Сектор Nb19
    Либерия


    Двухдневный переход закончился без приключений. Кто-то из отряда был даже разочарован. На редких привалах многие солдаты храбрились и спорили, кто больше пристрелит духов. Ричардс в эти разговоры не встревал, хоть и не одобрял их. Сам он вместе с капитаном Гринвудом и другими командирами оценивал данные разведки. Похоже, Лапетти даже и не заметил их высадки, а если и заметил, то не показывал вида. Его армия раскололась надвое - на западе он сражался с войсками ЭКОМОГ, на востоке - с сопротивлением бывшей либерийской армией. Морпехи оказались прямо в центре.
    Вот, наконец, пришел приказ от полковника Митчелла вступить в бой. На севере, милях в 10 от них, расположился вражеский лагерь. Недавно туда на грузовике привезли странную конструкцию, которая там так и стоит. Приказ полковника - немедленно выдвинуться в сторону лагеря и захватить (а в случае необходимости и уничтожить) это сооружение. Лагерь хорошо охраняется, но тяжелой техники у врага не наблюдалось.
    По плану солдаты должны обойти лагерь с запада и востока, а по южной дороге должны подойти бронетранспортеры V-300 «Коммандо» и более медлительные из-за гусеничного хода транспортеры AIF-V. После артиллерийской подготовки морпехи произведут отвлекающую атаку с севера. Когда защита лагеря рассредоточится, в дело пойдут бронетранспортеры, которые ворвутся вглубь базы и выгрузят десант. Вертолеты в операции не участвовали из-за опасности зенитного огня. На всякий случай высоко в небе кружили два «Хорнета», если дело будет совсем плохо.
    Отряд Ричардса «Удав-1» занял позиции в 1 миле от лагеря, на самой кромке мангрового леса. Пока все шло без происшествий, вражеский дозор был только на южной дороге, охрана лагеря беспечно прогуливалась по периметру. «Первая» заняла позицию чуть севернее и стала производить наводку для артиллерии.
    Вперед поползли снайперы. Их задача - снять пулеметчиков на вышке одновременно с артударом, чтобы не выдать себя. За лесом открывалась открытая поляна, заросшая высокой травой. Снайперов в камуфляже видно не было, но все они были уже на позиции. До атаки сохранялось радиомолчание, поэтому если кто-то не успевал занять позицию, сообщить об этом не мог. Хотя вероятность такого ничтожна - морпехи были отлично натренированы.
    В назначенную минуту издалека донеслись несколько хлопков, в небе раздался свист снарядов и тут же в центре лагеря вспыхнул огненный шар. Артудар был нацелен на блокпост и две казармы. Наводчики блестяще справились со своей задачей - не причинив особого урона базе, ум удалось одним залпом ликвидировать половину ее защитников. В грохоте взрывов не было слышно, как снайперы ликвидировали пулеметчиков. Настало время пехоты.
    Ричардс и другие пехотинцы, пригнувшись, побежали в сторону лагеря. Пока в их сторону не открыли огонь, они должны приблизиться на максимально близкую дистанцию. Ричардс почувствовал нарастающее волнение, когда выбрался из спасительной чащи на открытое пространство. Позвякивала амуниция, под ногами шелестела трава, у повстанцев в этот момент не выдержали нервы и они открыли беспорядочный огонь во все стороны. Впрочем, безрезультатно, в предрассветном сумраке солдат в траве было не различить. Морпехи уже пробежали половину расстояния, когда кому-то в лагере удалось таки организовать оборону, вспыхнули прожекторы, и в сторону солдат открылся прицельный огонь. Морпехи тут же бросились на землю, укрываясь в траве. Однако стреляли на северо-восток, туда, откуда шел второй взвод пехотинцев.
    -За мной!- раздался в наушниках голос капитана.
    Солдаты поднялись и снова помчались вперед. Бронежилет заметно снижал подвижность, и сержант уже начал ощущать усталость. Не критично, но запыхавшийся пехотинец терял в меткости.
    Вдруг из лагеря донесся пулеметный треск, и над головой Ричардса пронеслись яркие трассирующие пули, на мгновение оставляя длинный тонкий след. Ричардс снова упал на землю, а пулеметная очередь вспахала землю чуть позади него. Теперь уже открыли огонь и в них. Где-то очень близко раздался сухой хлопок - выстрелил снайпер. Видимо, попал, так как пулемет затих. Но теперь в их сторону стреляли все защитники лагеря. Изредка пули со свистом проносились мимо сержанта, одна даже срезала ветку куста рядом с ним.
    Пока пехотинцы лежали в траве, их не было видно, но, в конце концов, их всех могут перебить просто наугад. Да уж, положение незавидное, пронеслось в голове Ричардса. Если сейчас открыть огонь, то их срежут по вспышкам автоматов. Сержант почувствовал, что начинает беспокоиться. Он подумал, что за стрекотанием автоматов он не услышит приказа капитана к продвижению или отступлению. А ведь он уже мог прозвучать.
    Вдруг где-то на юге послышалось несколько взрывов и характерный рев 25-мм вертолетной пушки «Хьюз», установленной на «Коммандо». Прибыли бронетранспортеры! Тут же стрельба в сторону пехотинцев почти прекратилась. Они сделали свое дело - дали подойти бронепехоте.
    -Вперед, зададим этим крысам!- прокричал капитан.
    Ричардсу стало стыдно за свои опасения - в наушниках голос лейтенанта звучал отчетливо.
    Весь отряд поднялся и, бодро закричав во все горло, помчался на лагерь. В ответ оттуда полетел град пуль. Ричардс вошел в раж битвы. Все страхи моментально улетучились, зато появилось какое-то странное упоение боем. Ему захотелось уничтожить врага, пристрелить его, а если кончатся патроны - сойтись в рукопашную. Близость смерти лишь подогревала азарт битвы. Где-то внутри Ричардс понимал, что это из-за переизбытка адреналина в крови.
    Какой-то морпех рядом с Ричардсом неожиданно упал, словно подкошенный, и одновременно северную сторону лагеря охватила стена огня. На Ричардса нахлынула горячая волна, остановив его на секунду. Когда стихло дрожание земли, сержант вдруг обнаружил, что стрельба в их сторону прекратилась. Броневики сделали свое дело - словно клином разбили оборону лагеря на две половины. Сквозь клубы дыма Ричардс увидел транспортеры, из которых выпрыгивал десант. Башенное орудие нещадно косило врагов внутри лагеря.
    Пока сержант смотрел на все это, отряд уже поднялся и вплотную приблизился к лагерю. Ричардс, выругавшись, побежал догонять своих. Ему было немного обидно, что за весь бой он так не сделал ни одного выстрела, даже не смотря на то, что его отряд просто отвлекал внимание.
    Когда сержант вбежал в лагерь, порывом ветра на него понесло черный дым от пожарища. В нос ударил настолько противный запах гари, что глаза тут же заслезились. А когда зрение вновь вернулось к сержанту, ему открылась картина лагеря: две черные горящие воронки невдалеке, множество мертвых тел боевиков, и всю землю устилали опаленные тлеющие обломки. По бокам стояли деревянные лачуги с множественными дырками в стенах. По всему лагерю рассредоточивались морпехи, выбивая уцелевших защитников.
    Вдруг из дыма возник пехотинец и, подхватив Ричардса за собой, уволок его к бронетранспортеру.
    -Ты что, хочешь, чтоб тебя подстрелили?!- выкрикнул он.
    Судя по нашивкам, он тоже был старшим сержантом.
    -Вы из транспортеров?
    -Ага.
    -Как все прошло?
    Незнакомый сержант рассмеялся. Его лицо было измазано грязью или копотью, а, протерев его рукавом, он только размазал грязь еще больше.
    -Мы надрали им задницу, вот как! Они заметили нас в самый последний момент. Наши «Коммандо» пронеслись насквозь через их хибары, а когда мы разрезали лагерь на две половины, то без труда разметали их в клочья. Видел тот взрыв на северной стороне? Это мы им вдарили зажигательными!
    -Если бы не вы, нас там конкретно бы помяли.
    Пехотинец снова рассмеялся.
    -Да, уж! Я сержант Росс Уивер из 7 роты 602 полка.
    Ричардс пожал ему руку.
    -Сержант Курт Ричардс, 11 рота 601 полк.
    -Рад познакомиться!
    Из дыма показался сержант Шеридан, заместитель Ричардса, и подбежал к сержанту.
    -Сэр, вот вы где. Строй рассыпался, я потерял капитана.
    Вдруг в нескольких метрах от них, внутри разрушенного до основания домика, открылась дверца подпола. Из темноты показалась удивленная голова чернокожего мужчины. С секунду они с пехотинцами смотрели друг на друга, а потом одновременно сорвались с места. Мужчина попытался вытащить свой автомат, но ствол зацепился за край дверцы. Ричардс и Уивер одновременно вскинули свои карабины и дали очередь во врага. Голову несчастного солдата пули поразили одновременно в трех местах, превратив лицо в месиво. Откуда-то снизу раздались крики, и безжизненное тело втащили внутрь.
    -Мать честная!- поморщился Шеридан.
    -Там у них гнездо!- крикнул Уивер.- Сюда! Мы нашли нору!
    К сержанту подбежали несколько пехотинцев из его взвода. Вместе они подкрались к дверце. Пока Ричардс и остальные держали люк на прицеле, Уивер достал из кармана 2 гранаты М61. Приоткрыв дверцу, он выдернул предохранительные кольца и кинул обе гранаты внутрь.
    -Огонь в дыре!- выкрикнул Уивер, и пехотинцы отстранились.
    Через 4 секунды внутри раздался мощный взрыв такой силы, что дверцу разнесло в щепки. Уивер, не мешкая, прыгнул прямо в дыру. Ричардс, не особо задумываясь, что делает, последовал за ним. Внизу из-за плотного дыма от гранат ничего не было видно. Лишь под своими ногами Ричардс увидел труп какого-то мужчины без ног. Сержант тут же отвернулся. Уивер уже скрылся в глубине коридора, и Ричардс поспешил за ним. Сзади спустились еще несколько морпехов. Когда глаза привыкли к темноте, Ричардс увидел, что подземный коридор метрах в десяти поворачивает вправо. У угла стоял Уивер и рукой подзывал Ричардчса.
    -Они там забаррикадировались,- пояснил он.- Есть гранаты?
    -Я все сделаю.
    Ричардс, стараясь не высовываться, бросил смертоносную гранату как можно дальше. За углом послышались какие-то крики, беготня, а потом оглушительный хлопок. С потолка посыпалась земля.
    -Огонь!- выкрикнул Уивер, и оба сержанта, высунувшись из-за угла, стали стрелять в дымку.
    За стрекотанием карабина Ричардс не сразу услышал, что им что-то кричат. Положив руку на автомат Уивера, он сказал:
    -Подожди, ты слышишь?
    Оба пехотинца прислушались, и действительно, из другого конца коридора до них донесся крик на английском:
    -Не стреляйте! Мы сдаемся!
    Уивер подозвал своих солдат, и они все вместе, держа автоматы наготове, пошли вперед. Коридор за поворотом заканчивался просторным помещением. Вход перегораживали два опрокинутых деревянных стола, по бокам стояла радиоаппаратура, а в центре расположилась странная конструкция: на кирпичах лежала металлическая сетка размером с кровать, сверху и снизу на решетке висели наручники. К этой сетке тянулись провода, подсоединенные к мощному аккумулятору. Рядом на коленях стояли трое мужчин, подняв руки. Они все были в крови и постоянно повторяли «Не стреляйте».
    Уивер, осмотрев конструкцию, потрясенно произнес:
    -Это то, что я думаю?
    -Похоже, на решетку для пыток,- сказал один из его солдат.
    Уивер в миг оказался рядом с пленником и изо всех сил ударил его прикладом по лицу. Тот грохнулся на пол, вопя от ужаса и боли.
    -Что это?!- рявкнул Уивер. Пленные что-то непонятно кричали, и Уивер наставил на одного из них дуло автомата.
    -Что это?- уже спокойно произнес он.
    Пленный, трясясь от ужаса, дрожащей рукой показал на дверь сбоку.
    -Там,- с трудом произнес он.
    -Проверте,- приказал Уивер, не сводя дула с пленного.
    Ричардс и еще один солдат подошли к двери и, приготовив автоматы, ворвались внутрь. Все пространство открывшейся комнатки занимала огромная клетка, внутри которой сидели семеро мужчин. Они выглядели уставшими и измученными, одеты были только в трусы. Беглого осмотра Ричардсу хватило, чтобы понять - это американские солдаты.
    -Черт меня побери,- прошептал Ричардс. Удивляться было чему - сегодня был их первый бой, а, судя по виду пленных, они держатся здесь как минимум несколько дней.
    -Уивер!
    Один из этих пленных подполз к краю решетки и прошептал:
    -Воды…
    Ричардс дал ему свою флягу, и тот стал жадно пить. Подошел Уивер и тоже в изумлении уставился на пленных солдат.
    -Дельта…- прошептал он.
    -Ты думаешь, это они?
    -А кто же еще? Скотт,- подозвал он своего солдата.- Спроси у тех крыс, где ключ от камеры.
    Солдат побежал к пленным либерийцам, а Ричардс тем временем подошел к решетке и присел на корточки.
    -Вы из Дельты?- спросил он.
    Пленный, тяжело дыша после питья, кивнул.
    -Где вас схватили?
    -Севернее. Мы были около Монровии. Отслеживали Лапетти.
    -В Монровии? Вас высадили так далеко?
    -Нет. Просто у нас возник шанс ликвидировать Лапетти. Нас было 12 человек, но мы попали в засаду. Выжили только мы.
    -Понятно.
    Подбежал пехотинец с ключом от решетки и отворил дверь. Ричардс и другие солдаты помогли пленным подняться.
    -Как мне вас называть?- спросил сержант дельтовца.
    -Фредерик Бэйли. Простите, но остального я рассказать не имею права.
    -Да-да, секретность,- проворчал Ричардс.
    -Эй, Курт!- позвал его Уивер.
    Ричардс оставил Бэйли и подошел к сержанту.
    -Что ты об этом думаешь?- подозрительно спросил Росс.
    -А что?
    -Тебе не кажется это странным? Дельта - профессионалы, их просто так не возьмешь. Подумай, если их поймали близ Монровии, то зачем привезли сюда? И к тому же я видел некоторых дельтовцев в Куантико, что-то в этих парнях отличается от них.
    -Естественно есть разница? Они же в плену мучились.
    -Ну, не знаю. Спросим у майора.
    Пока Уивер связывал пленных либерийцев, Ричардс поднялся на поверхность. Здесь во всю кипела работа. Морпехи допрашивали пленных, проверяли убитых, раненые залечивали раны. Никакого привала не будет, в ближайшее время сюда наверняка нагрянут боевики, необходимо приготовиться. Ричардс увидел сержанта Шеридана и подозвал его.
    -Сержант Шеридан, куда повели дельтовцев?
    -Кого?
    -Пленных солдат.
    -Извините, сэр, но я не знаю.
    Смутное беспокойство возникло в душе Ричардса. Он подозвал еще одного пехотинца, подчиненного Уивера.
    -Куда вы повели дельтовцев?
    -К санитарам. Вон туда,- он указал рукой на стоящий вдалеке медицинский бронетранспортер.
    Ричардс поспешил в ту сторону. Ближе к броневику были сложены несколько трупов боевиков. Сержант заметил, что некоторые были арабской внешности. Наемники. Армия Лапетти не имеет ничего общего с либерийцами. Подбежав к палатке, Ричардс заметил какого-то лейтенанта и санитара.
    -В общей сложности,- говорил санитар,- с нашей стороны убито 6 пехотинцев. Ранено 25, из них двое тяжело.
    Лейтенант, кивнув, посмотрел на Ричардса.
    -Что у вас, сержант?
    -Извините, сэр, к вам сейчас не походили семеро солдат? Раненых.
    Санитар отрицательно покачал головой.
    -Нет. Все раненые уже в палатке.
    Проклятье! Неужели, Уивер прав?
    -Что случилось, сержант?
    -Простите, сэр, но мне необходимо доложить капитану Гринвуду,- Ричардс, пресекая дальнейшие расспросы, побежал искать своего командира.
    Ричардс уже серьезно забеспокоился. Дельтовцев нигде не было видно, куда они могли пропасть? Капитан отыскался около той самой загадочной конструкции, из-за которой и была совершена эта атака. С нее сбросили брезент, и оказалось, что это просто куча деревянных досок, скрепленных веревкой. Обманка. Но Ричардс едва ли обратил на это внимание. Его голова была занята мыслями об исчезнувших дельтовцах. Если, конечно, они те, за кого себя выдают.
    В лагере появился сам полковник Митчелл. Он решил воочию осмотреть эту конструкцию. Капитан был в группе офицеров.
    -Сэр,- прошептал Ричардс,- можно вас? Это срочно.
    Гринвуд недовольно спросил у сержанта:
    -Вы понимаете, что сейчас не время?
    -Сэр, отряд Дельта схвачен?
    -Что? Нет, конечно, они продолжают выполнять свою миссию. Почему вы спрашиваете?
    Ричардс не успел ответить, как до него донесся шум невдалеке. Там возникла какая-то суматоха. Сержант и лейтенант поспешили туда. Ричардс узнал пехотинца Уивера, у него был разбит нос и отсутствовала куртка.
    -Эти дельтовцы,- кричал он,-они напали на меня! Украли мою форму.
    -Что, черт возьми, происходит?- воскликнул Гринвуд. На них уже обратил внимание Митчелл.
    -Сэр,- только сейчас Ричардс понял всю опасность ситуации,- похоже, у нас проблема.




    Нью-Йорк
    США


    Аманда Хёрт спешила, как могла, но все равно опоздала. Танкер KSNM-3 «Дискавери» уже плыл по реке Гудзон. В Нью-Йорке лил холодный весенний дождь. Аманда, рискуя жизнью, мчалась на машине по Манхэттену, по Ривер Сайд Драйв, надеясь успеть перехватить корабль на мосту Джорджа Вашингтона. С собой у Аманды был только электронный бинокль, с его помощью Аманда хотела воочию увидеть корабль. Из-за проклятого дождя, да еще ночью, видимость была минимальной, надежда была только на электронику. Аманда считала абсурдом транспортировку нового метаоружия через гавань Нью-Йорка, риск был слишком велик. Это не в стиле Патриотов. Корабль вышел раньше намеченного срока и плыл по реке на опасно высокой скорости, несмотря на штормовое предупреждение. Кто-то очень хотел как можно быстрее доставить груз в пункт назначения. Все это беспокоило Аманду. Она решила лично пронаблюдать за движением корабля, пока тот был в черте города, а потом следить за ним на вертолете.
    Но из-за этого дождя Аманда не успевала за кораблем. Справа от нее, на реке виднелись огни корабля, и он явно обгонял машину Аманды.
    «Нет, в такую погоду, да еще останавливаясь на светофорах, я не успею».
    Аманда решила рискнуть. Не обращая внимания на гудки машин, она резко повернула направо, выехав на мост Джорджа Вашингтона. Машину опасно повело, но Аманда справилась с управлением. Доехав до середины моста, она резко остановила машину, включила аварийные огни и вышла на проезжую часть.
    Это было почти самоубийство - пробираться под дождем через оживленную дорогу, да еще лезть через конструкции моста на другую сторону. Провожаемая гудками проносящихся мимо автомобилей, Аманда чудом добралась до южной стороны моста. Танкер уже скрылся из виду. Аманда достала прикрепленный к поясу сзади бинокль и стала настраивать его на дальний обзор. Чувствительные сенсоры могли уловить любое электромагнитное поле в радиусе мили, а матрица на экране проецировала его в виде сеточной модели. Поэтому, наведя бинокль на реку, Аманда сразу же увидела контур корабля. К несчастью, бинокль ловил только электронику и крупные объекты, поэтому даже, несмотря на довольно четкую проекцию корабля, ничего об экипаже сказать было нельзя.
    Вдруг в поле зрения Аманды попал странный объект над кораблем. Он явно не являлся частью конструкции танкера и висел в воздухе сам по себе. Тут же показался второй такой же по размерам объект. Один из них развернулся боком, и Аманда вздрогнула - это были вертолеты. Винты были слишком тонкими, чтобы их уловил бинокль, да и сами вертолеты были обтекаемыми, без всяких пилонов и подвесок. Только благодаря хвосту Аманда различила в нем вертолет. Определить его тип и принадлежность не представлялось возможным. Вертолеты висели над кораблем, и из них стали спускаться маленькие объекты. При наведении на них бинокль выдавал слишком нечеткую проекцию, так что это могли быть и какие-то контейнеры, и даже люди.
    Аманда боялась подумать, что происходит. Возможно, на палубу спустились какие-то важные люди, и значит это довольно срочно, раз они рискнули высадиться в дождь. А возможно, там происходит нечто чрезвычайное, вплоть до захвата судна. К ужасу Аманды, вторая версия звучала более правдоподобно. Скорее всего, кто-то прознал обо всем и решил нанести быстрый и неожиданный удар. И довольно рискованный, стоит добавить. Аманда решила не гадать, кто за этим стоял, все станет очевидно, когда ее группа опознает вертолеты. А пока ее интересовала больше судьба танкера. И метаоружия на нем.
    Для проверки Аманда еще раз посмотрела в бинокль. Судно и вертолеты были уже слишком далеко, чтобы что-то различить, но неожиданно поисковик засек еще один неизвестный объект, приближающийся к танкеру. Он был очень маленького размера - примерно с обычный телевизор. И на дисплее он буквально светился от исходящих из него радиосообщений. Этот объект постоянно передавал какую-то информацию. Аманду осенило, что это был за объект - сайфер. Это был беспилотный разведывательный аппарат, представляющий собой винт как у вертолета, только меньше, и цифровую камеру, установленную над винтом. Сайфер мог свободно летать при любой погоде, а камера могла передавать четкое изображение. Кто-то еще наблюдал за кораблем. Загадок становилось все больше и больше.
    Аманда решила изменить свои планы. С кораблем что-то должно было случиться - его или угонят, или затопят. Но главное - это Metal Gear. Если все это действо направлено на захват метаоружия, то это может в корне изменить ситуацию. Аманда со злостью сжала кулаки - ее отдел находился в полном неведении, несмотря на колоссальные разведывательные ресурсы. Ничего другого не оставалось, кроме как следовать за судном.
    Неожиданно за ее спиной раздался сигнал полицейской сирены. Рядом с ней остановилась патрульная машина. Аманда не двигалась - на этот случай у нее был план. Из машины вылез полицейский и направил на нее фонарик.
    -Мэм, там стоит ваша машина?
    Аманда прислонила руки к ушам, показывая, что не расслышала. Полицейский подошел поближе.
    -Мэм, это ваша машина?
    Аманда медленно потянулась к внутреннему карману плаща. Полицейский при этом заметно напрягся.
    -Я из АНБ,- сказала Аманда, доставая поддельное удостоверение.- Меня зовут Аманда Хёрт.
    -АНБ?!- полицейский заметно опешил. С минуту он смотрел то на Аманду, то на удостоверение, потом, извинившись, пошел к своей машине, где сидел его напарник. Наверняка, они проверят ее удостоверение, но группа Аманды перехватит их запрос, и от имени агентства подтвердят информацию.
    Так и случилось. Пока полицейские проверяли ее удостоверение, у Аманды созрел план. Когда полицейский нервно подрагивающей рукой вернул ей удостоверение, она сказала:
    -Офицер…
    -Стернер.
    -Офицер Стернер. Мне необходима ваша помощь.
    Аманда, не давая полицейскому опомниться, подошла к патрульной машине.
    -Мне необходимо, чтобы вы меня доставили к вертолетной станции береговой охраны.
    -Куда? Зачем?!
    -Сейчас в гавани плывет танкер UNIFIC. Ему угрожает опасность, вполне возможно он вскоре затонет. Вы понимаете, что будет, если в здесь затонет танкер?
    Полицейский побледнел и стал растерянно смотреть по сторонам. Аманда на свой риск блефовала. Она не знала, есть ли на корабле нефть.
    -Офицер,- прошипела Аманда.- Нам надо спешить!
    Тот вздрогнул и забрался внутрь машины. Аманда села сзади. Напарник Стернера, сидящий за рулем, удивленно повернулся к Аманде.
    -Что происходит?
    -Гони вперед.
    Пока машина с включенной сиреной и маячками ехала к вертолетной площадке, Аманда на ходу придумала и изложила историю про захват корабля террористами и про их угрозу потопить его. Стернер тем временем связался с диспетчером, а потом и с береговой охраной. Аманда, пока рассказывала легенду, постепенно понимала, что недалека от истины. Ей все яснее становилось, что корабль затонет. Делая вид, что звонит своему начальству, Аманда по телефону связалась со своей группой и приказала позвать вертолеты и катера. Когда корабль затонет, они должны быть на месте раньше службы спасения.
    К счастью, ливень ослаб, остался лишь слабый дождик. Сквозь тучи сияла бледная луна. Когда машина подъехала к вертолетной площадке, Аманда подняла серьезный шум. Оказалось, что с кораблем нет связи, и он идет на автопилоте. Уже засуетилась служба спасения, готовя свои катера, но Аманда считала, что уже слишком поздно и они не успеют.
    Когда машина подъехала к площадке, Аманду уже ждал небольшой красный вертолет береговой охраны HH-65 «Дельфин» с включенным мотором. Как назло ливень разошелся с новой силой. Едва Аманда показалась из машины, к ней подбежал пилот вертолета.
    -Это вам надо лететь?- стараясь перекричать рев ротора, спросил пилот.- Предупреждаю, передают шторм с моря, полет может быть небезопасным.
    Аманда махнула рукой, показывая, что ей все равно.
    -Ну, как знаете,- пробурчал пилот.- Мое дело предупредить.
    Сев в вертолет, Аманда пристегнулась и надела наушники внутренней связи. Пилот поднял машину в воздух. От сильных порывов ветра машину покачивало в воздухе, а дождь снизил видимость почти до нуля. Летя над Манхэттеном, Аманда различала огни города, но над морем было совершенно темно. Пилот ориентировался по приборам. Осмотрев приборную доску, Аманда спросила:
    -Это радары?
    -Да. Это морской, а это воздушный. Радиус 10 миль.
    На дисплее по кругу вращался луч, показывая зону сканирования. На радаре отобразилось несколько объектов, но все в зоне Манхэттена. Никто не решался выходить в море в такую погоду. Пролетев почти десять миль, морской радар, наконец, засек крупное судно. Это был «Дискавери».
    -Близко к нему не подлетайте,- приказала Аманда.
    Сама она открыла боковое окно на двери. Внутрь тут же ворвался холодный воздух вперемешку с брызгами. Не обращая на это внимания, Аманда достала свой бинокль и стала искать танкер. Тот тут же нашелся, но вокруг него не было ни вертолетов, ни сайфера. Ничего подозрительного Аманда не заметила, танкер непреклонно плыл вперед с неизменной скоростью.
    Но спустя десять минут произошла катастрофа. Неожиданно весь корпус корабля взорвался. Взрывы были несильные, но они произошли на бортах по всей площади танкера. Корабль стал снижать скорость и медленно тонуть. Аманда, не дыша, смотрела на это, но больше ничего не увидела. Ни одна спасательная шлюпка от корабля не отделилась. Спустя пару минут корабль еще раз тряхнуло, но уже изнутри, корабль по центру разломился, и обе половинки, накренившись, пошли на дно.
    В бинокль не было видно, произошла ли утечка нефти, и возник ли пожар. Но одно стало очевидно - корабль уничтожен. Вместе с Metal…
    Аманда вдруг вздрогнула. Из трещины по центру показалось НЕЧТО. Из чрева корабля выползло какое-то чудовище и встало на еще не затонувшую часть палубы. Монстр был как живой и двигался с неестественной грацией, расставив в стороны лапы и размахивая хвостом. Неужели это и есть Metal Gear?!
    Чудовище неожиданно высоко подпрыгнуло и, развернувшись вниз головой, ушло под воду. Амфибия! Эта тварь умеет плавать! Тут Аманда все поняла. Это была блестящая акция по похищению прототипа Metal Gear. Затонувший танкер не оставит никаких улик. А Metal Gear амфибия бесследно скроется. Пока сюда прибудет береговая охрана, он будет уже далеко. И так осталось загадкой - кто его похитил, да и кто его перевозил. Аманда уже сомневалась, что это было дело рук Патриотов.
    -Мэм,- оклик ее пилот.- Корабль исчез.
    Аманда посмотрела на морской радар - действительно, он был чист. Корабль скрылся под водой.
    -Кроме корабля здесь ничего не появлялось?- спросила она.
    -Нет, ничего.
    Похоже, этот Metal Gear невидим для радара. Или же он скрылся слишком быстро. Впрочем, какая теперь была разница?
    -Летим на берег,- приказала Аманда.
    Надежда оставалась на эти два вертолета. Вполне возможно, ее группа успела перехватить их переговоры или даже установить визуальный контакт. Если провести полное расследование, то еще оставалась надежда прояснить ситуацию. Поводов для отчаянья не было.
    В кармане плаща запищал телефон. Как ни странно, звонили из чикагского отделения. Удостоверившись, что линия чиста, Аманда сняла трубку. Ничего не говоря, она выслушала всего два слова и тут же похолодела. Трубка чуть не выпала из рук, взор затуманился, дыхание перехватило. Аманда с ужасом представила последствия того, что услышала.
    Голос в трубке произнес:
    -Бэйл пропал.




    Сиэтл
    США


    Фрэнк Бэйл превратился почти что в параноика, пока добирался до штата Вашингтон, где располагался город Сиэтл. В чикагском аэропорте его документы проверяли слишком долго, из-за чего Бэйл чуть не бросился бежать. Повсюду он видел смотрящих на него людей, преследовавших его машин, хотя это была лишь иллюзия, и Бэйл понимал это. Он свалил все это на усталость и недосыпание. За все время, что он провел в пути, он так ни разу не поспал и не поел нормальной пищи. Он знал, как работает слежка, они бы не выдали себя. Это и пугало Бэйла.
    Но больше всего его пугало то, что с ним сделает Аманда, когда найдет. Фактически, он предал ее и весь отдел. Он поставил под угрозу жизнь оперативников и ценную информацию об их группе. И все это только ради одного человека. Нет, не просто человека – Коррин Дешамп, бывшего связного ЦРУ, ставшего жертвой обстоятельств.
    Коррин для Бэйла превратилась во что-то вроде навязчивой идеи, смысла его скудной жизни. Бэйл ни на минуту не жалел о своем бегстве и без промедления отдал бы жизнь за Коррин. Именно это он должен был сделать тогда на базе.
    Прибыв ночью в Сиэтл, Бэйл все никак не мог поверить, что за ним не следят. В отделе уже наверняка обнаружили его пропажу. И они обязаны были что-то предпринять. Самый худший вариант был, если они успели предупредить оперативников, которых вызвал Бэйл. Но он об этом старался не думать.
    В Сиэтле его уже ждала машина напрокат, которую он заказал заранее. Ориентируясь по карте, Бэйл нашел небольшой пятачок возле порта, где должна произойти встреча. Там уже стояли две машины - легковая и джип. Должно быть, это они. Бэйл чертыхнулся - он ехал по открытой пустынной дороге, и его уже увидели. Скрываться было поздно.
    Подъехав к стоянке, Бэйл мигнул фарами машины. В ответ из джипа вылез коренастый невысокий мужчина с по-военному короткой стрижкой. Это был «Лондон». Бэйл остановил машину рядом с ним, решив на всякий случай не выходить. Бэйл вдруг обнаружил, что не знает, что говорить.
    -Меня зовут Фрэнк,- сказал Бэйл первую пришедшую в голову мысль. Лондон лишь молча кивнул.
    -Вы знаете, что делать?
    -В общих чертах.
    -Все в сборе?
    -Да.
    Бэйл никак не мог понять, играет ли Лондон, или действительно верит ему.
    -Хорошо, выезжаем на место. Наша цель - человек внутри грузовика. Вы обезвреживаете охрану, мы с доктором берем объект и уезжаем. Вы отвлекаете прибывшее подкрепление на себя,- Бэйл заранее придумал такой план, надеясь отвязаться от боевой группы.
    -Понятно,- сказал Лондон и… махнул рукой.
    Сердце Бэйла замерло, он стал оглядываться по сторонам, ожидая засады. Но нет, просто джип и другой автомобиль тронулись с места. Лондон сел в подкативший к нему внедорожник и спросил из окна:
    -Как будем держать связь?
    -Никак. Я боюсь прослушки,- соврал Бэйл.- Я прибуду, как только вы закончите.
    Как все оказалось просто. Джип поехал к вокзалу, за ним тронулась легковая машина (в ней, по-видимому, сидел Дюфо). Бэйл, чувствуя несказанное облегчение, направился за ними. У него еще осталось легкое подозрение, ставшее скорее осторожностью.
    Бэйл был знаком с тактикой проведения спецопераций из отчетов Аманды. В принципе, он мог бы провести полноценную грамотную операцию, но все это требовало недоступных человеческих и материальных ресурсов. Бэйл понимал, что действует, как дилетант (хотя, если подумать, он таковым и являлся). Без прикрытия, без разведки, без связи проводить операцию не решился бы даже зеленый новичок. Но у Бэйла не было иного выхода. Он надеялся только на эффект неожиданности и на скорость. И еще на чудо.
    Машина подъехала к вокзалу. Ночью в этом районе практически не было движения, улица пустовала. Вырулив за поворот, Бэйл увидел белый грузовик. Напротив него стояли два фургона. Дюфо остановился у обочины и погасил фары. Бэйл последовал его примеру.
    Джип Лондона приблизился к грузовику, неожиданно резко затормозил, и из него одновременно высыпались пятеро людей с автоматами. И тут же дверца фургона открылась, и наружу выскочили несколько человек. Оперативники мгновенно открыли по ним огонь. Звуков стрельбы слышно не было, видимо, автоматы были с глушителями. По корпусу машины забили пули, где-то высекая искры, а где-то оставляя пробоины. Один из оперативников бросил в салон гранату. Как ни странно, взрыва слышно не было, только внутри возникла вспышка, и повалил белый дым. С другой стороны машины оперативники Лондона проделали то же самое - пробили дыру в лобовом стекле и бросили туда гранату. Так всего за несколько секунд была нейтрализована охрана грузовика.
    Бэйл, смотря на это, сидел весь в напряжении, вцепившись в руль. Фактор неожиданности сработал, но сколько у них осталось времени? Подмога может прибыть и через 10 минут, и через 1 минуту. Бэйл решил, что пора действовать ему. Он надавил на газ и помчался к грузовику. Дюфо последовал за ним. Оперативники Лондона тем временем осмотрели фургоны и заняли позицию вокруг грузовика. Бэйл только успел подъехать, как группа Лондона ворвалась внутрь.
    Дрожа от волнения, Бэйл ворвался за оперативниками. Внутри кузов напоминал крошечный операционный театр. Отовсюду бил яркий, но не слепящий белый свет, пахло какой-то химией и лекарствами (почти что, как в стоматологическом кабинете). Все это Бэйл успел приметить, едва заскочил внутрь. А после за спинами оперативников Бэйл разглядел нечто вроде операционного стола и рядом двух людей в белых халатах. Эти двое врачей (или ученых) с недоумением смотрели на ворвавшихся оперативников.
    Лондон неожиданно вскинул автомат и в упор расстрелял врачей. Бэйл вздрогнул и пошатнулся. Белоснежную обстановку лаборатории забрызгали кровавые пятна.
    -Лондон!- выкрикнул Бэйл.
    Тот развернулся и с абсолютным безразличием на лице посмотрел на Бэйла. Фрэнк тут же пожалел о своей выходке - Лондон действовал по инструкции и не оставлял свидетелей. Бэйл был виноват сам, раз уж не предупредил об обратном заранее.
    -Позовите Дюфо и охраняйте периметр,- стараясь сохранить спокойствие, приказал Бэйл.
    Лондон кивнул и жестом приказал своим оперативникам отходить. Когда они удалились, Бэйл повернулся к столу. На нем лежало тело, накрытое простыней. Капли крови щедро оросили белую ткань. Сердце Бэйла бешено заколотилось, он молил Бога, чтобы это была кровь убитых врачей. Аккуратно перешагнув через труп, Бэйл откинул простыню с тела и словно окаменел.
    На металлическом столе лежала обнаженная Коррин. К ее рукам, шее и голове тянулись провода капельниц и датчиков. Коррин была бледна как снег и не подавала признаков жизни. Единственное, что говорило о том, что она жива - это писк приборов, фиксирующих пульс. Вдоль всего ее лба маркером была нарисована черная линия. Бэйл ужаснулся, когда понял ее предназначение - это линия среза.
    Бэйла пробила дрожь. Он прикоснулся к руке Коррин - она была ледяной. Ладонь другой руки он прислонил к ее лбу и с удивлением обнаружил, что ее лоб пылал от жара.
    «Только бы я не опоздал!»
    Сзади послышались шаги Дюфо. Он встал рядом с Бэйлом.
    -Что с ней?- почти что шепотом произнес он.
    Дюфо посмотрел на аппаратуру рядом со столом, проверил какие-то бумаги и надписи на капельницах и сказал:
    -Сейчас она без сознания. Судя по записям, у нее аномальная активность мозга.
    -Это плохо?- голос Бэйла дрогнул.
    Дюфо пожал плечами.
    -Скажу лишь, что никогда такого не видел.
    Бэйл откинул несколько прядей волос с лица Коррин. Казалось, будто она спит…
    -Вы можете привести ее в чувство?
    -Да. Только я не знаю, что с ней будет, когда она придет в себя.
    Бэйл чуть не застонал от досады. Вот-вот сюда прибудет подмога, а транспортировать Коррин в бессознательном состоянии не представлялось возможным.
    -Как бы то ни было, мне нужно, чтобы она очнулась. Это возможно?
    -Да.
    Дюфо открыл принесенный с собой чемоданчик и вынул оттуда шприц и ампулу. Потом он подошел к Коррин и отсоединил от нее все провода и трубки. Рядом запищал прибор, показывая отсутствие пульса. Дюфо наполнил шприц из ампулы и сделал укол Коррин.
    -Минут через пять очнется. Но ей необходимо постоянное наблюдение, я так и не смог понять, что с ее мозгом.
    -Я об этом позабочусь.
    Бэйл снял испачканный кровью халат с убитого врача и надел его на Коррин. Потом он окутал ее в простыню и на руках понес ее наружу.
    -Вы ведь не собираетесь отдавать ее под наблюдение?- неожиданно раздался сзади голос Дюфо.
    Бэйла окатила волна холода. Хоть Дюфо и врач, но, прежде всего, он военный. Бэйл очень медленно повернул голову в его сторону. Но тот спокойно стоял, держа в руках свой чемоданчик.
    -Вы явно действуете в одиночку,- без всяких эмоций произнес Дюфо.- Я прав?
    Бэйл не знал, что делать. С Коррин на руках он был беззащитен.
    -Не волнуйтесь, -неожиданно улыбнулся Дюфо.- Я всего лишь врач. Моя работа - спасать, а не убивать. И честно говоря, мне все равно, действуете ли вы в одиночку или по поручению Аманды Хёрт. Меня беспокоит только состояние этой девушки.
    -Я о ней позабочусь,- голос Бэйла неожиданно для него самого задрожал.- Обещаю.
    Дюфо закивал головой и еще раз улыбнулся.
    -Ну, тогда удачи вам.
    Сердце Бэйла бешено заколотилось, несмотря на добродушие доктора, он все равно боялся. С каждым шагом его напряжение все усиливалось, в любой момент мог раздаться выстрел… Но ничего не происходило. Подойдя к выходу из грузовика, Бэйл обернулся и произнес:
    -Уходите отсюда. Скоро здесь будет жарко.
    И не дожидаясь реакции доктора, Бэйл поспешил на улицу. К счастью, опасения Бэйла не сбылись - снаружи было по-прежнему тихо. Оперативники Лондона стояли на углах улицы и охраняли периметр. С максимально возможной скоростью Бэйл побежал к своей машине, все еще держа Коррин на руках. Она еще не пришла в себя, но Бэйл чувствовал, что температура ее тела стала повышаться.
    Подбежав к машине, Бэйл усадил Коррин рядом с водительским креслом, завел машину и помчался подальше от этого места. Поворачивая за угол, Бэйл увидел провожающего его взглядом Лондона. Лицо того выражало одновременно удивление и злость.
    Петляя по улицам ночного Сиэтла, Бэйл, наконец, смог немного расслабиться. Это был его самый безрассудный поступок в жизни. Но как бы то ни было, Коррин была рядом с ним.