---

    Солидус, сидевший в кабине изувеченного «Харриера», пришел в себя, и неуверенно поднес руку к своему левому глазу. Так и было, по его щеке текла кровь, а вместо глаза зияла пустота. Стимуляторы работали на максимуме, глуша боль.
    - Я лишился глаза! - изумленно воскликнул он.
    Но он тут же взял себя в руки. Только одна секунда потребовалась ему, чтобы проанализировать ситуацию. Сидевший рядом Вамп смотрел на своего босса, ожидая приказа. На нем не было даже царапинки.
    - Вамп, вперед! - Солидус уже продумал дальнейший план действий.
    Вампу не надо было ничего объяснять. Он выпрыгнул из кабины в море, и вдруг побежал по поверхности воды. Он двигался так быстро, что не успевал тонуть. Молнией домчавшись до ближайшего блока, он не сбавляя скорости устремился по стенке прямо вверх.
    А RAY в это время стал погружаться в воду. Солидус задержал дыхание.


    Все стихло. RAY вместе с «Харриером» погрузился под воду, Вамп, чудесным образом бежавший по воде, скрылся за одним из блоков, «Касатка» тоже куда-то пропала.
    Райден, все еще державшийся за балку, соскочил с нее на мостик и оглянулся. Зрелище было удручающее. Одну половину моста раскурочило, во все стороны торчали обломки конструкции и разорванные трубки. Дальний конец моста отсутствовал напрочь, лишь только снизу проходили немногие уцелевшие трубы. Утечки нефти нигде не наблюдалось.
    И тут Райден получил вызов от Плискина.
    - Райден, с тобой все в порядке?
    - Да. А как насчет вас, ребята?
    - Мы целы, ситуация под контролем.
    - Вертолет?
    - Нам нужно некоторое время на ремонт. Займись поисками президента.
    - О,кей. Могу я кое-что спросить?
    - Что?
    - Ты - Снейк? Мне говорили, что ты мертв…
    - Мертв? Только не я. У меня еще осталось слишком много дел, которые нужно завершить.
    - Я спросил тебя об этом потому, что для меня ты - легенда.
    - Легенда? Легенда - это просто выдумка. Кто-то сказал, еще кто-то добавил, остальные поверили.
    - Я здесь потому, что меня выбрали для этого задания, - Райден помрачнел. - Не потому, что я стремился к этому. Будь моя воля, меня бы здесь не было через секунду. Но как ты мог заставить себя вернуться? Почему ты продолжаешь сражаться?
    - О том же однажды спросил меня мой лучший друг.
    - Да?
    - Мы не инструменты правительства или кого-то еще. Раньше, бой был единственным делом, которое хорошо у меня получалось. Но с некоторых пор я сражаюсь только ради того, во что верю…
    - Как насчет… как насчет анализа ДНК твоего тела?
    - Это было тело Ликвида, - вставил присоединившийся к связи Отакон. - Он и Снейк идентичны на генетическом уровне.
    - Ликвид…
    - Мы пошли на обман, ради нашей собственной безопасности. Подкинули его тело одной организации.
    - Да, все так и было, - подтвердил Снейк.
    - Вы, двое, тоже работаете на какую-либо организацию?
    - Так далеко, как мы, не рискнет зайти ни одна организация или партия, в том числе из тех, что выступают за запрещение Metal Gear.
    - Мы работаем на самих себя. И это достаточный повод, чтобы продолжать бой.
    - Но зачем вы впутались в такое рискованное дело?
    - Я уже не раз задавал себе этот вопрос. Это было 4 года назад, когда я застрял в какой-то дыре посреди Аляски, и пил там запоем.
    - Мы несем ответственность перед следующими поколениями, перед всем миром.
    - Что за ответственность?
    - Сохранить память об ошибках, совершенных человечеством.
    - Мы должны помнить о них, говорить о них, и, если потребуется, сражаться, чтобы исправить их. В этом смысл моей жизни, - по голосу Снейка было сложно разобрать, правду ли он говорит или нет.
    - Ты думаешь, ты сможешь изменить будущее?
    - Я не такого высокого мнения о себе.
    - То, что ты делаешь - это поверхностная активность, больше похожая на терроризм.
    - Я допускаю это…
    - Но наша группа, «Филантропия», - стал объяснять Отакон, - располагала информацией о том, что новый прототип Metal Gear разработан здесь, и террористы собираются совершить нападение на этот завод. Информация была получена из очень надежного источника.
    - Так ты здесь…
    - Мы здесь, чтобы остановить все это, но у меня есть и личные мотивы, - голос Отакона изменился.
    - Похоже, террористы удерживают на Биг Шелл его сестру, - пояснил Снейк. - Мы здесь по собственной воле, ради нас самих, не по приказу кого бы то ни было. Это наша личная война. Отакон здесь ради близкого человека, я - нет.
    - Это военная операция, - вставил Райден.
    Тут кодек сообщил о входящем сообщении от Роуз.
    - Джек, ты в порядке?
    - Все просто отлично.
    - Ты едва не довел меня до сердечного приступа.
    - Извини, я же не намеренно.
    - Я знаю. И я знаю, что должна оставаться сильной.
    - Прочти за меня молитву, Роуз. Чтобы я вернулся назад живым…
    - Ты должен вернуться. Наши пути ведь теперь пересеклись, помнишь?
    - Это много значит для меня, поверь… Полковник, Metal Gear готов к действию.
    - Еще не все потеряно, - подключился Кэмпбелл. - Ты можешь предотвратить ядерный удар, взяв под охрану президента и не допустив подтверждения пароля. Иди к президенту, он в центральной секции Шелл - 2.
    - Я проанализировала изображение, полученное со спутника. Ты можешь добраться до центра, обогнув Блок L.
    - Центр остался невредим после взрыва, это все, что нам известно. Двигайся по балке, затем, спрыгни на трубу.
    - Ты можешь пройти только по внешнему периметру Блока L. Похоже, после последних событий это место невозможно использовать.
    Райден замялся, прежде чем спросить интересующий его вопрос:
    - Полковник, вы отслеживаете все вызовы по кодеку, значит, вы уже знаете, что тот человек - настоящий Снейк.
    - Может быть.
    - Может быть?! - воскликнул Джек.
    - Не рассчитывай на его помощь.
    - Почему вы говорите так?
    - Потому что эти двое никогда не были частью плана. Они - неизвестный фактор.
    - Вы можете взять свой план и… - Райден начал закипать. - Мы - здесь, мы истекаем кровью, мы - умираем!
    - Успокойся! - одернула его обеспокоенная Роуз.
    - Я догадываюсь, о чем ты думаешь, Райден. Даже если это действительно Снейк, он не имеет никакого отношения к твоему заданию.
    - Полковник, вы и Снейк были на одной стороне. Я не понимаю, что происходит теперь. Я читал о вас и Снейке в книге «Во тьме Тени Моисея».
    - Будь я проклят, если позволю этой дрянной книге говорить за меня. Ты понял?
    Полковник отключил связь.


    Вот теперь все стало на свои места, подумал Диллон. Солидус и Снейк показали себя. Почему-то Диллон отметил про себя, что ничуть не удивился. На подсознательном уровне он предполагал подобный исход событий. Конечно, чудесное воскрешение Солида Снейка в другой ситуации было бы экстраординарной новостью, но за последние часы Диллон так часто слышал о нем, что уже сам поверил в его жизнь. Просто все поменялось местами. Тем более что сам Солидус соизволил явиться на представление. Теперь все кусочки мозаики собрались воедино. Это объясняло, почему бывшие оперативники Большой Клетки и солдаты Гурлюковича объединились. Это объясняет стремление террористов восстановить Внешние Небеса.
    Вот только поведение настоящего Солида Снейка не давало покоя Диллону. Теперь, когда стало понятно, что Плискин это и есть Снейк, объяснились многие странности в его поведении. Да, на Биг Шелл, вновь столкнулись два брата, два сына великого Большого Босса, как и 4 года назад. Но что-то в Снейке было не так. Вот Райден выполнял свою миссию. Он сам признался, что это его долг, но будь его воля, он бы уже давно бросил эту миссию. Солидус сражался за свои безумные идеи, с ним и так все было понятно. Но у Снейка были какие-то другие мотивы. Он уже не тот легендарный герой, спасающий мир от ядерной войны. Он говорил что-то о личных мотивах, о том, что это его война. Один Господь Бог знает, что он имел в виду. Но это означает, что Снейк представляет опасность, кто его знает, на что он может пойти ради своих целей. Это сильно не понравилось Диллону, и несмотря на прояснившуюся картину, он только почувствовал, что ситуация крайне осложнилась.
    С задумчивым выражением лица Диллон стал наблюдать, как Райден пробирался по обломкам моста к Блоку D.


    open_file: mov ax,3d02h
    lea dx,fn
    int 21h
    jnc cs:found_size


    Стадия 6: Социализация.


    По всем каналам передавали только одну новость - захват президента США в заложники во время инспекции на очистительном комплексе. Миллионы людей по всей стране, бросив все свои дела, следили за новостью №1, как, впрочем, и весь остальной мир. Сотни репортеров многочисленных телекомпаний вели прямые репортажи из Нью-Йорка, брали интервью у всяких попавшихся им должностных лиц, военных, присутствовали на периодически организовываемой конференции оперативного штаба. Целая армия аналитиков и экспертов строили свои догадки, предположения, обзоры, анализируя все, что имело хоть какое-то отношение к инциденту. И чем больше появлялось таких новостных выпусков, тем больше становилась очевидным огромная завеса тайны, скрывающая истинное положение дел. Ни один представитель властей не дал толкового объяснения о происшедшем.
    Ситуация в комплексе не оставила равнодушным никого: кто-то радовался и ликовал, кто-то ужасался до глубины души, а кто-то искренне переживал. В одних странах сжигали американские флаги, в других проводили митинги в поддержку у зданиях посольств, главы государств высказывали свою обеспокоенность и демонстрировали всяческую поддержку США. Но все понимали одну простую истину: мир, который существовал буквально вчера, к которому все так привыкли, рушился у них на глазах. Грядет что-то новое, и каков будет новый мир, зависит от исхода драмы с президентом.
    Томаш Лунак нервно расхаживал по своей комнате, судорожно вертя трубку телефона в руке. Он, как и все остальные, неотрывно следил за новостями по телевизору. Но в отличие от остальных людей, Лунак знал гораздо больше.
    Пару лет назад он был членом одной тайной организацией - «Милосердие». Они занимались тем, что проникали в скрытые сети Патриотов и собирали информацию. Никакого вреда они не причиняли, они не проводили силовых акций, они не оставляли следов. Но произошел инцидент, в ходе которого вся верхушка Милосердия была уничтожена. Остальные, кому удалось скрыться, залегли на дно и предпочитали даже носа не высовывать. Для них было все кончено.
    Лунак оказался в затруднительной ситуации. Он был в числе тех счастливчиков, кого минула зачистка Патриотов. Но он также состоял в неофициальной организации при ООН «Филантропии», борющейся с распространением метаоружия по всему миру. Ее возглавлял секретарь Ян Амброуз, руководитель Департамента Операций по Поддержанию Мира. Амброуз не знал, кто такой на самом деле Томаш, и того это вполне устраивало. После ликвидации Милосердия Лунак собирался воспользоваться ресурсами ООН и Филантропии, чтобы продолжить свое дело. Но у него ничего не получилось. После катастрофы с танкером многие официальные лица отказались иметь дела с Филантропией, и Амброузу пришлось пойти на крайний шаг - принять помощь сторонних людей. Ими оказались радикальные организации и наемники. Вот так Филантропия превратилась в нелегальную реакционистскую организацию.
    Но несколько дней назад произошло что-то необычное. С Филантропией связался некий Эмилио, представляющий объединение некоторых военных корпораций и наемных группировок. Эмилио сообщил, что его представители недовольны растущей мощью некоторых держав и появлением все новых моделей Metal Gear. И он предложил объединиться, ибо у них были общие цели. Но это был не контракт и даже не сотрудничество. Это было объединение, слияние двух мощных секретных организаций. Филантропия изменится окончательно, но к чему это приведет, Лунак не знал.
    Амброуз обещал подумать над этим предложением, но Томаш уже знал все заранее. Этот Эмилио предложил свое финансирование Филантропии, а это означает полную самостоятельность от ООН. Амброуз не может упустить такую возможность.
    Это сильно беспокоило Томаша. Он попытался навести справки об этом Эмилио, но о нем нигде ничего не упоминалось. Томаш все еще имел доступ к базе данных Милосердия (по крайней мере, к той ее части, что еще сохранилась) и попытался воспользоваться ею для проверки Эмилио. Но и там поиск не дал результатов. Хотя, это ни о чем не говорило.
    - Пока еще не подтвердились данные о взрыве на Биг Шелл, - продолжал бубнить телевизор, - но представители властей заверили, что факт утечки токсинов не подтвердился. Стивен Паттерсон заверил, что ситуация находится…
    Раздался звонок в дверь. Томаш не ожидал гостей, и поэтому сразу почувствовал легкое волнение. За последние два года он никогда не чувствовал себя в безопасности, и к этому невозможно привыкнуть. Звонок в дверь еще раз повторился. Томаш осторожно подошел к двери и посмотрел в глазок. К своему удивлению он обнаружил, что за дверью стояла девочка-подросток лет семнадцати. Волнение тут же пошло на спад.
    «Наверное, ошиблись дверью,» - с облегчением подумал он.
    Открыв дверь, Томаш посмотрел на подростка: милое личико, темно-медные волосы почти доставали до плеч, одета она была в юбку, блузку и легкую куртку, на плече висел школьный рюкзак. В общем, типичная школьница. Вот только ее глаза показались Томашу странными. Они были темно-карего цвета, но на секунду они вдруг сверкнули рубиновыми огоньками, словно внутри глаз зажглась маленькая искра. Это обескуражило Томаша, но, продолжив вглядываться ей в глаза, он больше не заметил ничего странного и решил, что ему это просто показалось. Девочка продолжала стоять у двери с легкой улыбкой на лице, только выражение ее глаз приобрело озадаченный вид.
    - Эмм… - Томаш, чувствуя неловкость, почесал затылок, - я могу вам чем-то помочь?
    - Простите, - звонко произнесла девочка, - вы Томаш Лунак?
    - Ну… - Томаш растерялся, - да…
    - Прекрасно, - широко улыбнулась девочка и достала из рюкзака… пистолет с глушителем!
    Томаш почувствовал как что-то в его голове вдруг разорвалось, что-то заклинило, рот непроизвольно открылся, и почва стала уходить из-под ног. Он раз за разом переводил взгляд с девочки на пистолет и обратно, но никак не мог поверить своим глазам. Его сознание категорически не могло поверить в то, что в руках миловидной девочки могло находиться смертоносное оружие. Эти два факта никак не состыковывались в единую картину.
    Но, тем не менее, это было так. Невинный взгляд девочки тут же улетучился, ее лицо приняло холоднокровный сосредоточенный вид. Она сделала шаг к Томашу, прислонив дуло пистолета к его подбородку, а другой рукой втолкнув его в квартиру. Томаш и так еле держался на ногах, а теперь из-за легкого тычка в грудь он попятился назад, теряя равновесие. Еще в пути он зацепился ногой за журнальный столик и повалился спиной на пол. Падение было не самым мягким, но Томаш даже не обратил внимания на боль. Его взгляд не отрывался от девочки, но теперь он стал что-то понимать. Он с ужасом смотрел на страшное перевоплощение девочки: еще секунду назад она выглядела как обычная старшеклассница, а теперь она вела себя как настоящий убийца. То, как профессионально она держала оружие, как она двигалась, как осматривалась по сторонам - все в ней говорило о том, что она квалифицированный убийца. И особенно, ее взгляд. Она не будет испытывать жалости и сожаления и без промедления нажмет на курок.
    Волна страха прокатилась по телу Томаша. Теперь-то он все понял. Эта была его смерть. За ним пришла не старуха с косой, а девочка - убийца. Томаш раньше задумывался о том, какой будет его смерть, но он даже не мог себе представить, что она будет выглядеть ТАК.
    Девочка тем временем окинула взглядом квартиру, и, не найдя признаков опасности, опустила пистолет. Твердым шагом она подошла к Томашу и схватила его за горло. Хватка ее была поразительно крепкой, девочка была совсем не слабой.
    - Пошли, - ледяным тоном произнесла она и сжала пальцы на горле.
    Томаш захрипел и, чтобы не задохнуться, стал подниматься. Это стоило ему огромных усилий, но постоянное сдавливание горла не оставило ему выхода. Как бы ни была сильна эта девочка, все же поднять взрослого человека одной рукой она не могла, поэтому использовала удушение, чтобы управлять им.
    Когда Томаш поднялся, девочка, не убирая руки с горла и приставив к его голове пистолет, потащила его в гостиную. Там уже она, наконец, отцепила хватку с горла и отбросила Томаша. Снова оказавшись на полу, тот даже не предпринимал попыток встать - страх сковал все его тело.
    Девочка осмотрелась по сторонам, и вдруг на ее лице появилась тень эмоций - кажется, она задумалась о чем-то. Рука с пистолетом расслаблено повисла, и девочка стала задумчиво рассматривать Томаша. В комнате повисла тишина. Томаш боялся даже пошевелиться, на его лбу проступили капельки пота.
    Целую минуту ничего не происходило, а потом вдруг девочка устало выдохнула и произнесла:
    - Ты знаешь, кто я? - ее голос опять изменился. Ледяной тон исчез, теперь он был похож на голос обычной девочки, только очень серьезный.
    Томаш понимал, что ему нужно что-то сказать, но все, что ему удалось сделать - это судорожно кивнуть.
    - Так и будешь валяться на полу? - спросила девочка. В ее голосе не было никакой насмешки или упрека. - Если хочешь, можешь сесть.
    Томаш понял, что лучшим для него будет послушаться ее. Не сводя взгляда с пистолета, он приподнялся на локтях и крайне осторожно присел на краешек дивана.
    - Я думаю, ты уже все понял, - вновь спокойным тоном произнесла девочка.
    Томаш с ужасом догадался, что сейчас произойдет.
    - Ты был в группе Марии, не так ли? Милосердие? А сейчас работаешь на Филантропию?
    Тишина.
    - Ну, чего ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь.
    Томаш попытался собраться. Он понимал, что если так и будет молчать, то его тут же убьют.
    - Д - да… Это правда…
    - Понятно. А у тебя был доступ к базе данных Милосердия?
    - Что?
    - База данных. Все, что вам удалось узнать о Патриотах. Есть?
    - Но… я… - Томаш снова почувствовал нарастающий страх.
    - Ну, так что?
    - Да… Но… Вы схватили Марию…
    - Марию? - спросила девочка.
    И тут Томаш впервые помимо страха почувствовал удивление. Этот убийца вел себя странно.
    - Мария - глава Милосердия. Вы схватили ее два года назад.
    - Мы? - удивленно переспросила девочка.
    - Ну… Патриоты.
    - Ах, вот что.
    Девочка кивнула и вдруг подошла вплотную к Томашу, наклонив свою голову к его лицу. Рука с пистолетом была направлена ему в грудь. Томаш растерялся, попытался отползти, но уперся в спинку дивана.
    - Ты ведь сказал, что знаешь, кто я, - прошептала девочка.
    - Я… думал, вы посланник Патриотов.
    Девочка выпрямилась и внимательно посмотрела в глаза Томаша. Тот вдруг снова заметил рубиновый блеск в ее глазах.
    - Да, мы убийцы Патриотов.
    Ее лицо к полной неожиданности Томаша погрустнело.
    - Мы просто оружие. Убийцы… Ты слышал об отряде детей - убийц?
    - Да… - Томаш и вправду слышал об этом.
    - Патриоты отбирают детей и с самого младенчества готовят их к работе. Тебе знакомы их методы? Наверняка знакомы… Не каждый взрослый выдержит их, не говоря уж о детях. Я убила своего первого человека в 8 лет… Он был моим другом, таким же ребенком…
    Пораженный Томаш не мог поверить своим ушам. То, что она сказала, было ужасно, но его поразило еще и то, что она вообще ему об этом говорит. А потом он увидел лицо девочки, на котором отобразилась сильная боль, и вдруг почувствовал, как страх перед смертью сменяется жалостью к ней.
    - Инструкторы убивали «непригодных», - с гневом произнесла девочка. - Из 19 человек нас осталось лишь семеро. И только один погиб на боевом задании.
    Девочка опустила взгляд и долго смотрела в одну точку на полу.
    - Ты спросишь, зачем я тебе это рассказываю? - она перевела взгляд на Томаша. - Знаешь… Я не та машина, которую из нас хотят сделать инструкторы. Нам просто не оставляют выбора.
    Томаш догадался, что сейчас скажет эта девочка. Речь идет о его жизни.
    - Нам дали приказ - схватить тебя живым. Ты им нужен зачем-то. Нас не посвящают в подробности, просто дают задание. Но…
    Это многозначительное «но» повисло в воздухе.
    - Ты, наверное, знаешь, что тебя ожидает, - девочка произнесла это с искренним сочувствием. - Допрос.
    Томаш нервно сглотнул.
    - Они вытрясут из тебя всю информацию, а потом используют тебя в своих целях или же просто убьют. Я видела, как это происходит, и, поверь мне, все желали скорой смерти.
    Девочка, опустив голову, стала рассматривать свой пистолет.
    - Поэтому…
    - Ты собираешься меня убить? - тихо спросил Томаш.
    Девочка тяжело вздохнула.
    - Что мне тебе ответить? Поверь, я не желаю тебе смерти, и тем более пыток. Пока мы следили за тобой, я смогла узнать тебя поближе, если так можно выразиться. Ты не плохой человек. Но, пойми, оставить в покое я тебя не могу.
    Томаш понял, что обречен.
    - Но почему…? - начал он.
    - Почему я тебе все это говорю? - девочка грустно улыбнулась. - Не знаю… Может, я как-то хочу оправдаться перед тобой… Я не помню, испытывала ли я вину за убийства. Я уже потеряла счет смертям и давно не чувствую сожаления. Но в твоем случае… Я нарушаю приказ по личным причинам.
    - По личным причинам?
    - Ну, да… - девочка помрачнела. - Ты ведь имеешь доступ к базе Милосердия и знаешь, что там есть канал к линии связи Патриотов.
    - Связь? Да, кажется, есть. Но в нее нельзя проникнуть, нужен пароль…
    - У меня есть пароль. И мне нужен доступ в базу…
    Девочка замялась, ей явно не хотелось об этом говорить.
    - Это… Мне это нужно. Ты, наверное, не поймешь, это личное…
    - Наверное…
    Снова возникла пауза.
    - Он в компьютере, - вдруг произнес Томаш.
    - Что?
    - Доступ в базу. Нужен только выход в Интернет, - Томаш кивнул в сторону компьютера на столе в углу комнаты. - Все там.
    Он сам не понимал, зачем это сказал. Это было абсурдным - помогать своему палачу. Но что-то в этой девочке затронуло Томаша. Она была искренне перед ним, она и в правду не хотела его убивать, так что Томаш не чувствовал злости на нее. Он ей сочувствовал. Страх смерти, который одолел Томаша минуту назад, вдруг отошел на второй план.
    Девочка вздохнула.
    - Наверное, я должна сказать тебе спасибо. Что ж…
    Она медленно навела оружие на Томаша.
    - Хочешь что-нибудь сказать?
    - Мне страшно…
    На лице девочки появилась грустная улыбка.
    - Ты не поверишь, но мне тоже…
    В комнате раздался щелчок, голова Томаша запрокинулась назад, и он медленно сполз на пол.
    Девочка медленно опустила пистолет, и некоторое время смотрела, как на ковре расплывается кровавое пятно. Затем она активировала кодек в ухе и сказала:
    - Патрик, миссия провалилась. Он оказал сопротивление, и мне пришлось убить его на месте. В остальном, все в порядке. Конец связи.
    Девочка, как и Патрик, знала, что ее связь по кодеку прослушивают, поэтому сказала заранее заготовленную речь. На самом деле все шло по плану. По ее с Патриком плану.
    Она повернулась к столу с компьютером. Пришло время платить по счетам.
    Дилемма «Томаш Лунак» устранена.


    Райдену удалось перебраться по обломкам труб на другую сторону моста, и оттуда по внешней стороне Блока G он прошел до соединительного моста G - L. Миновав Блок L, Райден попал на следующий соединительный мост, от которого отходило ответвление к корпусу Шелл - 2. Туда он и отправился.
    Внутри обстановка Шелл - 2 мало чем отличалась от Шелл - 1, поменялось только лишь расположение коридоров и комнат. Прокравшись к повороту, Райден услышал за ним какой-то шум. Осторожно выглянув из-за угла, он обнаружил там Ольгу, держащую в руке рацию. Воспользовавшись направленным микрофоном, Джек смог подслушать разговор.
    - Ольга, Снейк здесь, в Шелл - 1, - голос из рации принадлежал Солидусу.
    - Мой отец не завершил одно дело, связанное с ним.
    - Ольга, держи себя в руках. Мы не должны отклоняться от плана из-за личных чувств.
    - Тогда - пошел он, этот план! Я ждала этого дня 2 года. И я должна отправить его на дно моря, вслед за моим стариком.
    - В первую очередь - запуск.
    - Проклятье! Где Оцелот?
    - Не здесь.
    - Я не доверяю ему.
    - Не говори так об одном из нас.
    - Он не один из нас. Он оставил моего отца умирать, ты помнишь об этом?
    - Ольга, мы поговорим об этом позже. Мне нужно провести последнюю проверку подразделений.
    - Хорошо. Я скоро вернусь.
    - Верхний мост, ведущий в Шелл - 1, обрушен.
    - Как насчет вертолетов?
    - «Камовы» выведены из строя. Попробуй через нефтепровод от Блока L.
    - Я прикажу своим людям подтянуться туда.
    - Не сейчас. Местонахождение нарушителя неизвестно, он по-прежнему на свободе.
    - Снейк… - голосом, полным гнева, произнесла Ольга.
    - Что известно о другом человеке?
    - Только то, что удача пока на его стороне.
    - Хмм… Он выжил после того взрыва… Слушай, Ольга, в течении часа нам потребуется подтверждение кода. Береги жизнь президента.
    - Я знаю. Никто не доберется до него здесь. Один поворот рубильника…
    - Ага, и высокое напряжение включено.
    - Дверь закрыта, а президент не сможет ничего сделать с распределительным щитом внутри. Это работа не для голых рук.
    - Хорошо. Возвращайся скорее.
    - Еще одно условие.
    - Что?
    - Мы не вернемся в Россию, когда все закончится. Я хочу получить половину суммы.
    - Конечно. Это часть договора.
    - Мы начнем жизнь с чистого листа. Если кто-нибудь из наших захочет остаться здесь, я хочу, чтобы ты помог им.
    - Буду рад. Отборные солдаты Гурлюковича всегда кстати.
    - Пришло время их свободы…
    - А как же возрождение Матушки-России?
    - Старик мертв. Мир изменился.
    - Это твоя жизнь. Я просто напомнил.
    - И я повторяю еще раз. Один последний раз. Не пытайся использовать нас!
    - Я мог бы сказать то же самое.
    Ольга убрала рацию и проследовала мимо Райдена куда-то вперед. Джек, убедившись, что больше в коридоре никого нет, проследовал в противоположенную сторону и наткнулся на участок пола, покрытого ребристым металлом. В некоторых его местах вспыхивали маленькие голубые искры. Джек позвонил полковнику:
    - Я прямо перед комнатой, где они держат президента.
    - Все нормально?
    - Никаких признаков затопления. Но я не могу приблизиться к двери. Пол находится под напряжением.
    - Даже не пытайся. Поджаришься, как бекон.
    - Какие будут советы?
    - Вспомни VR-тренировки и Тень Моисея.
    - Уничтожить распределительный щит?
    - Верно.
    - Но я не могу попасть в помещение, где он находится.
    - Используй вентиляционную шахту.
    - Да, я, кажется, видел ее.
    - Найди ракетную установку с дистанционно управляемыми ракетами. Ты можешь направить ракету в комнату через вентиляцию.
    - И таким образом разнести распределительный щит. Понял.
    - Правильно. Но будь осторожен, не попади в президента.
    - Президент снабжен наноструктурами. Если бы я знал его частоту, я мог бы вызвать его.
    - Мы пытались неоднократно, но не получили ответа. Похоже, стены там покрыты радиоотражающими панелями.
    - Так вот почему Эймс потерял контакт с ним…
    - Если тебе нужно уточнить его местонахождение, попробуй подключиться к навигационному узлу.
    - Принято.
    - А для начала - найди ракетную установку.


    Президент Джонсон не находил себе места. Сидеть на корточках в холодном помещении, заставленном опасным электрооборудованием, было невыносимо. Ноги уже давно затекли, поэтому он мерил шагами комнату, задумчиво потирая подбородок.
    А задуматься ему было над чем. Чем больше он размышлял над тем, что он сделал, тем больше приходил в ужас. Введя код запуска, он вручил своему врагу ключ от самого страшного оружия. Теперь, когда у президента было время все оценить, он понял, какую ужасную ошибку он совершил.
    Солидус говорил, что ему нужно это оружие только лишь для мести. И что бы он там не говорил, это была всего лишь месть, и ничего более. А он, президент, наивно полагал, что Солидус оставит ему место в своих планах. Это была глупейшая ошибка! Джонсон пытался найти себе оправдание, он пытался себе внушить, будто он был напуган, опасался за свою жизнь, не пришел окончательно в сознание. Но это все была чушь собачья! Джонсон подвергся алчности, ему на мгновение показалось, что, будучи единственным ключом к активации, он мог выдвигать свои требования. Тогда он всерьез полагал, что в его руках наконец-то появилась реальная власть, козырь, с помощью которого он мог бы диктовать свои условия. Более того, он хотел стать одним из Патриотов, говорить с ними на равных, в конце концов, получить в свои руки реальную власть.
    Да, тогда это имело смысл. Джонсон думал, что Солидус, попытавшись уничтожить Патриотов, погибнет сам. И даже если бы у него это удалось, в любом случае Джонсон получил бы в свои руки Арсенал, а с ним и всю власть в стране. Именно так все расписал Солидус. Джонсон поверил его сладкой лжи, забыв об одном немаловажном факте - Солидус его враг. Он забыл об этом еще два года назад, когда согласился пойти на сделку с ним. Но еще тогда он не учел, что Солидус может и фанатик, но он далеко не дурак. Он хитер и никогда не упустит шанс. Таким шансом оказался президент. Солидус рассчитал все еще тогда, и мастерски играл на чувствах Джонсона. Какая ирония - не захотев быть марионеткой Патриотов, он стал марионеткой Солидуса. Джонсон в своем гневе на Патриотов забыл, что Солидус на самом деле такой же источник зла, как и Патриоты. Нет, даже еще больший враг. Джонсон и Патриоты стояли на одной стороне, пытаясь сохранить стабильность и порядок. И не важно, что у них различались понятия и методы, но цель была одна. А Солидус был разрушителем. Он сам говорил, что каждый человек является для него врагом, что он создан только лишь для убийств. Он не сможет остановиться. Война была единственным смыслом его существования, не важно против кого.
    Джонсон корил себя за то, что не услышал эти слова Солидуса. Ведь он же сам об этом сказал! А Джонсон мысленно уже почивал на лаврах победителя, эдакий сияющий паладин, несущий освобождение своему народу. Как это было глупо! Только он, Джонсон, был виноват в том, что происходит, и теперь на его совести будет каждый человек, который погибнет от рук Солидуса. Это ловушка, из которой уже нет выхода.
    Хотя, выход всегда есть… Теперь Джонсон понял, для чего Патриоты сделали его ключом к активации. Они что-то предвидели, догадывались о том, что Джонсон предал их, они знали о предстоящей атаке на комплекс. Звучит невероятно, но они обо все знали… Поэтому они и вручили ключ президенту. Они дали ему власть, о которой он так мечтал, а Джонсон этого даже не заметил. Он оказался настолько глуп, что Патриоты этого просто не предусмотрели.
    И специально на такой случай они оставили остроумную лазейку - активация должна происходить каждый час. Это значит, что президент должен сам по своей воле вводить ключ. Само существование президента - есть условие активации Арсенала. Следовательно, верно обратное - смерть президента автоматически заблокирует Арсенал. Вот такое элегантное и простое решение проблемы. Патриоты все просчитали.
    Джонсон не питал особых надежд. Да, его должна была спасти какая-то женщина, агент Патриотов. Но Джонсон понимал, что проще всего будет ликвидировать его на месте. Тем более, когда сам совершил столько глупостей. Патриоты дали ему шанс, а он все запорол.
    Было и другое, еще более простое решение. Вдоль стены стоял ряд щитков под высоким напряжением. Джонсон не сомневался, что прыжок прямо на трансформатор убьет его на месте. Час назад такая мысль показалась бы ему дикостью, но теперь с каждой минутой он думал, что это будет самым верным решением. Он думал о том, скольких людей он спасет, спутав все карты Солидусу. Он думал о том, что это будет вполне достойный поступок для искупления его грехов. Поступок настоящего мужчины.
    С каждым пройденным кругом мимо электрощита, Джонсон задерживался у него все дольше и дольше. В любой момент за ним явится Солидус, и уйти в мир иной будет крайне затруднительным. Решимость Джонсона все увеличивалась, пока он в последний раз не остановился у щитка. От прыжка его отделял только лишь один вопрос:
    «Но разве Солидус не предусмотрел этого? Неужели он ошибся?»
    В вентиляционной шахте сбоку от него раздалось шипение. И тут же из дыры вылетела микроракета, пронеслась мимо изумленного президента и угодила прямо в трансформатор.


    Кажется, все получилось. Райден убрал ракетную установку «Никита» и помчался в сторону трансформаторной. Электропол затух и явно был обесточен. Спокойно пробежав по нему, Райден открыл дверь комнаты и обнаружил внутри остолбеневшего и бледного президента.
    - Президент Джонсон… - растерянно произнес Джек.
    - Наконец-то ты здесь… - странным голосом ответил тот.
    - Вы ожидали меня?
    - Твоя экипировка - это «умный костюм», военного образца.
    - С вами все в порядке, сэр?
    - Все это похоже на какой-то дурацкий розыгрыш. Сначала, я подумал, что ты пришел убить меня, - Джонсон сделал шаг к Райдену. - Я приготовился принять возмездие за мое предательство.
    Вдруг, подойдя вплотную к Джеку, Джонсон хлопнул рукой у него между ног.
    - Что вы делаете? - изумленно и одновременно возмущенно выкрикнул Джек. - Что за…?
    - Ты… мужчина? - Джонсон озадачено нахмурился. - Хмм… Кто ты?
    - Я из ФОКСХАУНД, сэр.
    - Гончие? Я понимаю. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения… Используй нанокоммуникации, так никто не сможет подслушать нас.
    - Да, сэр.
    Они перешли на наносвязь
    - Вы слышите меня, сэр? - спросил Джек.
    - Ээ… да.
    - Мистер президент, насколько я понимаю, террористы ввели код, необходимый для нанесения ядерного удара.
    - Да, это верно. Я сам набирал последовательность символов.
    - Вы присоединились к ним? - изумленно воскликнул Райден.
    - Если бы ты задал мне этот вопрос два часа назад, мой ответ был бы - да. Сейчас, они сохраняют мне жизнь только для того, чтобы подтвердить код с помощью моих биометрических данных.
    - Они предали вас?
    - Наши пути разошлись. Я хотел власти, они жаждут разрушения.
    - Но как вы могли унизиться до терроризма?
    - Я стремился к абсолютной власти.
    - Но вы же президент. Власть и так в ваших руках…
    - Нет. Я просто пешка. Номинальная глава. Я не имею никакого влияния. Реальная власть принадлежит Патриотам.
    - Патриотам? - переспросил Джек.
    - Истинная основа этой страны… Я удивлен, что ты никогда не слышал о них. Очень многие знают об их существовании, даже знают кодовые слова, которые они используют. Политика, армия, торговля - они контролируют все сферы. Они даже заранее решают, кто станет следующим президентом. Проще говоря - Патриоты хозяева этой страны.
    - Нет… - Джек был поражен.
    - Трудно поверить, не так ли? Но это правда. Космическая оборонная программа, снижение подоходного налога, система противоракетной защиты… Каждое политическое начинание, приписываемое мне, на самом деле, было выполнением их инструкций.
    - Космическая оборонная программа была начата по инициативе Конгресса.
    - Патриоты хотели, чтобы страна верила в это. Это все шоу. Демократия - просто термин из учебника! Задумайся над этим. Ты действительно веришь, что общественное мнение влияет на курс государства?
    - Нет.
    - Эта страна создана и контролируется Патриотами так, как они считают нужным. Людям показывают то, во что они хотят верить. То, что ты называешь правительством, на самом деле - хорошо поставленное представление, направленное на удовлетворение публики. Не смотри на меня так. Я, знаешь ли, еще в здравом уме.
    - Меня волнует не ваше душевное здоровье.
    - Патриоты… - тяжело произнес Джонсон. - Даже я не знаю, кто они в действительности. Возможно, это финансовые, политические и военные лидеры? Никто не знает, кто такие Патриоты. Даже инструкции, которые я получаю, исходят неизвестно от кого. Все, что я знаю - любое важное решение принимает группа из 12 человек, известная, как Комитет Мыслителей.
    - Ваше ведомство… Белый Дом…?
    - Просто марионетки. Пешки в игре. В обмен на лояльность, сын сенатора, не представляющий ничего особенного, получил пост президента. Хмм… Конечно, это не единственная цена, которую мне пришлось заплатить.
    - Что вы имеете в виду?
    - Даже если пешка превращается в королеву, это по-прежнему часть игры. Я хотел оставить свой собственный след в истории. Но мои амбиции были… Ты поймешь когда-нибудь. Я хотел стать одним из Патриотов. Я жаждал королевской власти, взамен бытия бесполезной пешки.
    - И этим вы оправдываете пособничество террористам?
    - Да. Я собирался использовать новый Metal Gear, как ставку в торговле.
    - Ставку в торговле?
    - Но я недооценил Солидуса… Он действительно намеревался бросить вызов Патриотам, даже если это будет означать уничтожение всего мира.
    - О чем вы говорите?
    - Веришь ты, или нет, но баланс власти находится в руках Патриотов. Они управляют страной, регулируя капиталовложения в различные сферы деятельности. Ты можешь себе представить, что случится, если они прекратят заниматься этим? Возникнет обширный политический вакуум, пространство, куда каждый, имеющий силу и власть, будет стремиться запустить свои жадные конечности. Я говорю о всплеске неорганизованной преступности, панике, гражданской войне, хаосе. Независимо от того, нравится нам это, или нет, организация Патриотов должна продолжать существовать.
    - Так вы изменили свое мнение, потому что хотели избежать всемирного хаоса?
    - Верно. Когда я сказал Солидусу, что хочу предотвратить катастрофу, он ответил, что пешка никогда не будет принимать решения за игрока.
    - А кто он… Солидус?
    - Мой предшественник, Джордж Сирс. Под этим именем он был известен широкой общественности. Я знал его позывной - Солидус Снейк. Это был третий Снейк, созданный перед Солидом и Ликвидом, выживший в проекте «Les infants terribles» (1). Не похожий ни на Солида, ни на Ликвида, он оказался наиболее сбалансированным образцом, и Патриоты сочли его достойным и подходящим для поста президента. Однако, 4 года назад, у него возникли кое-какие разногласия с организацией, когда, действуя на свой страх и риск, он затеял ту авантюру.
    - 4 года назад… Тень Моисея?
    - Точно. Тогда, шеф DARPA Дональд Андерсон, совместно с некоторыми влиятельными организациями, начал разработку Metal Gear REX, и нового типа ядерной боеголовки. Это не входило в планы Патриотов. Солидус решил использовать своего самого доверенного сподвижника - Оцелота, чтобы спровоцировать Ликвида Снейка на создание инцидента. В результате, он предполагал завладеть REX и боеголовкой. Но, по ходу дела, он полностью раскрыл существование REX и геном - армии, чем навлек на себя гнев Патриотов. Через непродолжительное время после этого, Солидус был выдворен из президентского кабинета.
    - Я полагал, он сам сложил с себя обязанности…
    - Это история для основной массы общества. После его «отставки», Патриоты выбрали меня - свою новую президентскую пешку.
    - Но это должно означать, что президентские выборы…
    - Это было отличное шоу, не правда ли? Хорошо поставленная драма, продемонстрированная публике Патриотами. Даже демократы и республиканцы пляшут под их дудку. Все шло согласно плану, за одним исключением… После отстранения от должности, пошатнувшееся здоровье Солидуса должно было стать причиной его безвременной смерти.
    - Это было подстроено?
    - Конечно. Но до того как Патриоты реализовали их заговор, Солидус с помощью Оцелота скрылся. Ему удалось не только избежать преследования, но и установить контроль над Мертвой Клеткой, а также, над отрядом полковника Гурлюковича. Теперь, ему оставалось только дождаться подходящего случая.
    - Что за удобный случай?
    - Совершенно новый проект Metal Gear - он сможет, если повезет, обратить его против Патриотов. Если он похитит у них этот бесценный прототип, Патриоты окажутся в незавидном положении. Это его единственный шанс остаться в живых - захватить новый Metal Gear и объявить войну Патриотам. Нужно ли говорить о том, что он должен быть остановлен?
    - Metal Gear уже действует…
    - Нет. Пока еще нет. То, о чем ты говоришь - это Metal Gear RAY, похищенный 2 года назад Оцелотом у морской пехоты. Это не новый Metal Gear.
    - Тогда, где же новый Metal Gear?
    - Прямо здесь.
    - Что? - воскликнул Райден.
    - Ты стоишь на нем. Точнее, весь комплекс БШ - это часть нового Metal Gear.
    - Что вы сказали?
    - Я не шучу. Верхняя часть структур, то, что видно - это камуфляж, имеющий вид очистительного завода в открытом море. Основной корпус простирается вниз, до самого океанского дна. Лифт, ведущий туда, находится на уровне В2, центральной секции Шелл - 1. Кодовое наименование нового Metal Gear - Арсенал Геар.
    - Арсенал?
    - Верно, Арсенал. Я говорю о неприступной крепости, битком набитой более чем 2000 ракет, в том числе с ядерными боеголовками. Ее охраняет стая серийных Metal Gear RAY.
    - Серийных?
    - Образец RAY был первоначально разработан морской пехотой, в качестве контрмеры против существующих во всем мире вариаций Metal Gear. Патриоты приспособили RAY для защиты нового Арсенал Геара.
    - Значит, теперь анти Metal Gear защищают Metal Gear?
    - Вот ведь ирония, не так ли? Это еще не все. Арсенал Геар имеет полный доступ к военной тактической базе данных, дающей возможность абсолютного контроля над вооруженными силами нашей страны, не говоря уже о ядерном вооружении. Короче говоря, Арсенал создан, чтобы быть оборонным центром нашей страны.
    - Кому пришло в голову создать это идиотское оружие?
    - Оружие? Нет, ты не охватил всю картину. Арсенал Геар больше чем инструмент в руках военных. Он сохраняет мир таким, как он есть сейчас. На нем основывается новая форма контроля. Патриоты используют его, чтобы сохранить свое место истинных повелителей мира. Сейчас они испытывают давление и угрозу.
    - Угрозу чего?
    - Они опасаются переполнения цифровой информацией. Мир тонет в потоке информации, и они вместе с ним. Арсенал включает в себя систему управления потоком цифровой информации, делая возможным контроль над понятием «истина». В общем, система Арсенал - ключ к их верховной власти.
    - Ключ?
    - Да. Система GW - козырная карта Патриотов. После успешной интеграции GW - карты, Арсенал Геар будет полностью функционален. И тогда Патриоты обретут новый уровень власти. Я надеялся завладеть их проектом, чтобы иметь возможность поторговаться с сильной позиции.
    - Поторговаться?
    - Я хотел купить право войти в их число. Но Солидус предпочел революцию. Внешние Небеса - его план произвести ядерный взрыв в небе над Уолл-стрит, с тем, чтобы вывести из строя деловые коммуникации Патриотов. Это ключевой элемент, на который направлены все его усилия.
    - Внешние Небеса… - произнес пораженный Джек.
    - Слушай, времени остается не так уж много. «Футбол» служит ключом для активации Арсенал Геар. В любой момент меня могут заставить вновь ввести необходимую последовательность кода. Он не будет действовать, пока система GW не установит связь с другими внешними системами. После этого Арсенал Геар станет полностью готов к действию. Останови его до того, как это случится. В этом твоя роль.
    - Роль?
    - Найди Эмму Эммерик. Она единственная, кто может остановить Арсенал после того, как он будет активирован.
    - Эмма Эммерик?
    - Она системный программист Арсенал Геар. Я полагаю, она где-то на уровне В1, в этом же строении.
    - Я думал, этажи под нами затоплены.
    - Уверен, они не допустят, чтобы она погибла, пока она единственный оставшийся программист этого проекта. Если верить словам Оцелота, ее держат в комнате, находящейся в северо-западной части этажа В1. Прерви связь и начинай действовать!
    Джонсон вручил Райдену магнитную карту.
    - Вот карта 4 - го уровня. Она обеспечит тебе доступ к тому месту, где находится Эмма. Передай ей это, когда встретишься с ней.
    Он также передал Райдену оптический минидиск.
    - Что это?
    - Программа для разрыва контрольных связей между GW и Арсенал Геара. Доставь Эмму в компьютерный центр на уровне В2, центр Шелл - 1. Она знает, как загрузить программу в главную систему.
    - Вирус?
    - Да. Созданный по образу и подобию Фоксдай. Это биологическое оружие, предназначенное для избирательного поражения людей, имеющих определенный генетический код.
    - Но почему он у вас?
    - Патриоты предусмотрели страховку, а Оцелот забыл обыскать меня. Ты должен торопиться! Этот диск - единственное, что может остановить Арсенал. Ну, я рассказал тебе все, что ты должен знать. Осталась еще одна вещь, которую нужно сделать… Сейчас же, убей меня!
    Неожиданно президент схватил руку Джека, в которой тот держал пистолет, и приставил дуло к себе.
    - Что за…? - воскликнул Райден.
    - Нет времени на споры! Последняя проверка моих биометрических данных может произойти в любую минуту!
    Джек попытался убрать руку, но Джонсон не давал ему этого сделать. Пистолет маячил перед президентом, готовый выстрелить в любую секунду.
    - Если ты убьешь меня сейчас - ты предотвратишь ядерный удар!
    - Отпустите!
    - Сделай это! Это твоя роль! Давай!
    И тут раздался выстрел. На груди президента образовалось кровоточащая рана, и тот стал заваливаться на спину. Ошарашенный Райден развернулся и обнаружил в дверях Оцелота. Тот держал в руке револьвер, из ствола которого лениво тянулся дымок.
    - Вы злоупотребили своим правом на свободу слова, мистер президент, - ухмыльнулся Оцелот. - Или… экс - президент?
    - Президент! - Райден никак не мог поверит в то, что произошло. - Зачем ты сделал это?!
    - Увы, мой палец должно быть соскользнул. Я встречаю тебя повсюду, мальчик.
    Тут Оцелот внезапно скрылся за дверью. Райден хотел было броситься за ним в погоню, но раненый президент удержал его.
    - Забудь о нем… он…, - президенту было очень сложно говорить. - Сделай главное для нас… Если бы не свобода выбора, не было бы разницы между подчинением и восстанием. Мой выбор - положить конец этой игре… Позволь мне обрести свободу… закончи все это…
    - Что вы…?
    - Найди Эмму… Останови Арсенал… Это мой последний приказ, как главнокомандующего… Я рассчитываю на тебя…
    Последние остатки жизни покинули Джонсона. Его тело обмякло, дыхание остановилось. Президент Джонсон был мертв.


    Директор Диллон вскочил со своего места и неуверенным шагом подошел к ограждению. Трансляция с камеры и наносвязь не передавалась, но на одном экране было отчетливо видно, как биометрические данные президента обнулились. Одновременно на весь зал прозвучало сообщение: «Детектор «Белиаал» уничтожен. Активирован ключ 131». Операторы внизу заметно засуетились, стали перебрасываться непонятными репликами, но Диллон уже их не слушал. Он находился в прострации, а в голове вертелась одна и та же мысль: Джонсон мертв. У Диллона это не укладывалось в голове, он никак не мог в это поверить. Кем бы ни был Джонсон, что бы он не совершил, он прежде всего был другом Диллона. И вот такая нелепая смерть… Все было напрасно…
    - Это правда? - неуверенно спросил Диллон у Хэммила, не особо надеясь на ответ.
    Но тот ответил:
    - Да, это так. Его смерть избавила нас от множества проблем.
    - Не говори так.
    - Отчего же нет? Он был пособником террористов. Неужели ты думаешь, что спаси мы его, он остался бы безнаказанным?
    Вопрос повис в воздухе. Как бы Диллон этому не противился, он понимал, что Хэммил прав. Джонсон сам пошел по этому пути и должен был понести ответственность.
    Хэммил повернулся к Лоуренсу:
    - Теперь ты - исполняющий обязанности президента. GW - ключ снова в наших руках. Нужно переходить к следующему этапу.
    Лоуренс кивнул и поднялся с кресла.
    - Пришла пора активировать Тетраграмматон.
    Вице-президент, а ныне глава государства удалился из комнаты. Озадаченный Диллон спросил Хэммила:
    - Что активировать?
    Тот нехотя произнес:
    - Что бы там ни произошло, мы должны продолжать операцию. В руках террористов еще остается оружие и Metal Gear.
    - Но разве после смерти президента они могут его активировать.
    - Не все так просто. Мы должны закончить наш план, даже если нам придется отдать Арсенал им в руки.
    - Вы хотите отдать его террористам? - воскликнул Диллон.
    - Без президента они ничего не смогут сделать с ним.
    - Бред какой-то …
    - Сядьте и не мешайте, - неожиданно жестко произнес Хэммил и отвернулся к главному экрану.
    Диллону ничего не оставалось сделать, кроме как повиноваться.


    Райден, выйдя из трансформаторной комнаты тут же связался с Кэмпбеллом:
    - Полковник, президент мертв.
    - Я знаю… Жаль слышать это.
    - Что мне делать теперь?
    - Твое задание было - спасти президента и устранить угрозу террористов. Но, теперь обстоятельства изменились. Мы должны отдать долг уважения последнему приказу президента. Ты должен уничтожить Арсенал Геар, раз и навсегда.
    - Вы действительно думаете, что эта история - правда? Насчет того, что Биг Шелл - часть Арсенал Геар.
    - У меня нет достоверных данных для подтверждения этого. Кроме его слов, а он был президентом. Он был уверен, что знает, о чем говорит.
    - Разве вы забыли, что он принимал участие в заговоре террористов?
    - Есть и другие причины, по которым я считаю эту информацию заслуживающей внимания. Мы говорим о человеке, который выбрал смерть, чтобы не допустить ядерного холокоста. Благодаря его самопожертвованию контроль над ядерным вооружением страны переходит к вице-президенту. Угроза террористов успешно устранена.
    - Полковник, вы говорите это так, словно это я должен был убить президента, чтобы нейтрализовать угрозу.
    - Я ненамеренно. Я пытался сказать, что последние слова человека, который предпочел смерть, чтобы защитить невинных людей, несомненно заслуживают доверия.
    - Полковник прав, Джек, - подтвердила Роуз.
    - Как насчет информации, которую он дал мне о Патриотах?
    - Это откровение для меня. Я постараюсь что-нибудь разузнать об этом. Райден, время уходит. Найди Эмму. Она скорее всего находится на уровне В1, в том же строении, что и ты, ясно? Ты должен найти ее до того, как Арсенал будет полностью готов к действию.
    - Скорее, Джек!
    - От тебя зависит - не напрасно ли президент пожертвовал своей жизнью.
    - Принято. Райден отключается.
    Отключив связь, Джек тут же получил вызов от Снейка:
    - Как дела, Райден?
    - Снейк, президент… он убит.
    - Что?
    - Я ничего не мог сделать.
    - Был ли подтвержден пароль, необходимый для нанесения ядерного удара?
    - Он умер до того, как его биометрические показатели были подтверждены.
    - Значит, враги потеряли возможность использовать ядерное оружие.
    - Но Оцелот намеренно убил президента, я уверен в этом.
    - Зачем?
    - Я понятия не имею. Они же должны понимать, что не смогут запустить ракеты, если убьют президента.
    К разговору подключился Отакон:
    - Может, есть способ осуществить запуск без подтверждения пароля.
    - Или может они нашли более действенное оружие, например - Арсенал Геар, - размышлял Снейк.
    - Ты знаешь об Арсенал Геаре? - удивленно произнес Райден.
    - Да… - как ни в чем не бывало ответил Снейк.
    - Почему же ты не сказал мне раньше?
    - Ты не спрашивал.
    - Я думаю, ты знал о том, что Биг Шелл - прикрытие для этого проекта!
    - Ты имеешь в виду, знал ли я, что Биг Шелл, полностью функциональный комплекс для очистки окружающей среды, был разработан, как маскировка для Арсенал Геара? Да, я знал. Именно об этом говорили президент и Эймс… Большая тайная история. Есть и хорошая новость. Поскольку очистка окружающей среды оказалась обманом, мы можем не волноваться, что какой-нибудь токсичный газ вырвется наружу, если мы взорвем тут все.
    - Верно. И когда же ты узнал обо всем?
    - Некоторое время назад. Но мы скрывали эту информацию, пока ты не расправился с тем безумным взрывником. Нет никаких сомнений в том, что Арсенал Геар построен и находится здесь. Все связано - то, что случилось 2 года назад и сейчас.
    - 2 года назад… - Райден задумался. - Что в действительности произошло тогда?
    Райден получил на свой персональный солитон несколько цифровых фотографий, на которых был запечатлен Metal Gear RAY с маркировкой морской пехоты.
    - Я сделал эти фото 2 года назад… - пояснил Снейк.
    - Я узнаю эти изображения - они были в новостях, на различных сайтах. Если я точно помню, репортеры обвинили тебя в том, что ты потопил тот танкер.
    - Это так. Отакона… и меня… нас использовали.
    - Мы надеялись, - продолжил Отакон, - что если донесем до общественности фото нового Metal Gear, то сможем «убедить» правительство. По крайней мере, план был такой.
    - Я проходил VR-тренировку на танкере, однажды, - сказал Райден.
    - Да? Я сомневаюсь, что она в точности повторяла ход той миссии. Я проник на псевдо - танкер, где содержался разрабатываемый Metal Gear. После того, как я оказался на борту, вооруженная группа, возглавляемая полковником Гурлюковичем, высадилась на корабль и захватила его.
    - Ольга и Оцелот были в составе штурмовой группы.
    - Да, и он… - неопределенно произнес Снейк.
    - О ком ты? - спросил Райден.
    - О человеке, который, как я думал, должен быть мертв.
    - Их целью был Metal Gear RAY. Но Оцелот устранил полковника Гурлюковича и командующего морскими пехотинцами Скотта Дольфа и похитил RAY.
    - Так он предал их?
    - Я не мог тогда понять, что происходит. Все, что я помню из слов Оцелота, что-то вроде: «Я забираю его назад».
    - После этого, Оцелот затопил танкер, вместе с солдатами из Корпуса морской пехоты.
    - Как тебе удалось выбраться оттуда живым?
    - Отакон был наготове, с небольшой лодкой.
    - Это было легко. Гораздо труднее было не позволить тонущему танкеру утащить нас за собой. Он едва не увлек нас на дно. Фото Снейка, сделанные «сейфером», стали достоянием широкой общественности. С этого момента мы превратились в разыскиваемых по всему миру экологических террористов.
    - Это был рассчитанный удар, нацеленный на прекращение нашей деятельности, связанной с уничтожением Metal Gear.
    - Но почему они выбрали Снейка?
    - После событий на Тени Моисея, - стал разъяснять Отакон, - Снейк стал героем. Я думаю, Патриотам это не нравилось.
    - Ты знаешь о Патриотах? - удивился Джек.
    - Ну, да… - неловко подтвердил Отакон.
    - Похоже, все знают о них, за исключением меня.
    - Они выбрали Снейка не на роль героя. Они решили смешать его с грязью. Я думаю, Патриотам нужен был пример того, что происходит с теми, кто пытается противостоять им.
    - Вот оно что! Они затеяли все это, только чтобы подставить вас, ребята?
    - Нет, дело не в этом, - сказал Отакон. - Проект морской пехоты Metal Gear RAY, возглавляемый комендантом Дольфом, конкурировал проекту ВМС, Арсенал Геару. Если точнее, Патриоты рассматривали Metal Gear RAY как укол в их сторону. Таким образом, они организовали атаку на псевдо - танкер и захватили RAY… Далее, они следовали великолепно продуманному плану. Они немедленно послали полностью загруженный танкер в точку с теми же координатами, и затопили его. После этого, появилась веская причина для строительства комплекса, ставшего маскировкой для Арсенал Геар.
    - И мы ввязались в это - еще две марионетки в их представлении, - закончил Снейк.
    - Полковник Гурлюкович и его дочь, Ольга…?
    - Они оба стали жертвой заговора Оцелота, - ответил Отакон.
    - Стоял ли за этим Солидус? Он использовал Оцелота, чтобы захватить RAY, да?
    - Нет. Он оставался в тени. Не проявлял себя до последнего времени.
    - Тогда, должно быть, это Патриоты.
    - В таком случае, почему Оцелот на стороне Солидуса?
    - Забудь об этом, - прервал их диалог Снейк. - Мы теряем время. Мы можем обсудить это позже. Ядерный удар предотвращен, но Арсенал полностью загружен ракетами.
    - Верно, - согласился Отакон. - Если противник получит над ними контроль…
    - Райден, ты должен найти Эмму.
    - Подожди секунду, - Джека внезапно озарила идея. - Это, случайно, не Эмма Эммерик?
    - Моя сестра, - подтвердил Отакон.
    - Что она здесь делает?
    - Вот тут ты поймал меня. Она компьютерный специалист, специализируется на нейро-искусственном интеллекте и на анализе ультра-переменных данных, с использованием сложного логического комплекса. Как она оказалась вовлечена в разработку оружия - для меня загадка.
    - Какими бы ни были ее мотивы, она нужна нам, чтобы остановить Арсенал, - заявил Снейк.
    - Райден, найди ее.
    - Уже в пути.


    19:37


    Далеко на севере от Нью-Йорка, в штате Нью-Гемпшир находился город Конкорд. На его окраине располагался ничем не примечательный дом, каких в этом районе было предостаточно.
    Рядом с живой изгородью, огораживающей участок, стоял немолодой мужчина в дорогом деловом костюме, на правом глазу которого выделялась черная повязка. В одной руке он держал обитый кожей кейс, а в другой руке едва выделялся зажатый в кулак поблескивающий предмет.
    Мужчина, полюбовавшись видом дома, не спеша прошел по дорожке к дому и встал у двери. С любопытством осмотрев дверь, он нажал на дверной звонок. Раздалась звонкая трель.
    Шторка сбоку от двери колыхнулась, а через несколько секунд дверь открылась. На пороге появился мужчина средних лет, одетый в джемпер и брюки. Он настороженно окинул взглядом мужчину с чемоданом и произнес:
    - Да?
    Мужчина приветливо улыбнулся и спросил:
    - Вы - Кларк Хиллер?
    - Да, - мужчина насторожился еще больше.
    - Я из страховой компании. Вы, кажется, недавно застраховали ваш дом от пожара. Но у нас в конторе возникла проблема, номер в сертификате не совпадает с номером в базе данных. Мы приносим вам наши извинения, но могу я ознакомиться с договором?
    - Сертификат? - напряжение мужчины снялось.
    - Да, вы его сохранили?
    - Эмм… Кажется да. Я сейчас поищу его, вы проходите.
    - Спасибо, - улыбнулся мужчина. - Еще раз извините за неудобства.
    Войдя в дом, он оказался в просторной уютной гостиной. У дальней стены в камине потрескивал огонь.
    - Милый дом, - произнес мужчина.
    - Спасибо, - ответил ему Хиллер. - Присаживайтесь, я пока принесу документы.
    В дальнем конце комнаты показалась молодая светловолосая девушка, лет на десять младше Кларка. Она обеспокоено смотрела на мужчину, пока к ней не подошел Кларк и не сказал:
    - Все в порядке, это из страховой компании. У них там какие-то проблемы с документами…
    И тут глаза девушки, направленные на мужчину, вдруг округлились, она изумленно открыла рот и вцепилась пальцами в руку Кларка. Тот мгновенно развернулся на месте, готовый к атаке, но в лицо ему смотрело дуло пистолета, неизвестно как оказавшегося в руке мужчины.
    Все, что успел сделать Кларк, - это бросить испуганный взгляд на девушку. Он хотел хоть как-то защитить ее, но выстрел пробил ему голову и отбросил тело вглубь коридора. Девушка вскрикнула и, не отводя взгляда от мертвого Кларка, вошла в оцепенение. На ее лице появилась маска ужаса, она прикрыла ладонью рот и замерла, не способная более реагировать на происходящее.
    А мужчина, опустив пистолет, поправил ногой металлический шарик, лежащий на ковре, и медленным шагом пошел к девушке. Та по-прежнему находилась в прострации.
    - Эмили, кажется… - произнес мужчина.
    Наконец, девушка вздрогнула и перевела полные ужаса глаза на подходившего мужчину.
    - Эмили и Кларк Хиллеры, - произнес тот. - Благополучная молодая семья, как выглядит это со стороны.
    Девушка затряслась мелкой дрожью и попятилась назад.
    - Но мне кажется, - продолжил мужчина, - что вы и сами в это не верили. Неужели ты и вправду любила его? Я не понимаю этого. Вы действительно любили друг друга, или только внушили это себе.
    Девушка пятилась назад, пока не уткнулась спиной в стену. А затем она сползла на колени, сжавшись в комок. Мужчина навис над ней темной горой.
    - Я понимаю вашу привязанность друг к другу, вам через многое пришлось пройти, но как вы могли представить, что сможете после всего жить нормальной жизнью. Ты скажи мне, как это возможно? Ты? Ты же ключ. Ты больше похожа на меня, чем все остальные.
    Мужчина опустился к ней на корточки.
    - Не надо меня бояться. Я просто хочу понять, что ты чувствуешь. Ты ведь посланница Мии, не так ли?
    Девушка вздрогнула, из ее глаз потекли слезы.
    - Ты помнишь это? Вспомнила ее? Увы, я не могу даровать жизнь, как она. Она ведь и мне мать, в каком-то смысле.
    Мужчина наклонил лицо к лицу девушку, отчего та застонала от ужаса, и прошептал:
    - Я хочу, что бы ты вспомнила, Коррин. Ты ключ, который оставила мне Миа. Вспомни, что ты чувствовала, что переживала. Вспомни, кем ты была. Я хочу увидеть твою душу.
    В единственном глазу мужчины засверкали искры.
    Дилемма «Фрэнк Бэйл» устранена.


    Агент Ли долго искал нужный дом. Объездив весь Конкорд, он нашел адрес, по которому проживал некий Кларк Хиллер, однако прибыв на место, он обнаружил лишь пустошь. Кто-то крупно просчитался. Ему пришлось возвращаться в управление архитектуры города, чтобы перепроверить адрес. На месте вскрылась ошибка в записях, внесенных туда преднамеренно. На поиск дома Хиллера ушло еще несколько часов, и вот, наконец, он был на месте. Агент Ли стоял перед крепким двухэтажным домом в викторианском стиле.
    За последние полдня его жизнь перевернулась с ног на голову. Вот только что он был простым оператором в криптографическом отделе ЦРУ, как вдруг к нему явился Роберт Сноу вместе с агентом Флетчером. Ли припоминал, как пару лет назад они ввязались в какую-то авантюру, и оба чуть не вылетели из ЦРУ. Хотя, Флетчер, кажется, все же потерял должность. Сноу тоже понизили. Только он как работал криптографом, так им и остался. И вот 6 часов назад эти двое явились к нему, оторвав от работы и снова заставили заниматься черт знает чем. И это в то время, пока все Управление стояло на ушах из-за похищения президента. Ли молился, чтобы эта его работа не была связана с похищением.
    Но в этот раз все оказалось хуже. Сноу, ничего толком не объяснив, заставил его явиться в этот городок и найти неких Кларка и Эмили Хиллеров, и срочно доставить их в Нью-Йорк. Тем более что оказалось, что Кларк - это какой-то беглец из Чикаго Фрэнк Бэйл, а Эмили - вообще пропавший агент ЦРУ Коррин Дешамп. И что хуже всего, ему вручили оружие. У Ли и так были показатели по стрельбе ниже среднего, а тут еще Сноу предупредил его быть готовым ко всему. Причем он добавил, что надеяться на помощь местных властей или федералов рассчитывать нельзя - он отправлялся инкогнито. Это было даже не задание, а… Цензурных слов Ли не находил, чтобы описать происходящее.
    Как бы то ни было, он нашел нужный адрес и стоял перед домом. Продумывая в голове, что ему сказать этой парочке, и как их заставить вот так вдруг отчалить в Нью-Йорк, Ли подошел к двери. И тут же его внимание привлекло то, что дверь была слегка приоткрыта. Судя по огням в окнах, в доме кто-то был, хотя за дверью стояла тишина. Все это еще ничего не значило, но Ли предпочел не рисковать. Он достал пистолет, снял его с предохранителя, и, попытавшись вспомнить всего, чему его научили в ЦРУ, проскользнул внутрь.
    В гостиной он быстро осмотрелся по сторонам, ища признаки опасности, и его внимание тут же привлек небольшой металлический шарик, лежащий на ковре в центре комнаты. Шарик как шарик, но все равно он крайне насторожил Ли. Этому предмету тут было не место, он выделялся, как черное пятно на белой рубашке.
    Продолжив осмотр комнаты, он бросил взгляд в коридор и похолодел. В его дальнем конце лежал мужчина, а на полу рядом с ним виднелись капли крови. Судя по внешним данным, это был Фрэнк Бэйл, и он был мертв. Худшие опасения Ли сбылись.
    Судорожно сглотнув и покрепче схватив пистолет, он по широкой дуге обошел подозрительный шарик и направился к коридору. Пройдя несколько шагов, он вдруг обнаружил, что сбоку от коридора лежала молодая девушка. Ее судорожно сводила крупная дрожь, она тяжело дышала, стеклянный взгляд был направлен в потолок. Ли узнал в ней Коррин Дешамп. Никаких ранений на ней видно не было, но она явно была не в порядке.
    - О, Господи… - прошептал Ли.
    Обводя пистолетом каждый угол, он медленно направился к девушке. Когда он подошел к ней, он обратил внимание, что ее губы что-то шептали.
    - Мэм? - неуверенно произнес Ли.
    Коррин вдруг перевела взгляд на Ли, и ее взгляд стал приобретать осмысленность.
    - Что с вами?
    Девушка что-то прошептала. Ли наклонился к ней, пытаясь расслышать, что она говорит.
    - Он не желает нам зла… Он хочет помочь…
    - Кто?
    - Это вирус… 1280 - это цифровой вирус… Это он…
    Ли подумал, что девушка бредила.
    - Мы в клетке, внутри поля… Нужен ключ…
    Вдруг из гостиной донесся странный звук, похожий на ускоряющееся жужжание. Ли, схватив пистолет, побежал туда, но замер у порога как вкопанный. К своему ужасу он увидел, как тот самый металлический шарик чудесным образом висел в центре комнаты и с жужжанием крутился на месте, постепенно ускоряясь.
    - Это еще что…? - произнес пораженный Ли, но он его перебил крик Коррин позади:
    - Здесь призраки!
    Ли обернулся, и в этот момент шарик засиял ярчайшим голубым огнем, всю комнату наполнили электрические всполохи, а затем прогремел взрыв. Викторианский особняк был стерт с лица земли.
    Дилемма «Коррин Дешамп» устранена.


    20:47


    Райден находился на уровне В1, где раньше располагались различные кабинеты и офисы. Сейчас же из-за взрыва большая часть помещения была затоплена, и Райдену пришлось плыть под водой, ориентируясь по карте. В некоторых кабинетах на потолке были воздушные пузыри, где Джек мог отдышаться. В одном из таких пузырей ему позвонил Отакон:
    - Райден, ты слышишь меня? Это Отакон. Как дела?
    - Отчаянно мокро… Это место полностью затоплено морской водой.
    - Я понял. Послушай, есть кое-что, что ты должен знать о Э.Э.
    - Не волнуйся о ней. Я вытащу ее отсюда.
    - Она боится воды.
    - Что?
    - Да… Когда ей было 6 лет, она едва не утонула, вместе с моим отцом, в нашем плавательном бассейне.
    - Она не умеет плавать?
    - И да и нет… Мы часто плавали вместе, когда были детьми. Она чувствовала себя в воде, как рыба, до того дня, когда чуть не утонула… Когда это произошло, я был в своей комнате. Я не сразу осознал, что Э.Э. зовет меня на помощь… А она не сомневалась, что я вот-вот прибегу. Бассейн было видно из окна моей комнаты, но я не представлял, в тот момент, что ей нужна моя помощь…
    - Что случилось?
    - Я… я был… - Отакон замялся с ответом.
    - Но Эмма пережила это испытание… - предположил Джек.
    - Да. Но отец - нет…
    - Значит, ты винишь в этом себя, и потому покинул семью?
    - Нет. Эмма знала, что это был несчастный случай. Но дело в том, что… Я предал ее.
    - И ты полагаешь, что она не может плавать из-за пережитого шока?
    - Я не видел ее с того дня… но, да, я думаю так. Я получил письмо от Джулии, ее матери, после того, как они вернулись в Англию. В письме она пишет, что Э.Э. больше не занимается плаванием. Она даже не надевает купальник.
    - Будь я проклят! - воскликнул Райден. - Если она не сможет плыть, у нас возникнут проблемы. Уровень В1 центральной секции заполнен водой.
    - Слушай, может, ты поможешь ей преодолеть последствия шока?
    - Ты можешь помочь мне с ней?
    - Мне нужно заняться ремонтом «Камова». - Это звучало как оправдание.
    - Извини, парень, спасение Эммы - твое дело, - встрял Снейк.
    - Спасибо… Сначала - подводная часть миссии. Ладно, посмотрим, что я смогу сделать.
    - Я советую тебе вбить схему здания в свою голову. У тебя не будет времени осматриваться по сторонам, когда ты будешь возвращаться с Эммой.
    - Я рассчитываю на тебя, Райден, - сказал Отакон, а Снейк продолжил:
    - Я обеспечу прикрытие на мосту от центральной секции, как только разберусь с С4… Если что - вызывай по кодеку.
    - Понял.
    Минув затопленную часть комплекса, Джек попал в комнату фильтрации. Это было небольшое помещение, в центре которого располагался бездонный бассейн с бурлящей водой, который окружала узкая огороженная дорожка.
    Посреди бассейна прямо на воде сидел Вамп, скрестив ноги.
    - Продолжаешь жить в кредит, а? - бросил ему Джек.
    - К сожалению, в аду не нашлось для меня вакансии, - с ледяной усмешкой произнес тот.
    Райден вскинул пистолет и сделал несколько выстрелов в Вампа, но тот без всяких затруднений увернулся от пуль, после чего рассмеялся.
    - Я так и думал… Человеческие мускулы вполне красноречиво говорят о том, какое движение человек собирается сделать. Они даже говорят мне, в какую точку нацелен твой пистолет до того, как будет нажат спусковой крючок. Но ты - не такой, как все. Это будет забавно… Ожидание стоило того.
    - Ты знал, что я приду?
    - Ты превратился в помеху. Я не могу позволить тебе остановить Арсенал Геар. Девчонка там, - Вамп показал на дверь позади него. - Она нам больше не нужна… Но она сослужила нам хорошую службу, как живая приманка в ловушке. Безумный Иван иногда оказывается прав.
    - Эмма жива…
    - Была жива, когда я видел ее в последний раз. Но с тех пор уровень воды значительно поднялся. Я не удивлюсь, если сейчас она уже превратилась в русалку. Ты действительно думаешь, что убийство президента предотвратило ядерный удар? Подумай еще раз.
    - Я не убивал его! - выкрикнул Джек.
    - Хмм, - Вамп нахмурился, а затем сказал: - Арсенал оснащен чистыми термоядерными бомбами.
    - Чистые термоядерные бомбы?
    - Это не обычные ядерные заряды. Это оружие использует принцип ядерно-водородного распада, под воздействием когерентного излучения и магнитного поля с образованием области высокой температуры и давления. Это совершенно секретный проект, начатый последним президентом, даже Солидус не знал о его существовании. Чистая термоядерная бомба - это экспериментальный образец, но как только Арсенал будет активирован, ядерная угроза вновь станет реальностью. 6 месяцев назад мы потеряли все, во что верили… Мы были покинуты, брошены, чтобы прикрыть их. На нас навесили ярлыки убийц, ответственных за массовую гибель мирных жителей, наших союзников. И общество поверило каждому слову, повернув глухое ухо ко всему, что мы могли сказать в свое оправдание. Наша единственная цель - стереть их с лица земли и разрушить этот мир лжи и обмана, который они создали вокруг себя.
    - Ты ненормальный!
    - Ненормальный? Возможно мы единственные, кто знает правду.
    Тут вдруг прозвучала сирена, и на весь комплекс прозвучало сообщение:
    - Последняя проверка перед активацией Арсенала завершена. Всему персоналу Арсенала доложить о готовности.
    - Судя по всему, Арсенал уже готов к действию, - подметил довольный Вамп.
    - Проклятье!
    - Ты все еще надеешься, что девчонка успеет загрузить вирус, который ты принес?
    - Ты знал?
    - Жалеешь, что у тебя недостаточно длинные руки, чтобы передать ей программу, не так ли? Знаешь, это не морская вода, - Вамп указал на воду под собой. - Это продукт жизнедеятельности микроорганизмов, содержащихся в бассейне. Плотность очень низкая, благодаря высокому содержанию кислорода. Если ты попадешь сюда, то уже не вернешься. Лучше держись на своей территории. Покажи мне, на что ты способен!
    Райден, не дожидаясь атаки Вампа, открыл по нему огонь первым. Но, как и ожидалось, ни одна пуля не попала в него. А Вамп, оттолкнувшись от бортика ногами, высоко подлетел и зацепился за балку над бассейном. Райден сменил позицию и хотел было открыть огонь, как вдруг ему в спину вонзился метательный нож. Райден вскрикнул, а Вамп в ответ рассмеялся. Нож был отравлен, и Райден оказался парализован.
    - Это бесполезно, - улыбнулся Вамп.
    Он не торопясь соскочил на пол и медленной походкой направился к Джеку, по пути доставая свой охотничий нож.
    Но тут Райден вдруг резко поднялся, направив на Вампа пистолет. Наномашины в его теле нейтрализовали яд и затянули рану, а костюм остановил кровотечение.
    - Что? - воскликнул изумленный Вамп.
    Райден в ответ выпустил три пули в разные стороны от Вампа. От двух тот успел увернуться, но третья угодила ему прямо в живот. Вамп вскрикнул, однако из раны в животе не вытекло ни капли крови.
    - Наномашины, да? - со злобой произнес он. - У тебя нет своей крови…
    Джек в ответ еще раз выстрелил в Вампа, и тот соскочил в бассейн, прямо в бурлящую воду. Она не кипела, а была перенасыщена кислородом, поэтому любой объект с легкостью в ней тонул. Но не Вамп. Тот каким-то образом умудрялся плавать под водой, и довольно быстро.
    Райден перезарядил пистолет и приготовился к новой атаке. У него возник план. Открыв герметичные карманы на своем костюме, он достал из них несколько гранат: две светошумовые и одну боевую. Когда Вамп стал подниматься к поверхности воды, Джек выдернул кольца у светошумовых гранат. И вот, когда Вамп выпрыгнул из бассейна, Джек метнул в него эти две гранаты, спрятавшись за бортик. Раздались два громоподобных взрыва, сопровождаемые яркой вспышкой. Вамп успел заметить опасность, но все что ему удалось - это отвернуться. Гранаты сделали свое дело, не дав Вампу сориентироваться в прыжке. А Джек в свою очередь выскочил из укрытия и открыл беспорядочный огонь по Вампу. Тот даже не смог увернуться ни от одной пули. Может, пули и не могли его убить, но боль причиняли серьезную. Взвывший Вамп сорвался с балки и рухнул обратно в воду. Этого и ждал Райден. Он уже успел вытащить кольцо осколочной гранаты, и когда Вамп плюхнулся в бассейн, отправил ее ему вдогонку. В воде было достаточно кислорода, чтобы дать капсюлю - детонатору воспламениться. Через секунду осколочная граната разорвалась прямо над Вампом, подняв целую волну пузырей. Когда они рассеялись, Райден долго всматривался в черноту бассейна, но Вампа видно не было. Похоже, он все-таки утонул.
    Райден, наконец, смог позвонить Кэмпбеллу:
    - Полковник, они завершили процедуру финальной проверки Арсенал Геара!
    - Повторяю - найди Эмму! Она должна ввести программу - вирус, которую ты получил от президента! Когда ты найдешь ее, доставь ее в компьютерный центр на уровне В2, Шелл - 1.
    Райден переключился на кодек Снейка:
    - Снейк, ты слышал? Я не успеваю вовремя! Арсенал активирован!
    - Да, я слышал. Спасение заложников придется отложить.
    - Я иду за Эммой.
    - Мы захватил компьютерный центр, но, похоже, мы не сможем загрузить вирус без Эммы.
    - Твой напарник не справится?
    - Я попробую, - произнес Отакон. - Но система безопасности - это не шутки. Мне не хватит времени.
    - Поэтому, нам нужна она.
    - Понял. Я сделаю все возможное, чтобы семья снова соединилась.
    Отакон промолчал.
    - В чем дело?
    - Мы очень давно не виделись, много лет прошло.
    - Значит, ты с нетерпением ждешь встречи с ней, верно?
    - Я не имею право встречаться с ней.
    - Мы обсудим это позже, - прервал их Снейк. - Райден, я думаю, тебе лучше поторапливаться. Эмма в помещении к северу от тебя, так?
    - Я иду.
    Райден пошел дальше. Миновав еще одну затопленную комнату, Джек оказался в комнате, вдоль стен которой располагались шкафчики. Эммы нигде видно не было. Райден стал открывать шкафчики один за другим, пока не наткнулся на ребенка.
    По-видимому, это была Эмма. На первый взгляд она выглядела как дитя: невысокий рост, большие глаза, худая фигура. На носу висели очки, темные волосы были собраны в пучок и заколоты палочками.
    Увидев Джека, Эмма вскрикнула и попыталась забиться от него еще дальше в шкафчик.
    - С тобой все в порядке? - спросил Райден.
    - Кто ты? - испуганно произнесла Эмма.
    - Райден. Я пришел за тобой.
    - Ты хочешь забрать меня отсюда…? Ты врешь! Что-то ты не слишком беспокоился обо мне раньше.
    - О чем ты? Я здесь, чтобы помочь тебе. Эй, я докажу тебе. У тебя есть «нано»?
    - Что?
    - Так да, или нет?
    - Да. Все, кто участвовал в проекте, имеют их.
    - О,кей, давай попробуем…
    Джек перешел на наносвязь:
    - Слышишь меня?
    - Нанокоммуникации…
    - Верно. У меня тоже есть наноструктуры.
    - Значит, ты не один из них…
    - Как раз об этом я и пытался тебе сказать.
    - И ты пришел спасти меня?
    - На самом деле, мне нужна твоя помощь, чтобы остановить Арсенал. Я знаю, ты единственная, кто может это сделать.
    - Кто сказал тебе об этом?
    - Президент.
    - Правда?
    - Мне нужно отвести тебя в Шелл - 1. Твой брат ждет тебя там.
    - Мой брат? - голос Эммы дрогнул.
    - Давай, нам нужно уходить! Это место скоро затопит.
    В подтверждении его слов обшивка комнаты затрещала и из щелей бурным потоком потекла вода.
    - Нам лучше поспешить.
    - Я не могу… - Эмма с ужасом смотрела на пребывающую воду. - Я не могу плыть… Оставь меня!
    - Ты же умеешь плавать! Ты любила это делать раньше!
    - Откуда ты знаешь?
    - Твой брат сказал мне.
    - Он действительно здесь?
    - Точно. Он здесь, чтобы спасти тебя.
    - Я не верю тебе! Он никогда не пришел бы за мной!
    - А я говорю тебе - он здесь! Ждет нас в Шелл - 1.
    - Нет. Он оставил меня… мою маму… когда мы так нуждались в его поддержке. После того, как умер отец, он думал только о себе!
    - Эмма, мы можем разобраться с этим позже. Но сначала нам нужно выбраться отсюда!
    - Нет! Я ненавижу воду! Это безнадежно! Я не могу плыть! Я не могу плыть!
    - Ты можешь!
    - Не могу!
    - Ну же! В глубине души ты знаешь, что можешь плавать!
    - Я не могу держать глаза открытыми в воде… в этой бесконечной голубизне… Вода… она держит меня… она не позволяет мне двинуться…
    - Ладно. Тогда, закрой глаза. Я поведу тебя.
    - Я… я наткнулась на что-то! - заявила Эмма. - О, моя нога! Мне трудно идти!
    - Слушай, Эмма. Просто задержи дыхание… Я позабочусь об остальном. Сначала, мы доберемся до комнаты фильтрации. Там мы сделаем перерыв и отдохнем.
    - И все, что мне нужно сделать - это задержать дыхание?
    - Верно.
    - Надолго?
    - На короткое время.
    - Ты уверен?
    - Конечно, я уверен. Я же добрался сюда этим путем.
    - Не думаю, что я справлюсь. Я не очень хорошо умею сдерживать дыхание…
    - Слушай, Эмма, у меня есть идея. Прижмись ухом к моей грудной клетке и слушай биение сердца.
    - Твое сердцебиение?
    - Считай удары - не думай ни о чем больше. Когда ты досчитаешь до 100, мы уже будем на другой стороне. Дай мне знать, если ты почувствуешь нехватку воздуха.
    - Что ты тогда сделаешь?
    - Поплыву быстрее.
    Райден повернулся спиной к Эмме и слегка приклонился.
    - Держись крепче…
    Эмма подтянулась и сцепила руки у него на груди.
    - О,кей, поехали!
    - Я закрыла глаза…
    - Сделай несколько глубоких вдохов. Раз… два… три…
    - Постой!
    - В чем дело?
    - Я сниму мои очки.
    - Ты знаешь… тебе лучше носить контактные линзы.
    - У меня со зрением все в порядке. Я ношу их для вида.
    - Хочешь чем-то отличаться от других девушек?
    - Нет, не в этом дело. Мне нравятся очки. И тот парень, который мне нравится, тоже носит их…
    - Твой друг?
    - Нет… Кое-кто, более значимый для меня. Во всяком случае, они приносят мне удачу.
    - Я понимаю… О,кей, давай.
    Райден погрузился в воду. Эмма сдавила его грудь и прижалась головой к его спине. Плыть из-за этого стало неудобно, но в принципе возможно. Миновав затопленную комнату, они выплыли в коридор и, отдышавшись, прошли в комнату фильтрации.
    - Ты хорошо держалась.
    - Я сконцентрировалась на твоем сердцебиении. Это напомнило мне то время, когда я была ребенком… Я помню, мой брат позволял мне ездить на нем верхом… Я прижималась ухом к его спине и могла слышать биение его сердца.
    - Похоже, вы были очень близки.
    - Были… тогда. Мы были сводными братом и сестрой, от первых браков наших родителей. Куда бы ни шел мой брат, я увязывалась за ним, как хвост. У моего брата не было близких друзей, и он все внимание уделял мне. Мы находили любой предлог, чтобы быть вместе.
    - Предлог?
    - Да. Мы любили играть в «дом». Мой брат был «муж», а я его «жена». Но это было просто представление… мы были детьми. Ты понимаешь, что я имею в виду?
    - У меня никогда не было семьи, но думаю, я понимаю, что ты хочешь сказать.
    Прозвучал вызов полковника.
    - Райден, доложи обстановку.
    - Полковник, я нашел Эмму Эммерик. Мы стараемся сейчас покинуть затопленную зону.
    - Хорошая работа. Доставь ее в Шелл - 1 так быстро, как только сможешь.
    - Это будет нелегко. Ведь соединяющий мост на верхнем уровне разрушен.
    - Не Ольга ли говорила что-то насчет нефтепровода, идущего от основания Блока L?
    - Да, я вспомнил об этом.
    - Ты можешь спуститься вниз и воспользоваться этим путем.
    - Но Эмма поранилась и не может идти без помощи.
    - Возьми ее с собой… Тащи за руку, если по-другому нельзя. Но будь осторожен, ты не сможешь использовать оружие, пока ведешь ее. Сейчас же, направляйся в Блок L!
    Снейк тоже подал вызов, и Джек переключился на него.
    - Райден, мы в компьютерном центре. Как дела у тебя?
    - Эмма спасена. Мы на пути к вам.
    - Отлично, - облегченно выдохнул Отакон.
    - Шелл - 1 покинут, - сказал Снейк. - Похоже, все на борту Арсенала.
    - Я прощупал систему, но я здесь ничего не смогу сделать, - произнес Отакон. - Э.Э. наша единственная надежда…
    - Верно. Сейчас, я подключу ее.
    - А? Э.Э.? Как? - Отакон занервничал.
    - Я использую мой кодек, как реле. Вот и она.
    К разговору подключилась Эмма:
    - О, Хал?
    - Э.Э.? Это ты?
    - Хал… - Эмма не знала, что сказать.
    - Э.Э… Как ты связана с Metal Gear? - вдруг резко спросил Отакон.
    - А?
    - Ты знаешь о темном пятне на истории нашей семьи и, тем не менее, оказалась вовлечена в это?! Что с тобой такое?!
    - Я не знала…
    - Отвечай мне! Почему ты повторяешь ту же ошибку?
    - Я хотела причинить тебе боль… - вдруг сказала Эмма. - Я хотела, чтобы ты страдал…
    - Э.Э.? - Отакон опешил.
    - Ты бросил меня!
    - Нет, все было не так!
    - Ладно, достаточно! - прервал их Снейк.
    - Ты еще кто?
    - Я друг Отакона, Эмма.
    - Отакон… - Эмма что-то вспомнила.
    - Хватит шипеть, как ревнивая змея, - одернул ее Снейк.
    - Это ни при чем!
    - У нас нет времени! Райден, тащи ее сюда, сейчас же!
    - Я… - Эмма была сбита с толку. - Я…
    - Принято, Снейк. Я направляюсь к вам, с Эммой.
    - Большинство врагов на борту Арсенала. Но я все же советую тебе быть осторожным. Будь уверен, что Эмме не угрожает опасность, и доставь ее целой и невредимой.
    - Райден, позаботься о моей сестре, - произнес Отакон.
    - Не волнуйся. Я уже иду.
    Райден отключил связь и обратился к Эмме:
    - Эмма, Снейк и Хал ждут нас в компьютерном центре Шелл - 1. Этот диск я получил от президента.
    Джек протянул ей диск.
    - Он, возможно, содержит вирус, который может вывести из строя операционную систему Арсенал Геара. Ты нужна нам…
    - Это… это моя программа.
    - Что?
    - Почему президент отдал ее тебе? Что с ним случилось?
    - Президент… он мертв.
    - Что?
    - Ты в самом деле написала этот вирус?
    - Это не совсем вирус. Больше похоже на сетевого червя. Это автономная программа с эффектом замедления разработанная для внедрения в мозг GW. Она делает нейронные сети бесполезными.
    - Ты знаешь, что такое GW?
    - Конечно. Я создала его.
    Джек в изумленно уставился на Эмму.
    - Ты выглядишь потрясенным до глубины души.
    - Эээ… ну…
    - Ты что, язык проглотил?
    - Извини, я… Как насчет Патриотов? Слышала о них?
    - Да. Но я знаю только то, что мне говорили.
    - Можешь рассказать мне то, что знаешь?
    - Конечно. Хотя, иногда, трудно подобрать нужные слова.
    - Это точно.
    Райден переключился на кодек.
    - Ты слышишь меня, Эмма?
    - Да. Громко и отчетливо.
    - Президент сказал, что Арсенал Геар является ключом Патриотов к мировому господству.
    - Это объяснение не хуже любого другого.
    - Можно поподробнее об этом?
    - Арсенал Геар представляет собой систему обработки данных, с возможностью контроля над информацией в глобальном масштабе.
    - Система обработки данных?
    - Верно. Система, имеющая социальное значение для сохранения власти Патриотов.
    - Ты совсем сбила меня с толку.
    - В наше время, информация постоянно циркулирует в разных направлениях и свободно распределяется… Различные службы сбора информации направляют ее по высокоскоростным коммуникациям в базу данных, откуда она с помощью технологии Р2Р доходит до частных лиц. Дело в том, что скорость циркуляции возрастает с каждым днем. Патриоты боятся дальнейшего развития этих технологий. Очевидно, они верят, что их могут потеснить высшие из высших. Позволь привести тебе пример. Ты ведь осведомлен о деятельности Солида Снейка против Metal Gear, так?
    - Да, я немного знаю об этом.
    - Вот небольшой образчик информации, избежавшей контроля. Я могу гарантировать, что Патриоты предпочли бы, чтобы имя Солида Снейка не было известно. Также вспомни - политические скандалы, коррупция в промышленности… Теперь Патриоты могут управлять и сдерживать поток подобной полулегальной информации. С их новой системой обработки данных они вплотную приблизились к тому, чтобы полностью контролировать информацию, на индивидуальном уровне. Они могут управлять цифровой информацией. С высшего уровня она распределяется по нижним. То, что никто не должен узнать - стирается. Стирая определенную информацию, Патриоты могут формировать ход истории так, как они считают нужным.
    - Когда-нибудь будет достигнут предел.
    - Нет. Объем памяти не имеет ограничений, накладываемых малой продолжительностью жизни человека. В противном случае, цифровая информация была бы безвозвратно потеряна. Может быть и хуже.
    - Так…
    - Алфавит… 26 букв, правильно? А что, если их должно быть 30? Что, если 4 буквы стерты контрольной программой?
    - Невероятно.
    - Не так уж невероятно. В действительности, нечто подобное имеет место. Ты знаешь, сколько генов у человека?
    - Примерно 30 или 40 тысяч?
    - Правильно. Столько было известно в конце прошлого века. Но на самом деле, их 100 тысяч, согласно теории современного научного сообщества. Информация относительно остальных 60 тысяч, была утаена Патриотами.
    - Нет… - потрясенно сказал Джек.
    - Почему нет? Откуда ты можешь знать? Ты видел когда-нибудь гены? Ты можешь сосчитать их?
    - Исследовательские организации…
    - Их доклады ловко подменили. Они даже сами поверили официальным данным. Система GW позволяет выполнять все решения Патриотов, переписывающих историю.
    - Так мы говорим о глобальной системе цензуры, предназначенной для стирания информации, которой управляют Патриоты?
    - Точно. Настоящий физический центр управления - GW, установлен внутри Арсенала. Это единственная в мире система нейрооптического искусственного интеллекта, которая имеет возможность параллельно обрабатывать 980 триллионов сигналов.
    - Я полагаю, ведущие специалисты по искусственному интеллекту и логическим комплексам сыграли свою роль в твоем участии в проекте Metal Gear.
    - Это не единственная причина…
    - Что ты имеешь в виду? Были и другие причины?
    - Да, были…
    - Я понимаю.
    - Понимаешь? - удивилась Эмма.
    - Значит, Арсенал Геар был разработан специально для защиты системы GW, так?
    - Да. Он оснащен разнообразным оружием, включая ядерное, и надежно защищен от кибер-террористов. Теоретически и практически - это идеальная крепость для GW.
    - А искусственный интеллект способен контролировать все это?
    - Нет. GW - только сердцевина системы. Его задача - решать, какие данные хранить, а какие стереть. Настоящая подсистема, для выполнения основной задачи, содержится в нашей социальной структуре.
    - Что?
    - Ты помнишь замешательство, которое овладело компьютерной индустрией с приближением конца столетия?
    - Ты имеешь в виду проблему 2000-го года?
    - Верно. Если ты помнишь, наше правительство предложило всему миру программу контрмер, свободно распространяемую через Интернет. Программа была установлена во всех государственных организациях, во всех ключевых точках, по всему миру. Вдобавок, программа была включена в операционную систему, распространяемую среди обычных пользователей.
    - Позволь мне догадаться… Контрмера 2000 содержала программу, разработанную Патриотами?
    - Да. И каждый компьютер с того дня содержит копию этой программы.
    - Невероятно…
    - Ты знаешь, как работает компьютер? Ты знаком с базовыми принципами обмена данными? Никто не знает об этом, но система существует. И скоро она будет активирована.
    - Поэтому Солидус хочет сжечь все электрические цепи Манхэттена с помощью ядерного взрыва?
    - Возможно. Но система еще не готова к работе.
    - Что?
    - По-прежнему не хватает необходимых факторов для критической ситуации. Я слышала, они собирались провести основной эксперимент в ближайшие несколько дней, чтобы иметь возможность изучить комплексные данные GW. Никто не ожидал того, что произошло…
    - Эмма, это не твоя ошибка. Во всем виноваты эти террористы…
    - Да, ты прав… Ну, думаю - это все, что я знаю.
    - Хорошо, спасибо. Нам пора отправляться в компьютерный центр.
    - Моя птичка в том помещении! Она цела?
    - Это тот назойливый попугайчик-переросток?
    - Прошу прощения, но этот попугай… мой лучший друг. Мой единственный друг.
    - Ну, с птицей все в порядке.
    - Отлично. Ты знаешь, в прежние времена, шахтеры использовали канареек, чтобы обнаружить токсичный газ в шахте?
    - Он здесь для этого?
    - Нет. Просто мне нужен был кто-то, с кем можно поговорить.
    - Ладно. Я думаю, нам пора двигаться. Мы пробудем под водой несколько дольше, чем в прошлый раз.
    - Я буду крепко держаться.
    - Что бы ни произошло - не открывай глаза.
    - Почему?
    - Мертвое тело… не слишком приятное зрелище.
    - Ох…
    - Когда мы оставим его позади, будет слишком темно, чтобы что-то разглядеть. - Райден перевел взгляд на волосы Эммы. - Что это ты навтыкала себе в голову?
    - Это? Это просто лакированные палочки. Они удерживают волосы на месте. Ты знаешь, они очень популярны в Европе и Южной Америке.
    - Не знаю, что и сказать… Тебе очень идет.
    - О, мне все идет.
    - О,кей, поехали!
    Райден вместе с Эммой направились к выходу.


    На нижнем уровне Пентагона, в глубоко спрятанной обители Патриотов Лоуренс проводил активацию ключа GW. Из «Нагатоми» по-прежнему не было никаких вестей, однако передача данных шла стабильно, и поэтому Лоуренс решил лично ввести интегративный код, благо после смерти президента он стал номинальной главой страны.
    Введя последний, двенадцатый набор символов - HHVI, Лоуренс подождал, пока система просканирует его биометрические данные, и закончит анализ данных. Сервер, показав сообщение «231 вход», подтвердил ввод данных, и теперь поток информации пошел в обход всех посторонних макросистем.
    Лоуренс откинулся в кресло, устало наблюдая за работой операторов. Теперь от него ничего не требовалось, по крайней мере, до тех пор, пока GW окончательно не войдет в Арсенал. Тогда он станет ключом.
    К Лоуренсу сзади незаметно подошел один из Агентов и стал терпеливо ждать, пока его не заметят.
    - Что? - раздраженно произнес Лоуренс, когда обратил на него внимание.
    - Мы получили запись из Лэнгли, - спокойно ответил тот.
    - Что еще за запись?
    - Аудио запись из кабинета директора Диллона. На записи зафиксирован его разговор с Карлайлом. Это может вас заинтересовать.
    - Вот как? - удивленно поднял брови Лоуренс. - Покажите мне.
    Агент вставил диск в компьютер и загрузил аудиофайл. Из колонок сначала донеслась тишина, нарушаемая шуршащим треском, а затем послышался звук, похожий на шаги. Тут же прозвучал удивленный возглас Диллона.


    - Карлайл! Ты?! Ты как сюда попал? Что ты…?
    - У меня мало времени.
    - Какое, к черту, время?! Ты хоть понимаешь, что ты делаешь?
    - Тише, Диллон. Нас могут услышать.
    - …
    - Успокоился? У меня есть крайне важная информация, и ты единственный, кому я могу ее предоставить.
    - С чего бы это?
    - Ты знаешь, где сейчас президент?
    - Ну, да, он отправился на инспекцию в Биг Шелл…
    - Живым он оттуда не вернется.
    - Что…?
    - Теперь ты готов меня выслушать?
    - Что случится с Джонсоном?
    - Он попадет там в ловушку. Боюсь, он сам заманил себя в западню, из которой не сможет выбраться.
    - Ничего не понимаю…
    - Ситуация изменилась. Я уже не могу больше быть цепным псом Патриотов.
    - Ты?!
    - Слишком много всего произошло. Они тянут нас в бездну, из которой никто не сможет выбраться.
    - Что происходит?
    - Хочешь знать? Я могу тебе рассказать все, что знаю сам. Все о Патриотах и об их планах.
    - Но почему?
    - Когда я все расскажу, ты поймешь, почему. Итак, с чего начать?
    - …Кто такие Патриоты?
    - Патриоты… Их история уходит корнями еще в начало 20 века. Недавно закончившаяся Первая мировая война показала всем странам, что былые понятия о сражениях окончательно стерлись. Первая мировая оказалась самой разрушительной и самой глобальной войной в современной истории того времени. Стало очевидно, что мир начал меняться. Эта война повлияла на все страны, участвовавшие в ней, но мало тогда кто мог понять, какие последствия она будет иметь. Само понятие войны, теория, доктрина, оружие, все изменилось. И это оказало огромное влияние на мирную жизнь. Война стала диктовать условия жизни, и даже после ее окончания, такой ход вещей не изменился.
    И тогда, в 20-х годах случилось историческое событие, о котором мало кто знает. Было организовано тайное собрание представителей 3 стран - США, СССР и Китая. Почему именно они? Я затрудняюсь это сказать. США, несмотря на Великую депрессию, имела колоссальный экономический и военный потенциал, новообразованный СССР и развивающийся Китай тоже были перспективными странами. Но главное, в этих трех странах были люди, которые понимали последствия прошедшей войны и имели свои взгляды на развитие человеческого общества. Кто были эти люди, когда и где они собрались, я не знаю, но точно можно сказать, что это были люди одаренные, могущественные и приближенные к власти. Итогом их встречи было создание Комитета Мыслителей и особого объединения, названного в последствии Философами. Их целью было исследование феномена войны, ее контроля, ее последствий, всего, что с ней связано.
    Но их работа оказалась куда более масштабной. Философы исследовали не только войну, но и общественную жизнь, культуру, всю человеческую цивилизацию. И итог поразил всех. Я знаю одно имя - Ингрид Колд. Я понятия не имею, кто это, или что это. Мужчина ли это, или женщина, или группа людей, неизвестно, но Ингрид не был членом Комитета Мыслителей. Зато под его руководством был создан Протокол или Метод, у него много разных имен. Что это такое, я объясню позже, но создание Протокола перевернуло представление о человеческом существовании.
    А потом что-то случилось. Внутри Философов начался раскол, они стали истреблять друг друга, и в итоге к 1932 году в живых не осталось ни одного члена Комитета. Это был еще не крах, но союз трех стран дал трещину. За время работы Комитета Мыслителей Философы смогли накопить гигантский капитал, вкладывая деньги в нефтяную промышленность, оружейные компании, энергокорпорации. В итоге было создано так называемое Наследие Философов - это был результат их работ, включая информацию о денежных вложениях.
    Что случилось в 30-х, мне неизвестно, но, по-видимому, произошел еще один конфликт. Итогом стала Вторая мировая война. То, что так пытался предотвратить Комитет Мыслителей, произошло в куда более крупных масштабах. Философы могли предотвратить войну, но они наоборот, способствовали ее началу. Это было что-то вроде глобального эксперимента, реализация их идей на практике. Каковы были итоги, ты и сам знаешь.
    Но Философы не сидели всю войну, сложа руки. Может, они сами ужаснулись того, что сотворили, но в 1943 году они приняли решение создать особый отряд «Кобры», способный переломить ход войны. Возглавила отряд некая женщина, считающаяся в то время лучшим военным тактиком, организатором и солдатом. Мне известно только ее кодовое имя - Босс. Эта Босс собрала интернациональный отряд из пяти лучших солдат, обладающих уникальными способностями. Ничего не напоминает? ФОКСХАУНД были не первые, кто набирал телепатов и психокинетиков. Мне известно о пяти членах отряда: Скорбь, Боль, Страх, Ярость и Конец (2). Это была сплоченная команда, обладающая феноменальной боеспособностью. По заданию Философов они смогли переломить ход войны и не дать фашисткой Германии воспользоваться супероружием.
    Война закончилась, но разлад в ряде Философов только увеличивался. В конце концов, союз трех стран распался, и представители каждой из сторон объявили себя истинными Философами. Наследие Философов попало в руки русских, но каждая сторона желала заполучить его. Между ними началась скрытная война.
    «Кобры» тоже не остались без дела. У Босс и Скорби был роман, итогом которого стал родившийся мальчик, названный Адамом. Он попал в руки наших Философов, и Босс ничего не оставалось делать, как подчиниться им. Скорбь не смог им этого простить и стал дезертиром. В итоге Босс был дан приказ отыскать его и убить, что она и сделала.
    И теперь я расскажу тебе об одной операции, которая имела далеко идущие последствия. Было начало 60-х. Ты слышал о Карибском кризисе? Конечно, но ты не знаешь истинных его причин. В Советском Союзе был один ученый, Николай Степанович Соколов, ответственный за создание двигательной установки ракеты А1, доставившей Гагарина в космос. Он разработал особый проект - Шагоход - специальную установку для запуска МКБР. По сути, это был огромный танк на реактивных двигателях, несущий на себе ядерную ракету. Он был способен разгоняться до высочайших скоростей и выступал в роли первой ступени ракеты. Шагоход по сути был мобильной скоростной установкой, способной запустить ядерную ракету из любой местности. Он был прародителем системы Metal Gear. С такой установкой Советы получали огромное преимущество в гонке ядерных вооружений.
    Однако нам удалось переманить Соколова на нашу сторону. Итогом был Карибский кризис, когда чуть не развязалась ядерная война. Советы хотели вернуть своего ученого и готовы были пойти на любой шаг. Философам пришлось отдать Соколова, но мы не оставляли надежды вызволить его.
    После этого кризиса ситуация осложнилась и внутри страны. Кеннеди хотел прекратить вражду между Философами, этого хотел и Хрущев. Но наше отделение убило Кеннеди, а их - стало оказывать мощное давление на Хрущева со стороны Брежнева и Косыгина при поддержке ГРУ. Руководил этим полковник ГРУ Волгин. Именно в его руках находилось Наследие Философов, и он рассчитывал с его помощью создать Шагоход.
    24 августа 1964 года была проведена «добродетельная» миссия. ЦРУ послало на территорию Советского Союза перспективного солдата, ученика Босс. Его звали Джек, кодовое имя - Нэйкед Снейк. Он должен был вызволить Соколова. Но операция провалилась. Во-первых, за Соколовым явился сам Волгин вместе со своим молодым помощником - майором Оцелотом. Да, это был он. Юнец, уже руководящий собственным отрядом спецназа. Но главное, появилась сама Босс со своими «Кобрами», и она перешла на сторону Волгина. В качестве подарка и доказательства преданности она преподнесла Волгину портативную ядерную боеголовку. Тот похитил Соколова, вывез недостроенный Шагоход и… взорвал боеголовку на территории завода. Снейк чудом выжил и был доставлен обратно в США.
    На самом деле Босс не предавала нас. У нее было задание внедриться к Волгину и выкрасть у него Наследие Философов. Но тот неожиданно взорвал ядерную бомбу на территории Советского Союза. Разразился скандал, переходящий в кризис. Хрущев потребовал от Линдона Джонсона доказательств непричастности к взрыву и устранения Волгина. Нам ничего не оставалось делать, кроме как выполнить его условия, мы не могли рассекретить себя.
    План был изменен. Снейка снова направили в СССР с заданием убить Волгина и Босс. Он до самого конца думал, что Босс и «Кобры» были предателями, а когда узнал правду, было уже поздно. Снейк выполнил свое задание, Волгин был убит, Шагоход уничтожен, часть Наследия удалось перехватить, включая Протокол. За убийство Босс Снейку было призвано звание Биг Босс.
    Да, это был он. Но, когда он узнал, из-за чего ему пришлось убить Босс, он сломался. Он ушел из отряда ЦРУ и стал вольным наемником. Хрущева все-таки сместили. В 1970 году нашему отделению удается заполучить остаток Наследия и оно переименовывает себя в Патриотов. Годом позже Биг Босс создает свой отряд «ФОКСХАУНД», а в 1972 году Патриоты захватывают его генетический материал и начинают проект «Les Enfants Terribles» - «ужасные дети». Рождаются сыновья Большого Босса - Солид, Ликвид и Солидус. Они всецело находятся под контролем Патриотов, и те проводят с ними свои эксперименты. Солид стал их цепным псом, из Ликвида они сотворили зеркального Солида, а Солидуса они назначили своим исполнителем.
    Я говорил о Протоколе, созданном Ингрид, и теперь настало время пояснить. Протокол - это комплекс идей, принципов, теорий, программ, всего того, что создал Комитет Мыслителей. Это была долгосрочная программа по развитию всего человечества. Но Ингрид предусмотрел не только это. Им был создан Протокол - 1280, немыслимы метод переноса человеческого существования в информационную сферу. Это была новая форма бытия, гарантирующая бессмертие. Ингрид предсказал создание компьютеров и искусственного интеллекта и предложил метод переноса сознания в его среду. Все, чем являлись члены Комитета Мыслителей, было переведено в цифровую формулу и преобразовано в алгоритм. Все их мысли, идеи, высказывания, действия, все следы, что они оставили в истории, были переведены на язык чисел. И когда уровень технологии достиг необходимого развития, Протокол стал приводиться в жизнь. Сначала это была простая система ARPAnet, которая заработала еще в 1969 году, но по мере своего развития, квазисознание стало развиваться, обретая черты своего предшественника. Окончательно матрица личности оказалась готова всего пять лет назад, но и тогда она не могла выполнять простых вычисление. Но когда ввод Протокола - 1280 был завершен, сознание sui generis стало развиваться с огромной скоростью. Были созданы 12 артиллектов, повторяющих личности Комитета Мыслителей. Но с другой стороны, они были полностью независимы от своих прародителей, имея лишь их память и образ мышления, они сформировали собственную волю. Они стали самодостаточны в своем развитии.
    Вот так, верхушка Патриотов - Комитет Мыслителей - это 12 сверхмощных компьютеров. Нами управляют машины.
    - …
    - Диллон?
    - Я… не знаю, что сказать.
    - Да, я понимаю, это здорово сбивает с толку. Но такова правда.
    - Нашей страной все это время управляли машины?
    - Не совсем. Но с момента своего образования Патриоты исполняли Протокол, где был дан подробный алгоритм управления государством и обществом. Формально, Протокол был той программой, по которой мы жили. Артилекты лишь упорядочили систему и сделали ее более продуктивной.
    - Но эта программа, Протокол, как такое возможно?
    - Только сначала это кажется поразительным. Но все, на что он распространяется, подчиняется определенным законам. Общество, государство, экономика - все это простые синергетические макросистемы. Регулируя обмен информацией и энергией в подсистемах, Патриоты легко смогли сосредоточить в своих руках всю власть. Это похоже на принцип «черного ящика» - не имея четкого механизма реализации функции, работают только входные и выходные данные. Имея рабочую систему, незачем разбираться в ее внутренней структуре. Этот процесс работает на макроуровне, поэтому Патриоты могут регулировать лишь эти социальные институты, но не мнение каждого человека в отдельности. Так было раньше, но теперь все может поменяться.
    - В каком смысле?
    - Артилекты почувствовали угрозу. Человеческое общество подошло к критической точке, так называемой точке бифуркации. Системы стали слишком сложными, информационный обмен вышел за рамки контроля, и дело не в переизбытке данных. В наше время каждый человек, имеющий свое мнение, может выразить его в виде информационного обмена. И не важно, ошибочно ли оно или нет, он оставит свой вклад во всемирном энерго и инфообмене. Это перегружает общественные системы. Само понятие «истина» искажается, реальность теряет смысл и остается лишь совокупность мнений всех индивидов. Ложь или правда - это уже не имеет значение, важна лишь точка зрения социумов. Этот ком все нарастает, люди со свойственным им конформизмом втягиваются в процесс обсуждения, вставляя свое мнение по каждому поводу. Слишком много вариантов, которые нельзя контролировать. Естественно, флуктуации системы достигли критического уровня, управление обществом застопорилось, и Патриоты стали терять власть.
    - Они не выдержат?
    - Дело не только в этом. Они бы могли переделать систему под себя, но тут появилась внешняя угроза.
    - Что?
    - Другие отделения Философов в России и Китае проявили себя. Своими недавними акциями они доказали, что еще жизнеспособны, и более того, они хотят отобрать нашу монополию на власть. Вряд ли они действуют сообща, но у них один общий враг - мы.
    - Будет война?
    - Она уже идет. Сомневаюсь, что кто-то из них отважится на военное вторжение, но пока мы теряем власть, они будут только способствовать нашему разложению. Поэтому нам пришлось переложить все управление на артилекты. Поначалу это помогло, ибо машины могут обрабатывать куда больше информации, чем люди. Но и они имеют предел. Артилекты - это мощнейшие квантовые вычислительные машины, но они ограничены пропускными путями. Насколько бы сильны они не были, им все равно приходится работать по стандартным информационным каналам, что ограничивает их мощь. Поэтому Патриотам пришлось изобрести особый комплекс - Арсенал Геар. Биг Шелл, куда направился президент, - это лишь прикрытие для Арсенала.
    - Невероятно…
    - Я наткнулся на какой-то план С3, связанный со всем этим. С3 является чем-то вроде глобального эксперимента, позволяющего перевести наше общество на более высокий уровень упорядоченности. Диссипативная структура. Я не смог раскопать подробностей, но вот, что мне известно. Как я уже говорил, всего есть 12 артилектов, спрятанных глубоко в недрах земли. Мне известен только один - GW - находящийся в центре Манхэттена, под зданием «Нагатоми». Похоже, он является самым мощным из артилектов, поэтому его и выбрали для реализации плана С3. Патриоты должны перевести систему из базы в Арсенал, после чего он получит доступ ко всей потоковой информации в мире, и они вновь обретут власть над обществом. Но суть плана С3 в другом - во время интеграции будет смоделирован какой-то образ для создания контрольного ключа. Вот этот момент я не понял, но президент по плану должен погибнуть, как и Ричард Эймс.
    - Но почему…?
    - Я сам не могу понять. Но не в этом деле. Суть не в том, что произойдет, а в том, для чего все это нужно. Если план С3 закончится успехом, Патриоты перейдут на следующую стадию проекта.
    - Какого проекта?
    - Я нашел запись о проекте «Генезис», самом страшном творении Патриотов. С3 - это лишь начальный этап. За ним следует сам проект «Генезис», состоящий из двух планов: «Смерть» и «Возрождение». Вот они-то и привели меня в ужас. Эти планы были полностью разработаны артилектами, без участия людей.
    - Что они означают?
    - Когда С3 завершится, и GW получит контроль над всеми общественными системами, все остальные артилекты начнут собирать информацию. Имея такой мощный комплекс, как Арсенал и виртуальную память, они станут создавать точную модель человеческой цивилизации.
    - Модель чего?
    - Жизни всего человечества. Там все - история, культура, общество, наши знания, традиции, законы, все наши достижения, всю нашу память. Все, что было создано человеком и запечатлелось в истории. Более того, они стали собирать информацию о каждом человеке на земле - его гено- и фенотипы, память, эмоции, индивидуальность. Они моделируют эти процессы и откладывают в памяти, создавая глобальный фонд человечества.
    - Но для чего?
    - В этом и есть суть плана «Смерть». Создав виртуальный образ нашего мира, они выпустят Сферы.
    - Сферы?
    - Не спрашивай, что это. Я знаю лишь, что это будут какие-то твари, способные уничтожить всех людей на земле.
    - Что?!
    - И не только способные. Их единственной задачей будет уничтожение всего человечества. Они не оружие, а лекарство. Людей сотрут с лица земли, не нанеся никакого вреда животному и растительному миру. Только люди.
    - Нет! Это невозможно!
    - Возможно. Сферы способны сделать это. Как это будет происходить, я не знаю, но в итоге останется лишь безлюдная Земля и артилекты в качестве единственных разумных существ. Затем настанет очередь плана «Возрождение». Используя виртуальный образ человечества и нанороботов, машины снова заселят землю людьми, начиная с нуля. Они начнут выращивать людей, используя генетический банк данных, накопят прежнюю численность населения и внедрят нам память. Постепенно человеческая цивилизация будет восстановлена, артилекты будут выполнять роль «смотрителей», регулируя ход эволюции, но оставив нам относительную свободу. Мы станем условно самостоятельны, сами будем управлять собой, лишь только поток информации будет в руках артилектов. Они восстановят нашу цивилизацию, как будто и не было никакого конца света, а люди даже не поймут того, что с ними произошло. Вот таков проект «Генезис»…


    Пока шла запись, Лоуренс судорожно активировал кодек и связался с Хэммилом.
    - Ты не поверишь, что я сейчас услышал! - выпалил он.
    - Что случилось?
    - Это Карлайл. Он рассказал о проекте Диллону.
    - Ну, я догадывался об этом.
    - Но ты не поверишь, что он наплел ему о проекте «Генезис». Он рассказал о планах «Смерть» и «Возрождение», но такой бредятины я еще не слышал!
    - Вот как?
    - По-моему, он свихнулся. Наплел нашему другу какой-то чуши, отчего тот наверняка язык проглотил.
    - Хорошо, я буду поосторожней с ним.
    - Будь добр. Я попытаюсь найти Карлайла, он не выходил из Пентагона, но куда-то пропал.
    - Как проходит активация?
    - Все в норме. Имя введено. Из «Нагатоми» по-прежнему никаких вестей, но интеграция идет по плану.
    - Меня это уже беспокоит. Нам скоро понадобится таблица тензора из ядра, а они все молчат.
    - Я попытаюсь что-нибудь предпринять.
    - Ладно, конец связи.


    21:14


    Райден вместе с Эммой спустился на основание Блока L, оказавшись на небольшой площадке, окружавшей опору блока. Вокруг раскинулся поблескивающий в закатных лучах Солнца океан, по которому проходил длинный понтонный мост к Блоку Е.
    - Закат… - зачарованно произнесла Эмма. - Это прекрасно…
    - Если мы не поторопимся, это будет последнее прекрасное зрелище в нашей жизни.
    Райден осмотрел мост в бинокль. Барьер разделялся на три части двумя небольшими фильтрационными башнями.
    - Солдаты противника… вооруженные «сейферы»… Не думаю, что мы сможем проскользнуть мимо них. Похоже, мост может выдержать только одного человека. Сколько ты весишь, Эмма?
    - Следующий вопрос будет: «Сколько тебе лет»? - укоризненно спросила та.
    - Если ты пойдешь одна, я полагаю, у тебя будет больше шансов пересечь этот мост.
    Джек связался со Снейком.
    - Это Райден. Ты слышишь меня?
    - Да. В чем дело?
    - Мы добрались до нижнего уровня Блока L. Теперь, нам нужно пересечь водную преграду.
    - Эмма может идти?
    - С ней все в порядке. Понтонный мост не выглядит достаточно надежным. Эмма пойдет по нему одна.
    - Верно… Нефтепровод…
    - Здесь «сейферы» и несколько охранников.
    - Райден, у тебя есть PSG - 1, верно?
    - Да.
    - Время поиграть в снайпера.
    - Неплохая идея. С этого места у меня хороший обзор.
    - Ты должен прикрывать Эмму, пока она не доберется до Блока Е. Здесь буду я и помогу ей.
    - Спасибо.
    - Ты точно умеешь обращаться с этим оружием?
    - Да, умею. У меня была сходная ситуация на уровне 4, VR-тренировки с PSG-1.
    - VR? Это лучше, чем ничего. Будь осторожен, не попади в Эмму. Сейчас, когда продолжается подготовка Арсенала, охрана должна быть минимальной. Но это не значит, что все будет просто. Возможно, они разместили на мосту контактные мины. Используй прибор инфракрасного видения.
    - Хорошо.
    - О,кей, я направляюсь в Блок Е.
    - Эмма, ты слышишь? - Райден переключился на нее.
    - Громко и ясно.
    - Я буду расчищать путь для тебя.
    - Как?
    - Снайперской стрельбой.
    - Ты шутишь.
    - Доверься мне.
    - Что, если я упаду в воду? Я… я не могу плавать!
    - Ты должна продержаться всего несколько минут.
    - О,кей.
    - Ты уверена, что сможешь это сделать?
    - Тебя не устроит ответ «нет»?
    - Нет.
    - Нет.
    - Хорошо, иди. С тобой все будет в порядке.
    Эмма, вздохнув, осторожно перебралась на понтон и медленным шагом пошла вперед, расставив руки в сторону для равновесия. Райден лег на площадку и из снайперской винтовки стал следить за Эммой. Когда в поле его зрения попал «сейфер», курсирующий над барьером, Райден метким выстрелом сбил его. Эмма вскрикнула, замахала руками, но удержала равновесие.
    Раздался вызов по кодеку:
    - Это Снейк. Как слышишь меня?
    - Да, слышу отчетливо.
    - Я занял позицию для стрельбы в Блоке Е. Я могу прикрыть ее огнем отсюда.
    - Хорошо. Сделай одолжение - подстрахуй меня, если я допущу промах.
    - Просто скажи, чтобы я открывал огонь.
    Теперь дело пошло быстрее. Снейк из своей винтовки убрал солдат на фильтрационной башне, а Райден расстрелял патрульные «сейферы».
    И вот, когда Эмма прошла две третьих пути, случилось непредвиденное. Из ниоткуда за спиной Эммы вдруг возник озлобленный Вамп, и, закрывшись девочкой как щитом, приставил ей к горлу нож. На его лице появилась безумная улыбка. Вамп постоянно метался, поворачиваясь то к Снейку, то к Райдену, Эмма что-то кричала и с ужасом косилась на Вампа.
    Руки Райдена превратились в камень. Перекрестие прицела замерло чуть выше головы Вампа с поправкой на дальность, и Джек замер, ожидая момента. И вот, когда Вамп повернулся к нему, Райден нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, и на лбу Вампа образовалось крупное пулевое отверстие, уже во второй раз. Его лицо изумленно вытянулось, и он начал медленно падать назад. Эмма вырвалась из его хватки, с трудом удержавшись на понтоне, а Вамп рухнул в воду.
    Райден облегченно выдохнул, но тут заметил, что Эмма как-то странно шатается на ногах. Он перевел прицел на нее и обнаружил, что на ее животе стало расплываться большое красное пятно. Эмма, теряя силы, опустилась на понтон. Тут же рядом с ней оказался Снейк и подхватил ее на руки.
    Включился кодек:
    - Райден, Эмма ранена!
    - Вот ублюдок! - выпалил Джек.
    - Что с ней? - подключился взволнованный Отакон.
    - Она без сознания… сильное кровотечение. Я должен унести ее отсюда.
    - Э.Э… - сдавленно произнес Отакон.
    - Райден, доставь этот диск сюда, как можно скорей! Я боюсь, она долго не протянет…
    - Я иду!


    Где-то в Нью-Йорке, на крыше одного из высотных зданий стояли две одинокие фигуры: девочка лет семнадцати с темно-медными волосами, и парень на пять лет старше ее. Их одежда была крайне необычной. Парень был в темном плаще, скрывающим все тело, а на голову был накинут капюшон так, что было видно только лишь половину его лица и развевающиеся локоны светлых волнистых волос. В руках парень держал сложный по конструкции лук. На девочке был надет облегающий тело черный «змеиный костюм», лишь только ее голова оставалась открытой. На лице девочки застыла бесчувственная маска, не выражающая никаких эмоций, лишь только ее глаза поблескивали алым огнем. Они двое стояли на крыше, обдуваемые прохладным вечерним ветром, и смотрели на пробивающееся между небоскребами заходящее солнце.
    - Еще не поздно отступить, - мягким чарующим голосом произнес парень.
    - Нет, Патрик, - решительно произнесла девочка. - Мы не можем. Я не могу…
    Холодное выражение лица девочки вдруг исчезло. Ее взгляд помрачнел, и в глазах всплыла память о той боли, что ей пришлось пережить. Девочка сжала губы, не давая взять эмоциям верх над собой, а затем повернулась к парню.
    - Патрик…
    Тот посмотрел на нее и одарил теплым любящим взглядом.
    - Пожалуйста, - прошептала девочка, - пообещай мне, что не бросишь меня…
    С ней произошла чудесная перемена - если раньше ее лицо ничего не выражало, то теперь она выглядела столь ранимой и беззащитной, что Патрик не смог сдержать улыбки. Только он один мог видеть ее настоящие чувства.
    - Конечно, Таня. Я всегда буду рядом с тобой.
    Девочка улыбнулась в ответ и взяла его руку в свою.
    - Я люблю тебя, Патрик.
    Они оба понимали, что это последний закат, которым они могут насладиться вместе.


    В это время свет в здании «Нагатоми» моргнул, и оно погрузилось во тьму. На фоне остальных сияющих небоскребов, «Нагатоми» выглядела как зловещая черная крепость.


    Смертельно уставший и разбитый Диллон облокотился локтями об стол и тяжело выдохнул. Он уже с трудом мог отслеживать ход операции, голова нещадно трещала, организм требовал еды и отдыха. В мыслях был полный беспорядок, мозг отказывался логически мыслить. Краем глаза Диллон следил за путешествием Джека и Эммы, видел, как Вамп ранил девочку ножом в живот, даже смог почувствовать жалость к несчастной девушке. Но все равно Диллон ощущал себя, словно в тумане. Он не спал уже 26 часов.
    Хэммил с кем-то что-то бурно обсуждал по кодеку, до Диллона доносились лишь отдельные фразы:
    - Сделайте что-нибудь… Поток данных ведь не прервался… Да, у них есть свой источник питания… Ну так вскройте его сами… Да, я даю добро на вторжение. Мы не можем больше ждать.
    Хэммил упер руки в бок и подошел к ограждению, внимательно всматриваясь в экраны на стене.
    - Сильно устали? - бросил он из-за спины Диллону.
    - А? - очнулся тот.
    - Не волнуйтесь, осталось совсем немного, - произнес Хэммил и неуверенно повторил: - Немного…


    Райден пулей влетел в компьютерный центр внутри Шелл - 1. Все помещение было заставлено столами с каким - от оборудованием и консолями. Над одним из столов выделялась клетка с крупным зеленым попугаем, который с беспокойством смотрел куда-то вниз.
    Райден прошел к центру терминала и обнаружил там лежащую на полу Эмму и склонившихся над ней Снейка и Отакона.
    - Как Эмма? - с ходу спросил он.
    Снейк поднялся и тихо произнес:
    - Я думаю, задеты внутренние органы… Мы не можем остановить кровотечение.
    - Хх… Хал…? - раздался слабый голос Эммы.
    - Принес диск? - спросил у побледневшего Джека Снейк.
    Райден, оторвав взгляд от истекающей кровью девушки, передал диск Снейку, и тот произнес:
    - Эмма не в состоянии заняться им, но, я полагаю, все, что нужно сделать - загрузить программу в компьютер.
    Затем он всунул диск в дисковод, и на экране рядом появилось окно автозагрузки.
    - Ага, похоже, вирус проникает в искусственный интеллект.
    На мониторе появилась постепенно заполняющаяся шкала загрузки.
    - Сработало? - спросил Джек.
    - Благодаря Эмме, - кивнул Снейк.
    Но тут вдруг прозвучал сигнал ошибки, а на экране возникло красное окно, сообщающее об обрыве связи.
    - Что за…?
    - Агент - антивирус?! - поднял голову Отакон.
    - Проклятье! Загрузка прервана!
    - Вирус успел загрузиться полностью? - спросил взволнованный Джек.
    - Я так не думаю. Индикатор остановился на 90%. Отакон?
    - Я не верю, что Эмма могла допустить ошибку.
    - Но… - растерялся Джек.
    - Может, кто-то подменил часть кода червя, после того, как Эмма закончила программу.
    - Патриоты?
    - Может, вирус все-таки сработает? - спросил Снейк. В его голосе не чувствовалось никакой напряженности.
    - Я не знаю, - растеряно произнес Отакон.
    - Хал… - послышался слабый голос Эммы, - все… все нормально…?
    Отакон взглянул на Снейка, но тот незаметно помотал головой из стороны в сторону.
    - Все нормально, - попытался успокоить сестру Отакон.
    - Хорошо… - улыбнулась Эмма. - По-крайней мере… я не добавила… следующую страницу в темную историю нашей семьи…
    - Да, это так…
    - Что, если вирус не сработает? - обратился Райден к Снейку.
    - Одно из двух - нужно будет либо разрушить всю эту штуку, либо устранить Солидуса и его людей.
    - Как мы попадем на борт?
    - Не думаю, что это у нас получится, если никто изнутри не протянет нам руку помощи.
    Эмма попыталась обратиться к Отакону.
    - Хал… я… я всегда…
    - Да? - тот наклонился к ней.
    - …хотела увидеть тебя снова.
    - Ты не испытываешь ко мне ненависти?
    - Никогда… Я никогда не хотела идти твоим путем… - Эмме было очень тяжело говорить, но она хотела открыться брату. - Я никогда не хотела причинять тебе боль… Я думала, что Арсенал… если я последую по твоим стопам… я стану… ближе… Я просто хотела, чтобы ты видел… видел во мне… женщину…
    - Э.Э. Я никогда не думал об этом.
    - Не будь таким честным… Это ранит…
    - Прости.
    - Могу я попросить тебя об одном последнем одолжении…?
    - Конечно.
    - Называй меня… Эмма.
    - Что?
    - Пожалуйста… зови меня Эмма…
    - Что плохого в «Э.Э.»?
    Но тут тело Эммы обмякло, глаза закрылись и силы покинули ее. Девушка умерла.
    - Эмма… Эмма…? - Отакон не сразу понял, что ее больше нет. - Эмма! Ответь мне!
    Теперь Отакон увидел, что Эмма была мертва. Его лицо исказило от ужаса, по щекам потекли слезы, и он с трудом произнес:
    - Я не могу… я не могу оставить тебя… - Отакон должен был это сказать: - Тот несчастный случай… Я… у меня была связь с твоей матерью… Она соблазнила меня… Это было… Смерть отца… это был не несчастный случай. Он покончил с собой… Это была моя ошибка. Все из-за меня. Прости меня, Эмма…
    И тут из клетки донесся голос попугая, удивительно похожий на голос Эммы:
    - Хал.
    Отакон с удивлением посмотрел на птицу, подошел к клетке и, открыв ее, посадил попугая себе на плечо. Тот не сопротивлялся.
    Внезапно на весь центр их динамиков донесся голос:
    - Скоро начнется отсчет готовности Арсенал Геара к запуску! Немедленно очистить верхние уровни!
    Снейк, не выражая никаких сочувствующих эмоций, сухо произнес:
    - Звучит так, словно они собираются ими пожертвовать.
    - Что все это значит? - нервно спросил Джек. В отличие от Снейка, его гибель Эммы потрясла.
    - Это значит, что скоро все мы пойдем ко дну… - безучастно произнес Отакон, поглаживая попугая пальцами.
    - Нам нужно вывезти заложников! - сказал Снейк.
    - А ремонт «Камова»? - спросил Джек.
    - Закончен, - машинально ответил Отакон.
    - Вы не можете взять на борт всех.
    - Возьмем столько, сколько сможем, - уверенно произнес Снейк.
    Отакон посмотрел на тело Эммы.
    - Моя сестра… Мы не можем забрать ее…
    Снова прозвучал голос из динамиков:
    - Персонал верхних уровней, направляйтесь к местам эвакуации, немедленно!
    Отакона пробила мелкая дрожь.
    - Мне суждено постоянно оставаться в живых… Зачем, Вольф?
    - Отакон, позаботься о заложниках, - дал указание Снейк.
    - А вы, ребята?
    - У нас другое назначение. Нам сюда.
    Снейк указал на массивные двери лифта, расположенные в центре ближней стены. Это был прямой путь внутрь Арсенала.
    - Во что бы то ни стало, мы должны потопить эту штуку, если вирус не сработал.
    - Я ожидал, что я пойду с тобой, - произнес Отакон.
    - У тебя своя работа, у нас - своя.
    - Значит, здесь наши пути расходятся?
    - Ошибаешься. Но только ты можешь спасти этих заложников. Понял?
    - Верно, - кивнул Отакон. Его шок стал проходить. - Слушайте, вы вдвоем не сможете разрушить эту махину. Уничтожить врага - вот ваша задача.
    Снейк, Джек и Отакон молча направились к лифту. Позади них рядом с консолью осталась лежать мертвая Эмма.
    - Хал, - снова подал голос попугай.
    - Э.Э.? - голос Отакона задрожал, на его глазах снова показались слезы. - Проклятье…!
    Снейк, не обратив на это внимания, произнес:
    - Отакон, постарайся взять как можно больше пассажиров. До берега лететь недалеко, так что не бойся перегрузить «Камов».
    Отакон, взяв себя в руки, кивнул:
    - Предоставь это мне.
    Затем Снейк подошел к Отакону, они по-братски пожали друг другу руки и обнялись. Снова прозвучало объявление:
    - Я повторяю, персонал верхних уровней, направляйтесь к местам эвакуации, немедленно!
    - Я рассчитываю на тебя, Отакон, - сказал Снейк.
    Тот кивнул и, погладив попугая, направился к выходу.
    - Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? - спросил Райден, когда Отакон скрылся.
    - Он крепче, чем кажется. Я уверен, он справится.
    - Теперь… - Джек посмотрел на лифт. - Как мы откроем эту дверь?
    Вдруг Снейк, посмотрев на кого-то за спиной Райдена произнес:
    - Сейчас ты можешь показаться.
    И тут же рядом с ними возник бионик с мечом. Райден в изумлении воскликнул:
    - Ниндзя? Что за…?
    - Путь в Арсенал закрыт, - раздался его голос, искаженный электроникой. - Мы должны кое-что сделать.
    Внезапно бионик приставил лезвие меча к горлу Джека.
    - У нас мало времени.
    - Снейк, - воскликнул испуганный Джек, - что все это значит?
    - Сдавайся, Райден, - неожиданно произнес тот с легкой улыбкой на лице.
    Джек попытался незаметно достать свой пистолет, но бионик, увидев это, еще больше надавил мечом на горло.
    - Я не советую тебе этого делать, Райден, - сказал Снейк.
    - Ты перешел на их сторону?!
    - Перешел? - искренне удивился Снейк. - Я не помню, чтобы я говорил о том, на чьей я стороне.
    - Будь ты проклят!
    Бионик в это время прикоснулся к своему шлему, и его лицевая часть, покрывшись помехами как голограмма, просто исчезла. И к своему изумлению, Джек увидел под шлемом лицо Ольги.
    - Ты! - воскликнул Райден.
    - Закрой глаза! - произнесла Ольга.
    И тут по лезвию меча пронесся электрический заряд, ударив Джека прямо в горло. Тот мгновенно потерял сознание. Трансляция с камеры прервалась.

---

1 Ужасные дети (фр.).
2 The Sorrow, The Pain, The Fear, The Fury, The End (англ.).

   29