10 миль от побережья Либерии
Атлантический океан
Началось. Операция «Песнь свободы» перешла в активную стадию. Всего три дня на подготовку, потом стремительный рывок на скоростных кораблях, где их ждала эскадра из нескольких десантных кораблей, авианосца и сил сопровождения.
И вот старший сержант Курт Ричардс дождался своего часа. Четыре «Остина» подплыли на достаточное расстояние, и к побережью направились десантные катера. Ричардс посмотрел на солдат из своей группы. Это были отличные парни, одни из лучших в морской пехоте. Ричардс лично знал только пехотинцев из своего взвода, они вместе участвовали в Войне в заливе. Однако и у остальных был боевой опыт, а у кого не было - те были отличниками подготовки. Действительно, для этой операции отобрали лучших.
Еще на корабле Ричардс познакомился со всеми своими солдатами. Настроение было отличное, создавалось впечатление, что они плывут на какую-нибудь рыбалку, а не на войну. Парни шутили, рассказывали байки и только когда они погрузились в катера, стали серьезными.
Что это за война, сержант так толком и не понял. Наверное, из-за того, что все происходило в такой спешке. Командующий операцией полковник Митчелл дал странное задание - проникнуть как можно глубже на территорию Либерии, навязать бой и доложить о боеспособности либерийцев (как они себя называют, «Сыновья Либерии»). Самым важным является доклад об экипировке и военной технике врага. Похоже, что войска не будут закрепляться, а их вылазка является пробой сил и подготовкой к основному вторжению. Вполне возможно, что где-то уже готов контингент миротворцев, и они ждут отвлекающий удар, коим и является вылазка морпехов.
Но одно остается очевидным - к операции подготовились основательно. Помимо того, что набрали лучших солдат, их соответствующе экипировали. Каждого морпеха из его взвода оснастили индивидуальным стрелковым оружием: пистолетом MEU (SOC) и карабином М4А1 с выдвижным четырехпозиционным прикладом. Это оружие годилось больше для ведения ближнего боя (1) или боя в густонаселенных районах (2). Для боя на дальних дистанциях существовали винтовки М16А4. Ими вооружили некоторых пехотинцев из других штурмовых отрядов. Карабины были укомплектованы набором приспособлений спецназа SOPMOD и снабжены комплектом RAS - он необходим для установки различных навесных приборов с помощью креплений MilStdl9l3. Карабин у командира группы и его зама дополнительно оснащался навесным быстросъемным подствольным гранатометом М203. По Штатной операционной процедуре (3) на каждом длинноствольном вооружении должен быть установлен оптический прицел. На карабине это был коллиматорный оптический прицел «Aimpoint» M68, питающийся от литиевой батареи 2L76. Помимо него может использоваться прицел ACOG или «Reflex». На случай их неполадки на карабинах был установлен задний диоптрический прицел BIS. Помимо этого, на карабин возможна установка малогабаритного прицела ночного видения AN/PVS-17 и фонаря для подсветки VLI. Все это дополнительное оборудование устанавливается в зависимости от задачи, стоящей перед взводом.
Каждый пехотинец экипировался биноклем ночного видения «Nightstar» с 3-х кратным увеличением, оборудованный беспленочным безгейтным усилителем образа «Gen-3» с лазерным дальномером, лазерным целеуказателем, индукционным компасом, электронным угломером и универсальным разъемом RS232 для коммутации с GPS-приемником «Garmin-12» и радиостанцией «SINGARS».
В каждый взвод входило несколько снайперов, вооруженных винтовками М40А1 под патрон 7.62x51-мм с оптическим прицелом AN/PVS-10, и крупнокалиберными винтовками М82А3 под патрон 12.7x99-мм с оптикой AN/PVS-12.2. В каждом взводе есть свой санинструктор, вооруженный пулеметом М249 (десант). Ранее только «Первая» вооружалась моделью «десант», но сейчас она была выдана в каждый взвод.
Взвод из 18 человек делился на 3 группы по 6 солдат в каждой. Каждая группа включает командира, его заместителя, радиооператора и трех солдат. Связь между пехотинцами и командирами обеспечивалась радиостанцией AN/PRC-148 MBITR, совместимой со шлемом. Разведгруппы оборудовались радиостанциями AN/PRC-117F с функцией спутниковой связи и радиоэлектронного противодействия и коротковолновыми AN/PRC-138 (V2 ICOM).
Для индивидуальной защиты все пехотинцы экипировались Системой комплексного боевого снаряжения (4). В нее входит штурмовой бронежилет морского десанта (5) производства «Point Blank», состоящий из малогабаритных пуленепробиваемых пластин-вставок (6) весом 1,6 кг каждая. Сам AAV среднего размера М весит около 3 кг, не считая пластин. Бронежилет наделен функциями разгрузочного жилета (7), то есть снаряжение, амуниция и технические средства находятся и переносятся в карманах, находящихся непосредственно на бронежилете. В систему FSBE входит также унифицированный комплексный шлем со встроенными средствами связи (8).
Пехотинцы, не вооруженные винтовками, экипировались ножами МК2 «Ka-Bar». Хотя у морской пехоты не существует официального холодного оружия, некоторые пехотинцы сами приобретали себе ножи - например, «Strider», «Randall», «SOG» и другие.
Штатным обмундированием для штурмовых групп является комбинезон «Nomex», сшитый из специальной ткани, содержащей до 50% хлопка. Разведгруппы экипировались новым камуфляжем «тигриные полосы» для джунглей. Погоны и эмблема соединения не предусмотрены. Ботинки с высоким берцем «Gore-Tex» изготовлены из мягкой натуральной кожи с водоотталкивающей пропиткой. Также все солдаты поверх основной экипировки были одеты в непромокаемый костюм, предназначенный для сохранения в сухости обмундирования при высадке.
У каждого солдата есть индивидуальный комплект защиты от ОМП JSLIST, в который входит противогаз М40 и костюм, одеваемый поверх обмундирования. Комплект весом 3 килограмма может быть одет всего за несколько секунд. Солдаты снаряжались индивидуальным спальным мешком (9) весом до 5 килограмм. Продовольственный паек (10) сроком годности до 6 месяцев содержит около 1300 калорий и составляется по индивидуальным предпочтениям солдата. Также у солдата имеется питьевая система «Camelbak» и индивидуальный медицинский пакет.
«Вот со всем этим багажом и придется таскаться по всей Либерии»,- невесело усмехнулся Ричардс.
-Доложить о готовности,- раздался в наушниках голос полковника Митчелла.
Все лейтенанты, командующие своими подразделениями, доложили о боевой готовности. Ричардс входил в 11 роту 601 полка специального назначения и непосредственно подчинялся капитану Гринвуду. Их взвод получил кодовое название «Удав», Ричардс командовал группой «Удав-1».
-Вперед!- прокричал в наушники Гринвуд.
Катера рванули к берегу.
-С Богом,- прошептал кто-то рядом.
Было 3:12 ночи. Нужно было успеть разгрузиться до рассвета. Группа «Удав-1» шла в передовом отряде и должна была обеспечить прикрытие подхода основной группы. Правда, еще до них на берег уже высадилась «Первая» с разведывательной миссией, они-то и подтвердили, что берег чист. Где-то в небе кружили «Хорнеты», готовые в любой момент испепелить берег. По данным разведки этот участок побережья совсем не охраняется, сопротивления не ожидается. Но даже разведка иногда ошибается…
Катера, покачиваясь на волнах, приближались к берегу. Солдаты надели очки ночного видения, в темноте их окуляры светились зловещим зеленым светом. Ричардс уже отчетливо различал берег - сектор KrSa1423, наиболее благоприятный для высадки. Далее различались заросли пальм и панданусов, а за ними расположились мангровые леса и болота. Заросли чередовались с равнинами, покрытыми травой и кустарниками.
Пока все было спокойно. Ричардс вдруг заметил, что с силой вцепился в поручень, хотя качка была не сильной. Все-таки волнение давало о себе знать. Пока катера плывут, они остаются прекрасной мишенью для пулеметчиков. Но все было тихо.
Катера на всей скорости врезались в берег так, что Ричардс чуть не потерял равновесие.
-Вперед!- выкрикнул сержант.
Его взвод моментально высыпался на берег. Каждый знал свое место, не было никакой суеты. Последним выпрыгнул Ричардс, и его нога тут же утонула в мокром песке. Взвод быстро пробежал немного вперед. По бокам то же самое проделали и другие отряды.
Ричардс не смог удержаться, чтобы не полюбоваться берегом. Это выглядело как рекламный буклет туристической фирмы. Шелестели пальмы, сзади шумело море, но главное - запах! Ричардс никогда не был в джунглях и не мог его сравнить с чем-либо. Как-то не верилось, что ты на войне.
-Чисто!- доложил Ричардс, оторвавшись от этой красоты.
-Прикройте подход остальных,- приказал лейтенант Гринвуд.
Катера дали задний ход, морпехи помогли вытолкнуть их в воду и те поплыли обратно. Там, дальше шла вторая волна. Ее задача обеспечить выгрузку техники. Как только она прибудет, взвод Ричардса должен отправиться вглубь джунглей. А там начнется битва.
Чикаго
США
Прежнюю жизнь не вернешь, так совершенно справедливо считал Френк Бэйл. Если бы не профессор Кларк, Бэйл жил бы себе спокойно в Чикаго, может, стал бы преподавать в университете. Хотя покойный профессор был, конечно же, ни в чем не виноват. То была судьба или случайность, но Бэйл помимо своей воли был оторван от обычной жизни. Теперь он стал правой рукой загадочной Аманды Хёрт. Без помощи Аманды, Бэйл выдохся бы и сгнил в глуши в полном одиночестве. Только благодаря ней Бэйл смог снова вернуться к жизни. И хотя на вопрос «если бы был шанс избежать всего этого, ты бы согласился?» Бэйл ответил бы утвердительно, он все равно был благодарен Аманде. После того случая на базе «Поднебесная» Аманда взяла Бэйла под свое крыло. Она объяснила ему устройство мира (реального мира, а не той ширмы, под которой раньше он жил), доверила ему скромную работу, и постепенно Бэйл стал личным помощником Аманды. Бэйл сам понимал, что его держат здесь не по доброй воле. Он обязан жизнью Аманде, поэтому он работал на пределе сил.
За месяцы работы с Амандой Бэйл почувствовал к ней привязанность. Со всеми своими сотрудниками Аманда вела себя жестко, без эмоций. Но когда они оставались наедине, Аманда позволяла себе выразить свое отношение перед Бэйлом к чему-либо. Иногда она просто разговаривала с ним о его прежней жизни, спрашивала о его интересах. Похоже, Бэйл стал для нее человеком, с кем можно поговорить не о работе и забыть о проблемах, хотя бы временно. Бэйл понимал, как ей было одиноко, она ведь, в конце концов, тоже человек.
В последнее время группа Аманды постоянно меняла свое местоположение. Насколько понимал Бэйл, они выслеживали Ричарда Эймса и его людей. В каждом крупном городе была квартира или дом, где могла расположиться группа Аманды. Все время приходила новая информация, и Бэйлу было доверено просматривать ее, чтобы вкратце изложить Аманде. Но в последнее время, когда они приехали в Чикаго, Аманду стало что-то беспокоить. Она сказала Бэйлу, что ее люди обнаружили новую модель Metal Gear - Рэй - а она не может связаться со своим шефом Бартоном. Корабль «Дискавери», перевозивший машину, уже отправился по реке Гудзон, а тут еще появилась информация о русском вертолете «Касатка», замеченном около Нью-Йорка. Впервые в жизни Аманда растерялась. Она собрала группу и немедленно отправилась в Нью-Йорк, а Бэйлу она приказала оставаться на месте и продолжать свою работу. Хотя это было бессмысленно, так как без Аманды у Бэйла скопилась масса информации, а отправить ее Аманде он не имел возможности. Случилось что-то серьезное, это Бэйл понимал отчетливо.
Может быть, Бэйл и продолжал бы работу, если бы не один случай на следующий день после отъезда Аманды. Из Сиэтла пришло сообщение от группы наблюдения. Сообщение первостепенной важности, потому что в нем говорилось о местонахождении Эймса. Бэйл полагал, что это сообщение дойдет до Аманды и без его помощи, но он все равно его прочитал. И тут его голову словно пронзила ослепительная молния. Он перечитал донесение еще раз, не веря своим глазам:
«Группа «Хром» докладывает Центральной. Из Ванкувера в Сиэтл прибыл ж/д состав особого назначения. Один вагон - №36781 - является передвижной лабораторией, в учетных записях не зарегистрирован. Информацию о грузе найти не удалось. В тот же день в Сиэтл прибыл Эймс на автопоезде компании «Всемирные перевозки». Грузовик, как и вагон, является передвижной лабораторией. Возможно, вагон принадлежит «Всемирным перевозкам». Ночью из вагона в автопоезд поместили объект, похожий на герметично закрытые носилки. На данный момент грузовик стоит на закрытой автостоянке у вокзала. В ходе перехвата радиопереговоров установлено, что объект называют «Коррин Дешамп».
Бэйл чуть не выронил листок, по всему телу прошла волна колючего холода. Каждую ночь, когда он ложился спать, перед глазами всплывала та страшная картина, как Коррин погибает на станции. Бесконечные ночные кошмары, кричащий голос вины, ярость на убйц – все это преследовало Бэйла. Что бы ни говорила Аманда, Бэйл не мог избавиться от этого кшмара. Каждый день он думал, что, будь он немного более расторопным, он смог бы спасти Коррин. Как она оказалась на базе, среди машин, роботов и солдат, Бэйл не мог понять. Перед глазами вот уже в который раз возник отчетливый образ умирающей Коррин. Молодая, красивая девушка, неизвестно как оказавшаяся на военной базе, умирала на его глазах. Что-то тогда сломалось в душе Бэйла. Может быть, именно тогда он подумал, что если бы не его меланхолия, он бы смог ее спасти. И только из-за вида бессмысленной смерти Коррин Бэйл смог прийти в себя, вернуться к жизни.
А теперь Бэйл вдруг узнал, что Коррин жива. И хотя нет точных доказательств этого, ведь речь могла идти о кодовом имени или (Бэйла передернуло) о трупе, все равно что-то подсказывало, что это она. Словно сама судьба дала ему второй шанс.
Бэйла переполнила решимость действовать, но он тут же с горечью осознал свою беспомощность. Аманда, единственная, кто может что-то предпринять, исчезла, и связаться с ней не было возможности. Бэйл с досады ударил кулаком по коленке. Здесь, на секретной базе в Чикаго, Бэйл был лишь формальным лицом и без Аманды не имел никаких полномочий. Ждать ее или направить сообщение в общем порядке Бэйл не мог. Кажется, судьба сыграла с ним злую шутку, и он потеряет Коррин снова.
И вдруг к Бэйлу пришла совершенно безумная мысль. Он много раз видел, как Аманда и другие оперативники набирали группу для той или иной операции. Бэйл имел собственную ID-карту, схожую с картами этих оперативников, имел свой собственный пароль. Возможно ли, используя все это, набрать собственную группу?
У Бэйла все похолодело от этой мысли. Набрать свою группу без разрешения Аманды или ее заместителей было равносильно дезертирству. Равносильно самоубийству.
Перед глазами снова предстала Коррин. Бэйл вбил себе в голову, что, если бы возникла возможность, он не задумываясь отдал бы жизнь ради нее. Так что случилось сейчас? Это трусость или банальное пустословие, чтобы хоть как-то оправдать свое существование? Ну уж нет!
Бэйл положил листок с сообщением в карман и подошел к компьютеру Аманды. Собственно говоря, он мог бы попробовать и со своего компьютера, но он заметил, что руководители отдавали приказания именно с этого терминала. Включив его, Бэйл облегченно выдохнул - ввести пароль пока не требовалось. Осмотревшись по сторонам, Бэйл приметил, что на него никто не обращает внимания. Кабинет Аманды был отгорожен лишь с трех сторон и слева открывался вид на все помещение. Но все операторы спокойно работали. Вообще, никто не интересовался Бэйлом. Если он был рядом с Амандой или в ее кабинете, значит так и надо.
Знакомый с интерфейсом операционной системы, Бэйл легко ориентировался в ней. Однако тут же всплыла серьезная проблема - почти любое действие требовало личный пароль Аманды. Но это в основном касалось секретных данных, к коим относилась любая информация на компьютере. С замершим сердцем Бэйл включил меню операций. Всплыло сообщение ввести пароль, но Бэйл облегченно выдохнул. Это был стандартный запрос для идентификации пользователя. Бэйл ввел свое имя и пароль, и компьютер без проблем его принял. С этого момента пути назад не было. Бэйл выбрал пункт «набор групп» и цель «разведывательно-боевая операция». Бэйл знал, что Аманда набирала агентов среди бывших или действительных сотрудников ЦРУ, НРУ, армии США, АНБ и подобных структур. Как правило, это были заранее завербованные оперативники. Все они принадлежали к той или иной группе, возглавляемой командиром, и именно с ним надлежало связываться. Хотя, можно было набрать сводную группу, где никто ни с кем не знаком. Именно это и сделал Бэйл. Он выбрал параметр «по специализации», указав лишь обязательное наличие врача, - неизвестно в каком состоянии находилась Коррин.
Просмотрев весь список, Бэйл набрал в группу 6 надежных с его точки зрения оперативников. Возглавлял ее бывший лейтенант под кодовым именем Лондон. Был и военный врач под именем Дюфо. Бэйл написал каждому запрос о готовящейся операции, вкратце описав ее суть. В течение часа от них всех поступило подтверждение, уже вечером они будут в Сиэтле.
Сердце Бэйла бешено заколотилось. Он уже плохо понимал, что делает, а главное, последствия своих действий. Невероятно, но пока у него все получалось! Бэйл перевел на свой счет несколько тысяч долларов (мог бы и еще больше, но для этого уже требовалось согласование с бухгалтерией, а Бэйл пытался избежать лишнего внимания). Распечатав досье оперативников, письмо агента и проверив план местности, он бросил листки в сумку и уверенным шагом направился к выходу. Пара операторов бросили на него быстрый взгляд. Тут Бэйл всерьез испугался, что его раскроют и не выпустят, но охранник просто проверил ID-карту, записал что-то у себя и спокойно пропустил.
Бэйл оказался на улице. Как же давно он не стоял просто так, наслаждаясь городом. Гул машин и людской гам, загрязненный воздух, высокие небоскребы, кто бы мог подумать, что всему этому можно возрадоваться!
Все еще находясь, словно в тумане, Бэйл поймал такси и поехал в аэропорт.
Лос-Анджелес
США
Хортон вел свою машину по Кларксен роуд. Через несколько кварталов должен был показаться дом Наташи Романенко. Хортону было обидно, что ему, доверенному помощнику президента, было поручено искать эту украинку. Пока Джонсон с командой разбирались с Либерией, он мотался по всей Калифорнии. В последнее время президент стал каким-то странным. Возможно, у него сдали нервы. Хортон надеялся, что президент все-таки понимает, что делает, а иначе он потащит всех за собой на дно. Хортона передернуло от одной мысли, что президент обезумел. Но делать нечего, приказ дан, и его надо исполнять.
Наташа Романенко родилась в 1970 году в Припяти, что в 3 километрах от Чернобыля. После аварии на АЭС, в которой погибли ее родители, она перебралась в США. До 1995 года работала в Оборонном Разведывательном Агентстве, потом стала ярым противником распространения атомного оружия. Состояла в Канберрском комитете по запрету ядерного оружия. Каких-то фактов из личной жизни найти не удалось, однако в одном издательстве Хортон обнаружил не напечатанную книгу под ее авторством «Во тьме Тени Моисея». Там-то она и рассказала, что была за мужем за Ричардом Эймсом. В книге описывается интересный момент - Эймс тайно командовал операцией из ее дома, а когда все закончилось, он должен был ликвидировать Романенко. Однако Эймс ее не убил, хотя и имел такой приказ. Если это правда, то Эймс воспротивился воле Патриотов, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Учитывая, что это произошло почти 2 года назад, а Эймс еще жив, то возникла довольно щекотливая ситуация. Правда, без дополнительной информации что-нибудь домысливать здесь бесполезно. Над этим работает Ирвин.
Найти Наташу удалось быстро, хотя и не без осложнений. По данным ЦРУ Романенко зарегистрирована в 3 городах: Сан-Франциско, Лос-Анджелес и Сан-Диего. Но после проверки на месте удалось установить, что живет она все-таки в Лос-Анджелесе. Слишком легко, подумал Хортон, иначе бы ее давно схватили бы. Возможно, Романенко как-то подготовилась к встрече или просто водит за нос ЦРУ. Здесь нужна была осторожность, поэтому Хортон решил навестить ее лично, без посторонних свидетелей. Подумать только, если Романенко объяснит эту ситуацию с Эймсом, представит доказательства, то у них окажется важнейшая информация против Патриотов (или Эймса, пока их нельзя отождествлять).
От размышлений Хортона вывел гудок позади. За его машиной следовал малолитражный синий «Фиат», сигналя ему фарами. Хортон заволновался. Может быть, просто какому-то водителю потребовалась помощь, успокоил он себя. «Фиат» все продолжал сигналить, из окошка высунулась рука, жестом призывая остановиться у обочины. Любопытство взяло верх, и Хортон остановил машину. «Фиат» тоже остановился, и из него тут же вылезла женщина. Она была среднего возраста, невысокая, с короткими каштановыми волосами до плеч. Больше в машине никого не было. Хортон успокоился и только вылез из машины, как женщина подбежала к нему.
-Мистер Хортон,- тут же взволнованно крикнула она.- Вам лучше прекратить поиски Наталии.
-Что?!- Хортон едва не поперхнулся от изумления. И наглости.- Откуда вы знаете…
-Во-первых, меня зовут Мария Лазарева. Во-вторых, если вы хотите услышать ответы на все ваши вопросы, вам лучше пойти за мной.
Этими словами женщина чуть не убила Хортона. Он не только потерял дар речи, но и встал как вкопанный, не в силах пошевелиться.
-Кто-кто?- выдавил из себя Хортон.
-Пойдемте со мной,- сказала Мария и направилась к своей машине. Хортон, находящийся все еще в шоке, поплелся за ней.
-Я знакома с Наташей,- сказала Мария уже внутри.- Своими поисками вы подвергаете ее опасности. Она прячется от Патриотов.
Хортон в изумлении выдохнул.
-Да кто вы такая, скажите мне!- взревел он. От шока он потерял над собой контроль.
Мария завела машину и поехала вперед по улице. Хортон даже и не вспомнил, что оставил свою машину открытой.
-Вы слышали что-нибудь об организации «Милосердие»?
Хортон никак не отреагировал на ее вопрос, даже не попытался вспомнить.
-«Милосердие» занимается помощью мирным жителям и беженцам в «горячих» точках. Совместно с миротворцами ООН, Красным крестом и другими благотворительными организациями «Милосердие» оказывает помощь пострадавшим, обеспечивает людей продовольствием и жильем. Я - командный руководитель «Милосердия». Но благотворительность лишь прикрытие. На самом деле мы отслеживаем информационный трафик Патротов.
Хортон не сразу понял то, что сказала Мария. Смысл ее слов доходил до него постепенно, и Хортон все больше понимал важность этой явно не случайной встречи.
-Я что-то не понял, какой трафик вы отслеживаете?
-Мы прослушиваем линию сообщений Патриотов. Самую их верхушку.
-Чего?! Это невозможно!
-Ни один человек на свете без особых знаний и оборудования не сможет подключиться к этой линии. И мы не смогли бы, если бы не одно «но». Мой муж - один из оперативников специальных войск Патриотов. А его отец был одним из программистов, что создали протокол линии связи. После окончания работы его ликвидировали, поэтому мой муж и помог мне организовать слежку.
-Невероятно! То, что вы говорите - невозможно. Вас тут же выследили бы!
-Я объясню. Патриоты связываются друг с другом по обычной сети Интернет. Однако они используют уникальные и закодированные IP-адреса и TCP-пакеты, плюс собственные маршрутизаторы. Даже обладая сверхсложной аппаратурой нельзя отследить и вскрыть их пакеты. Но мой муж, используя записи отца, смог понять алгоритм передачи данных. Теперь мы можем читать их сообщения.
-И вас не вычислили?
-Мы не оставляем следов. То, что мы перехватываем, поразительно, но мы никак не можем распорядиться информацией. Если мы хотя бы намекнем, что знаем, нас тут же уничтожат. Мы просто собираем информацию. В отличие от всего остального, мы реальны.
-Что?
-Патриоты задумали грандиозный план. Сидеть без дела мы не можем, кто-то должен их остановить. Мы решили с вашей помощью рассказать все президенту.
-Что рассказать?
-Вы сами все увидите. Мы приехали.
Машина, проехавшая всего пару улиц, остановилась у неприметного дома. Мария, а вслед за ней и Хортон, направились туда. Внутри дом не отличался от остальных подобных ему. Мария, спустилась в подвал и открыла потайную дверь. Они снова стали куда-то спускаться. Коридор был скудно освещен, по всему потолку тянулись снопы проводов. Когда лестница, наконец, кончилась, Хортону открылось небольшое помещение, напоминающее бункер времен Второй мировой. Весь этот подвал был заставлен какой-то сложной аппаратурой и компьютерами, повсюду висели провода. Несколько мужчин, сидящих за компьютерами с интересом, но без удивления, посмотрели на Хортона и вернулись к своей работе.
-Посмотрите сюда,- Мария позвала Хортона к одному из компьютеров.- Сейчас вы все сами поймете.
Мария нажала несколько кнопок, и монитор ожил. И это началось. Хортон, не в силах стоять, плюхнулся на стул, а монитор все выдавал мегабайты информации. Там было все. Все переговоры внутри Белого дома контролируются Патриотами. Они все знают и знают уже давно. Хортон увидел, что президент тайно договорился с Оцелотом, но едва ли обратил на это внимание. Компьютер все выдавал и выдавал информацию. Теперь Хортон знакомился с планами Патриотов. Сорок минут он неподвижно сидел и смотрел на монитор. Весь мир перестал для него существовать. Его замутило, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. А информация все шла. Под конец Хортон едва ли смог бы вспомнить свое имя. Сомнений быть не могло, доказательств было предостаточно. Через сорок минут Хортон в полусознательном состоянии, едва ли воспринимая окружающий мир, поплелся наверх. Теперь он знал про величайшую задумку Патриотов - план С3.
Сиэтл
США
Ричард Эймс вошел в грузовик-лабораторию с каким-то гнетущим чувством. Что-то внутри него противилось этой встречи. Хотя он мог спокойно отдать приказ о продолжении операции, он решил собственнолично приехать на место. Наверное, как раз из-за того, что ему не хотелось ехать, Эймс и прибыл в Сиэтл. Он не мог понять причины этого беспокойства и надеялся разобраться на месте.
И вот теперь он был у цели. Внутри вагон был похож на крошечный операционный театр. По бокам стояли столешницы с инструментами, медицинская аппаратура, какие-то колбы и пробирки. А в центре был установлен металлический операционный стол, на котором лежала Коррин Дешамп.
Эймс неуверенной походкой подошел к ней. Главный врач благоразумно отошел в сторону, ничего не говоря. Коррин лежала без сознания, накрытая белой простыней, на лице надета кислородная маска, к рукам тянулись провода капельниц. Девушка выглядела бледной, истощавшей, но все равно прекрасной. Эймс нерешительно взял ее ладонь в свою. Она была холодной и безжизненной. Внутри Эймса что-то дрогнуло. Возникло какое-то знакомое чувство, которое он старательно пытался забыть. Но вот оно возникло снова. Коррин была похожа на Наташу.
Эймс вспомнил Наталию такой, какой она была при их первой встрече. Убитая горем после смерти своих родителей она переехала в США. Эймс случайно ее нашел и помог ей пережить трагедию. И неожиданно для себя самого Наташа ему приглянулась. Она ответила взаимностью. Однако их брак был коротким, они постоянно спорили по любому поводу. Работа изматывала и отнимала слишком много времени, Эймс был военным, а Наталья ярым антимилитаристом. Они были несовместимы. Но, если бы можно было повернуть все назад, Эймс остался бы с Наташей. Те времена Эймс вспоминал с грустью, но одновременно и с радостью. Странное сочетание. Эймс мог наладить отношения с женой. Но тогда он предпочел власть. Он стал одним из могущественнейших Патриотов, а такое положение исключало личные отношения. Эймс развелся с Наталией, заботясь о ее безопасности. Она так его и не поняла. Но хуже всего, его руководство приказало ликвидировать Наталию. Эймс не смог этого сделать. Он до сих пор расплачивался за этот поступок, но никогда о нем не жалел.
Смотря на Коррин, Эймс снова испытывал то гнетущее чувство. Грустные воспоминания, скорбь, боль жены и ее обвинения в предателсьве…. Но было и еще кое-что, чего Эймс не хотел вспоминать. Коррин была похожа не только на его жену, но и на другую девушку…
Эймс мотнул головой, не желая вдаваться в воспоминания. В последнее время он стал слишком сентиментальным. Он уже попытался сохранить жизнь Коррин, но приказ был ясен - она обречена. В последний раз он смотрел на нее живую.
-Что у вас есть?- не отрывая взгляда от Коррин, спросил Эймс врача.
-С тех пор, как мы ее нашли, никакого прогресса.
Эймс припомнил, что ее нашли на следующий день после инцидента в «Поднебесной» в лесу. Она была в сознании, но ничего не воспринимала и не реагировала на вопросы.
-Просканировав ее мозг, нам удалось обнаружить необычайную активность коры головного мозга. Эта аномалия явно искусственного происхождения. У нас есть предположение, что в ее мозг внедрили какого-то рода информацию.
-Внедрили?- Эймс повернулся к врачу.
-Да. Неясно, каким способом и зачем, но ее мозг содержит искусственные воспоминания.
-Что за воспоминания?
-Не знаю. Этого нам не удалось установить. Но мы можем это выяснить, если произведем прямое воздействие на мозг.
Это означает, что Коррин вскроют черепную коробку и просканируют мозг напрямую. Для нее это окажется смертельным.
-Понятно,- тяжело произнес Эймс.
-Нам начать прямо сейчас?
-Нет. Дождитесь меня, мне нужны результаты на месте.
-Да, сэр.
С камнем на сердце Эймс вышел из грузовика. Он подарил ей несколько дней жизни, но что это решает?
Лос-Анджелес
США
Хортон смотрел на голубое небо и на легкие перистые облака. Вот-вот он ожидал, что проснется, что все это окажется просто ночным кошмаром, но пробуждения не происходило. Пошатываясь, он сел на сухую траву. Раньше он никогда не позволил бы себе сесть в дорогом костюме на грязную землю, но теперь какое это имело значение? Все в одночасье потеряло смысл. Какая теперь разница, если само существование государства, даже целой нации, потеряло смысл.
Все рухнуло. Хортон понимал, что надо обо всем рассказать, открыть людям глаза, но он лишь обреченно качал головой. Все бесполезно. Что бы он ни сделал, это будет частью плана С3. А посему все не имеет смысла.
Хортон достал мобильный телефон. Все равно нельзя молчать. Чем больше людей об этом узнают, тем лучше. Пускай уже ничего не изменить, они хотя бы будут знать.
Кому сообщить? В Белый дом - исключено. Он прослушивается вдоль и поперек. Да и звонить просто так опасно, его наверняка перехватят. А, впрочем, какая разница?
Хортон набрал номер единственного человека, который был далеко от Вашингтона - Чарльза Ирвина. Тот моментально снял трубку.
-Алло.
Хортон молчал, не зная, что говорить.
-Алло?
-Чарльз, это я.
-Что случилось, Хортон? Где ты?
-В Лос-Анджелесе. Я нашел… я должен кое-что сказать…
-Да что случилось?
-Сегодня я прибуду в Вашингтон. Я хочу, чтобы ты меня встретил. Это ОЧЕНЬ серьезно.
-Ты нашел Романенко?
-Нет… Не важно. Никому ничего не говори, запомни это! Встретимся в Вашингтоне.
Хортон, не желая говорить ничего лишнего, отключил телефон. Для себя он решил, что президент должен узнать о плане С3, к чему бы это ни привело.
Вдруг на плечо Хортона опустилась чья-то рука. Тот с испугу вскочил и чуть не грохнулся на землю. Но это была всего лишь Мария.
-Вы в порядке?
-Не совсем. Не каждый день узнаешь, что все есть ложь. Все это,- Хортон развел руками,- нереально?
-В нашем мире ложь и реальность стали едины. Не думайте об этом.
-Легко сказать,- пробурчал Хортон и поежился. Ему вдруг показалось, что на улице заметно похолодало.
-Чувствуете ветер? Слышите шум улиц? Все это есть, оно реально. Мир будет существовать независимо от чьих-то планов.
Хортон лишь махнул рукой. Он имел ввиду совсем другое.
-Мария, я хочу, чтобы вы обо всем рассказали Джонсону. Он должен знать.
-Что это изменит?
-Не знаю. Возможно, мы сможем сопротивляться.
-Бороться? Как Солидус?
-Я не знаю! Не знаю…
Хортон вдруг сейчас понял президента, его меланхоличное состояние. На его плечах лежит ответственность за целую страну. Пусть он всего лишь пешка Патриотов, он все равно не может отказаться от данной на Конституции клятвы. Он отвечает за свою страну, свой народ. И одно его неверное решение может все погубить.
-Теперь я понял, Мария,- тихо произнес Хортон, не поднимая головы.- Есть люди, на которых Богом, или народом, или еще кем возложена власть. Не для того, что бы использовать ее для своего блага, а для того, чтобы вершить судьбу мира. У людей должен быть выбор, в этом и есть суть свободы. Мы расскажем все президенту, и он выберет наше будущее.
1 CQB – Close Quarters Battle.
2 MOUT – Military Operations on Urbanized Terrain.
3 SOP – Standard Operating Procedure.
4 FSBE – Full Spectrum Battle Equipment.
5 AAV – Amphibious Assault Vest.
6 SAPI – Small Arms Protective Insert.
7 LBV – Load Bearing Vest.
8 MICH /ACH – Modular/Integrated Communications Helmet - Advanced Combat Helmet.
9 MSBS – Modular Sleeping Bag System.
10 MRE – Meal, Ready to Eat.
