.
    -Вы знали, и ничего не предприняли?
    -Зачем отвлекаться по мелочам? За Джонсона не беспокойтесь, мы его ни в чем не обвиняем. Более того, мы дадим ему второй шанс. Скоро грядут великие перемены, а о таких мелочах можно и забыть.
    Риверс не знал, что ответить.
    -Ну так что, директор. Вы остаетесь?
    Риверс хаотично думал. В его голове все перевернулось, он не знал теперь, на кого ему надеяться и на что рассчитывать. Даже если он останется, теперь все будет по-другому. Скорее всего, ему даже не позволят поговорить с президентом. Но Риверс не мог все просто бросить.
    -Директор?- с легким нетерпением произнес мужчина.
    -Да. Я с вами.
    -Отлично. С завтрашнего дня мы приставим вам нашего помощника, он будет передавать вам наши поручения. Надеюсь, вам не доставит это неудобств.




    Денвер
    США


    Томаш Лунак прибыл на место раньше срока. Он обстоятельно подумал над всей этой историей и решил все-таки приехать. Томаш не исключал, что Джордана заставили говорить с ним, или даже это был вовсе не он. Однако тогда не было смысла зазывать Лунака в Денвер. Они могли бы просто схватить его дома. Томаш не смог придумать ни одной причины, по которой он мог понадобиться Патриотам здесь.
    Решив для себя, что это не ловушка, Томаш все равно соблюдал крайнюю осторожность. Место, указанное на карте, находилось в промышленном районе Денвера. С одной стороны, ему это было на руку, так как здесь было легко спрятаться. С другой стороны, кто-то так же легко тоже мог здесь скрыться в засаде. Томаш пришел на место еще утром, и у него было предостаточно времени, чтобы осмотреться. Место встречи находилось на небольшой пустоши, огороженной сетчатым забором. Чуть подальше начинался какой-то промышленный комплекс, он был отделен высокой бетонной стеной. Поодаль угадывалась трансформаторная станция, к которой тянулась паутина проводов. На всей территории пустоши был разбросан какой-то мусор и груды хлама. Томаш решил обосноваться у бетонной стены, спрятавшись за огромные старые катушки.
    Прошло довольно много времени, прежде чем Лунак начал нервничать. Солнце уже склонилось за горизонт, а на пустоши так никто и не появился. Лишь вдали у трансформаторной станции показались несколько рабочих. Когда стемнело, вокруг стало совсем тихо и безлюдно. Время приближалось к полночи, и Томаш решил про себя, что через час он поедет домой. Конечно, он был недоволен этой бесцельной поездкой, однако могли измениться обстоятельства, и встреча была небезопасна. Томаш уже сталкивался с подобным.
    Но вдруг со стороны дорогу послышался гул двигателя. На пустошь въехал фургон и остановился в том самом месте, где должна была состояться встреча. Томаш замер. Не гася двигатель, из машины вылез мужчина средних лет. За ним показались двое: мужчина чуть моложе возрастом и девушка. Томаш пригляделся - в темноте трудно было разобрать, однако молодой мужчина показался ему знакомым. Эти трое не прятались и явно кого-то ждали. Значит, встреча должна была произойти с ними. Томаш решил подождать еще чуть-чуть и только потом выйти. Он ожидал, если это засада, что эти трое как-то выдадут себя. Но ничего не происходило. Старший мужчина озирался по сторонам, молодой поддерживал девушку. Та была явно не в лучшей форме и вряд ли смогла бы стоять без помощи.
    Томаш решил, что это не засада. По крайней мере, не было похоже на засаду. Но тут он вдруг услышал рев двигателя у себя за спиной. И слева невдалеке мелькнули фары машин. Те трое тоже это заметили и поспешили к своему фургону. В этот момент с территории завода мимо Томаша пронесся джип. Слева, со стороны дороги, тоже приближались два джипа. Фургон рванул с места вперед, сбив сетчатый забор. Однако джип был явно быстрее, он легко обогнал фургон и резко его подрезал. Машины со скрежетом столкнулись и остановились. К ним приближались уже три джипа. Из того, что подрезал фургон, высыпались вооруженные люди и окружили фургон.
    -Выходите!- донесся до Томаша крик одного из вооруженных людей. Этим троим ничего не оставалось делать, кроме как повиноваться.
    Томаш не знал, что делать. На его глазах произошел захват союзников, а что это были союзники, Томаш теперь не сомневался. Но он был один и без оружия и ничем не мог им помочь. Он пытался придумать хоть что-то, но из-за волнения потерял ясность ума. Все, что ему оставалось, это прятаться. Томаш чуть ли не взвыл с досады.
    Три джипа тем временем подъехали к троице, из машин выскочило еще больше оперативников, они окружили троицу плотным кольцом. Из одного джипа вышла женщина, судя по повадкам, она была командиром. Похоже, что она что-то сказала пленнику.
    И тут Томаш вдруг услышал шорох рядом с собой. Он резко обернулся и чуть не вскрикнул в ужасе. Перед ним стоял пехотинец, с головы до ног закованный в тонкие бронепластины. На шлеме вдоль линии глаз пролегала черная полоска. Этот пехотинец держал его на прицеле своей винтовки. Страх сковал все тело Томаша.
    Но вдруг этот пехотинец отвернулся от него и, пригнувшись, побежал дальше. Томаш не мог поверить своим глазам. Он осторожно выглянул из-за катушки и обнаружил на пустоши второго такого же пехотинца, держащего в руках длинную винтовку. Они оба направлялись в сторону оперативников. Вдали мелькнул третий пехотинец. Очевидно, они направлялись к джипам.
    Томаш еле мог дышать от волнения. Он никак не мог поверить в то, что видели его глаза. Никогда в жизни он и не мог представить себе, что столкнется с Омнигеарами. Совершенные солдаты, боевая пехота Патриотов. Томаш слышал о них лишь однажды. Осенью прошлого года директор ФАЧС Осборн использовал этих пехотинцев, чтобы проникнуть в Первый отдел и выкрасть коды активации вируса. Милосердию удалось установить, что на самом деле эти войска всегда принадлежали Патриотам, и если Осборн смог ими воспользоваться, значит, на то был их интерес.
    Сейчас же Томаш наблюдал, как Омнигеары подкрадывались к оперативникам. Нервоз стал потихоньку спадать, и Томаш задался самым важным для него вопросом: почему пехотинец его не убил? Эти солдаты не оставляют свидетелей. Может быть, они не видели в нем угрозы и не хотели поднимать шум. Но с другой стороны, Омнигеар мог бы размозжить ему голову одним ударом. Был и еще один непонятный вопрос: а что Омнигеары вообще тут делали? На этот вопрос Томаш смог быстро найти ответ: раз пехотинцы - это войска Патриотов, значит те оперативники не работают на них. Хотя и союзниками Томаш бы их не назвал.
    А тем временем Омнигеары подошли на достаточно близкое расстояние. В одно мгновение раздался мощный залп из автоматов, и половину оперативников словно скосило. Но те отреагировали довольно быстро и заняли оборону у своих машин. Впрочем, им это не сильно помогло. Те немногочисленные пули, что попадали в Омнигеаров, не причиняли им никакого вреда. А вот пехотинцы метко отстреливали одного оперативника за другим.
    Во всей этой суматохе про пленную троицу забыли. И они воспользовались ситуацией, чтобы скрыться. Старший мужчина умело выхватил оружие из рук стоящего рядом оперативника и оглушил его ударом приклада по голове. Они спрятались за джипом, и единственная дорога для них была на территорию завода. Туда они и побежали.
    Повернув за бетонный забор, они исчезли из поля зрения Томаша. Лунак решил отправиться за ними, тем более что женщина-командир заметила их побег. Она вскочила в один из джипов и погнала за троицей. Томаш, запрыгнув на катушку, перелез через забор. Он оказался на территории завода. Троицу нигде не было видно, однако он заметил джип женщины, направляющийся к трансформаторной станции. Томаш побежал в ту сторону.
    Вдруг с другой стороны забора раздался мощнейший взрыв. Небо осветила белая вспышка, а на Томаша накатила сильнейшая ударная волна. Он еле остался на ногах, но у него перехватило дыхание и заныли все кости. Бежать в таком состоянии он не мог.
    Лунак упал на колени. Что там рвануло, он понятия не имел, однако взрыв был огромной мощи. Причем за забором не было видно ни дыма, ни огня. Посмотрев вперед, он вдруг увидел перевернутый джип. Похоже, в момент взрыва женщина не справилась с управлением. Приглядевшись, Томаш заметил разгорающийся огонь в машине - воспламенилось топливо.
    Собравшись с силами, Лунак побежал к джипу. Женщина могла быть еще жива. Как бы это ни было абсурдно, он ничего не мог с собой поделать. Враг это или не враг, Томаш не мог оставить человека умирать в огне. Подбежав к джипу, он увидел женщину, лежащую на перевернутой крыше. Ее лицо было в крови, одно колено, очевидно, сломано, а огонь уже подобрался к ее ногам. Томаш, не задумываясь, схватил ее за плечи и вытащил из машины. Если бы у нее был сломан позвоночник, он мог бы ее этим убить.
    Оттащив женщину подальше от машины, Томаш смог ее осмотреть. Ноги точно были сломаны и обожжены, из раны на темени текла кровь. Томаш похолодел - похоже, у женщины был пробит череп. Он попытался осмотреть ее голову, но при первом же прикосновении, женщина застонала.
    -Все в порядке.- Томаш сам не понимал, зачем это сказал.- Просто царапина на голове.
    Он посмотрел ей в глаза. Хоть она ничего не говорила, но взгляд у нее был осмысленный. Она была в сознании.
    -Держитесь, мэм. Помощь идет.
    Томаш не знал, что говорить, поэтому и соврал. На самом деле он растерялся, как никогда в жизни. Он не представлял, что ему делать. Звонить в службу спасения бесполезно - они не успеют. Людей вокруг не было, звать на помощь тоже бесполезно.
    Томаш достал из кармана платок и попытался им остановить кровотечение из головы. Женщина застонала, но он все равно не убирал руки.
    -Я пытаюсь остановить кровь,- словно извиняясь сказал Томаш. Ему было больно смотреть на страдания этой женщины.
    Платок весь промок кровью, глаза женщины стали закрываться. Томаш внутренне похолодел.
    -Как вас зовут, мэм?- спросил Томаш, надеясь, что женщина не потеряет сознание.
    Женщина молчала, и Томаш уже начал думать, что она не очнется, но вдруг она открыла глаза и прошептала:
    -Аманда.
    -Аманда? Ваше имя Аманда?- зачем-то переспросил Томаш.- А меня зовут Томаш Лунак. Аманда, вы только держитесь. Не теряйте сознание.
    Дыхание женщины стало замедляться, ее глаза стали смотреть сквозь Лунака.
    -Нет!- выкрикнул Томаш.- Не теряйте сознание! Смотрите на меня!
    К его удивлению Аманда перевела на него взгляд. Томаш понял, что она еле держится. От этого взгляда к его горлу подступил горький комок.
    -Не умирайте, Аманда,- простонал Томаш.
    Не сводя с него глаз, из последних сил она прикоснулась пальцами к его груди и положила свою ладонь на его руку. Томаш даже не дышал, боясь, что одно его движение оборвет ее жизнь. Но Аманда не шевелилась, продолжая смотреть на Томаша.
    Он не сразу понял, что она мертва. Он просто заметил, что она смотрит не на него, а в небо. А потом он заметил, что она не дышит. Откуда-то из глубины души к нему пришло понимание, что эта женщина мертва. Томаш затрясся, на его глаза навернулись слезы. Никогда еще на его руках не умирал человек, тем более женщина. Он продолжал держать платок у ее головы, хотя кровь уже перестала течь, и он не мог убрать ее ладонь со своей руки. Он боялся просто пошевелиться и даже не мог отвести от нее взгляд. Это было невыносимо - думать, что эта женщина может умереть так. Томаш зажмурился и сжал зубы, его переполняла горечь.
    Несколько слезинок упали на грудь Аманды.


    Фрэнк Бэйл еще издалека заметил погоню и понял, что им не уйти. Карсон крикнул, чтобы они бежали вперед, а сам приготовился открыть огонь. Однако именно тогда раздался этот мощный взрыв. Никогда еще Бэйл не видел ничего подобного - на его сетчатке словно на фотопленке отпечатался яркий луч, ударивший в землю с неба. На некоторое время Бэйл был ослеплен, и он потерял ориентацию. Зажмурив от боли глаза, Бэйл вдруг осознал, что это был какой-то крайне необычный луч. На самом деле он был совсем не ярким, даже незаметным, а ожог глаз Бэйл получил потому, что смотрел прямо на него. Он чувствовал, что боль шла не из глаз, а откуда-то изнутри головы.
    Но как бы то ни было, последующая ударная волна сбила его с ног, а за ним на землю полетела и Коррин. Ослепленный Бэйл не мог понять, что происходит, но почувствовал, как Карсон подхватил его и Коррин и потянул вперед. К счастью зрение стало постепенно возвращаться, перед глазами только осталась яркая вертикальная полоса.
    -Что случилось?- на бегу спросил Карсон.
    -Эта вспышка… Я чуть не ослеп.
    Вдруг Коррин споткнулась. Карсон и Бэйл успели ее подхватить, но, взглянув ей в глаза, Бэйл вздрогнул. Ее взгляд выражал дикий ужас.
    -Феникс!- воскликнула Коррин.- Он вернулся!
    -Бежим туда!- указал в сторону трансформаторной станции Карсон.
    Они направились к гудящей конструкции, к которой тянулось множество проводов. Везде висели предупреждающие знаки о высоком напряжении, однако здесь находилось много мест, где можно было скрыться.
    Карсон побежал к погрузочной площадке, на которой стояли несколько прицепов и контейнеров. Дорога с этой площадки вела к выходу с завода.
    Однако, подбежав к площадке, Бэйл увидел за прицепом какую-то тень. Карсон тоже почуял что-то неладное, и так же остановился. В возникшей тишине Бэйл отметил, что стрельба сзади стихла. В воздухе висела какая-то жуткая тишина. Еще Бэйл подумал, что кто-то должен был услышать взрыв и вызвать службу спасения, однако ни сирены, ни сигнала машин слышно не было.
    -Надо уходить,- прошептал Карсон.
    Но было слишком поздно. Бэйл даже не успел моргнуть, как вдруг обнаружил, что они окружены. Странные пехотинцы, закованные в тонкую броню, возникли словно из-под земли. Семеро таких пехотинцев держали их на мушке.
    -Омнигеары!- воскликнул Карсон. Он пораженно оглядывался по сторонам, не веря своим глазам.
    -Бросить оружие!- металлическим голосом приказал один из них.
    Карсону ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Бэйл понял, что они обречены. Уже второй раз они стоял окруженными под прицелом оружия, и на этот раз шансов спастись не было. Иронично, что те люди, которые помогли им бежать в первый раз, теперь сами их поймали. Бэйл почувствовал, что вот-вот лишится сил. После этой пробежки он едва держался на ногах, и только благодаря Коррин, держащей его за руку, он еще мог стоять. Посмотрев на нее, Бэйл вдруг понял, что она что-то шепчет.
    -Он идет,- расслышал Фрэнк ее шепот.
    Неожиданно осветительные фонари на площадке замигали, гудение трансформатор невдалеке усилилось, где-то раздался треск, как от статического электричества. Омнигеары нервно стали оглядываться. Вдруг свет погас совсем, и в темноте раздался свист с треском. За ним последовал характерный чавкающий звук разрезаемой плоти. Тут же пехотинцы открыли огонь. В кромешной тьме можно было разглядеть вспышки от выстрелов, следы пуль, и голубой электрический веер, отбивающий эти пули. Сквозь грохот стрельбы было слышно звяканье рикошетящих пуль, а во время вспышек различался силуэт человека, с невообразимой скоростью размахивающего светящимся мечом.
    Бэйл успел повалиться на пол и потянуть за собой Коррин. Когда началась стрельба, он мог только прижать ее к себе и надеяться, что их не заденет случайная пуля. Стрельба продолжалась с минуту, а потом вдруг все стихло. По частому, но ровному дыханию Коррин Бэйл понял, что ее не задело.
    Вдруг свет на площадке зажегся снова, и Коррин вскрикнула. На краю этой площадки стоял человек, как и Омнигеары закованный в броню. Но броня эта несколько отличалась от брони пехотинцев, это был настоящий экзоскелет. Казалось, будто сама кожа была сделана из этой брони. В руках этот человек держал жужжащий меч со светящимся лезвием.
    И Бэйл и Коррин узнали этого человека. Точнее уже не человека, а бионика. Это был Рэд Фокс, помошник Феникса, участвовавшие в операции на станции «Поднебесная».
    Но что-то изменилось в Рэд Фоксе. Вся его броня была покрыта грязью и местами даже треснула. Между пластинами брони были слишком широкие щели, из которых текла какая-то бордовая жидкость. Слишком светлая для крови. Определенно, что с ним было что-то не в порядке.
    А тот медленно обвел всех своим единственным глазом-объективом, как у циклопа. Его взгляд остановился на Коррин, отчего она вся съежилась. Тело Рэд Фокса передернуло мелкой дрожью. Он перешагнул через труп Омнигеара.
    Остальные пехотинцы пришли в себя и открыли огонь по бионику. Тут же в воздухе замелькал веер, отбивающий пули, но теперь Фокс не стоял на месте, а стал приближаться к пехотинцам.
    Бэйл решил, что пришло самое время бежать. Подняв Коррин, он подтолкнул лежащего Карсона. Тот пораженно перевел взгляд на Бэйла.
    -Это Грей Фокс?
    -Не важно. Надо бежать.
    Карсон очнулся от оцепенения, и одним прыжком оказался на ногах. Все трое они побежали к краю площадки, но внезапно Коррин остановилась.
    -Фрэнк, это же Николас!- воскликнула она.- Он жив!
    Бэйл остановился и удивленно посмотрел на Коррин. На ее лице отразилась боль и замешательство. Бэйл перевел взгляд на бионика. Тот вплотную подобрался к одному из Омнигеаров и занес над ним меч. Пехотинцу удалось вовремя подставить руку под удар, и меч со звоном отскочил от брони. Однако на ней остался глубокий порез, из которого полилась кровь. А бионик уже успел замахнуться для второго удара. Острием меча он попал прямо в смотровую щель, поразив пехотинца прямо в голову. Тот обмяк и стал заваливаться на бок, а бионик уже подскочил к следующему пехотинцу.
    -Боюсь, мы не можем ему помочь,- сказал Бэйл.- Нам надо бежать.
    На лице Коррин отразилась мучительная борьба.
    -Прошу, Коррин, оставь его. Он уже не тот Николас Тейлор. Боюсь, он уже даже не человек.
    Коррин в последний раз с жалостью посмотрела на Рэд Фокса и кивнула Бэйлу.
    -Ну, чего вы там?- закричал Карсон.- Вперед!
    Они все трое побежали назад, к трансформатору. Оттуда можно было попробовать добежать до той самой пустоши, на которую они приехали, или скрыться на территории завода. Бэйл мог лишь надеяться на то, что пехотинцы задержат Фокса надолго.
    Но этого не случилось. Сзади на мгновение что-то вспыхнуло, и стрельба тут же прекратилась. Бэйл чуть не простонал от досады, он уже понял, что убежать им не удастся.
    -Ложись!- вдруг прокричал Карсон.
    Бэйл не задумываясь бросился на землю, потянув за собой Коррин и прикрыв ее собою. И тут над ним прожужжал знакомы веер, с треском рассекая воздух. Бэйл съежился и еще крепче прижал к себе Коррин. Он ожидал смертельный удар, но его не последовало.
    Осторожно подняв взгляд, Бэйл оторопел. В нескольких шагах от них стоял Рэд Фокс, повернувшись к ним спиной. Он не шевелился. Так прошла целая минута. Бэйл не мог отвести от него взгляд, боясь, что Фокс оживет снова.
    -Фрэнк,- раздался рядом голос Карсона.- Похоже, он отключился. Ползем отсюда.
    Бэйл слегка приподнялся, но тут заметил, что Коррин пристально всматривалась на бионика.
    -Коррин…
    -Это не Николас,- вдруг сказала она.- Это Феникс.
    И в ответ на ее слова Рэд Фокс снова начал двигаться. Он тяжело развернулся и не без труда поднял меч, указав его на Коррин.
    -Я искал тебя, Миа,- раздался голос из-под щитка на лице.
    -Я не Миа,- произнесла Коррин срывающимся на плач голосом.- Ты ошибаешься.
    -Тебе не обмануть меня, Миа!- твердо заявил Феникс.
    -Нет!- вдруг резко выкрикнула Коррин.- Я Коррин! Николас, ты же это видишь!
    Феникс вдруг рассмеялся.
    -Николас? Ты про этот мешок с костями?- Феникс хлопнул себя кулаком по груди.- Он уже давно мертв. Понимаешь, Миа, когда я воскрес, мне нужно было новое воплощение. Этот получеловек вполне подходил. Я нашел его в горах, гниющим под снегом. Про него все забыли, он был мертв уже полтора месяца. Тем более он был создан, чтобы служить мне. Тебе не спрятаться, Миа.
    -Я не Миа…
    -О, нет. Это ты! Я это вижу. Я это чувствую!
    Вдруг Коррин вскочила и побежала к Фениксу. Бэйл этого никак не ожидал и не успел ее остановить. Коррин, несмотря на нацеленное на нее острие меча, остановилась в шаге от Феникса.
    -Николас! Я знаю, ты еще слышишь. Пожалуйста, остановись!
    -Глупая девчонка! Николас мертв! Это ты его убила, Кречет!
    Коррин вдруг отстранилась и потупила взгляд, будто что-то вспомнила.
    -Нет,- тихо проговорила она.- Она не убила. Она просто усыпила твое сознание.
    Вдруг Коррин резко подняла голову. Ее глаза были наполнены решимостью.
    -Николас!- воскликнула она.- Николас Тейлор, проснись! Это я, Коррин Дешамп, вспомни меня! Ты должен проснуться.
    Феникс вдруг, словно в испуге, попятился назад.
    -Ты не Миа!- пораженно крикнул он.- Это ловушка!!!
    И тут Феникс занес меч над Коррин. Бэйл и Карсон тут же сорвались с места. Бэйл каким-то невероятным усилием смог подскочить к Коррин и оттолкнуть ее в сторону. Феникс стал рубить мечом воздух перед собой, словно ничего не видя. Бэйл, крепко держа в руках Коррин, с помощью Карсона смог отползти подальше. А Феникс, продолжая размахивать мечом, истошно взвыл. Он уже едва держался на ногах, одной рукой он вцепился в щиток на лице, продолжая кричать. И вот он, наконец, обессилел. Упав на колени, он оперся руками на меч. Бионик слегка покачивался, будто тяжело дышал.
    -Николас…?- прошептала Коррин.
    Она захотела подбежать к нему, но Бэйл все еще крепко держал ее.
    -Фрэнк, все в порядке,- умоляющим голосом обратилась она к нему.
    Бэйл недоверчиво смотрел на бионика, все еще держа Коррин. А тот вдруг тяжело поднялся и, шатаясь, повернулся к трансформаторной станции.
    -Фрэнк, он убьет себя!- воскликнула Коррин.
    Бэйл с тяжестью на сердце отпустил девушку, и Коррин устремилась к бионику.
    -Николас, не надо!
    И он словно услышал ее крик. Нерешительно развернувшись, он смотрел на приближающуюся Коррин. Шатаясь, он сделал несколько шагов назад. Николас поднес дрожащую руку к щитку на лице и нажал на сенсор. Щитки отодвинулись в сторону.
    Радостное лицо Коррин, уже почти добежавшей до Николаса, сменилось выражением ужаса. Она резко остановилась и прикрыла руками рот. Даже со своего места Бэйл увидел лицо Николаса. Плоть превратилась в гниющее белое месиво, пронизанное микропроводами. Выглядело это хуже, чем разлагающийся мертвец.
    -Николас…- сдавленно произнесла Коррин.
    -Как давно я тебя не видел,- вдруг сказал Николас довольно четким голосом.- Ужасно выглядишь.
    По щекам Коррин текли слезы, но она улыбнулась. Николас поднял дрожащую руку к ней, словно хотел прикоснуться, но потом опустил ее.
    -Прости, Коррин. Из-за меня ты чуть не погибла,- Тейлор через ее плечо посмотрел на Бэйла.- Хорошо, что еще есть кому позаботиться о тебе. А мне пора уходить. Он все еще во мне и может снова вырваться.
    -Не уходи,- нерешительно произнесла Коррин, сама понимая истинность слов Тейлора.
    -Не печалься, Коррин,- сдавленно рассмеялся Николас.- Мне здесь больше делать нечего. Поблагодари Кречета за то, что позаботилась обо мне. А тебя я благодарю за то, что внесла в мою жизнь хоть немного смысла. Прощай.
    Тейлор развернулся и побежал к трансформатору. Взмахом меча он разрубил решетку пополам, затем он перерезал кипу проводов и прыгнул прямо на них. Тут же поднялся ослепительный фонтан искр, раздался громкий электрический треск, и станция загорелась. Сквозь огонь еще можно было различить недвижимое тело Тейлора, закованное в броню.
    -Прощай, Николас,- прошептала Коррин.
    Бэйл без слов подошел к ней и положил руку на плечо. Коррин накрыла его ладонь своей и опустила голову, скрывая слезы.
    -Его страдания закончились,- произнес Бэйл.
    -Нам нужно идти,- сухо сказал Карсон. Его лицо ничего не выражало.- Нас здесь могут найти.
    Бэйл с упреком посмотрел на Рамина, но Коррин кивнула и пошла вперед. Пока они шли, никто так и не проронил ни слова.
    Но вдруг Бэйл заметил, как из здания завода в их сторону двигался какой-то человек. Карсон тут же нацелил на него автомат. Молодой мужчина, подняв руки вверх, продолжал идти к ним. Он остановился только прямо перед ними. Выглядел он жутковато: весь в грязи и пыли, руки были испачканы кровью, но самым страшным было выражение его лица - на нем запечатлелась какая-то апатия и боль. Наверное, подумал Бэйл, так же выглядел он сам несколько минут назад.
    -Ты кто?- спросил Карсон.
    -Меня просили передать, что я пришел от Кречета.
    -Кто просил?
    -Миа.
    -Все в порядке,- сказала Коррин.- Он пришел нам помочь.
    Посмотрев на руки незнакомца, Бэйл спросил:
    -Вы не ранены?
    -Это не моя кровь,- сухо произнес мужчина. Однако Бэйл уловил в его голосе боль.
    -Поговорим попозже,- сказал Карсон, убирая автомат.- Надо убираться отсюда.
    В полной тишине, не сказав больше ни единого слова, они направились к пустоши.