Форт-Уэрт
США
Лефор был очень недоволен, но возмущаться ему не хватало смелости. Эймс конечно понимал, что транспортировка в бессознательном состоянии неприятна (особенно когда очнешься), но Эймсу было на это глубоко наплевать. Лефор был жив, потому что бионик не прошел все этапы теста, и нужны были его комментарии. Эймс перестал доверять ученым после того случай с пятеркой, что разработали вирус 1280. У ученых такого уровня не должны случаться угрызения совести, все свои моральные принципы они должны были оставить в прежней жизни. На подобной работе не должны допускаться какие-либо ошибки, ставка здесь - не просто человеческие жизни. Нельзя совершать безответственные и бездумные поступки ради каких-то гуманных идей. Причиненный вред всегда больше. Причина всех ошибок – человеческий фактор, Эймс это усвоил очень давно.
Судьба Лефора оставалась под вопросом. Хоть он и был ценным и талантливым ученым, он мог попасть в чужие руки. Информация, которой он владел, ценнее его жизни. Оставить его в живых значит заботиться о его безопасности, тратить необходимые ресурсы. С другой стороны, Лефор смог бы улучшить работу бионика. Эймс решил, что если Рэд Фокс оправдает все затраты, то и Лефор достоин продолжать свое существование.
В новой лаборатории главным ученым был Уиттон. Этот был гораздо старше Лефора, вечно спокойный и хладнокровный. Правда, и немногословный. Как ученый он был ниже рангом своего коллеги, но умело командовал своей группой. Уиттон нравился Эймсу больше, чем Лефор, и вопрос о его жизни не возникал. Такие люди, как Уиттон, нужны всегда.
-Мы закончили компьютерное моделирование,- Уиттон говорил монотонно, в никуда, словно сам с собой.
Бионик, Рэд Фокс, был помещен в тестовую камеру. Множество разнообразных проводов тянулись к его телу, в некоторых местах пластины брони были сняты и вместо них виднелись контакты, к которым и присоединялись провода. В этой лаборатории проводилась самая важная часть работы – программирование мозга, чтобы можно было без затруднений управлять экзоскелетом. В мозг бионика была имплантирована серия контактов, подсоединенных к процессору. Процессор в зависимости от ситуации должен был подавать сигналы, аналогичные сигналам мозга, и бионик должен был реагировать соответственно команде. С другой стороны, эти имплантанты не должны убить мозг бионика. Моделирование и должно было найти середину.
Эймс и Уиттон стояли у камеры и неотрывно смотрели через стекло на Рэд Фокса.
-И мозг, и процессор активны. Тест не выявил несоответствий, мозг принимает сигналы.
-Работать будет?
-Теоретически.
-Если все готово, то активируйте его. Без контактов. Мне нужна естественная реакция на экзоскелет.
Случилось редкое явление – Уиттон удивленно повел бровью.
-Вы хотите отсоединить его от нашего компьютера?
-Именно.
-Осмелюсь напомнить, что предыдущая модель, Грей Фокс, так же был отсоединен, и он разгромил лабораторию и убил моего коллегу Кларка.
-Его тогда не убили…
Уиттон уже все телом развернулся к Эймсу.
-Нет?
-Не важно. Мы отсоединим его от системы, оставим лишь кабель активации. Его самого пристегнем стальным ободом.
-Он может так погибнуть.
Эймс ничего не ответил. Уиттон повернулся к ассистенту и приказал отсоединить бионика. Тут же в камере появились инженеры и ученые. Они стали возиться с контактами, проводами, пластинами брони. За видимым хаосом царил порядок, каждый знал, что ему делать, и делал это безукоризненно. Процесс занял довольно много времени, больше часа, но ни Эймс, ни Уиттон не проронили ни слова.
Наконец, последний инженер осмотрел тело Рэд Фокса, удовлетворенно кивнул и покинул камеру. Массивная дверь закрылась, и послышалось шипение регулятора давления. Бионик лежал на металлическом столе, весь закованный в броню, к его голове тянулся единственный провод. Он нужен только лишь для подачи сигнала процессору, который разбудит мозг.
-Активируйте,- сказал Уиттон.
Эймсу послышалось волнение в его голосе.
Операторы тут же стали проводить последний тест. Без сомнения, все было в порядке, но это было необходимо. Все контроллеры дали зеленый свет. Старший оператор замер перед компьютером. На мониторе появилось окно с одним вопросом: «АКТИВИРОВАТЬ?». Оператор нажал «ОК».
Эймсу послышался электрический щелчок, как будто соединились два провода под напряжением. И одновременно тело Рэд Фокса дернулось. А потом все стихло, бионик не подавал признаков жизни. На всех присутствующих навалилось тяжелое давление ожидания, пауза казалось бесконечной. И вдруг тело Рэд Фокса снова дернулось и тут же вытянулось. Конечности забились в судорогах, и Эймс услышал крик. Никогда Эймс не слышал такого вопля, даже сквозь толстое бронированное стекло крик казался оглушающим. Это было похоже на работающую циркулярную пилу, крик был с каким-то металлическим или электронным отзвуком. Даже если человеку отрубить руки и ноги, он не орал бы так. Вопль все продолжался, и Эймс поморщился. Это было уже невыносимо. Наконец, воздух в груди Рэд Фокса кончился, вместо крика зазвучал какой-то хрип, и Эймс расслышал голос оператора.
-Мозг адаптируется к экзоскелету. Пока все в норме.
Бионик уже перестал хрипеть, но все его тело билось в конвульсиях.
-Он все еще выдыхает воздух?- спросил Эймс.
-Да. Он не может вздохнуть.
Тело Рэд Фокса искривилось, насколько позволял обод.
-У него сжалась диафрагма. Это судороги,- сказал оператор, смотря в диагностический монитор.
«Давай, дыши!»- сквозь зубы прошептал Эймс.
Рэд Фокс все дергался и дергался, и вдруг затих. В тишине раздался звук хриплого вздоха. Тело бионика расслабилось.
-Как он?- настороженно спросил Эймс.
-Активность мозга в норме, система жизнеобеспечения и приводной механизм тоже. Он контролирует свое тело.
Эймс улыбнулся. Уиттон удовлетворенно хмыкнул.
-Его нужно заново протестировать,- сказал Уиттон.- Узнать, не забыл ли он свои навыки, может ли говорить. И еще ему надо дать имя, позывной.
-Оставьте Рэд Фокс.
-Как пожелаете. Мистер Эймс, я могу спросить, кем он был раньше?
-Зачем это вам?
-Я боюсь, что у него могут всплывать в памяти ассоциации из прошлой жизни.
Эймс опустил голову, на секунду задумавшись, говорить или нет.
-В прошлой жизни он был наемным убийцей, и звали его Николас Тейлор. Но сейчас это не имеет значения. Личность его безвозвратно стерта.
Галифакс
Канада
Никогда в жизни Оцелота не случалось такого: реальность медленно уходила из под ног, Оцелот чувствовал, что медленно теряет ощущение реальности. И самое ужасное, его реакция застопорилась – он не успел бы не то что вытащить револьвер, но даже и подумать об этом в случае опасности. Сейчас Оцелот представлял из себя бессознательную массу. Именно так думал о себе Оцелот после.
Он надеялся, что увиденное им - лишь разыгравшееся воображение, призрак в конце концов, но образ Солидуса не пропадал. Он все также продолжал стоять перед Оцелотом с жуткой улыбкой на лице. Реальность все же медленно вернулась к Оцелоту. Это был Солидус!
В 2005 году, два года назад, когда Солидус был президентом под именем Джорджа Сирса, именно он руководил операцией по уничтожению Ликвида, когда тот напал на остров Тень Моисея. Оцелот, входивший тогда в группу Ликвида, был на самом деле шпионом Солидуса. Только позже Оцелот узнал, что Солидус провел гораздо больше, чем просто антитеррористическую операцию на Аляске. У него был чудовищный по своей дерзости план. Солидус задумал обхитрить Патриотов, использовав старый, всеми забытый проект Metal Gear и соорудив по нему пятисоттонную махину, несущую на себе невидимые для радаров ядерные снаряды. Новый вид ядерного носителя должен был подорвать доверие к США, которые были готовы подписать с Россией договор СТАРТ-3 (1), технология подобного рода должна спровоцировать новый виток «Холодной войны» и гонки вооружений. Использовать для своих целей Солидус планировал бывших членов спецотряда ФОКСХАУНД под руководством Ликвида. Его якобы революция была на самом деле хитрым планом Солидуса по дискредитации Патриотов и захвата власти в свои руки. На Metal Gear, ядерные снаряды и договор СТАРТ-3 ему было глубоко наплевать. Но не все пошло по его плану, Солидус недооценил возможности Патриотов. Они знали все, с самого начала. В попытке спасти свою жизнь Солидус свалил всю вину на тогдашнего министра обороны Хаусмена, инсценировав его самоубийство, но было уже слишком поздно. Патриоты выпустили вектор-переносчик вируса Фоксдай, Солидус попытался спастись с помощью Оцелота, но это не помогло. В прессе уже пустили слух о тяжелой сердечной болезни президента, перенесенном им инфаркте, и по заявлению официальных властей (конечно же, контролируемых Патриотами) Сирс подал в отставку по состоянию здоровья, исполняющим обязанности президента стал тогдашний вице-президент Джеймс Джонсон. Оцелот, видя, что Солидус обречен в своей болезни, бросил его.
До этой минуты Оцелот был уверен, что Солидус мертв. И этому было самое веское доказательство – Патриоты думали аналогично. Оцелоту ничего не оставалось, как покинуть Америку, но в самый последний момент его поймали. Это были ищейки из ЦРУ, как оказалось, тогдашний директор Фишер был в сговоре с Солидусом, и, после смерти последнего, Фишер решил провести свою игру. Итогом этого стало его самоубийство под давлением Патриотов. До этого момента Оцелот был под колпаком ЦРУ. Еще со времен службы в советском ГРУ, Оцелот был специалистом по допросам, поэтому прекрасно понимал, что его ждало. Но ЦРУ недооценило связи Оцелота, который стал двойным агентом еще в пятидесятых годах прошлого века. Он служил и ЦРУ, и ГРУ, предоставляя информацию обоим структурам в меру своей заинтересованности. Как только контроль ослаб, Оцелот тут же сбежал. И все это время он думал, что Солидус мертв. Каждое мгновение он помнил об этом.
-Как же приятно видеть твою изумленную физиономию!- радостно сказал Солидус.
-Ты?!- Оцелот, наконец, обрел дар речи. Если он и сомневался в реальности происходящего, то сейчас все сомненья развеялись.- Ты жив…
-Частично. Понимаю твое изумление.
Солидус, гремя своими доспехами, подошел поближе.
-Наверное, кроме всего прочего, ты задаешься вопросом: почему я не связался с тобой раньше?
Оцелот вдруг понял важность этого вопроса. Шок отошел на второй план.
-Понимаешь, Оцелот, я очень ценю тебя. Ты, можно сказать, был моей правой рукой.
При упоминании об этом, правая рука Оцелота снова заныла. Точнее, она ныла и раньше, но Оцелот из-за шока увиденного не обращал на это внимание.
-Хочу тебя заверить, я строил планы, как бы тебя вызволить. Как ты можешь заметить, мало кто знает о моем существовании, но я был готов пойти на риск, освобождая тебя. И что я вижу – тебя без видимых причин отпускают.
«Вот в чем дело! Он думает, что я предал его!»
-Босс, я…
-Тихо, Оцелот. Не нужно оправданий. Все то время, пока ты был с Гурлюковичем, я проверял тебя и ничего не нашел. Я знаю, ты никогда не предашь меня. Но я опасаюсь, что ты сболтнул лишнего, находясь в казематах ЦРУ. Может, ты этого и не подозреваешь, но Патриоты знают обо всех наших планах. Мне пришлось начинать все сначала. Ты понимаешь, что у меня нет оснований доверять тебе?
Оцелот кивнул. По телу прошлась холодная дрожь.
-Но я верю тебе. Может и зря, но верю. Ты был не единственной проблемой
Солидус с металлическим лязгом повернулся к Оцелоту боком и скрестил руки на груди.
-Проблема?- настороженно спросил Оцелот.
-Патриоты каким-то образом узнали, что я жив. Я думал, что это твоя вина, но все оказалось гораздо проще. Меня подвел мой же ставленник Фишер, сдав меня вице-президенту Чейзу, а тот вошел в сговор с сенатором Раймсом, надеясь устроить импичмент и прибрать власть к своим рукам. Была и еще одна проблема – «Герм». Изначально я создал эту базу данных, стремясь создать сеть, независимую от каналов Патриотов. Мне нужен был свой комплекс данных, не подверженный изменениям извне. Но мое творение обернулось против меня. После инсценировки моей смерти управляющий «Герм», единственный, кто знал всю правду, решил слить всю информацию в сеть, чтобы подорвать власть Патриотов. Этим глупым поступком он выдал бы все мои планы, а это означал бы крах для меня. Поэтому я активировал убийцу, который безупречно справился с заданием и ликвидировал угрзу.
-Босс… как вы выжили?- осторожно спросил Оцелот. Нельзя это было спрашивать сейчас, но он не смог удержаться.- Вы нашли лекарство от Фоксдай?
-Нет, не нашел. Я до сих пор болен.
-Мы нашли способ справиться с болезнью,- вступил в разговор доктор Раш.- Когда Солидус вызвал меня, он был еще здоров, но предполагал, что его скоро заразят. Поэтому мы стали вместе работать над этой проблемой. Я изобрел эту конструкцию, что сейчас на Солидусе, он разработан на основе системы «Тенгус», ее модификации.
-Я действительно заразился, но проект уже был готов. Оцелот, ты ведь знаешь, как действует вирус?
-Да.
-Его главная цель – сердечная мышца, поэтому Раш подключил меня к аппарату искусственного сердца. Вирус находился в моей кровеносной системе, но с помощью ряда фильтров не попал в мозг. Пока я был подключен к системе искусственного жизнеобеспечения, Раш с моей группой инженеров доделали этот экзоскелет.
-Так значит это…- Оцелот уже догадался.
-Да, этот экзоскелет представляет собой аппарат искусственного сердца. Мое настоящее сердце уже давно мертво,- Солидус хмыкнул, довольный своей фразой.- Каждую секунду экзоскелет прокачивает мою кровь через фильтр, не позволяя ему распространиться. Есть и положительные моменты: фильтрация проходит с помощью физраствора, циркулирующего в моей крови. Этот раствор содержит бета-стимуляторы для подавления вируса и гормонные препараты. С их помощью я могу многократно увеличить свою силу. Временно. Еще я планирую встроить портативный пулемет или ракетную установку. Но это дело будущего.
-Босс, я рад за вас. Действительно. Я очень рад снова быть с вами.
-Знаю Оцелот. Знаю,- Солидус тяжелыми шагами прошел вперед, но вдруг резко развернулся.- Хочешь увидеть их?
Вопрос Солидуса застал Оцелота врасплох. Он уже было хотел спросить «кого их?», но вдруг понял. Догадка пришла так неожиданно, что он так и замер с открытым ртом. Речь могла идти только об одном – СКАЙХАУНД. По телу словно прошла электрическая волна. Они здесь?! Оцелот скорее даже не задался этим вопросом, а мысленно воскликнул. Уже второй раз за день (да и за всю свою жизнь) Оцелота шокировало услышанным.
-Где?- только и выдавил он из себя.
-Здесь. Они здесь,- Солидус наивно улыбнулся и сказал то, отчего к Оцелоту вернулась предательская дрожь:- Оглянись.
Оцелот, весь как на иголках, еле держа себя в руках, развернулся. Они были там.
Киото
Япония
Хига подошел к серебряной «Тойоте» и сел за руль, Такаси расположился на переднем пассажирском кресле, а Спейси и Ичиро сели сзади.
-Мистер Спейси,- не оборачиваясь сказал Такаси.- У нас есть два варианта. Первый – мы немедленно отправляемся в Токио, а после покидаем страну. Второй – вы говорите нам, где могут быть ваши коллеги, мы пытаемся успеть их предупредить, и только после этого покидаем страну. Второй вариант предпочтительнее. Если желаете, можете остаться здсь, вас обменяют в ближайшее время.
На словах звучало бредово. Этот Такаси на полном серьезе предлагал ему заложить свою группу, банальный развод. Но Спейси беспокоило другое – Сакаи не подавал активности. Здесь уже должна быть опергруппа, да и им самим не составило бы труда расправиться с любителями. Но никого не было видно.
«Чего же они тянут? Жаль, что у меня так мало опыта. Наверняка, эти типы рассчитывают на это».
Да еще слова Такаси привели Спейси в замешательство. Верить, что они так просто отпустят его, было бы грубейшей ошибкой, но, с другой стороны, сейчас он отрезан от своей группы, и вряд ли в центре примут решение дальше рисковать агентами ради его спасения. Но не бросят же они его, к конце концов.
-Эдвард, я понимаю ваше замешательство, понимаю, что у вас нет оснований доверять нам. Мы можем поступить проще. Воспользуйтесь вашим передатчиком и свяжитесь со своей группой. У вас же есть место для отступления, пусть группа воспользуется им. Мы не можем терять ни минуты.
«Невероятно! Он сам просит навести группу на них! Это шутка, что ли? Я же дам приказ на захват!»
Упускать такой шанс Спейси не мог. Он достал из нагрудного кармана передатчик, сунул в ухо внутренний наушник и включил связь.
-Всей группе, немедленно покинуть город. Мы раскрыты.
В фразе прозвучала команда «я обнаружен, выходите на перехват». Если Ариса не ответит, то их не смогут вычислить. Динамик тихонько шипел. Спейси не смог определить, дошло ли вообще послание. Возможно, было применено глушащее средство. Но это абсурд, частота связи передатчика была односторонней, ответ поступил бы по другому каналу. Раз это не заглушка, почему тогда никто не отвечает?
«Черт возьми, я что, остался без прикрытия? Да что у них там творится?»
Спейси занервничал и перевел взгляд на Такаси, но тот был спокоен, как удав. И насторожен. Ничто не говорило в нем, что он как-то причастен к этому. Хотя, он мог быть просто хорошим актером.
Вдруг в эфире что-то щелкнуло и раздался незнакомый голос:
-Агент Спейси, это вы?
Спейси тяжело сглотнул. Такаси тут же напрягся и беззвучно спросил «что происходит?». Спейси понимал, что замешательство отразилось на его лице, но ничего не смог с этим поделать.
-Агент Спейси, где вы?
-Кто это говорит?- с трудом выдавил Спейси.
Глаза Такаси округлились, и он тут же прошептал:
-Отключайтесь, немедленно!
-Агент Спейси, вам нужно срочно явиться на базу.
В голове появилась мысль - необходимо сообщить, что его захватили, но почему-то эта мысль показалась нелепой и даже опасной. Спейси набрался решимости спросить:
-Где Ариса?
-Отключайтесь или нас запеленгуют,- прошептал Такаси.
-Агент Спейси, немедленно…
Ичиро выхватил переговорник из рук Спейси и нажал на кнопку выключения.
-Спейси, что там произошло?- спросил взволнованный Такаси.
-Там кто-то ответил, я не знаю, кто это был.
Такаси нахмурился.
-Это ваше прикрытие?
Спейси промолчал. Он понятия не имел, кто это, но сдавать группу не собирался.
-Эти люди были явно не из вашей группы, не так ли? Если прикрытия не было, кто мог так быстро перехватить канал?
-ГСО…- прошептал изумленный Спейси.
-Скорее всего.
Такаси отвернулся и сказал:
-Мистер Спейси, я хочу, чтобы вы знали. Вы не заложник, никто не держит вас силой. Если вы хотите, то можете идти, повторяю, вас никто не держит. Но я обязан предупредить – из-за того, что вы сделали, ваше разведуправление церемониться с вами. Тратить силы на ваше вызволение – непозволительная роскошь, особенно, если учесть, кто я. Нас ликвидируют при первой возможности. Мне очень жаль, но вы теперь в черном списке. Вы можете уйти и попытаться доказать, что вас не завербовали, или же можете остаться и узнать, из-за чего вам приказали следить за мной. Хотите узнать страшную правду? Решайте, мистер Спейси, вы с нами или нет?
Слова Такаси манили, но Спейси предпочитал думать своим мозгом. Даже если его вербуют, он все же находится у врага под крылом, а значит, имеет возможность следить за его действиями. На провокации он не поддастся. Спейси решил выведать как можно больше информации и при первой возможности сообщить обо всем в центр. Была и еще одна причина, из-за которой Спейси предпочел остаться. Это была Коррин, пропавший агент, таинственным образом оказавшаяся в другом конце земли. Спейси не давала покоя мысль, что она здесь делает и как со всем этим связана. Нужно рискнуть…
-Я с вами.
Галифакс
Канада
Их было пятеро. Четверо мужчин и одна девушка, стоящая в центре. Они расположились полукругом, едва попадая в кольцо света. Все пятеро, насколько смог оценить Оцелот, выглядели довольно юными (не больше двадцати пяти лет). Все были одеты в длинные плащи, скрывающие их телосложение и экипировку, если таковая вообще имелась. У мужчин головы были опущены, словно они что-то рассматривали на полу, но женщина смотрела прямо на Оцелота.
Как только состояние изумления у Оцелота начало проходить, он перехватил взгляд женщины, и вдруг все его тело онемело, словно превратилось в свинец. Оцелот с ужасом смотрел ей в глаза: они были очень необычными. С каждой секундой, пока Оцелот смотрел на них, он убеждался, что это были глаза не человека. На Оцелота смотрели две пронзительные маленькие черные точки в глазницах, и не просто смотрели – они буквально сверлили Оцелота. Помимо онемения Оцелот почувствовал постепенно увеличивающуюся боль в голове. Будто сотни иголок пульсировали внутри. Но Оцелот не мог не то, что отвернуться, он не мог даже просто закрыть глаза. Оцелот чуть не вскрикнул, но грудь тут же сдавило, и вместо крика донесся сдавленный хрип. Две черные точки продолжали разрезать Оцелота и, помимо острой боли в голове, он вдруг услышал шорох. Противный звук, не то шорох, не то шелест, это было похоже на дикую смесь из железного скрежета, хруста ломающихся костей, треска падающего дерева и какого-то сверления. На все тело стало давить так, что Оцелот не мог даже вздохнуть. В голове молниями пронеслись сотни образов, в ушах стоял этот отвратительный звук, Оцелот с ужасом ощутил, как его разум начал трещать по швам. Никаких чувств он не испытывал, только мучительное давление и жажда воздуха. Скрежет все нарастал, стремясь разорвать голову изнутри, как вдруг Оцелот почувствовал, что этот звук стал меняться. Он все больше становился похож на шепот. Это было вторжение в его мозг, чей-то образ против воли Оцелота возник в голове. И к своему ужасу Оцелот узнал, кто это был. В голове у него прозвучал реальный, до смерти пугающий голос Ликвида: «Я знаю, чего ты боишься!»
От ужаса и неожиданности Оцелот вскрикнул, и реальность вдруг вернулась на место. С его телом было все в порядке, голова кристально чиста, дыхание четкое. Словно все, что сейчас с ним произошло, просто ему показалось. Но Оцелот продолжал чувствовать на себе взгляд женщины. Стараясь сдерживать подступившие судороги, Оцелот посмотрел ей в глаза. Глаза были действительно необычны – радужная оболочка была серебряного света, почти белого, и не выделялась на фоне глазного яблока. Из-за этого черный зрачок был виден отчетливо, и даже по-особому выделялся. Отсюда и было ощущение маленьких черных глаз. Оцелот никогда не встречался с таким явлением. Он видел однажды глаза альбиноса, но те были красного цвета из-за отсутствия меланина.
Вспотевший от напряжения Оцелот перевел дух. Что ж, эта пятерка показала свою силу, методом психического воздействия они владеют. Но это Оцелот видел и раньше, даже покойный Псайхо Мантис (2), один из членов ФОКСХАУНД, мог сотворить нечто подобное. Оружие страшное, но не настолько, чтобы называться СКАЙХАУНД. Больше ничего необычного в них Оцелот не приметил, так что…
Стоп! Неожиданно Оцелоту попалось на глаза «что-то необычное». По всему складу летали мелкие пылинки, пол был вымазан в какой-то грязи, но на пятерке не было ни соринки, ни капельки грязи или пылинки. И Оцелот заметил еще одну странность: когда какая-нибудь пылинка должна была пролететь перед одним из них, она вдруг исчезала и появлялась уже тогда, когда пролетела мимо. Как будто пылинка пролетела за человеком, хотя должна была пролететь перед ним.
Девушка как ни в чем не бывало слегка улыбнулась кончиками губ (или она улыбалась все это время?). В голове Оцелота снова послышался голос Ликвида: «Я знаю, чего ты боишься». Но сейчас это был просто голос из памяти, словно навязчивая мысль, которая возникает сама по себе. В любое другое время Оцелот не обратил бы на это внимания.
-Ну, как ощущения?- поинтересовался довольный Солидус. Оцелот уже успел забыть о нем.
-Это Небесные?- спросил Оцелот скорее для того, чтобы проверить, что еще способен говорить.
-Они самые. Пять Небесных. Их кодовые имена: Сапсан, Орел, Кречет - она командир, Сокол и Ястреб. Всего их должно быть шестеро, но шестой – Феникс – уже в руках Патриотов. Кстати говоря, Феникс – самый сильный из СКАЙХАУНД, именно он должен был стать оружием против Патриотов, а эти пятеро всего лишь его телохранители.
Всего лишь охрана? Оцелот еле сдержал нервный смех. Если то, что сейчас с ним произошло было правдой, то страшно подумать, на что способен Феникс. Особенно в руках у Патриотов.
-Но я не жалуюсь, Оцелот. Их могущество тоже поражает. Хочешь демонстрации?
«А сейчас, значит, была не демонстрация?»- нервно подумал Оцелот, но все же промолчал.
-Выстрели в кого-нибудь,- просто сказал Солидус.
Оцелот уже догадался, что будет дальше, но не смог отказать себе в удовольствии. Он вытащил левой рукой револьвер, проверил барабан с патронами и прицелился в женщину. Целиться не было необходимости, между ними было всего метров, но Оцелоту доставило удовольствие держать ее на мушке. Девушка никоем образом не отреагировала, продолжая улыбаться.
Оцелот с чувством нажал на спусковой крючок. Усиленный эхом выстрел грянул как гром. Оцелот никогда не моргал при выстреле, его наметанный глаз успел заметить пламя, вырвавшееся из дула, светящуюся в огне пулю, скрутившую пламя в форме капли и устремившуюся к цели, но больше он не увидел ничего. Женщина все также продолжала стоять, разве что ее улыбка стала чуть шире. Ничего не изменилось, будто выстрел был холостым. Почему-то Оцелот не удивился. Он откинул барабан револьвера и вынул горячую стреляную гильзу. Была еще одна странность, которую он успел уловить. Оцелот стрелял из револьвера несчетное число раз и научился слышать момент попадания, когда пуля вонзается в человека или же в какую-нибудь поверхность. Сейчас же он кроме выстрела не услышал ничего, словно действительно стрелял холостым.
-Я вижу, ты не удивлен,- задумчиво произнес Солидус.
-Это все иллюзия, да? Что-то типа гипноза? Небесные лишь внушают, что они здесь, так?
Оцелот вдруг звонко расхохотался.
-Мой друг, ты гораздо умнее, чем я думал. Ты прав почти на все сто, это действительно иллюзия.
-Иллюзия частично,- вставил вышедший из тени Раш, о котором Оцелот тоже успел забыть.- На самом деле они именно там, где мы их видим, но… как бы в другом измерении. В другой проекции, если быть точным, хотя наш мозг воспринимает и их, и окружающую среду как единое целое, поэтому можно говорить и об иллюзии. Как обман зрения.
-Думаю, Дуглас, расскажешь подробности позже, а сейчас у тебя есть дела в Филадельфии. Лучше тебе отправляться немедленно.
-Да, сэр,- сказал Раш и снова исчез в тени.
-Тяжелый денек, да, Оцелот?
-Да, Босс. Тяжелый…
-Привыкнешь. Одевайся потеплее, Оцелот, мы направляемся на Аляску.
Не обратив особого внимания на Слова Солидуса, Оцелот оглянулся и уже без шокирующего удивления увидел, что Небесные бесследно исчезли. В правой руке снова возникла знакомая колющая боль.
«Я знаю, чего ты боишься…»
Нейс
Ирландия
Убийца был просто в ярости. Казалось бы, чего может быть проще проехать каких-то 250 километров? Но убийца застрял в Ирландии основательно. На него стали охотиться все правоохранительные органы Ирландии, да еще убийца заметил однажды солдат, кажется, британских. Эти 250 километров превратились в настоящую пытку. На магистраль или просто на крупную дорогу убийца выехать не мог, по дорогам разъезжали полицейские в штатском, и агенты, вероятно, МИ-5. Убийце пришлось выбирать сельские дороги или вообще ехать по пересеченной местности. Каждый раз, как только его обнаруживали, приходилось скрываться от преследования и менять машину. Все это отнимало немыслимое количество времени, которого у убийцы оставалось все меньше. Еще у озера Лох-Корриб убийца столкнулся с людьми Патриотов. Это сильно его взволновало.
После выполнения миссии в Америке, убийца решил залечь на дно и пережить вирусную атаку. Но с ним связался кто-то из Патриотов, из американской группы. Кто-то анонимно сообщил, что атака отменена, заговор в правительстве раскрыт и, главное, в Патриотах наметился конфликт. Этот кто-то предложил ему работу, самое сложное задание, которое он когда-либо получал – уничтожить некое оружие, новый прототип Metal Gear, и все его компоненты. В награду убийца потребовал свободу. Это ценнее любых денег: убийца получал доступ ко всей информации, свободное передвижение по всему миру и неприкосновенность. Это апогей его работы. Но до последнего момента убийца думал, что работает на Патриотов. Работодатель не говорил это, но всячески намекал (ибо кто еще мог предложить ему свободу?). Но инцидент у озера и дальнейшее преследование поставило убийцу в тупик. Он даже стал задумываться о рациональности задания. Если так тяжело выехать из Ирландии, то что будет на материке?
Убийца постарался всецело сосредоточиться на дороге. Уже почти два дня он не спал, питался лишь тем, что взял с собой: замороженные полуфабрикаты, которые негде было разогреть, и вода. Купить или украсть что-нибудь в магазине убийца не мог – ему вообще нельзя было появляться в людных местах. К тому же магазины могут быть под наблюдением. У Энфилда он чуть не попался, пришлось делать огромный крюк через Нейс. До Дублина уже не доехать, убийца решил попытаться добраться до Дун-Лэаре, близ Дублина. Попасть хотя бы на материк было неимоверно трудно, здесь в Ирландии его взяли в кольцо. Если суметь скрыться, запутать следы, то будет гораздо легче. А если он сможет незаметно проникнуть в Америку, то никаких проблем со скрытностью уже не будет. Хотя, если имеешь дело с Патриотами, нельзя быть уверенным ни в чем.
Дорога простилалась к холмам и круто поворачивала. Убийца посмотрел в зеркало заднего вида и приметил вдалеке ехавший за ним джип. Возможно, это просто случайная машина, с коими убийца уже встречался на проселочной дороге. Убийца, сбавив скорость, решил пока ничего не предпринимать, просто наблюдать за джипом, все равно свернуть некуда. Но тут он совершил непростительную ошибку. Сколько раз он уже просто смотрел в зеркало заднего вида, и все время это оказывалась ложная тревога. Убийца на мгновение потерял бдительность и не обратил внимания, что прямо на него, из-за холма, гнал такой же джип. Убийца увидел это слишком поздно.
Джип спереди резко затормозил так, чтобы его немного занесло вбок, тем самым он перегородил дорогу. Джип сзади собирался сделать то же самое. Пистолет «Беретта» был в кармане куртки, револьвер «Анаконда» на щиколотке, но потянуться за оружием убийца уже не успел бы. Из переднего джипа выскочил четверо вооруженных автоматами солдат в камуфляжной форме без всяких нашивок. Задний джип перегородил дорогу, но оттуда никто не вышел. Пятерка солдат тут же взяла убийцу на мушку. За это время он смог бы успеть вытащить пистолет, но тогда его машину мгновенно изрешетили бы. Вряд ли солдатам дали приказ доставить его только живым. Что бы не провоцировать их, убийца переключил коробку передач на автоматический режим и показал руки солдатам. Надо показать, что им не о чем беспокоиться и что сопротивляться он не собирается. Солдаты стали обступать машину. Очень удачно: двое стояли спереди, держа его на мушке, один пошел к машине слева, последний стал обходить с другой стороны. Убийца решил не гадать, хотят ли они взять его живым или нет, тянуть смысла не было.
В автоматическом режиме коробку скоростей не нужно переключать, достаточно было просто жать на газ, что и сделал убийца, причем все еще держа руки поднятыми. Машина рванула с места, чего не ожидал ни один солдат, и это дало убийце спасительную секунду. Силы разгона было достаточно, чтобы направить машину в занос. В любую секунду солдаты начнут стрелять, поэтому убийца молниеносно опустил руку к дверной ручке, начиная наклоняться и вести руль влево. Машину из-за резкого разгона и поворота руля стало заносить в ту же сторону. Солдат, что был уже почти у двери, чуть не попал под машину и вовремя отпрыгнул назад. Тех двоих, что были спереди, тоже могла сбить машина, только боком, и они аналогично отскочили в сторону. Солдат справа смог бы уже начать стрелять, но машина была повернута к нему багажником, закрывая обзор.
Убийца, пока машина была еще в движении, открыл дверцу и ударил ею по солдату, что отпрыгнул влево. Дверца попала ему по рукам, отведя в сторону автомат. Убийца выпрыгнул из машины прямо на солдата. Краем взгляда он заметил, что из заднего джипа выскочили два человека в штатском, с пистолетами. Машина убийцы столкнулась бампером с джипом и остановилась по диагонали к дороге. Быстро, пока не очнулся солдат и не соорентировались остальные, убийца правой рукой схватил дуло автомата, отводя его в сторону, а левой ребром ладони ударил солдата в горло. Внутри хрустнула глотка, солдат выпучил глаза и захрипел. Этот обезврежен. Остальные уже пришли в себя и приготовились к стрельбе. Достать свой пистолет у убийцы не было времени, надо было идти врукопашную.
Еще когда он был спецоперативником ЦРУ, убийца внимательно изучал новый метод борьбы, изобретенный наемной организацией ФОКСХАУНД. Он подразумевал рукопашную схватку с превосходящими по численности вооруженными противниками. Смысл метода был в том, что существовало множество среднестатистических позиций и движений, которые люди совершали при стрельбе. Эти движения поддавались вычислению и, если их предвидеть, то можно было уворачиваться от выстрелов, не уходя из зоны обстрела. Правда, этот метод был в основном применим с эффектом неожиданности, но теоретически подходил и в этом случае. У убийцы не было времени задумываться над этим. Двое солдат за машиной, один справа и еще двое гражданских за ним были наготове. Убийца успел лишь вдохнуть.
Со всей скоростью, на которую он был способен, убийца запрыгнул за спину солдата со сломанной глоткой, который был еще на ногах и хрипел от боли, и толкнул его в сторону правого солдата. А сам тем временем пригнулся на корточки и подскочил к своей машине, стоящей перпендикулярно двоим солдатам спереди. Пока ему удалось уйти из поля их видимости. Раненый солдат еще летел к правому, который был в полной растерянности. Выдох-вдох.
Сейчас появилась возможность достать оружие, но убийца сомневался в своих стрелковых способностях; допустим, он успел бы застрелить двоих или даже троих солдат, но тогда те в гражданском тут же его пристрелят. Надо быть в такой позиции, чтобы солдаты мешали друг другу. Убийца прыгнул и, перелетая через машину, оттолкнулся от крыши руками так, чтобы держать свое тело параллельно земле. Двое солдат были явно удивлены таким поступком убийцы, но быстро взяли себя в руки, убийца видел это по глазам, солдаты растерялись лишь на секунду. Но тут сработал метод БКБ (3) – если бы убийца просто прыгнул, то один из солдат успел бы его пристрелить, но убийца летел параллельно земле между двух солдат, представляя собой наиболее трудную мишень. Те успели лишь навести оружие. Секунда замешательства, секунда наведения, на выстрел времени не осталось. Убийца уже очутился между солдатами и разжался, как пружина. Ногами он попал в лицо левому солдату, отправив его в глубокий нокаут. Используя его лицо как трамплин, убийца отскочил на солдата, который и так уже бы на расстоянии вытянутой руки. Убийца левой рукой загородил ему пространство, не позволяя навести оружие, а правой, когда позволило расстояние, ударил основанием ладони в челюсть. Удар был такой силы, что у солдата сломалась шея. Убийца, сгруппировавшись, приземлился прямо перед уже мертвым солдатом, тело которого обмякло и начало падать. Убийца этого не допустил, так как он был щитом от последнего солдата и двух гражданских. Убийца схватил мертвого солдата за грудки, удерживая его в вертикальном состоянии, а сам взглянул вперед. Последний солдат только-только избавился от тела извивающегося напарника со сломанной глоткой, а двое гражданских, наведя на него пистолеты, стояли с изумленным видом. Выдох-вдох.
Убийца, ударив коленом в пах мертвого солдата, бросил его тело по направлению к гражданским. Тело, конечно, не долетит, но сейчас оно скрывает убийцу от их поля зрения. Убийца в этот момент прыгнул к последнему солдату, который уже начал поворачиваться к нему. Этот оказался менее расторопным. Убийца легко приземлился перед ним, так, чтобы он мешал гражданским, и легко отвел автомат в сторону.
Раздались выстрелы. Это не выдержали гражданские, которым уже надоело это представление. Солдат дернулся, убийцу обдало кровью. Хоть на солдате и был бронежилет, но пуля попала в затылок, руки и шею. Убийца весь сжался, стараясь не выдаваться из-за тела солдата. Оно под выстрелами уже стало заваливаться на убийцу. Рукопашная уже кончилась, пора стрелять. Немного пригнувшись, убийца выхватил автомат у солдата и ударил ногой ему в живот. Его тело полетело к этим гражданским, которые все еще стреляли. Все пули или пролетали мимо, или вонзались в изувеченное тело солдата. Ускорение кончилось, тело стало падать, но убийцы уже не было на прежнем месте. Он отскочил немного вправо так, чтобы тело загородило его от левого гражданского, но была возможность стрелять в правого. Тот, похоже, даже и не заметил убийцу. Убийца спокойно прицелился и пустил ему пулю в голову. Тело солдата уже упало, и убийца обнаружил, что открыт. Но стрельбы не было. Последний гражданский стоял с наведенным на него дрожащим пистолетом. Затвор был отведен назад: в обойме кончились патроны. Гражданский, весь дрожа, бросил пистолет и поднял руки. Убийца выдохнул и позволил себе расслабиться.
Держа гражданского на прицеле, он подошел к нему вплотную и дулом приказал повернуться. Тот, съежился и зажмурился, но повернулся. Тут убийца вдруг заметил вдали стоящую на дороге легковую машину. У открытой дверцы стоял рыжеволосый усатый мужчина. Тот самый, что искал убийцу у озера. Мужчина, поняв, что его заметили, шустро сел в машину и поехал прочь. Убийца, проводив его взглядом, отступил на шаг назад и ударил прикладом автомата по затылку гражданского. Тот полетел вперед и распластался у джипа. Убийца в последний раз осмотрел дорогу. Три трупа, трое без сознания (этот со сломанной глоткой тоже потерял сознание). Больше здесь никого не было. Дорога выглядела пустынной, но продолжать ехать по ней было опасно. Теперь пешком в лес до ближайшей дороги, опять угнать машину и опять на восток.
Хоултон
США
Аманда Хёрт из-за густого снегопада с трудом разбирала дорогу. По радио передали, что снежная буря должна была пройти мимо штата Мэн, но та словно назло пришла из Канады, накрыв весь северо-восток США. Мокрый снег лип к стеклу, дворники лишь сбивали его в кучу. Где-то между дорогой и лесополосой должна пройти железнодорожный путь, Аманда внимательно всматривалась в даль, стараясь не пропустить ее. Снег навалил уже сантиметров на 30, целый фут, и это только начало, если снегопад продлится всю ночь, то выехать из леса станет невозможно. По дороге, на которой с трудом тряслась машина Аманды, видимо никто не ездил – колея даже не чувствовалась. Вообще, не было видно даже дороги, и, если бы впереди выскочила какая-нибудь яма, Аманда запросто могла угодить в нее и проколоть колесо или, что еще хуже, застрять окончательно.
Никаких проблем в поисках Бэйла у Аманды не возникло (кроме этой бури), она смогла без труда проследить его перемещения из Чикаго в Нью-Йорк, а оттуда в Мэн. Бэйл страдал от безденежья, так как догадался не возвращаться домой. Он совершил ошибку, собирая всю свою наличность из одного банка в Бостоне. Оттуда-то Аманда и смогла проследить дальнейший маршрут Бэйла. В Бангоре он заказал железнодорожный билет до Преск-Айла, там он купил поддержанный снегоход и своим ходом отправился в сторону Хоултона, где его и видели в последний раз. Свидетели говорили, что он хотел приобрести маленький домик подальше от города, где-нибудь в лесу. Но таких домов либо не было, либо они были не по карману Бэйлу. Но вот в Хоултоне ему повезло: лесничий продал свой старый дом почти за бесценок. Правда, повезло относительно – к дому не были проведены электричество и канализация, внутри не было никаких удобств, кроме деревянной мебели и металлической печи. Но Бэйл все же купил.
Лесничий сказал, что его дом пятью милями южнее города, на запад от железной дороги. В принципе, найти дом не составило бы труда, если бы не снегопад. Да и лес представлял собой ельник, все елки, коих было не мало, облепил снег, намного ухудшая видимость. Найти дом Аманде помогла удача. Она, стараясь различить дорогу, обнаружила следы снегохода, уходящие куда-то в лес. Наверное, следы шли по тропинке, потому что машина не протиснулась бы между деревьями. Аманде ничего не оставалось делать, кроме как идти пешком по следу.
Внутри машины работал обогреватель, а когда Аманда вылезла наружу, ее пробрала дрожь от резкого перепада температур. На ней было не слишком теплое пальто, кожаные перчатки и сапожки, в которых было жутко неудобно идти по снегу. Головного убора, кроме капюшона от пальто, не было. Но непосредственно в лесу снег не валил с такой силой, как на дороге. Аманда все шла по следу вглубь леса, ее машина уже скрылась из вида. Снегоход проехал совсем недавно, но, несмотря на ослабший снегопад, след все равно заносило прямо на глазах у Аманды, с каждым метром он выделялся на снегу все хуже. Она с ужасом подумала, что след оборвется, и она останется одна в этом лесу. А если пойти по своим следам обратно, то и их где-нибудь на середине тоже занесет. Аманда усмехнулась про себя, оценив всю бедность ситуации, в которую попала. Как назло поднялся колючий холодный ветер,
Но вот в просвете снежной завесы на секунду мелькнуло темное деревянное строение и тут же скрылось за деревьями. Аманда, ускорив шаг, насколько это было возможно, стала вглядываться вдаль. След снегохода совсем пропал, но из-за деревьев уже отчетливо выделялась деревянная лачуга. До нее оставалось не более ста метров. Аманда смогла различить несколько окон, трубу на крыше, из которой шел легкий дымок, у дома стоял снегоход. Сам дом располагался на опушке, к которой не шла ни одна дорога. Снегоход был единственным средством передвижения, для отшельника место было выбрано оптимально.
Из дома вышел мужчина в синей пуховой куртке, в руках он держал связку поленьев. Аманда уже выбралась на опушку, когда он ее заметил. Положив дрова под навес у дома, он стал внимательно смотреть на женщину. Аманда, уже подошедшая к дому, секунду отдышалась, переведя дух, сняла капюшон и спросила:
-Фрэнк Бэйл, не так ли?
Мужчина стряхнул снег с куртки и, нахмурив брови, спросил:
-Кто вы?
-Аманда Хёрт. Нелегко же вас было найти,- Аманда улыбнулась самой дружелюбной улыбкой.
-Что вы хотите, Аманда Хёрт?
Видимо, Бэйл был настроен говорить на улице и в теплый дом приглашать не собирался. Не по-джентельменски.
-Вы живете вдалеке от цивилизации, от крупных городов и транспортных путей. Вы надеялись пережить здесь конец света?
-Кто вы такая?
-Каждый день вы слушаете радио и ждете глобальной эпидемии? Не так ли?
Аманда увидела, что Бэйл обеспокоился, хоть и оставался внешне невозмутимым.
-Фрэнк, никакой эпидемии не будет. Нам удалось остановить катастрофу.
-Удалось?- Бэйл почти прошептал это.
-Мы были в одном шаге от конца света, весь мир был. Сейчас мы взяли ситуацию в свои руки, но те люди, что пытались устроить все это, еще на свободе. И они попытаются сделать это вновь.
-Ричард Эймс,- снова прошептал Бэйл.
-Ричард Эймс один из них. Их много, мы не знаем всех имен. Фрэнк, вы были с Эймсом?
Бэйл не ответил, только испуганно и настороженно поднял глаза.
-Эймс очень опасен,- продолжила Аманда.- Фрэнк, ваша помощь может быть неоценимой. Я прошу вашей помощи, расскажите мне, что знаете об Эймсе. Я же помогу разобраться вам, что случилось на самом деле, я расскажу, кем является Эймс и кто мы.
Бэйл растеряно посмотрел на Аманду. Было понятно, что он в замешательстве, но Аманда предоставила возможность решать ему самому.
-Вы замерзли, Аманда Хёрт,- сказал Бэйл после долгой паузы.- Проходите в дом, там и поговорим.
1 Соглашение между США и Россией, по которому обе стороны обязывались сократить количество находящихся на боевом дежурстве ядерных боеголовок до 2000-2500 штук.
2 Psycho Mantis – Психо-Богомол (англ.).
3 БКБ – Близкий Контактный Бой.
13
