Вашингтон
    США


    Инспектор Уилсон сразу заподозрил что-то неладное. Как только он вошел в участок, к нему тут же подскочил Остин и, нацепив на себя идиотскую улыбку, хлопнул Уилсона по плечу. У того не было желания играть во всякие игры, из-за волокиты с ФБР Уилсон совсем потерял сон, поэтому он попытался молча отвязаться от коллеги, отпихнув его от себя локтем.
    -Догадайся, что я достал?- несмотря на реакцию Уилсона, спросил Остин. Иногда его улыбка просто действовала на нервы. Уилсон проигнорировал его вопрос.
    -Молчишь? Устал, наверное? А тут еще я достаю?
    -В яблочко!- буркнул Уилсон.
    -Ты знаешь, тебе надо принимать антидепрессанты. Стресс разрушает нервные клетки, провоцирует всякие заболевания и импотенцию….
    -Что тебе надо?- оборвал его тираду Уилсон.
    -Ладно, смотри,- Остин взял несколько листов со своего стола и положил на стол Уилсону.- Мне удалось раскопать это из чикагского полицейского отделения.
    Уилсон взял листки и стал их просматривать. К первому листку была прикреплена фотография и, взглянув на нее, Уилсон остолбенел. На фотографии было запечатлено тело немолодого мужчины, лежащего в луже крови на асфальте. Грудь его была буквально разорвана пулевыми ранениями. Подпись на фотографии гласила «профессор Норман Кларк».
    -Его труп нашли на улице в Чикаго,- сказал Остин.- Похоже, произошла перестрелка, хотя других тел найдено не было. Прямо таки мафиозная бойня 30-ых годов, а? Мне стоило больших трудов, чтобы достать эти сведения. С тебя, кстати, 50 долларов, я это не от доброй души сделал.
    Но Уилсон уже не слушал Остина. На остальных документах было свидетельство о вскрытии, показания свидетелей, отчет полиции и результаты баллистической экспертизы.
    -Поздравляю, Уилсон. Твоя догадка оказалась правильной, мы нашли Кларка. Кто следующий?
    -Хантер,- машинально ответил Уилсон.
    Находка Остина была бесценной. Она подтверждала всю информацию, которую Уилсон получил от своего информатора.
    Однажды Уилсону попалось на глаза дело о неизвестном трупе, как потом выяснилось, докторе Розенберге. Убийство ведущего генетика было само по себе необычным делом, а тут еще возникли странные обстоятельства. Во-первых, информацию об убийстве предоставила его жена, которая поначалу показалась Уилсону умалишенной. Она говорила о каком-то заговоре, о том, что его мужа убили военные, и прочий бред. Однако она выложила перед Уилсоном целую кипу фотографий, на которых был запечатлен мертвый Розенберг во всех подробностях. Но дело не было открыто, так как жена бесследно исчезла вместе со своими фотографиями. Далее начались странности. Кто-то прислал по почте заключение о том, что Розенберг пропал без вести более года назад. В письме так же был список с остальными четыремя учеными, которые так же пропали без вести или считались погибшими. Их тела Уилсону обнаружить не удалось. Однако загадочный информатор снабжал Уилсона фотографиями мертвых ученых. «Не надейся, что кто-то займется этим, кроме тебя. Проверь ФБР» - это была единственная фраза, прикрепленная к письму. Уилсона все это насторожило, однако осторожные попытки открыть дело кончились полным провалом. Постоянно приходил отказ, якобы из-за недостатка улик. Поэтому теперь он мог полагаться только на себя. И на своего надоедливого напарника.
    -Кстати,- Остин вывел из размышления Уилсона,- это тело отличается от предыдущих. На нем нет следов пыток.
    Это была еще одна особенность. На всех трех телах, запечатленных на фотографиях, Уилсон обнаружил характерные порезы и следы от уколов. Один знакомый врач сказал, что раны находятся в местах прохождения чувствительных нервов. Другими словами, их пытали.
    -Кларк умер от пулевых ранений.
    -Черт!- Уилсон вскочил с места.- Фарадей!
    -Что? Это тот, что взорвал офис ФБР? Это-то тут причем?
    Уилсон не собирался говорить Остину о своем информаторе, поэтому выдал абстрактное объяснение:
    -Возможно, есть связь.
    -Не может быть!- махнул рукой Остин, а потом замер со сосредоточенным выражением лица.- Или может…
    Уилсон плюхнулся в кресло и стал думать. Сейчас во всех газетах муссировались слухи о причастности Фарадея к взрыву. Если тот факт, что он доставил бомбу в штаб-квартиру ФБР, особых споров не вызывал, то вот его мотивация была крайне сомнительной. Зачем успешному преподавателю, отцу маленького мальчика взрывать ФБР? Говорили о том, что это связано с кончиной его жены незадолго до теракта. Однако как он смог все это организовать? Где он достал взрывчатку? Как смог проникнуть в охраняемый гараж? На это не давало объяснений даже официальное расследование. Знал ли Фарадей что-то или его подставили – вот что писала бульварная пресса. Крупные СМИ держались в стороне от слухов, предпочитая дождаться результатов официального расследования. Однако информатор дал ниточку, за которую можно уцепиться.
    Вот только с чего начать? Прежде всего, надо выяснить все подробности преступления. И тут же Уилсон наткнулся на тупик: к расследованию допущены только ФБР какие-то спецслужбы. Они никогда не поделятся информацией с полицией, это факт. Хотя…
    Хотя, был один выход. Призрачная надежда, но другого пути Уилсон не видел. Выходом был агент ФБР Нельсон Вудс. Они учились в одном колледже, но после его окончания разошлись во мнениях о дальнейшем пути. Вудс хотел стать военным или поступить в серьезную организацию типа ФБР, а Уилсон не хотел тянуть и отправился в полицию. Почему-то Вудс решил, что Уилсон его предал, и с тех пор они не общались друг с другом, подтверждая собой легенду о взаимной ненависти ФБР и полиции. Но сейчас совсем другая ситуация, пора забыть всякие предрассудки. Дело слишком серьезное, вот только поймет ли это Вудс? Будет ли он сотрудничать с Уилсоном по старой дружбе? Уилсон заранее знал ответ, но другого выхода не было. Не бросать же все из-за такого глупого пустяка!
    Уилсон решительно взял телефонную трубку и покопался в справочнике в поисках телефона Вудса. Надо надеяться, что за прошедшее время номер не изменился. После десятого гудка, Вудс, наконец, снял трубку:
    -Вудс.
    -Здравствуй, Нельсон.
    На другом конце воцарилось молчание.
    -Уилсон? Это ты…? Какого…
    -Постой, я пришел с миром, не клади трубку. Вудс, мы сейчас оба в тяжелом положении. У вас теракт, у нас паранойя среди жителей города, сейчас не время враждовать.
    -Что тебе надо?
    -Вудс, давай хотя бы на время забудем наши разногласия. Мне нужна твоя помощь.
    -С чего бы это?
    -Я серьезно, Вудс. Я прошу, нет, умоляю тебя о помощи. Дело слишком серьезное.
    -Ладно, Уилсон,- голос Вудса слегка смягчился.- В чем дело?
    -Я кое-что раскопал по поводу теракта. Что-то важное. Вудс, мне нужны результаты расследования ФБР.
    -Что?!- взревела трубка.- Ты с ума сошел? Даже я не имею полного доступа, меня могут посадить за разглашение секретных материалов следствия!
    -Я все понимаю, но и я могу помочь следствию.
    -Ты? Как?
    -Я сейчас не могу говорить. Но поверь, я раскопал одно темное дело, связанное с терактом. Если ты поможешь мне, то и я смогу помочь тебе. Окажешь содействие следствию.
    -Дело засекречено, ты знаешь.
    -Я же говорю, что нашел кое-что новое, что полностью меняет представление о террористе.
    Вудс задумался. Конечно, сейчас ему нужно было принять важное решение. Он рискует своей карьерой, но в результате
    может получить продвижение по службе.
    -Черт с тобой, я согласен.
    -Отлично! Завтра встретимся в здании ФБР, постарайся раскопать хоть какие-нибудь материалы следствия.
    -Ладно, я постараюсь.
    Уилсон удовлетворенно положил трубку. Сейчас у него появился союзник в ФБР, хотя и сомнительный. Теперь он зашел слишком далеко, чтобы отступать, и, с другой стороны, ставки повысились в разы. Если и раньше у Уилсона были сомнения по поводу всей этой затеи, то теперь он не сомневался, что рискует не только своей карьерой. Он подставил под удар своих если и не друзей, то хотя бы просто несколько хороших парней. Ладно, Остин был не слишком хорошим товарищем, но зла ему Уилсон все равно не желал.
    Посмотрим, насколько глубока эта нора.




    Даллас
    США


    Последние дни были похожи на какой-то безумный сон. Похоже, капрал Сендлер был единственным, кто ничего не понимал. После того, как его увезли с базы, он не оставался на одном месте более 5 часов. Бесконечные перелеты уже стали само собой разумеющимися, какие-то бумаги, которые Сендлер даже и прочитать не успевал, целыми пачками проходили через его руки и тут же куда-то уплывали. Ему даже стало казаться, что эти бумаги были пустышками, чтобы рассеять его внимание. А главное, капрал не понимал, что происходит. Для чего все это - вот был главный и единственный вопрос. Любые попытки прояснить ситуацию немедленно пресекались или игнорировались.
    Но вот, кажется, суматоха окончилась, и, после путешествия по военным базам и каким-то центрам, капрала и нескольких незнакомых ему людей посадили в вертолет. На этих незнакомцах не было каких-либо знаков отличия, всем им выдали одинаковую униформу, было очевидно только одно - все они были военными. У одного из-за рукава выделялась татуировка в виде якоря с сидящем на нем орлом. Наверное, моряк или морской пехотинец. Разговаривать никому не хотелось, все сидели молча и всматривались в окна. Только моряк безразлично сидел и жевал жвачку, громко чавкая. Хорошо, что его заглушил включившийся двигатель вертолета, иначе Сендлер чего доброго выпрыгнул на полпути. Остальным, судя по их виду, все было фиолетово. Хотя, капрал понимал, что они просто напустили на себя безмятежный вид, а сами, как и он, хаотично пытаются что-то понять.
    После часа полета вертолет подлетел к городу, и капрал удивленно приподнялся с кресла. Это был Даллас. После всех этих скитаний его привезли обратно в штат Техас! Даже сплюнуть захотелось от обиды, столько накрученных километров ради того, чтобы вернуться обратно. Но Сендлер естественно не подал виду – не хотелось выделяться перед остальными.
    Вертолет пролетел над городом и стал опускаться на площадку около какого-то здания. Это был гражданский объект, хотя повсюду бегали военные. Вертолет грубо плюхнулся на газон, встряхнув пассажиров. Да, пилот, очевидно, был опытным воякой, новички садятся минут по пять и хоть как-то заботятся о «грузе». Солдаты, наконец, начали подавать признаки жизни, осматриваясь по сторонам и ожидая хоть кого-то, кто им все объяснит. Но на деле пилот заглушил двигатель, и только винты громко крутились по инерции. Внезапно дверца отъехала в сторону, и в вертолет хлынул прохладный загазованный воздух. За ним в проходе возник тот самый полковник Пауэл, что направил Сендлера с его базы. Полковник как-то загадочно улыбнулся и лукаво произнес:
    -Дамы и господа, поздравляю! С этого момента у вас началась совсем другая жизнь.
    Дам среди пассажиров вертолета не было.
    -Я думаю, у вас накопилось много вопросов. Мы на них с радостью ответим, но немного позже. Сейчас прошу следовать за мной и выполнять только мои приказы.
    Сендлер и остальные солдаты оперативно выскочили из вертолета и вытянулись по стойке смирно.
    -Кстати,- улыбнулся полковник.- Теперь вы официально находитесь под моим командованием. Забудьте про своих командиров, отныне ваша задница принадлежит мне! А теперь за мной, быстро, быстро!
    Полковник на удивление резво побежал к входу в здание, и солдаты нога в ногу ринулись за ним. Краем глаза Сендлер заметил, что на них косились другие солдаты, которые были здесь до их прибытия, и это ему не понравилось. Словно они знали, что им грозит, и будет это не летним пикником.
    Изнутри здание не представляло собой ничего особенного. Обыкновенный административный дом с обыкновенными кабинетами, офисами, досками объявлений, кулерами и прочим хламом. Вот только обыкновенных людей здесь не было. Повсюду ходили военные различных званий, стояли часовые, были даже люди из военной полиции. Это было даже смешно, так это было контрастно. Все веселье прошло после того, как Уилсон в который раз задался вопросом на миллион: ЗАЧЕМ все это? Зачем арендовать (иначе здание не получить) целый комплекс с прилегающей территорией? Для чего здесь военные? Столько военных?! Причем, в мирное время… Все это пролетело в голове у капрала Сендлера, пока он рысцой бежал за полковником. Но, вбежав в просторный зал, полковник привлек к себе внимания громким криком:
    -Стоять! Смирно!
    Небольшой отряд, встав в шеренгу, вытянулся по струнке.
    -Слушайте меня. Сейчас к вам подойдут мои помощники, обращаться к ним только по званию! Они проведут для каждого краткий инструктаж, после вы должны будете подписать контракт о переходе на специальную государственную службу. Каждый индивидуально. Вопросов нет?
    -Никак нет, сэр!- рявкнули все одновременно.
    Откуда-то из-под земли появились несколько военных с папками в руках. Примечательно было то, что на них не было никаких шевронов и опознавательных нашивок, кроме погон.
    -Капрал Сендлер,- позвал один из них.
    -Я!- Сендлер шагнул вперед.
    -За мной.
    По погонам это был старший лейтенант. Он быстрым шагом направился в коридор, и Сендлер поспешил за ним. Подойдя к какому-то кабинету и отдав честь часовому, старший лейтенант жестом позвал Сендлера за собой. Внутри было на удивление тихо, хотя стены на вид были сделаны их гипсокартона. Комната была вполне уютной, на стенах висели нейтральные картины, в углу стояла пальма, вдоль стен располагались книжные шкафы. И ни одного намека, что это было за здание. Посреди комнаты стоял массивный стол, за который и сел старший лейтенант. Сендлер остался стоять посреди комнаты.
    -Садитесь, капрал. Думаю, у вас скопилось много вопросов. На все я ответить не смогу, но ситуацию проясню. Прежде всего, для чего все это. Вы слышали о Службе внутреннего контроля?
    Капрал кивнул, хотя смутно понимал, о чем идет речь. Вроде бы он слышал что-то подобное на лекциях, но не хотел задавать вопросы и выглядеть простаком.
    -Хорошо. Сейчас СВК занимается поиском врагов внутри государства, как преступников и террористов, так и предателей-чиновников, шпионов и просто тех, кто лезет не в свое дело. Внутренняя разведка как особая организация не существует, это сеть агентов во всех государственных учреждениях и агентствах, следящих за деятельностью своего учреждения. Можно сказать, это шпионаж. Такие люди есть и среди военных, но вы здесь по другому поводу. Когда нарушитель найден, не всегда бывает возможным поймать его законным способом. Это особо касается государственных деятелей. В их руках сосредоточена власть, сила. Поэтому создаются особые группы, отряды быстрого реагирования, которые профессионально и оперативно обезвредят нарушителя. Это может быть слежка, захват, угроза или даже убийство. Как вы догадались, вам предстоит стать членом такого отряда.
    Сендлер молча слушал, а по спине у него пробежал холодок. Его втягивали в полулегальную организацию, работающую черт знает на какое ведомство с неопределенными обязанностями. Одно радовало – война таки не началась.
    -Итак, капрал, я ознакомил вас с общей частью. Теперь, чтобы поступить на такую службу, вам надо подписать контракт.
    Старший лейтенант достал из папки листок с ручкой и положил его перед Сендлером. Чтобы там ни было написано, капрал не собирался отказываться. Его выбрали как лучшего в своей части, и он должен был оправдать свое звание. Это его долг.
    Не читая контракт, он сразу поставил подпись в указанном месте.
    -Отлично. Сейчас вас заберут в Вашингтон и там более детально проинструктируют о вашей работе. Надеюсь, что все сказанное в этом кабинете так и останется между нами.
    Это звучало скорее как приказ, а не просьба.
    -Есть вопросы?
    -Да, сэр. Эти нарушители, они враги или просто неугодные государству люди?
    -Это уже секретная информация, капрал. И советую вам не интересоваться этим. Отныне вы – меч, карающий врагов государства. Остальное – не ваша забота.




    Вашингтон
    США


    Президент недовольно заерзал в кресле. Конечно, после мягкого кожаного стула в Овальном кабинете от пластикового сиденья вертолета затекло всю заднюю часть, но Джонсона больше возмущала та конспирация, с которой все проводилось. Гамбел вдруг заказал вертолет ВМС (не президентский вертолет!) к площадке у Белого дома якобы для срочной транспортировки, но какого же было удивление, когда Гамбел тайком попросил проследовать в этот вертолет. Тайком! Президент даже не успел сообщить ни секретарю, ни Пирсу, никому. Никто не знает, куда пошел президент, даже охранники, и эта мысль его пугала.
    Несмотря на то, что вертолет был палубным и военным, в нем были все удобства. Наверное, он предназначался для транспортировки офицеров. Изнутри он был обит мягкой панелью, в стенку был встроен столик, монитор и телефон.
    Вот только стулья были уж очень некомфортные.
    «Совсем избаловался»,- сам себя укорил Джонсон.
    Он назло растянулся на стуле и стал смотреть в окошко. Лопасти вертолета еще не остановились, и трава под ним как вода колыхалась от почти ураганного ветра. Звукоизоляция была довольно высокой - в вертолете слышалось лишь монотонное гудение ротора. В этот момент из дома выбежал Гамбел и, пригнувшись, подбежал к вертолету. Как только он открыл дверь, внутрь ворвался сильный поток воздуха, и президент невольно поморщился. Гамбел, закрыв дверь, уселся напротив него и облегченно выдохнул.
    -Сэр, простите за такую обстановку, дело не терпит отлагательств.
    -Что за дело?
    -Сэр, у вас в кабинете было обнаружено подслушивающее устройство. Жучок.
    -Как?! Кто…?- Джонсон тут же понял, кто это сделал.- Они совсем обнаглели!
    Президент стиснул зубы и нервно постучал пальцами по панели.
    -Они там совсем меня за дурака держат? А что дальше? Они меня свергнут?
    «Ну, это вполне возможно»,- подумал Гамбел, но промолчал.
    -Нет, так продолжаться не может! Я должен с ними поговорить. Через Пентагон или напрямую, это уже не важно.
    -Сэр, как советник, я вам не рекомендую этого делать. Сейчас в вашем офисе люди из АНБ проводят расследование, мы сможем дезинформировать противника. А что касается Хаусмена и Фишера, то обращаться к ним равносильно самоубийству. Неизвестно, что они могли подслушать и как они воспользуются этой информацией. Сейчас лучшая политика - все отрицать.
    Как обычно, подумал президент.
    -На Пентагон я бы тоже не стал рассчитывать. Если вскроется вся правда, или хотя бы часть, то министерство обороны потянет за собой всех причастных, прежде всего нас. Сейчас Пентагон тоже находится не в лучшем положении, и пока его не следует беспокоить. В конце концов, мы сами можем все свалить на них. Про Конгресс я вообще молчу. Не забывайте, что на нашей стороне Национальная гвардия. Они подчиняются вам и только вам. На крайний случай мы можем мобилизовать их.
    Президент сделал глубокий вдох и успокоился. Советник говорил правду, все не так уж и плохо, к тому же, когда жучки обнаружены…
    -Постой. А почему делом занимается АНБ?
    -Это инициатива министра по чрезвычайным ситуациям.
    -Осборн? А он как связан с АНБ?
    -Ну, у него там обширные связи, он сам там работал. Ему удалось найти людей для негласного расследования. Кстати, Осборн сообщил, что вся партия вируса готова и сейчас хранится в вашингтонском порту, готовая к транспортировке.
    -Хоть какая-то хорошая новость. Вот только я не знаю…
    -Что?
    Президент задумался о беглецах-ученых. Пожертвовав всем, они пустились в бега, думая, что так смогут саботировать разработку вируса. Конечно, это было не так, и им быстро нашли замену, но эти беглецы не стали скрываться, наоборот, они пытаются рассказать миру о вирусе. Джонсон понимал, что этого нельзя допустить, что это будет крахом всей его работы, поэтому и только поэтому их истребляют. Но Джонсон мог понять их – они не хотят, чтобы смертельное для всего живого творение человечества существовало в этом мире. И здесь они были правы.
    -Мы далеко зашли…- прошептал президент.
    -Что?
    -Приготовьтесь уничтожить всю партию вируса по моему приказу.
    -Что?!- лицо советника шокировано вытянулось.- Но сэр, после всего, что произошло…
    -Да, я знаю. Но сейчас слишком опасное время, я не контролирую ситуацию. Сейчас будет лучше найти всех, кто причастен к вирусу, а проект заморозить.
    -Но как же все те усилия, что мы потратили?
    -Если вирус попадет не в те руки, то все наши усилия и так пойдут прахом. Риск слишком велик.
    Гамбел отрешенно откинулся на спинку кресла, глядя куда-то вдаль, но потом, закрыв не несколько секунд глаза, спокойно произнес:
    -Будет исполнено.
    Джонсон внимательно следил за реакцией советника. Тот отреагировал сдержаннее, чем он себе предполагал.
    -Что-нибудь еще?
    -Да. Мы просмотрели запись операции по поимке четвертого беглеца, и нашли одну любопытную вещь. На снимке со спутника мы видели одного человека, который не принадлежал ни к нам, ни к солдатам.
    -Гражданский?
    -Вероятно. Внешние наблюдатели сообщили о нем еще из кафе, когда он разговаривал с Кларком. Но его труп не нашли после этой…- Гамбел подбирал слово,- …бойни. Это только версия, но, возможно, он мог знать несколько больше, чем мы предполагаем. То есть, Кларк мог ему все рассказать. Пятый, Хантер, слишком умен, чтобы трубить всем подряд, но вот Кларк… Он слишком наивен, вряд ли он смог бы нам сильно навредить, но вот доставить неприятностей, это да.
    -Значит, у нас появилась еще одна проблема?
    -Похоже на то. Времени мало, чтобы сюсюкаться с ним, поэтому предлагаю использовать жесткие методы. Сейчас его личность выясняется, а после можно сделать запрос по всем каналам. Все наши службы, плюс Интерпол. Если этот крот доберется до вектора, то он станет вдвойне опасным, чем Хантер. Не зная, чем он обладает, и как этим воспользоваться, он может погубить и нас, и себя, и полмира в придачу.
    -А как нам все это объяснить?
    -Легко. Свалим всю вину на него, сделаем из него врага человечества. Нам не нужно брать его живым, намекнем об этом и остальным. А если о вирусе станет что-то известно, его заподозрят в первую очередь.
    -Просто изолируем его от всего мира? Может сработать… А если он свяжется с нашими врагами?
    -Для них он тоже опасен, так как навлечет на них всех наших собак.
    -Что ж, надо надеяться, ты прав.




    Чикаго
    США


    Последние часы показались для Фрэнка Бэйла каким-то кошмаром. Перед глазами только и стояла картина, как пули разрывают грудь профессора, как он падает в лужу собственной крови. Из-за этих мыслей Бэйла постоянно мутило, в голове стоял туман, и он потерял всякую способность к разумному мышлению. Несколько часов он бесцельно разъезжал на своей машине по городу, пытаясь взять себя в руки. В голове никак не укладывались прошедшие события, особенно рассказ профессора. Главное, удручала безысходность сложившейся ситуации. Как легко убили профессора, так легко могут убить и его. И это в стране, где право на жизнь ценится превыше всего! Солдаты, которые должны защищать людей, без суда и следствия расправились с беспомощным стариком. Что бы там ни произошло, убивать его они не имели права! К черту летело все, что Бэйл ценил, во что верил. Ощущение порядка и справедливости рухнули в один миг. Он понимал, что его теперь не оставят в покое, и он следующий на очереди. И никто ему не поможет…
    Вечером заметно похолодало. Несмотря на то, что еще не стемнело, людей на улице поубавилось. Из-за облаков просвечивалась мрачная луна, в лужах отражались огни ночного города, включились фонари, но все это все равно не разгоняло приближающегося мрака. Бэйл сидел в припаркованной у шоссе машине и взглядом провожал мельтешащий трафик. В голове немного прояснилось, наверное, от холодного ветра. Бэйл подул на замершие руки и сунул их в карман. В ладонь попала записка профессора. Бэйл достал ее и, включив освещение в машине, развернул листок. С одной стороны был написан адрес где-то в Нью-Йорке, с другой стороны был аляписто нарисован маршрут проезда за городом. Сверху Бэйл заметил сегодняшнюю дату и время. До назначенного срока осталось чуть более часа. Ехать туда? Заехать по пути домой Бэйл никак не успевал, так что надо решаться сейчас. Или домой, или в лес. Первое, конечно, было предпочтительнее, но что потом? Вдруг те, кто убил профессора, ждут его дома. Вдруг они его найдут? Профессор говорил про какой-то «Герм», что он сможет помочь. Но где гарантия? Кто они такие вообще? Сейчас вопросов возникло больше, чем ответов, а время шло. Или домой, в западню, или навстречу неизвестности, где его наверняка тоже убьют…
    Бэйл завел мотор и решительно направился на юг, к лесу. По крайней мере, он должен исполнить его последнюю просьбу.


    За городом было гораздо темнее, чем на шоссе. Силуэты деревьев зловеще выделялись на фоне черного неба. Свет фар разгонял тьму лишь на маленьком участке дороги. Если бы сейчас кто-то выбежал на дорогу, то Бэйл точно не успел бы затормозить. Скорее не столько из-за большой скорости, сколько из-за того, что его голова была забита другими вещами. По краям дороги попадались одинокие дома, отели, заправки, но Бэйл старательно искал нужный поворот, который было довольно трудно заметить. Но вот из тьмы в свет фар выплыл дорожный указатель. Судя по листочку, нужный поворот был как раз за ним. Бэйл посмотрел на часы: он уже опаздывал на несколько минут. Когда он повернул в лес, тьма полностью поглотила его машину. Теперь нельзя было ничего разобрать, кроме того, что виднелось в свете фар на ближайшие десять метров. Стал подкрадываться смехотворный детский страх, боязнь темноты. В другой момент это показалось бы глупым, но не сейчас. Нервно сжав руль, Бэйл прибавил газу, игнорируя кочки и ухабины на дороге.
    Наконец, лес расступился, и машина выехала на небольшую опушку. Напротив его машины стоял черный джип. Внутри, похоже, никого не было, фары были погашены. Бэйл, не выключая фар своей машины, заглушил двигатель и вышел. Снаружи было довольно холодно, тонкая куртка никак не могла защитить от ночного мороза. От машины веяло теплом, тихо постукивал остывающий двигатель, лес молчал. Глаза в машине привыкли к свету, поэтому Бэйл, как ни всматривался, не смог отличить даже очертаний деревьев. Постоянно моргая, он медленно пошел к джипу. Вдруг из леса
    раздался отчетливый характерный звук взводимого курка пистолета. Бэйл дернулся на звук, и во тьме леса появился едва различимый силуэт человека. Где-то сзади хрустнула ветка, и Бэйл опять развернулся. Из леса выходили уже два человека. Бэйл оказался в неудачном положении: он стоял в ослепляющем свете фар, а эти трое старались держаться во тьме.
    -Кто ты?- спросил один из них.
    -Я Френк Бэйл, преподаватель из чикагского университета. Вы - «Герм»?
    -Кто тебя послал?
    -Профессор Кларк. Он мертв.
    Похоже, эта новость ничуть не удивила этих людей.
    -Профессор послал меня сюда, чтобы я встретился с вами. Он мне все рассказал, но его схватили. Он сказал, что вы мне поможете.
    Трое обошли Бэйла и подошли к своему джипу.
    -Вы нас не интересуете,- сказал один из них.
    -Но послушайте, профессор мертв! Он сказал мне, чтобы я суда пришел! Меня тоже могут убить!
    -Мы заключали договор только с Кларком. Речь не шла ни о каком постороннем лице.
    -Но что мне делать?- убитым голосом произнес Бэйл.
    Трое мужчин одновременно открыли дверцы джипа и сели в него. Только сейчас Бэйл понял, насколько нуждается в этих людях, кем бы они ни являлись. Только эти люди были его ниточкой к спасению. Нужно было их заинтересовать, но как?
    -Я знаю, где вирус!- неожиданно для себя выкрикнул Бэйл.
    Похоже, его слова произвел должный эффект. Из машины никто не вышел, но и мотор не заводился. Нельзя было увидеть, что происходило в машине, но у Бэйла появилась надежда. Секунды ожидания тянулись вечностью, Бэйл стал нервничать. У него появилась скверная мысль, что он сболтнул лишнего и что эти люди тоже могут его убить.
    Бэйл незаметно вытащил записку из кармана. Текст на ней он уже выучил наизусть. Закинув руки за спину, Бэйл тщательно порвал записку и осторожно бросил обрывки под ноги, а затем втоптал их в грязь.
    Дверь джипа неожиданно открылась, и оттуда вылез один из этой троицы.
    -Что вы знаете о вирусе?- спросил он.
    -Профессор все мне рассказал. Он сказал мне, что он похитил кейс с особым вирусом и спрятал его. Я знаю, где это находится.
    Бэйл сейчас сильно рисковал. Страшно подумать, что они с ним сделают, если он скажет что-то не то. Но, похоже, Бэйл смог заинтересовать их.
    -Ладно,- крикнул человек у джипа.- Можете ехать с нами.
    У Бэйла от сердца отлегло. Неизвестно, что с ним будет далее, но убивать его сейчас было бы нелогично. Похоже, ему удалось купить себе жизнь. На время.
    -А как же моя машина?- спросил Бэйл, подходя к джипу.
    -Забудьте о ней.
    Бэйл сел на заднее сиденье джипа и закрыл за собой дверь. Внутри было довольно тепло, но все равно Бэйла била легкая дрожь. Рядом с ним сел человек, второй уже сидел на кресле водителя, а третий, что разговаривал с ним, подошел к его машине, что-то бросил в салон и вернулся обратно в джип. Водитель повернул ключ зажигания, взревел мощный мотор джипа, и, развернувшись, машина тронулась по лесной дороге. Бэйл посмотрел на свою машину. Та тоскливо светила своими фарами вслед. Все, теперь это был тот момент, когда повернуть назад уже было нельзя. Бэйл навсегда распрощался со своей прошлой жизнью и понятия не имел, что ожидает его впереди.
    Когда джип отъехал от опушки на приличное расстояние, вдруг раздался громкий хлопок и лес на секунду озарился яркой вспышкой.
    -Что это было?- испуганно спросил Бэйл.
    -Это мы позаботились о вашей машине,- спокойно ответил человек рядом с ним.
    Бэйл нервно пожал плечами и отвернулся к окну.
    «Во что же я ввязался?»




    Вашингтон
    США


    Новое здание штаб-квартиры ФБР было расположено во вспомогательном здании офиса ФБР. Естественно, офис не был приспособлен для таких целей, и сейчас там шла активная переорганизация. Инспектор Уилсон стоял перед входом в новый штаб ФБР и осматривался по сторонам. Хаос чувствовался даже снаружи: повсюду сновали люди в плащах и дорогих костюмах, суетились инженеры, иногда пробегали люди в куртках с надписью «ФБР» на спине. И еще здесь проходили рабочие в комбинезонах, неся какие-то ящики. Да, теракт парализовал работу Бюро, по крайней мере, его верхушку.
    Уилсон поднялся по широкой лестнице и вошел в здание. Внутри, как ни странно, царил порядок. Конечно, бегающие агенты и рабочие с ящиками никуда не исчезли, но внутри не было никакой суеты. Даже вся эта беготня приобрела какой-то порядок, каждый делал только то, что ему полагалось. Только Уилсон одиноко стоял столбом посреди фойе.
    За входом располагался огромный холл, в самом начале которого стоял ряд металодетекторов и столики охранников. В самом конце холла находились лифты, и оттуда же начиналась лестница. Уилсон подошел к охраннику у столика и, показав полицейский жетон, сказал:
    -Я инспектор Уилсон. Мне назначили здесь встречу.
    Охранник стал копаться в своих бумагах.
    -Уилсон? Так… Да, есть. Оружие при себе?
    -Нет.
    -Ладно, сдайте все металлические предметы на стол и пройдите через детектор.
    Уилсон вытащил ключи, отдал их охраннику, и прошел под металлоискателем. Тот промолчал. Охранник отдал ключи Уилсону и вручил ему бейдж ФБР с надписью «посетитель». Нацепив его, Уилсон прошел к стене холла и сел на скамейку.
    Вудс появился почти сразу же. За то время, пока Уилсон его не видел, Вудс совсем не изменился. Такие же очки, такие же зализанные волосы. В руках он держал какой-то пакет. Увидев Уилсона, Вудс на секунду замер и, хмыкнув что-то про себя, подошел к нему.
    -Давно не виделись, Уилсон.
    -Да. А ты ничуть не изменился.
    -Ты тоже.
    Вудс несколько преувеличил. Уилсон уже давно носил коротко стриженые волосы и неизменную щетину.
    -Ладно, неважно,- Уилсон кивнул на сверток,- ты достал что-нибудь про расследование?
    -Да, но немного. Расследование ведет АНБ, материалы заполучить вообще невозможно. Я смог достать только запись с кассеты камеры слежения у гаража, перед терактом. Но там только видно, как врывается машина и сам теракт.
    -И все?
    -Остальное я расскажу тебе на словах.
    Вудс присел рядом с Уилсоном не скамейку и начал:
    -Точно установлено, что террориста зовут Майкл Фарадей. Он работал преподавателем в арлингтонском университете Джорджа Вашингтона, изучал историю Америки. У него было своего рода хобби - узнавать все о террористах в Америке. Фарадей был обычным семьянином, у него была жена и маленький сын. Правда, это повторный брак, его первая жена Леа служила в ФБР и погибла на задании. Отсюда и такое странное хобби. Любопытное совпадение, что его вторая жена погибла незадолго до теракта в автокатастрофе.
    -А сын сейчас в приюте?
    -Нет, сына усыновили его родственники. У Фарадея был знакомый в ФБР, Карвер Уит, сослуживец первой жены. Вот почему его и не задержали сразу же, когда он ворвался в гараж, Уит был там и не дал охранникам приказа стрелять. Тут есть одна странность. Есть запись камеры слежения внутри гаража, я не смог ее достать, но на ней видно, как Фарадей в гараже набросился на фургон.
    -Что за фургон?
    -Фургон кампании «Либерти». Он два раза в неделю завозит офисные принадлежности в ФБР, и тогда фургон по плану заехал в офис. Так вот, Фарадей накинулся на водителей, прорываясь к машине. В этот момент прибежал Карвер Уит, они стали о чем-то спорить. К несчастью, пленка не передает звук. Но потом Фарадей подошел к своей машине, открыл багажник, и она взорвалась. В качестве взрывчатки использовался какой-то химический препарат с катализатором. Причем, не обычный, а военный, с примесью целлюлозы и нитратов. Это позволяет многократно усилить взрыв. Такую взрывчатку сейчас достать невозможно даже на черном рынке.
    -Но Фарадей достал?
    -Да, и это первая загадка.
    -А вторая?
    -Почему он полез в фургон. Мы не можем пока дать ответ на эти вопросы.
    Вудс понурил голову.
    -АНБ взяло все в свои руки, нас вообще едва ли не отстранили от расследования. Нонсенс.
    Уилсон взял у Вудса пакет с кассетой. Да, негусто.
    -А что раскопал ты?- спросил Вудс.
    -Сейчас я все не могу рассказать, но, кажется, моя теория рухнула. Я нашел в архиве дела нескольких ученых, которые погибли при несчастных случаях. А потом вдруг нашлись их тела спустя довольно большой промежуток времени. В общем, на самом деле они не погибли, а куда-то исчезли после несчастного случая. Я нашел тела четверых ученых.
    -А причем тут Фарадей?
    -Я надеялся, что он как-то связан с этими учеными, но они были генетиками, а Фарадей – историк. Вы точно опознали его труп?
    -Труп? Да там все разнесло в пыль! Мы и гараж-то раскопать не можем.
    -Значит, не факт, что Фарадей погиб?
    -Что ты несешь? Там невозможно выжить! Взрывом уничтожено все! Есть запись!
    -Запись можно и подделать,- спокойно ответил Уилсон.- А офис уничтожить, чтобы стереть все улики.
    Вудс опешил и с опаской покосился на Уилсона.
    -Ты не болен, случайно?
    -Нет, спасибо, что поинтересовался.
    Вудс поднялся со скамьи.
    -Это была моя ошибка – соглашаться на встречу. Обратись-ка к врачам, мне кажется, тебе не повредит. А кассету я тебе дарю.
    Вудс поспешил к выходу, но Уилсон одернул его:
    -Может, я и параноик, но факты на моей стороне. Ты ведь сам не веришь, что террористом был Фарадей. Тебе самому кажется странным, что к расследованию подключилось АНБ. Здесь что-то странное происходит, ты сам это видишь. Не знаю, как ты, но я хочу докопаться до истины.
    Вудс замялся на месте, борясь с желанием поскорей уйти, но все же сказал:
    -Не лез бы ты во все это. Это не твое дело.
    Уилсону вспомнились письма неизвестного информатора.
    -Теперь мое, Нельсон.