iret
- Что произошло? - воскликнул Диллон.
Несмотря на дикую усталость, последние события он пропустить не мог. Сначала смерть девушки привела его в чувство, а теперь вот это…
- Хэммил! Ты слышишь, что я говорю? Что происходит?
Министр обороны находился в легком замешательстве, тем более что он слушал донесения операторов. А они сообщали, что Райден находится без сознания, но его показатели в норме. Судя по данным «солитона», его транспортируют вглубь комплекса.
- Диллон, подожди секунду…
До него донесся голос оператора:
- Сигнал исчез. Мы не можем его прощупать, но данные наноботов поступают стабильно. Объект в норме и, скорее всего, находится внутри Арсенала.
- Ну, это уже не плохо, - успокоился Хэммил. - Диллон, вы что-то хотели спросить?
- Что сейчас произошло? Снейк предал нас?
- Признаться, его поведение остается для меня загадкой. Он не наш агент, его вообще не должно было быть там.
- А Ольга? Она ваш агент? С каких пор?
- Слишком много пустых вопросов. Вы и сами все видели.
- Вы мне хоть что-нибудь будете объяснять?
- Ну, я думал, Карлайл вам все уже объяснил.
Диллон вздрогнул.
- Что…?
- Мы в курсе всех событий, мистер Диллон. И я бы не стал доверять этому безумцу. Половина того, что он сказал - бред умалишенного.
Диллон почувствовал, что начинает терять силы, и стал медленно отступать назад. Но тут в комнату вошел Лоуренс с крайне сосредоточенным лицом.
- Что-то случилось? - Хэммил, потеряв интерес к Диллону, повернулся к Лоуренсу.
- Кажется, у нас проблемы, - сказал тот и опустился в кресло. - «Нагатоми» заблокирован, а вирус внутри Арсенала повел себя непредсказуемо. Загрузка не прошла успешно, и теперь даже Микропрозоп «Зодиака» не знает, к чему это может привести. Это еще не все. Мы зафиксировали, что из Догмы «Нагатоми» были отправлены неопознанные сообщения сначала остальным артиллектам, а затем на все наши сервера. Мы ведем расследование, что это были за сообщения. В довершении всего, наши агенты зафиксировали вокруг «Нагатоми» сейсмическую активность.
- Что? - удивленно поднял брови Хэммил.
- Да. Мы не можем проникнуть в здание, оно наглухо заблокировано, однако рядом с ним отчетливо чувствуется редкая вибрация.
- Что это может быть?
- Хотел бы я знать. Мы и так подняли всех, кого только смогли, вызвали Шина. Да, еще кое-что.
Лоуренс повернулся к Диллону.
- Мы нашли труп Карлайла, здесь, в Пентагоне. Диллон, что вы можете сказать об этом?
- Карлайл мертв? - изумленно произнес Диллон.
- Мы его не убивали, он нужен нам живым. Был нужен, по крайней мере.
- Значит, среди нас завелся крот, - нахмурился Хэммил.
- Боюсь, что так. Или мы не все знаем.
- Это невозможно.
- Я бы не стал так утверждать…
Вдруг до них донесся голос оператора:
- Сэр! Мы получили входящее сообщение.
- От кого? - тут же переключился Хэммил.
- Электронное письмо из «Нагатоми». Без каких-либо комментариев.
Лоуренс и Хэммил обеспокоено переглянулись.
- Вы открывали письмо?
- Еще нет. Но в его размер обозначен как 0 МБ. Это пустышка.
- Мне это все не нравится, - произнес мрачный Хэммил. - Поместите письмо на карантин.
- Уже сделано.
- Ну, и что мы будем делать?
Вдруг на весь зал прозвучала сирена, и на вспомогательном окне появилось красное предупредительное сообщение.
- Сэр! В письме обнаружен скрытый файл, и его размер постоянно меняется. Это вирус!
- Морфид? - изумленно произнес Лоуренс.
- Невозможно установить его тип и расширение. Он меняет свой код!
- Удалите его к черту!
- Сделано.
Возникла тишина, нарушаемая лишь щелканьем клавиш и гудением аппаратуры. Лоуренс и Диллон одновременно облегченно выдохнули, но тут снова взвыла сирена.
- Вирус восстановил себя! Он меняет свой код!
- Усилить защиту брандмауэра. Заблокируйте его!
- Вирус прошел первый файрвол. Устанавливаем барьер.
- Есть барьер. Устанавливаем ловушки.
- Начался эвристический анализ.
- Вирус замедлился. Мы можем его отследить…
- Бесполезно, он проникает дальше.
- Обработчики вируса проникли в таблицу векторов прерываний!
- Вирус анализирует прерыватель INT 21h!
- Изменено смещение в параграфах сегмента стека в загрузочном модуле.
- Какой файл заражается?
- Неизвестно. Это вирус-призрак, он проявляет себя во всех сегментах.
- Изменено значение регистра SP.
- EXEC действует некорректно!
- Заражение завершено. Вирус снова активен.
- Что заразил вирус?
- Процессор перегружен. Мы теряем контроль.
- Черт! Крах системы!
- Рубите кабель!!!
Весь зал внезапно погрузился во тьму. Диллону показалось, что он оглох и ослеп. Только что стоял жуткий гам, отовсюду доносились непонятные фразы, в которых Диллон ничего не понимал, гудела аппаратура, на мониторах постоянно всплывали какие-то сообщения, и тут вдруг все исчезло. Не было слышно ни одного звука. Диллон всерьез начал думать, что с ним действительно что-то случилось, как вдруг зал осветился тусклым красным огнем, загудели компьютеры, ожили мониторы, хотя на всех них было одно и тоже сообщение: «системная ошибка». Внизу растерянные операторы пытались реанимировать систему, но это ни к чему не приводило.
На лицах Хэммила и Лоуренса отобразилось крайнее изумление, на гране с шоком. Диллон тоже понимал, что случилось что-то чрезвычайное.
- Они это сделали! - выдохнул Хэммил. - Они действительно решили нас атаковать!
- Не думаю, что это они. - Выражение лица Лоуренса приобрело обыкновенное для него сосредоточенное выражение. - Сообщение пришло из «Нагатоми». Остальные Догмы ничего не предпринимали.
- Все равно. Нам просто отрубили руки.
Лоуренс, мрачно покачав головой, обратился к оператору:
- Каков ущерб?
- Все наши серверы полетели. Я боюсь запускать систему, так как вирус еще внутри.
- А что с остальными центрами?
- «Зодиак» молчит. Мы пытаемся связаться с ними через спутник, но нам нужно наладить систему.
- Сэр! - воскликнул другой оператор. - Мы получили сообщение от «Зодиака». Он докладывает, что вирус проник во все наши сервера. Вспышки зафиксированы во всех центрах. И еще, протокол Y2K активирован на всех компьютерах.
- Пользователи?
- Да. Все компьютеры, подключенные к сети, заражены. Сейчас это более 350 000 000 единиц. И эта зараза активно распространяется.
Хэммил пораженно сказал:
- Вирус, который за минуту заразил триста миллионов компьютеров… Он использовал наш метод против нас самих.
- А что остальные артилекты? - спросил Лоуренс.
- «Зодиак» сообщает, что они успели вовремя отключиться. Пока вестей от них нет. GW уже внутри Арсенала, но он под воздействием «Фоксдай».
Лоуренс тяжело выдохнул.
- Дела хуже некуда… Хэммил, твои идеи?
- Полный ноль. Я понятия не имею, кто мог это сделать.
- Другие Философы?
- Исключено. Это мог сделать только кто-то изнутри, проникнув в «Нагатоми».
- Может, Миа?
- Миа…? Да, это вариант.
- Если это она, то теперь я, кажется, стал понимать план Биг Босса.
- СКАЙХАУНД? Не знаю… тут что-то не так. Все произошло слишком быстро.
- Думаешь, они знали об этом?
- Это единственное объяснение. Артилекты обладают мощнейшей вычислительной установкой. Неужели они не могли справиться с каким-то вирусом?
- Это не просто вирус, это морфид.
- Все равно, он использовал их протокол. Почему они его не остановили?
Лоуренс поднял брови.
- Ты думаешь… Черт!
Хэммил и Лоуренс одновременно встрепенулись, будто их ударило током.
- Ты тоже это слышал?
- Кодек!
Диллон, который все это время безучастно стоял рядом и пытался вникнуть в суть разговора, наконец, не выдержал:
- Да что здесь происходит?
На него никто не обратил внимания. Лоуренс приложил палец к уху, пытаясь расслышать что-то по кодеку, а Хэммил подошел к краю комнаты и крикнул операторам:
- Всем немедленно выключить любую аппаратуру! Все, включая нейросеть. Немедленно!
Операторы послушно засуетились, гася компьютеры. Они справились на удивление быстро, через минуту весь зал замер в абсолютной тишине.
- Хорошо, - сказал Хэммил. - Теперь выключите свет. Должна быть абсолютная темнота.
Один из техников тут же подбежал к распределительному щитку и повернул рубильник. И снова зал погрузился во тьму. Наступила тишина, из которой доносились редкие перешептывания.
И вдруг Диллон увидел невероятную картину. По всему помещению мелькали едва различимые искры, похожие на тонкие длинные сияющие нити. Они летали по комнате с огромной скоростью, двигаясь строго вперед или поворачивая исключительно под прямыми углами. Нити свободно пролетали сквозь стены и людей, и Диллон к своему ужасу заметил, как одна из нитей пронзила его насквозь. Но он ничего не почувствовал, только на спине прошиб холодный пот, скорее всего из-за страха.
- Включить свет! - скомандовал Хэммил.
Зажглись огни, снова заработала аппаратура, опять засуетились операторы.
- Что, черт возьми, это было? - воскликнул изумленный Диллон.
И к его неожиданности Лоуренс ответил:
- Призраки… Их настолько много, что мы можем их видеть.
- Вы объясните мне, что это такое? - раздраженно произнес Диллон. От всего пережитого его нервы стали не выдерживать напряжения.
- Призраки - это краулеры, черви.
- Черви? - раздражение Диллона моментально улетучилось.
- Сетевые черви. Это программы - боты, предназначенные для поиска нужной информации.
- Программы? Вы имеете в виду компьютерные программы?
- Почти. Призраки - это запрограммированные бестелесные машины, куски программного кода. Они существуют в измерении более высокого уровня, если хотите, в субпространстве или в информационном поле.
- Но как такое возможно?
- Вы и представить себе не можете, как далеко шагнули наши технологии. Призраки по своей природе не могут влиять на наше пространство, но, скапливаясь в одном месте, они создают электро-магнитные колебания. То, что мы видели - это не сами Призраки, а следы их активности. Другими словами, они сейчас интенсивно «просвечивают» нас и наши компьютеры. А теперь, Диллон, задайтесь вопросом, зачем они это делают.
- Я…? - Диллон растерялся. - Я думал, что вы ими управляете. Или… Подождите… Вы хотите сказать, что их сюда послали эти суперкомпьютеры?
Возникла гнетущая пауза.
- Хэммил, - тихо произнес Лоуренс. - Ты думаешь о том же, о чем и я?
- Да… Похоже, от нас решили избавиться. Мы - дилемма.
Диллон вздрогнул.
- Я боюсь, что они пойдут на это, - продолжил Хэммил. - Ну, мистер исполняющий обязанности президента, теперь ты формальный глава государства. Ты пойдешь на это?
Лоуренс тяжело кивнул. Впервые Диллон увидел, как тот сильно нервничал: на лбу проступил пот, ладони сжались в кулаки, на щеках проступили скулы. Лоуренс несколько минут находился в глубоком раздумье, а затем, что-то решив про себя, подошел к ограждению и стал отдавать приказы:
- Внимание! Объявляется общая тревога, код - черный, уровень опасности - первый. Всему персоналу немедленно эвакуироваться. В стране объявляется чрезвычайная ситуация, а в округе Колумбия - военное положение. Все коммуникационные системы, базы данных и нейросети поставить на карантин. В Вашингтоне объявляется всеобщая эвакуация. В первую очередь - административные и военные объекты, затем - гражданские. Войска привести в повышенную боевую готовность. «Зодиак» должен ввести сюда службу информационной безопасности. Все, приступить к исполнению.
Диллон не мог поверить в то, что говорил Лоуренс. Он видел, как на лицах операторов появлялось все более глубокое изумление, но все они моментально отправились исполнять свои обязанности. Он видел, как с каждой секундой все больше мрачнел Хэммил. И он понимал, что грядут большие беды.
Лоуренс, дав указания, измождено присел на край стола и сказал:
- Вот и все. Мы сделали свой последний ход.
- Конец игре, - подтвердил Хэммил.
Они еще помолчали несколько секунд, пока Диллон не подал голос:
- Что нам теперь делать?
- Уходим отсюда, - произнес Лоуренс. - Может, у нас еще есть шанс.
И они направились к выходу. По всему Пентагону происходила экстренная эвакуация. Люди из обслуживающего персонала суетливо выносили ценные документы и цифровые носители, военные спешно покидали свои кабинеты. Диллон заметил, что в здании появились необычные люди в костюмах биозащиты и противогазах, похожие на чистильщиков. Некоторые из них несли серебристые чемоданчики со знаками био- и электроопасности. У одного такого человека Диллон заметил необычный шеврон: на нем был изображен земной шар, состоящий из сетки меридианов и параллелей, на фоне ветвистой молнии. Под этим знаком виднелась надпись «Зодиак 9А-1». Но у Диллона не было возможности выяснить, кто это были. Он вместе с Хэммилом и Лоуренсом продолжал спешно двигаться к выходу из Пентагона.
Наконец, оказавшись на улице, Диллон смог перевести дух и осмотреться. А смотреть было на что: перед входом в здание стояли несколько белоснежных автопоездов с многочисленными предупредительными знаками. Рядом с ними стояли такие же белые фургоны и легковые автомобили. На одном из них красовалась эмблема «Всемирные перевозки». И повсюду рыскали люди в костюмах биоопасности.
- Диллон! - воскликнул Хэммил. Он вместе с Лоуренсом уже стояли возле белого легкового автомобиля. - Сюда!
Он подбежал к машине.
- У меня есть здесь вертолет. Почему бы не полететь на нем?
- Нельзя. В любой момент может ударить электромагнитный импульс и вырубить всю электронику.
- А… - Диллон опешил.
Но Хэммил не дал ему времени опомниться. Он впихнул Диллона в салон и сел сам. Лоуренс, уже сидевший на переднем сиденье, дал команду водителю:
- Вперед.
Когда машина набрала ход, Диллон смог наконец-то опомниться:
- Ну, и куда мы едем?
- Попробуем добраться до базы ВВС Эндрю. Там есть вертолеты, защищенные от электромагнитного воздействия.
- А дальше?
Хэммил не ответил. На его лице было написано, что он сам не знал, что делать дальше. У Диллона, и так уже порядком уставшего, не было сил расспрашивать кого бы то ни было. Он устало откинулся на сиденье и стал следить за дорогой. А там постоянно мелькали белые грузовики, военные внедорожники, и немногочисленные гражданские машины, покидающие город. Похоже, эвакуация еще только набирала обороты.
Когда машина проезжала мимо Сютланда, Диллону вдруг показалась, что на небе сверкнула молния. Он потер красные от усталости глаза и вдруг обнаружил, что Хэммил тоже рассматривает небо в окне.
- Молния… - пробормотал Диллон.
- Это не молния, - вдруг ответил Хэммил.
И тут на небе еще раз что-то сверкнуло, и Диллон уже отчетливо различил небольшую, но крайне яркую фиолетовую искру. Никакого грома не последовало.
- Что за черт… - изумился Диллон.
Хэммил, оторвав взгляд от окна, убитым голосом произнес:
- Они здесь…
- Вперед!!! - вдруг на весь салон проорал Лоуренс. - Гони, что есть мочи!
Водитель тут же вдавил педаль газа в пол, и машина на пределе возможности рванула вперед. Хэммил, бледный, как покойник, произнес:
- Они уже здесь… Сферы…
- Что?! - Диллон едва не подпрыгнул на месте. - Так они существуют?
- Значит, существуют… - повернулся к ним Лоуренс. - Они - часть проекта «Генезис».
- Проклятье! - выругался Диллон. - Вы же сами мне говорили, что все это ложь.
- Я лишь сказал, что Карлайл наплел тебе всякой чуши. Но я не говорил, что «Генезиса» не существует.
- Черт вас всех подери! Так что такое этот гребаный «Генезис»?
- Это новый этап социальной эволюции. Артилекты хотят стать частью исторического наследия, иметь собственный жизненный цикл, свое наследие. Это новое поколение жизненной формы…
- Вот дерьмо! - вдруг воскликнул Хэммил, все еще смотрящий в окно.
Диллон проследил за его взглядом и увидел нечто ужасное. Там, где сверкала фиолетовая молния, за облаками, промелькнуло нечто, похожее на белую медузу исполинских размеров. Оно появилось лишь не секунду, но Диллон смог различить бело - голубые гладкие щупальца, как у кальмара, только длинной метров 200, не менее. Существо двигалось по воздуху, будто плыло под водой.
Не успел Диллон прийти в себя, как почувствовал за спиной еще одно сверкание. Оглянувшись, он увидел, как далеко за Вашингтоном в небе появился огромный огненный шар. До него было где-то 30 километров, но даже на таком расстоянии Диллон смог оценить его размеры - около 50 метров в диаметре. Шар медленно опускался на землю, пока не скрылся за Вашингтоном. Никакого взрыва не последовало.
- Вы это видели? - в ужасе воскликнул Диллон.
Но тут вдруг машину тряхнуло, двигатель «зачихал» и заглох. Прокатившись по инерции несколько десятков метров, автомобиль встал. Аналогично встали и остальные машины сопровождения. У всех них синхронно погасли фары.
- И что это было? - спросил раздраженный Лоуренс. - Я думал, машина защищена.
- Так и есть, сэр, - нервно ответил водитель. - Это был не электромагнитный импульс.
- Ну а что еще? Как мы… - Лоуренс вдруг затих.
- Что…?
- Тихо! - выкрикнул он. - Чувствуете?
Диллон прислушался к своим ощущениям и действительно обнаружил еле слышимое гудение. Только это был не обычный звук, гудение шло отовсюду. И еще Диллон почувствовал, что корпус машины едва заметно вибрирует. И сама машина постоянно сдвигалась с места назад на сантиметр.
- Машина движется…
- Выходим! - приказал Хэммил.
Оказавшись на воздухе, Диллон тут же перевел взгляд на машину. Действительно, она крошечными рывками двигалась назад, словно ее что-то притягивало. То же самое происходило и с остальными машинами на дороге.
- Чертовщина какая-то.
- Машину что-то притягивает?
- Понятия не имею.
- Подождите! Чувствуете, земля дрожит?
Диллон только сейчас заметил, что асфальт тоже едва заметно вибрировал. И тут Диллон вдруг ощутил, будто через его тело прошла невидимая волна. Он бывал ранее на полевых испытаниях и на своем теле ощущал действие взрывной волны. Сейчас это были примерно такие же ощущения, но никакого взрыва не послышалось. Не было видно вообще ничего.
- Смотрите! - вдруг крикнул кто-то из толпы позади их машины. Какой-то мужчина указывал в сторону Вашингтона.
Сначала Диллон ничего не смог разглядеть, но потом вдруг понял, что мужчина именно это и имел в виду. Вашингтон погрузился во тьму. Во всем городе не было видно ни одного источника света.
В небе над столицей снова засверкали фиолетовые искры. Недалеко рядом с ними мигнула еще одна микромолния, теперь уже ярко - зеленого цвета. Где-то за городом засияло оранжевое зарево.
Гудение вокруг усилилось, и земля ощутимо затряслась. Далеко на севере зажегся мощный прожектор, освещая землю вокруг себя голубым светом. Источник света располагался на земле и находился на высоте около 100 метров. Он освещал землю перед собой и медленно двигался к Вашингтону. Луч прожектора, направленный на здания, вдруг быстро сузился, превратившись в тонкую нить лазера, и в столице засияли огненные всполохи, а за ними послышался взрыв.
Кто-то из толпы закричал, сам Диллон охнул и едва удержался на ногах. Во всех окрестных городах погасли все огни, местность от горизонта до горизонта полностью погрузилась во тьму. Были видны лишь разноцветные искры в небе и огонь в городе.
А затем гудение вокруг стало резко нарастать. Через минуту оно стало таким сильным, что Диллон закрыл уши руками и упал на колени. Люди вокруг него также попадали на землю, не в силах терпеть нарастающую пульсацию. Диллон закричал, но он даже не смог себя расслышать. С трудом открыв глаза, он увидел, как Хэммил рухнул на колени, опершись об машину рукой. По его лицу, перекошенному от боли, текли слезы.
Уже теряя сознание, Диллон перевел взгляд в небо над столицей. И вдруг увидел, как само пространство расступилось и появилось ЭТО.
А потом внезапно все вокруг залило мягким солнечным светом, и гул пропал. А в месте с ним исчезла и боль. Не осталось ничего, кроме света.
to_new_21h equ $-vir
new_21h: jmp cs:start_21h
tg_infect db 0
start_21h: call cs:rest_code
Стадия 7: Eeaeai e Aano?oai.
30 апреля
03:32
- Он еще жив?
Джек медленно приходил в себя. Голова неистово трещала, на шее возникло какое-то раздражение. Попытавшись открыть глаза, Джек тут же поморщился от яркого света. Голова буквально взорвалась адской болью. К тому же Джек ощутил, что не может двигаться. Все его тело ощущало неприятный холод, особенно со спины.
- Был, когда Ольга принесла его сюда. Я проверил все, включая генетический код, но об этом парне ничего не известно… АНБ, ЦРУ, ФБР… он не существует, судя по их базам данных. Он несуществующий оперативник несуществующей организации.
- Я так и думал. Тем не менее, я знаю этого человека.
Джек различал какие-то голоса и смутно их узнавал, но из-за головной боли он не мог связанно мыслить.
- Разбуди его.
В спину ударила искра, и Джек моментально пришел в себя. Несмотря на помутнение сознания, он смог открыть глаза и осмотреться. Напротив него стоял Солидус в своих доспехах, его левый глаз закрывала черная повязка. Рядом с ним расположился вечно ухмыляющийся Оцелот. В памяти Джека тут же всплыли недавние события: смерть Эммы, появление Ольги - бионика, предательство Снейка…
«Значит, они сдали меня в плен».
Джек попытался пошевелится, но обнаружил, что он распят на каком-то медицинском столе, стоящем вертикально.. Руки и ноги были разведены в стороны и намертво привязаны к этому столу. К тому же, Джек был абсолютно гол. Впрочем, Джека это не сильно смущало. Кодек еще работал, он мог активировать его мысленно, но из-за головной боли сделать это сейчас было затруднительно.
И вдруг Джек узнал это место. Это была медицинская лаборатория, точь-в-точь как в базе на острове Тень Моисея! За стеклом, ограждающим лабораторию, Джек видел коридор и тюремную камеру, рядом с медицинским столом стояла аппаратура, все было таким же. Он много раз проходил VR-тренировки и превосходно знал строение базы.
«Я на Аляске?!»
Джек вдруг вспомнил, что этот стол Оцелот тогда использовал для пыток, но на его месте был Снейк. Похоже, история повторяется.
- Быстро очнулся… - Солидус обратил внимание на Райдена. - Джек Потрошитель.
- Ты знаешь этого товарища? - спросил Оцелот, но Солидус не обратил на него внимания.
- Ты не помнишь меня? Ты вырос.
Вдруг один из щупалец - манипуляторов Солидуса метнулся к Джеку и сомкнулся на его горле. Тот сжал челюсть от боли и стал задыхаться.
- Высокая концентрация мозговых имплантатов, - констатировал Солидус. - Они заменили тебе память, не так ли?
Наконец, он отпустил горло Джека. Тот стал судорожно откашливаться, хватая ртом воздух. А Солидус продолжил:
- Это мой сын… мой ученик. Джек… я не думал, что увижу тебя снова.
- Ты… - боль сменилась изумлением, - знаешь меня?
- Ты не можешь вспомнить? Твое имя… твое мастерство… Все, что ты знаешь, ты получил от меня. Восьмидесятые… гражданская война… Ты был одним из лучших детей - солдат, что сражались в том конфликте. Когда тебе исполнилось 10 лет, ты стал командиром взвода в подразделении «малыши». В то время ты потерял счет убийствам, оправдывая свои прозвища, такие как «Белый дьявол» и «Джек Потрошитель». Джек, я был твоим крестным отцом. Я дал тебе имя. Когда война закончилась, ты бесследно исчез из реабилитационного центра. Я не знал, что случилось с тобой. Я даже предположить не мог, что они завербовали тебя.
У Джека снова стала раскалываться голова. Но сквозь боль он видел то, о чем говорил Солидус. Это была правда.
- Это очень любопытное совпадение, - вставил Оцелот.
- Если он прислужник Патриотов, я сомневаюсь, что мы узнаем от него что-либо интересное.
- Что будем с ним делать?
- Ну, используй его, как собирался.
- Как насчет Мертвой Клетки?
- Не обращай на них внимания.
И тут вдруг Оцелот вскрикнул и схватился за свою правую руку.
- Снова случилось? - насторожился Солидус.
- Может, это означает, что он тоже здесь?
- Хмм… Через час мы продемонстрируем мощь Арсенал Геара.
- Атака с применением обычного оружия, конечно?
- Да. Действуем по плану.
- По последним сообщениям с GW все нормально.
- Хм. Как насчет пехоты?
- Люди переоделись и оснащены экипировкой Арсенал Геара, как и было приказано. - Оцелот оглядел Солидуса и произнес: - Ты вылитый Биг Босс.
Солидус рассмеялся.
- Это так? За это я долен благодарить этого парня, - он кивнул в сторону Джека и ушел из комнаты.
- Эта ситуация… - Оцелот повернулся к Райдену. - Она пробуждает во мне ностальгические чувства.
- Где я? - слабым голосом спросил Джек.
- Внутри Арсенал Геара, конечно. На самом деле, мы также внутри воспоминаний о Тени Моисея. Я забрал у тебя это. - Он показал Джеку оптический диск. - Тебе он больше не нужен, правда?
В этот момент перед Джеком появилась Ольга.
- Поднимается встречный ветер, - Оцелот не скрывал презрения. - Мы еще поговорим, позже.
Оцелот удалился, а Ольга его просто проигнорировала. Когда шаги стихли, Ольга, не поворачиваясь к Джеку, произнесла:
- Не шевелись, оставайся неподвижным… Мы под наблюдением камеры.
- Что ты собираешься делать?
- Я задействую нанокоммуникации.
Джек почувствовал, как в его голове активировался кодек. Он автоматически ответил на вызов и соединился с Ольгой.
- Мистер Х…? - тут же выпалил Джек. - Ниндзя…?
- Верно. Это была я.
- Я думал, ты командир русских солдат.
- Нет. Это просто дымовая завеса.
- Дымовая завеса?
- Я послана, чтобы обеспечить тебе поддержку.
- Поддержка? Кто прислал тебя? Полковник?
- Нет. Патриоты.
- Что?
- Я… я потеряла своих солдат… - вдруг сказала Ольга с болью в голосе, - предала их.
- Но почему?
- Мой ребенок… он в заложниках у Патриотов. Все началось 2 года назад, когда во время инцидента на танкере я потеряла своего отца. Мои люди и я оказались здесь. Мы присоединились к нелегальной русской организации.
- Русская мафия?
- Что-то вроде этого. На самом деле, как я узнала потом, эта организация была подчинена Патриотам. Я ждала ребенка в то время. Как только я родила, Патриоты пришли за ним, прямо в больницу, где я лежала. Утром, мой ребенок пропал. Его держат где-то в этой стране.
- Ты никогда больше не видела его?
- Нет. Однажды, мне прислали фото моего ребенка. Но я никогда даже не держала его на руках…
- Я понимаю… В такой ситуации, никто не станет осуждать тебя за то, что ты делаешь.
- Это твое мнение.
- Как насчет Снейка? Я думал, вы с ним враги.
- Он не виноват в смерти моего отца. Напротив, это ему я обязана своей жизнью. 2 года назад только благодаря нему я покинула тот танкер и осталась жива.
- Так вы были партнерами в том деле?
- Нет. Я узнала правду не так давно. Когда я противостояла ему здесь.
- Ты сражалась со Снейком? Когда?
- Ну, это было примерно в то же время, когда ты вел за руку ту девушку.
- Снейк… - прошипел Джек. - Так ты заключила с ним мир, чтобы оплатить долг?
- Нет. На взаимовыгодных условиях.
- Взаимовыгодных?
- Моя работа - помогать тебе. Если Солидус захватит Арсенал - твоя миссия будет провалена. Патриоты будут считать, что я также провалила свою часть миссии, и уничтожат моего ребенка. Проще говоря, жизнь моего ребенка зависит от того, добьешься ли ты успеха.
- Значит, ты делаешь это ради ребенка? Но почему Патриоты решили помочь мне? Они надеются, что я устраню Солидуса?
- Нет. Просто ты, так же как и я - лишь пешка.
- Пешка для чего?
- План С3.
- А?
- Ты сыграешь свою роль, рано или поздно. Я буду удивлена, если ты узнаешь всю правду об этом.
- Что ты имеешь в виду?
- Слушай, у нас нет времени. Солидус может начать атаку в любую минуту. Его нужно остановить.
- Что известно о вирусе?
- Пока никакого результата. Я думаю, Патриоты изменили программу.
- Но она работает?
- Я не знаю.
- Освободи меня.
- Не сейчас. Я освобожу тебя после того, как покину комнату.
- Где мое снаряжение?
- Все у Снейка. Я же не могла принести все это сюда.
- А где мне найти Снейка?
- Туннель впереди ведет к ангару. Он будет ждать там. Я дала ему ключ - карту от ангара.
- Снейк планирует разрушить Арсенал Геар?
- Нет. Даже Снейк не сможет уничтожить его полностью. Единственная задача сейчас - остановить Солидуса и его людей.
- Что собираешься предпринять ты?
- Оставаться под прикрытием. Это моя роль. Я пока еще не могу позволить себе раскрыться.
- Ольга, ты не можешь сохранять свою тайну долго. В конце концов, они разоблачат тебя.
- Слушай, я освобожу тебя через некоторое время. Дальше - справляйся сам.
Ольга вдруг резко развернулась и изо всех сил ударила Джека в живот. Тот охнул, а Ольга спокойно вышла из медлаборатории. Райден не успел прийти в себя, как получил еще один вызов по кодеку.
- Джек, с тобой все в порядке? - раздался взволнованный голос Роуз.
- Оох… да…
- Джек, это правда? То, что сказал Солидус?
- Да…
- Это невероятно. Отправить маленьких детей на войну - это недопустимо международной конвенцией.
- Когда идет война, правила МК не имеют никакого значения. Где-то я слышал, что, в наше время, в различных вооруженных конфликтах принимают участие около 300 тысяч детей. Я был лишь одним из многих…
- Так ты помнишь? Я думала, твоя память была… подправлена.
- Так и было. Но я все равно мучаюсь каждую ночь от кошмаров. Это осколки прошлого. Я не могу сложить их вместе…
- Почему ты не говорил мне?
- Ты бы не поняла.
- Ты не можешь быть уверен в этом, раз даже не пытался.
- Я не хотел причинять тебе боль. У меня не было никаких причин сражаться, кроме той, что кто-то вложил мне оружие в руки. И этот кто-то был он…
- Здесь нет твоей вины.
- Тех, кто выживал в бою, награждали, кормили и позволяли поспать. Я думаю, мне было лет 6, когда я впервые взял в руки АК, но даже в этом я не уверен.
- Джек, - с сочувствием произнесла Роуз.
- Я не такой, как Снейк. Я никогда не задавался вопросом - за что мы сражаемся. У нас не было цели, не было выхода. Они дают тебе оружие - ты спрашиваешь, кого нужно убить. Если отказываешься - взамен убивают тебя.
- Все нормально, никто не винит тебя.
- Нам показывали голливудские боевики, каждый день. Фильмы того рода, где играют настоящие мачо со здоровенными пушками. Они называли это формированием образа. Они… - Джеку было больно вспоминать об этом, - они превращали нас в машины смерти. Мы ели один раз в день. Я чувствовал привкус оружейного пороха, который добавляли нам в еду…
- Оружейный порох? В еде?
- Порох содержит толуин, вызывающий галлюцинации. Они держали нас на наркотиках, чтобы было легче управлять.
- О, боже мой… - Голос Роуз задрожал, похоже, она плакала.
- Когда гражданская война закончилась, те из нас, кто остался в живых, попали в NGO (1). Они дали мне новую жизнь в Штатах. У меня не было причин жаловаться. Но ничего не изменилось. Те, кого не интересовало мое прошлое, имели собственные проблемы и секреты… Ужасные кошмары - каждую ночь. Я никак не мог забыть…
- Джек…
- Я боюсь прихода ночи. Вот почему я никогда не засыпал, пока был с тобой.
- Ты должен был сказать мне…
- Сказать что?! - резко выкрикнул Джек. - Что я убийца, был и навсегда останусь им?
- Нет… - испуганно произнесла Роуз, - нет…
- Что я ненавижу мир моего прошлого больше, чем что бы то ни было? Я не хотел, чтобы ты, или кто-то еще, знал об этом. Теперь я понимаю, почему я был выбран для этого задания. Никто не справился бы с этим, кроме меня. Я останусь в живых. Я понял это, как только увидел Солидуса…
- Джек, я люблю тебя такого, какой ты есть. Поверь мне. Признаюсь - я не знала ничего о тебе - где ты родился, как прошло твое детство. Но я знаю это теперь. И я знаю, что для тебя будет лучше, если я разделю с тобой твое прошлое.
- Ничего не выйдет. Никто не может разделить этот тяжкий груз. Нельзя совместить несовместимое.
- Я готова принять добро и зло, хорошее и плохое. Джек, я делаю это для того, кого люблю.
- Я не хочу делить мое прошлое с кем-либо. Я просто хочу забыть обо всем.
- Джек, я не говорила тебе… - вдруг тихо произнесла Роуз. - Ты знаешь, насчет того, что я…
- Последние 2 года с тобой - это было лучшее, на что я только мог надеяться.
- Джек…
- Но это не может дальше продолжаться. Я знаю, ты хотела бы выйти за меня замуж…
- Я… - Роуз растерялась.
- Но… я не могу. Я не могу подвергать семью такому риску. Нет никакой возможности стереть мое детство.
- Все в порядке, Джек. Пожалуйста, не говори ничего больше.
Связь прервалась.
На душе у Джека осталось тяжелое ощущение после разговора с Роуз. Что бы с ним не происходило, кем бы он ни являлся, у него не было права так резко разговаривать с ней. Джек только сейчас понял, что его слова причинили боль Роуз, и чувствовал себя из-за этого отвратительно. Меньше всего на свете Джек хотел видеть, как она плачет. Роуз когда-то дала ему надежду стать нормальным человеком, жить простой жизнью, любить… Теперь Джек понял, что все это были пустые мечты. Его прошлое никогда не отпустит его.
Неожиданно затворы на руках и ногах щелкнули, и Джек соскочил на пол. Как и обещала Ольга, теперь он свободен. Впрочем, разгуливать без оружия и одежды было крайне опасно. Прежде всего, надо было встретить Снейка, что бы Джек о нем не думал.
Райден побежал к выходу из лаборатории. Как он припоминал, за ним должен быть находиться коридор с лифтом. Однако когда дверь открылась, Джек обнаружил, что находится в начале длинного и высокого ангара. Помещение было отделано каким-то серо - бирюзовым материалом, похожим на гладкий камень, ангар был настолько длинным, что его конец пропадал где-то во тьме. Вдоль боковых стен в огороженных отделениях возвышались серийные модели Metal Gear RAY. Вокруг них в воздухе висели голографические окна, на которых отображалась разная техническая информация.
По коже Джека пробежали мурашки. RAY как зловещие истуканы стояли вдоль всего коридора ангара. Активны ли они были или нет, определить не представлялось возможным. Райден ступил на холодный пол, на котором тут же проявились крупные шестиугольники. Электрические импульсы разбежались от его ноги по дорожкам, составляющим цепь этих шестиугольников. Хорошо, что дальше метра эта волна не пошла.
Кодек подал сигнал и тут же раздался голос Кэмпбелла:
- Райден, выключи консоль немедленно! - со связью что-то случилось. Эфир заполнили сплошные помехи, а голос полковника будто искажался электроникой.
- Что вы сказали?
- Миссия провалена! Отключи питание, сейчас же!
- Что такое с вами?
- Не волнуйся. Это игра! Игра, имитирующая реальность.
- Ты испортишь себе зрение, если будешь сидеть так близко к экрану, - вдруг раздался голос Роуз, также искаженный помехами.
- Да о чем вы говорите?!
- Райден, кое-что случилось со мной в прошлый четверг, когда я возвращался домой. Я находился в паре миль от дома, когда заметил светящийся оранжевый объект в небе, на востоке. Он двигался очень необычно. Неожиданно, яркий свет ослепил меня. Когда я пришел в себя, я был уже дома. Как ты думаешь, что произошло со мной?
Сбитый с толку Райден не смог сказать ни слова.
- Ладно, забудь об этом, - произнес полковник, и кодек отключился.
«Что это было?» - задался вопросом Джек. Полковник был явно не в себе. И связь сбоила…
Но у Райдена не было времени разбираться во всем этом. Он заметил, что ангар патрулируют странные солдаты. Они были экипированы в броню бурого цвета, как у Солидуса, только гораздо меньше и без щупалец. На головах солдат были надеты сплошные шлемы со зловеще горящими оранжевым огнем глазницами. Солдаты были вооружены пистолетами - пулеметами C90, и у некоторых Райден мог заметить вибромечи, как у Ольги. Голым против них у него не было ни единого шанса.
Джек, подождав, пока патруль развернется, выскочил из-за укрытия и помчался к противоположенной стене. К счастью, по всему коридору стояли контейнеры, за которыми можно было прятаться. Пробежав поперек коридора, Райден поднялся по лестнице на второй уровень ангара, проходящий где-то на высоте головы RAY. Солдат здесь было меньше, и можно было прятаться за конструкциями, опоясывающими машины.
Пока Райден прятался, его кодек изредка подавал сигнал. Скорее всего, это был Кэмпбелл, но у Джека не было времени и желания отвечать на вызов. Поведение полковника становилось все страннее и страннее, и Джек стал сомневаться, что ему можно доверять. Если случится что-то важное, кодек ответит автоматически.
Пробежать голышом весь ангар, патрулируемый вражескими солдатами, было нелегко. К тому же, температура здесь была крайне низкой. Но Джеку удалось, оставшись незамеченным, добежать до конца ангара. Здесь имелось ответвление, ведущее к двери в стене ангара. Похоже, это был единственный выход.
Как только Джек направился к этой двери, кодек снова подал сигнал и автоматически ответил.
- Джек, это я, - раздался голос Роуз. На этот раз ее голос не искажали никакие помехи.
- Привет, Роуз.
- Джек, я должна извиниться перед тобой.
- Если это связано с нашим последним разговором, то это я должен извиняться.
- Нет. Тут кое-что другое, - тихо произнесла Роуз.
- В чем дело?
- В тот день, 2 года назад, у Федерал Холл - это было не совпадение. Мне было приказано привлечь твое внимание.
- Привлечь внимание?
- Да. Приказ Патриотов.
- Ты шпионка, - голос Джека похолодел.
- Полагаю, да. Хотя, это звучит грубо. Ты все еще слушаешь?
- Спать со мной - это тоже было частью твоей работы?
- Я влюбилась в тебя…
- Как может кто-то …
- Я не могу простить себе это. Я докладывала все подробности твоей личной жизни на протяжении этих двух лет. Что ты делаешь, что говоришь, все… - Роуз едва сдерживала слезы.
- Должно быть, это было очень забавно.
- Но некоторые вещи я не говорила никому! Например, о моих чувствах к тебе.
- Теперь, я понимаю, почему тебя привлекли для участия в этой миссии. Я должен был догадаться раньше. Почему они решили заменить аналитика в последнюю минуту?
- Я сожалею. Я знаю, что поступала подло…
- Неважно. Как бы то ни было - меня использовали.
- Я изменила свою внешность, подстраиваясь под твои предпочтения. Прическа, одежда, походка, манера разговаривать… Ты говорил, что тебе нравится цвет моих волос и глаз, но все это ненатуральное.
- У тебя, должно быть, был мой психологический анализ, со всеми данными.
- Это была моя работа.
- Отличное представление - ты обвела меня вокруг пальца.
- На самом деле, я больше всего хотела, чтобы ты увидел мой настоящий облик. Это так больно… играть в этот… искусственный роман. От этой постоянной лжи мне было хуже, чем тебе сейчас. Чем больше ты любил меня, тем больше я страдала, потому что я знала - человек, которого ты любишь, всего лишь образ.
- Значит, все было обманом. Это была просто игра, не реальность.
- О, Джек…
- Теперь, когда я знаю это, я чувствую себя лучше.
- Почему?
- Я был влюблен или думал, что влюблен в кого-то , кого не существует на самом деле. Я думал, что ты любишь меня, но этого не было в действительности. Я не знаю, кто ты. Та, которую я знал - нереальна. Она не та женщина, с которой я разговариваю сейчас. Это была моя ошибка, не твоя.
- Джек, я думаю, я начала действовать, выполняя свою работу. Но я влюбилась в тебя, это не было запланировано.
- Ты ожидаешь, что я поверю в это? Все о,кей. У тебя были свои причины, верно? Я понимаю. Но мне ничего не остается…
- Джек! - перебила его Розмари.
- Что?
- Я… - снова стали появляться помехи, голос Роуз начал искажаться, - я ношу… я берем… Джек. Твой ре…
Кодек отключился.
- Роуз! Что случилось?
«О чем она хотела сказать? Мне это послышалось или нет…? Проклятье!»
Джек чувствовал себя опустошенным. И, к своему удивлению, он чувствовал облегчение на душе. Роуз оказалась шпионкой, все, что она говорила - была ложь. Джек раньше пытался понять, любит ли он Роуз, но теперь это не имело никакого смысла. Роуз не существует. Только, она сказала, что сожалеет об этом… Она сказала, что полюбила его. Разве, это может быть правдой, после всей ее лжи? И что она хотела сказать в конце?
Подавленный Джек не спеша пошел вперед. Открыв дверь, он оказался в длинном круглом коридоре, в конце которого виднелся выход. Джек неспешной походкой направился к нему, как вдруг сзади раздался голос Снейка:
- Удивительно, как ты можешь разгуливать здесь в таком виде.
- Снейк!
Райден резко обернулся и действительно обнаружил сзади улыбающегося Снейка.
- Долго ждешь? - спросил тот.
Райден чихнул.
- Где мое снаряжение?
- Вот.
Снейк бросил сумку к ногам Райдена. Тот тут же достал свое обмундирование и стал одеваться.
- Так-то лучше, - сказал Снейк. - Все, что ты имел, когда тебя захватили, на месте.
Снейк активировал свой кодек и перешел на наносвязь:
- Извини, что немного опоздал. И за то, что использовал тебя, как приманку для доступа в Арсенал. Во всяком случае, это сработало.
- Почему ты не рассказал мне об Ольге?
- Ты не спрашивал. Ты явно не обрадовался, узнав о ней.
- Есть какой-нибудь эффект от вируса?
- По-прежнему продолжаем ждать.
- Значит, его подменили Патриоты.
- Похоже на то. Что я могу сказать точно - Арсенал направляется к Манхэттену. Я не знаю, что задумал Солидус, но есть только две возможности. На борту целый отряд, состоящий из серийных моделей RAY.
- Сколько штук?
- 25, если верить Ольге.
- 25?! - воскликнул Джек.
- Да. Не могу сказать, что мне доводилось встречаться с таким количеством Metal Gear раньше, но, думаю, мы справимся.
- Мы ничего не сможем сделать…
- Мы сможем, потому что у нас нет другого выбора.
- Как?
- Я припас ракеты для «Стингера». Ах, да, Ольга просила передать тебе вот это.
Снейк вытащил из своей сумки вибромеч.
- Зачем?
- Ольга сказала отдать его тебе. Кроме того, я не особенный любитель холодного оружия.
Райден взял меч в руки и внимательно его рассмотрел. Под гардой он обнаружил кнопку, пускающую по лезвию электрический импульс. Райден покрутил мечом и сделал несколько пробных ударов, привыкая к оружию. Действительно, меч был довольно удобным.
- Пора, - сказал Снейк. - Время идти. Если у тебя кончатся боеприпасы, ты можешь воспользоваться моими.
- У тебя их достаточно?
- Абсолютно. Неограниченный боезапас. - Снейк ухмыльнулся и указал пальцем на свою бандану.
- Постой, Снейк. - Райден не обратил на это никакого внимания.
- Что?
- Снейк, скажи, когда ты убиваешь кого-нибудь, ты испытываешь удовольствие от этого?
- О чем ты говоришь?
- Я сам не знаю. Иногда мне тяжело определить границу между реальностью и игрой.
- Сниженное чувство реальности, да? VR-тренинг до добра не доводит.
- Нет. Это был тренинг на поле боя, когда я был ребенком. Я лгал, Снейк. У меня достаточно боевого опыта, больше, чем я могу вспомнить. Это не VR - тренировки сделали меня таким.
- Райден, мы носим оружие не для того, чтобы сеять смерть. Мы здесь не для того, чтобы оказывать услуги каким-то политиканам.
- Тебе легко говорить, потому что ты - легенда, герой. А я - Джек Потрошитель, грязное напоминание об ужасной ошибке.
- Легенда ничего не значит. Это просто слово.
- Люди помнят только хорошее, правильное из того, что ты делаешь.
- Нет ничего хорошего в убийстве, совершенно ничего. На этом имени себе не сделаешь.
- Тогда ради чего сражаетесь вы с Отаконом?
- Ради будущего. Ты не можешь исправить ошибку в самом начале, начать все заново.
- Что я должен делать?
- Найди что-то, во что ты веришь. Это должно быть нечто личное, твое. И когда ты сделаешь выбор - двигайся в будущее.
- Верить во что?
- Это твоя проблема. Пошли.
Они направились к выходу из туннеля. И у самой двери кодек подал сигнал.
- Снейк, Райден. - Это был Отакон.
- Отакон, - подключился Снейк. - С тобой все в порядке?
- Да, так же, как со всеми заложниками.
- Это хорошие новости, - сказал Райден.
- А чем все кончилось у тебя?
- Сейчас все нормально. Но что-то …
- Что?
- Последний разговор с полковником был странный.
- Странный? Почему?
- Просто странный. Сам не понимаю.
- Перехват?
- Я не знаю.
- Где находится этот полковник?
- Я не знаю. Я никогда не встречался с этим человеком лицом к лицу…
- Я пороюсь вокруг, посмотрю, что мне удастся раскопать.
- Спасибо. Буду тебе признателен.
- Если что - вызывай меня по кодеку. Частота 141.12.
Отакон отключился. Джек, после некоторой паузы, попытался вызвать Роуз, но на ее частоте были одни помехи. Райден почувствовал беспокойство. Его это разозлило, он не хотел думать о Роуз, но все равно чувство тревоги не покидало его.
Тогда Джек попытался не обращать внимания на свои эмоции и сосредоточиться на задании. Он вместе со Снейком вышел из туннеля, оказавшись в следующей часть ангара. Но тут прямо над ними послышалось жужжание «сейфера». Джек поднял голову и увидел, что камера на нем смотрит прямо на них. И тут же в ангаре завыл сигнал тревоги.
Снейк моментально поднял свое оружие и отпрыгнул к стенке ангара. Джек, выхватив меч, отскочил к другой стенке. С противоположенного конца коридора показались те самые бронированные солдаты. Снейк стал отстреливаться, отвлекая внимание на себя. А Джек, подловив момент, кинулся прямо на них. Но те обладали завидной реакцией. Они мгновенно переключились на Джека, открыв по нему огонь. А Джек, выставив перед собой меч, нажал на кнопку электроимпульса, и с огромной скоростью замахал им перед собой. В воздухе возник красивый голубой веер, и, что удивительно, пули будто притягивались к мечу.
Снейк воспользовался моментом и расстрелял солдат со своей позиции. Но приближалась новая волна врагов. Джек, не дожидаясь их, побежал прямо им на встречу. Используя вибромеч, как щит от пуль, он ворвался в гущу солдат и снес голову первому попавшемуся солдату. Даже такая мощная броня не спасала от вибромеча. У Райдена включился инстинкт убийцы, и он закружил в страшном танце смерти. Каждый его взмах наносил смертельную рану, отрезал конечность, раскалывал броню. Солдаты пытались поразить его огнем, но пули натыкались на электромагнитный барьер. Весь пол вокруг Райдена залило кровью, а он, как вихрь, продвигался вперед, оставляя за собой неподвижные тела. Тех, кому удавалось отбежать от Джека, убивал Снейк.
Джек вошел в раж. Ему вспомнились те бои, в которых он участвовал раньше, вспомнился азарт битвы. Он почувствовал жажду крови, наслаждение от каждого удара мечем. Вот, почему он был идеальной боевой машиной - ему нравилось убивать. Сея смерть вокруг себя, Джек переставал чувствовать себя пустым местом. Там, на войне он был нужен, он занимался тем, что умел больше всего. Он занимался своим любимым ремеслом.
Снейк едва поспевал за Джеком. Солдаты не только напирали спереди, но и спрыгивали откуда-то сверху. Но Джек удивительным образом перемалывал солдата за солдатом, не получив ни царапины. Вся его одежда покрылась чужой кровью. Кто-то из вражеских солдат достал свой меч, но дуэли не получилось - Снейк метким выстрелом пробил ему голову. Ни пули, ни вражеские клинки не смогли достать Райдена.
Через пару минут все было кончено, солдат больше не осталось. Джек, у которого даже не сбилось дыхание, спокойно тряхнул мячом, сбрасывая с него капли крови, и убрал его в ножны на спине. Снейк подошел к нему, рассматривая последствия битвы: весь коридор, от начала и до конца был покрыт кровавыми полосами, отрубленными частями тела и мертвыми телами. Это была настоящая бойня. Поразительно, но Джек без труда вернулся в свое нормальное состояние. Ярость на лице сменилась обычной настороженностью, тело прибрело былую гибкость и плавность. Снейк не сводил глаз с Джека, от него не скрылись эти перемены.
Никому из них не хотелось ничего говорить, и они молча направились к выходу из ангара. Но тут раздался вызов Отакона:
- Райден. Насчет этого твоего полковника. Я выяснил, где он.
- Где?
- Внутри Арсенала.
- Что?
- Я проверил все версии, но мне пришлось остановиться на варианте с Арсеналом. Это не релейный пункт, это источник первичного сигнала. И использованный протокол дешифровки такой же, как у искусственного интеллекта Арсенала, у так называемого GW.
- Что, черт возьми, это значит?!
- Я считаю, это значит, что ты говорил с искусственным интеллектом.
- Это невозможно!
- Сам образ полковника, скорее всего, не создан GW. GW стимулирует деятельность коры пассивной части твоего мозга через сигнал, управляющий твоими наноструктурами. Полковник - это твое собственное создание, слепленное на основе твоих представлений и жизненного опыта.
- Это безумие!
- Но, возможно, это правда. Вирус, кажется, начал воздействовать на GW, это объясняет странное поведение полковника.
- Это все была иллюзия? Все, что было до этого…?
- Райден! - окликнул его Снейк.
- Снейк, что происходит?
- Я не знаю. Что я знаю, так это то, что ты стоишь сейчас прямо передо мной. Не иллюзия - плоть и кровь. Это вызов тебе. Ты можешь принять его, если захочешь, или нет.
- Нет. Я не могу этого сделать. Идем…
И тут к Джеку пришла страшная догадка: если полковник был ненастоящим, то была ли Роуз реальной? Или все, что она недавно сказала - было плодом его воображения? И тут вдруг по кодеку прозвучал голос Кэмпбелла:
- Райден, они схватили Роуз!
- Что?!
- Роуз у них!
- Это ловушка! - крикнул Снейк.
- На помощь! - прокричала Роуз.
- Роуз!
- Райден, возьми себя в руки! - снова крикнул Снейк.
- Но, Снейк…
- Это ловушка. Раз полковник не существует - нет никаких причин верить его словам.
- Да, ты прав…
- Конечно, я прав.
- О,кей… Существует ли Роуз?
- Не будь таким чудным. Она твоя…
- Что, если в действительности мы никогда не встречались?
- Что? - Настала очередь Снейка удивляться.
- Если полковник - нечто, что я отчасти вообразил, тогда… все, что я помню о ней, может быть…
- Не делай преждевременных выводов!
- Ты и Отакон - единственные, кто утверждают, что полковник не существует.
- Райден!
- Это то, о чем говорила Ольга?
Райден отвернулся, показывая этим, что разговор окончен. В его голове творился полный хаос. Если продолжать мысль Снейка, то, возможно, вся это операция тоже нереальна. Может быть, он сейчас находится в VR-камере и проходит очередную тренировку. Джек уже потерял ощущение реальности.
Собираясь с мыслями, Райден вышел из ангара, но тут вдруг отовсюду появились солдаты противника. Джек, не моргнув и глазом, ринулся прямо на них, на лету доставая свой меч. Следовавший за ним Снейк укрылся от вражеского огня, и сам начал стрелять по солдатам. А Джек рубил мечом, словно в него вселился сам дьявол. Используя технику близкого контактного боя, он раскидал солдат вокруг себя, нанеся каждому смертельную рану.
Когда последний солдат испустил дух, вдруг появилась Фортуна, держа в руках свое рельсовое орудие.
- Фортуна… - произнес Джек.
Женщина не сводила глаз со Снейка.
- Это было долгое ожидание, Солид Снейк, источник всех моих бед.
- Что? - удивился тот.
- Два года назад ты убил моего отца. Это было началом ада для меня. Все, кого я любила, покинули меня. Один за другим. И как бы сильно я не желала, я не могу последовать за ними. Бесконечный кошмар… Единственная цель в моей жизни - увидеть, как все это кончится. И вот, мое ожидание подошло к концу.
- Ты говоришь о запуске ядерных ракет? - спросил Джек.
- Никто не может убить меня. Тем не менее, я могу убить кого угодно. Начну с тебя, Солид Снейк!
Фортуна подняла свое орудие, нацелив его на Снейка.
- Проклятье! - выкрикнул Райден.
- Похоже, я на прицеле, - сказал Снейк Райдену. - Ты иди дальше.
Затем он повернулся к Фортуне:
- Ты хочешь обрести покой? Ты получишь желаемое здесь и сейчас!
- Что ты собираешься делать? - спросил озадаченный Джек. - Пули не могут даже приблизиться к ней.
- У меня есть одна мысль. Не ведьма же она, в конце концов.
- Полагаешь, сможешь убить меня?
- Я не знаю, какая твоя роль в этой истории, но позволь прояснить одну вещь - я не убивал твоего отца.
- Ты думаешь, кто-нибудь поверит твоей лжи?! - Фортуна разозлилась.
- Райден, уходи! - выкрикнул Снейк и выстрелил в нее.
Джек предпочел не встревать в их битву. Он уже сражался с Фортуной и знал, что ее просто так не победить. Возможно, у Снейка был какой-то план. Пока он просто стрелял в Фортуну, не нанося ей никакого вреда. Как бы то ни было, Снейк отвлек Фотуну, и Джек мог двигаться дальше. Он не сомневался, что со Снейк справится, он же, в конце концов, легендарный воин.
Райден поднялся по лестнице вверх и вдруг обнаружил себя в крайне странном помещении. Он стоял посреди небольшой площадки, сделанной будто из стекла. Хотя по этой площадке пробегали какие-то цифры и таблицы. Это была словно осязаемая голограмма. Но что больше всего поразило Джека, вокруг этой площадки не было ничего. Абсолютно. Какая-то жуткая пустота простиралась вокруг, не было видно ни стен, ни неба. Нельзя было определить размер этого помещения, да и помещение ли это было, тоже не представлялось возможным определить. Это было похоже на загрузочный модуль VR - системы.
Джек растерянно прошелся по площадке. Что надо было делать дальше, он не понимал. Но он действительно стал сомневаться в реальности всего происходящего.
И тут вдруг раздался голос Солидуса, идущий отовсюду:
- Джек, я следил за тем, как ты сражался. Похоже, ты вспомнил методы убийства, которые использовал давным-давно. Или это одно из гордых достижений плана С3?
- О чем ты говоришь? - выкрикнул Джек в пустоту.
- Для меня было полной неожиданностью, когда Оцелот обнаружил данные С3 в GW. Тем не менее, неплохая идея - использовать огонь для борьбы с огнем. Создание идеального уничтожителя - порождения Солида Снейка. С3 означает - «Симулятор Солида Снейка». Эта программа предназначена для искусственного воспроизведения Солида Снейка, превосходного воина. Когда Гончие прекратили свое существование, симулятор Солида Снейка использовался для подготовки «коммандос» в подразделении VR. Это знакомо тебе, Джек? Я прошу прощения за то, что унизил тебя до положения одной из марионеток Патриотов. Я использовал тебя и их план. Неожиданное появление Солида Снейка и тебя - это было очевидное действие Патриотов. Я выяснил личность двойного агента до того, как операция вошла в завершающую стадию. Ты стал ручным, как домашний зверек. Джек, те дни, во время гражданской войны, они были реальными… Каждый день проходил на грани, между жизнью и смертью. Ты бежал от этого, но сейчас, ты вернулся назад, на войну. Но все это недостаточно реально.
Солидус появился перед Джеком на площадке.
- Больше никаких игр, Райден. Теперь ты знаешь, что нет никаких причин оставлять тебя в живых…
И вдруг за Солидусом появились очертания Metal Gear RAY. Их было более 20 штук. Они пробирались к площадке, идя прямо по темноте, из-под их ног поднимались брызги воды.
- Под конец, ты получишь достойных противников. Сейчас ты умрешь, малыш Джеки, которого я знал когда-то.
Солидус исчез, но тут сразу три RAY прыгнули на площадку. Три исполинских машины, расставив лапы в стороны, возвышались над Джеком, уставившись на него своими глазами - сенсорами. Машины, открыв пасть, одновременно взвыли механическим визгом, будто хищники, окружившие добычу. Они действовали, как живые существа.
Джек нервно сглотнул. Что бы это ни было - реальности или симуляция - он не сомневался, что находится в смертельной опасности. Ощущения, полученные в VR-установке идентичны настоящим. Раньше он умирал на таких тренировках, но тогда он мог отличить реальность от симуляции. А то, что происходило сейчас, было слишком натуральным. Джек уже не знал, что думать. Он чувствовал, как его разум начинает рушиться на мелкие осколки, ощущение реальности стало уходить из-под ног.
Но тут Джек заметил, что прямо у его ног лежала установка «Стингер». Джек даже не попытался задаться вопросом, как она сюда попала, он тут же схватил ПЗРК и активировал систему наведения. Один из RAY тяжелыми шагами направился к Джеку. Тот навел метку прямо на его голову и дал залп. Ракета тут же вырвалась из установки и угодила прямо в цель. Однако RAY это не причинило сильного вреда. Он повертел головой из стороны в сторону и снова перевел взгляд на Джека. Вот только из его головы потекла вязкая бордовая жидкость, похожая на кровь.
Другой RAY в ответ прыгнул прямо на Джека. Тот отбросил пустой ПЗРК и отпрыгнул в сторону. RAY с грохотом приземлился позади него, из площадки вылетели несколько шестиугольных прозрачных пластин, хотя на поверхности площадки не осталось никаких повреждений. Третий RAY присел, и из его спины вылетели две ракеты. Джек что было силы побежал прочь, но ракеты последовали за ним. Лишь в самый последний момент, он резко свернул в сторону, и ракеты взорвались в нескольких метрах от него. Первый RAY уже развернулся и навис прямо над Джеком. А тот, вскочив, вдруг опять обнаружил перед собой заряженный «Стингер». Он схватил его и побежал подальше от нависшей над ним махины, хотя бежать с ПЗРК на плече было крайне тяжело. RAY открыл в свою пасть, обнажив дуло водяной пушки, и, сделав выпад вперед, дал из нее залп. Водяная струя, больше похожая на луч лазера, ударила в площадку за Джеком и понеслась к нему, выбивая целый фонтан шестиугольников. Джек едва успел отпрыгнуть в сторону, и когда луч пронесся мимо него, обдав горячими каплями, вскочил и нацелил «Стингер» прямо в пасть машине. Вылетевшая ракета угодила в цель, луч погас, а RAY задергался на месте, словно откашливаясь. Его пасть захлопнулась, но из нее повалил черный дым, посыпались искры и начала вытекать багровая жидкость.
Раненый RAY, шатаясь, отошел в сторону, и в этот момент второй RAY, наведя руки на Джека, открыл огонь из скоростного пулемета. Райден опять побежал в сторону, на ходу доставая меч и отражая выстрелы. Когда шквал огня закончился, Джек подхватил с пола еще один «Стингер» и стал выбирать цель. В это время раненый RAY, стоящий на краю площадки, расставил руки в стороны, как птенец, и совершил гигантский прыжок далеко за пределы площадки, туда, где стояли остальные машины. Когда он присоединился к ним, из их числа выпрыгнул новый целенький RAY, приземлившись на площадку.
«Безумие! - отчаялся запыхавшийся Джек. - Как мне их всех победить?»
Другой RAY выпустил целый залп микроракет по Джеку. Он понесся в сторону, на ходу нацеливая «Стингер» в ногу машины. Ударная волна от взрывов множества ракет чуть не сбил его с ног, но Джек успел выстрелить. Ракета угодила в ногу машине, та взвыла, из ее колена полилась темная жидкость, и RAY, хромая, отступил.
А Джек, уклоняясь от очередного залпа водяной пушки, схватил новый «Стингер» и, едва не попав под пулеметный огонь другого RAY, выстрелил в пасть машине. Он не стал дожидаться, пока ракета долетит до цели, а побежал к следующему «Стингеру».
Джеку удалось подбить еще одного RAY, но его место заняла новая машина. У него уже не было сил бегать со «Стингерами» наперевес, а машины только усиливали свои атаки. Они стали давать одновременный залп из ракет, пересекали траектории лучей на пути Джека, пытались раздавить его ногами. Райден даже не мог остановится для передышки, не говоря уже о том, чтобы стрелять по ним из «Стингера». Бой явно заканчивался не в его пользу. Три машины окружили Джека, готовясь нанести решающий удар.
- Это безнадежно… - сказал запыхавшийся Джек.
- Я ожидал большего от тебя, Джек, - раздался голос Солидуса.
Один из RAY занес ногу над Джеком, готовясь его раздавить. Но вдруг откуда-то выпрыгнула Ольга в костюме бионика и заслонила собой Джека, беря на себя удар. RAY, будто в замешательстве, отступил.
- Значит, ты решила показаться в финале, - сказал Солидус. Он стоял на площадке, рядом с машинами.
- Ольга, не делай этого! - крикнул Джек. - Они знают…
- Я задержу их, дам тебе время уйти, - в ответ произнесла она.
- Но, как же ты? Это самоубийство!
- Твои наноструктуры - они передают твои биометрические данные Патриотам. Если ты умрешь - мой ребенок умрет. Ты понимаешь?
- Ребенок… - в замешательстве произнес Джек.
К ним подошел Солидус.
- Теперь я понял, почему ты продала мне своих солдат. Столько смертей… И все они погибли, потому что доверяли тебе… Были ли они твоими товарищами?
- Нет! Не просто товарищи! Семья!
- Ха! - усмехнулся Солидус.
- Я знаю, я отправлюсь в ад. Но, по крайней мере, мой ребенок…
- Я восхищаюсь твоим выбором, - сказал Солидус. - Если ты желаешь умереть, я буду счастлив оказать тебе услугу. Увидимся в аду!
Ольга попыталась выстрелить из пистолета в Солидуса, но тот выбил оружие из ее руки и схватил манипулятором ее за горло.
- Живи… - из последних сил прохрипела Ольга, смотря на Джека. - Ты…
Но Солидус из своего оружия выстрелил Ольге прямо в лицо.
- Ольга! - воскликнул Райден.
- Понравилось шоу, Джек? - Солидус отбросил мертвое тело в сторону. - Позволь продолжить с того же места, где мы остановились.
Он сделал знак RAY, приказывая раздавить Джека. Но с машиной что-то произошло. Она вздрогнула, ее голова быстро замоталась из стороны в сторону, сенсорные глаза замигали красный огнем, корпус завибрировал, и машина зашаталась.
- Что происходит? - удивленно воскликнул Солидус.
Остальные машины тоже затряслись.
- Что с ними?
- Искусственный интеллект, GW - вышел из под контроля, - раздался голос Оцелота.
- Что?
- Я наблюдаю аномальный каскад импульсов внутри нейронной сети. Я не могу погасить их!
- Что случилось? - Солидус был растерян и разозлен.
- Может, какой-то вид вируса.
- Патриоты?
- Я не знаю.
- Оцелот! Сделай же что-нибудь!
- Слишком поздно. Контрольная система Арсенала повисла на волоске. Он в экстремальном режиме.
И вдруг все три RAY накинулись на Солидуса.
- Глупые машины! - воскликнул тот.
Из-под ног его костюма вырвались всполохи огня, и Солидус совершил огромный прыжок прямо на голову одной из машин. Зацепившись клешнями за его голову, он выпустил целую обойму прямо в сенсорный датчик. Ослепленный RAY повалился с платформы, а Солидус уже накинулся на следующую машину. Увернувшись от его атаки, он также разделался со вторым RAY.
- Будь прокляты Патриоты! - воскликнул Солидус и прыгнул на последнюю машину.
Джек в это время уворачивался от падающего RAY и пытался не попасть под ноги последнего. Когда Солидус расправился и с ним, он прыгнул с поверженной машины и пошел к Райдену. Вид его не предвещал ничего хорошего.
Джек даже не успел понять, что произошло, как Солидус своим манипулятором схватил его за горло и приподнял над полом. Джек тут же стал задыхаться.
- Ты еще пригодишься… - произнес Солидус.
- Я захватила Снейка, - раздался рядом голос Фортуны.
- С… Снейк…? - прохрипел Джек.
- Веди его сюда.
Перед глазами Джека возникли разноцветные круги, и он стал терять сознание.
Наталья Романенко вместе с Наоми Хантер вышли из самолета на посадочную площадку. Наталья после всего произошедшего чувствовала усталость во всем теле, к тому же она долгое время не спала и ничего не ела. Естественно, она чувствовала переутомление. С Наоми наверняка было то же самое, но она не подавала виду. Это придало Наталье сил, воля Наоми каким-то образом помогала держаться и Наталье.
Они как-то сроднились за последнее время. Наталья не думала, что они стали подругами, за весь путь они не сказали друг другу ни слова. Но этого и не требовалось. Наталья чувствовала, что Наоми как-то влияет на нее, и наоборот. Они питались силами друг от друга. Стоило Наталье посмотреть на Наоми, и она тут же ощущала, как утомление проходило, а на сердце становилось спокойнее. Она не понимала, как это происходит, но была уверена, что Наоми чувствует то же самое. Это что-то вроде единой судьбы, хоть она в нее и не верила.
Однако, вспомнив, что с ними произошло, Наталья была готова пересмотреть свое мнение насчет судьбы. Там, в калифорнийском аэропорту, их ждал частный самолет. Слегка удивленный пилот пояснил им, что его наняли, чтобы встретить здесь двух женщин и доставить их в Даллас для пересадки. Наталья насторожилась тогда, но Наоми ее успокоила и сказала, что так и должно быть. В аэропорту Далласа их встретил странный тип по фамилии Флетчер. Он был не менее удивлен, когда увидел их, но подтвердил, что его задание - доставить их в Нью-Йорк. Он был не сильно разговорчив, единственное, что он сказал: они в опасности, и его задача - доставить их в Нью-Йорк, где их должен встретить некий Роберт Сноу. Все остальное время он молчал, только изредка звонил кому-то по телефону. Ему никто не отвечал, и это сильно беспокоило мужчину.
Только лишь в самолете Наталья смогла немного отдохнуть. Она попыталась поспать, но, несмотря на сильную усталость, сон к ней не шел. Как только она погружалась в дрему, в голове тут же возникали непонятные образы и голоса, причиняющие жуткую боль. Так что выспаться Наталья не могла.
Но вот их долгая дорога подошла к концу. Они преодолели всю страну с запада на восток и находились лишь в полусотне миль от Нью-Йорка. Самолет приземлился на площадке в каком-то небольшом аэропорту. Была уже глубокая ночь, Наталья не могла разобрать, где они находятся, но чувствовала каждой клеточкой тела, что Нью-Йорк находится совсем рядом, где-то на юге. Будто город ее звал.
Первым из самолета вышел Флетчер. Он спустился по трапу, где внизу их уже поджидал автомобиль с правительственными номерами. Рядом стоял невысокий мужчина средних лет с крайне сосредоточенным лицом - весь его вид говорил о том, что он работает где-то в силовых структурах, Наталья нутром чувствовала таких людей. Это сразу ей не понравилось, она не желала иметь с этими ребятами ничего общего. Она также почувствовала, как Наоми за спиной тоже насторожилась.
Флетчер подошел к этому мужчине и сказал:
- Мистер Сноу, где вы были? Я не мог до вас дозвониться.
- Здесь какие-то проблемы со связью. Все коммуникации полетели, не знаю почему.
- Вот как?
- С Вашингтоном потеряна связь. Лэнгли тоже молчит. Какая-то чертовщина творится.
Сноу посмотрел на женщин.
- Это они?
- Да, как вы и говорили. Я встретил их в аэропорту, - сказал Флетчер и добавил уже тише: - По-моему, с ними не все в порядке. Они выглядят мертвецки уставшими.
Сноу кивнул и окликнул девушек:
- Идите сюда. Нам лучше поскорее уехать отсюда.
Наталья, не теряя бдительности, стала спускаться с трапа. Наоми буквально плечом к плечу следовала за ней.
- Кто вы такие? - Наталья решила взять ситуацию в свои руки.
- Меня зовут Роберт Сноу, помощник директора ЦРУ Диллона.
- ЦРУ, да? - нахмурилась Наталья. - Я не доверяю таким, как вы.
- Понимаю. Но мы здесь нелегально. После захвата президента в Вашингтоне началась полная неразбериха. Я здесь по поручению Диллона, а он действует по собственной инициативе.
- И что?
- Да поймите вы, если об этом кто-нибудь узнает, Диллона вышвырнут из кресла директора, и меня вместе с ним. Мы рискуем своим положением, спасая вас.
- Неужели? От кого вы нас спасаете?
Сноу запнулся.
- Я не в курсе всех событий. Моя задача - обеспечить вашу безопасность.
- Вам ничего не объяснили? Как это на них похоже. Один мой знакомый сказал, что мы не пешки в чьей-то игре, мы не инструмент правительства или кого бы то ни было.
- О чем вы говорите?
- Вас используют, как хотят использовать и нас. Мне осточертели все эти ваши игры. Оставьте нас в покое!
Сноу тяжело вздохнул.
- Вы правы, я просто исполняю чью-то волю. Но это не посторонний человек, а мой друг. Он не приказал мне, а попросил как близкий друг. Он сказал мне, что двое человек находятся в опасности, что люди, способные пойти на все, хотят их убить. Не знаю, во что вы там ввязались, но я не хочу, чтобы вы погибли. Мне этого никто не приказывал, я сам этого хочу. И я не собираюсь вас ни к чему принуждать. Относитесь ко мне не как к сотруднику ЦРУ, а как к человеку.
Наталья замолчала. Этот агент мог сказать все, что угодно, но нутром Наталья чувствовала, что он говорит искренне. Каким-то внутренним чувством она ощущала, что этот человек действительно переживает за них.
- Вы не врете… - вдруг сказала Наоми. Она тоже ощущала искренность в его словах.
- Нам нужно в Нью-Йорк, - заявила Наталья. Из ее голоса пропал ледяной оттенок. - Вы можете нас туда отвести?
- Конечно. Теперь, когда пропала связь, я не знаю что делать. Только, зачем вам нужно в Нью-Йорк?
- Пропала связь? Что случилось?
- Я сам в замешательстве. Не работает спутниковая и телефонная связь, а также Интернет.
- Сэр? - подал голос Флетчер. Он смотрел куда-то вбок.
Наталья повернулась в ту сторону и увидела огни трех автомобилей, приближающихся к ним.
- Это ваши люди? - спросила Наталья.
- Нет. Никто не знает, что я здесь.
Флетчер вытащил пистолет из кобуры и сделал шаг вперед.
- Только не горячись, - предостерег его Сноу.
Машины, тоже с правительственными номерами, подъехали к ним и из них вылезли с десяток людей. Некоторые из них держали в руке пистолет.
- Мистер Сноу, - сказал один из них. - Вы сделали свою часть работы. Остальное предоставьте нам.
- Кто вы такие?
Мужчина показал свое удостоверение агента национальной безопасности.
- АНБ?
- Именно. Это вопрос национальной безопасности.
- Я не обязан вам подчиняться.
- Ваше действия незаконны, - возразил агент. - Я мог бы задержать вас на месте.
- Мне все равно, что вы думаете. Я здесь по личному поручению директора Диллона.
- Боюсь, его мнение теперь ни на что ни влияет. В стране введено чрезвычайное положение и у нас особые полномочия.
Сноу нахмурился, но Наталья чувствовала его изумление.
- Тогда пусть он сам мне это скажет, - заявил Сноу. - Разбирайтесь с полномочиями сами.
Сноу твердо направился к своей машине, встав между агентами и Натальей.
- Можете подать жалобу, - заявил он.
Но тут один из агентов стал поднимать руку с пистолетом. Флетчер, заметив это, вскинул свое оружие и выстрелил в агента. Наталья вздрогнула и почувствовала, как Наоми вцепилась ей в руку. Один из агентов упал, но в ответ остальные открыли огонь по Сноу и Флетчеру. Прозвучало полдюжины выстрелов, и они оба повалились на землю.
- Проклятье, - произнес агент и подошел к мертвому Сноу.
Наталья, стиснув зубы, смотрела на вооруженных людей. Только что оборвалась их ниточка к спасению. Агент перевел взгляд на девушек, убрал пистолет и сказал:
- Не заставляйте применять силу.
Он кивком указал на свою машину.
- Наташа, что нам делать? - испуганным голосом прошептала Наоми.
- У нас нет выбора, - ответила она. - Лучше не глупить.
Она сошла с трапа и медленно направилась к агенту.
- Что за…? - вдруг удивленно произнес тот, смотря на Наталью.
Та остановилась, и непонятливо подняла брови.
- Что это? - изумленно произнес другой агент, не сводя глаз с Натальи. Остальные агенты так же уставились на нее, и на их глазах читался нарастающий страх.
Наталья растерялась. Она не могла понять, почему эти таким взглядом смотрят на нее. Она не чувствовала, что с ней происходило бы что-то необычное.
- Это… Нет! - выкрикнул агент перед ней и отшатнулся.
Теперь уже на их лицах появился панический страх, и они все попятились назад. Голова Натальи снова начала болеть. Агенты с обезумившими лицами, попадали на колени, но никто не отводил от нее взгляда. Из их глаз потекли слезы, кто-то застонал, как от сильной боли, кто-то закричал. Их разум стирался в пыль.
Несмотря на ужаснейшую головную боль, Наталья могла видеть лица этих агентов. Она поняла, что те испытывают жуткую боль, только не физическую, а душевную. Смотря в их залитые слезами глаза, Наталья видела, как их души разрывались на части. А потом вдруг один из агентов трясущейся рукой поднес пистолет к своей голове и спустил курок. За ним последовал следующий. А затем все агенты покончили с жизнью: кто-то выпустил пулю в голову, кто-то в грудь. Но когда они все погибли, головная боль резко прекратилась.
- Моя голова… - простонала Наоми, а потом вдруг воскликнула: - О, Господи? Что с ними?
Наталья, придя в себя, вспомнила их лица. Ей показалось, или она действительно видела их души? Скорее всего, это из-за головной боли.
- Не знаю, Наоми. Кажется, это какой-то вид психической атаки.
- Тогда почему он не подействовал на нас?
Хороший вопрос. Особенно, если учесть, что они все обезумили, посмотрев на нее. Все это выглядело полным безумием, если бы Наталье не пришлось пережить падение вертолета. То, что она испытала тогда, было еще хуже этого.
- Пойдем, Наоми. Нам лучше убраться отсюда подальше.
Девушки сели в машину Сноу и отправились на юг, в Нью-Йорк.
В это время здание «Нагатоми» окружили белоснежные автомобили с символикой «Зодиака». Люди в костюмах биозащиты бросили попытки проникнуть внутрь здания, и просто снимали показания датчиков. А приборы показывали, что внутри здания и под ним что-то двигалось.
Немолодой человек в дорогом костюме и с повязкой на правом глазу долго наблюдал за их работой. Затем на его лице появилась легкая улыбка, и он едва слышно произнес:
- Начнем…
Вибрация внутри здания «Нагатоми» прекратилась.
Пробуждение было тяжелым. Джек почувствовал, как все его тело заныло от боли. Наноструктуры в усиленном режиме выполняли свою работу, но даже это не помогало избавиться от боли. Джек превысил ресурсы организма и теперь расплачивался за это.
Но все же он смог преодолеть боль и открыть глаза. Сначала Джек почувствовал свежий морской ветер и капли брызг. Он обнаружил себя, лежащим на странной конструкции, сплошь состоящей из бронированных шестиугольников серо - багрового цвета. Понять, что это была за конструкция, было невозможно, но она была явно огромных размеров. По форме она напоминала исполинского ската, размером с несколько авианосцев. Джек лежал на самой верхушке этой громады.
Над ним во тьме различались темные облака. Вокруг раздавался шум моря.
«Мы в океане, - догадался Джек. - И мы движемся».
Джек попытался привстать, но обнаружил, что у него связаны руки за спиной. Повертев головой он увидел рядом с собой сидящего Снейка. Тот, похоже, был в порядке, но тоже связан. Позади них возвышалась махина RAY, только не серийная модель, с которыми Джек недавно сражался, а управляемая модель, тот самый первый прототип. С другой стороны от них стояли Солидус, Фортуна и Оцелот.
- Ты проснулся, Джек? - заметил Солидус. - Искусственный интеллект Арсенала вышел из строя и восстановлению не подлежит. Я допускаю, что я недооценил тебя. Взамен я выжму то, что мне нужно из тебя, сынок…
Щупальце Солидуса метнулось к Джеку и снова схватило его за горло. Тот, только придя в сознание, тут же стал его терять.
- Что ты надеешься узнать? - спросила Фортуна. Солидус отпустил Джека. - Ты же сам понимаешь - ему ничего не известно.
- Я хочу получить ответы не от него.
- Что ты имеешь в виду?
- Это не твое дело.
- В самом деле? Тогда я займусь своим делом.
- Собираешься захватить Арсенал? Ты планировала обмануть меня, не так ли?
- Кто это сказал? Оцелот?
- Неважно. Я использовал Оцелота, чтобы внушить тебе эту мысль.
- Что? - в беспристрастном голосе Фортуны послышалось удивление.
- Для начала, я и так собирался отдать Арсенал тебе.
- Откуда такое несвойственное великодушие?
- Хм… Я не филантроп. Арсенал далеко не неприступен. Он нуждается в других Metal Gear для защиты. Для эффективного функционирования необходима полная загрузка боеприпасами, воздушная, морская и наземная поддержка. В случае атаки с большой дистанции, без вспомогательных войск, Арсенал превратится в гигантский гроб. Арсенал Геар никогда не был основной целью захвата.
- Что же тогда было твоей целью?
- Список имен Патриотов!
На лице Фортуны появилось изумление.
- Они намеревались установить контроль над потоком цифровой информации с помощью GW и Арсенала. Это означает, что информация должна проходить через фильтр, установленный в GW. Этот список включает в себя 12 высших членов Комитета Мыслителей Патриотов.
- И если бы ты узнал их имена, ты начал бы вычеркивать их, одно за другим… В то время, как мы с нашим бесполезным Арсеналом приняли бы огонь на себя.
- Совершенно верно.
- Ты использовал нас всех.
- Какая теперь разница?
- Но твой план уперся в тупик после того, как GW был разрушен, не так ли?
- Нет. Есть другой путь.
- В самом деле? Но и у нас есть свой собственный план. Мы возьмем Арсенал, раз он тебе не нужен. Чистые термоядерные бомбы готовы к использованию.
- Ядерный удар не остановит их.
- Но он нанесет значительный ущерб источнику их власти - безмозглым массам, которые находятся под их контролем. Это только для начала.
- Если это то, к чему ты стремишься, я не собираюсь останавливать тебя. Удачи.
- Спасибо, но ее у меня вполне достаточно.
И тут вдруг корпус Арсенала вздрогнул, и Джек почувствовал, что машина ускорила свой ход.
- Что за…? - воскликнул Солидус.
- Что ты сделал? - насторожилась Фортуна.
- Ничего я ни делал. Оцелот, что произошло?
Оцелот в это время стоял в стороне, приложив палец к уху.
- Что ты делаешь?
Тот перевел удивленный взгляд на Солидуса.
- У тебя что, есть наносвязь?
- Босс, здесь что-то не так… - прохрипел он.
- Я сам вижу. Почему мы ускорились?
Оцелот озадачено посмотрел на Солидуса и произнес:
- RAY подал сигнал.
- Какой еще сигнал?
В их разговор встряла Фортуна:
- Почему Арсенал ускорился? Я думала, он на автопилоте.
Оцелот в это время стал карабкаться по корпусу RAY, забираясь в кабину на его голове.
- Что ты еще там делаешь? - крикнул ему Солидус.
- Ты слышишь, что я спросила? Что с Арсеналом?
- Фортуна, подожди! - раздраженно выкрикнул Солидус.
Вдруг корпус Арсенала вздрогнул, и машина еще больше ускорила ход. Солидус вместе с Фортуной пошатнулись, едва не упав.
- Проклятье!
- Босс, - вдруг ожила рация на поясе Солидуса.
- Оцелот, что ты задумал? - ответил тот.
- Я проверил систему связи RAY. Эфир молчит. Вся коммуникация не работает.
- Что это значит?
- Такое ощущение, что мы здесь одни. Система связи RAY работает превосходно, но эфир пуст. Вокруг нас нет ни одного источника сигнала, ни маяка, даже спутники молчат.
Солидус нахмурил брови и едва слышно произнес:
- Откуда ты об этом узнал…?
Тут Снейк поднял голову и с легкой усмешкой произнес:
- Проблемы?
- Заткнись, Снейк! - рявкнул Солидус. - Сейчас не до тебя.
Фортуна, подняла рельсовое орудие и подошла к Солидусу.
- Если это твоих рук дело…
- Как я по-твоему могу управлять Арсеналом, если нахожусь здесь? Вся его система полетела, кто знает, что ему пришло в его кремниевый мозг.
- Тогда останови его.
- Фортуна, - сквозь зубы процедил Солидус. - Ты еще не поняла, что я не могу управлять этой консервной банкой?
- Если это так, то я сама остановлю его.
- Валяй, - махнул рукой Солидус. - Делай, что хочешь.
- Лучше этого не делать, - раздался голос Оцелота из рации.
- Это почему еще? - спросила Фортуна.
Но Оцелот ей не ответил.
Джек вдруг заметил, как недалеко впереди стала прорисовываться черная полоска.
- Мы движемся к суше, - осенило его.
- Что? - Солидус услышал Райдена и развернулся вперед. - Черт!
- Мы врежемся прямо в город, - спокойно произнесла Фортуна.
- Надо остановить это корыто! Оцелот?
Тот показался из кабины.
- Я ничего не смогу сделать.
Теперь уже по бокам от них можно было различить темные очертания суши.
- Почему нет огней? - вдруг заметил Джек.
Вокруг них была одна чернота. Где-то здесь уже должен быть Нью-Йорк, но вместо него была одна сплошная серая дымка.
- Здесь что, прошла война? - произнес Солидус.
Вдруг из темноты над ними выскочил массивный мост. Арсенал на огромной скорости пронеся под его опорами, едва не сбив их. Мост скрылся в тумане позади.
- Мост Верразано-Нэрроуз! - воскликнул Солидус. - Мы в гавани Нью-Йорка!
- Значит, мы скоро врежемся в остров Манхэттен, - кивнула Фортуна.
- Это плохо. Готовьтесь к удару! Оцелот, активируй RAY!
Машина тут же загудела, а Оцелот подбежал к его ногам, где лежал какой-то сверток, и вытащил из него три вибромеча. Два из них он заткнул себе за пояс.
- Райден, - вдруг донесся до него тихий возглас Снейка. Он повернулся к нему.
- Я снял наручники, - прошептал Снейк.
Солидус, поправляя мечи, подошел к Фортуне.
- Посмотрим, как тебе везет.
- Спасибо за заботу. За меня не беспокойся.
- Как скажешь.
- А что делать с пленными?
Солидус повернулся к ним.
- Джек мне еще нужен. А вот мой братец…
- Убьешь его?
- Не знаю… Он же мой генетический брат.
- Как трогательно, - усмехнулся Снейк. - Не ожидал от тебя такой сентиментальности.
Солидус скривился и подошел к Снейку.
- Не обольщайся, Снейк. Ты мне нужен из-за своих генов.
- А что с ними не так?
- Ты ведь знаешь, что заражен вирусом Фоксдай? Как и я. Но я живу лишь благодаря этой броне, она прокачивает мою кровь через фильтр, не давая вирусу проникнуть в сердце. Твой же случай совсем другой. Наоми Хантер как-то изменила вирус, и теперь твое сердце может остановиться в любой момент. Однако когда это произойдет, не знает никто. Понимаешь, Снейк, я хочу узнать, почему вирус так действует на тебя. Мы же идентичны на генетическом уровне. Может быть, я смогу найти лекарство.
- Ты оптимист.
- Ха! Чтобы извлечь твою ДНК, не обязательно оставлять тебя в живых.
Манипулятор Солидуса устремился в сторону Снейка, но тот мгновенно вскочил и отпрыгнул в сторону.
- Что?! - воскликнул Солидус. - Как ты освободился? Впрочем, какая разница.
Фортуна подняла орудие, но выстрелить ей помешал закрывший обзор Солидус. Он выпрямил щупальца, наведя их на Снейка, и выпустил из них две микроракеты. Снейк прыжком в сторону увернулся от них, и подбежал к ногам RAY, где лежал вибромеч.
- Не так быстро, Снейк! - закричал Солидус. - Оцелот, раздави его!
Но тут внимание Джека, следившего за битвой, привлекло нечто, приближающееся прямо на них. Впереди метрах в трехстах от них выплыло огромное черное здание, а за ним еще несколько. Арсенал на огромной скорости несся прямо на Манхэттен.
- Приготовьтесь к удару! - раздался голос Оцелота через громкоговоритель RAY.
Солидус вместе с Фортуной одновременно развернулись, и на их лицах появилась тревога, смешанная с трепетом. Арсенал двигался слишком быстро, удар должен быть чудовищной силы. Солидус, забыв о Снейке, запрыгнул на RAY. Фортуна так и продолжала стоять, с ужасом взирая на приближающиеся здания. Снейк схватил меч и выкрикнул:
- Райден, лови! - а затем метнул его Джеку.
Тут не сразу расслышал выкрик Снейка, так как сам с испугом смотрел на здания, но краем глаза успел заметить катящийся меч. Он тут же перекатился на бок, позволив рукояти меча ударить ему в спину, а затем нащупал кнопку и активировал вибролезвие. Затем Джек поднес к нему наручники, и цепь тут же рассеклась. Райден освободился, но, обернувшись, замер от ужаса. Арсенал достиг Манхэттена.
Огромный корпус махины влетел прямо в сердце острова. Первое столкновение не сильно затормозило Арсенал, он сравнял с землей порт береговой охраны и проскользил по Бэттери-парку. Но потом пошли здания на Стейт-стрит. Арсенал тряхнуло, Джек почувствовал, что начинает скользить по корпусу вперед, но благодаря прорезиненному материалу своего костюма, ему удалось удержаться. RAY вместе с Солидусом совершил высокий прыжок и скрылся куда-то за Арсеналом. Фортуна не удержала равновесие и упала, выронив свое рельсовое орудие. По бокам Арсенала поднялась стена пыли, но тот даже не замедлил ход.
Дальше пошли здания финансового квартала, и вот тут Арсенал серьезно затормозил. Почти все высотки были выше его, но благодаря своей форме и огромной скорости, Арсенал разрезал их у основания. Высоченные небоскребы повалились в сторону от Арсенала, Джека обдало плотной завесой пыли и смесью из крошки и стекла. Грохот стоял оглушительный. Джек перестал что-либо понимать, он не видел, куда движется, и не слышал ничего, кроме грохота разрушений. Глаза тут же залепило пылью, на него посыпались обломки зданий из железа, стекла и бетона.
Арсенал стал замедляться, но все равно его скорость была слишком высока. Он уже разнес здание таможни и приближался к Уолл - стрит. Ужасная тряска пошла на убыль, Джек, вцепившись одной рукой в меч, а другой в корпус Арсенала, почувствовал, что махина стала замедляться.
Арсенал проехался по зданию Нью-Йоркской фондовой биржи и, наконец, остановился возле здания Федерал-холла. Джек не мог поверить в то, что все закончилось. Грохот и тряска прекратились, и настала такая необычная тишина. Джек даже не был уверен в том, что жив, но боль во всем теле доказала ему обратное. Сделав слабый вдох, Джек тут же закашлялся, глаза защипали от пыли и заслезились. Стряхнув с себя толстый слой крошек и стекла, Джек приподнялся.
Его глазам предстала ужасная картина. От самого побережья вдоль всего пути следования Арсенала виднелась жуткая борозда из разрушенных зданий и перетертого в крошку асфальта. Где-то виднелись остовы снесенных до основания домов, где-то валялись гигантские обломки, в которых угадывались бывшие небоскребы. Повсюду валялись сплющенные и искореженные машины, из некоторых мест били фонтаны воды.
Но тут Джек понял, что что-то здесь было не так, все вдруг как-то резко прояснилось. Несмотря на ужасающие разрушения, пыльной завесы почему-то не было, так же исчез и серый туман, который он видел в море. Город отчетливо просматривался, хотя все должно было затянуть пыльной завесой.
Но это было еще не все. Джек к своему изумлению обнаружил, что вокруг не было ни одного человека. Он лежал на корпусе Арсенала совершенно один, но, самое поразительное, в городе не было видно ни одной души. Не двигалась ни одна машина, не звучали сирены службы спасения, не слышались крики горожан. Была лишь одна сплошная тишина.
Во всем городе не горела ни одна лампочка, ни один источник света. Однако Нью-Йорк освещался странным желтым светом, источник которого определить было невозможно. Небо заволокло густыми серыми тучами, и солнце видно не было.
Джек поднялся на ноги. Тело слегка болело, на лице щипали несколько ран, но это было не сильной проблемой. Куда больше Джека волновал вопрос, что происходит вокруг. Он посмотрел на «солитон»: радар не работал, часы показывали время 05:51 до полудня. Значит, еще даже не рассвело. Джек попытался активировать кодек, но «солитон» показал сообщение «Нет связи».
Растерянный Джек осмотрелся по сторонам. Для начала ему надо было спуститься с Арсенала, а сделать это было не просто. До земли было метров сорок. Единственный способ слезть отсюда - это перекатиться на обломки какого-то здания и слезть с них. Джек, убрав меч в ножны, нетвердой походкой побрел к краю Арсенала.
Фортуна открыла глаза, и перед ее взором предстал срезанный остов небоскреба. Вокруг нее валялись горы железобетона, ее саму наполовину засыпало крошками и камнями.
- Я все еще жива? - прошептала она. - Почему?
Ее голос наполнился горем.
- Ну почему я не могу умереть? За что, отец?
- Не плачь, королева, - вдруг рядом с ней раздался знакомый голос. - Тебе еще рано уходить.
- Вамп… - Фортуна попыталась повернуться, но кусок арматуры мешал ей двигать головой.
- Я помогу.
Над Фортуной нависла какая-то тень и стала разгребать завалы. Его лицо озарил свет, и она узнала в нем Вампа.
- Ты выжил? - в голосе Фортуны послышалась радость. - Ты пришел…
- Я не мог тебя бросить, моя королева, - ехидный тон Вампа пропал, тот говорил с искренней заботой. - Я поклялся твоему отцу, что не брошу тебя, никогда.
- Вамп… - Фортуна слабо улыбнулась.
- Пойдем, Хелена. Кажется, весь этот город вымер.
- Наташа, очнись.
Голос шел откуда-то далеко, Наталье не хотелось реагировать на него. Ей опять привиделось широкое голубое небо, на котором небольшими островками висели белые облачка. Наталья чувствовала безмятежность и спокойствие, здесь, на небе, не было никаких тревог и забот. Но голос настойчиво звал ее обратно на землю, лазурное небо стало блекнуть, превращаясь в тошнотворную бледно - желтую муть.
- Наташа… - Кто-то стал теребить ее за плечи.
Романенко открыла глаза и обнаружила себя в машине за водительским креслом. Рядом сидела Наоми с обеспокоенным выражением лица и держала ее за плечи.
- Наоми… - слабо произнесла Наталья. - Я заснула?
- Наташа, что-то случилось. Посмотри.
Она оглянулась и обнаружила, что их машина стоит посреди моста Вашингтона на въезде в Манхэттен. Рядом с ними замерли и другие машины, но не было видно ни одного человека. Город освещался неприятным желтым светом, идущим непонятно откуда, но никаких огней в зданиях или на улицах не наблюдалось. Вокруг не было никакого движения. Но, несмотря на всю безумность происходящего, Наталья твердо была уверена, что так и должно быть. Она понимала, что должна была испытывать страх, ужас или, по крайней мере, замешательство, но наоборот, она ощущала радость. Более того, откуда-то возникла уверенность, что сюда что-то приближается. Что-то гигантское и нечеловеческое. Но и это было в порядке вещей.
- Наоми, ты что-нибудь помнишь?
Девушка покачала головой из стороны в сторону.
- Мы, кажется, ехали через Нью-Джерси, а потом… Я проснулась, когда мы уже стояли на мосту.
Наталья кивнула.
- Мы приехали.
Она попробовала завести машину, но ничего не произошло, даже стартер не заработал, хотя ключ свободно проворачивался в замке зажигания.
- Не работает…
- Часы тоже встали. - Наоми посмотрела на свои наручные часы, показывающие 05:51 ночи. - Что нам теперь делать?
Наталья тяжело вздохнула и похлопала свое пальто в поисках пачки сигарет. Потом она вспомнила, что ее схватили в собственном доме, тогда было не до этого. Хотя к своему удивлению она обнаружила, что курить ей не хотелось. Просто сработала привычка, когда она находилась в растерянности.
- Не знаю… Послушай, Наоми, ты ничего не ощущаешь?
- А? - брови Наоми удивленно поднялись вверх. - Что именно?
- Ну, не знаю. Что-то необычное.
- Ты имеешь в виду, почему мегаполис внезапно вымер или как мы здесь оказались?
- Ладно, забудь.
Наоми, понурив плечи, села в свое кресло и отвернулась. Но вдруг она сказала:
- Мне приснились небеса.
Наталья тут же насторожилась.
- Было так приятно. Я чувствовала себя, будто попала в рай, мне не хотелось просыпаться. А потом небо раскололось и на нем возник гигантский белый крест. И мне стало страшно.
- Мне тоже снились облака…
Наоми тут же перевела на нее удивленный взгляд.
- То же?
- Да. И я полагаю, что, не разбуди ты меня, я бы тоже увидела этот крест.
- Наташа… - дрогнувшим голосом произнесла Наоми. - Что с нами?
Но та не знала, что ответить. Он смотрела на бледный Манхэттен, назвав его про себя Внешними Небесами, и думала, что сюда идет этот белый крест. Это был не сон, а предостережение. Программа.
- Наоми, - твердым голосом произнесла Наталья.
- Да?
- Мы пойдем пешком.
Она выбралась из машины и вдруг обнаружила под своими ногами нечто странное: в одном месте на асфальте появилась белая цифра 3 в черном квадрате, шириной с дюйм. Цифра, казалось, была не нарисована, а являлась частью асфальтового покрытия. Ее появление было крайне необычным, но Наталья не стала заострять на этом внимания. Если эта цифра была здесь, значит так и должно было быть.
Джек уже где-то полчаса бродил по пустынному городу, чувствуя все нарастающие безумие. Его худшие предположения подтвердились. В городе не было ни одного человека, более того, не наблюдалось следов эвакуации. На дорогах под светофорами и на обочине стояло множество машин, но почти у всех были закрыты двери, витрины магазинов были не тронуты, не было никаких следов бедствия или паники. Может, город подвергся действию какого-то оружия, типа нейтронной бомбы, но тогда остались бы трупы. А ему на глаза не попалось ни одно живое существо.
Город выглядел как гигантская декорация, все вокруг было каким-то ненастоящим. Даже воздух был ненатуральным, будто бы его и не было вовсе. Пространство вокруг было окрашено во все оттенки желтого, и хотя Джек мог различать разноцветные предметы, все равно город был похож на монохромную картинку. Джек просто не верил в реальность всего происходящего. Его разум говорил ему, что это физически невозможно. Но с другой стороны, ощущения были вполне реальными.
Мысли в голове Джека окончательно спутались, и он вдруг обнаружил себя в странном месте. Он стоял у багрового высотного здания, вокруг которого расположились с дюжину белоснежных грузовиков и фургонов. Естественно, вокруг не было ни одного человека. Но его внимание привлекло само здание, похоже, это был единственный объект в Нью-Йорке, не имеющий желтого оттенка. Из-за этого небоскреб сильно выделялся.
- Райден! - вдруг раздался крик вдалеке.
Джек не мог поверить своим ушам. Неужели здесь есть еще кто-то живой?! Он, едва не подпрыгнув на месте, развернулся на месте и стал искать глазами того, кто его позвал. Голос был довольно знакомым, и Джек готов был поспорить, что это был Снейк, но не хотел ничего загадывать заранее.
- Я здесь! - снова прозвучал крик. Теперь уже не было сомнений, что это Снейк.
Джек, наконец, смог увидеть его за рядом машин, через несколько кварталов впереди по Нассо - стрит. Это действительно был Снейк, он махал ему рукой, призывая Джека подбежать к нему. Джек пулей рванул с места, забыв об ушибах и царапинах. Он был готов расплакаться от счастья, ведь теперь он был не один. Окутывающее его разум безумие тут же исчезло. Теперь у него появилась надежда.
- Снейк! - выпалил он на ходу.
- Сюда! - прокричал тот в ответ.
Это была не иллюзия. Это был настоящий Снейк, а с ним, кажется, был кто-то еще, молодой мужчина в белой куртке, похожий на Отакона. Джек слегка удивился, но подумал, что разбираться будет позже.
И вот, наконец, он добежал до них. Снейк как всегда выглядел невозмутимым, но сильно уставшим, его «змеиный» костюм покрылся слоем пыли и местами был порезан. Рядом действительно стоял Отакон, он выглядел обеспокоенным, но при виде Джека, на его лице появилась легкая улыбка.
- Ребята! - выкрикнул на подходе Джек. - Как же я рад вас видеть!
Он со всей скорости подскочил к Снейку и обнял его.
- Осторожнее, парень, - с легкой усмешкой произнес тот. - У меня еще не все кости зажили.
- Снейк, Отакон, - Джек чуть ли не расхохотался от радости. - Вы не представляете, что мне пришлось пережить. Я думал, я тут свихнусь! Все люди куда-то пропали! Я очнулся один на Арсенале, и никого вокруг не было! А что с вами? Как ты уцелел, Снейк? И как смог найти Отакона?
- Эй, эй, не все с разу, - поднял руки Снейк. - Отдышись сначала.
- Эм… простите, я просто очень рад. Так что здесь происходит? Кто-нибудь из вас знает?
Снейк и Отакон переглянулись.
- Давай ты, - предложил Снейк.
- Ну… - неловко поправил очки Отакон. - Когда Биг Шелл стал рушиться, мне удалось провести заложников на крышу. Мы набились в «Касатку» до упора, вертолет был крайне перегружен, да к тому же он еще был поврежден, я залатал его кое-как. В общем, если честно, я думал, что мы рухнем в море еще на взлете. Но удача была на нашей стороне. Подпорки уже пошли на дно, но я успел поднять машину и направить ее к порту. Вертолет терял высоту, но, слава Богу, военные подогнали к нам транспортный корабль. Мы чуть ли не рухнули на палубу, кто-то получил серьезные ранения, но все остались живы.
- Это было настоящим чудом, - сказал Снейк.
- Да. Потом нас стали транспортировать к пристани, меня стали допрашивать военные, и я думал, что пропаду. Ведь нас со Снейком не должно быть на Биг Шелл, и мы числимся террористами. Меня взяла под охрану военная полиция. Но на берегу меня встретил кое-кто.
- Кто? - спросил Джек.
- Неожиданный друг, - загадочно проговорил Джек. - Я познакомлю вас чуть позже. В общем, меня вытащили из лап военных, и я смог связаться со Снейком. Он уже был внутри Арсенала, ну а дальше ты знаешь сам.
- А что случилось с Нью-Йорком?
- Это странная история, - помрачнел Отакон. - Когда ты сражался с серийными RAY, у нас тут началось небольшое землетрясение.
- Здесь? - опешил Джек. - В Нью-Йорке?
- Ну, да. Эпицентр был где-то в Манхэттене. А потом вдруг оно резко прекратилось, и я очнулся один в командном центре.
- Один? - разочарованно повторил Джек. - Так ты ничего не помнишь?
- Увы, но нет. Сначала я и сам сильно испугался, но встретил там нашего друга, и мы вместе вышли на улицу. Признаться, мы оба были не в себе и даже запаниковали. Я думал, это был какой-то вид ОМП. А потом мы увидели, как вы приближались к нам на Арсенале и чуть не попали под него.
- Так и было, - кивнул Снейк. - Когда Арсенал вклинился в город, меня сшибло куском здания и завалило обломками. Кажется, я сломал пару костей, но благодаря костюму, могу еще двигаться. Я едва выполз из-под обломков, но сил двигаться дальше у меня не было. Хорошо, что меня заметила она.
- Она? - спросил Джек.
- Наш друг, - Снейк загадочно улыбнулся. - Познакомить вас?
- Она здесь?
- Стоит за углом, - кивнул на здание Снейк. - Иди.
Отакон тоже улыбнулся и кивнул Джеку:
- Она ждет.
Тот, ничего не понимая, подошел к краю здания, повернул и увидел… Там стояла Розмари. Испуганная и растерянная, она выглядела такой беззащитной…
- Джек… - выдохнула Роуз, на ее глазах сверкнули слезы, она сделала нетвердый шаг вперед, но боялась подходить к нему.
А Джек потерял дар речи. Он помнил, что сказала Роуз, он помнил, как возненавидел ее, как его чувства к ней разбились в один миг. Но это, казалось, было в другой жизни. А теперь, после всего, что с ним произошло, он не испытывал никакой злости на нее. Наоборот… Джек чувствовал бесконечное облегчение, ведь из всех жителей Нью-Йорка, осталась именно она. И вот, Роуз стояла перед ним, и из ее глаз текли искренние слезы горя и отчаянья. Джек смотрел на нее и понимал, что, кем бы она не являлась, она всем сердцем желала его увидеть, он был ей не безразличен.
- Роуз… - На лице Джека появилась грустная улыбка.
- Прости меня Джек! - вдруг выкрикнула она и кинулась к нему, обняв его и уткнувшись лицом ему в грудь. - Прости…
Она стала плакать навзрыд, не поднимая головы.
- Я боялась, что потеряла тебя… Прости… Я люблю тебя…
- Роуз, не надо, - мягко произнес Джек, проведя ладонью по ее черным волосам. - Все в порядке.
- Я не знаю, сможешь ли ты простить меня… Я так виновата перед тобой… Я лгала тебе… Но теперь… Джек…
- Все хорошо, Роуз, - он приподнял ее голову, посмотрев прямо в ее заплаканные глаза. - Я не виню тебя, теперь. Это я должен извиниться за то, что наговорил тогда. Я был не в себе. Я подумал, что тебя не существует, что ты часть моих ложных воспоминаний, как полковник. Но теперь я вижу, что ты настоящая. Может быть, тебя создали такой, какой я хочу тебя видеть, но это не имеет значения. Ты живой человек, со своими мыслями и стремлениями. Ты - не часть моего разума.
- Ох, Джек, - Роуз улыбнулась, хотя по ее щекам все еще текли слезы.
Джек поцеловал ее в лоб и произнес на ухо:
- Я тоже тебя люблю, Роуз.
- Джек, - Роуз буквально засияла, она смахнула слезы с глаз и спросила: - Джек, ты слышал, что я хотела тебе сказать тогда, в Арсенале?
- Эмм… Связь стала пропадать, я правда не смог разобрать…
- Джек, я беременна, - опустив глаза, произнесла Роуз. - Это твой ребенок.
Джек почувствовал, как земля под его ногами содрогнулась. И одновременно во всем теле появилась необычная легкость, все заботы отошли на второй план. В голове крутилась лишь одна невероятная мысль: «я стану отцом».
- Я… - запнулся Джек.
Роуз с беспокойством смотрела на него.
- Джек? Ты в порядке.
- Я…
И вдруг он подхватил Роуз и крепко ее обнял.
- Это здорово, Роуз! У нас будет ребенок.
Девушка рассмеялась.
- Правда, Джек? Я так рада! Я не знала, как ты это воспримешь, и боялась, что ты возненавидишь меня еще больше.
- О чем ты говоришь? Это прекрасная новость.
- Слава Богу! Этот ребенок не был запланирован Патриотами, они хотели избавиться от него, но я его в тайне оставила.
- Роуз… - сияющий Джек поцеловал Роуз, на этот раз в губы, и произнес: - Как же я тебя люблю.
- Джек, - Роуз одарила его наисчастливейшей улыбкой.
К ним подошли Снейк и Отакон.
- Поздравляю, парень, - похлопал Джека по плечу Снейк.
- Береги ее, - улыбнулся Отакон.
- Спасибо… Это так неожиданно, я никогда не мог себе представить, что стану отцом.
- Тебе выдался шанс, не упусти его.
В этот момент где-то далеко послышались быстрые тяжелые шаги.
- Только не это! - воскликнул Джек.
Шаги приближались, Снейк встал в боевую стойку, приготовившись к любой неожиданности, Джек заслонил собою Роуз. И вот из-за поворота перекрестка появился RAY, на плече которого восседал Солидус. Он тут же приметил компанию и приказал Оцелоту двигаться с ним.
- Надо бежать, - сказал Снейк.
- Мы не успеем! - выкрикнул Джек.
RAY в один прыжок оказался рядом с ними, сплющив под собой несколько автомобилей и проломив асфальт.
- Вот вы где! - крикнул Солидус и соскочил к ним на землю.
Джек вытащил меч, но он понимал, что против Солидуса у них не было шансов: у него имелись два меча, и он был закован в непробиваемую броню, оборудованную к тому же смертоносными щупальцами. А еще позади него возвышался RAY. Но Джек не собирался сдаваться. Его волновала только Роуз, и если ради нее надо было бы пойти против Metal Gear с мечом, он не задумываясь сделал бы это.
- Я удивлен, что вы живы, - произнес Солидус без капли агрессии. - Посмотрите-ка, здесь доктор Эммерик, и… Кто эта юная леди?
- Только тронь ее, Сирс! - прорычал Джек.
- Минутку… Так вы…? - Солидус внезапно хохотнул. - Ты удивляешь меня, Джек. Нет, я просто в шоке! Вы что, вроде влюбленной парочки?!
Солидус вновь закатисто рассмеялся, а Джек только заскрипел зубами.
- Невероятно! Малыш Джеки нашел себе подружку, - внезапно Солидус мгновенно стал серьезным. - Послушай меня Джек. И думать забудь о каких-то серьезных отношениях.
- Не тебе решать, что мне делать!
- Неужели? Джек, ты - машина смерти, солдат, профессиональный убийца. Ты не подготовлен к обычной жизни. Как вы себе это представляете? Джек, ты не продержишься, семья тебя только убьет. В конце концов, ты просто свернешь ей шею во сне, у тебя это на уровне инстинктов.
- Нет! Ты меня не знаешь, Солидус.
- Ошибаешься, мой сын.
- Не называй меня своим сыном!
- Почему же, Джек? Я воспитал тебя, ты стал таким, каким я хотел тебя видеть. Нет, ты даже лучше меня. Я хотел быть твоим отцом. Это я ведь убил твоих родителей.
- ЧТО?! - воскликнул Джек. Меч в его руках задрожал, на лице появилась маска безумной ярости.
- Это так. Я искал детей, чтобы вырастить из них идеальных солдат. Ты не помнишь, но я заботился о тебе, воспитывал тебя. Я сотворил тебя! Жаль, что Патриоты промыли тебе мозги. Ты был бы отличным преемником.
- Сукин сын!!! - рявкнул Джек.
Он еле сдерживался, чтобы не напасть на Солидуса, но Роуз положила руку ему на плечо, и гнев Джека моментально улетучился.
- Я не такой, как ты, - спокойно произнес он. - Уже нет.
- Ты стал слабым. Таким ты не проживешь долго. А, мне плевать, - махнул рукой Солидус. - Думай, что хочешь.
Он повернулся к Снейку, и на его лице снова появилась насмешка.
- О, брат мой, похоже, ты ранен.
- Братская забота, это так трогательно, - съязвил Снейк, отчего Солидус снова расхохотался.
- Да, ты никогда не изменишься. Этим ты меня и раздражаешь. Ты твердолобый, как пень. Меня давно раздражала твоя наивность. Борец за добро и справедливость, тьфу!
- Тебя что-то не устраивает?
- Ты выгораешь, Снейк. Сколько ты убил людей, а? Пытаешься своими благородными мотивами заглушить голос совести? Ты напрасно расходуешь свои гены. Мы, сыновья Биг Босса, должны вершить судьбы мира. А ты превратился в мелкого террористишку.
- По-моему, он ударился головой, - констатировал Снейк.
- Ха - ха, очень смешно, - без тени улыбки произнес Солидус. - Я просто удивляюсь, почему именно вы остались в живых? Это нелогично.
- Ты все грезишь о мире, где выживает сильнейший?
- Хватит демагогии. Я пришел сюда не спорить и не воевать с вами. Меня беспокоит то, что случилось с городом.
- И его тоже, - усмехнулся Снейк, повернувшись к Джеку.
- Ты что-то знаешь об этом? - спросил тот.
- Есть кое-какие догадки. Джек, у тебя есть часы?
- Есть.
- Посмотри, сколько времени.
Джек осторожно поднял руку с экраном «солитона», опасаясь какой-либо подлости от Солидуса. Как и раньше, радар не работал, а часы показывали время 05:51.
- Что за черт? - удивился он. - Часы остановились. Но они же электронные.
- Скорее, время остановилось, - произнес довольный Солидус. - А теперь подержи так часы некоторое время и убери руку.
Озадаченный Джек переглянулся со Снейком, но сделал, как сказал Солидус. И когда он опустил руку, к своему изумлению обнаружил, что цифры несколько секунд висели в воздухе, словно голографическая проекция. Затем они исчезли.
- Что за черт! Что это было?
- Это еще не все, - сказал Солидус. - Оцелот, продемонстрируй.
RAY пришел в движение. Джек и Снейк тут же напряглись, но машина развернулась в сторону, вытянула руку и выстрелила короткой очередью в здание напротив. Все случилось слишком быстро, Роуз вскрикнула от неожиданности, да и сам Джек чертыхнулся. Трассирующие пули желтыми линиями вонзились в кирпичную стену, вышибая из них фонтаны крошки. Но тут Джек приметил, что вместо исчезнувшей желтой линии, похожей на молниеносную длинную искру, осталась тонкая бирюзовая ПУНКТИРНАЯ черта, повторяющая траекторию пули. Более того, пулевые отверстия в стене вдруг обвились тонкими бирюзовыми окружностями.
- Что это…? - проговорил изумленный Джек.
- Если хочешь, можешь махнуть своим мечом, его след так же останется в воздухе.
- Как это может быть?
- У меня есть кое-какая теория. Возможно, в городе установилось своего рода поле.
- Поле? - подал голос Отакон.
- Ну, что-то типа электромагнитного воздействия и память поля, очень сильное. Это похоже на камеру Коппелторна.
- Система виртуальной реальности? - воскликнул Джек.
- Да, ты как никто другой должен об этом знать. Похоже виртуальная реальность смешалась с действительностью, а мы находимся в самом эпицентре.
- Как это возможно? - спросил сбитый с толку Джек.
- Вообще-то, это возможно, - кивнул Отакон. - Я где-то читал об этом, о системе матричного проецирования голограмм. Это VR-система, совмещенная с окружающей средой. Только, она не способна воздействовать с ней.
- Кто знает, может Патриоты придумали способ, - хмыкнул Солидус. - Я бы не удивился.
- VR-система, способная изменять окружающую среду? - поднял бровь Снейк. - Звучит слишком фантастично.
- Но это многое объясняет, - возразил Отакон. - Например, куда пропали люди.
- Скорее, это мы пропали, - сказал Солидус. - Возможно, с городом сейчас все в порядке, а мы находимся в какой-то ловушке.
- И Арсенал не протаранил Манхэттен…
- Бред какой-то! - воскликнул Джек. - Я и так чуть не свихнулся, а теперь чувствую, что снова схожу с ума.
- Джек, не надо, - попыталась успокоить его Роуз.
- Прости… Просто все это время у меня было ощущение, что я нахожусь внутри VR-камеры.
- Это из-за имплантантов в твоей голове, - объяснил Снейк. - Они искажают реальность.
- Джек, все это реально. - Роуз взяла его за руку. - Я реальна.
- Я понимаю, просто… Столько всего невероятного случилось за прошедший день. Я теряюсь в этом потоке…
- О чем ты там бормочешь? - крикнул ему Солидус. - Ты напичкан наномашинами, поэтому они так на тебя воздействуют. Вспомни часы. А теперь представь, что происходит у тебя внутри.
- Солидус прав, - кивнул Снейк. - Ты перенасыщен электроникой. Она влияет на твое мышление.
- Это как образ полковника, - подтвердил Отакон. - Ты его выдумал сам на основе ложных воспоминаний. Возможно, где-то здесь расположена мощная VR-установка, также влияющая и на наше сознание, как с Джеком.
- Значит, у нас голографические галлюцинации? - усмехнулся Солидус. - Большего бреда я еще не слышал. Может, ты еще скажешь, что мы еще на борту Арсенала?
Возникла немая пауза. Солидус произнес безумную идею, которая вдруг показалась до безумия правильной.
- Это абсурд! - вдруг воскликнула Роуз. - О чем вы говорите? Я не могла быть на борту Арсенала, но я тут, с вами.
Солидус хитро прищурился.
- А может, ты всего лишь плод моего воображения?
- Нет! - крикнул Джек. - Она реальна, как и все мы.
- Угу, - кивнул Солидус. - Я буквально вижу переизбыток NGF (2).
- Что?
- Забудь.
- Роуз говорит правильные вещи, - сказал Отакон. - Я тоже не был в Арсенале, когда произошло… ну, что там произошло… Тем более, что это она спасла меня, а ведь я ее раньше не знал.
- Роуз? - скривился Солидус. - В смысле, Розмари?
- Ты ее знаешь? - осторожно спросил Джек. Он боялся даже подумать, что сделает Солидус, когда узнает, что она шпион Патриотов.
- Нет. Просто странное имя.
- Можно подумать, Солидус звучит лучше.
- Это не имя.
Тут RAY загудел и медленно пригнулся к земле. Кабина на его голове открылась, и в ней показался Оцелот. Выглядел он крайне необычно: вместо его фирменного прищура и вечной ухмылке в усы на его лице читалась крайняя серьезность и обеспокоенность.
- Не хочу прерывать ваш спор, но у нас проблема.
Голос Оцелота тоже изменился. Надменность и презрение улетучились, он говорил как обычный престарелый мужчина. Даже хрипота в голосе исчезла.
Джека эти преобразования удивили, как, похоже, и Солидуса.
- Что там еще? - с некоторой настороженностью произнес тот.
- У Рэя сработала система «свой - чужой». Радар не работает, но система показывает, что к нам приближается какой-то объект.
- Что? - удивился Джек. - Значит, мы здесь не одни?
- Он далеко? - спросил Отакон.
- Готов поспорить, это Патриоты, - прорычал Солидус.
Оцелот поднял руку, прекращая гам.
- Я не могу ничего сказать точно. Объект далеко, милях в 20 от нас на юго-востоке.
- Это море, - произнес Снейк.
- Да, он движется под водой. Дело в другом. Система «свой - чужой» распознала его как своего.
- Что? - почти одновременно воскликнули Снейк, Джек и Солидус.
- Учитывая, что наш RAY - это прототип Metal Gear, вполне возможно, что этот объект такая же модель.
- Еще один RAY? - воскликнул Солидус.
- Да. И это не автоматические модели, какие были на Арсенале. Идентификационный номер опознать не удалось, но RAY однозначно указывает, что к нам приближается такая же модель.
- Кто это может быть? - развел руками Отакон.
- Похоже, это производственные модели, - ответил Солидус. - Наш RAY является прототипом, собранным Корпусом морской пехоты. Других таких не делали.
Вдруг что-то на контрольной панели у Оцелота запищало, и тот мгновенно перевел на нее взгляд.
- У нас проблемы, - без всяких эмоций произнес он. - Система зафиксировала еще 4 модели в той же стороне.
- Пять RAY, - произнес. - Это уже плохо. Оцелот, ты можешь с ними справиться?
- Сомневаюсь. Мы даже не знаем, что это за модели, но если они такие же, как мой RAY, шансы есть.
- Хорошо. Но мы не можем потерять единственный RAY. В бой лучше не вступать.
Из кабины донесся еще один писк.
- Что там? Еще один RAY?
Оцелот побледнел, его глаза округлились.
- И не один… Десять… Двенадцать… Семнадцать… Двадцать четыре…
- Ого! - изумился Снейк. - Вот это уже проблема.
А писк в кабине все продолжался, вместе с ним все мрачнел Оцелот.
- Тридцать четыре с моря. Еще пеленг. Двенадцать с севера. Восемнадцать. Шестнадцать с запада. Мы в кольце. Зафиксировано пятьдесят четыре модели.
Теперь и Солидус побледнел.
- Черт меня побери!
- Они нас окружают! - воскликнул Джек.
- Еще пеленг! Шестьдесят… Семьдесят… Они идут отовсюду…
Вдруг Оцелот в изумлении поднял глаза.
- Что там Оцелот? Сколько их?
- Больше сотни… И все прибывают. Сто двадцать… Сто шестьдесят… Двести!
- Боже… - прошептала Роуз.
Джек сжал покрепче ее руку, хотя сам чувствовал все нарастающий страх. Он посмотрел на Снейка, но тот внешне оставался спокойным. Только на лбу у него появилась испарина.
- Двести десять… Двести тридцать… Постойте… Они закончили прибывать. Отметка на двухстах сорока девяти.
Эта цифра тяжелым грузом повисла в воздухе.
- Они что, послали всех? - в голосе Солидуса послышались нотки паники.
- Это далеко не все, - тихо произнес Оцелот, но Солидус его услышал.
- Что ты там сказал?
- Нам лучше уходить. Мы здесь в опасности, эти RAY будут здесь минут через двадцать.
- Но как? - спросил бледный Отакон.
- Вы вряд ли зацепитесь за корпус, - окинул их взглядом Солидус. - Значит, на своих двух.
- Далеко мы не уйдем, - прикинул Снейк.
Это было так. Роуз и Эммерик были не самыми быстрыми бегунами, да к тому же сам Снейк был ранен.
- Что нам делать? - спросила Роуз у Джека, с беспокойством глядя на него.
- Мы что-нибудь придумаем… - неуверенно произнес он. - Ведь так, Снейк?
Тот промолчал в ответ.
- Может, на автомобиле…?
- Не получится, - возразил Отакон. - Мы уже пробовали, ни одна не заводится.
- Проклятье, - прошептал Джек, стиснув зубы.
- Нам лучше не использовать RAY, - крикнул из кабины Оцелот.
- О чем ты там говоришь? - обернулся к нему Солидус.
- Если я смог их засечь, значит, и они смогут обнаружить меня. В этом RAY мы для них будем движущейся целью.
Солидус что-то прорычал и грохнул рукой об руку.
- Я могу их отвлечь, - предложил Оцелот.
- Нет, - резко возразил Солидус. - Я не могу потерять RAY.
И вдруг в этот момент по земле прошла легкая вибрация.
- Что это было? - вздрогнула Роуз.
- RAY уже здесь? - спросил Снейк.
- Нет, они еще далеко.
- Это похоже… - Отакон побледнел. - Как в тот раз, когда все люди исчезли. Я почувствовал такую же вибрацию, и она нарастала.
И в подтверждении его слов по земле пронеслась еще одна волна, сильнее первой.
- Опять! - выпалил Джек.
- Но это… - Отакон что-то хотел сказать.
- Надо проваливать отсюда, - произнес Солидус. - В конце концов, эта штука не может распространяться на всю землю.
Прошла еще одна волна дрожи, теперь все почувствовали, что источник был где-то рядом.
- Это не как в прошлый раз! - воскликнул Отакон.
- Что это значит? - напрягся Солидус.
- Тогда волна шла отовсюду, и она была без перерывов. А сейчас это похоже на подземные взрывы.
- Точно, - подтвердила Роуз.
- Да что за чертовщина здесь происходит? - Солидус стал выходить из себя.
А толчки все нарастали, и тут совсем рядом с ними, прозвучал жуткий приглушенный скрежет, доносящийся из-под земли.
- Откуда это?
- Это там! - воскликнул Снейк. - Вон то здание.
Он указывал на багровое высотное здание в паре кварталов от них, окруженное белыми автомобилями. Было заметно, что его корпус содрогался от мощных толчков, при каждом ударе с него сыпалась пыль.
- Оно дрожит… - произнес Джек.
- Там что-то происходит, - кивнул Солидус.
Тут раздался мощный удар, землю не слабо тряхнуло. И вдруг из водостоков рядом со зданием вырвались облачка пыли, канализационные люки снесло со своих мест, и оттуда тоже вырвались фонтаны пыли. Из станций метро также донесся грохот, и оттуда потянулись мутные облака. Эти пыльные гейзеры волной взрывались из-под земли, отходя от трясущегося здания.
Один из люков угодил в Солидуса, звякнув по его броне.
- Проклятье! Что это за хрень?!
- Это «Нагатоми», - произнесла перепуганная Роуз.
- «Нагатоми»? - Солидус что-то припоминал. - Корпорация Патриотов?
- Там находился центральный блок GW до его переноса.
Солидус вдруг развернулся к Роуз, сверля ее взглядом.
- Кто ты такая, девочка? - холодным тоном произнес он. - Откуда ты все это знаешь?
- Неважно. - Джек встал между Роуз и Солидусом. - Сейчас не время объяснять.
- Райден прав, - кивнул Снейк. - Лучше убираться отсюда.
Солидус обвел их колючим взглядом и произнес:
- Я с вами еще разберусь. - Затем он повернулся к Оцелоту. - Заводи RAY!
- Я не могу, - вдруг возразил Оцелот.
- Что?!
- Мы будем целью.
- Да что с тобой такое?! - взревел Солидус. - Выполняй приказ!
- Нет.
Оцелот выпрыгнул из кабины и спокойно встал перед Солидусом. На его лице не было ни капли беспокойства или ехидности, вообще никаких эмоций.
- Ты хоть понимаешь, что делаешь?! - вскипел Солидус. - Подчиняйся мне!
- Мы не в том положении.
- Что это значит?
- Все пошло не по плану.
- План? Забудь ты о плане! Нам нужно убираться отсюда!
«Нагатоми» еще раз вздрогнуло, от его основания по асфальту поползли трещины, в некоторых местах плексиглас треснул.
- Ты за это ответишь, Оцелот. - Солидус поднес свой манипулятор к лицу Оцелота, но тот не шелохнулся.
- Разбирайтесь сами, - произнес Снейк. - Пойдем.
Он, несмотря на свои раны, смог начать бег и направился вверх по улице. За ним последовали и остальные.
- Мы здесь в опасности, - произнес Оцелот, смотря поверх щупальца в глаза Солидусу.
Тот рявкнул и, резко развернувшись, побежал за Снейком. Оцелот отправился за ним.
Землю сильно затрясло.
- Что это, Вамп? - спросила Фортуна.
- Хм… Не знаю. Не похоже на землетрясение.
Они стояли возле парка Ректора, а источник вибрации шел откуда-то с запада.
- Может, Арсенал снова пришел в движение.
- Ты так думаешь? - произнесла с надеждой Фортуна. - Это был бы наш шанс захватить его.
Вамп кивнул.
- Я посмотрю. Жди меня здесь, королева.
И вот он с присущей ему скоростью вскарабкался на крышу здания и исчез. Фортуна присела на край скамейки, поежившись от холода.
- Прохладно, да? - вдруг раздался чей-то голос с другого конца парка.
Фортуна мгновенно вскочила и развернулась на звук. У входа в парк стояла странная фигура - невысокая женщина хрупкого телосложения, все тело которой покрывал облегающий прорезиненный материал, похожий на «змеиный» костюм. Костюм прикрывал и голову, на уровне глаз выделялись два мощных круглых визора, под которыми располагалось что-то вроде дыхательной маски. Костюм был абсолютно черным, лишь по внутренней стороне рук из подмышек шла белая линия до запястья.
Фортуна, осмотрев ее повнимательнее, поняла, что эта девушка была еще подростком.
- Кто ты? - меланхолично спросила она.
- Ласточка, - невинно произнесла та.
- Ласточка?
- Да, Оловянная Ласточка.
- Правда? - Фортуна безразлично пожала плечами. - Я рада за тебя.
- Спасибо, - похоже, девочка это произнесла с легким смехом.
Фортуну не сильно волновала эта особа. Ее не интересовало ни то, кто это, ни то, зачем она пришла, ни, даже, что вокруг происходит. Фортуна просто хотела покоя.
- Тебе что-то надо от меня?
- Что-то типа того.
Ласточка медленной походкой направилась к Фортуне, но ту этот факт никак не заинтересовал. Она снова села на скамейку, не обращая внимания на девочку.
- Ну это ни в какие ворота не лезет, - обиженно воскликнула Ласточка.
- Прости, ты меня не интересуешь.
- Ага. Ты чем-то расстроена?
Фортуна промолчала.
- Ясненько… Это из-за города, да? Тебя волнует, куда пропали все люди?
- Люди меня не интересуют.
- Я так и подумала.
Ласточка уже приблизилась к Фортуне, но не проявляла никакой агрессии. Она просто встала перед ней, пытаясь заглянуть в ее лицо.
- Ты ведь из Мертвой Клетки?
- Что с того?
- Ты служишь Сирсу?
- Солидусу? Нет, уже нет.
- Да? - девочка искренне удивилась. - Я не ожидала этого.
- Ну, прости, что разочаровала тебя.
- Да, ничего. А почему ты не спрашиваешь, кто я?
- Я же говорила, мне не интересно.
- Как не вежливо, - вскинула руками Ласточка. - Я обиделась.
- Какая жалость.
- Да ладно тебе, я пошутила. Я - убийца Патриотов, - весело произнесла она.
- Поздравляю.
- Хмм… Да что с тобой такое?
Фортуна недовольно повела бровью.
- А, ясно… Ну так вот, мы ренегаты. Мы сбежали от Патриотов. Все еще не интересно?
- Нет.
Ласточка вздохнула и села рядом с Фортуной на скамейке.
- А вы что, поссорились с Сирсом?
- Да, - недовольно произнесла Фортуна.
- Наверное, он хотел вас использовать в своей игре.
- Верно, - в голосе Фортуны вдруг прозвучало легкое удивление.
- Да, он таков. А из-за чего был спор. Из-за Арсенала?
- Ты знаешь? - теперь Фортуна не скрывала удивления.
- Я хорошо выучила домашнее задание, спасибо Лунаку. Что вы хотели от него? Арсенал?
- Арсенал был нужен ему.
- Да - да, GW, ключ к Патриотам и так далее. А что он хотел от вас?
- Он хотел сделать из нас приманку. Пока мы готовили бы ракеты, на нас обрушилась бы вся мощь Патриотов.
- Какие ракеты? Ты про чистые термоядерные бомбы?
- Они.
- А, так их не было на борту Арсенала.
- Что?! - воскликнула Фортуна, развернувшись к Ласточке.
- Ну, да, не было. Это приманка, чтобы заманить вас. Ты что, не знала, что все это подстроено?
- Что подстроено?
- Все. Нападение Солидуса, убийство президента, ваша вендетта. Патриоты держали ситуацию в своих руках до самого конца.
- Это ложь!
- Ой, я даже не буду тебя убеждать. Больно мне надо. Патриоты отрабатывали план С3 на вас, вот только где-то произошел сбой. Этого, - она окинула руками пустой город руками, - не должно было быть.
Фортуна сосредоточено нахмурила брови, задумавшись о чем-то.
- Сбита с толку? Да, понимаю.
- Что ты понимаешь?
- Ну, может, не совсем понимаю, но у меня тоже есть «личные мотивы».
- Действительно?
- Да. Только меня, в отличие от вас, никто не использовал в своих планах. Наоборот, это я грубо нарушаю весь этот план.
- Ты можешь показать мне свое лицо? - вдруг подняла голову Фортуна.
- Эмм… Прости, эту маску тяжело снимать, а потом снова надевать… Поверь, ты меня не знаешь.
- Так чего ты хочешь?
- Вот, теперь это правильный вопрос. Мне нужен Солидус со всеми потрохами.
- Я не могу тебе в этом помочь.
- В общем, да, но не совсем. Короче, пока ты являешься приспешником Солидуса, я должна тебя убить.
Вдруг Фортуна рассмеялась.
- Что в этом смешного? - обиженно произнесла Ласточка.
- Убить меня? Прости, девочка, это невозможно. И я уже не приспешник Солидуса.
- Формально, да. Но ты часть плана. Пока ты есть, Солидус может играть свою роль. Мне нужно перерезать нить повествования.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Ласточка вскочила со скамьи и приняла боевую стойку.
- В общем, сражайся со мной!
Фортуна только лишь озадачено посмотрела на девочку.
- Как хочешь, - разочарованно произнесла та. - Тогда позволь мне начать.
Из-под внутреннего отделения на руках Ласточки, там, где проходили белые линии, выскочили два длинных жгута. Хоть они и были тонкими, но казались очень тяжелыми и одновременно эластичными. По всей длине жгута проходили спиральные темно - синие прожилки, поблескивая электрическим светом.
- Виброхлыст, - прокомментировала Ласточка. - Легко режет даже металл. Приступим?
1 Non-Governmental Organization – негосударственные организации (англ.).
2 NGF (Nerve Growth Factor) – фактор роста нервов; один из нейротрофинов, отвечающих за чувство влюбленности.
