Вашингтон
США
-Что?!- президент Джонсон от негодования чуть не поперхнулся. Из-за этого его восклицание стало похоже на хриплый кашель.
Если бы не события прошедших дней, то Джонсон по-другому отреагировал бы на речь Паттерсона. Но Стивен Паттерсон, директор ЭПА (1), пару минут назад сообщил ему такую новость, что президент чуть не взорвался от негодования.
-Стивен, повтори еще раз,- едва сдерживая гнев, произнес президент.
-Нам грозит экологическая катастрофа, сэр,- спокойно произнес Паттерсон.
Директор ЭПА был одного возраста с Джонсоном, но гораздо ниже его и полнее. Его голову украшала обширная лысина, на глаза были надвинуты круглые очки, увеличивающие полноту его лица. Паттерсон был спокоен, как лев. Без всяких эмоций он повторил то, что сказал пару минут назад.
-Этой ночью в гавани Нью-Йорка произошла катастрофа с танкером «Дискавери». Террорист, называющий себя Солид Снейк, произвел диверсию на танкере, вследствие чего тот затонул. К сожалению, среди экипажа корабля много погибших. Но, что хуже всего, из корабля вытекает нефть. Автоматическая система заблокировала трюмы с нефтью, но центральный отсек был серьезно поврежден и герметизация, похоже, нарушена. Существует опасность, что 30 000 тонн нефти может вытечь из корабля и загрязнить всю гавань. Это будет крупнейшей экологической катастрофой за всю историю, экосистема будет разрушена по всему восточному побережью.
Паттерсон замолчал, выжидательно смотря на президента.
«Какая ложь!!!- внутренне вскипел Джонсон.- Какая наглая ложь!»
Президент, соблюдая максимальную секретность, сам наблюдал за ходом операции на танкере. Воспользовавшись связью с АНБ, он позвал нескольких инженеров, которые обеспечили безопасность передачи. Для наблюдения президент использовал сайфер - беспилотный разведывательный летательный аппарат. Связь происходила ночью. Сначала Оцелот дал шифрованный сигнал, что все в порядке. Потом Джонсон наблюдал, как люди Гурлюковича захватили корабль. К несчастью, они перебили охрану, состоящую из морских пехотинцев. И хотя Корпус морской пехоты действовал самовольно, вина должна была лечь на полковника Дольфа, а не на простых солдат. Президенту было тяжело видеть, как убивают американских солдат. Но эту цену необходимо было заплатить.
Неожиданностью было то, что на корабле появился Солид Снейк. Джонсон был искренне поражен, когда его увидел. Снейк сильно изменился с того момента, как президент видел его последний раз (это было два года назад, когда Джонсон просматривал все файлы по Тени Моисея). Снейк не сильно постарел, но стал каким-то отрешенным. У президента сохранилась крупная фотография Снейка, сделанная с сайфера. Тот был в своем «змеином» костюме - особой боевой форме, сделанной из полимеров, обеспечивающий защиту от травм и дающий дополнительную силу. Растрепанные длинные волосы Снейка опоясывала лента банданы. По всему подбородку шла густая линия щетины, хотя усов у него не было. Больше всего Джонсона поразил взгляд Снейка. По нему можно было сказать, что этот человек испытал на себе все! Он буквально прошел все круги ада. Это была правда - он потерял любимую девушку, убил своего отца, брата и друга. И это не считая бесчисленное колличество солдат, которых он убил в ходе разнообразных миссий. Президент поежился в кресле, когда посмотрел в его глаза.
Хуже всего, что Снейк мог поставить под угрозу успех миссии. Джонсон не знал, какова цель Снейка, но, судя по его деятельности в последние годы, направленной против распространения метаоружия, можно думать, что это было уничтожение Metal Gear. К счастью, этого не произошло. Оцелот выполнил свою часть договора, убив Гурлюковича и всех его солдат и похитив RAY. Хотя он убил и Дольфа, чего президент не хотел. Но надо было предупредить об этом заранее, жалеть уже поздно. После похищения Оцелот вышел на связь, где и сообщил, что продолжает выполнение плана. Президента все еще терзали мысли, что Оцелот может предать его, но, как ни странно, этого не произошло. Более того, Оцелот постоянно передавал свои координаты по секретной линии, чтобы президент мог следить за ним со спутника. Поразительно, но Оцелот сдержал свое слово.
Все это произошло ночью, а утром в кабинет президента ворвался директор ЭПА и сообщил ему эту наглую ложь. Президент знал наверняка, что на корабле кроме топлива никаких нефтепродуктов не было. Уж тем более 30 000 тонн нефти! Джонсон понятия не имел, почему Паттерсон врет перед ним в открытую. Конечно, Джонсон не мог ему сказать о ночной операции, но стоит провести проверку, как его ложь моментально раскроется. Зачем Паттерсон это делает, Джонсон понятия не имел.
-И что вы предлагаете?- напрягшись, спросил президент.
-Я срочно связался с ФАЧС, наша команда уже начала обработку нефтяного пятна. Более того, нам предложила помощь Япония, готовая предоставить новейшие химикаты для нейтрализации нефти.
«Япония?- мысленно поразился Джонсон.- А она-то здесь причем?»
-Я полагаю, что нам удастся остановить продвижение пятна к побережью. Но остается опасность прорыва нефти из затонувшего танкера. Этот выброс нам остановить не удастся точно, а последствия, как я уже говорил, будут катастрофическими.
Паттерсон замолчал, и президенту ничего не оставалось сделать, как спросить:
-И что вы предлагаете?
-Наши японские коллеги предложили нам свой проект по очистке нефти, названный «Биг Шелл» (2). Это революционная технология, идеально подходящая для нашей ситуации. Сначала мы загерметизируем дыры в танкере, что даст нам время. После мы начнем строительство морского комплекса, собственно говоря, и называющегося Биг Шелл. Комплекс представляет собой огромную нефтеочистительную станцию, способную непрерывно перерабатывать нефть. Биг Шелл состоит из двух структур, напоминающих нефтедобывающие морские платформы, к которым будут присоединены платформы поменьше, выполняющие вспомогательные функции. Нефть будет очищаться генетически модифицированными насекомыми, способными очищать ее от токсинов и, фактически, обезвреживать. После того, как нефть из танкера будет очищена, Биг Шелл можно использовать для утилизации других нефтепродуктов. Так, Биг Шелл станет самым грандиозным природозащитным проектом нового тысячелетия.
Президент, пораженный до глубины души, нервно выдохнул воздух. У него просто не было слов!
«Что он себе позволяет?!»
-Все финансовые вопросы,- в довершении добавил Паттерсон,- я уже обговорил с Казначейством. Учитывая состояние бюджета, Биг Шелл будет построен в течение двух лет.
Президенту стоило больших усилий не выкинуть его из Овального кабинета. Похоже, этот крысеныш захотел получить дополнительное финансирование из бюджета! Поэтому он и придумал эту бредовую историю с нефтью. Ну, ничего, несколько наводящих вопросов, и Паттерсон мигом вылетит со своей должности.
Джонсон уже было собирался устроить разнос Паттерсону, как вдруг дверь в Овальный кабинет распахнулась, и в комнату вошел министр обороны Хэммил. Президент опешил от неожиданности.
«Они все сдурели, что ли?»- пронеслось у него в голове.
Хэммил, войдя и закрыв за собой дверь, кивком поприветствовал Паттерсона, чем серьезно насторожил президента. Это было странное приветствие, не рукопожатие, не пожелание доброго дня, а какой-то непонятный кивок. Паттерсон ответил тем же.
Замешательство покинуло Джонсона. Теперь он уже испугался. «Что-то здесь не чисто!»
-Добрый день, сэр.- Взгляд Хэммила просто источал холод.
-В чем дело, Джейкоб?
Хэммил еще раз переглянулся с Паттерсоном, отчего у президента мороз прошел по коже.
-Стивен уже рассказал вам о танкере,- это был не вопрос, а утверждение.- Мои люди уже занимаются расследованием этого инцидента.
«Его люди? Разведка?»
-И мы уже получили предварительные результаты по этому делу. Нападение было организовано русскими наемниками под командованием террориста Солида Снейка. Их операция провалилась, из-за чего произошел взрыв на судне. Погибли все террористы и экипаж. Мы нашли тело Снейка. Его сильно изувечило, на теле многочисленные ожоги, оторвало правую руку, но анализ ДНК показал, что это именно Солид Снейк. Сомнений быть не может. Как вы уже знаете, существует высокая опасность утечки нефти из затонувшего танкера, поэтому я настоятельно рекомендую начать проект «Биг Шелл».
Президент подскочил, как ужаленный. Эти двое заодно! И дело тут не в деньгах. Все гораздо хуже. Им двоим до смерти нужна этот очистительный комплекс. Смутная догадка зародилась в голове Джонсона, но он просто отказывался в это верить. Этого не может быть…
Хэммил молча достал из кармана пиджака сверток бумаги и протянул его президенту. Руки президента задрожали. Едва ли он мог это скрыть, но самое страшное, что Хэммил и Паттерсон не обратили на это внимание, хотя и заметили. Они оба просто продолжали смотреть на президента с совершенно одинаковыми лицами. Абсолютно одинаковое выражение лица, как у близнецов.
Трясущимися руками Джонсон развернул листок… И если бы у него не перехватило дыхание, он бы вскрикнул. А так воздух пострял где-то в горле, и Джонсон лишь простонал.
Он смотрел на крупную распечатку, на которой был запечатлен Солид Снейк. Крупная фотография Снейка на танкере, сделанная откуда-то сверху. Изображение, дата, время, расстояние были точь-в-точь как на его фотографии. Да это была ЕГО фотография с сайфера!!!
Шокированный Джонсон с трудом поднял взгляд. Листок в его руке трясся от дрожи в руках. В абсолютной тишине Овального кабинета был слышен лишь шелест этого листка.
-Все, что от вас требуется,- сказал Хэммил,- это подписать распоряжение.
«Они работают на Патриотов!!!»
-Мы сами все организуем,- добавил Паттерсон.
«Они все знают!!!»
Хэммил и Паттерсон одновременно развернулись и направились к двери.
-Мы надеемся на ваше сотрудничество,- выходя, сказал Паттерсон.
Хэммил последовал за ним, но у самых дверей остановился, будто что-то вспомнил и обернулся.
-Да, кстати, они блефуют.
У президента не было сил даже спросить, кто.
-У них нет метаоружия. Можете отзывать своих ребят.
Хэммил ушел. Джонсон, обхватив лицо руками, застонал. Внутри него будто разлили кислоту, его всего словно разъедало. Глаза непроизвольно заслезились. Уткнувшись лицом в руки, Джонсон взвыл.
Они все знали!!! Каждый его шаг! Им было все известно с самого начала! И эта Либерия, и Оцелот, и Романенко, все! Все его подчиненные работают на Патриотов!
Это был конец.
Эверетт
США
Фрэнк Бэйл не находил себе места от волнения. Коррин никак не просыпалась. Он сотню раз проверял ей пульс, более того, он обнаружил, что ее температура нормализовалась, но Коррин продолжала оставаться без сознания. Он не решался оставлять ее ни на минуту, поэтому так и ни разу не вышел из машины. Спать Бэйл тоже не мог себе позволить. Отсюда стало сказываться утомление, вести машину дальше на север он не мог.
Бэйл хотел как можно скорее попасть в Канаду. Опасаясь погони, он избегал езды по магистрали, но рано или поздно ему бы пришлось раскрыться. Хотя бы потому, что у него кончилась еда.
Но как ни опасался Бэйл, слежки он не обнаружил. И даже если его обнаружили, то они никак себя не проявляли. Это было не в их стиле, так что по этому поводу Бэйл смог успокоиться.
А вот что действительно вызывало беспокойство - это состояние Коррин. Если так будет продолжаться, то ей вскоре потребуется медицинская помощь. То есть придется отвести ее в госпиталь. И даже если удастся зарегистрировать ее под именем Джейн Доу (3), то врачи все равно станут выяснять ее личность. А когда ее данные попадут в картотеку, Патриоты тут же это обнаружат. И тогда все его труды окажутся бессмысленными.
И вот когда отчаянье полностью охватило Бэйла, Коррин очнулась. Не двигаясь, даже не открывая глаза, она еле слышно простонала, а потом шепотом произнесла:
-Холодно…
Бэйл тут же остановил машину прямо посреди дороги. На сердце сразу стало легче оттого, что его самые страшные опасения не подтвердились.
Коррин съежилась в кресле и приоткрыла глаза, жмурясь от света.
-Где я?- осипшим голосом спросила она.
Бэйл снова ощутил волнение, но на этот раз это был не страх, а просто беспокойство за Коррин.
«И что мне делать дальше?»
-Коррин,- нервничая, произнес Бэйл,- меня зовут Фрэнк Бэйл. Я вас видел на станции «Поднебесная» два месяца назад. Там тогда что-то произошло, и вы пропали. Позже вас нашли и хотели провести над вами какой-то тест, но мне удалось их остановить.
Бэйл с трудом подбирал слова, стараясь избежать тех моментов, которые могут пробудить у нее боль. Не исключено, что она ничего не помнит.
Глаза Коррин были направлены куда-то сквозь Бэйла, будто она действительно ничего не помнила. Но постепенно к ней вернулся осмысленный взгляд, на ее лице отобразился ужас. Она вскрикнула, схватившись за живот, как раз за то место, в которое стрелял Оцелот. А потом она застонала от боли, вцепившись пальцами в голову.
-Моя голова…- простонала Коррин, уткнувшись затылком в стекло. Ее лицо было перекошено от боли, на глазах проступили слезы.
Бэйл не на шутку испугался. Случилось то, о чем его предупреждал Дюфо. Бэйл содрогнулся от мысли, что сейчас он может ее потерять. Это было невыносимо - беспомощно смотреть на ее страдания.
Но неожиданно все кончилось. Коррин вскрикнула в последний раз и затихла, тяжело дыша. Она перевела взгляд на Бэйла, и тот невольно отпрянул. В ее глазах была невероятная ясность, будто радужка подсвечивалась изнутри. Коррин смотрела на Бэйла, как будто узнала его, хотя она никогда его не видела.
-Я все вспомнила!- воскликнула Коррин. Ее глаза по-прежнему излучали какую-то энергию.- О, Боже…
Она устало закрыла лицо ладонью. Побледневший Бэйл не решался что-либо спросить.
-Я должна это остановить,- вдруг сказала Коррин.
-Что?- наконец-то проговорил Бэйл.
Коррин удивленно посмотрела на Бэйла, и, пытаясь выудить что-то из своей головы, неуверенно произнесла:
-С3…
-Что это?
-Я не помню… Это внутри…
Коррин поморщилась, пытаясь вспомнить. Взгляд ее стал мутнеть, она зашаталась, будто вот-вот потеряет сознание. Бэйл успел подхватить ее за плечи, прежде чем она обессилила. Ее глаза снова стали обычными. Дрожащая Коррин припала к рукам Бэйла, но сознание не потеряла.
-Не помогайте мне,- тихо прошептала она.- Каждый, кто пытался это сделать, умирал.
Бэйл, сглотнув ком в горле, уверенно произнес:
-Я не умру. Обещаю.
Вот только звучало это не убедительно.
Вашингтон
США
Хортон и Мария смогли прибыть в Вашингтон только лишь ночью. Несмотря на то, что Хортон спешил как мог, ему пришлось согласиться с доводами Марии и не рисковать. Лететь через всю страну пришлось с пересадками, меняя самолеты. Хортон знал, что это бесполезно, но была надежда выиграть хотя бы день, пока Патриоты не догадались, что ему все известно.
По пути Мария рассказала о методах слежения Патриотов. Помимо того, вся информация о них передавалась с того момента, как они купили билет, Мария указала еще на камеры наблюдения. Они были везде: в аэропорту, магазинах, на улице. Люди просто их не замечали. Некоторые открыто висели и выполняли свою главную функцию - борьба с преступностью. Другие же были надежно спрятаны, и если бы не Мария, Хортон никогда их не заметил бы. В основном, они висели в оживленных местах городов и на перекрестках. Однажды к своему ужасу Хортон увидел, как одна открытая камера поворачивалась за ними по мере их ходьбы.
У Хортона мороз пробегал по коже, когда он представлял, что является объектом слежения. Мария говорила, что к ним проявлено повышенное внимание, но Патриоты все еще не знают их намерений. Что еще хуже, они оказались в Вашингтоне - столице США. Этот город является административным и политическим центром страны, поэтому он особенно нашпигован средствами слежения. Вашингтон - это огромный глаз, направленный внутрь себя.
Хортон за эти дни буквально поменял взгляд на мир. Теперь он стал видеть поразительные вещи: бесшумные вертолеты над городом, странные белые фургоны, при приближении которых мгновенно загорался зеленый свет светофора, непонятные электрощиты на зданиях, какое-то движение на крыше. Все это мог заметить любой человек, если бы ему было до этого дело. Все настолько привычно, что никто не обращает на это внимание.
Хортон чувствовал дикую усталость из-за пережитого за последние 48 часов. Мария держалась лучше него. Она охотно отвечала про коммуникацию Патриотов, но уклонялась от расспросов Хортона про ее мужа. Эта история до боли была похожа на историю с Наташей Романенко, и если бы не фотографии Наташи, Хортон начал бы думать, что она и есть Мария. Аналогию можно найти во всем… Это тоже план С3 или случайность? Нет, в этом мире случайностей нет.
Выезжая из аэропорта Рональда Рейгана, Хортон выехал на магистраль, направляясь в центр. Ночью относительно людно было только у аэропорта, а на магистрали движение заметно убавилось. В своих мыслях Хортон не заметил, что едет по дороге абсолютно один. Если бы не усталость, он бы конечно обратил на это внимание, и приметил бы одинокую машину, догоняющую их сзади.
Хортон увидел ее слишком поздно. Черный «Линкольн» подрезал его машину и перегородил дорогу впереди. Хортон ударил по тормозам, машину стало опасно заносить к краю магистрали, но скорость погасла быстрее, чем она врезалась в ограждение. Вцепившийся в руль Хортон с облегчением выдохнул и посмотрел на Марию. Ее взгляд был прикован к «Линкольну».
Дверца черной машины открылась, и оттуда вбрался… Чарльз Ирвин! Сначала Хортон обрадовался его появлению, но потом понял, что он как-то странно заявил о себе. Он ведь мог скинуть их с дороги.
Ирвин тем временем встал в свет фар и приветливо улыбнулся. Глаза Марии округлились, и она умоляюще произнесла:
-Пожалуйста, поехали! Нам надо убраться отсюда.
-Мария, это Чарльз, мой друг. Он нам поможет,- сказал Хортон без особой уверенности. Ему тоже стало не по себе.
Мария вдруг изумленно повернулась к Хортону.
-Чарльз? Это Чарльз Ирвин? Этого не может быть! Ирвин погиб 2 месяца назад. Я сама видела донесения врачей, констатирующих его смерть. Это двойник!
Лицо Хортона в изумлении вытянулось, он повернул взгляд на Ирвина и вздрогнул. Тот держал в своей руке нацеленный на него пистолет.
Раздался еле слышный хлопок, в лобовом стекле напротив Хортона образовалась маленькая дырочка, от которой в миг разошлись трещины. Одновременно Хортон почувствовал сильный удар в грудь и острую боль. Мария вскрикнула.
Тут же в голову ударила такая резкая боль, что Хортон согнулся. Грудь стали раздирать тысячи мелких иголок, краем глаза Хортон успел заметить, что вся его сорочка была в крови. Даже не смотря на острую боль, Хортон все понял. И самое ужасное было не то, что он скоро умрет, и не то, что Ирвин оказался кротом, а то, что президент не узнает всю правду.
«Нельзя сдаваться…»
Каждое вдох отдавался в груди острейшей болью, поэтому Хортон задержал дыхание. Воздуха в груди еще хватит на несколько мгновений. Рядом раздались какие-то голоса, Хортон не разбирал слов. Что-то закричала Мария…
Из последних сил Хортон поднял вывалившуюся из кармана ручку. Золотая ручка «Паркер» была вся в крови и выскальзывала из рук. Хортон не смог бы держать ее пальцами, поэтому сжал ее в кулаке. Сначала он хотел написать слово «Ирвин» на своей ладони, но понял, что ему не хватит сил. Поэтому он написал то, что смог.
«С3».
Эверетт
США
Коррин чувствовала себя гораздо лучше. Она была все еще слишком уставшей, чтобы ходить, но силы постепенно к ней возвращались. Ей была необходима еда и одежда, поэтому Бэйлу пришлось идти в город. Он не хотел оставлять Коррин одну, не смотря на ее заверения, она была еще слишком слаба, чтобы оставлять ее без присмотра. Но и без еды оставаться тоже было нельзя. Как бы Бэйл не хотел уходить, ему пришлось отправиться в магазин. Купив еды и воды с запасом, Бэйл заодно зашел в магазин одежды. Размеров Коррин он не знал, пришлось покупать одежду наугад.
Через полтора часа Бэйл вернулся к машине и с облегчением обнаружил, что с Коррин ничего не случилось. Одежда - джинсы, блузка, вязаная кофта, пальто, туфли и шарф - не то, чтобы пришлась в пору, но сидела довольно неплохо. Все равно Бэйл решил для себя, что, когда Коррин восстановит силы, они купят достойную одежду, благо денег еще осталось немало.
После скромного обеда (Коррин в основном пила воду - ее мучила сильная жажда), Бэйл вкратце рассказал, как ее нашел. На лице Коррин появилась мрачная задумчивость, видимо, она не хотела вспоминать о прошлом. Но ближе к концу рассказа, лоб Коррин напрягся, она сильно зажмурилась и стала тереть пальцами виски. Бэйл испугался того, что приступ может повториться вновь. А как назло он не догадался купить лекарств в городе.
Но к счастью, приступ не повторился. Коррин подняла уставшие глаза на Бэйла и тихо произнесла:
-Я не могу этому противиться. Оно зовет меня.
-Зовет?- напрягся Бэйл.- Кто?
-Я вижу странные образы - леса, реки какая-то гора. И она меня зовет.
К горлу Бэйла поднялся ком.
-Что за гора?
-Я не знаю точного места. Но это место меня зовет, и я знаю направление. Мне надо двигаться на юго-восток.
-Я ничего не понимаю. Зачем нам нужно идти к этой горе?
-Не знаю… Та женщина, Кречет, сказала, что я могу все остановить, и эта гора - лишь отправной пункт. Там я найду людей, которые мне помогут.
Коррин пробрала дрожь. Волнение Бэйла неожиданно прошло, и вместо него появилась безмерная жалость к этой девушке.
«Бедная Коррин! Чего же ей пришлось натерпеться? А что ее ждет в будущем? Я думал, что все позади, что она теперь в безопасности».
-Я не могу этому противиться,- все говорила Коррин.- Эти образы давят на меня, сковывают мой разум. Я знаю, что если я буду приближаться к горе, то мне станет легче. Я должна идти туда.
-Ну уж нет!- воскликнул Бэйл.
Коррин испуганно взглянула на него, но Бэйл вдруг улыбнулся.
-Неужели ты думаешь, что я просто возьму и брошу тебя?- старясь казаться бодрым, произнес Бэйл.- Да к тому же на машине будет побыстрее, чем пешком.
Коррин слабо улыбнулась, отчего у Бэйла на душе стало легче.
-Что ж, к горе, так к горе. Я, честно говоря, и не знал, куда нам дальше ехать. А так,- Бэйл поднял палец и сделал притворно-серьезное выражение лица,- у нас теперь есть точное направление - на юго-восток!
Неожиданно от этой шутки Коррин улыбнулась. Она словно просияла, и Бэйл не смог сдержать улыбки. Радоваться было нечему, в душе по-прежнему висела тяжесть, но… Как же красиво выглядела Коррин с улыбкой на лице! Теперь Бэйл понял, что все его труды были не напрасны.
Вашингтон
США
Президент так и не смог прийти в себя после визита Хэммила. Руки все еще дрожали, а в душе остался такой горький осадок, что Джонсон едва сдерживался, чтобы не застонать. Он чувствовал такую обреченность, что всерьез задумался о бессмысленности всего происходящего. Ему захотелось просто все бросить и дожить свои дни.
Но где-то в глубине души Джонсон чувствовал кипучую ярость. В нем еще не погасла искра борьбы. И хоть он и понимал, что эту войну ему не выиграть, все равно что-то не давало ему сдаться. Может быть, это была простая гордость, а может и ответственность.
«В конце концов, я все же президент, глава государства, хоть и фиктивная. Я не просто играю роль, я обладаю реальной властью! Я не пешка!»
Сжав кулаки, Джонсон собрался с мыслями. Внутри него кипел гнев, и это ему нравилось больше, чем отчаянье. В скором времени Оцелот должен прибыть на Аляску и убить Солидуса. А если все получится, то в руках президента окажется RAY - главный козырь в его игре. В его войне.
Вдруг дверь в кабинет неожиданно отворилась, и внутрь влетел запыхавшийся Бекман. Президент даже еще не успел растеряться, как Бекман с лету выпалил:
-Сэр, я только что узнал… Риверс еще не сообщил вам?
-Что произошло?- плечи президента опустились, он уже понял, что произошло что-то чрезвычайное.
-Этой ночью у аэропорта… В общем… Хортона убили…
В душе что-то оборвалось, и Джонсон плюхнулся в кресло. У него не было сил хоть как-то реагировать. Джонсон даже не смог поверить в это. Этого просто не могло быть. Хортон, веселый светловолосый парень, самый молодой в его команде, он просто не мог умереть. Джонсон помнил Хортона еще студентом Гарварда, помнил его отца и своего близкого друга Сэма. Хортон был таким искренним и веселым, он не мог умереть! Только не он!
-Как это произошло?- выдавил из себя Джонсон.
-Это произошло на шоссе 395 около реки. Лучшие специалисты ФБР сейчас занимаются этим делом. Пока данных немного, но, кажется, убийцы перекрыли шоссе. Они сделали это очень оперативно, всего на минуту. Как и кто это сделал, мы установить не можем. Хортона убили с двух выстрелов, он был еще в машине. Там одна странность - на его ладони ручкой выцарапаны буква «С» и цифра 3. Похоже, он сделал это сам перед смертью.
-С3? Что это значит?
-Мы пока выясняем. Хотя без всякого следствия можно с уверенностью сказать, что убийство было организовано людьми с очень большой властью. Все сделано слишком быстро и чисто.
-Ты намекаешь, что это сделали… они?
Бекман лишь пожал плечами, но его взгляд говорил, что он тоже так думает.
Патриоты. Это было предупреждение для всех них не совать нос не в свое дело. И предупреждение эффектное.
Однако президент испытал абсолютно противоположенные чувства. Джонсон поразился, что пару минут назад он был готов сдаться. Теперь он просто не имел права этого делать. Смерть Хортона не должна быть напрасной!
Сьюдад-Мадеро
Мексика
Долгая дорога, наконец, подошла к концу. Побег из Либерии был нелегок. Специальный оперативник Рамин Карсон знал безопасные пути в штаты, используемые агентами в чрезвычайных ситуациях, и мог бы без труда попасть в США, если бы он был один. Но он был со своей оперативной группой. Из 11 его подчиненных в живых осталось лишь 6, да и те были не в лучшей форме. Карсон мог бы отправить их в Америку по одиночке разными путями, но он не хотел рисковать. Проблема была в том, что, как бы они не скрывались, если поймают одного - выследят и остальных. Это понимали и оперативники. Поэтому пришлось использовать более долгий путь через Мексику. Несмотря на то, что для всех они мертвы, Патриоты все равно рано или поздно догадаются.
В либерийском плену Карсон и его солдаты пробыли целых два с половиной месяца. Карсон с содроганием вспоминал ту февральскую операцию… Это был полный провал. Его группу поймали без единого выстрела. Остальные отряды ликвидировали, но их оставили в живых. За те два месяца плена пятеро умерло от пыток. Кто-то раскололся… Карсон не винил своих людей, у каждого человека есть предел прочности. Это первое, чему их учили - как бы ты ни был крепок, рано или поздно расколешься, поэтому никогда не попадайся! Чудо, что они после этих жестоких пыток могли еще ходить.
И большим чудом было появление американских морпехов. Карсон не мог поверить своим глаза, когда увидел их. В первую секунду он был готов воскликнуть от счастья, наконец-то их мучения закончились. Но это было лишь в первую секунду, а потом Карсон осмыслил всю ситуацию в целом и пришел к неутешительному выводу - ничего еще не кончилось. Поэтому Карсон решил пойти на этот безумный поступок.
Он выдал себя за дельтовца Фредекрика Бэйли (это имя первым пришло ему в голову), благо, что морпех первым спросил его про Дельту. Карсон мысленно возгордился своими солдатами - они изнывали от жажды и мучились от боли, но мгновенно все поняли и подыграли своему командиру. Поднявшись на поверхность, они смогли обезвредить пехотинцев, не причинив им вреда, и скрыться в джунглях. Откуда у них взялись силы на переход в Кот-Д'ивуар, Карсон не мог объяснить. Обессилившие измотанные оперативники, еле держась на ногах, смогли уничтожить патруль боевиков, захватить машину и добраться до лагеря либерийских партизан. Карсон смог выдать себя за плененных морпехов (помогла украденная форма). Оттуда отряд пробрался в Кот-Д'ивуар и, воспользовавшись безопасным путем (безопасным относительно – они воспользовались нелегальным грузовым самолетом, а по-простому - наркотраффиком), перелетел в Центральную Америку.
В Мексике, находясь в относительной безопасности, Карсон смог, наконец, перевести дух и восстановить силы. Осмыслив тот путь, который проделал его отряд, Карсон мог только удивляться. Причем не своей стойкостью, а своим везением.
И все же их побег не был простым спасением. Были две причины. Первая - это февральский провал. Это была самая настоящая подстава! Покушение на Лапетти закончилось грандиозным крахом, объяснением которому могло быть только одно - их выдали. Предательство исключалось, ведь их хозяевами были Патриоты и этим все сказано. Следовательно, Патриоты просто сдали их Лапетти, ведя какую-то свою игру. И очевидно, что Патриоты оставлять в живых отряд Карсона не собираются.
Вторая причина для побега остается для Карсона загадкой. Месяц назад с ним произошло нечто, что он объяснить был не в силах. Ночью, когда Карсон сидел в земляной яме, ему неожиданно привиделся какой-то образ. Это была черноволосая девушка с жутким взглядом - на абсолютно чистых белках глаз были только черные зрачки, без радужной оболочки. Карсон подумал, что у него начались галлюцинации, но эта женщина как-то внушила ему, что через месяц его освободят морские пехотинцы, он сбежит и попадет в Мексику. Все совпало точь-в-точь. Более того, эта загадочная женщина рассказала, что ему делать дальше. И если до освобождения Карсон думал, что это была игра его разума, то теперь он поменял свое мнение. Работая в ФОКСХАУНД, Карсон не раз наблюдал явления телепатии и гипноза. Не исключено, что с ним произошло нечто подобное. Другой вопрос - можно ли доверять этой женщине? И у Карсона на это был однозначный ответ. Женщина рассказала, что их освобождение будет не случайностью и их путь идет к одной цели - борьбой с теми, кто их предал - с Патриотами. И это не простая месть. Отныне это высшая цель Карсона, смысл его жизни. Была ли это его мысль, или это внушила та женщина, Карсону было все равно. Еще в Либерии Карсон рассказал все своим солдатам, и, как ни странно, они отнеслись к этому с пониманием. Они согласились последовать за своим командиром, несмотря ни на что. Это был поступок настоящих солдат. Такими они и были созданы.
К чему приведет этот путь, Карсон не знал. Скорее всего, их всех убьют. Однако их уничтожат даже и в том случае, если они станут скрываться, это всего лишь вопрос времени. Поэтому Карсон выбрал борьбу. Он солдат, а солдат должен погибнуть на поле битвы.
Они должны прибыть в центральную часть США, штат Колорадо, гора Элберт. Там все решится.
1 EPA (Environmental Рrotection Agency) - Агентство по Защите Окружающей Среды (амер.).
2 Big Shell – Большая оболочка, раковина (англ.).
3 Нарицательное наименование лица женского пола, чьё имя неизвестно или по тем или иным причинам не оглашается.
20
