---

     12:17


    Хэммил и Лоуренс обеспокоено переглянулись. Диллон даже не понял в чем дело, операция шла своим ходом, ничего не происходило, как вдруг эти двое подскочили, словно ужаленные, и испуганно переглянулись. Диллон решил, что они оба получили какое-то сообщение по нанокоммуникации. Его догадку подтвердило то, что они оба встали, отошли в дальний угол комнаты и стали о чем-то возбужденно перешептываться. Причем у обоих было крайне обеспокоенное выражение лица. Диллон не мог расслышать их речь, но явно было, что произошло что-то серьезное. К тому же через минуту к ним вошел какой-то мужчина, и они уже трое стали обсуждать свою проблему.
    Диллона это, конечно, заинтересовало, но разузнать что-то было для него нереально. Он просто отметил про себя этот факт и продолжил следить за операцией, тем более что Джек получил вызов от Розмари.


    - Джек, ты помнишь день, когда мы встретились?
    - Я сейчас занят, Роуз.
    - Ты прав, извини.
    - Я помню это. Это было сразу после моего перевода в Нью-Йорк. Это было перед фасадом Федерал Холл. Вокруг тебя столпились все эти туристы.
    - Группа японских леди средних лет окружили меня и спрашивали: на это ли здание взбирался Кинг-Конг в фильме? Я сказала, что, по-моему, это был небоскреб Крайслера. И тогда, ты подошел и заявил: «нет, это был Эмпайр Стейт».
    - Я сказал, что небоскреб Крайслера был в «Годзилле».
    Роуз рассмеялась.
    - Мы начали спорить и забыли о туристах. Я была уверена, что права, а ты думал то же самое о себе… Потом, мы заметили, что японки ушли. И мы пошли в музей истории небоскребов, чтобы выяснить - кто из нас прав.
    - Мы спорили всю дорогу до Беттри-парк.
    - Из-за такой ерунды!
    - В тот день, музей был закрыт. Мы разошлись от музея в разные стороны. А потом, я случайно встретил тебя в одном из коридоров базы.
    - Удивительное совпадение - мы оба работали в одном и том же месте.
    - Той ночью мы поднялись на самый верх Эмпайр Стейт. Я чувствовал, что у меня кружится голова, и мне уже было все равно, кто прав.
    - Это было так прекрасно. Я видела внизу здание Крайслера, с высоты 120-ти этажей. Это было наше первое свидание.
    - Мы смотрели «Кинг-Конг» в твоей квартире, той ночью. Не спали до самого утра. Если бы не стечение обстоятельств, мы бы никогда не встретились.
    - Я знаю… Извини, Джек, я снова отнимаю у тебя время.
    - Что?
    - Береги себя.


    Диллон презрительно фыркнул.
    «Ты бы ей еще свидание назначил!»
    Этот Джек вел себя как ребенок. Хоть ему и было лет 20, но это все же боевая операция. А они тут предались воспоминаниям! Диллон хотел было поделиться своим возмущением с Хэммилом, но тот по-прежнему о чем-то говорил с вице-президентом.


    Райден продолжил поиск бомб. Он обезвредил одну в Блоке F, и теперь искал в Блоке А. С ней возникла некоторая заминка: судя по радару, она находилась в центре сплетения труб. Ему пришлось повозиться, прежде чем он смог таки заморозить бомбу. Сделав работу, он связался со Стилманом.
    - Это Райден. Взрывчатка, найденная в Блоке А, заморожена и не представляет угрозы. С4 была заложена в компрессорной, на первом этаже.
    - Хорошая работа. Осталось всего одно место.
    - Это Плискин, - вмешался в разговор тот. - Ты слышишь меня, Пит?
    - Я здесь. Что случилось?
    - Райден, послушай тоже.
    - Я слушаю.
    - Я проверил основание Блока Н, как ты и говорил, Пит.
    - Подожди, о чем это вы? - недоуменно спросил Джек.
    - Я просил Плискина поискать там. Зная Фетмена, я не мог избавиться от ощущения, что все эти бомбы просто для отвлечения внимания.
    - Ты нашел что-нибудь?
    - Чертова уйма С4 заложена в основании блока. Догадка Пита оказалась верной.
    - Так и знал, что он приготовил нам что-то , вроде этого.
    - Так все остальные бомбы были муляжами?
    - Нет. Они представляли реальную угрозу. Их детонация не смогла бы разрушить всю Оболочку. Но та С4, которую нашел Плискин, может нанести серьезный ущерб конструкции комплекса.
    - Это не все плохие новости. Она защищена от обнаружения детектором.
    - Новый метод, как я думаю. Сенсор ионизатора не может засечь ее. Должно быть, она хорошо изолирована, чтобы предотвратить испарение. Кроме того, здесь нет никаких следов его одеколона. Пит, похоже, он обставил тебя.
    - Да…
    - Но вы ведь справитесь, в любом случае? - озадачено спросил Райден.
    - Пока нам везло.
    - Бомба, невидимая для сенсора…
    - Есть идеи, Пит?
    - Я должен пойти и взглянуть сам.
    - Но вы же не можете двигаться достаточно быстро.
    - Он прав, - согласился Плискин. - Я попробую применить спрей с расстояния.
    - Постой! Здесь что-то не так, я чувствую.
    - Ну, хорошо, Пит. Тогда, я вернусь назад и возьму тебя.
    - Нет, не нужно. Райден, у тебя осталась еще одна бомба, правильно?
    - Верно. Исключая ту, что без запаха.
    - Как насчет тебя, Плискин?
    - У меня остались две, не считая той, о которой я говорил.
    - О'кей, оставь ее мне. У меня есть пропуск 4-го уровня, который даст мне допуск в Шелл - 2.
    - Но вы не можете идти туда. С вашей ногой, вас наверняка заметят.
    - Этого не случится. Я отлично могу ходить. Я даже могу бегать…
    - О чем ты?
    - Та бомба, 5 лет назад. Я сделал ошибку, не смотря на весь свой опыт. И церковь исчезла во взрыве. И все эти ребятишки, играющие поблизости, тоже… Все эти 5 лет, я жил и обманывал.
    - Обманывал?
    - Да, я лгал. Я не потерял ногу во время взрыва. Столько погибших - и все потому, что я сделал ошибку. Все, о чем я думал тогда - это как скрыть промах, защитить себя от общественного порицания. Я хотел, чтобы люди сочувствовали мне, как получившему увечье… Я обманом выдал себя за жертву, потому что я не мог взглянуть в глаза родным и близким настоящих жертв. Это не протез. Я могу ходить бесшумно, как кошка, и пересечь пешком пустыню. Я жил со своей ложью, потому что боялся ответить перед самим собой за свой грех. Это было похоже на щит. А превратилось в саван. Я убивал свою душу, изображая жертву. Вместо того, чтобы защищать меня, ложь превратила мою жизнь в ад.
    - Что хорошего в том, чтобы быть жертвой?
    - Я знаю. Я трус.
    - Эй, Пит…
    - Боже, прости меня… Я могу ходить на двух своих собственных ногах. И я должен остановить Толстяка. Его преступления - плоды моих упущений и высокомерия. Никто не научил бы его тому, что я передавал ему с чистой совестью. Есть только один способ для меня очиститься от своих грехов.
    - Я понимаю тебя, Пит. Я оставлю эту бомбу тебе. Ты как думаешь, Райден?
    - Я согласен.
    - Пит, я возьму на себя охрану в блоках G и Н у Шелл - 2. Не советую тебе заходить в другие блоки.
    - Я перед тобой в долгу.
    - Потом, я вернусь к замораживанию малых бомб.
    - Займись тем же, Райден.
    - Я сделаю это.
    - Я возьму радио с собой, на тот случай, если вам потребуется связаться со мной. Только не спрашивайте Питера Штырь-нога. Его больше нет.


    По небу неспешно плыли ленивые облака. Наталья Романенко лежала на заднем сиденье автомобиля, накрытая пледом, и следила в окне за небесным куполом. Она пыталась сосредоточиться хоть на чем-то , но ей не удавалось взять под контроль свои мысли. Поэтому все, что ей оставалось делать, это смотреть на небо.
    Машину перестало трясти, та выкатилась с проселочной дороги на шоссе и стала набирать скорость. Наталья закрыла глаза и прокрутила в памяти все, что с ней произошло. Катастрофа с вертолетом и появление сверхчеловека плохо запечатлелись в памяти, при одной только мысли об этом голова снова начинала трещать. А вот что было потом, Наталья помнила отчетливо. Без сил она лежала на поляне, пока к ней не подъехала машина. Из нее вышла молодая женщина…
    Наоми Хантер. Она так и не сказала ни одного слова. Простояв с минуту у своей машины, она подняла Наталью и положила ее на заднее сиденье, накрыв пледом. А потом она куда-то поехала.
    Наталья так и не смогла решить для себя, как она относится к Наоми. Она вспомнила тот день, когда проходила операция на Тени Моисея. Она тогда была с Ричардом. Она помнила тот момент, когда узнала, что Наоми - любовница Ричарда. Странно, но она тогда ничего не почувствовала. И даже после того, как в конце операции Ричард отказался убивать ее, и даже после того, как она узнала, что Ричард спас Наоми от Патриотов, она не чувствовала ни ревности, ни злости.
    Наталья видела Наоми лишь однажды, во время той самой операции. Тогда она показалась Наталье несчастной, измученной жаждой мести девушкой. Но когда вся правда о Наоми открылась, Наталья посчитала, что она просто играла. Однако сейчас, спустя четыре года, Наталья увидела, что Наоми ничуть не изменилась. Она все по-прежнему выглядела несчастной, вот только злость ее исчезла, оставив после себя пустоту. Это невозможно сыграть.
    Наталья могла только жалеть Наоми.
    Машина все продолжала куда-то ехать. Обе женщины не проронили ни слова. Для Натальи оставалось загадкой, что делает Наоми, почему она здесь и куда она ее везет. Но почему-то ее это не сильно интересовало. Наталья стала чувствовать, что теряет ощущение реальности. Ей показалось, что все, что с ней сейчас происходит, это лишь затянувшийся сон, хотя голос разума настойчиво твердил об обратном. В голове возникла странная двойственность - Наталья хотела досмотреть этот сон до конца, и одновременно она хотела проснуться. Однако Наталья так и не смогла понять, что с ней происходит. Ее сознание стало расшатываться, как ветхий дом, в голове внезапно появлялись и тут же исчезали абстрактные образы, и Наталья почувствовала, как ее разум погружается в пучину небытия.


    13:49


    Обыскав всю трансформаторную, Райден смог обнаружить пакет взрывчатки и обезвредить его.
    - Я нашел последний заряд С4 и заморозил его, - сообщил он Стилману. - Больше сенсор ничего не показывает.
    - Хорошая работа, Райден.
    - Ты опередил меня, парень, - сказал Плискин. - У меня остается еще одна.
    - Как там ваша бомба, Питер?
    - Все нормально. Огромное количество С4…
    - Вы думаете, такая же есть в Шелл - 1?
    - Почти уверен. Где-то в основании Блока А.
    - Зачем ее спрятали так глубоко?
    - Если нижняя часть секции будет разрушена, Оболочка будет серьезно повреждена.
    - Ты имеешь в виду, что комплекс будет полностью затоплен?
    - Не обязательно. Ведь остается еще 5 блоков. Но если Шелл - 1 и Шелл - 2 потеряют по одному блоку в одно и то же время - это совсем другое дело. Если обе Оболочки лишатся одного блока - вся структура развалится под собственным весом.
    - Что же нам делать? - озадачено спросил Райден.
    - У меня есть еще один прибор, способный обнаружить эту С4, ту, которая без запаха. Это комбинация нейтронного излучателя и детектора, предназначенная для поиска термоядерных бомб.
    - Вы взяли это устройство с собой?
    - Конечно. Пока я отсиживался в кладовке, я настроил его.
    - Оно работает?
    - Как только я включил его, я тут же засек сигнал. Но лучшее, что я мог сделать - это звуковой индикатор, не радар.
    - Звуковой?
    - Чем короче интервалы между сигналами, тем ближе цель.
    - Я понял вас.
    - Я оставил еще один прибор в той кладовке, где я был. Ты можешь вернуться и взять его.
    - Он твой, Райден, - сказал Плискин.
    - Я должен проверить, удастся ли заморозить этот заряд. Не трогайте другие бомбы, пока я не скажу.
    - О'кей, жду указаний.


    Пока Райден добирался в Блок С, Диллон наблюдал за Хэммилом и Лоуренсом. Что-то произошло, что-то очень серьезное. Краем уха Диллон смог разобрать, о чем разговаривали эти двое. Похоже, здание «Нагатоми» не отвечало на их сигнал. Однако, что странно, они по-прежнему продолжали процесс реализации плана. Лоуренс выразил крайнюю обеспокоенность этим, но Хэммил возразил ему, объяснив это тем, что здание сейчас находится на карантине из-за ночного происшествия. Возможно, они максимально повысили уровень безопасности и занимаются только Догмой. Однако Хэммил все же отдал несколько приказов операторам следить за состоянием «Нагатоми».
    Диллон устало покачал головой. Только что в конференц-зал вошли несколько генералов и еще какие-то люди в штатском, среди которых был и советник по национальной безопасности Хемсли. Они поговорили о чем-то с Лоуренсом и сели за стол рядом с Диллоном. Затем среди них началась суматоха: они стали обсуждать ход операции, выдвигали какие-то версии о цели захвата, высказывали свое мнение о путях решения кризиса. Создалось впечатление, будто эти люди прибыли из Нью-йоркского штаба по разрешению кризиса, и Диллон даже сначала поверил в это, но потом что-то его насторожило. Вся эта операция, и особенно этот Джек, выглядели как какая-то постановка, и все это действо походило на умелую игру актеров. Молодой оперативник со странным прозвищем Райден, вампир, неуязвимая женщина, киборг-ниндзя - все это было слишком невероятно. И даже не в этом дело, в общих чертах Диллон сталкивался с нечто подобным и ранее. Его не покидало ощущение абсурдности ситуации, и особенно, поведение остальных. Они вели себя, как будто ничего странного не происходит, и для них это обыкновенная контртеррористическая операция. И вот это как раз насторожило Диллона. Карлайл говорил что-то об этом, что каждому отведена своя роль, но он тогда и сам не понимал всего.
    Тут Диллону неожиданно пришла в голову еще более бредовая мысль, что все это никакая не постановка, а самая настоящая боевая операция. Просто, это является частью плана С3.


    Райден смог незаметно пробраться обратно в столовую и взять сенсор, оставленный Стилманом.
    - Питер, я взял ваш сенсор.
    - Хорошо. Направляйся к основанию Блока А.
    - Что с вашей бомбой?
    - Смотрю, но пока держусь на расстоянии. Как дела у Плискина?
    - Еще несколько минут… - ответил тот. - Я только что проник в последний блок, но здесь несколько вражеских часовых. Я должен быть осторожен.
    - Как она выглядит, Питер? - поинтересовался Райден. - Насколько плохо?
    - Очень странно. Детонатор не активирован.
    - Что?
    - Но сенсор работает… Это значит…
    - Это Плискин. Я нашел последнюю С4.
    - Это так?
    - Я замораживаю ее. Сейчас…
    - Постой! Плискин…! Проклятье! Это произошло!
    - Что там случилось?
    - Только что проснулся детонатор. Начался обратный отсчет!
    - Что такое? - воскликнул Райден.
    - Эта большая бомба была активирована в ту же секунду, когда был отключен последний маленький заряд С4… Райден, та бомба в Шелл - 1 тоже начала отсчет. Скорей!
    - Сколько осталось времени?
    - 400 секунд!
    - 400 секунд?!
    - Райден, поторопись. Спустись к основанию Блока А, как можно скорее!


    На вспомогательном экране тут же загорелся таймер: 6:40.00. Цифры тут же начали обратный отсчет.
    «Это иллюзия, - вдруг подумал Диллон. - Бомба не взорвется. Они не допустят этого. Это лишь вопрос мотивации, создание напряжения».
    6:33.43
    Райден выскочил из столовой и пулей бросился к выходу. С другой стороны по коридору шел вражеский солдат, поэтому Райдену пришлось спрятаться за угол. Время неумолимо шло.
    6:15.78
    «Нет! - вдруг озарило Диллона. - Бомба настоящая! Это никакая не постановка. Погибли реальные люди, в заложниках президент Джонсон, террористы действительно могут взорвать комплекс. Они же не танцуют под дудку Комитета. Нет, это все реально!»
    Диллон покорил себя за глупые мысли, и стал взволнованно следить за Джеком.
    5:59.41
    Вражеский солдат, наконец, ушел, и Райден выбежал на соединительный мост. Как назло, по нему шел патруль террористов. Райден выскочил вперед и помчался прямо на них. Один солдат моментально отреагировал, вскидывая автомат, а второй стал доставать рацию. Но Райден первым метким выстрелом убил первого солдата, а вторым - попал в руку солдата с рацией. Первый солдат, заваливаясь на спину, зацепил пальцем за спусковой крючок, и автомат выдал очередь пуль прямо в сторону Райдена. Но тот успел отпрыгнуть в сторону, перескочив через перила мостика. Второй солдат, придя в себя, подхватил тело своего товарища, и прикрылся им, как щитом. Однако он потерял из виду Райдена и только лишь опасливо озирался по сторонам. А тот успел проползти под мостиком и оказаться рядом с тем солдатом. Оттолкнувшись от трубы, он оперся руками о помост, сделал в воздухе переворот и ногой ударил по голове солдата. Тот пошатнулся, едва не потеряв сознание, но Райден с разворота еще раз ударил его ногой по голове и обмякшее тело солдата, перевалившись через перила, полетело в воду. Подхватив тело второго солдата, он скинул и его с моста. Затем Райден, держа пистолет наготове, оглянулся по сторонам. Других солдат видно не было, но, возможно, пальбу расслышал патруль снаружи. Райден, убрав пистолет, поспешил в Блок В.
    Диллон был поражен. Он никак не ожидал увидеть от этого юнца такой техники. Он в совершенстве владел и стрельбой, и ближним контактным боем. Диллон поменял свое мнение: хоть Джек и создавал впечатление необтесанного дилетанта, свое дело он знал. Похоже, его действительно чему-то научили в ФОКСХАУНД. А это был еще один аргумент в пользу Комитета - он все-таки знает, что делает. Райден оказался неплохой кандидатурой на роль оперативника.
    «Роль?»
    Диллон устало протер глаза.
    «Похоже, я переутомился».


    Осталось 240 секунд. Кто-то из патрульных все же услышал стрельбу, и к тому же один из патрулей не отвечал на перекличку, поэтому на поиски была послана оперативная группа. К счастью, группа шла через Блок С, поэтому Райден смог спокойно пройти через трансформаторную и добраться до Блока А. Там, избегая солдат - охранников, он поднялся на крышу и вызвал лифт, ведущий в основание блока.
    Уже в лифте он получил вызов от Стилмана.
    - Райден, Плискин, слушайте внимательно.
    - Что там?
    - Я предчувствовал это.
    - Предчувствовал что?
    - Толстяк обвел меня вокруг пальца. Проксимальный триггер. Микроволновый.
    - Микроволновый?
    - Длина волны 7 футов. Я не обучал его подобной технике. Так же, как в той уловке с множеством бомб. Похоже, он больше стремился к тому, чтобы подготовить мне сюрприз, чем к соблюдению правил.
    - Пит, убирайся оттуда к черту! - воскликнул Плискин.
    - Осталось меньше 30 секунд. Слишком поздно.
    - Нет!
    - Плискин, уходи из Блока Н так быстро, как только сможешь.
    - Пит!
    - Райден, держись подальше, используй спрей с максимально возможного расстояния.
    - Я…
    - Ты сможешь это сделать. Я знаю.
    - Я не уверен…
    - Зато я уверен. Сделай это. Я знаю - ты справишься.


    Тут на фоне голоса Стилмана послышался нарастающий грохот, и связь внезапно оборвалась. Тут же раздались голоса операторов:
    - Зафиксирован взрыв!
    - Шелл - 2 в критическом состоянии, подпорки разрушены. Происходит затопление.
    - Обнаружен выброс нефти.
    - Повреждены блоки G, H, L и Ядро - 2.
    - Конструкция стабильна. Нагрузка на опоры увеличилась на 40%. Барьер не поврежден.
    - Процесс интеграции не пострадал. Продолжаем по плану.
    Диллон взволнованно поднялся с кресла.
    - Они взорвали комплекс?
    - Нет, - задумчиво ответил Хэммил. - Повреждена лишь северная часть, Шелл - 2.
    - А токсины?
    - Насчет этого не беспокойся.
    Диллон почувствовал нарастающее беспокойство. Все оказалось действительно реальным. Теперь он уже был уверен, что это не постановка. Все происходит по настоящему. И Патриоты, по крайней мере, те, кто сейчас находится здесь, не контролируют ситуацию.
    Хэммил обратился к операторам:
    - Что с Эммой?
    - Она жива, но мы не можем связаться с ней.
    - Ядро - 2 функционирует?
    - Частично. Мы перевели основную нагрузку на Ядро - 1.
    - Хорошо. Ничего критического не произошло, - обратился он к лицам в конференц-зале. - Операция продолжается по плану.


    Райден спустился на лифте в основание блока и пробрался в погрузочный отсек. Сенсор Стилмана запищал с большей частотой. Райден оглянулся и стал осторожно обходит отсек. Проходя мимо бассейна, Райден обнаружил, что пиликание участилось.
    До взрыва оставалось 120 секунд. Райден еще раз обошел вокруг бассейна, следя за писком сенсора, но так и не смог понять, где расположена бомба.
    90 секунд. Ни Стилман, ни Плискин не отвечали, так что Райден мог надеяться только на себя. Он снова обошел вокруг бассейна и остановился в том месте, где пиликание было наиболее частым. Приближаться еще ближе было опасно, так как мог сдетонировать датчик движения. Райден поводил сенсором вдоль стен, но частота писка уменьшилась. Бомба была не на стене.
    60 секунд. В воде ее тоже не могло быть. По краям бассейна ничего не было. Однако датчик явно показывал, что бомба где-то тут. Райден осмотрелся, и его взгляд остановился на батискафе, подвешенном на кране над бассейном. Райден осторожно заглянул под него и вздрогнул: бомба была прикреплена прямо под днищем.
    40 секунд. Райден вытащил спрей и, стараясь держать его на безопасном расстоянии от бомбы, стал распылять жидкий газ. Однако расстояние было слишком большим, бомба покрылась лишь морозной коркой, но не отключилась.
    30 секунд. Райден еще поближе подобрался к бомбе, сенсор запищал с опасной частотой. Райден стал распылять спрей, и к счастью, эффект был гораздо лучше. Через 10 секунд бомба покрылась толстым слоем льда, а пиликание сенсора прекратилось.
    Райден вызвал Кэмпбелла.
    - Полковник, я нейтрализовал бомбу.
    - Отличная работа, Райден.
    - Стилман мертв. Это была большая потеря для всех нас.
    - Да, это так.
    - Полковник, есть какая-нибудь информация о разрушениях при взрыве?
    - Кажется, были повреждены трубы для отвода морской воды. Центральная секция Шелл - 2 почти затоплена. К счастью, нефть, разлитая по поверхности, не воспламенилась.
    - Как насчет токсинов?
    - Химикаты остались в контейнерах. Непосредственной опасности нет.
    - Биг Шелл устоял?
    - Шелл - 1 не повреждена. Цена была высока, но угрозы взрыва больше нет.
    - Какая следующая цель?
    - Спасти президента. Возвращайся назад, на верхний уровень.
    - Понял.
    Выходя из погрузочной секции, Райден получил вызов от полковника.
    - Райден, террористы отомстили нам за нейтрализацию бомб.
    - Как?
    - Один из заложников был убит выстрелом в голову. Они убили его на крыше, чтобы быть уверенными, что мы увидим это. Мы наблюдали картину происходящего с одного из спутников.
    - Проклятье!
    - Они объявили, что будут убивать по одному заложнику каждый час, начиная с этого момента.
    - Какой у меня приказ? Что я должен делать?
    - Задание остается прежним - спасти президента.
    - А как же остальные заложники?
    - Президент Джонсон - вот твой приоритет.
    - В задницу приоритет! - резко воскликнул Райден. - Они все в опасности!
    В разговор вмешалась Роуз:
    - Джек, будь благоразумным. Я знаю, что ты чувствуешь, но ты не можешь спасти всех.
    - Один - не могу.
    - Ты рассчитываешь на помощь Плискина? - спросил Кэмпбелл.
    - Ну, да…
    - Он не отвечает. Похоже, его радио вышло из строя.
    - Я не смогу завершить эту миссию один.
    - Этот человек не был включен в первоначальный план. Он не часть этой операции.
    - Что вы имеете в виду, полковник?
    - Твое задание было рассчитано на одного.
    - Как насчет «морских котиков»? Второй попытки не будет?
    - Они не планируют этого. Все, что нам остается - это ждать. В настоящий момент, все зависит только от тебя.
    - Я понимаю…
    - Райден, иди и спаси президента. Начни с верхнего уровня Блока А.
    Райден вышел отсека, прошел по коридору к складу, однако, на другом его конце дверцы лифта открылись, и в помещение вошла Фортуна, держа в руках свое рельсовое орудие. Райден спрятался за ящики, и до него донесся голос женщины:
    - У меня нет слов, чтобы выразить, как я рада, что ты дожил до этого момента. Я знала, что эта минута когда-нибудь настанет. Покажи, на что ты способен, и убей меня, как ты убил моего отца! В противном случае - ты погибнешь сам!
    Одна подняла свое орудие, две параллельные рельсы заискрили и между ними заиграли электрические молнии.
    - О, черт! - воскликнул Райден.
    Раздался оглушительный залп. Из орудия вырвалась настоящая молния, угодив в ящик, за которым прятался Райден. Но тот успел отпрыгнуть вбок. В воздух взлетели тлеющие щепки и какая-то пыль.
    - Это не он? - приглядевшись, удивленно произнесла Фортуна. - Это становится интересным. Ты не хочешь оказаться в адском огне, не так ли? Тогда, может быть, ты подаришь смерть мне…? Мое имя Фортуна. Мне сопутствует удача в бою, но ни в чем больше. Даже в смерти, которую я призываю. Скорее! Убей меня, умоляю!
    Райден вскочил из-за ящика и выстрелил в женщину. Но пуля по дуге облетела ее, оставив желтый трассирующий след, и вонзилась в стену.
    - Бесполезно… - прошептала Фортуна и еще раз выстрелила из своего орудия.
    Райден, обнаружив всполохи электричества, снова успел отпрыгнуть, а контейнер сбоку разорвало на части. Но Фортуна не прекратила огонь. Она скорее наугад стала обстреливать все ящики и бочки, разнося помещение на части. От каждого выстрела мигали лампы на потолке, загорались деревянные ящики и тенты. В одной из бочек была какая-то горючая жидкость, и от очередной молнии эта жидкость воспламенилась. Фортуна все продолжала стрелять. Райден даже не предпринимал попыток хоть как-то задеть ее, а все уворачивался от ее выстрелов. После дюжины залпов все помещение склада заволок едкий смолистый дым, лампы выбило очередным зарядом, а на полу не осталось ни одного целого ящика. Райден смог спрятаться за выступ в стене, и переждал там, пока обстрел не кончился. Из-за дыма ничего нельзя было разглядеть, а горящая жидкость заглушала любой звук.


    - Безумие, - прошептал Диллон.
    Он смотрел на творящийся вокруг Джека ад и решил, что у него нет шансов против Фортуны. Как бы хорошо он ни был натренирован, она неприкасаема.
    Хэммил задумчиво нахмурил брови, и его мысли угадать было нельзя. Райдена снова обманули - никаких заложников террористы ни казнили. Снова повышение мотивации. Хотя, учитывая затруднительное положение Райдена, Диллон не знал, как это ему поможет.
    Вдруг один из операторов воскликнул:
    - Получено входящее сообщение из Биг Шелл.
    Хэммил удивленно произнес:
    - Террористы вышли с нами на связь?
    - Канал односторонний. Воспроизвожу.
    Из динамиков послышался щелчок, и на весь зал прозвучал гнусавый голос с каким-то акцентом:
    - Дамы и господа. Признаться, я несколько разочарован. Старик так легко попался в мою ловушку, и остальные мои сюрпризы, увы, не пригодятся. А вот что мне не понравилось, так это то, что минуту назад должен был раздаться большой фейерверк. Но не раздался. Похоже, этот щенок смог таки разрушить мой шедевр. Очень жаль, вы испортили мою вечеринку. Что ж, хотите по-плохому - будет вам по- плохому. Я заложил бомбу на вертолетной площадке, Блок Е. Не так изящно, зато эффективно. Взрывчатки хватит, чтобы отправить Биг Шелл к морскому дьяволу. Скажите этому сопляку, что я его жду. Времени у него столько же, сколько было в моем последнем творении. Тик-так.
    Сообщение закончилось. В зале возникла тишина, которую первым нарушил Хэммил:
    - Это Толстяк. Он свихнулся.


    Кэмпбелл связался с Райденом:
    - Райден, Толстяк вышел с нами на связь.
    - Толстяк вызвал вас?
    - Да. Он заложил бомбу на вертолетной площадке. Он специально спрашивал о тебе.
    - Что?
    - Он убил Питера. Теперь, он считает тебя следующим.
    - Почему я?
    - Откуда мне знать?
    - Послушайте, сейчас не самое удачное время для этого.
    - Отсчет только что начался, Райден!
    - Сколько остается времени?
    - Сейчас скажу… 400 секунд.
    - Значит, он все-таки собирается разнести этот комплекс.
    - Похоже, его цели и мотивы отличаются от линии Мертвой Клетки.
    - Как насчет прикрытия?
    - Никак. Нет времени.
    - Какой тип взрывчатки он использует?
    - Он не сказал.
    В это время лифт снова опустился вниз и из кабинки вышел Вамп.
    - Я закончу это дело, королева.
    - Что случилось?
    - Наш общий друг, Толстяк, вышел из-под контроля.
    - Он в самом деле пытается разрушить это место?
    - Да. Он может помешать нашим планам.
    - Но почему он делает это?
    - Кто знает? Он теперь ни кто иной, как типичный безумный взрывник. Он полностью отрекся от наших идей. И от лояльности к командиру Джонсону.
    - Хорошо. Я позабочусь о его своенравной душе. Здесь был не тот.
    - Сожалею.
    - Я ожидала увидеть другого.
    - Вижу, и ему не удалось убить тебя.
    - Никаких шансов.
    - Тогда, он мой.
    - Позже, Вамп.
    - Сейчас! - выкрикнул Райден, выскочив из-за прикрытия и выстрелив в голову Вампу. Пуля угодила ему прямо в лоб, пробив в черепе маленькую дырку. Глаза Вампа закатились, он обмяк и рухнул на пал. Райден выстрелил и в Фортуну, но пули как обычно облетели ее. А она даже не обратила на это внимание. Шокированная, она склонилась над Вампом и провела рукой по его щеке.
    Райден чертыхнулся, и, не сводя оружия с женщины, стал приближаться к ней.
    Фортуна ничего не видела вокруг себя. Она с ужасом смотрела на неподвижное тело Вампа, ее глаза заблестели от слез.
    - Вамп… Ты ушел? Нет… Эта смерть предназначалась мне. Почему я одна-единственная, кто не может умереть?! - По ее щеке пробежала слеза. - Снова одна… Снова обманута смертью… Как долго ты будешь заставлять меня жить?! Как долго, отец? Ты достаточно наказал меня…
    Фортуна заплакала.
    Райден осторожно, держа ее на мушке, прошел за ее спиной к лифту.
    - Я надеялась, ты принесешь мне покой, - сквозь слезы произнесла Фортуна. - Но ты не смог убить меня.
    Райден, решив ее не беспокоить, зашел в кабинку и повернул рычаг. Дверцы захлопнулись, лифт поехал вверх, и только сейчас Джек смог опустить оружие и облегченно выдохнуть.


    Фортуна, обнимая Вампа, продолжала плакать и не заметила, как он открыл глаза.
    - Не нужно печалиться, королева. Я еще не готов умереть.
    - Вамп?!
    Фортуна подняла на него глаза, полные надежды и радости.
    Вамп улыбнулся.
    - Я не могу умереть дважды.


    Райден, избегая вражеских патрулей, без происшествий добрался до Блока Е. У него оставалось еще полторы минуты. Джек через погрузочный цех вышел на лестницу и поднялся на крышу блока. Там была сооружена огромная площадка, которая была одновременно и посадочной зоной, и складом, и разгрузочной станцией. Сбоку рядом с контейнерами возвышался погрузочный кран. А впереди, там, где раньше стоял «Харриер», лежал брикет с взрывчаткой.
    Очевидно, это была засада. Райден крайне осторожно обошел мимо контейнеров и проверил радар. Посторонних людей видно не было, а сенсор Стилмана ясно указывал, что это единственная бомба на площадке.
    У Джека оставалась еще минута. Оглядываясь по сторонам, он подошел к бомбе и заморозил ее. И тут же позади него невдалеке послышался шаркающий звук. Райден резко развернулся и увидел на другой стороне тучного мужчину. Он весь был закован в саперную броню, виднелась лишь часть его лысой головы и хитрые прищуренные глаза. Но что странно, этот мужчина был на роликовых коньках, судя по всему, металлических. Это они издавали шаркающий звук, выбивая искры из пола. Этот мужчина мастерски владел коньками, несмотря на свой вес. В одной руке он держал пистолет-пулемет «Ингрэм». А в другой руке у него был бокал с вином.
    - А вот и он… - сказал Толстяк.
    Его голос был не то высоким, не то низким, сложно было определить.
    - Ты точно вовремя, как я заметил. Мне нравятся пунктуальные люди.
    - Ты из Мертвой Клетки? - спросил Райден, держа пистолет наготове.
    - Я Толстяк. Я величайший взрывник, какого только может предложить человечество. - Он к чему-то прислушался. - Ты слышишь? Слышишь этот ритм? Это ритм времени. И жизни. Тебе не нравятся эти звуки? Я развесил повсюду тикающие часы. Жизнь коротка. Бомбы отсчитывают время, каждую секунду своего существования. И ничто не предвещает их конца, кроме грохота взрыва. Рад, что ты смог придти. Вечеринка скоро начнется.
    Толстяк отпил из бокала.
    - Сбор удачного года. Давай выпьем за Стилмана.
    - Если ты уничтожишь Биг Шелл, то никогда не получишь свой выкуп.
    - Выкуп? - удивился Толстяк. - О чем ты говоришь?
    - 30 миллиардов наличными.
    Однако Толстяк вдруг рассмеялся.
    - Так вот в чем дело, да?
    - Да в чем дело, черт побери? - разозлился Райден.
    - О, ты скоро узнаешь. Меня не волнуют их планы. Мои амбиции более понятны - я хочу стать самым знаменитым взрывником в мире!
    - Ты псих. Никто даже не вспомнит о тебе.
    - О, им придется вспомнить. Я войду в историю, как человек, победивший Питера Стилмана. Это единственная причина, по которой я помогал им.
    - Черта с два ты победил Стилмана. Он разгадал твой номер.
    - Что ты сказал?
    - Ты не имеешь ничего общего с ним. Его мужество и… - противный смех Толстяка прервал Джека. - Над чем ты смеешься?
    - Этот старый хрен погиб бесславной смертью… 6 месяцев назад.
    - 6 месяцев назад… - в растерянности повторил Райден, как будто что-то вспомнил. - Ликвидация Мертвой Клетки.
    - Говори, что хочешь. Металл становится крепче, после того, как пройдет закалку в огне. Ты знаешь, это он сделал меня свободным. Открыл путь к новым измерениям… Теперь, я могу стать императором среди поклоняющихся разрушению.
    - Ты никто иной, как простой преступник. И если люди запомнят тебя, то только таким.
    - Как ты смеешь?! - Толстяк в гневе разбил бокал об пол. - Я артист своего дела! Я не признаю грубые военные методы. Время начинать вечеринку. Вот как это будет - я заложил здесь бомбы, которые должны скоро сработать. Если ты хочешь остаться в живых, ты должен найти и обезвредить их. «Смейся и расти»! Начинаем!
    Райден, не дожидаясь атаки Толстяка, поднял пистолет и выстрелил в него. Однако пуля попала в броню, закрывающую шею. Дезориентированный Толстяк выпустил в ответ очередь из пистолета-пулемета, но Райден уже спрятался за контейнером.
    Тогда Толстяк, шаркая роликовыми коньками, скрылся за ящиками. Ролики позволяли ему достигать огромной скорости, однако его маневренность была ограничена, и шарканье выдавало его местоположение. С другой стороны, Толстяк почти весь был прикрыт толстой броней, которую из пистолета не пробить. Единственное его открытое место - это верхняя часть головы.
    Толстяк уже объехал контейнеры и закатился в проход между ними.
    - Раз! - послышался его голос.
    И тут же на радаре Джека возникла область ионизированного газа бомбы. Тот чертыхнулся и побежал к тому месту. Между контейнерами постоянно мелькала фигура Толстяка, но он двигался слишком быстро, чтобы в него попасть. Райден подбежал к бомбе и начал было доставать спрей, как вдруг рядом с ним оказался Толстяк и на всей скорости помчался на него. Райден едва успел отпрыгнуть в бок, металлические ролики чуть не отрезали ему пальцы.
    Толстяк стал удаляться, но у Райдена не было времени. Таймер на бомбе показывал, что до взрыва осталось 15 секунд, поэтому Райден достал спрей и стал замораживать бомбу. Но тут где-то за контейнерами снова послышался довольный голос Толстяка:
    - Вот еще одна!
    На радаре появилась новая бомба.
    - Черт его побери, - зашипел Райден и помчался к другой бомбе.
    По пути к ней он чуть не напоролся Толстяка, который открыл по нему огонь из своего оружия. Только, он двигался слишком быстро, поэтому точность его стрельбы была крайне низкой. Секунды тикали, однако Райден решил побежать наперерез Толстяку, а уж потом добраться до бомбы. Заметив тучную фигуру между контейнерами, Райден выпустил в него несколько пуль. Они все угодили в броню, однако Толстяк стал терять равновесие, и едва не грохнулся.
    - Это было близко, - выкрикнул он.
    Райден довольно хмыкнул и поспешил к бомбе. Толстяк пошел на новый заход, стараясь помешать ему обезвредить бомбу, но Райден был готов к этому и сам открыл огонь на предупреждение. Толстяк попытался отстреливаться, но стрелок был из него неважный. Когда он скрылся за ящиками, Райден обезвредил вторую бомбу.
    - Я начинаю терять терпение, - разозлился Толстяк. - 10 секунд! Успеешь?
    На радаре загорелась еще одна бомба. Райден пулей метнулся в ту сторону. За ящиками стоял запыхавшийся Толстяк, поджидая Джека. Однако к немалому своему удивлению он обнаружил, как к его ногам подкатился небольшой цилиндрический объект. Он не сразу понял, что это, а когда догадался, то успел сделать только лишь один шаг.
    Позади него взорвалась светошумовая граната, озарив платформу яркой вспышкой и громко хлопнув. От звукового удара Толстяк потерял равновесие, начал заваливаться набок и просто чудом избежал падения, оперевшись на контейнер.
    А Райден в это время уже замораживал бомбу, на которой высвечивалось 2 секунды. Толстяк, придя в себя, яростно закричал и покатился назад, но вдруг, выехав за угол, напоролся на пистолет Райдена. Тот пнул Толстяка ногой в живот, прыгнул ему за спину и ударил его ногой по колену. Толстяк уже едва держался на роликах, но Райден вдобавок выстрелил ему по ногам. Теперь уже Толстяк не мог избежать падения, его центр тяжести перенесся назад, и он стал падать на спину.
    В этот момент Райдену открылась незащищенная часть головы Толстяка, и он, мгновенно взяв цель, выстрелил ему в щель между головой и броней. Пуля угодила в основание шеи.
    Толстяк грохнулся на спину и затих, тяжело дыша. Райден, не сводя с него пистолета, стал к нему приближаться. Однако Толстяк, стона от боли, подтянулся к контейнеру, приподнялся и облокотился к нему спиной. Райден внимательно следил за его движениями.
    Толстяк поднял голову, и Райден увидел, что нижняя половина его лица была вся в крови.
    - Мой костюм… - тяжело произнес он. - О, нет… Мне нечего больше одеть на вечеринку…
    - Для тебя вечеринка окончена.
    - Это ты так думаешь, - хитро произнес он.
    - Что это значит?
    Райден вдруг заметил, как Толстяк достал какой-то пульт из-под брони. Он хотел было остановить Толстяка, но тот успел нажать на кнопку.
    - Что ты только что сделал? - воскликнул Райден. - Что это?
    - У меня прекрасные руки, - Толстяк не заметил его слов и стал рассматривать свои пальцы. - Эти деликатные руки способны создавать произведения искусства.
    - Отвечай мне! Что это за чертовщина?
    - Это активатор самой мощной бомбы из всех, что находились здесь.
    Райден бросил пульт и прицелился в него из пистолета.
    - Не выйдет. Как только она была активирована, ничто не остановит отсчет.
    - Куда ты заложил ее? Где она?
    - Где-то на этой площадке. Очень близко.
    - Где она!?
    - Давай, пристрели меня. Я готов к смерти.
    - Проклятье!
    - Думаешь, ты успеешь найти ее? Когда я покину этот мир, я заберу Биг Шелл с собой.
    - Скажи мне, где найти бомбу?
    - Это твоя проблема. Это вечеринка для высшего света. Отправляйся туда, говорю тебе. Они будут рады. Я умру здесь и положу начало своей легенде. К сожалению, ты не увидишь ее рождения. «Смейся и расти»!
    Толстяк вздрогнул, затрясся, его глаза закатились, а потом его тело обмякло, и он затих.
    Райден включил сенсор, и тот показал, что бомба была где-то рядом с ним. Точнее, под ним. Райден внимательно посмотрел на труп Толстяка, приподнял его броню на поясе и ахнул - с обратной стороны она была вся усеяна брикетами с С4. Просто чудо, что они не сдетонировали при его стрельбе. Однако детонатора там не было видно. Тогда Райден приподнял тело и перевернул его на живот. Приподняв броню на поясе, он смог обнаружить устройство, как на бомбах. Возможно, это и был детонатор, времени разбираться не было. Райден достал спрей и стал замораживать всю область вокруг детонатора. Через несколько секунд сенсор пикнул и показал, что бомба обезврежена. Райден с облегчением выдохнул.
    Тут же позвонил Кэмпбелл.
    - Отличная работа, Райден. Похоже, все бомбы нейтрализованы. Исчез один из основных рычагов давления. С этим закончено.
    - Полковник, Толстяк понятия не имел о требованиях выкупа.
    - Я думаю, это намеренно скрывали от него. Он слишком отличался от других террористов. Райден, множество заложников, включая нашего президента, по-прежнему в опасности. Сосредоточься на том, как спасти их.
    - Какой у меня приказ?
    - Спасти президента.
    - Мы даже не знаем, где он.
    - Ты еще не был в центральном блоке. Советую начать поиски оттуда.
    Вдруг кодек Райдена подал сигнал о вызове.
    - Постойте, я получил еще один вызов. Если хотите, можете остаться.
    - Нет, я отключаюсь. Лучше, чтобы никто не знал о моем существовании.
    Райден принял вызов и услышал голос Плискина:
    - Как дела, парень?
    - Плискин, с тобой все в порядке?
    - Могло быть и лучше. Похоже, я был на волосок от смерти.
    - Как тебе удалось остаться в живых?
    - Мне немного помог один мой друг.
    - Друг?
    - Что там с бомбами? - сменил тему Плискин.
    - Обезврежены. И Толстяк тоже.
    - Это хорошие новости.
    - А что случилось с Шелл - 2?
    - Поврежден. Взрыв искалечил Блок Н.
    - Что с токсинами?
    - С чем?
    - В случае взрыва Биг Шелл ожидался обширный выброс токсинов…
    - Никогда не слышал ни о чем подобном. Ладно, вроде, с этой стороны угрозы больше нет. Но центральную секцию заливает, я не могу оставаться здесь слишком долго.
    - Что известно о президенте и других заложниках?
    - На Шелл - 2 их нет. Они должны быть на Шелл - 1.
    - Мы должны каким-то образом вывезти заложников отсюда.
    - До Манхэттена вплавь слишком далеко.
    - А спасательные шлюпки?
    - У меня такое чувство, что они здесь не предусмотрены.
    - Значит, единственный способ покинуть комплекс - это вертолет?
    - Верно. И не забывай об ограничении на количество пассажиров. Внутри комплекса находятся не меньше 30 заложников.
    - За один рейс их не перевезти.
    - Придется вернуться за остальными.
    - Ты умеешь управлять вертолетом?
    - Я - нет. Но у меня есть помощник. Он хороший парень, я представлю его тебе позже.
    - Плискин, я сейчас на вертолетной площадке, но «Харриера» здесь нет. Он где-то еще.
    - Тогда нам нужно быть повнимательнее. Если мы столкнемся с «Харриером», у нас не будет против него ни единого шанса.
    - Ты знаешь, где президент?
    - Нет. Это твое дело.
    - Президент первый в списке на спасение. Это наш приказ, младший лейтенант…
    - Это твой приказ. Не мой.
    - Что?
    - Увидимся позже.
    Плискин отключил связь.
    Райден, подумав с секунду, направился по лестнице в погрузочный цех, но внезапно перед ним возникло странное существо: человек, весь целиком закованный в экзоскелет. Бронепластины бледно коричневого цвета плотно облегали все тело, будто второй слой кожи. Поверх него на некоторых участках экзоскелета была наложена дополнительная броня серо-зеленого цвета. Голову полностью скрывал глухой белый шлем, на лицевой стороне которого выделялись швы от щитков. На спине этого существа различался прямой меч.
    Райден, едва увидев перед собой бионика, тут же выхватил пистолет.
    - У тебя хорошая реакция, - металлическим голосом заметил тот.
    - Кто ты? - в голосе Джека различалась нервозность и удивление.
    - Я такой же, как и ты… У меня нет имени.
    - Ты Мистер Х?
    - Хмм… Если тебе угодно. Но, пойдем, нужно уйти с открытого места. Следуй за мной.
    - Ты тоже из ФОКСХАУНД?
    - Я не враг тебе, но и не друг. Просто посланник от Ла-Ли-Лу-Ле-Ло.
    Бионик указал пальцем на свой шлем, показывая, что нужно переключиться на нанокоммуникацию.
    - Так безопаснее, я полагаю, - сказал он уже через кодек.
    - Безопаснее от чего?
    - От прослушивания, конечно.
    - Хорошо. Зачем ты вышел на контакт со мной?
    - Я получил приказ обеспечить тебе прикрытие, а также помочь попасть внутрь центральной секции.
    - Приказ от кого?
    - …
    - Ты так и не представился.
    - Мое имя тебе не нужно знать.
    - Я сам решаю, что мне нужно знать, а что нет.
    - Ты пока не вправе принимать важные решения. Я скажу тебе вместо этого то, что тебе действительно нужно знать. Местонахождение президента в настоящий момент.
    - Что?
    - Или, вернее, где находится человек, который знает это.
    - Кто он?
    - Агент Секретной Службы по имени Эймс. Он сейчас среди остальных заложников.
    - Секретная Служба, да?
    - Он глава отдела личной охраны президента. Эймс был оснащен наноструктурами, так же, как и президент. Ты сможешь связаться с ним на расстоянии, после того, как отыщешь его.
    - Почему ты рассказываешь мне все это?
    - Нужно ли мне повторять?
    - У меня нет никаких причин доверять тебе. Ты это понимаешь?
    - Конечно. Но у тебя нет другого выбора, кроме как поверить. У тебя есть другие указания?
    - Где эти заложники? - недовольно спросил Райден, отчего бионик рассмеялся.
    - Заложников держат в конференц-зале на уровне В1, центральной секции Шелл - 1. Ты найдешь Эймса там.
    - Как он выглядит?
    - Мы даже не уверены, что это «он». Я никогда не видел этого человека.
    - Как же я смогу найти его, не зная примет?
    - Используй свой слух.
    - Что ты хочешь этим сказать?
    - У Эймса есть кардиостимулятор. Ты сможешь различить звук работы прибора на фоне сердцебиения.
    - Ты предлагаешь мне войти к этим заложникам и прослушать, как бьется сердце каждого из них?
    - Звуки слишком тихие, чтобы услышать их без усилителя. Кроме того, тебя сразу обнаружат.
    - Так как же мне быть?
    - Воспользуйся направленным микрофоном. Там есть один, где-то в той секции. Возьми это.
    Бионик протянул Джеку магнитную карту.
    - Эта карта - пропуск открывает двери 2-го уровня охраны, включая те, что в центральном блоке. Она называется РАН-карта, работает за счет магнитного поля твоего организма. Будь предельно осторожен. Центр более надежно охраняется, чем другие блоки Биг Шелл. Ты не должен появляться там, одетый, как сейчас. Примерь - ка это.
    Он также достал комплект камуфляжной формы спецназа и тканевую маску.
    - Это принадлежало кому-то из террористов? - заметил Райден, но бионик не обратил на вопрос внимания.
    - Камера видеонаблюдения не позволит тебе воспользоваться лифтом, если на тебе не будет этой униформы.
    - Ты хочешь, чтобы я замаскировался?
    - Люди внутри центрального блока, и те, кто патрулирует периметр, имеют различия в цвете формы. Твоя новая одежда сработает только в том месте, но нигде больше. Кроме того, одной униформы недостаточно.
    - Ты говоришь об оружии?
    - Правильно. Тебе нужен АК.
    - Но я видел у них АН-94.
    - Все солдаты внутри центральной секции ходят с АК.
    - Значит, без АК-74У кто-нибудь может догадаться, что я не тот, за кого себя выдаю.
    - Об оружии ты должен позаботиться сам. И еще кое-что.
    - Еще?
    - Тебе нужно будет пройти сканирование сетчатки глаза, чтобы попасть в конференц-зал.
    - Биометрия, черт! - выругался Райден.
    - Ничто не заменит настоящую сетчатку. Обмануть прибор не получится. Я советую тебе поторапливаться. Они располагают ядерным оружием.
    - Ядерное оружие? - изумленно воскликнул Джек. - У них есть ядерное оружие?
    - Ты не находишь их затянувшееся пребывание здесь странным? Хотя у них президент в качестве заложника, с этого острова нет видимых путей к отступлению.
    - Даже если у них есть ядерное оружие, боеголовка - ничто, без кодов запуска. Система безопасности не может быть взломана.
    - Им это не нужно. У них есть код. Насколько я помню, ты видел то, о чем я говорю. Морской офицер с половиной наручников на руке. Другая половина должна быть на «футболе», или «черном кейсе», если тебе так больше нравится. Ядерная кнопка. И теперь, она у них.
    - Зачем они доставили «футбол» сюда, на очистительный завод?
    - Как бы то ни было, они это сделали. И, прежде всего, потому что Биг Шелл вовсе не предназначается для очистки воды.
    - Что?
    - Мертвая Клетка не приносила ядерное оружие с собой. Оно находится прямо здесь. Все это место - не то, чем кажется.
    - Прикрытие? Но зачем? Для чего?
    - Для Metal Gear, который создается здесь.
    - Metal Gear? - Райден снова был поражен.
    - Так точно. Двуногая ядерная боевая машина, такая же мерзость, что была на Тени Моисея. Здесь центр исследования и разработки его новейшего воплощения.
    - Что за чертовщина здесь происходит?
    Бионик опять рассмеялся.
    - Лучше спроси у Эймса и остальных. - Он протянул Джеку мобильный телефон.
    - Зачем это?
    - Ты должен радоваться, что получил его. Держи функцию вибрации включенной.
    - Что мне делать с этим телефоном?
    Райден поднял взгляд вперед, однако бионик уже куда-то исчез. Тогда он связался с Кэмпбеллом.
    - Полковник, кто был этот человек?
    - Он не из наших. Нет, в наших рядах нет никого, похожего на него.
    - Он сказал, что Биг Шелл является прикрытием для новой модели Metal Gear.
    - Впервые об этом слышу.
    - Полковник, почему бы не рассказать мне об этом?
    - Я полностью откровенен с тобой. Райден, я всегда говорил тебе все.
    - Все, что вы знаете, или все, что мне положено было знать?
    - Остынь, Райден! До меня доходили только слухи об этом Metal Gear. Тебе нужно выйти на контакт с Эймсом.
    - Вы верите этому ниндзя?
    - Раз у нас нет другого способа узнать местонахождение президента, у нас нет выбора. Собери столько данных, сколько сможешь, включая информацию о Metal Gear.
    - Это приказ?
    - Да. Переоденься во вражескую униформу и проникни в центральную секцию Шелл - 1.
    - Понял, - недовольно ответил Джек.


    «Ядерное оружие… - задумался Диллон. - Карлайл говорил об этом, и о новом Metal Gear тоже. Рано или поздно, они смогут его активировать. Но почему Патриоты ничего не предпринимают?»
    - Вас это не смущает? - обратился он к Хэммилу.
    - Что именно?
    - Ядерное оружие.
    Хэммил скорчил недовольную гримасу.
    - Активировать его сможет только президент, и только по своей воле.
    «Он скрывает что-то, - вдруг пронеслось в голове Диллона. - Джонсон ведь мог вступить в заговор с террористами. Ведь он уже договаривался с Оцелотом».
    - А как же Metal Gear? Это он предназначен для запуска этих ракет.
    - Там есть метаоружие. Серийные беспилотные машины Metal Gear RAY.
    - Вот как? - Диллон попытался скрыть удивление. - Но ведь RAY не предназначен для запуска ядерных ракет.
    - Мистер Диллон, вам не стоит беспокоиться об этих ракетах.
    - Что? - отпрянул тот.
    - Все в порядке. Вам не стоит об этом беспокоиться.
    «Вот черт! Они все твердят одно и то же. Это бесполезно, они мне ничего не скажут. Почему же Сноу не звонит?»


    Райден получил вызов от Розмари.
    - Есть минутка, Джек?
    - Роуз?
    - Я нашла кое-какую информацию о судьбе Снейка.
    - Здорово. Говори.
    - Я нашла место, где он был захоронен.
    - А тело?
    - Эксгумировано для теста ДНК.
    - Ну, ты получила результаты?
    - Правая рука отсутствует, но нет никаких сомнений, что это он. Это тело принадлежит Солиду Снейку.
    - Хмм… Значит, лидер группы террористов должен быть…
    - Самозванцем, - закончила Роуз.
    - Верно.
    - В твоем голосе слышится разочарование.
    - Я надеялся повстречать легенду во плоти.
    - Я понимаю тебя. Но, похоже, он не пережил тот инцидент.
    В разговор встрял Кэмпбелл:
    - Райден, ты нужен президенту. Притворись солдатом противника и проникни в центральную секцию. Твоя приоритетная задача - контакт с агентом Эймсом.


    find_first:mov maska[0],'*'
    cmp word ptr cs:[0],9090h
    je cs:fifa
    mov maska[0],'a'




    Стадия 5: Индивидуализация.


    15:26


    Мягкий свет стал пробиваться сквозь полузакрытые глаза Джонсона. Тут же в голове застучали сотни молоточков, отчего президент резко зажмурился и сжал зубы. Боль в голове стала еще сильнее, и Президенту пришлось усилием воли заставить себя расслабиться. Звон в голове стал затухать.
    Джонсон по крупицам восстанавливал в памяти события последнего дня. Биг Шелл, Эймс, атака, Солид Снейк… События последних часов хаотично проносились в голове президента, постепенно складываясь в цельную мозаику. И, словно вспышка в голове, возник образ той бойни в трансформаторной комнаты. Джонсон все вспомнил.
    «Я заложник…»
    Осторожно открыв глаза, он тут же зажмурился из-за яркого света. Глаза медленно привыкали к свету, постепенно выстраивая картину окружающего мира. Джонсон находился в каком-то маленьком помещении, стены которого были отделаны стальными с бирюзовым оттенком панелями. Помещение находилось на пересечении двух коридоров, ведущих неизвестно куда. Сам Джонсон лежал на диване, стоящим у стены в углу комнатки, рядом лежали какие-то картонные коробки, в центре помещения стоял журнальный столик.
    Джонсон был здесь не один. Он смог различить несколько фигур рядом с ним, вроде бы кто-то с кем-то разговаривал. Джонсон еще не до конца пришел в себя.
    Чтобы в голове окончательно прояснилось, он попытался приподняться и принять сидячее положение. Не без труда, но ему это удалось. Зрение и слух стали нормализовываться, но прежде, чем Джонсон смог рассмотреть людей рядом с собой, он услышал до боли знакомы голос.
    - Босс, он пришел в себя.
    Это был Оцелот. От одного его голоса вернулась боль в голове, и Джонсон поморщился.
    - Как спалось? - раздался над ухом другой голос.
    Джонсон мгновенно узнал его обладателя, отчего звон в голове словно рукой сняло, и он моментально поднялся с дивана. Хотя это была не самая лучшая мысль: из-за резких движений Джонсон почувствовал сильное головокружение. Но это не помешало разглядеть ему стоявшего рядом Солидуса.
    Его лицо почти ничуть не изменилось, вот только седины в волосах прибавилось, да появилась ровная аккуратная щетина, тоже слегка покрывшаяся сединой. В глазах читалась все та же непробиваемая решительность, которую многие принимали за жестокость.
    А вот что было совсем необычным, так это габариты Солидуса. Он был на голову выше Джонсона и в плечах достигал чуть ли не 4 футов. На Солидусе был накинут застегнутый длинный плащ, так что не было возможности разглядеть, почему он так увеличился в размерах. Хотя Джонсон догадывался, что это какая-то форма экзоскелета или еще каких доспехов. Это вполне в духе Солидуса.
    В поле зрение президента попал и Оцелот. Тот как всегда был в своем репертуаре: плащ, как у Солидуса, только распахнутый, патронаж с кобурой, в которую был воткнут его любимый револьвер; лицо по-прежнему украшали густые усы с заостренными концами в стиле позапрошлого века, длинные волосы были завязаны в конский хвост. Седина была у Оцелота еще 5 лет назад, так что цвет волос и усов не изменился. Единственное, что отметил Джонсон, у Оцелота прибавилось морщин.
    «Будет иронично, если эта крыса умрет от старости. Это даже несправедливо по отношению к тем, кого он предал».
    В другом конце комнаты стояла молодая женщина. Ольгу Гурлюкович Джонсон уже видел несколько часов назад, но тогда он был слишком испуган, чтобы рассмотреть ее подробнее. Она тоже почти не изменилась с тех пор, как Джонсон видел ее последний раз на корабле. Вот только ее короткие белые волосы были приведены в порядок, а не хаотично растрепаны, как было раньше. Что ж, это ей шло, теперь она выглядела даже симпатично. Как и Оцелот, она была одета в военный костюм защитного цвета, только другого оттенка. Из-под расстегнутого воротничка выделялась майка в бело-синюю полоску. Тоже, кажется, что-то из российской армии.
    Джонсон поднял глаза выше и наткнулся на внимательный взгляд Ольги. Все это время она не сводила с него глаз, и смотрела она на него как-то … Джонсон поежился. Нет, ненависти в этом взгляде не было, хотя должна была быть. Она смотрела на него, как на инструмент, средство достижения своей цели. Нет, тоже не так, но уже ближе.
    Ольга все продолжала сверлить взглядом президента. Тот уже не мог выдержать ее взгляда и отвел глаза. Кроме них в комнате никого не было, и, вспомнив жутких Вампа и Фортуну, Джонсон выдохнул с облегчением. Эту парочку он предпочел бы больше никогда не видеть.
    - Босс, по-моему он нас не вспомнил, - ухмыльнувшись, высказался Оцелот.
    - Да помню я все, - пробурчал в ответ Джонсон.
    Он не хотел отвечать так грубо, не в том он был положении, но этот издевательский тон Оцелота выведет из себя кого угодно.
    Солидус сделал шаг в сторону Джеймса и внимательно посмотрел на него сверху вниз.
    - Кажется, Фортуна приложила его слишком сильно.
    - Я предупреждала, - донесся из-за спины Солидуса голос Ольги.
    - Надеюсь, ему не придется вкручивать мозги обратно, - сказал Оцелот.
    - Я в норме! - прервал их дискуссию Джонсон. - В норме.
    Солидус улыбнулся.
    - Это хорошо. Я действительно испугался, что Хелена может не сдержаться. К счастью для всех нас, не ты объект ее ненависти. Так, Ольга?
    Та лишь в ответ гневно стрельнула глазами в Солидуса.
    Джонсон, кажется, начал понимать, о чем говорил Солидус. Хелена потеряла отца и мужа. Подробностей о смерти ее мужа Джонсон не знал, однако ее отец погиб на том злополучном танкере. Однако повинен в этом был Оцелот, а действовал он по приказу Солидуса. Но тогда Хелена не стала бы помогать им, а это значит… Значит, что Хелена ничего не знает. Точнее, она не знает правды. И винит она во всем единственного человека, который остается - Солид Снейк. Но тот погиб на танкере. Тогда похоже, Солидус обещал Хелене выйти на тех, кто послал Снейка. По-видимому, он наплел ей что-то про Патриотов, обвинив их во всем. Аналогично можно сказать и про Ольгу - она тоже потеряла отца на том танкере. Хотя в ее случае обмануть было сложнее, она тоже была там. Нет, с ней какая-то другая история…
    Да, кстати о Снейке.
    - Почему ты называешь себя Солидом Снейком? - выпалил Джонсон.
    Солидус тихо хохотнул.
    - Тебя это сбило с толку?
    Джонсон выжидательно молчал.
    - Просто, дань уважения моему братцу, - не слишком убедительно произнес Солидус.
    - Создание образа, знаешь ли, - добавил Оцелот.
    Ольга недовольно покачала головой.
    - Не понимаю, зачем все это надо, - сказал Джонсон. - Почему вы так грубо провели операцию?
    - Грубо? Захват прошел без происшествий.
    - Мне пришлось проторчать в трансформаторной комнате несколько часов, потом этот психованный Вамп устроил там кровавую баню, а под конец Фортуна отрубила меня! Ты называешь это нормальным?
    - Мы беспокоились о твоей безопасности. Ведь ты же не хочешь, чтобы они узнали раньше времени, что ты в сговоре с террористами. Вирус, помнишь?
    Солидус нащупал уязвимое место Джонсона.
    - Понятно…
    - Все это время ты был под нашей охраной и в полной безопасности.
    - А что с заложниками? Вы, кажется, не церемонились с охраной.
    - Только с охраной. Никто из гражданских не пострадал. Их всех держат в Шелл - 1 на уровне В1.
    «Значит, Эймс жив. Похоже, они даже не знают, кто он».
    - Мы перевели весь персонал базы в конференц-зал.
    - Всех, кроме Эммы, - неожиданно вставил Оцелот.
    Эмма Эммерик. Джонсон помнил это имя. Перед отправлением на Биг Шелл, Эймс рассказал ему об Эмме. Она была главным системным программистом Арсенала, молодым вундеркиндом. На базе она была третьим человеком после президента и Эймса.
    - Что с Эммой?
    - С ней полный порядок, - заверил Оцелот. - Ее держат здесь, в Шелл - 2 на уровне В1, за комнатой фильтрации.
    - Она не на нашей стороне, но согласилась сотрудничать с нами, похоже, опасаясь за свою жизнь. Но могу тебя заверить, ей не грозит никакой опасности. Как старший программист она представляет для нас наивысшую ценность. Глупо убивать таких важных людей.
    Джонсон молчал. Он уже догадывался, о чем сейчас пойдет разговор.
    - Ну, мистер президент, - Солидус стал тяжелыми шагами мерить комнату, - стоит ли тебе напоминать о нашей договоренности?
    Президент почувствовал некоторую нервозность.
    - Не стоит, я все помню.
    - Ольга, - Солидус повернулся к девушке.
    Та, ничего не говоря, подошла к одной из коробок и вытащила из нее «ядерный чемоданчик». Замок на нем был уже открыт.
    - Знаешь, что это? - спросил Солидус.
    Джонсон кивнул.
    - Хорошо.
    - Солидус, - вдруг произнес Джонсон. - Раз ты знаешь про «футбол», значит должен знать, что активировать его могу только я, и только по своей воле.
    Солидус медленно развернулся лицом к президенту.
    - Конечно.
    Оцелот напрягся, и пальцы на его руке стали подрагивать. Ольга тоже, кажется, занервничала. Все это не скрылось от глаз Джонсона, но он не забывал, о чем думал в трансформаторной комнате. Он не хотел быть марионеткой ни в руках Патриотов, ни в руках Солидуса. У него была своя воля, гордость, в конце концов. И теперь у него наконец-то появилась возможность заявить о себе.
    - Я немного сомневаюсь, Солидус, - медленно, выцеживая каждое слово, произнес Джонсон.
    Оцелот недовольно зарычал, но Солидус взмахом руки приказал ему не двигаться.
    - Что тебя смущает?
    - Я не знаю, правильно ли это. Если я активирую Арсенал, сколько людей погибнет, скажи мне?
    - Людей? Странно слышать это от тебя. Я следил за тобой, видел, как по твоему приказу убивали людей, и что-то раньше тебя не заботили людские жизни.
    - Я не собираюсь оправдываться. Но, в отличие от тебя, я не считаю людей пушечным мясом.
    - И мне это говорит человек, который обрек на смерть целое подразделение морской пехоты.
    - Эй! Это Оцелот взорвал танкер, не я!
    Ольга при этих словах содрогнулась.
    - Наивно полагать, что похищение прототипа метаоружия обошлось бы без жертв, - заметил Солидус.
    - К тому же ты что-то не сильно по ним скорбил, - добавил ухмыляющийся Оцелот.
    Джонсон не знал, что ответить. Действительно, тогда он подумал, что это была необходимая цена. Но ради чего? Чьих-то амбиций? Сейчас эта мысль звучала в голове Джонсона лишь как жалкое оправдание. Солидус с Оцелотом были правы - он сам ни во что не ставил человеческую жизнь. И как бы Джонсон сейчас не горевал, убитых людей уже не вернешь.
    - Я знаю, о чем ты думаешь, - вдруг сказал Солидус. Его голос заметно приутих, и он отвернулся от президента.
    Оцелот перестал ухмыляться и озадачено посмотрел на своего босса.
    - Ты думаешь, я не испытывал того же? Ты думаешь, я такой монстр, что отправляю людей в мясорубку, не моргнув? Это Патриоты делают из меня чудовище! Ни один человек, которого я убил, не был невиновен. Ты можешь сказать, что я беру слишком много на себя, но такого моя природа. Забудь о ценности человеческой жизни. В том мире, где мы живем, люди не равны. Выживает сильнейший, ты это уже начинаешь понимать. Естественный отбор. Вся эта чушь про право на жизнь, равенство и братство - это все пыль, которую бросают людям в глаза, чтобы контролировать нас. Справедливо ли, что слабые, никчемные люди продолжают свой род, портя наследие человечества. Это противно самой природе! Патриоты выводят нас, как каких-то лабораторных крыс. Своей «цивилизацией» они разрушают то, что природа создавала тысячелетиями, - наш генофонд. Началась деволюция человеческой расы, и появился новый вид - homo consumer. Человек-потребитель. Мне как никому другому это очевидно. Я тоже был искусственно выведен, но меня создавали как война, идеального солдата. Мне постоянно внушали, что я - оружие, созданное чтобы уничтожать бесполезных людей, врагов Патриотов. Какая ирония, что оружие, которое они создали, обернулось против них самих.
    Джонсон пораженно слушал Солидуса. Он говорил страшные вещи, раньше Джонсон никогда не согласился бы с ним. Но теперь… Президент видел слишком много, чтобы понимать, что Солидус прав.
    - Я убил многих людей. Все они были слабее меня. Но я не испытывал к ним жалости. У меня было право их убивать, сама природа дала мне право на это. В этом состоит смысл моей жизни.
    Солидус развернулся и посмотрел прямо в глаза Джонсона. В нем было столько гнева и обреченности, что президент невольно отпрянул от его взгляда. Он не думал, что Солидус был способен на такие проявления эмоций.
    - Я устал от этого, - тихо продолжил Солидус. - Ты думаешь, что все это я устроил, чтобы свергнуть власть Патриотов? Отчасти ты прав. На самом деле я хочу лишь одного - уничтожить их. Арсенал Геар мне нужен лишь, чтобы выследить их, а потом я возьму самую мощную атомную бомбу, доберусь до них на этой махине и взорву вместе с собой. Это будет мой последний вклад человечеству. А ты, Джонсон… Делай, что хочешь. Когда я уничтожу Патриотов, в твои руки перейдет вся их власть. Станешь ли ты тираном, или возродишь свободу в стране, мне, если честно, плевать.
    Солидус замолчал, выжидательно смотря на президента. А Джонсон был в замешательстве. Он никак не мог поверить, что Солидус ищет смерти, что он вот так просто отдаст ему неограниченную власть. Но, с другой стороны, если он говорил правду, то у Джонсона есть уникальная возможность стать великим освободителем. Он сможет возродить демократию, свободу, его будут почитать, как Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна. И он сможет, наконец, воздать почести тем, кто погиб из-за него. Он смоет кровь со своего имени.
    - Я согласен.


    Диллон нервно постукивал пальцами по столу. Краем глаза он следил за действиями Райдена, который уже добыл автомат на складе в Блоке F и в данный момент направлялся к входу в Шелл - 1. Он еще должен был где-то достать направленный микрофон, к счастью, в центральном блоке находилось служебная комната для прессы, и где-то среди склада оборудования должен был быть этот микрофон.
    Но не это беспокоило Диллона. Прошло уже довольно много времени, и не было никаких сообщений ни от Сноу, ни от Карлайла. А он был в этом зале как в западне. Положение хуже некуда.
    И тут вдруг раздался оглушительный писк сирены, и металлический женский голос произнес:
    - ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАНА СИСТЕМА РАСПРЕДЕЛЕННЫХ ВЫЧИСЛЕНИЙ! АКТИВИРОВАНО ЯДРО-1 И ЯДРО-2! ИДЕТ ПОДКЛЮЧЕНИЕ БЛОКА GW! СИСТЕМА АРСЕНАЛ ГЕАР АКТИВИРОВАНА!
    - Что? - воскликнул ошарашенный Диллон.
    Хэммил и Лоуренс вскочили со своих мест и в мгновении ока оказались у поручня, вглядываясь в экраны. А на них в угрожающих количествах стали появляться таблицы, графики, диаграммы, показатели которых вдруг стали расти. Некоторые пункты стали окрашиваться из желтого в зеленый.
    - Что произошло? - подбежал к ним Диллон.
    - Арсенал активирован, - ледяным тоном произнес Хэммил.
    Диллон пораженно заметил, что министр обороны был бледный как мел.
    - Но, кажется, его может активировать только президент по своей воле, - неуверенно заметил Диллон.
    - До тебя еще не дошло? - прошипел Лоуренс.
    Диллон не сразу понял, что хотел сказать Лоуренс, но вот его мозг наконец смог обработать то, что он только что сказал.
    - Нет! Не может быть!
    Этого не могло быть, чтобы президент встал на сторону террористов. Это абсурд. Однако другая часть сознания Диллона припомнила, как Джонсон вступил в сговор с Оцелотом, как он потопил корабль с морпехами на борту. Джонсон был не таким уж и безгрешным. И все же Диллон отказывался верить что Джеймс Джонсон, человек, которого он знал много лет, окажется предателем.
    - Он сделал это, - произнес Хэммил.
    - И гораздо раньше, чем мы думали, - ответил Лоуренс.
    - А мы еще не готовы.
    Хэммил поднес палец к уху, активируя кодек.
    - Догма… Ответьте… «Нагатоми»… Ответьте хоть кто-нибудь! Черт, почему же никто не отвечает! Вот дерьмо!
    - У нас проблемы.
    Случилось что-то серьезное, подумал Диллон. Что-то незапланированное. Но ведь у них должен был быть план и на этот случай. Весь комплекс находился под осадой, и при желании его можно было стереть с лица земли, у Патриотов имелась такая возможность, это очевидно. Но пока они не предпринимали подобных шагов. Хэммил нервничал, но не паниковал. Похоже, они меняли свои планы, пытаясь сохранить контроль над ситуацией.
    Контроль? А был ли у них этот контроль. Карлайл говорил, что Патриоты все просчитали, и что бы ни случилось, результат будет именно таким, каким они его запланировали. Карлайл назвал это эффектом «черного ящика»: есть входящие данные, поступающие в «черный ящик» и есть нужный результат, который будет достигнут на выходе из «черного ящика». Причем то, что произошло в нем, никому не известно, да и в этом нет необходимости. Сейчас ситуация в Биг Шелл напоминала этот самый «черный ящик» - Патриоты не контролировали всего, что там происходило, но результат им известен заранее. Все идет по плану.
    Диллон, несмотря на кашу в голове, почувствовал, что начинает что-то понимать. Весь этот абсурд с загадочным планом С3 начал приобретать смысл. Неважно, что такое С3, значение имеет лишь результат.
    Из размышлений Диллона вывел внезапно завибрировавший телефон в кармане пиджака. Неужели, Карлайл? Или Сноу что-то нашел.
    Диллон оглянулся по сторонам. Сейчас все в зале были заняты своими делами, и никто не обращал на него внимания. Диллон аккуратно поднялся с места и выскользнул в коридор. Там он достал трубку и, ничего не говоря, ответил на звонок.
    - Мистер Диллон, - донесся из трубки голос Сноу.
    - Да, Роберт, что вам удалось найти? - Диллон позволил себе облегченно выдохнуть.
    - Как я и ожидал, нам не хватает ресурсов, чтобы найти тех двоих.
    Диллон почувствовал, как последняя ниточка стала выскальзывать из рук.
    - Никаких результатов?
    - Да, мне не удалось найти ни одного следа. Но пару часов назад со мной связался некий Карлайл, он сообщил, что действует по вашему поручению.
    - Карлайл?
    - Да, вы его знаете?
    - Знаю. Ему можно доверять.
    - Ну, он мне сообщил адрес тех двоих.
    - Он смог их найти?
    - По-видимому, да. Я попытался сразу же связаться с вами, но ваш телефон был недоступен.
    - Хм…
    - И еще Карлайл сказал мне, что обнаружил еще две дилеммы.
    - Что? Так и сказал?
    - Да. Что это значит?
    - Долго объяснять. Он сказал, что это за дилеммы?
    - Он назвал два имени: Наташа Романенко и Наоми Хантер.
    Диллон чуть не выронил трубку.
    - Не может быть…
    - Сэр?
    - Карлайл сообщил, где они?
    - Он сказал, как их найти. Так как я не мог связаться с вами, мне пришлось предпринять кое-какие меры. Бэйл и Дешамп находятся в…
    - Не надо названий. Просто скажите, что вы сделали.
    - Эм… Хорошо. Я направил к ним агента Ли. Больше я не мог ничего сделать, как вы просили.
    - Да, хорошо.
    - А что касается Романенко и Хантер, то их точное местоположение не известно, но Карлайл заверил меня, что их доставят в Нью-Йорк. Я направил Флетчера встретить их, Карлайл сказал, что он доставит их на самолете.
    - Что ж… Есть результаты, и это уже хорошо. Делайте все так, как сказал Карлайл. Эти люди не должны погибнуть и вся надежда на вас.
    - Я понимаю. Что-нибудь еще?
    - Нет. Держите меня в курсе.
    - Хорошо.
    Диллон убрал телефон и, прежде чем войти в зал, собрался с мыслями. Похоже, Карлайлу удалось найти ту парочку. И даже больше, он обнаружил еще две дилеммы. Наоми Хантер, создатель вируса Фоксдай, и Наташа Романенко, бывшая жена Ричарда Эймса. Это не просто посторонние люди, эти две женщины слишком глубоко замешаны во всей этой истории. И раз Карлайл назвал их дилеммами, значит, Патриоты ведут за ними охоту. Диллон представил себе, какой удачей было бы заполучить их в свои руки. Да, они многое смогли бы разъяснить. Что ж, самое сложное уже позади. Еще бы немного удачи, и… А что потом, Диллон не знал. Карлайл так и не рассказал, что делать с этими дилеммами. Надо сохранить их жизни и все.
    Диллон устало вздохнул. Да, чем дальше все это продвигается, тем больше возникает вопросов. Было ощущение, будто он на ощупь пробирается сквозь темную комнату, полную капканов. Но выхода у него не было.


    Все было готово. Система активации Арсенала доложила, что процедура прошла успешно. На одном экране высветились цифры 59:59:99 и начался обратный отсчет. Подтверждение активации должно состояться через час.
    Президент закрыл «ядерный чемоданчик» и передал его Ольге. Точка невозвращения пройдена. Отныне он сообщник террористов и враг Патриотов.
    - Хорошая работа, - подбодрил его Солидус.
    Затем он достал рацию и связался по ней с кем-то .
    - Как там главный вход?
    - Мы получили отзыв, - ответил ему голос из рации. - Замки разблокированы. Мы можем входить.
    - Отлично. Сперва найдите броню «Тенгу», потом перепрограммируйте RAY. Мне нужен допуск на мостик.
    - Будет сделано.
    Солидус убрал рацию.
    - Вот и все, - на его лице отобразилась зловещая ухмылка. - Мы можем нападать в любой момент.
    - Вот только эти нарушители… - пробурчал Оцелот.
    - Да, это может быть проблемой. Но здесь мы в безопасности, а о них позаботится Королева.
    Джонсон догадался, что речь идет о Фортуне. При одной мысли о ней и о Вампе его бросало в дрожь. Вот только о каких нарушителей говорил Оцелот? Патриоты послали кого-то на его спасение?
    - Присоединитесь к нам? - обратился к нему Солидус.
    - Я…
    Президент хотел что-то ответить, но тут резкая боль в висках заставила его вскрикнуть и вскочить с дивана. Было ощущение, что ему в лоб вбивают гвозди. Джонсон схватился за голову и упал на колени.
    - Что происходит? - испуганно произнесла Ольга.
    - Фоксдай…? - озадачено прошептал Оцелот.
    Солидус лишь настороженно смотрел на президента, не решаясь к нему подойти.
    Острая боль в голове стала сменяться мелкими уколами изнутри. Джонсон понятия не имел, что с ним происходит, но чувствовал, что эта боль искусственного происхождения. Покалывания стали проходить, оставляя после себя неприятные ощущения, но Джонсон чувствовал, что в его голове возникло какое-то гудение. Сначала он не смог понять, что это было за ощущение, но потом гул стал преобразовываться в еле слышный треск, похожий на шум статических помех. Это уже можно было терпеть, и Джонсону удалось подняться на ноги. Солидус, Оцелот и Ольга с опасением отошли от него.
    И тут шум в голове стал преобразовываться в обрывистое шипение. Джонсон стразу определил, на что это похоже - что-то типа радиосвязи, прерываемой помехами. Вот только помехи шли на спад, и уже можно было различить неясный голос:
    - Дж… сон… Ты… ишишь… Это… связь… Ошибка…
    Солидус настороженно прищурился и спросил:
    - Ты что-то ощущаешь?
    Эти ощущения в голове уже не причиняли боль, но все равно были крайне необычными. Джонсон ничего подобного ранее не ощущал.
    - Я слышу какой-то голос внутри головы… Ничего не могу разобрать.
    - Голос? - переспросила Ольга.
    - Вот оно что, - похоже, Солидус понял в чем дело. - Это наносвязь.
    - Нанокоммуникация? - озадачено спросил Джонсон. - Но мой кодек выключен.
    - Значит, они нашли способ его взломать. Мои поздравления, тебе вторглись в голову.
    Голос в голове тем временем становился все отчетливей. Джонсону показалось, что он похож на голос Эймса, но определить наверняка было затруднительно.
    - Джонсон, ты должен остановиться! Ты сотрудничаешь с террористами, понимаешь, к чему это может привести? Остановись!
    - Черт, - поморщился Джонсон, - он сильно мешает.
    - Пошли за мной, - приказал Солидус.
    Он подхватил президента за руки и потащил куда-то прямо по коридору. Тот мысленно отметил, что хватка у Солидуса была стальная. Он действительно был в каких-то доспехах.
    - Это может быть опасно, - на ходу говорил Солидус. - Они могут повлиять на твой мозг или даже убить тебя. Я не думал, что они смогут взломать тебя здесь и так быстро. Но этому можно противостоять.
    А голос тем временем продолжал:
    - Джонсон, больше ничего не предпринимай! У нас здесь есть свой агент, она поможет тебе. Дождись ее!
    «Агент - женщина? Здесь? Неужели Эмма? Нет, это не может быть она».
    Солидус в этот момент вел Джонсона по коридору, пол которого устилала крупная металлическая сетка. Впереди была всего одна дверь, на которой висело предупреждение о высокой электроопасности. Джонсон уже начал догадываться, что это было, и выругался про себя.
    Дверь камеры открылась и опасение Джонсона подтвердились - это была трансформаторная комната. Не такая мрачная, как в Блоке В: помещение освещалось яркими фонарями, щитки аккуратно стояли вдоль стены, в углублении красовалось скопление каких-то труб. Но все равно это была трансформаторная комната, не приспособленная для проживания. В ней даже стульев не было.
    - Электрощитки глушат наносвязь, - пояснил Солидус. - Поэтому они не могли связаться с тобой раньше.
    Действительно, голос в голове стих.
    - Прошу прощения, мистер президент, но тебе придется снова сидеть в такой комнате. Это ради твоей же безопасности.
    Джонсон недовольно вырвался из хватки Солидуса. Хотя он сам понимал, что другого выхода у него нет.
    - Если тебе что-то понадобится, позови охранников.
    - Я уверен, не понадобится, - с желчью произнес Джонсон.
    - Хорошо.
    Солидус собрался было уходить, но Джонсон его окликнул:
    - Сирс.
    Тот нехотя обернулся.
    - Я хочу, чтобы ты знал. Я сотрудничаю с тобой не ради власти, а ради спасения других людей. Ты хочешь поубивать всех, я же пытаюсь остановить катастрофу.
    Сложно было понять, что было написано на лице Солидуса. Одно было понятно, его настроение изменилось. Он развернулся и уже было хотел уйти, как вдруг бросил из-за спины:
    - Пешка никогда не будет принимать решения за игрока.
    А затем он вместе с Ольгой вышел из комнаты. Оцелот, хищно улыбнувшись, перед уходом произнес:
    - Не думай, что ты здесь в безопасности.
    Когда он удалился, дверь закрылась, и за ней раздалось гудение. Тот пол с металлической сеткой перед дверью, похоже, он был под электричеством.
    «Дело дрянь».
    Джонсон устало присел на пол, облокотившись спиной к стене, и скрестил руки на груди. И тут же почувствовал что-то в своем кармане. Это был диск, который ему передал Эймс. Вирус, способный уничтожить Арсенал. С этим диском Джонсон почувствовал себя увереннее. Ситуация поменялась, вновь. Вот только вопрос с нарушителем настораживал президента.
    «Женщина. Кто же она?»


    Глубоко в недрах Пентагона Джозеф Карлайл взламывал последнюю линию защиты компьютерной сети. Внутри Пентагона информация передавалась по особому протоколу IPv6, обладающему высоким уровнем защиты. Не таким, как у Патриотов, но, тем не менее, проникнуть внутрь сети извне было крайне затруднительным делом. К тому же Пентагон имел свою линию с серверами Патриотов, которые защищались на порядок выше. И Карлайл пытался получить доступ к архивной базе данных.
    Это было самоубийство. Карлайл понимал, что живым он из Пентагона не уйдет, и вряд ли доживет до вечера. Но он осознанно шел на такой шаг. Он уже давно решил для себя, что пойдет на любые меры, лишь бы остановить Патриотов. Он был готов пожертвовать сотнями человеческих жизней, в том числе и своей. И вот, настало время доказать свои слова делом.
    Карлайл был в сговоре с Ричардом Эймсом. Это случилось уже давно, еще когда Карлайл стал «смотрителем» президента Джонсона. В один не очень хороший день Эймс предложил сотрудничество Карлайлу, предложив сделать его своим заместителем. Тогда он еще ни о чем не подозревал. Но чем больше он работал с Эймсом, чем больше узнавал о планах Патриотов, тем больше приходил в ужас. Вся его жизнь, все его воспоминания рушились прямо на глазах. Карлайлу открылась страшная правда - нечто под названием «Смерть» и «Возрождение». Это был даже не проект, не какой-то жалкий план С3, это было прошлое и будущее человечества. Там было все. Это конец жизни.
    Эймс сам предложил остановить все это. Карлайл долго тянул с ответом, но внутренне он уже все для себя решил. Он не хотел быть подопытной букашкой, коей станет каждый человек на земле. Они вдвоем решили любым способом остановить весь этот кошмар. Но, обладая практически неограниченной властью, они не могли ничего сделать. Какая ирония. Все, что у них было, - все принадлежало Патриотам. А уж они побеспокоились о своей безопасности. Только сейчас, во время реализации С3 Патриоты стали уязвимы.
    Наверное, они что-то подозревали, иначе не отправили бы Эймса вместе с Джонсоном на Биг Шелл. Но Карлайла, похоже, они не заподозрили. И вот сейчас он решил воспользоваться последним шансом.
    Все это пролетело в голове Карлайла, пока он стоял у терминала сервера. Наверное, так проносится вся жизнь перед смертью. Хотя он не любил подвергаться сентиментальности. Его ничто не должно отвлекать от работы.
    Карлайл сделал все, как сказал Эймс. Он воспользовался его паролем и получил доступ в IMCEN - центр поддержки информационного управления. Далее он проник в систему DARTS, чтобы обеспечить себе беспрепятственный проход к техническому терминалу в Центре Искусственного Интеллекта. Конечно, этот компьютер был далек от мощнейших артиллектов, но в нем был доступ к базе Патриотам, что и было нужно Карлайлу.
    Допуск Эймса позволил ему добраться до терминала, но рано или поздно кто-то заметит, что он внес изменения в систему защиты. Каждая секунда была дорога.
    Карлайл с замиранием сердца пробирался вглубь базы данных, боясь, что его уровня допуска будет недостаточно или что его обнаружат. Перед его глазами мелькали сотни документов, содержащих сокровенные тайны Патриотов, но все это не интересовало Карлайла. Он искал лишь одно - проект «Смерть и Возрождение».
    И он нашел его. Глубоко в недрах массивов информации располагались три документа: «С3», «Смерть» и «Возрождение». Что ж, это логично. Карлайл начал их просматривать и…
    Он не поверил своим глазам. Никогда еще в своей жизни он не испытывал подобных чувств: изумление, страх, паника, потом еще большее изумление. Внутри Карлайла пронеслась такая гамма чувств, которую он не испытывал за всю свою жизнь. Не моргая, он вчитывался в документы и непроизвольно шептал:
    - Боже… Как же мы с тобой ошиблись, Ричард… Все не правильно… Мы неправильно все поняли…
    Позади Карлайла раздались шаги. Но он находился в таком сильном состоянии фрустрации, что никак не смог отреагировать на этот звук. Каким-то краем сознания он понимал, что ему грозит опасность, но ничего не мог с собой поделать. Шаги остановились позади Карлайла, но больше ничего не происходило. Тот, чувствуя, как реальность ускользает у него из-под ног, развернулся. Он уже думал, что его ничего не сможет больше удивить, но то, что он увидел… Это озадачило его…
    - Ты?! Что ты здесь делаешь? Как тебе удалось сюда проникнуть?
    Но тут поток изумлений Карлайла перекрыло дуло пистолета, направленного прямо в его лицо.
    - Нет!!! - прохрипел он. - ЭТО НЕРЕАЛЬНО!!! ТОЛЬКО НЕ ТЫ!!! Этого не может быть! Нет… Иисус, помоги мне…
    Последние капли рассудка покинули голову Карлайла. Он с перекошенным от ужаса лицом, шепча что-то нечленораздельное, попятился назад. Уткнувшись спиной в стену, он сполз на пол и застонал.
    Его мучения прервал один единственный выстрел.


    Небо заволокло густыми облаками, от горизонта до горизонта. Наталья Романенко не помнила, приснилось ли ей это. Ее взгляд был устремлен вверх, через окно машины она могла видеть только маленький кусочек неба, и на нем практически не было облаков. Однако сознание упорно продолжало утверждать, что небо сейчас закрыто густыми серыми облаками.
    «Кажется, я заснула».
    Однако сон не принес никакого облегчения. Наталья все еще с трудом различала, что с ней происходит. К счастью, боль в голове исчезла, оставив после себя какой-то «белый шум»: ей было очень тяжело концентрировать свои мысли на чем-то одном. Единственное, о чем она могла спокойно думать - это белые облака. Почему-то представив их, Наталья ощущала спокойствие и безмятежность. И ей снова хотелось спать.
    Но тут она почувствовала, как по телу прошла волна жара. Приложив не малые усилия, Наталья приподнялась на сиденье и осмотрела себя. Она по-прежнему лежала на заднем сиденье автомобиля, накрытая пледом. Наверное, из-за этого ей стало жарко. Наталья попыталась сбросить с себя покрывало, подумав, что это будет крайне сложно, но нет, ее тело слушалось ее без всяких затруднений. Приняв сидячее положение, Наталья осмотрелась по сторонам.
    Она все еще была внутри машины. Та стояла где-то на краю дороги с выключенным двигателем. За окнами виднелось широкое пустынное поле, за которым проглядывались ангары и небольшая башня. Кажется, это был аэропорт.
    Наталья подумала, что она была в машине одна, но тут заметила, что за водительским креслом сидела Наоми Хантер. Она прислонилась головой к боковому стеклу и, похоже, спала. Наталья ощутила странные чувства по отношению к Наоми. Она хотела возненавидеть ее, разозлиться на нее, но не смогла. Вместо этого Наталья чувствовала жалость к ней. Наоми выглядела мертвецки усталой, словно не спала целую неделю, ее лицо казалось болезненно бледным. Ей многое пришлось пережить. Наталья не могла на нее злиться. Тем более что в ее состоянии ей было сложно испытывать какие-либо эмоции.
    Наоми начала просыпаться. Открыв глаза, она несколько секунд безжизненно смотрела куда-то вдаль, а потом, окончательно придя в себя, оглянулась. К своему удивлению, она обнаружила сзади проснувшуюся Наталью, смотрящую прямо на нее. Наоми не хотела больше молчать, она давно хотела хоть что-то сказать Наталье, но не знала что.
    - Ты проснулась? - после долгой паузы произнесла она. Голос Наоми едва не падал до шепота.
    Наталья кивнула, опустив глаза. Она тоже хотела поговорить с Наоми, но никак не могла начать разговор. Опять возникла неловкая пауза.
    - Что со мной? - Наталья нашла в себе силы спросить главный вопрос.
    Теперь уже Наоми пришлось отводить взгляд, но видно было, что она почувствовала некоторое облегчение.
    - К тебе приходил он? - спросила она.
    - Биг Босс? - как только Наталья вспомнила его, по телу прошла волна мелкой дрожи.
    - Это был не Биг Босс. Он взял его обличие.
    - Кто это был?
    - Не человек. Не совсем человек.
    Наоми больше ничего не говорила. Кажется, ей было больно о чем-то вспоминать, и Наталья ее понимала. Она сама, как только начинала думать о том, что с ней произошло, ощущала, что начинает терять сознание.
    - Что со мной произошло?
    - Я не знаю, как это описать. Он приходил и ко мне и сказал… - Наоми отвернулась, ее голос дрожал. - Он сказал…
    Девушка всхлипнула. Наталья снова ощутила жалость к ней и еще сожаление, будто это она довела Наоми до слез.
    Но девушка взяла себя в руке и снова повернулась к Наталье. Та с удивлением заметила, что в глазах девушки не было слез. Она не плакала, а была на грани нервного срыва.
    - Прости…
    Наталья сама хотела извиниться, но Наоми продолжила мучительную для себя речь:
    - Он сказал мне, что Фрэнки жив…
    Наталья не смогла сдержать изумленного возгласа.
    - Грей Фокс жив? Но я же видела, как его раздавил Metal Gear REX.
    - Да… Его тело уничтожено, но… Его мозг не пострадал. Ученые смогли сохранить его жизнь. Он сказал мне, что еще не все потеряно, и что моего брата еще можно спасти.
    Голос Наоми перешел на шепот.
    - И еще он мне сказал, что я должна найти тебя. Все это время я будто видела тебя перед глазами, я знала направление, где ты находишься. Я должна была найти тебя.
    - Зачем?
    - Он что-то сделал с тобой. Не спрашивай, что, я не знаю. Но ты должна быть в Нью-Йорке и как можно скорее. Времени очень мало.
    Наталья разочарованно выдохнула. Похоже, Наоми не знала ответов на ее вопросы.
    - Ты хорошо себя чувствуешь? - в глазах Наоми читалось беспокойство.
    - Не очень… Я не знаю, что со мной. Мне кажется, что меня поместили в чужое тело, что в мою голову запихнули другую личность, я не могу связанно мыслить, и еще эти облака…
    Наталья вдруг поняла, что начинает срываться.
    - Кажется, я схожу с ума, Наоми. Я уже вижу, как реальность вокруг меня рассыпается. Что же со мной?
    Наоми сочувственно смотрела на Наталью. А та вдруг поняла, что выглядит сейчас не лучше, чем Наоми. Им обоим пришлось пережить нечто такое, что разрушило их сознание на осколки, а потом склеило воедино.
    - Я не знаю, что с нами, Наташа. Но мы должны прибыть в Нью-Йорк. Я уверена, там мы найдем ответы.


    Диллон вошел в командную комнату. Там по-прежнему кипела работа, Хэммил раздавал приказы операторам, Лоуренс о чем-то раздраженно беседовал с двумя генералами. Диллон понадеялся, что никто не заметил его ухода, но Хэммил, бросив в его сторону мимолетный взгляд, спросил:
    - Вы куда-то уходили?
    - Да, размялся немного. Я уже два дня не спал.
    Хэммил усмехнулся.
    - Здесь никто не спал два дня. У нас нет времени на маленькие житейские радости. Диллон, вы хотите есть?
    Директор был слегка обескуражен вопросом, но он вспомнил, что смог поесть еще вчера вечером и с тех пор и крошки во рту не держал. Организм настойчиво требовал питания.
    - Ну… Я бы не отказался от чашки кофе.
    Хэммил слегка улыбнулся, повернулся к какому-то помощнику и кивком приказал ему исполнить просьбу Диллона.
    - Только не злоупотребляйте с кофе. Вредно для здоровья.
    - Угу, - промычал Диллон. Одной чашки будет явно недостаточно, а ведь как только он вспомнил, сколько уже находится на ногах, на него накатывала просто дикая усталость.
    Диллон тяжело опустился в кресло и взглянул на главный экран.
    - Как проходит операция?
    - Все идет по плану, - заявил Хэммил.
    - Вот как?
    Диллон не горел желанием узнавать, почему это пару минут назад все в панике бегали по кабинету, а теперь вдруг все идет по плану. К тому же, Хэммил ничего бы толком не объяснил. Судя по всему, они внесли коррективы в свой план.
    В этот момент в зал вошел помощник с подносом, на котором дымились чашки крепкого ароматного кофе. Вот оно - простое человеческое счастье.


    В это время Джек уже смог найти автомат АК-74У на складе в Блоке F. Затем он проник внутрь Шелл - 1, переоделся в форму вражеских солдат и нашел микрофон в задней комнате блока, где лежало оборудование для пресс - конференции. После этого Райден, имитируя поведение охранников, вызвал лифт и отправился на средний уровень блока. В это время ему попадались на пути солдаты, он попадал в поле зрения камеры, но никто не обращал на него внимания.
    На уровне В1 Джек столкнулся с трудностями. Дверь в конференц-зал была заблокирована замком со сканером сетчатки глаза. Впрочем, этаж патрулировало несколько солдат, у которых был доступ. Райден, подловив момент, схватил одного из охранников за шею, зажав ему рот рукой и приставив к голове пистолет, а затем он подтащил его к сканеру. Охранник был не в том положении, чтобы сопротивляться, поэтому безропотно подчинялся. Когда сканер подтвердил доступ, Райден оглушил охранника и спрятал его тело в подсобном помещении, в один из шкафчиков.
    Зайдя в дверь, Райден оказался в конференц-зале. Посреди просторного помещения в центре на полу сидели человек тридцать заложников. Руки и ноги у всех были перевязаны изолентой, глаза и рот также были заклеены. Зал патрулировал всего один охранник, но повсюду были развешаны камеры. В помещении было относительно темно, видно было, что приготовления для пресс - конференции еще не были завершены. Справа был постамент с трибуной и установкой для софитов. Сбоку виднелось матовое окно, где должна была сидеть группа телевизионщиков.
    Раздался вызов полковника:
    - Райден, один из этих заложников - Эймс. Нам известно о нем только одно - у него имплантирован кардиостимулятор. Его сердцебиение должно отличаться по звуку от сердцебиения других людей. Используй направленный микрофон, чтобы найти его. Как только ты узнаешь Эймса по звукам его сердцебиения, направь микрофон на него и позови. Если это действительно Эймс, он подтвердит это, каким-либо способом.
    - Что, если это будет не он?
    - Охранник может что-то заподозрить. Здесь очень строгая охрана.
    - Постарайся точно убедиться, что ты прав, прежде чем рисковать, - добавила Роуз.
    - Не обращайся к заложнику, если ты не уверен твердо, что это Эймс. Если ты допустишь ошибку, быстро поменяй микрофон на АК и убирайся оттуда до того, как охрана что-либо заподозрит. Если тебя раскроют, пока ты внутри, они отрежут тебе все пути к отступлению и вызовут подмогу. Ты не сможешь выбраться из этого помещения, и миссия будет провалена. Найди Эймса, пользуясь своей маскировкой, и избегай подозрений.
    Другого пути не было. Райден спустился к заложникам и не торопясь стал прохаживаться среди них. Охранник обратил на него внимания, но продолжил патрулирование. Райдену ничего не оставалось, кроме как достать микрофон и начать прослушивание заложников. Он уже пропустил шнур под одеждой, а под маской уже были одеты наушники. Держась за спиной охранника, Райден проходил мимо каждого заложника и практически вплотную водил микрофоном у груди. Действительно, можно было уловить звук сердцебиения, как правило, сильно учащенного. И вот, наконец, Райден уловил необычный звук биения сердца, сопряженный со щелчками. Райден оглядел заложника: мужчина средних лет, немолодой, с зачесанными назад седеющими волосами.
    - Ты Эймс, не так ли? - прошептал Райден.
    Мужчина вздрогнул и повернул голову на звук.
    - Оставайся неподвижным и слушай меня. Я не террорист. Я проник сюда, используя их форму. Я сейчас оторву ленту. Тихо.
    Райден, проверил, где находится охранник. Тот прохаживался с другой стороны зала и не обращал внимания на него. Тогда Джек отлепил ленту со рта мужчины.
    - Откуда ты узнал обо мне? - тихо спросил он.
    - От информатора, называющего себя «Мистер Х» и похожего на ниндзя.
    - Понимаю. Сними это…
    Райден снял ленту с глаз мужчины.
    - Я Ричард Эймс.
    - Секретная служба?
    - Нет, я работаю на Ла-Ли-Лу-Ле-Ло, так же, как и ты.
    - Что?


    В это время Оцелот, который находился в режиссерской комнате, обратил внимание на монитор, показывающий изображение с камеры слежения в конференц-зале. На мониторе было видно, как один из охранников стоял рядом с заложником и, кажется, говорил с ним.


    - Ты здесь, чтобы найти президента, - сказал Эймс. - У нас мало времени, так что буду краток. Как насчет того, чтобы установить связь через нанокоммуникации?
    - Нанокоммуникации?
    - Верно. Бесшумно говорить будет безопаснее.
    Райден активировал кодек и определил частоту Эймса.
    - Ты слышишь меня? - спросил Эймс.
    - Да. Ты действительно знаешь, где президент?
    - Почти уверен в этом. Его перевели на первый этаж центральной секции Шелл - 2.
    - Первый этаж, Шелл - 2… Он по-прежнему там?
    - Не знаю. Я не получаю от него ответа на вызов.
    - Ты думаешь, он такой же заложник, как и все остальные? Знаешь, одного из них убили, чтобы расплатиться за попытку штурма, которую предприняли «морские котики».
    - О чем ты говоришь? Независимо от того, что они делают с другими заложниками, они не могут тронуть президента.
    - Почему ты так уверен?
    - Кейс.
    - Ты имеешь в виду «ядерную кнопку», которую они захватили?
    - Верно. И кейс бесполезен без самого президента. Это единственный образец защиты от захвата ядерного оружия. Пароль к системе - ни что иное, как биометрические данные президента Соединенных Штатов.
    - Биометрические данные…?
    - Жизненные показатели президента - сердцебиение, волны мозговой активности, давление крови - все это точно измерено и контролируется его внутренними наноструктурами. Эта информация вместе с образцом ДНК служит биометрическим паролем, не вскрываемым даже новейшим суперкомпьютером, подсоединенным параллельно. Код, даже введенный рукой самого президента, не сработает, если волны мозговой активности и сердцебиение не соответствуют нормальным показателям. Воздействие наркотиков или другие формы принуждения неприемлемы. Иначе говоря, пароль может быть введен только по воле президента. Как дополнительная мера безопасности - код должен быть подтвержден через час, даже если он был принят вначале. Если верное подтверждение не поступит, система автоматически сбросит полученный пароль.
    - Значит, они не могут причинить вред президенту…
    - Так же верно, как и то, что птицы летают.
    - Правда ли, что здесь находится новая модель Metal Gear?
    - Абсолютно. «Черный кейс» также служит ключом для активации Metal Gear.
    - Зачем они скрыли Metal Gear на комплексе, находящемся в открытом море?
    - Тебе ничего не известно? Все это было подстроено - разлив нефти, инцидент с танкером, все. Биг Шелл был построен специально для разработки новой модели Metal Gear. Для контроля производства проводилась инспекция…
    - Ну и дела…
    - Постой. Сюда идет Снейк.
    За матовым стеклом показались две фигуры: Оцелот и Солидус.
    - Это он? - спросил Райден.
    - Используй микрофон, чтобы услышать их разговор.
    Райден навел микрофон на стекло. Слышимость была плохая, но речь разобрать было можно.


    - Король, Толстяк мертв, - сказал Оцелот.
    - Это неважно, - произнес Солидус. - Потеряв его, мы только избавились от лишних проблем.
    - Почему он предал нас?
    - Кто знает? Это сборище лунатиков. Что бы они не делали, это почти всегда оказывается сюрпризом.
    - Я собираюсь перепроверить его прошлое, на всякий случай.
    - Ты думаешь, он мог работать на них?
    - Мы не можем не учитывать такую возможность. Как нарочно, этот нарушитель все еще на свободе. Да… человек в «змеином» костюме. Ты знаешь об этих костюмах не меньше, чем я.
    - Но ФОКСХАУНД были расформированы 4 года назад. Так, может быть, это Патриоты? Что известно о состоянии Шелл - 2?
    - Система циркуляции и очистки воды была повреждена. Уровень воды повышается, и нижняя часть центральной секции уже затоплена.
    - Перекрыт ли связующий мост между Шелл - 1 и Шелл - 2.
    - Там размещены инфракрасные сенсоры и заряды семтекса.
    - Они не сработали?
    - Нет.
    - Что с президентом?
    - Пароль для «черного кейса» действует. В течение часа, нам нужно будет подтвердить его. После этого, президент нам больше не нужен. Его работа закончена.
    - Проследи, чтобы до этого он оставался цел и невредим.
    - Да, я знаю.
    - Как проходит активация элементов?
    - Близка к завершению. Все готово к вводу кода. Нам нужна девчонка, чтобы включить систему.
    - Обычные методы? Я могу взять это на себя.
    - Нет нужды. Наркотики решат все проблемы.
    - Хм… Мы всего в нескольких шагах от воссоздания Внешних Небес.
    В этот момент к ним подошла Ольга.
    - Кто этот киборг-ниндзя, Шалашаска? - с ходу спросила она у Оцелота.
    - Не могу даже предположить.
    - Что ты знаешь об этом? - обратилась она к Солидусу.
    - У меня достаточно других забот.
    - Не распространяй свои подозрения на тех, кто этого не заслуживает, - произнес Оцелот.
    - Кое-кто заслуживает. Ты охранял моего отца, но не сделал ничего, чтобы спасти его.
    - Прошло 2 года. Забудь, наконец, об этом.
    - Как бы то ни было, я прочла засекреченные файлы отчета о произошедшем на Тени Моисея.
    - Ольга, как ты можешь подозревать меня?
    - Я знаю, что этот ниндзя не один из моих людей.
    - Как многозначительно ты это произносишь. Если бы Сергей был жив…
    - Я не собираюсь выслушивать нотации от тебя!
    - Ольга, Сергей был моим лучшим другом.
    - Если ты попытаешься предать нас, я сама убью тебя.
    Вдруг в руке Ольги появился пистолет, направленный на Оцелота.
    - Послушай, дочь Сергея. Никогда не позволяй мне увидеть твой пистолет направленным на меня.
    Оцелот в ответ тоже выхватил револьвер.
    - Как тебе будет угодно. В таком случае, я всажу пулю тебе в спину.
    - Уберите оружие, вы, оба! - рявкнул Солидус. - Я связался с вами, хотя никто не хотел иметь с вами дела. Вы думаете, любое правительство было бы радо получить вас в качестве регуляторов политического климата? Для каких-нибудь мокрых дел - возможно. Но даже в этом я сомневаюсь. Я рекомендую вам воздерживаться от ссор, пока мы остаемся в одной команде.
    Ольга, убрав пистолет, развернулась и покинула комнату. И в этот момент Оцелот вдруг вскрикнул и схватился за свою правую руку.
    - Что, снова? - спросил у него Солидус.
    - Эта проклятая правая рука Ликвида! Это всегда случается, когда он жаждет мести!
    - Ты представляешь, во сколько нам обошлась пересадка этой руки, в Лионе? Лучшая команда хирургов-трансплантологов в мире.
    - Никогда не доверял французам.
    Оцелот достал иньектор и сделал себе укол в руку.
    - Что-то странное происходит здесь. И чем дальше, тем больше. Может, этот человек все-таки существует…
    - Оцелот, оставляю здесь все в твоих руках. Я займусь нарушителем.
    - Да, король…
    Солидус ушел.


    - Это действительно был Солид Снейк? - спросил озадаченный Райден.
    - Скорее, претендент на это имя.
    - Я думал, Снейк погиб.
    - Солид Снейк погиб. И все-таки, он здесь, на Оболочке. Одно из двух - либо он выжил, либо здесь второй.
    - Второй?
    - Но это невозможно. В любом случае, меня больше интересует, что тебе удалось услышать.
    - Они говорили о том, что ввод пароля уже завершен.
    - Я так и думал.
    - Ты же говорил, что ввести пароль в «черный кейс» может только президент, и только по собственной воле.
    - Это так.
    - Значит, президент на их стороне?
    - Это не исключено.
    - Но почему?
    - Возможно, его используют, как марионетку. Он не мог предать нас так скоро.
    - Марионетка?
    - Мы теряем время. Они собираются нанести ядерный удар. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы предотвратить это?
    - Ядерный удар? Но до крайнего срока выплаты выкупа еще далеко.
    - Выкуп?
    - 30 миллиардов наличными…
    - Что ты болтаешь?! Ядерный удар - это не угроза, это их цель с самого начала.
    - Они планируют уничтожить миллионы людей?!
    - Нет. Детонация произойдет в верхних слоях атмосферы. Ты слышал об эффекте Комптона?
    - Тотальный выход из строя электронных приборов, в случае мощного электромагнитного импульса.
    - Ответ прямо как из учебника. Правильно. Когда происходит ядерный взрыв в верхних слоях атмосферы, возникает электромагнитный импульс напряжением более 50 миллиардов мегаватт. Напряжение электромагнитного поля может достигать значения в десятки и даже сотни вольт на квадратный метр, и электронное оборудование поджаривается, как тосты.
    - Это один из способов нарушить функционирование мировой экономики, лишить ее источника движущей силы, - догадался Райден. - Если это произойдет, в экономике может начаться глобальная депрессия.
    - Но их цель не в этом. Что они планируют, так это «освободить» Манхэттен, изолировать его и превратить в своего рода республику. Отсюда их самоназвание - «Сыновья Свободы».
    - «Сыновья Свободы»…?
    - Проклятье, Оцелот идет! Я отключаюсь. Найди мой бумажник, скорей!
    Джек вытащил из кармана пиджака Эймса бумажник.
    - Там карта, ей можно открыть двери 3 - го уровня охраны. Используй ее, чтобы попасть в Шелл - 2. Найди президента до того, как они запустят ракеты. Он идет сюда! Возьми свой АК!
    Оцелот уже был в центре зала, когда Райден спрятал микрофон за спину и выпрямился в полный рост.
    - Что ты здесь делаешь? - прищурившись, спросил подошедший Оцелот.
    Вместо Джека ответил Эймс:
    - Я попросил его снять ленту. Я плохо себя чувствую, понимаете?
    Оцелот ухмыльнулся.
    - Я всегда знал, что в Департаменте разведки не держат второсортных лжецов.
    - О чем вы?
    - Что толку отрицать очевидное. Мы знаем, кто ты, полковник Эймс. Они догадывались, что президент может перейти на нашу сторону, и поэтому тебя послали присматривать за ним и отрабатывать свои нашивки. Я прав?
    - Ты…
    - Извини, полковник. Ты не выполнил возложенную на тебя задачу.
    Оцелот достал револьвер и направил его в голову Эймса.
    - Тебе не уйти от Ла-Ли-Лу-Ле-Ло! - заявил Эймс. Никакого страха в его глазах не было.
    - Пусть так.
    Но тут вдруг Эймс дернулся, захрипел и стал биться в конвульсиях.
    - Что за…? - изумленно произнес Оцелот.
    Тело Эймса сводило судорогами, и он, взглянув на Оцелота, с трудом произнес:
    - Ты… Ты… ты обманул меня… - в его голосе читалось глубокое удивление. - Я понял теперь… Оцелот… ты…
    Но Эймсу не хватило сил договорить. Его безжизненное тело сползло на пол. А Оцелот тут же перевел взгляд на остолбеневшего Райдена.
    - Эй, ты! Из какого ты подразделения? Покажи мне свое лицо!
    Тут же рядом с Райденом появились солдаты, держа его на мушке, и один из них сорвал с него тряпичную маску.
    - Назови себя! - прохрипел Оцелот.
    - Нет, он не из наших, - сказал солдат рядом.
    - Хмм… Мы встречались раньше?
    Райден хранил молчание. Оцелот, с некоторым удивлением разглядывающий его, достал свой револьвер и прицелился в Райдена. Положение было критическое.
    Но тут сверху что-то сверкнуло, и между Джеком и Оцелотом вдруг возникла фигура бионика. Солдаты мгновенно открыли по нему огонь, но тот с легкостью отбил пули мечом.
    - Прекратить огонь! - заорал Оцелот. - Заложники нужны нам живыми!
    - Скорей! Уходи отсюда! - закричал бионик Райдену.
    - Ты? - в глазах Оцелота отразился животный ужас. - Но ты погиб!
    Райден, не теряя времени, помчался к выходу. Заложники засуетились на своих местах, кто-то лег на пол, кто-то пытался что-то промычать. Солдаты открыли огонь по Райдену, но вновь бионик появился перед ним, отражая мечом выстрелы.
    - Предоставь это мне! - сказал он Джеку.
    Райден поспешил покинуть конференц-зал. В коридоре тем временем звучала тревога. Голос по внутренней сети вещал:
    - У нас нарушитель в Шелл - 1. Всему составу - тревога! Перейти в усиленный режим. Обыскать каждое помещение блока. Нарушитель, возможно, одет в нашу форму. Проверяйте личность всех, без исключения. Я повторяю - нарушитель в Шелл - 1.
    Теперь от вражеской формы толку не было, к тому же Райден потерял маску. Выбравшись в коридор, он тут же метнулся в подсобное помещение. Там стояли высокие ящики, и Райден смог протиснутся в щель между одним таким ящиком и стеной. Пока патрули террористов прочесывали помещения, Райден позвонил Кэмпбеллу:
    - Полковник, Эймс мертв. Похоже на сердечный приступ.
    - Хм… Как неудачно. Однако теперь мы знаем, где президент.
    - Здесь действительно находится новый прототип Metal Gear?
    - По-видимому, да. Мы постараемся узнать детали.
    - Я, также, узнал, что цель террористов - ядерный удар. Вовсе не 30 миллиардов долларов!
    - Боже… Это откровение для всех нас… - слова Кэмпбелла прозвучали как-то наигранно.
    - Полковник, что вы утаиваете от меня?
    - Я ничего не утаиваю. Хотя, должен признать, не всегда сообщал тебе все факты. При благоприятных обстоятельствах, я смогу узнать больше обо всем этом. Только сохраняй терпение. Твоя задача сейчас - президент. Ты должен добраться до него, прежде чем они подтвердят пароль и приготовят Metal Gear к ядерному удару. Найди президента, как можно скорей.
    - Но президент на их стороне.
    - Если верить Эймсу - да. Но тот факт, что они собираются избавиться от президента, говорит об обратном. Здесь что-то не сходится. И президент, возможно, объяснит тебе, когда ты встретишься с ним лично. Один раз они уже ввели пароль, и они должны сделать это еще раз. Ты должен спасти президента до того, как это произойдет.
    - Джек, я согласна с полковником, - сказала Роуз. - Ты должен защитить президента.
    Райден отключил связь.


    «Неужели это правда? - подумал Диллон. - Неужели Эймс мертв?» Он, как и все остальные в комнате, не шевелясь следили за событиями в конференц-зале в Биг Шелл. Самые худшие опасения Диллона оправдались. Солидус захватил комплекс и систему Арсенал не для того, чтобы выдвигать какие-либо политические требования. Ему нужно оружие для борьбы с Патриотами. Это не шантаж, а военный ход. Если он нанесет электромагнитный удар по Манхэттену, то крупнейший информационный узел Патриотов ослепнет. Остров станет его плацдармом для дальнейшей атаки с миллионами гражданскими лицами в качестве заложников.
    А еще лидер террористов, называющий себя Снейк, упомянул о Внешних Небесах. Диллон предпочел никогда бы не слышать это название. Внешние Небеса - это город-крепость, цитадель, созданная Биг Боссом как оплот борьбы с Патриотами. Именно там был создан первый Metal Gear. Внешние Небеса пали, прототип Metal Gear был уничтожен, но это стало начало конца. Биг Босс окончательно лишился рассудка, в открытую объявив войну всему миру. Внешние Небеса стали символом борьбы с «западными колонистами», то есть со всем цивилизованным миром. Ликвид Снейк, захватив остров Тень Моисея, тоже провозгласил его Внешними Небесами, и с помощью нового Metal Gear - REX - надеялся отомстить Патриотам. Но и он пал.
    А теперь вот этот Снейк решил восстановить Внешние Небеса. И не где-нибудь, а на острове Манхэттен. И насколько этот план был безумен, настолько он был эффективен. Снейк решил играть по-крупному и поставить на кон жизни миллионов людей. К тому же после активации Арсенала у него появилось оружие, с помощью которого он всерьез сможет реализовать свои угрозы.
    Но потом случилось нечто такое, что заставило Диллона позабыть о Внешних Небесах. Эймс умер. Человек, в чьих руках была сосредоточена вся власть в стране, погиб нелепой смертью от сердечного приступа. Это было настолько абсурдно, что Диллон отказывался в это верить. Он был уверен в том, что Эймса убили. Его смерть походила на действие вируса Фоксдай. Вполне возможно, что в качестве переносчика мог выступать Райден или тот загадочный киборг-ниндзя. И было еще одна вещь, которая заставила поверить Диллона в убийство Эймса. Когда тот рассказывал Райдену о планах Солидуса, Диллон обратил внимание на Хэммила и Лоуренса. Министр обороны был крайне сосредоточен, и на его лице явно читалось недовольство от слов Эймса. А Лоуренс, тоже не менее раздраженный, с кем-то разговаривал по кодеку, и, хотя Диллон не умел читать по губам, готов был поклясться, что тот произнес «убить его». Нет, в том, что Эймса убили свои же люди, сомнений не было. Он сказал слишком много. Или может быть, его смерть была запланирована с самого начала, просто пришло его время.
    Диллон предпочел не беспокоить расспросами Хэммила, который внимательно следил за ходом операции.


    Райден был у соединительного моста между Блоками D и G. Это был прямой путь из комплекса Шелл - 1 в комплекс Шелл - 2. Мост был более массивный, чем все остальные, в центре стояли какие-то емкости, а под мостом проходила трубопроводная магистраль. На другой стороне моста у Блока G развивался бело - красный полосатый флаг с мраморной черно - белой змеей.
    Кодек подал сигнал.
    - Райден, ты слышишь меня? - раздался голос Плискина.
    - Плискин? Где ты был?
    - Осматривал достопримечательности. Я сейчас в Блоке Н. Как дела у тебя?
    - Мы узнали местонахождение президента.
    - Где он?
    - Шелл - 2. Первый этаж.
    - Я отрезан от центра. Здесь полный разгром.
    - Ладно. Я направляюсь к Шелл - 2, прямо сейчас.
    - Там, на мосту между Шелл - 1 и Шелл - 2 установлены инфракрасные сенсоры. Если ты пересечешь лучи, семтекс разнесет весь мост, вместе с тобой.
    - Да, я слышал об этом.
    - Найди контрольные устройства и уничтожь их. Будь осторожен, не задень семтекс.
    - Как мне обнаружить эти контрольные устройства?
    - Внимательно осмотри все с помощью бинокля.
    Действительно, соединительный мост был усеян брикетами семтекса. По бокам от ограждений стояли высокие панели, видимо, это были инфракрасные сенсоры.
    Райден, осмотрев мостик из бинокля, обнаружил контрольные устройства от сенсоров. Был только один способ уничтожить их - меткий выстрел. Райден лег на мост и стал долго прицеливаться из автомата. Рядом с детекторами лежали пакеты с взрывчаткой, так что всего один промах мог отправить его на дно. Наномашины в теле Райдена тут же стали выделять бета-блокаторы и пентазенин, чтобы исключить дрожание рук. Сердцебиение Джека замедлилось, а хватка автомата окаменела. Выждав, пока его положение окончательно зафиксируется, он нажал на спусковой крючок.
    Грохнул выстрел, и пуля угодила точно в контрольное устройство. Из его пробитого корпуса вылетело несколько крошечных искр, и светодиоды на контрольной панели затухли. Взрыва не произошло.
    Райден аналогичным образом расправился с остальными датчиками, и через пару минут путь был свободен. Джек двигался немного заторможено, но наномашины почти мгновенно нейтрализовали действие стимуляторов.
    Прозвучал вызов Плискина:
    - Райден, я нашел транспорт.
    - Слушаю внимательно.
    - Один из вражеских вертолетов «Касатка».
    - Он в порядке?
    - Полный бак топлива. Я направляюсь к Шелл - 1. Как насчет «Харриера»?
    - Его не было на вертолетной площадке.
    - Хорошо, тогда там приземлимся мы.
    - Ты займешься заложниками? Их держат на уровне В1, центральная секция. Плискин, тебе не встречалось какое-нибудь другое место, где могли бы находиться заложники?
    - Нет. Ничего похожего.
    - О,кей.
    - Сколько там заложников?
    - Чуть меньше 30. Один погиб, несколько ранены.
    - Грузовой отсек «Касатки» рассчитан максимум на 13.
    - Как насчет других «Касаток»?
    - Я вывел их из строя. Они не поднимутся с земли. Нам придется сделать два рейса.
    - Ты летал раньше на «Касатке»?
    - У меня есть пилот, который летал на гражданской модификации, Ка-62. Между военной и гражданской моделями не так уж много различий.
    - Тебе виднее.
    - Райден, позволь мне представить тебе моего напарника - Отакона.
    - Отакон?
    - Привет, Райден. Приятно познакомиться.
    На экране кодека появилось приветливое лицо молодого мужчины в очках. Он был ненамного старше Джека, и, судя по голосу, чувствовал себя не в своей тарелке. Но тут вдруг на заднем плане послышались голоса: «Нарушители! Все сюда!» и раздались выстрелы.
    - Проклятье! - выругался Плискин. - Райден, поговорим позже.
    Связь отключилась, и Райден тут же позвонил Кэмпбеллу.
    - Полковник, я хочу услышать от вас ответы на несколько вопросов, - Джек был на взводе. - Кто на самом деле Плискин и его напарник?
    - Я догадываюсь, о чем ты думаешь.
    - Он был на Тени Моисея. А теперь, этот Отакон…
    - Также, известный, как Хал Эммерик, доктор философии. Один из немногих оставшихся в живых, после событий на Тени Моисея.
    - Роуз? - в голосе Джека послышалось замешательство.
    - Снейк и Отакон после тех событий превратились в диссидентов, разыскиваемых за совершение террористических актов, - пояснила Роуз.
    - Организация, выступающая за запрет Metal Gear… - вспомнил Райден.
    - Они вывели из строя и уничтожили несчетное количество Metal Gear по всему миру, - добавил Кэмпбелл.
    - И они несут ответственность за инцидент, произошедший 2 года назад, и послуживший причиной строительства Биг Шелл, - закончила Роуз.
    - Снейк и его напарник не террористы.
    - Джек, почему ты защищаешь их?
    - Чем дальше, тем более отчетливо я понимаю, что ни тренировки, ни навыки не помогут мне в одиночку завершить эту миссию.
    - Джек, с тобой все в порядке?
    - В нем должно быть нечто… возвышенное. Я не думаю, что это правильное слово, но… он должен быть честным, мужественным, верным идеалам и так далее. Я готов жизнью поклясться, что Солид Снейк, спасший мир на Тени Моисея, не мог превратиться в обычного террориста.
    - Может быть, ты и прав. Но он был на том танкере, 2 года назад. И его тело было опознано.
    - И тест ДНК подтвердил, что это его тело, - сказал поникший Райден.
    - Джек, я понимаю тебя, но Снейк мертв. Он не может быть здесь, так же, как доктор Хал Эммерик.
    - Но это так же означает, что он не может быть лидером террористов, - произнес Райден.
    Тут послышался рокот лопастей приближающегося вертолета, и Джек отключил кодек. Прямо над ним появился вертолет «Касатка». Боковая дверца отъехала в сторону и в салоне показался Плискин, махавший Джеку рукой. Райден включил кодек, но тут вдруг заметил, что у противоположенного входа в Блок G кто-то стоял. Выглядел он странно: мужчина средних лет, волосы то ли покрылись сединой, то ли просто были такими светлыми. На мужчине был надет плащ-дождевик, скрывающий какие-то доспехи, ибо мужчина выглядел слишком крупно.
    - Я ждал тебя, посланник Патриотов, - выкрикнул Солидус.
    - Так ты здешний босс? - его вид не произвел на Джека никакого впечатления.
    - Нет. Не только здешний. Я высший босс… Я сам Биг Босс… Солид Снейк…
    - Нет! - выкрикнул из вертолета Плискин. - Это не Солид Снейк!
    - Что за приятный сюрприз, братец.
    - Подавись ты своими словами! Ты мне не брат!
    - Только не говори, что ты забыл меня… Снейк.
    - Снейк? - Джек перевел взгляд на Плискина.
    - Райден, берегись! - тот открыл огонь из автомата по Солидусу. - Прекрати изображать того, кем не являешься!
    Стрельба не произвела никакого эффекта на Солидуса, хотя пули вышибали искры из металлических панелей в считанных сантиметрах от него.
    - Братец, это не то же самое, что играть Ликвида.
    Плискин зарядил в подствольный гранатомет гранату, и дал залп прямо в Солидуса. Но тот с поразительной скоростью метнулся вперед по мосту. Райдена сбросило с ног.
    - Это лучшее, на что ты способен, Снейк?! - усмехаясь, выкрикнул Солидус.
    Райден с удивлением обнаружил, что плащ слетел с плеч Солидуса, и тот предстал перед ним в своей броне. Броня - это было мягко сказано. Мощные доспехи бледно - ржавого цвета обрамляли все тело Солидуса. Это были не просто бронепластины как у бионика, а самые настоящие пласты брони, целый танк в миниатюре. При этом Солидус двигался без всяких затруднений, его движения ничего не сковывало. На груди брони Солидуса виднелось утолщение, из которого выходили два манипулятора, проложенные через плечи за спину и выходящие из-под рук на уровне пояса. Манипуляторы заканчивались клешнями, и двигались, как щупальца осьминога, вполне естественно, будто это была еще одна пара рук Солидуса. На броне стояла маркировка Армии США и флаг «Сыновей Свободы».
    Вот теперь Солидус внушал страх. Райден еще не мог выйти из оцепенения, но Плискин уже зарядил гранатомет и снова выстрелил в Солидуса. Граната взорвалась прямо перед ним, и Солидус исчез за поручнями моста.
    - Я достал его?! - воскликнул Плискин.
    И тут снизу донеся мощный рев, а затем с другой стороны моста вертикально поднялся истребитель «Харриер», на фюзеляже которого стоял Солидус. За штурвалом сидел Вамп.
    - Отакон, у нас проблемы! - обратился к пилоту вертолета Плискин. - Это «Харриер».
    - В мире есть место только для одного Биг Босса! - выкрикнул Солидус.
    Фонарь кабины открылся и Солидус занял место стрелка. Его доспехи чудесным образом сжались, позволив ему поместиться в тесной кабине.
    - Я покажу вам, глупцам, как вмешиваться не в свое дело.
    Поднявшийся «Харриер» развернулся, сопла на его двигателях развернулись в горизонтальное положение, и самолет медленно стал набирать скорость. Но вот, устремившись вперед, он по дуге облетел вокруг комплекса и повернул к мосту. И тут из-под его крыла в сторону вертолета метнулась ракета. «Касатка» совершила маневр, и ракета, пролетев мимо вертолета, попала прямо в Блок D. Вертолет спустился к мосту, и из салона высунулся Плискин, сбросив вниз какой-то контейнер.
    - Райден, это пусковая установка «Стингер», - прокричал он. - «Касатка» не выстоит против истребителя! Ты должен сбить этот «Харриер»!
    Самолет уже разворачивался для нового захода. Пришедший в себя Райден подбежал к ящику и вытащил из него переносной зенитно-ракетный комплекс FIM92A «Стингер». В ящике были две запасные ракеты к нему.
    - Я рассчитываю на тебя! - крикнул Плискин, и вертолет стал подниматься.
    «Харриер» уже приближался к мосту. Для Райдена этот ПЗРК не был проблемой, он активировал систему наведения и взвалил ракетницу себе на плечо. Инфракрасный сканер тут же определил высокую температуру двигателей вертолета и самолета и поставил на них метки. Райден навел целеуказатель на «Харриер», и система зафиксировала его в памяти, но были слишком поздно. «Харриер» открыл огонь из пулеметов по мостику. Райден спрятался за цистерной, и цепочка трассирующих пуль изрешетила пол в метре от него. Самолет с оглушительным ревом пронесся над Райденом, и тот не упустил шанса выстрелить из ракетницы. Цель уже была обозначена, ему осталось только навести целеуказатель, что он и сделал. Из трубы ракетницы вырвалась ракета и устремилась за самолетом. «Харриер» был явно медленнее, и все, что ему оставалось делать, это выпускать тепловые ловушки. На одной такой ловушке ракета и подорвалась, обдав самолет шрапнелью. Тот закачался в воздухе, но продолжал свой полет. Повреждения были не критические.
    Райден побежал к контейнеру, чтобы перезарядить ракетницу. И тут со стороны самолета донесся жуткий вой и шипение. «Харриер» выпустил целый залп НУРСов. Дюжина неуправляемых ракет, оставляя след белого дыма, понеслась к мосту.
    Джек, схватив зенитно-ракетный комплекс, побежал к другой стороне моста, и спрыгнул с нее на нижний уровень, спрятавшись за трубой. Ракеты с воем обрушились на мост, покрывая его поверхность огнем. Тут же сдетонировали заряды семтекса. Над мостом поднялась стена огня, вся конструкция опасно зашаталась, но каким-то чудом выдержала. Оглушенный Райден, откашливаясь, выполз из-под горящих обломков, и, не обращая внимания на свое состояние, стал перезаряжать ракетницу.
    «Харриер» развернулся для нового удара. Из его двигателя показалась полоска черного дыма, но едва ли это смущало пилотов. И тут из-под мостика вылетела еще одна ракета, нацеленная прямо в лоб самолету. «Харриер» задрал нос, пытаясь набрать высоту, но поврежденному двигателю не хватило тяги. Снова вокруг самолета засияли тепловые ловушки. И все-таки ракета неслась навстречу самолету слишком быстро, и ей не хватало маневренности. Программа дала ей команду взорваться наиболее близко к цели. Очередной заряд шрапнели обдал самолет, на этот раз изрешетив его брюхо. Из сопла повалил черный дым, и двигатель заглох. Пролетев по инерции еще немного вверх, «Харриер» на секунду завис в воздухе, а затем накренился носом вниз и устремился прямо к мостику. Подъемной силы и скорости еще хватало, чтобы самолет не начало вертеть в воздухе, но управляемость он уже потерял.
    Джек, видя приближающийся самолет, снова спрятался на нижний уровень, готовясь к удару. И вот «Харриер» с громким скрежетом жестко рухнул прямо на мостик, окончательно проломив верхнее перекрытие. Зацепившись хвостом за обломки трубопровода, он повис над морем носом вниз. Но вот конструкция затрещала, перекладина оторвалась от мостика, и самолет камнем полетел в море.
    И вдруг внизу под слоем воды что-то показалось.
    - Что-то приближается! - выкрикнул Плискин из вертолета.
    И действительно, из толщи воды вылетел Metal Gear RAY, подняв гигантский фонтан брызг. Открытой пастью он схватил падающий самолет и плавно опустился на воду.
    Райден, скрывавшийся за трубами на нижнем уровне, выполз на остатки моста и изумленно произнес:
    - Это Metal Gear! Он движется!
    И тут из RAY в воздух взлетело множество микроракет, похожих на салют, и они стали разрываться в воздухе. Один из взрывов прогремел совсем рядом с «Касаткой», вертолет завертелся, из него повалил черный дым. Теряющая высоту «Касатка» скрылась из виду за Блоком G.
    А тем временем осколки микроракет достигли поверхности мостика и стали с грохотом разрываться на нем. Снова конструкция вздрогнула под серией ударов, Райдена чуть не сбросило в море из-за ударной волны, но он успел зацепиться за торчащий обломок поручня.

    28