Париж
Франция
Коррин Дешамп с опаской вошла в терминал аэропорта Шарля де Голля. Руки предательски дрожали, она все время оглядывалась в поисках слежки. Письмо, пришедшее ей утром, коренным образом перевернуло всю ее жизнь. Она сидела в явочной квартире ЦРУ в Париже и проводила обыкновенную рутинную работу оператора связи. Ей приходила разная информация от агентов, она ее проверяла, шифровала и отправляла по назначению. Но это письмо буквально сбило ее с ног. Сообщение ей пришло от знакомого агента из Вашингтона, связного офицера из Первого отдела под позывным Лерой. Она была с ним знакома еще во время стажировке на «Ферме», хотя агентам разведки строго запрещалось поддерживать контакты друг с другом на задании. Лерой был довольно приятным человеком, очень любезным и добрым, во время обучения он не раз помогал Коррин советом. Она, конечно, понимала, что его внимание объяснялось не только профессиональным долгом, но Лерой не позволял себе сближаться с ней. Тем более, что он был не штатным инструктором, а экспертом из Первого отдела, набирающим новобранцев. Тогда Коррин не прошла отбор, но ее взяли связным оператором, и, она полагала, не без помощи Лероя. И вот утром Коррин получила от него электронное письмо:
«Дорогая Коррин. Это очень важно! В отделе происходит чистка, все, кто принимал участие в недавней учебной операции, переводятся или снимаются с должности. Я один из них и меня ожидает такая же участь. Я плохо понимаю, что происходит, но, кажется, ЦРУ стало что-то копать против президента. К несчастью, мне удалось подслушать разговор шефа о некой операции в правительстве. Похоже, был активирован агент-убийца, ты знаешь, как это происходит. Причем, этот агент был направлен из Парижа, то есть от вас. И теперь кто-то из правительства хочет уничтожить всех свидетелей. Боюсь, что ты одна из них. Если можешь, проверь о работе всех убийц и как можно быстрее уезжай из Парижа, лучше в Германию или Италию. Надеюсь, что я еще не опоздал».
Лерой не опоздал. Коррин это письмо привело в смятение, но когда она проверила отчет о спецах, то увидела, что некий агент под кодовым именем «Франц» был направлен в США. А когда она увидела сводку активности агентов, то поняла, что Лерой был прав. Во Францию были направлены чистильщики. Это означало, что кто-то пытается зачистить свои темные делишки. А еще их использовали, чтобы убирать свидетелей, в том числе и «неугодных» агентов. Теперь это уже не казалось простым совпадением. Лерой не стал бы волноваться по мелочам, а, отправляя письмо, он подставился сам. Это означало, что опасность существовала самая серьезная, и времени терять было нельзя. Пока ЦРУ не разберется со своими проблемами, нужно скрываться.
Коррин заказала авиабилет в Берлин и сделала фиктивный запрос на получение пакета. Ее освободили на день, чтобы она съездила в Сен-Дени, где якобы должна была получить посылку. Отсутствие оператора среднего уровня выявлялось не сразу, времени вполне хватает, чтобы уехать за границу. И вот теперь Коррин входила в зал ожидания аэропорта, чтобы отправиться в Берлин. Предательский голос внутри непрестанно говорил ей, что она предает Управление, становится беглецом. Но чувство самосохранения было сильнее.
Специальный агент Секретной службы стоял у двери терминала и смотрел на фотографию. На ней было запечатлено миловидное личико молодой девушки с темно-карими глазами и аккуратно уложенными каштановыми волосами. Агент, впервые увидев фотографию, удивился, что такая молодая девушка работала в разведке. Во сколько же лет она поступила в ЦРУ? Неужели туда берут детей сразу пошлее школы?
Сейчас же он высматривал в толпе похожее лицо уже больше часа. Первому отделу удалось перехватить письмо оператора, отправленное в Париж на имя Коррин Дешамп, и ее перехват почему-то был поручен Секретной службе. Но агента учили не задавать вопросы, а исполнять приказы, поэтому он стоял сейчас в терминале аэропорта, скользя глазами по толпе.
И вот, наконец, он заметил девушку с фотографии. Пробираясь сквозь толпу и распихивая людей, он рывком схватил ее за руку и отдернул к стене. Она еле слышно вскрикнула от неожиданности (или от страха), но в шуме толпы ее никто не услышал. Агент закрыл ее своим корпусом, чтобы служба безопасности аэропорта не обнаружила ее, и тихо произнес:
-Коррин Дешамп?
Девушка и так испугалась от неожиданности, а теперь ее глаза с ужасом впились в агента.
-Я из Секретной службы,- сказал он.- Не волнуйтесь, мы вам поможем. За вами объявлена охота ЦРУ, вы, видимо, уже знаете. Я здесь по специальному поручению президента, мы потом вам все расскажем.
Коррин в растерянности и страхе вжалась в стенку и не сводила неморгающие глаз с агента. Агент понимал ее недоверие, но он знал и то, что чистильщики не убивают при свидетелях. Необходимо было быть постоянно на виду, а это было чревато обнаружением со стороны спецов.
-Коррин, идемте со мной, я помогу вам добраться в США.
На ее лице было написан немой вопрос: что же делать?
-Я знаю, что вы сейчас думаете. Мы здесь одни, вам никто не угрожает. Мы можем сейчас же улететь на самолете в штаты. Вы будете постоянно на виду.
Коррин забегала глазами по сторонам. ЦРУ не пошлет одного агента, если это не спец. А вдруг, это он? Вдруг, на нее действительно открыта охота?
-Коррин, вас хватятся сегодня же. В Америке вы будете в безопасности. Мы вам сможем помочь.
Мимо них неспеша прошел жандарм, безразлично их разглядывая.
-Если мы не улетим сейчас же, то нас двоих поймают. Послушайте, мы будем в самолете, я без оружия, один! Стал бы я вас уговаривать, если бы был чистильщиком?
-Ладно…- наконец, произнесла Коррин, пытаясь скрыть дрожь в голосе.- Выбирать не приходится.
Агент облегченно выдохнул и направился к выходу в самолет.
-Билеты у меня уже есть, самолет сейчас отлетает. Следуйте за мной.
Коррин с недоверием посмотрела на агента, но пошла за ним. Выбора действительно не было. Если агент был подставным, то ее скрутили бы или здесь или в штатах, на выходе из аэропорта. Но если это настоящий агент Секретной службы, то возникал логичный вопрос: а как они со всем этим связаны? Что за чертовщина там, в Вашингтоне происходит?
Вашингтон
США
Несмотря на пасмурное утро, президент решил размяться на лужайке позади Белого дома. За последние месяцы он поправился на несколько килограмм, хотя и мотался с места на место. Наверное, стресс. Джонсон решил для себя хотя бы пять минут проводить на свежем воздухе. Если не тело, то пусть голова немного отдохнет. Охранники президента следовали позади на некотором расстоянии. Но президента это не смущало, как и то, что обслуживающий персонал Белого дома косился на него через окна резиденции. Сейчас, прогуливаясь под мелким дождем, президент полностью отстранился от политики, думая только о каплях дождя.
Сзади его кто-то окликнул. Президент остановился и недовольно посмотрел в ту сторону. Из дома вышел советник Гамбел и подбежал к президенту.
-Вы можете простудиться,- сказал советник.
-Ничего, не умру. Зачем ты здесь?
-Есть новости о беглеце.
Президент, вздохнув, неторопливым шагом направился к лоджии, а советник продолжил:
-Сэр, кажется, мы вычислили Кларка. Вы были правы, ФБР смогло прочесать Чикаго. Кларк действительно пытался связаться с «Герм», только что-то сорвалось. Наши агенты сообщили о том, что ячейка заинтересовалась кем-то еще, мы не знаем кем.
-А что насчет теракта?
-Тут дело хуже. Никто не взял на себя ответственность за теракт, и мы не нашли следов. Кто-то профессионально подставил Фарадея, используя наши методы.
-Может быть, Фишер в этом замешан?
-Может быть. Точнее, скорее всего он, это похоже на его методы. Только, если это так, то Фишер фактически объявил нам войну. ЦРУ творят полный беспредел, проводят чистку внутри себя, похищают у нас Хаусмена, я удивляюсь, как Патриоты не стерли его.
-Да, любопытный вопрос. Но пока я не получил от них инструкций, у меня связаны руки. Это их проблемы, не мои.
-Вы так думаете?
Джонсон промычал что-то, не желая вступать в спор. Возникла пауза, нарушаемая только дробью дождевых капель об плитку.
-Кстати, о ЦРУ,- нарушил медитативную тишину Гамбел.- Сэр, помните о мобилизации чистильщиков в ЦРУ?
-Да.
-Нашим агентам удалось переманить одного французского оператора, девушку. Она может нам сильно помочь, надо ее лишь убедить. Поручить это Первому отделу?
-Нет, это может ее испугать. Пусть ею займется ФБР.
Мимо прошел охранник и Джонсон замолк. Подождав, пока он пройдет, советник продолжил:
-Оператора, я надеюсь, удастся убедить. У меня есть некоторые идеи на ее счет.
-Не перестарайся. А как куратор Джонс справляется со своей работой?
-Посредственно. Наши опасения не оправдались. Ее переорганизация Первого отдела пока не приносит видимых результатов. Так, отдел развалится через пару лет.
-Он нам столько и не нужен. Новобранцы помогут отделу держаться на плаву.
-Отдел был рад новому пополнению, хотя рекруты ничего не понимают. Их надо сначала обучить, ввести в курс дела. Возни с ними больше, чем с самим отделом, мы и так не укладываемся в бюджет. Я уже начинаю думать, что тренировки через VR-симулятор были не такой плохой идеей.
-Искусственный опыт, да? СВСП оказались не такой хорошей единицей, как планировалось. А ведь они использовали еще генотерапию, мы этого позволить не можем. Сейчас нам важно время, поэтому не тратьте слишком много ресурсов. Нам нужна не армия, а профессиональные кадры.
-Будет сделано. А не лучше ли будет провести скрытое объединение отдела с какой-нибудь организацией? Скажем, Национальная Гвардия, Секретная служба или даже ФБР. Нам нужна лояльная и боеспособная структура.
-Не стоит. Эксперимент с АНБ был не очень удачным, к тому же я не хочу привлекать лишнее внимание Патриотов. Все равно она развалится или, что еще хуже, ее просто ликвидируют. Зачем все эти трудности?
-Но тогда группа отдела будет действовать разрозненно с отделом ФБР, а мы планировали их слаженные действия.
-Тогда пусть операторы из отдела будут посредниками между отделом и ФБР. Это лишь временно. Кстати, вам удалось найти полковника Кэмбелла?
-Да. Сейчас он в военном центре подготовки. Если нам удастся его убедить, то он может возглавить отряд защиты при активизации Лисьей смерти, но…
-…Но убедить его будет сложно. Я знаю, что он нас ненавидит после операции на Аляске. Но если он попадет в руки какого-нибудь «Герм» или Фишера, то будет только хуже. На крайний случай, можно будет использовать Оцелота.
-Сэр, зачем вы вообще связываетесь с этой крысой? Он предал всех, на кого работал, и уж точно не будет сотрудничать с нами. Может, сделать одолжение человечеству и убить его?
-Эта крыса тем и ценна, что работала практически на всех. Я даже не вспомню весь его послужной список: ГРУ, КГБ, ЦРУ, Большой Босс, Ликвид, Сирс. Кем бы он там ни был, он смог выйти сухим из воды и пережить почти всех своих хозяев. Не думаю, что он может сделать что-нибудь мне, у него одни враги и нет союзников. Пусть наши враги пока отвлекутся на него, мы только выиграем время. Вирус готов?
-Да. Осборн перегрузил его в порт в качестве гуманитарной помощи. Только вот вирус бесполезен без наводчика. Сейчас нельзя начинать операцию, пока мы не поймали беглецов.
-Да, времени уже не осталось. Я свяжусь с директором Бюро и остальными доверенными лицами. Соберем небольшой клуб по интересам.
Джонсон хмыкнул.
-А потом перейдем ко второй фазе.
-Хорошо, будет по-вашему.
Советник поднялся и зашел в дом, а президент продолжил прогулку. Похоже, все стало нормализоваться, даже что-то пошло по плану. Редкость в последнее время.
Сисеро
США
Профессор Кларк сидел в кафе и нервно теребил пальцами ложку. Перед ним на столе стояла пятая чашка кофе, которое он уже видеть не мог. Профессор специально выбрал этот район Чикаго, надеясь сбить преследователей со следа. Из города выехать было не возможно: на дорогах каким-то образом появилось огромное число полицейских, проверяющих выезжающие машины. Конец Кларка был близок, он это чувствовал. Оставалась последняя надежда на пятого беглеца, Хантера, уж он-то сможет скрыться. А вот Кларк понимал, что он обречен, поэтому он и решился на такой шаг. «Герм» ему уже не поможет. Сейчас он сидел в кафе и ждал своего знакомого, которому он давно преподавал в колледже. Фрэнк Бэйл уже и не помнил профессора и очень удивился, когда тот назначил ему встречу в Сисеро. Объяснить все толком Кларк не успел, так как боялся, что его могут вычислить. Профессор не видел Бэйла уже несколько лет, он не знал, где тот работает, и как сложилась его жизнь. Но, позвонив ему домой, Кларк услышал знакомый голос своего ученика. Он не хотел впутывать Бэйла в это дело, но больше всего он боялся, что их маленькая диверсия окажется бесполезной. Столько людей уже погибло, Кларк не мог отступить, ради них. Бэйл был толковым парнем, он все поймет правильно. Это, конечно, подло – так вклиниваться в чужую жизнь, но… Кларк не мог допустить катастрофы.
Дверь в кафе открылась, и внутрь вошел высокий человек средних лет. Сначала профессор дернулся, но потом узнал в нем Бэйла. Тот сильно изменился за последнее время. Бэйл, посмотрев по сторонам, остановил взгляд на Кларке и широко улыбнулся. Подойдя к нему, он крепко пожал профессору руку и сел за столик.
-Профессор! Как я рад вас видеть!
-Тише, Фрэнк. Не стоит сотрясать воздух.
Бэйл смущенно улыбнулся.
-Профессор, что вас привело в наши края?
-Фрэнк, ты ничего не замечал странного в правительстве в последнее время?
Улыбка сошла с лица Бэйла, и он уже серьезно спросил:
-Что-то случилось?
-Да. Ты ничего не замечал?
-Вы имеете ввиду теракт в ФБР?
Теракт… Кларк слышал о нем из обрывков новостей, но он никак не связывал его с собственной историей. Хотя над этим стоило поразмыслить, возможно, это звенья одной цепи.
-Нет, Фрэнк,- профессор вышел из раздумья.- Фрэнк, у меня большие проблемы.
-Что случилось?- обеспокоено спросил Бэйл.
-Подожди, не перебивай. Я сейчас все расскажу.
Профессор еще раз оценил свою безнадежную позицию и, прокрутив в голове всю историю, начал:
-Когда все началось, я был инженером-генетиком в одном исследовательском центре. Я специализировался на вирусах и их генотипе. И однажды меня перевели в военный исследовательский комплекс при министерстве обороны. Мне пообещали повышение зарплаты, лучшее оборудование и я купился. Нас там было пятеро: я, Хантер, Линч, Розенберг и Маркейн. Мы были лучшими специалистами в области генной инженерии. Также мы косвенно занимались вирусологией, каждый в своей сфере. Нам под руководство выдали прекрасно обученный персонал. В общем, нам были предоставлены идеальные условия для работы. И вот перед нами появился наш начальник. Кто он такой, мы не знали, лишь однажды мелькнуло имя Ричард, и еще он постоянно курил, несмотря на запреты. Так вот, он нам дал уникальную вещь для исследования. Такого я еще не видел - это был гениальный микрочип, работающий на основе нанотехнологий. Я не мог и представить, что наша наука развита уже на таком уровне. Руководитель дал нам необычное задание - изучить влияние этого чипа и его наноботов на органику и, в частности, на генетический материал.
В процессе изучения мы открыли много чего удивительного. Как я уже говорил, чип использовал нанотехнологии, а эксперименты показали, что он активизируется в органической среде. То есть в организме. Опыты над животными показали, что чип с помощью нанороботов может изменять структуру клетки, подстраивая их под себя. Сначала мы не поняли этот процесс, но когда внедрили чип в крысу, поразились результатам. Нанороботы генетически изменяли код ДНК так, что организм не отстранял чип как инородный объект. Далее чип давал команду мозгу о разработке миллиардов белков в железe, которая так же генетически изменялась. Эти белки уже с помощью нанороботов соединялись в самостоятельные живые организмы размером с фаг. Мы стали изучать функции этих организмов. Оказалось, что они являются «наводчиками» для опознания чужеродных организмов, то есть они давали команду лейкоцитам атаковать бактерию или вирус. Антидот. Делается это оригинально - есть два типа наводчиков - положительный и отрицательный. Отрицательный проникает в чужеродный организм, копирует его код ДНК, создает свой собственный код по аналогии триплета, более упрощенную систему нуклиотидов, чем в ДНК. Далее он переносит этот код в положительный наводчик, они объединяются и проникают в лейкоцит и там дают ему команду атаковать чужеродный организм. Более того, наводчик умеет отличать больные клетки в организме носителя. Такого мы еще не видели! Вирус, убивающий другие вирусы! Это была революция. Но мы не знали, как будет воздействовать этот чип на человека. И словно по заказу нам предоставили «добровольцев» для экспериментов. Уже тогда у меня зародились первые подозрения, однако результаты экспериментов превзошли все наши ожидания! Чип вылечил все болезни! ОРЗ, гепатит, холера, диабет, даже лейкемию! Чип не смог излечить только рак мозга и врожденные мутации, но все равно это было чудо. Мы нашли панацею от всех болезней! Передав отчет о работе Ричарду, мы получили задание найти те болезни, которые чип не сможет излечить. Начав работу, у нас появилась идея - если наводчик может копировать ДНК, то не может ли он их скрещивать? После тяжелой работы мы получили результат - два отрицательных наводчика могут объединиться в положительном вместе с копией ДНК! То есть, скрещивать ДНК. ДНК человека нам скрестить не удалось, но вот ДНК вируса…- Кларк тяжело сглотнул.- Мы создали скрещенный вирус гриппа двух разных видов. Возможности открылись огромные. В ходе опытов выяснилось, что можно сделать огромное число скрещиваний. Взяв за основу вирус оспы, мы скрестили ее с сибирской язвой, холерой, пневмонией и прочей дрянью. Мы получили самый опасный и смертельный вирус на свете. Инкубационный период длился до 48 часов, а в некоторых случаях всего 15 минут! После летальный исход неизбежен. Болезнь начинается как обыкновенная легкая простуда: невысокая температура, насморк, головокружение, тошнота. Но затем моментально наступает недомогание, болезнь уже генетически влияет на сердце и сосуды. Смерть может наступить от разрыва сердца, инсульта, кровоизлияния в легкие. Но чаще всего, что ужасно, не выдерживаются сосуды. Все тело начинает кровоточить! Кровь льется не только из глаз, рта, ушей, но из старых ран. Человек умирает от потери крови. Я видел это, и это было ужасно.
Профессор на мгновение остановился и посмотрел на Бэйла. Тот шокировано смотрел на Кларка и повторял «О, Господи!». Профессор продолжил:
-К счастью, проект свернули, а нам поручили заняться другим. В распоряжение нам предоставили оригинальный векторный вирус, называемый Фоксдай. Вирус на основе человеческой ДНК. То есть мы получили вирус, который убивает только одного человека - носителя искомой ДНК. Идеальный убийца. Вирус существовал в двух экземплярах - наводчик и убийца. Первый был абсолютно безвредным, он заражал людей и искал носителя «запрограммированного» ДНК, его назначение нам так и осталось загадкой. Второй вирус – убийца – обладал внедренными «смарт-ферментами», опознающими ДНК цели, для остальных людей он безвреден. В ней вирус инфицировал макрофаги, активируя производство ТНФ-У – цитозина, вырабатывающего смертельный для клеток пептид. Попадая в сердце этот цитозин прикрепляется к рецепторам клеток, провоцируя экстремальную апоптозию. Это похоже на инфаркт, вирус погибал сразу после смерти носителя, не изменяя его генокода. Мы нашли способ объединить эти вирусы с помощью чипа, но вдруг тогдашний министр обороны Джимм Хаусмен забрал у нас все штаммы, а нам поручили работать над антивирусом. И нам удалось его создать. Это был…
Профессор запнулся. Внимание его привлекла остановившаяся напротив кафе машина с тонированными стеклами. Из нее никто не вышел.
-Фрэнк, у меня мало времени, послушай. За нами пятерыми началась охота, так как мы украли из лаборатории кейс с особым вирусом, тем самым наводчиком. Он очень важен, без него невозможно использование основного вируса, поэтому правительство начало охоту за нами.
Кларк передал бумажку Бэйлу.
-Здесь указано место, где я спрятал кейс. Я могу положиться только на тебя. На бумажке еще написано, где должна состояться сегодня встреча с одной организацией, «Герм». Они могут помочь тебе, попытайся рассказать миру о вирусе.
-Профессор, я ничего не понимаю…- Бэйл растерянно смотрел на профессора.- О чем вы говорите?
-Фрэнк, ты мне веришь?
-Да, но все это звучит как-то фантастично…
-Я понимаю, но и ты пойми, что все это серьезно. Погибли люди из-за этого кейса! Я уже тоже не могу спастись!
-Профессор, что вы говорите?
Кларк увидел, как из машины вышли двое мужчин в плаще и направились к кафе.
-Фрэнк, просто пообещай, что встретишься сегодня с людьми из «Герм».
-Хорошо, я встречусь, но я…
-Фрэнк, мне надо бежать, не следуй за мной!
Профессор вылетел на улицу, и Бэйл в замешательстве посмотрел на записку. С одной стороны там было указано место в Нью-Йорке и какой-то набор цифр, с другой - маршрут к лесу около Чикаго. То, что сейчас рассказал профессор было похоже на какой-то розыгрыш, но профессор был более чем серьезен. Если все то, что он рассказал - правда, то, конечно, надо было что-то делать, но как же это было внезапно! Это даже не укладывалось в голове. Только вот такие шутки были не свойственны профессору Кларку. Может, у него проблемы с психикой? Паранойя сейчас распространенная болезнь среди государственных работников. Только у профессора это уже помешательство. Бэйл положил листок в карман и встал из-за столика. Он был в крайнем замешательстве, но единственное, что он смог понять – его учитель был не в себе, мягко говоря. Профессора нужно найти и оказать ему помощь, пусть даже в специальном учреждении. А если ему угрожала опасность, то наверняка были люди, способные его защитить. Врачи, например.
Вдруг Бэйл краем глаза увидел, как какие-то люди выпрыгнули из фургона и побежали в ту сторону, куда пошел профессор. Какое-то нервозное чувство охватило Бэйла. В голове прозвучала дикая мысль, что профессор говорил правду. Бросив деньги на столик, Бэйл вышел из кафе и быстрым шагом пошел в ту сторону.
-Спутник готов. Подключить?
Координатор оторвал взгляд от монитора и посмотрел на командира. Несмотря на то, что наблюдательский пост находился в другой части города, спутник позволял передавать изображение в реальном времени и координировать команды с Вашингтоном.
-Включайте,- приказал командир.
Оператор подал сигнал помощнику и трансляция со спутника передалась на огромный плазменный экран на стене. На нем забегали квадратики и статические помехи.
-Как с погодой?- спросил координатор.
-Ветер северо-западный, 5 метров в секунду. К городу приближается туча.
-Командир, минут через пять изображение пропадет.
-Продолжайте.
Оператор набрал команду фильтрации и изображение со спутника постепенно стало приобретать черты города с высоты полета птицы. Волна помех постоянно пробегала по экрану, но несмотря на это, можно было различить движущиеся машины. Изображение стало увеличиваться, пока не стали видны люди. После картинка стала двигаться по городу и остановилась на маленьком домике. Рядом с ним угадывались черты бегущих людей.
-Это максимум,- сказал координатор.
-Этого достаточно.- Командир переключил коммутатор и отдал приказ:
-Оцепить квартал. Начинайте операцию.
Координатор разглядывал бегущих людей, как вдруг один из них поднял голову вверх и стал всматриваться, глядя прямо из экрана на координатора.
Бэйл посмотрел на небо. Невдалеке приближалась большая туча, наверняка будет ливень. Закутавшись в куртку, Бэйл стал искать взглядом профессора или тех подозрительных людей, но их не было видно. Перейдя на бег, Бэйл направился в сторону единственного закоулка, только туда они могли побежать. На улице было как-то жутко, уж слишком тихо. Каким-то непостижимым образом поток машин на улице исчез. По спине Бэйла пробежали мурашки. Он как можно быстрее завернул в закоулок и стал петлять по его извилинам. Наконец, он услышал, как за углом кто-то разговаривал. Тихо подойдя к краю дома, он выглянул за угол. Там стояли трое людей в плащах, и двое из них держали под прицелом пистолета стоящего на коленях профессора, на лице которого замерла маска обреченности.
«О, Боже…- Бэйла пробила мелкая дрожь, а по спине прошла волна холода.- Что же здесь происходит?»
-Нам взять его живым?- спросил один из людей в плаще в переговорник. Ему что-то ответили и он дал сигнал коллеге. Тот достал наручники и стал надевать их на профессора. Но тут первому что-то еще сказали в переговорник и он стал кого-то высматривать по сторонам. Бэйл отскочил от угла и, не дыша, на цыпочках, стал отходить от стены. Еще не хватало того, что его сейчас поймают. Он же не знает, кто эти люди. Все, что смог придумать Бэйл, это то, что ему надо было обратиться в полицию, они то уж во всем разберутся. Бэйл аккуратно развернулся и вдруг увидел, как из противоположенного угла вышли такие же люди в плащах.
-Вот он!- крикнул один из них и вскинул оружие.
Бэйл машинально нагнулся за секунду до того, как раздался глухой тихий хлопок. Пуля пролетела над Бэйлом и звякнула о какую-то железяку. Не дожидаясь, пока остальные начнут стрелять, Бэйл бросился бежать в ближайший закоулок. Сзади послышался крик и Бэйл прибавил скорости. Не различая дороги, он бежал и бежал, пока крики не стихли. Вдруг прямо над ним завис вертолет. Поразительно, но он висел без звука! Только лопасти с шумом разрезали воздух, но двигателя не было слышно! Бэйл, проглотив комок в горле, метнулся обратно в закоулок.
-Сэр, у нас проблемы,- координатор посмотрел на командира.- Это не наши.
На мониторе было видно, как над домами зависли несколько вертолетов, из них вывалились тросы и по ним стали спускаться солдаты. Командир стоял с каменным лицом, но в душе он паниковал. Это был «Черный апач» с бесшумным двигателем. И эти вертолеты были не своими.
-Соедините меня с Вашингтоном,- рявкнул командир.
Вдруг изображение на мониторе потемнело и все заволокло серой пеленой.
-Туча,- мрачно заметил координатор.- Теперь мы их не видим. Соединяю с агентами по внешней связи.
Дыхание у Бэйла стало сдавать. Он остановился и облокотился к стене, тяжело дыша. За углом послышалась какая-то возня, и Бэйл замер. Прямо перед ним из-за стены выскочил агент и со страхом посмотрел на Бэйла. И вдруг раздалась очередь глухих щелчков, спину агенту разорвало в клочья, а его самого отбросило вперед. Бэйл, подавив крик, суетливо отпрыгнул и метнулся за мусорный контейнер. К трупу подошел солдат в камуфляжной форме и посмотрел по сторонам. Вдруг он вскинул оружие и выстрелил куда-то за угол. Опять раздалась такая же тихая очередь, и только гильзы звякнули об асфальт. Солдат скрылся за углом и Бэйл выдохнул. Его бросило в дрожь так, что зуб на зуб не попадал. За углом послышалось еще какое-то шевеление, и Бэйл что есть сил побежал в противоположенную сторону. Бегая по закоулкам, он то и дело натыкался на мертвые тела агентов.
Но вот показался выход на улицу, и Бэйл осторожно выглянул из-за стены. Невдалеке стоял черный фургон, около него нервно топтались двое людей в плащах. И тут к ним подбежали еще двое, держа под руки скованного профессора. Они уже было хотели впихнуть его в фургон, как вдруг один из агентов дернулся и упал. Остальные бросили профессора и открыли пальбу куда-то в подворотню, но постепенно падали один за другим. По фургону застучали пули, оставляя маленькие дырочки, тут же в дребезги разлетелось боковое стекло. Через минуту у машины в живых остался только один профессор. Тот с ужасом смотрел на подошедших к нему солдат. Один из них, что-то сказав остальным, кивнул и направил дуло автомата на профессора. Тот закричал, но солдат выпустил целую очередь в грудь профессора. Кларк захрипел и упал в собственную лужу крови. Солдат проверил у него пульс и подал знак остальным уходить. Парализованный от ужаса Бэйл шокировано смотрел на эту картину, пока его из оцепенения не вывел вой сирен вдалеке. Бэйл на шатающихся ногах прислонился к стене и закрыл глаза. Начался мелкий дождик, и на лицо Бэйла стали падать холодные капли. Постояв так под дождем, Бэйл открыл глаза, и в голове у него пробежала одна лишь мысль - профессор говорил правду. Теперь он мертв. Это было безумие, но это был факт, к тому же Бэйл сам чуть не погиб. Что же теперь делать? Бэйл сунул руку в карман и вытащил оттуда записку.
Теперь он был просто обязан съездить на встречу.
Командир заперся в кабинете и стал терпеливо ждать, пока его не соединят с Вашингтоном. Наконец, трубку кто-то снял:
-Да.
-Говорит командующий чикагского отделения…
-Да, я знаю. Что у вас случилось?
Командир и понятия не имел с кем он говорил, поэтому решил обращаться к нему на «сэр».
-Сэр, операция по захвату Кларка провалилась. Не по нашей вине. Нам помешали солдаты… Точнее, они просто уничтожили весь наш отряд. У нас не было шансов.
-С чего вы взяли, что это были военные?
-Сэр, они действовали профессионально. К тому же они использовали вертолеты «Черный апач». Возможно, это какая-то ошибка…
-Никакой ошибки нет. Уладьте все с полицией, придумайте историю для прессы и обо всем забудьте.
-Сэр, там был гражданский, но я уверен, что он уже мертв.
-Проверьте все! Считайте, что это приказ главнокоманду-ющего.
-Да, сэр!
В Вашингтоне советник Метью Гамбел выключил телефон и задумчиво постучал им по столу. Активность ЦРУ заставляет задуматься о том, что Хаусмен времени зря не теряет. Звонок командующего был чистой формальностью с его стороны, Гамбел уже все знал. Вопрос был в том, зачем солдаты убили Кларка. Живой он был для них гораздо полезнее, чем мертвый. Хотя, Хаусмен хочет саботировать работу президента, но не может же он быть так глуп. Ничего, остался еще один беглец. Теперь надо только было все сообщить президенту.
Вашингтон
США
Командир Хаттон, быстро просматривая бумаги, подошел к двери кабинета, где должен был сидеть полковник Рой Кэмпбелл. Они не виделись более 10 лет, когда учавствовали в операции «Буря в пустыне». Хаттон ожидал увидеть там старичка, погрязшего в гражданской жизни, ведь полковник ушел в отставку и пропал где-то в Сиетле. Но, войдя в кабинет, Хаттон увидел постаревшего, но все того же Кэмпбелла, которого он помнил. Только на его добродушном лице появилось больше морщин, да и седины прибавилось. Кэмпбелл, похоже, не ожидал увидеть старого друга здесь.
-Хаттон!- воскликнул полковник. А вот голос его заметно осел.
-Здравствуй, Рой.
Хаттон крепко пожал руку Кэмпбеллу и сел напротив него за стол.
-Я слышал,- начал Хаттон,- что ты совсем загнил в Сиетле. Не могу представить тебя в гражданке.
-У меня были свои причины,- Кэмпбелл слегка поник.- А ты все мотаешься в политике?
-Ну, я не такой вояка, как ты, поэтому делаю, что могу,- Хаттон рассмеялся.- Вот, вспомнил недавно про тебя и нашел тебе работенку.
-А я уж начал беспокоиться, что про меня совсем забыли.
-Ладно, Рой. Если серьезно, то у нас большие проблемы. Ты помнишь, как мы взяли Хаусмена, а он покончил жизнь самоубийством?
-Да.
-Так вот, он не застрелился, а был пленником. Ему удалось сбежать. Причем, он переманил на свою сторону ЦРУ. Пентагон отвернулся от нас, мы сейчас в очень большом затруднении, а если еще ввести военное положение…
-Военное положение? Для чего?
-Слышал о теракте? Мы думаем, это его рук дело. Но, что хуже всего, Хаусмен знает о «Черном проекте».
-Что?!- резко вскинул голову Кэмпбелл.- ФОКСХАУНД?
-Нет, хуже. В его руках Фоксдай. Сирс использовал на Аляске лишь часть, в лаборатории остались огромные запасы, и Хаусмен знает это. К счастью, его предали его же ученые. Четверо из них уже мертвы, мы пытаемся отыскать пятого.
-Предали?
-Они забрали вирус-наводчик. Если Хаусмен найдет его первым, то в его руках окажется Фоксдай или еще что-нибудь похуже.
Кэмпбелл досадливо сжал кулаки. Хаттон не мог разгадать, о чем тот думает, но почувствовал, как у его друга открылись старые раны. Тень прошлого снова настигала его.
-Рой, нам нужна твоя помощь. Ты был на Аляске и лучше знаешь, на что способен Хаусмен.
-Я… я не могу. Я бесполезен, у вас есть аналитики, они справятся лучше меня.
-Есть еще одна проблема. Оцелот выжил на Аляске и сейчас он на свободе.
-Что?
Хаттон почувствовал, что попал в точку.
-Ты не знал об этом? Оцелот не только выжил на Тени Моисея, но захватил с собой все данные о технологии Metal Gear. За этот прошедший год он успел продать данные почти всем странам, способным на его производство. Все это отрицают, но у большинства стран уже есть свои образцы: Германия, Франция, Англия, Италия, Япония, ЮАР, Бразилия, это лишь начало. Но, что хуже всего, свои прототипы делают и Китай, Россия, Пакистан, Иран, КНДР. Ты понимаешь, насколько серьезна ситуация?
-Так это правда…?
-Пока Оцелот на свободе, он не остановится на этом. А представь, что будет, если он попадет в руки Хаусмена.
Полковник еще колебался, но он был не тем человеком, который бежит от ответственности. Хаттон знал это.
-Ладно,- тихо произнес Кэмпбелл,- я вам помогу найти Оцелота. Но не более.
-Отлично,- Хаттон поднялся и пожал руку Кэмпбелла.- Тебя восстановят в звании.
Все прошло так, как и предсказал Гамбел, особенно реакция полковника на Оцелота. Напугать Кэмпбелла было нетрудно, оставалось направить его в нужную сторону. Допустить, что полковник действует по своей воле, надавить на старые раны, напомнить о прошлых ошибках, - вот была задача Хаттона. Ему даже не пришлось давить на Кэмпбелла, тот сразу все понял. Все случилось так, как и было запланировано.
Но Хаттон не чувствовал удовлетворения. Кэмпбелл предстал перед ним измученным чувством вины стариком. У него хватало сил держаться, но он не мог простить себе то, что произошло на Тени Моисея. И Кэмпбелл был его другом к тому же. Много всего случилось за эти 10 лет, Хаттон успел продвинуться в Армейской разведке (1), Кэмпбелл успел побывать командиром нелегального государственного подразделения наемников ФОКСХАУНД, он видел мир на грани ядерной катастрофы. Старые связи обрываются, дружба в их деле ничего не значит. Так Хаттон думал до этого момента. Но, увидев старого друга, он задался вопросом: действительно ли ничего не значит? Что хуже – предать страну или предать друга?
Хаттон в раздумьях двигался в сторону лифта, и вот, когда его двери уже открылись, изнутри вышел сам советник Гамбел! Тот поприветствовал Хаттона кивком и поспешил дальше по коридору. Это могло показаться на обычную случайную встречу, но Хаттон слишком долго был в политике, чтобы верить в случайности. Гамбел здесь не случайно, это очевидно, и Хаттон был готов биться об заклад, что это связано с Кэмпбеллом. И тут он вспомнил странный момент, на который сначала не обратил внимания. Приказ «обработать» Кэмпбелла он получил не через РУМО (2), а через Управление разведки и исследований (3), являющимся подразделением госдепартамента. Одна маленькая мелочь, но она меняла всю картину происходящего. Приказ через УРИ означал, что его привлек Госдепартамент, а, учитывая взаимоотношение государственного секретаря и президента и «внезапный» визит Гамбела в Форт-Белвор, Хаттону открылась любопытная картина. Администрация президента обладала таким сложным бюрократическим аппаратом, что сам черт там ногу сломит, и там есть лазейки, позволяющие людям из окружения президента отдавать приказы через другие ведомства. Хаттон давно погряз в политике, очень давно, и он знал вещи, которые предпочел бы никогда не знать. Он знал о людях, стоящих над президентом, о тайной власти и о борьбе внутри Белого дома. Но раньше он с этим не сталкивался, полагая, что вся эта грязь проплывет мимо него. Как он только что заметил, надеялся зря.
И тут Хаттон впервые за долгие годы понял, почему Кэмпбелл так стремился отстраниться от всей этой политики. Он потерял брата, дочь, всех друзей, сам чудом избежал ликвидации, и все это только потому, что он был честным человеком. Он просто не хотел подставлять своих близких, но все случилось с точности наоборот. Теперь он, подав в отставку, прозябал в забвении где-то в Сиэтле.
Хаттон задумчиво повертел в руках досье на Кэмпбелла. Хватит! Хаттон чуть не предал старого друга, но теперь правительство не контролирует его. Надо вытащить полковника отсюда.
А Гамбел даже и не заметил того человека у лифта. На то была веская причина - в кабинете сидел наемный убийца Ник Тейлор, и Гамбел решил сам с ним поговорить. Предварительно он взял с собой результаты слежки за ним и расследования его преступлений. Список получился внушительным, и это было на руку Гамбелу. С одной стороны, Тейлор – профессионал и ему светил электрический стул. Но с другой – он был очень, очень осторожен. Этого нельзя забывать, особенного, когда жертва прижата к углу.
Гамбел показал пропуск охраннику у двери и вошел в кабинет. Посреди комнаты стоял железный стол, за которым сидел коренастый мужчина. Мебели в комнате не было, только в углу висела камера наблюдения. Первым делом Гамбел, стараясь не попасться под ее обзор, подошел к ней и выдернул шнур. Разговор должен остаться конфиденциальным. Гамбел сел напротив Тейлора и положил на стол папку. Тот безразлично следил за его движениями.
-Итак, мистер Тейлор,- начал Гамбел,- у вас большие неприятности. Здесь,- Гамбел указал на папку,- собрана информация обо всех ваших темных делишках. Ее достаточно, чтобы вас казнили или упрятали за решеткой до конца жизни в такой дыре, где вас заставят поработать языком. Думаю, такой исход вас не устраивает. Вы не задумывались, почему вас переправили в Вашингтон и содержат здесь?
Тейлор молча смотрел на папку.
-Вы профессионал в своем деле, можно даже сказать, лучший.
-Не такой уж я и лучший, раз вы меня поймали, - сухим голосом произнес Тейлор.
Заговорил. Это хороший знак.
-Ну, выслеживая вас, мы затратили несколько больше человеко-часов, чем на поимку обыкновенного преступника.
-Идеального убийцу поймать невозможно.
-Сейчас это неважно. Мистер Тейлор, у вас есть два пути. Первый - отдаться в руки правосудия и закончить свою славную карьеру, а второй - согласиться с моим предложением.
Тот вопросительно поднял бровь.
-Понимаете, мистер Тейлор, у людей всегда бывают проблемы, а бывают проблемные люди. Кто-то, прикрываясь маской благодетеля, создает проблемы невинным людям, подстраивая закон под себя. И на таких людей нельзя найти управы. К несчастью, в наше время из-за коррупции, бюрократии и банальной лжи такие явления только процветают. Некоторые думают, что обладают безграничной властью, что их никогда не настигнет ответственность, и они почти правы. Наказать их законным путем невозможно. И тогда бывает необходимо закон обойти.
Тейлор улыбнулся. Какая-то большая шишка хочет нанять его как убийцу. Сейчас его положение кардинально изменилось.
-Вы хотите нанять меня?- прямо спросил Тейлор.
-Да. Иногда и закону нужен меч, чтобы карать. Наш мир несовершенен и, пока ничего другого сделать нельзя, мы будем пользоваться их же методами.
-А что если я откажусь?- Тейлор уже знал ответ, он просто пытался «прощупать» нанимателя.
-Тогда вами займется суд. По нашим методам. Вы все понимаете.
Ему только что предложили стать ассасином, подумал Тейлор. Это уже не простые разборки мафиози, это – серьезное политическое заказное убийство. Вот, значит, как это бывает. Просто и эффективно. А потом от исполнителя избавляются.
-А что будет после выполнения задания?
-Ваше досье сотрут, мы дадим вам некоторую сумму, но с одним условием - вы покинете страну. Вам нравится Куба?
Очень заманчиво. Но Тейлор был не настолько глуп, чтобы купиться на сладкие речи. Вполне возможно, это даже не убийство, а провокация. Ему даже не дадут приступить к ликвидации, а пристрелят на месте. Это банальная разводка.
-А откуда я знаю, что меня не убьют после выполнения задания?- продолжал «прощупывать» Тейлор.
-Здесь я убедить вас не смогу,- пожал плечами Гамбел.- Думайте сами. Хочу лишь добавить, что мы щедро благодарим наших сотрудников, если они не нарушают правила договора. Не в наших интересах убивать исполнителей.
«Ну да, как же! Как раз, в их». В общем, гарантий, что он останется жив, нет.
-Поймите, мистер Тейлор, ваш отказ не будет для нас препятствием. Мы найдем другого убийцу, более сговорчивого. Решайте.
Думать здесь было нечего. Отказ означает верную смерть, а согласие лишь отсрочку. Его наверняка ликвидируют после выполнения миссии, Тейлор в этом не сомневался. Но согласие дает один плюс - возможность побега. А дальше - скрыться в какой-нибудь глуши и, главное, добраться до Кореи. У него были связи с одним азиатом, как раз на такой случай.
-Что ж, я согласен, вы не оставили мне выбора,- притворно-покорным голосом сказал Тейлор, внутренне поморщившись от чрезмерной пафосности фразы.
-Я рад, что мы договорились,- сверкнул улыбкой Гамбел.- Вас продержат тут, пока я не улажу кое-какие юридические мелочи. Далее вам назначат двух помощников, которые предоставят все, что вам нужно. До встречи, мистер Тейлор, хотя, я думаю, мы больше не увидимся.
Советник ушел, и Тейлор остался один в металлическо-бетонной комнате. Он основательно обдумывал свое положение. Ему не дадут просто так сбежать, поэтому надо все рассчитать заранее. Надо подготовить дело так, чтобы оставить лазейку и себе. По крайне мере, на кону стоит его жизнь, и выбора у него нет.
1 Army Intelligence and Security Command – Командование военной разведки и безопасности Сухопутных войск (амер.).
2 Defense Intelligence Agency (DIA) – Разведывательное Управление Министерства обороны (РУМО) (амер.).
3 Bureau of Intelligence and Research (амер.).
2
