Глава 9
В которой Рэйчел становится участницей мексиканской дуэли, разочаровывается в любви с первого взгляда, снова встречается с загадочным невидимкой, ну и немножко способствует уничтожению "Стальной шестерни".
- Впечатляет, да? - вывел меня из транса голос Ликвида, - Когда я первый раз увидел - чуть не расплакался от счастья. Я бы тебе предложил покататься, но у Рекса кабина одноместная.
- У Рекса? - переспросила я.
- Ага, - Ликвид расплылся в самодовольной улыбке, - Я просто подумал, "Шестерня" - звучит как-то невыразительно, к тому же это женское имя. Поэтому я решил назвать его Рекс! Да-да, это явно самец, видишь вон ту фиговину между ног? Пойдем в диспетчерскую, мне еще надо завершить кое-какие приготовления.
Мы поднялись в небольшую комнатку, прилепившуюся к стене на уровне "головы" Рекса. Мне было немного не по себе от ощущения, что Рекс внимательно и безмолвно наблюдает за нами через широкое панорамное окно. Но еще хуже мне стало, когда я увидела, кто ожидает нас в диспетчерской. Противный старый ковбой при нашем появлении удивленно поднял бровь. Потом прищурился и спросил:
- Позвольте узнать...?
- Я ее в "Фоксхаунд" записываю, - бесцеремонно заявил Ликвид, - У нас все равно сокращение штатов на 60% по причине необъяснимых смертельных случаев на рабочем месте.
- Ликвид, можно тебя на минутку? - сказал, после небольшого раздумья, ковбой, всем своим видом демонстрируя мне свою крайнюю неприязнь.
Они отошли на противоположный от двери конец комнаты и вступили в яростный спор. До меня долетали лишь обрывки наиболее эмоциональных высказываний, но и без них можно было легко догадаться, кто являлась предметом дискуссии.
- ...ни одной гнусной модистки пропустить не можешь!
- ...слушай, Оцелот, ну что ты привязался...?
- ...баба на корабле - быть беде! За борт ее, и концы в воду!
- ...хватит меня лечить, у меня своя голова на плечах есть!
- ...в том-то и дело, что думать надо головой, а не...
- ...а я что? Я и жениться могу...
- ...нас на бабу променял!
- ...а что, хорошая баба, крепкая, работящая. А то, что туповата малость - так это даже хорошо...
- ...я умываю руки! Под твою ответственность!
Раскрасневшиеся и все еще кипятящиеся, словно два чайника на плите, Ликвид и Оцелот все-таки пришли к соглашению по поводу меня и переключились на более важные проблемы.
- Ну что, у нас все готово к запуску? - спросил Ликвид.
- Практически да, босс, - ответил Оцелот, - Осталось только активировать саму "Шестерню"...
- Рекса, Оцелот, - поправил Ликвид.
- Да хоть Скуби-Ду. Ты меня понял, босс. Ты взял на себя его активацию, и что же?
- Всему свое время. Если все пройдет по плану, через час Рекс будет в моих руках... Ну, то есть в наших.
- Еще я взял на себя труд слегка скорректировать координаты цели, а то тот, кто занимался этим до меня, отнесся к работе спустя рукава.
- Что значит "скорректировать"? Координаты были установлены правильно.
- Ах, вот как? - усмехнулся Оцелот, - Правильно? Выходит, ты с самого начала собирался нанести ядерный удар по моей родине?
Я навострила уши.
- Не знал, что тебя так волнует "родина", Оцелот, - ответил Ликвид, - Мне казалось, ты предал ее много лет назад.
- Если всех людей, организации и государства, которые я предавал, записать в список, на оборотной стороне можно проводить перепись населения какой-нибудь банановой республики. Но это не значит, что мне совсем уж наплевать на Россию и ее судьбу. Я верю, что, упорно работая и культивируя умеренный национализм, Россия добьется возрождения. И вряд ли этому поспособствуют ядерные бомбы, сыплющиеся неизвестно откуда на российские города.
- Да ладно тебе. Ты, наверное, даже и названия-то этого города никогда не слышал? Удар будет нанесен как и планировалось!
- Постойте-ка! - вмешалась я, когда до меня дошел смысл последней фразы Ликвида, - Ведь раньше ты мне говорил совсем другое. Что ракета полетит на китайский ядерный полигон в Лопнор!
- Ты ей так сказал, босс? - удивился Оцелот, но потом до него дошел смысл моей последней фразы, - Какого черта ты ей вообще что-то рассказал о наших планах?!
- Мне нужна аудитория, чтобы тешить мое честолюбие! - капризно воскликнул Ликвид.
- Бог дал тебе две руки, чтобы тешить свое честолюбие! - рявкнул в ответ Оцелот.
Некоторое время они спорили и переругивались, а я все никак не могла поверить - неужели Ликвид обвел меня вокруг пальца, как наивную девчонку? И неужели он действительно собирается нанести ядерный удар по мирному городу, где бы тот ни находился? Нет, не может быть... Это просто в голове не укладывалось. Как один человек может вот так запросто решить судьбу миллионов, нажав на кнопку? Я, наверное, что-то не так поняла.
- Ладно, давай ни вашим ни нашим, - предложил Оцелот, сердито топорща усы, - Отправим "поросеночка" куда-нибудь еще, только не в Россию. Мало что ли стран на земле? И нам ведь совершенно неважно, по какой из них шарахнуть ракетой.
Ликвид, как оказалось, не возражал.
- Как насчет Лас-Вегаса? Я однажды просадил там кучу денег на игральных автоматах. Или нет, давай лучше жахнем по Лэнгли, штат Виржиния. Мне эти чмошники-црушники уже всю плешь проели.
У меня внутри все похолодело. Я только сейчас вспомнила, что так и не сказала Ликвиду кто я и откуда родом. Он, впрочем, и не интересовался.
- Нет, Лэнгли лучше не трогать, - предусмотрительно возразил Оцелот, - Как говорят у нас в России: не плюй в колодец, пригодится воды напиться.
- А у нас централизованное водоснабжение, - заметил Ликвид, - Ну, давай снесем город Муданья на севере Турции, нам тамошние жители еще и спасибо скажут.
- Нет, нечего размениваться по мелочам. Лас-Вегас – так Лас-Вегас!
Они ударили по рукам, помирившись так же быстро, как перед этим схлестнулись в споре. Ликвид направился к компьютеру, видимо, чтобы внести изменения в программу, но не тут-то было.
- Что все это значит, Ликвид?! – вскричала я, преградив ему дорогу, - Ты что – всерьез собираешься убить миллионы ни в чем неповинных людей?! Ты убедил меня, что твои угрозы и запуск ракеты просто политический блеф и интриги, направленные на срыв переговоров, и я тебе поверила, а теперь получается, ты затеял ядерный холокост?! Ты лгал мне! Как ты мог?!
- Нашла тоже кому верить, - заметил в ответ на мою гневную тираду Оцелот, - Да библейский змей-искуситель по сравнению с нашим боссом просто жалкий земляной червяк, - затем он обратился к Ликвиду, - Истинно говорю тебе, босс – не женись никогда. Иначе будешь такое же выслушивать по поводу и без повода. Подумаешь, решили сровнять с землей какой-то город…
- Идея с китайским полигоном тоже была неплохой, - смущенно сказал Ликвид, - Но потом я подумал: нас же никто не примет всерьез, если мы просто устроим еще один взрыв на клочке выжженной земли, который именно для того и предназначен. А вот грибовидное облако на месте Лас-Вегаса будет, фигурально выражаясь, видно из окон Белого дома. Политиканы, протирающие штаны в Сенате и Кремле, тоже зашевелятся. Они познают нашу мощь, и будут вынуждены с нами считаться, если не захотят получить следующего "поросеночка" прямо себе на голову!
- Да плевать мне на политику! – крикнула я, - Но это же чудовищно! Ты не можешь просто взять и убить население целого города! Женщин, детей, всех…
Ликвид с растерянным видом оглянулся на Оцелота, словно ища его поддержки и одобрения. Тот поднял оба больших пальца.
- Этот – может, - важно подтвердил Оцелот.
- Видишь, дядя Оцелот говорит, что я могу, - обратился ко мне Ликвид тоном, каким обычно разговаривают с упрямыми слабоумными детьми, - Да я и сам того же мнения. Так что отойди в сторонку и не путайся под ногами, а то отзову мое предварительное обещание жениться.
Я, закусив губу, продолжала упрямо стоять на месте, ругая себя последними словами за то, что попалась на такой примитивный обман и позволила заморочить себе голову несколькими льстивыми словами и парой поцелуев. Ну, ладно, парой десятков поцелуев, и поцелуи были что надо. Тут Ликвиду надоело ждать, он просто сжал мое плечо и рывком отбросил меня в сторону. Даже не оглянулся посмотреть – не разбила ли я себе голову об стену. К счастью, меня поймал Оцелот. Одна его рука сдавила мое горло, другой он быстро и умело обшарил наиболее популярные места скрытого ношения оружия.
- Хмм… Слава богу, босс, ты хоть не догадался дать ей пистолет, - усмехнулся Оцелот, но в этот момент его пальцы наткнулись на какой-то предмет у меня в кармане, - А это еще что такое?
Я при всем желании не могла бы ответить. Кровь прилила к лицу, на глаза навернулись слезы. Мне едва хватало воздуха, чтобы не терять сознание. Но Оцелот оказался настолько поражен своей находкой, что выпустил меня.
- Нет, ты только посмотри, что я нашел в кармане у твоей куколки, босс! – воскликнул Оцелот, - А я-то, старый дурак, чуть не зажарил Снейка насмерть, выпытывая у него, где этот диск. А он, бедолага, наверное, и понятия о нем не имел. Вот ведь ирония! Ликвид, не притащи ты сюда свою девку, в нарушение всех планов и правил, мы бы так никогда и не получили этот диск Бейкера с данными испытаний "Шестерни".
- Рекса, - поправил Ликвид, не отрываясь от настройки, - Да фиг с ним. Пока у меня есть мой Рекс, - он кивнул на громадину за панорамным окном, - никакой диск мне не нужен. Можешь оставить его себе и сделать подставку для кофейной чашки, если хочешь.
- Спасибо, босс, - ответил Оцелот и добавил про себя, засовывая диск в карман, - Россия возродится из праха с этим новым оружием. А уж как Патриоты будут довольны…
- Что-что?
- Я говорю - патриоты России будут довольны, - ухмыльнулся Оцелот.
В отчаянии я рванулась к Оцелоту и выхватила у него из кобуры одну из его карманных шестизарядных гаубиц. По весу револьвер не уступал современной винтовке, но я ухватилась за рукоятку обеими руками и направила ствол прямо в лицо Оцелоту.
- Совсем старый стал, говно стал, - раздосадовано пробормотал Оцелот, схватившись за пустую кобуру, - Да, честно говоря, и молодым когда был…
- Ликвид! – выкрикнула я.
Он обернулся, глаза изумленно расширились.
- Ликвид, ты должен отменить запуск, - сказала я, - Еще не поздно повернуть назад. Пойми, что никакие политические интересы не стоят того, чтобы принести им в жертву миллионы жизней.
- Одна смерть – трагедия, миллион смертей – статистика, - вставил Оцелот, потихоньку придвигаясь ко мне.
- Ну, давай, дай мне только повод! – прошипела я, взводя большим пальцем тугой курок.
Оцелот поспешно отступил на шаг назад. Я снова обратилась к Ликвиду:
- Пожалуйста, если в тебе осталось хоть что-то человеческое, если у тебя в груди сердце, а не кусок дерьма – откажись от этого бессмысленного массового убийства. Прошу тебя, Ликвид, поверь мне, как я верила тебе. Ты еще можешь спасти свою душу...
- Молчи, женщина, - прорычал Оцелот, - Твой день восьмое марта!
Казалось, Ликвид остановился на перепутье. В его глазах на миг мелькнуло что-то похожее на раскаяние, сожаление, вину, страх перед будущим… Он выглядел потерянным, словно ребенок, которого сперва шлепнули, а потом дали конфетку, и не объяснили за что.
- Ну же, Ликвид! – воззвала я к нему, - Не будь таким тугодумом! Обратись к своему разуму, прислушайся к сердцу. Вспомни своего отца, представь, что он смотрит на тебя с небес. Что бы он посоветовал тебе в этой ситуации?
- Отец… - пробормотал Ликвид. Глаза его затуманились, - Небеса… Да, ты права. Я не должен опозорить честь и память своего отца. И потому… - он молниеносным движением выхватил пистолет и направил его на меня, - "Внешние Небеса" будут возрождены!
- Браво, босс! – Оцелот похлопал в ладоши.
- Неужели ты окажешься таким же беспринципным чокнутым ублюдком, сеющим повсюду смерть, как твой брат?! – с горечью произнесла я, понимая, что проиграла.
- Спасибо за комплимент, - вдруг раздался у меня за спиной грубый хриплый голос, - Насчет ублюдка верно подмечено, да и в остальном права.
- Снейк?! – одно временно выкрикнули Ликвид и Оцелот.
- А вы кого ждали? Санта-Клауса? – Снейк вошел в диспетчерскую и встал рядом со мной, держа Ликвида под прицелом. Воспользовавшись тем, что я на долю секунды отвлеклась при появлении четвертого участника нашей мексиканской дуэли, Оцелот выхватил свой второй револьвер и направил на Снейка. Вот та мы и застыли в немой сцене: я целюсь в Оцелота, Ликвид в меня, Оцелот в Снейка, а тот – в Ликида. Патовая ситуация. Воздух, казалось, звенит от напряжения, как перетянутая струна.
- Только без глупостей, - проговорил Оцелот.
- Спокойно, давайте обойдемся без резких движений, - добавил Ликвид.
- Похоже, мы оказались в затруднительном положении, - усмехнулся Снейк.
У меня сильно зачесался нос. Потом под носом. Затем в носу. Я прибыла на Аляску из теплой солнечной Виржинии, два часа тряслась в продуваемом всеми ветрами вертолете, валялась без сознания на холодном бетоне в одном белье, шлялась по сырым пещерам, купалась в снегу, и вы еще хотите, чтобы я не простудилась? В носу свербело, словно туда забралась очень маленькая пушистая мышка с длинным тонким хвостиком. Я поняла, чем это кончится и попыталась привлечь внимание собравшихся.
- Эээ... послушайте, я, кажется, немного простыла, - я шмыгнула носом, но это только растревожило маленькую мышку. В носу зачесалось еще сильнее.
Мужчины меня не слушали.
- Глупо получится, если мы просто перестреляем друг друга. Читатели нам такого не простят.
- Как насчет на время забыть о наших разногласиях?
- Мы же разумные люди, всегда можно договориться...
Мышка в носу только что разродилась дюжиной очаровательных маленьких мышат, и теперь они носились, как сумасшедшие, несмотря на все мои попытки усилием мысли задавить всю эту веселую семейку.
- Эй, - пискнула я, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу чих, - Я сейчас... того... вы только не...
- А теперь, давайте ме-е-е-едленно опустим оружие, - предложил Ликвид, - Вот так, хорошие мальчики... и девочки. Не торопясь, опускаем-опускаем...
- А-а-а-а... - я раскрыла рот, словно бегемот в зоопарке во время кормежки, но было уже поздно, - А-А-А-ПЧХИ!!!
Мой револьвер выстрелил первым, когда палец на спусковом крючке судорожно дернулся, но чудовищной отдачей ствол подбросило вверх, и я, наверное, ни в кого не попала. Затем выстрелы грянули один за другим, слившись в сплошной грохочущий раскат. Я ослепла от вспышек, уши заложило...
Вся ураганная перестрелка длилась не больше секунды. А потом меня словно выдернули из этого хаоса, и оказалось, что я сижу на лестнице по ту сторону закрытой стальной двери в диспетчерскую. Как я сюда попала - ума не приложу. В ушах звенело, перед глазами плавали яркие кляксы, штаны, кажется, остались относительно сухими... Кое-как я разглядела рядом с собой косматого брутального типа, который перегнулся через перила лестницы и сосредоточенно вглядывался куда-то вниз. В руке у него был зажат дымящийся пистолет.
"Снейк, - вспомнила я, - Этого громилу зовут Снейк".
- Эээ... это ты меня вытащил оттуда? - спросила я, ткнув пальцем в сторону двери.
Снейк молча кивнул.
- А почему?
- Не мог же я бросить девушку на погибель, - отозвался Снейк.
- Как благородно с твоей стороны, - заметила я, но потом воспоминания нахлынули непреодолимым потоком, и я добавила язвительно, - Где же было твое благородство, когда в пассаже ты прикрывался Мэрил от пуль, а потом сбежал, как последний трус, и бросил ее мучиться от ран?
Его глаза едва заметно вспыхнули.
- Кто тебе сказал такую чушь? - спросил он, но без особого возмущения.
- Да я сама видела! - заявила я, а потом вспомнила, что ничего я толком и не видела, а нарисовала себе картинки, выслушав рассказ Вульф. Да какая в сущности разница?
- Думай что хочешь, мне наплевать, - сказал Снейк, - Скажи только - что с Мэрил? Она жива? Ты видела ее... после?
- Жива, - успокоила я его, - Только, боюсь, после твоей выходки тебе от нее ничего не обломится. Кстати, как ты понял, что я - не она? Мы же так похожи.
- Да по запаху, - объяснил Снейк, - От нее пахло L'Eau d'Issey а от тебя - Dior Homme Sport.
-Эй! - возмутилась я, покраснев до корней волос, - Это не от меня! Это от Ликвида, а я просто рядом стояла. Тоже мне, парфюмер нашелся. Что ты там рассматриваешь?
- Когда я вытаскивал тебя из комнаты, я получил пулю в плечо и уронил вниз карту-ключ, - ответил Снейк.
- Ты ранен? - забеспокоилась я.
- Просто царапина. Но без этой карты не удастся предотвратить запуск ракет.
- А вот как? - с сарказмом сказал я, - Теперь ты, значит, решил предотвратить запуск? А как же планы по уничтожению "Шестерни"? Из Пентагона поступил другой приказ?
Снейк указал на возвышающегося напротив нас стального исполина.
- Ты не припасла случайно достаточно мощного оружия, чтобы уничтожить эту махину? Что-нибудь вроде двухсоткилограммовой авиабомбы? Вот и я тоже как-то не подумал запастись...
- Ну, тогда почему бы тебе не спуститься и не поискать эту свою карту-ключ? Если она действительно была.
- Ждал, пока ты очухаешься, - сказал Снейк и начал спускаться по лестнице.
- Эй! А я, по-твоему, должна торчать у этой двери и следить, чтобы никто не сбежал? А где мой револьвер? Ой, должно быть выронила, когда началась стрельба. А Ликвид... он не...?
- Когда видел его в последний раз, - ответил Снейк, спустившись уже на два пролета, - был живее всех живых, и чертовски зол. А когда я видел его в предпоследний раз - он падал в подбитом вертолете. Как ему удалось выжить - ума не приложу.
Я решила пока не открывать ему глаза на некоторые обстоятельства чудесного спасения Ликвида.
- Эй, постой! Я тут одна не останусь! - я побежала вслед за Снейком, - Когда найдешь свою карту-ключ, то что будет? А что ты собираешься делать потом? Да не молчи ты, ответь что-нибудь!
Снейк остановился, обернулся ко мне и смерил тяжелым взглядом. Неприятный это был взгляд, словно у медведя или кабана. И в то же время присутствовала в нем некая фаталистическая уверенность, которая заткнула мне рот и заставила поверить - этот человек знает что делать. Может быть, он погибнет на пути к своей цели, но пока он жив - он будет упрямо двигаться вперед. Шагать по трупам, если потребуется, или истекая кровью. Но остановить его сможет только смерть. И то не факт.
Я знала, что передо мной вояка, на счету которого, может быть, десятки трупов, но меньше всего Снейк был похож на жестокого и кровожадного убийцу, получающего удовольствие от мучений своих жертв. Я просто не могла представить, как этот грубый и простой как молоток солдат прячется от выстрелов за телом девушки. Кроме того, он спас меня от гибели, вытащив из диспетчерской.
Оказавшись внизу, Снейк сразу же метнулся в дренажный канал, погрузился с головой в смрадную жидкость, на поверхности которой блестел слой отработанного масла, и вскоре вынырнул, сжимая в руке небольшой плоский предмет, похожий на кредитную карточку, но из металла.
- Значит так, - обратился он ко мне, - Мне сейчас придется побегать с этой карточкой. Она, видишь ли, из металла с памятью - надо сперва охладить, потом нагреть, чтобы металл изменил форму. Убил бы того, кто эту систему придумал.
- А мне что делать? - спросила я.
- Ты со мной не ходи. Некогда мне с тобой нянчится. И туда, - Снейк махнул рукой в сторону лестницы, ведущей в диспетчерскую, - тоже не ходи. Никуда не ходи. Спрячься где-нибудь тут и жди меня. Ни в коем случае не вылезай и не шуми.
Вдоль стен ангара выстроились ряды металлических контейнеров и бочек, видимо с горюче-смазочными материалами. Укрытие не бог весть какое, но выбирать не приходилось. Я присела на первый попавшийся ящик в проходе между контейнерами и пригорюнилась, как Аленушка на картине Васнецова, репродукцию которой я видела в ознакомительной двадцатистраничной брошюре ЦРУ "Русское, советское и постсоветское искусство".
Возможно, Снейк руководствовался самыми благими побуждениями, велев мне держаться подальше от него и оставаться в безопасности. Откуда ему было знать, какую тяжкую моральную травму мне довелось только что перенести. А теперь, одиночество и вынужденное бездействие снова вытащили из бездны подсознания картины и образы, которые я всеми силами старалась забыть: Ликвид, с направленным на меня пистолетом, глумливо усмехающийся Оцелот, а на заднем фоне - грибовидное облако, поднимающееся над руинами города. Я могла бы закрыть глаза и заткнуть уши, но не прекратить думать.
А ведь я едва не встала на сторону этого чудовища, была готова помогать ему осуществить задуманное. А еще - я с ним целовалась. Меня даже затошнило от одного воспоминания. Слава богу, дальше поцелуев дело не зашло. И что мне так с мужиками не везет?
После того, как Снейк отправился по своим делам, прошло не более десяти минут, а я уже вся извертелась от нетерпения, и чувствовала себя брошенной и покинутой. И что самое странное - скучала по Снейку. Как мне не хватало сейчас крепкого мужского плеча, в которое можно было бы уткнуться и на минутку забыть обо всех этих ужасных вещах, что мне пришлось пережить. И пусть даже это будет плечо Снейка. Сейчас он вовсе не казался мне таким безобразным и отталкивающим, как вначале. Его бы побрить, причесать, облачить в модный смокинг, растянуть уголки рта в подобии улыбки - и получится парень хоть куда, настоящий джентльмен, не хуже этого сноба Ликвида. Да еще в придачу без амбициозных ликвидовских планов мирового господства. Хотя не исключено, что со своими тараканами.
Вдруг по ту сторону контейнера послышался шорох. Я насторожилась. Из того закутка, где я затаилась, был лишь один выход, и поперек него протянулась чья-то тень. Я отчетливо расслышала шаги, сопровождаемые позвякиванием шпор. Оцелот! По спине у меня пробежала капелька холодного пота. К счастью, мышиное семейство в носу не проявляло никаких признаков жизни.
Оцелот постоял несколько секунд в двух шагах от поворота, за которым он неминуемо увидел бы меня. Затем, он произнес:
- Одинокий Кот вызывает Кошачий Приют. Как слышишь, ответь... Серега? Ты счас упадешь! Снейк бросил свою кикимору и давай наматывать концы по всей базе, как марафонец-любитель...
Я далеко не сразу сообразила, что он разговаривает с кем-то по телефону или рации.
- А невдомек дурачку, что в карточке просто-напросто встроен триггер, срабатывающий после третьего считывания. И это еще не самое смешное. Он же всерьез думает, что своей несчастной карточкой предотвратит запуск ракет. А на самом деле, он наоборот активирует "Шестерню", как мы и планировали. Ну где это видано, чтобы для отмены запуска приходилось столько суетиться...
Я беззвучно ахнула и поспешно захлопнула рот обеими руками.
"Надо предупредить Снейка!" - одна-единственная мысль, пульсируя, билась в моей голове.
- А потом останутся сущие пустяки, - продолжал Оцелот, - Зарегистрироваться на сайте DARPA, ввести регистрационную информацию в форму для доступа, получить логин/пароль и 20-значный пасс-код, авторизироваться на сайте техподдержки, скачать и установить последние обновления, патчи и драйвера... И "Шестерня" у нас в руках. А? Что? Да, диск уже меня... И если бы не кретин, который писал мануал к системе активации, там же была бы и сама "Шестерня". Прям убил бы того, кто эту систему придумал, если только Снейк не прикончит его первым... Конечно... Не беспокойся, Сергей, не могу же я предать старого боевого товарища... Просто я должен принять меры, чтобы эта информация попала в нужные руки... Пока, до встречи... Гребаный русский ублюдок, чтоб ты сдох!
Оцелот удалился, злобно клацая шпорами. Я с трудом выждала еще минутку, затем выглянула из-за контейнера. Путь был свободен, вот только где же искать Снейка? Так, он что-то говорил насчет нагревания и охлаждения карточки... Значит - литейный цех и склад!
Через пять минут я стояла посреди склада и охрипшим голосом выкрикивала имя Снейка. Но ответом мне было лишь издевательское карканье ворон. Их здесь гнездилось больше, чем в замке Дракулы. И это не смотря на жуткий холод, пронизывающий меня до костей. Похоже, температура здесь была даже ниже, чем на поверхности.
- Снейк! - еще раз завопила я, - Снейк! Ну где ты, черт возьми?! Ты прям как полиция! Стоит припарковаться в неположенном месте - мигом вырастет полицейский, как из-под земли, а будут насиловать средь бела дня в центре города - и никого не дозовешься. Снейк!
Меня вдруг пронзило знакомое чувство, словно я не одна и за мной наблюдают. Я не подала вида, что заподозрила неладное, но потихоньку стала продвигаться к выходу. Вдруг краем глаза я заметила движение, повернула голову, но никого не увидела. Только я начала успокаиваться и убеждать себя, что у меня просто разгулялось воображение, как нечто отчетливо шевельнулось у меня за спиной. Я крутанулась кругом. Никого!
- Кто здесь?! - дрожащим голосом воскликнула я, сама поражаясь своей безрассудной храбрости, - Ночной дозор! Всем выйти из сумрака!
Лучше уж видимая и осознаваемая угроза или опасность, чем таящаяся неизвестность. Я соскребла с ближайшего контейнера пригоршню инея и швырнула его в пустое пространство перед собой. К моему удивлению, оно оказалось вовсе не таким уж пустым. Сперва, я различила уже виденный мной прежде силуэт, словно сделанный из стекла. Затем его окружили всполохи электрических разрядов, и неизвестный стал видимым. Я почти не испугалась. Почему-то я пребывала в уверенности, что тот, кто считает нужным прятаться от меня, не станет причинять мне вред. К тому же, если бы он все-таки хотел убить меня, то мог бы это сделать, не открывая своего истинного облика.
А облик этот производил неизгладимое впечатление. Человеческую фигуру (я думаю, что человеческую, чью же еще?) облекали тонкие и гибкие, но, видимо, очень прочные доспехи, закрывающие целиком и тело и голову. На гладкой пластине металла, заменяющей лицо, горел оранжевый электронный "глаз". Кстати по надписи "Carl Zeiss" различимой по окружности объектива, я поняла, что передо мной не пришелец из глубин космоса, а самый обычный (ну, ладно, самый необычный) продукт современных технологий. В руке объект держал почти прямой, похожий на японскую катану меч, и я про себя окрестила его "ниндзя".
- Кто ты? - нарушила затянувшееся молчание я.
- У меня нет имени, - прозвучал в ответ искусственный дребезжащий голос.
- Я вообще-то искала Снейка, - сказала я, - Нужно его предупредить... - я осеклась, не зная, стоит ли рассказывать о "Шестерне", - Где он? Ты его не видел случайно?
- Был здесь, - кивнул ниндзя, - Ушел туда, - он указал кончиком меча в сторону прохода к ангару "Шестерни".
- Эээ... мы что - разминулись с ним что ли? Черт, он не должен вставлять эту гребаную карточку, иначе... Я побегу, ладно? Может, еще успею его перехватить.
- Не успеешь, - оборвал меня ниндзя, - "Шестерня" уже активирована.
- Вот дерьмо! - не выдержала я, - Вечно эти мужики торопятся что-нибудь куда-нибудь вставить, не задумываясь о последствиях!
- Но ты еще можешь помочь Снейку, - добавил ниндзя, - если ты на его стороне.
- Да уж лучше на его, чем на чьей-то еще, - буркнула я, - А ты сам-то на чьей стороне?
- Еще недавно я не помнил ничего из своего прошлого, кроме неясных обрывков... и Снейка. Я не знал, считать ли мне его врагом или другом. Но теперь, память возвращается. И я понял, что я должен сделать. Я тоже приду на помощь Снейку, у меня просто нет другого выхода. К тому же, без нас он не справится.
- Ну, так бежим! - нетерпеливо воскликнула я, - Чего стоим, кого ждем?
- Вот, возьми, - ниндзя извлек откуда-то из-за спины продолговатый цилиндр, похожий на пусковую трубу одноразового гранатомета, - Это "Огненный Лис 2000" - единственное оружие, способное пробить броню "Шестерни".
- Так почему ты сам им не воспользуешься? - удивилась я, - Я и стрелять-то не умею...
- Это уже будет откровенным читерством, недостойным настоящего воина. Только глупцы доверяют свою жизнь огнестрельному оружию. Я буду сражаться этим мечом, выкованным легендарным мастером Хаттори Ханзо. Соотношение сил и так три против одного в нашу пользу. Я отвлеку Ликвида, так что у тебя будет время прицелиться и выстрелить.
- Ага, только у Ликвида бронированный робот высотой с пятиэтажный дом, а у нас - всего лишь эта пукалка, - заметила я, - А в остальном, все по-честному. Ладно, так и быть, буду глупцом, полагающимся на оружие. Ну а теперь-то мы побежим?
- Да, - сказал ниндзя.
И мы побежали.
Мы едва не опоздали. Первое, что бросилось мне в глаза, когда мы с ниндзя ворвались в ангар "Шестерни" - пресловутая "Шестерня" больше не стояла бездвижным истуканом посреди помещения, а с грохотом переступая своими исполинскими ногами и стрекоча пулеметами гонялась за едва различимой рядом с ней крошечной человеческой фигуркой. В последней я без труда узнала Снейка. Пока ему удавалось ускользать и от смертоносных трасс пулеметных очередей и от опускающихся словно платформы гидравлического пресса ступней Рекса, но долго это продолжаться не могло, Снейк и так уже выдыхался.
- Какой план? - выкрикнула я на бегу.
Ниндзя не ответил, но с диким боевым кличем, размахивая мечом, помчался на Рекса, словно первобытный человек на не менее первобытного мамонта. Снейк моментально воспользовался возникшей передышкой, когда Рекс под управлением Ликвида перенес все свое внимание на новую цель, чтобы привалиться спиной к ближайшему контейнеру и закурить. Я хотела было подбежать к нему, но вспомнила, что в руках у меня предмет, которому вроде бы полагается сыграть ключевую роль. Типа винтовки конструкции Чехова, я читала о ней в ознакомительной црушной брошюре о принципах драматургии.
И тут до меня дошло, что даже если бы этот "Огненный Лис 2000" являлся точной копией одноразового реактивного гранатомета, состоящего на вооружении армии США, я бы от этого не много выиграла. Я никогда в жизни не держала в руках ничего подобного.
Я принялась лихорадочно перебирать частоты своего кодека, и первым делом наткнулась на папашу.
- Рэйчел! – обрадовался он, - Как ты, доченька? Чего не звонишь?
- Я звоню! – завопила я, - Пап, положение критическое! Нас со Снейком Ликвид собирается раздавить в лепешки огромным роботом, в руках у меня бесполезный кусок железа, с которым я не умею обращаться, а у кодека уже садятся батарейки, так что говори быстрее – что мне делать?!
- Успокойся, Рэйчел, - ответил Кэмпбелл, - Держи себя в руках. Честь и достоинство надо сохранять даже перед лицом неминуемой смерти. Мы с мамой всегда будем помнить и любить тебя. И теперь, наконец-то, Мэрил может переехать к нам и жить в твоей комнате…
- Да ну тебя нафиг, пап! – разозлилась я, - Мне реальная помощь нужна. Кто там у вас специалист по всяким хай-тек мамбо-джамбо?
- А, намек понял. Переключаю на Мэй Лин.
- Бюро добрых услуг, - послышался в кодеке голос Мэй Лин, - Какого лешего тебе надо?
- Мне дали какую-то вундервафлю, которую я первый раз в жизни вижу. Как из нее стрелять?
- Ну, учитывая обстоятельства, я авторитетно могу сказать, что стрелять надо очень метко.
- А то я сама не знаю, дура косоглазая! Пользоваться-то этим "Огненным Лисом" как?
- Чуть что – сразу "косоглазая", - обиделась Мэй Лин, - Культура так и прет. Ты сказала "Огненный Лис"? Это не по моей части, переключаю на эксперта-оружейника.
Я нетерпеливо зарычала.
- Хай! Я уж думала не дождусь своих пятнадцати минут славы, - раздался прокуренный женский голос, говорящий с едва заметным русским акцентом, - Чё столько тянула-то? Типа, умная очень, сама в любом оружии разбираешься ваще без всяких экспертов? А я, между прочим, Наташа Романенко – специалист по оружию и взрывчатке, будем знакомы. Я знаю двадцать рецептов по изготовлению взрывчатки из ингредиентов, продающихся в обычной аптеке. Ты чё, не в курсах, что взрывчатку можно ваще из мыла сварить? Так что, если иметь достаточно мыла – можно взорвать все, что угодно!
- Мне сейчас угодно взорвать "Стальную Шестерню", - перебила я разглагольствования Наташи, - и побыстрее.
- А какой марки у тебя мыло?
- Нет никакого мыла! Есть шайтан-труба под названием "Огненный Лис", но я не умею ей пользоваться!
- Минутку, я посмотрю мануал.
Надо отдать Наташе должное, нашла нужные сведения она быстро.
- Чему вас только в школе учат? – проворчала Наташа, - Там уметь ваще нечего. За один конец держишься, чтоб отдачей не снесло, а другой направляешь на врага. И там пимпочка такая есть – нажимай ее книзу. Вниз нажимай! Это тебе не взрывчатку из мыла варить – вот там мастерство нужно. Да стой ты, еж те в борщ, не стреляй сразу – заряд без толку потратишь. Целиться надо в язвимое место, поняла?
- Нет, - честно ответила я, - А где у "Шестерни" язвимое место?
- Ну ты, блин, даешь! Мне-то откуда знать? Пораскинь мозгами, еж те в борщ. Да по-любому не попадешь, шансы один на миллион.
- Один на миллион? – переспросила я, - Ты уверена?
- Как во взрывчатке из "Детского".
- Всем известно, что один шанс на миллион выпадает в девяти случаях из десяти! – воскликнула я, вскидывая "Огненного Лиса" на плечо, - Я не могу проиграть! Только не сейчас, когда судьба всего мира поставлена на карту. Я несу возмездие во имя Луны!
- Ты не очень обидишься, если я не стану упоминать тебя в своей книге, правдиво и беспристрастно рассказывающей об инциденте на Шадоу Мозес? – спросила Наташа, - Ты со своими пафосными речами плохо вписываешься в общую канву.
Но я ее уже не слушала. "Огненный Лис" смачно харкнул огнем и рванулся у меня из рук, так что я едва не шлепнулась на задницу. Ракета, старательно нацеленная мной в единственное известное мне у особей мужского пола (ну и некоторой натяжкой у роботов с мужскими собачьими именами) уязвимое место, взмыла почти вертикально вверх, с визгом отрикошетила от потолка ангара и поразила странную круглую штуку на "плече" Рекса, похожую на тарелку для приема спутникового телевидения.
Рекс вдруг взревел, беспомощно завертелся на месте, перебирая ногами, словно пьяный на дискотеке. Похоже, я таки попала в язвимое место. Раздался хриплый окрик Снейка:
- Фокс! Нет!
А затем громадина Рекса с грохотом осела на пол, подмяв под себя кибернетического ниндзя, снующего прямо у него под брюхом.
Я первая успела подбежать к поверженной "Шестерне". Верхняя часть тела ниндзя едва виднелась из-под навалившейся на него многотонной громадины. Он был еще жив. Каким-то образом ему удавалось удерживать на себе вес, способный раздавить в лепешку танк. Но его доспехи со скрежетом сминались, не в силах сопротивляться чудовищному давлению.
- Сейчас... Сейчас мы поможем тебе! - засуетилась я, хотя по идее лучшей помощью в данной ситуации являлась бы пуля в голову, - Снейк! Эй, Снейк, тащи сюда свою задницу, но главное - прихвати какой-нибудь домкрат или ломик!
Ниндзя качнул головой.
- Нет... Не стоит... Пришло мое время... Сколько я себя помню, у меня была одна сокровенная мечта... убить всех человеков... Но потом я пересмотрел свою точку зрения... "Шестерня" должна быть уничтожена... человечество не познает ужас ядерной войны... и тогда у меня будет шанс возродиться в сиквеле... и убить всех человеков... А сейчас... я наконец-то умру...
- Нет, Фокс, не умирай! - закричал Снейк, - Мы вытащим тебя, вот увидишь. Вылечим... починим. Я знаю одного механика, он тебе из запчастей для "Калашниковых" такие руки-ноги сделает, что закачаешься. Будешь лучше прежнего. Только не умирай, ты не должен умирать! А если уж всерьез умираешь, не забудь поделиться со старым добрым Снейком тайной смысла жизни или еще каким-нибудь секретом.
- Слушай сюда, Снейк, - тихо вымолвил ниндзя, - Все фигня, кроме генов... Но если разобраться... гены тоже фигня... Вот тебе и весь смысл жизни... Все просто... И еще одна причина... по которой я должен уйти...
- Какая же?
- Есть еще одна копия всех данных проекта "Стальная Шестерня"... Здесь... - ниндзя отпустил одну руку, удерживающую вес Рекса, чтобы постучать себя по металлическому виску, и это было его фатальной ошибкой. Вторая рука не выдержала нагрузки, подломилась, и туша Рекса опустилась почти до самого пола.
Снейк был потрясен.
- Прикинь, - потерянным голосом произнес он, не отрывая взгляда от торчащей из-под Рекса руки ниндзя с поднятым большим пальцем, - Это ж кореш мой был... бывший. Сидели вместе, воевали вместе... ну, сначала вместе, потом против друг друга... Я уж думал его в живых давно нет... А с ним видишь что сотворили... и на человека-то не похож, робот какой-то.
- Не робот, - машинально поправила я, - Киборг. Кибернетический организм.
- Да один хрен. И жить не жил, и умер как собака.
- Вечная память павшим, - вставила я, утирая непрошенную слезинку.
Вдруг, высоко над нами заскрежетал металл. Передняя часть "морды" Рекса откинулась, словно верхняя челюсть. Ликвид свесился через край кабины и с любопытством посмотрел вниз, на нас.
- Я часто был несправедлив к покойному. Но был ли покойный нравственным человеком? - глубокомысленно провозгласил он, - Нет, он не был нравственным человеком. Это был одержимый параноик, шизоид и вуайерист, использующий последние достижения технологий в своих гнусных целях. И тетеньку Парамедика он убил, хотя Женевская конвенция запрещает убивать медперсонал, даже если из методов лечения у них только "зеленка" и клизма. Вынести этого противоречия покойный не мог, и потому умер. Был мною задавим. Аминь.
- Ах ты...! - Снейк сжал кулаки и устремил на Ликвида испепеляющий взгляд, - Я до тебя все равно доберусь!
- Это вряд ли, - заметил Ликвид, - Как я только что обнаружил, Рекс замечательно управляется вручную, без уничтоженной вами антенны радарного наведения. Так что сейчас я дочитаю мануал, а потом отправлю вас обоих вслед за вашим приятелем - в ад!
- Это вряд ли, - возразил Снейк, доставая из подсумка ручную гранату и сдергивая кольцо.
- Что?! - вскричал Ликвид, - Нет! Ты не посмеешь! Это просто смешно! Одной гранатой?!
Чугуниевый мячик гранаты описал в воздухе дугу и с гулким звяканьем упал в открытую кабину Рекса.
- Аста ля виста, бэби, - сказал Снейк.
- Не-е-е-е-ет!!! - заорал Ликвид.
Первый взрыв прозвучал просто хлопком в ладоши, по сравнению с тем, что началось, когда сдетонировала боеукладка Рекса. Взрывной волной меня отшвырнуло аж до противоположной стены ангара, я ударилась об нее спиной и затылком и... да-да, вы угадали, потеряла сознание. Но на этот раз у меня была вполне уважительная причина.
Глава 10
В которой Снейк узнает шокирующую правду своего появления на свет и происходит кровопролитная развязка.
Меня выдернул из небытия звук знакомого и невыносимого с некоторых пор голоса с британским акцентом. Первой моей мыслью было: "Наплевать, в аду я или в раю, лишь бы не вместе с Ликвидом!" Потом я ощутила боль во всем теле, слишком сильную для райского блаженства, но недостаточно сильную для адских мучений, из чего я заключила, что пока еще нахожусь в нашем бренном и грешном мире.
С трудом разлепив глаза, я увидела в паре дюймов от лица уходящую в бесконечность ровную металлическую поверхность, и ее же ощутила левым боком, локтем и бедром, на которых лежала. Металл был приятно теплым, но невыносимо твердым, конечности затекли и болели. Я попыталась пошевелиться, но не преуспела. Судя по ощущениям руки стянуты за спиной, ноги связаны над коленями и на уровне лодыжек. Липкая лента закрывала мне рот, но не мешала дышать носом, к счастью моя простуда еще не перешла в "сопливую" стадию.
Продолжая оглядываться, я обратила внимание на то, что помещение теперь освещено не яркими лампами дневного света, а лишь всполохами пламени, разгорающегося где-то внизу. Я поняла, что лежу на "макушке" полуразрушенного Рекса, что меня и обрадовало и встревожило одновременно. Если эта махина хоть немножко накренится - катиться мне до самого края, а потом еще долго лететь до негостеприимного бетонного пола.
Ликвид и Снейк в поле моего зрения не попадали, но по словам первого было понятно, что он обращается ко второму. Насколько давно велся этот разговор - мне оставалось только догадываться. Так же, как и о своей дальнейшей судьбе.
- Вот ты думаешь, что ты победил, потому что уничтожил моего Рекса? А я, может, думаю, что я победил, потому что могу сейчас превратить тебя в котлету, а мне ничего не будет, - философски размышлял Ликвид, - А на самом-то деле, это Они победили, потому что все происходит, как Они и планировали. А если что-то идет не по плану, это значит только одно - все идет по плану В.
- Нечего валить все на Них! - выкрикнул Снейк, - Можно подумать, убить миллионы людей ядерным оружием не твоя собственная идея!
- Ну, допустим моя. Но могу ли я быть уверен, что эту идею не подали мне каким-то окольным путем? И почему я должен думать, что уничтожение миллионов людей моими руками не соответствует Их планам? Кстати, Снейк, у тебя у самого рыльце в пушку. Моя ракета так и не взлетела. Мои намерения, явные или мнимые, нельзя считать осуществленным преступлением. А вот скольких людей ты убил? Сколько моих друзей, товарищей, моих солдат?
- У меня не было другого выхода. Это война, а на войне - убивай, или убьют тебя. Дело-то мне не шей.
- Убийца смотрит на тебя из зеркала, Снейк. Убийца внутри тебя. Ты жизни не видишь без войны, смерти и убийств. Если ты скажешь, что ненавидишь насилие, это будет выглядеть как протест пчелы против меда. А знаешь, почему ты таков, какой есть?
Снейк не отвечал.
- Ты был создан для этого пути. Мы оба созданы.
- Созданы? - удивленно переспросил Снейк.
- Проект "Cor canina". Клонирование человека по методу профессора Преображенского. Оплодотворенная донорская яйцеклетка помещается в специальный автоклав, пока через девять месяцев оттуда не вылезет какой-нибудь хам-мункулс с превосходными боевыми способностями. Сначала, нас было восемь, но потом некой шишке в погонах пришло в голову - зачем искусственно выращивать идеальных солдат, если любая баба может его родить, а остальное сделает сержант в Форт-Брегге, как это происходило на протяжении столетий. Не так эстетично, как выращивание в автоклаве, зато дешево, удобно и практично. И тогда шестерых наших братьев сдали в поликлинику, для опытов. А нас двоих все-таки оставили, как живое напоминание о том, что с генами шутки плохи.
- Слушай, Ликвид, ну что ты сгущаешь краски? Раз оставили - значит сочли эксперимент удачным. Чем ты недоволен-то? Живи себе в свое удовольствие, наслаждайся жизнью. Она дается один раз, и то в ряде случаев случайно, по вине некачественных контрацептивов. А нас, если тебе верить, вообще не должно существовать. Так что можно считать, что нам повезло...
- Вот именно, - оборвал его Ликвид, - Мы не должны были появляться на свет. Для нас нет места в природной системе этого мира. И вскоре природа исправит ошибку, допущенную человеческой наукой. Ты говоришь: живи и наслаждайся жизнью? Я смеюсь на тебя, Снейк, хотя это смех сквозь слезы. Понимаешь ли ты сам, насколько нелепо звучит твое предложение?
- А в чем проблема?
- Что есть жизнь, Снейк? В чем ее смысл? В беспечном и бездумном существовании? Полезной деятельности на благо человечества? Чушь! Все, чего может достигнуть самый способный и успешный индивидуум - ничто, если он не выполнил свое главное предназначение, заложенное в него природой. Все живое рождается и живет с одной целью - нести гены своих предков и передавать их потомкам. Это и есть сплошная и непрерывная Линия Жизни, из которой мы выпадаем, словно гоночный болид с отвалившимся колесом.
- Что-то я никак не пойму к чему ты клонишь, - озадаченно заметил Снейк.
- Последствия контузии что ли? - спросил Ликвид, - Как же ты не понимаешь, Снейк. Эксперимент провалился. У нас, его продуктов, тупиковых ветвей, искусственно выращенных на древе эволюции, отняли способность воспроизводиться - репродуктивную функцию! Мы не можем иметь детей, наше семя стерильно, наши гены никогда не попадут в следующее поколение. Эти хитрые сволочи из Пентагона решили подстраховаться. Так что все, что нам остается - прожить свои жалкие никчемные жизни и сдохнуть, восстановив тем самым природное равновесие. И я не собираюсь просто стареть, дряхлеть и ждать смерти-избавительницы. Лучше умереть в быстро, во вспышке взрыва, чем медленно, в собственном дерьме!
Наступила пауза. Затем Снейк произнес:
- Эээ... Ликвид, а ты уверен насчет этого... как его... лишения репродуктивной функции? Я вроде как не замечал за собой ничего такого...
- О, да, - ухмыльнулся Ликвид, - Слава богу, хоть способность стрелять у нас не отняли, вот только патроны выдали холостые. Если ты понимаешь, о чем я веду речь.
- Гм... не совсем. Почему, как ты думаешь, до начала этой операции я жил в глуши на Аляске, вдали от цивилизации и других людей?
- Наверное, после предыдущей операции ты получил тяжкую психологическую травму, и тебе хотелось побыть одному. Разве не так?
- Какую еще травму? Ты сам пять минут назад сказал, что насилие, убийства и смерть меня только заводят. Открою тебе один секрет, Ликвид, только обещай никому не рассказывать. Аляска - идеальное место, чтобы скрываться от правосудия. Ни один федеральный судебный исполнитель не сунется в эти суровые места, а с местными рейнджерами я договорился по-хорошему - они меня не трогают, а я их. А вот в двенадцати более цивилизованных штатах на меня выданы ордера на арест. Основание - злостное уклонение от уплаты алиментов в особо крупных масштабах.
Я не видела лица Ликвида, о чем очень жалела, но легко могла представить, как округлились его глаза.
- Что?! Не может такого быть! Ты мне лапшу на уши вздумал вешать?!
- Какой смысл? - спокойно ответил Снейк, - Что, вранье поможет мне в данной ситуации?
- Как такое возможно?! Проклятье, неужели меня обманули? Может, тебя в роддоме подменили? Да нет, мы же похожи как братья, - Ликвид заметался по "макушке" Рекса, должно быть, ища что бы пнуть, - Будь Они прокляты! Я так и думал, что здесь какая-то подстава!
Потом Ликвид немного успокоился, и я услышала странное шуршание. Как оказалось - Ликвид развязывал Снейку руки.
- Неважно кто из нас прав, а кто ошибается, - звенящим от ярости голосом провозгласил Ликвид, - Все равно ты отнял у меня все самое дорогое - отца, любимую игрушку - Рекса, мечту о возрождении "Внешних Небес", мою честь и доброе имя. И за это я собираюсь расквитаться с тобой сейчас, пусть даже это будет последнее, что я совершу в своей жизни. Я натравливал на тебя десятки безмозглых, но хорошо вооруженных солдат, подстраивал тебе ловушки и засады, с тобой сражались один за другим лучшие воины, каких мог предложить "Фоксхаунд", я топтал тебя Рексом - все без толку. Но теперь, я решил дать тебе шанс на честный поединок. Один на один, как мужчина с мужчиной.
- Честный поединок? - возмутился Снейк, А тебе не приходило в голову, что после того, как ты натравливал на меня десятки безмозглых, но хорошо вооруженных солдат, подстраивал мне ловушки и засады, со мной сражались один за другим лучшие воины, каких мог предложить "Фоксхаунд" и ты топтал меня Рексом, я немного устал?
- Да, я думал об этом, - признался Ликвид, - И потому позаботился о дополнительном стимуле, который подстегнет тебя и заставит выкладываться на все сто. Если, конечно, эта девушка что-то для тебя значит.
Я навострила уши, когда речь зашла обо мне.
- Что, тоже решил подстраховаться на случай "нечестного" исхода нашего "честного поединка"? - с издевкой спросил Снейк, с хрустом разминая затекшие мускулы.
- Нет, ну что ты! Как ты мог так дурно обо мне подумать? Просто бомба с таймером, закрепленная на ее теле, будет отсчитывать время, отведенное на нашу дуэль. Кто наберет больше очков к окончанию отчета - тот и победил. Кто первый умер - тот проиграл. Как видишь, я не выгадываю для себя никаких преимуществ, мы в равном положении.
- Ага, оба по шею в дерьме, - угрюмо отозвался Снейк.
Я почувствовала прикосновение к своему плечу, затем Ликвид перевернул меня на другой бок, и я увидела обоих мужчин. Они были обнажены по пояс, причем оба могли похвастаться красивой рельефной мускулатурой. Вот только слой пота, грязи и крови несколько портил впечатление. Под руками Ликвида щелкнул какой-то переключатель, на уровне моего пояса запищал включившийся таймер. Я в ужасе задергалась, стараясь освободиться или хотя бы стряхнуть с себя бомбу, но Ликвид связал меня на совесть. А широкая полоса скотча не позволяла вырваться из моего рта ни одному из эпитетов, которыми я хотела бы его наградить.
- Смотри, как страстно она жаждет жизни, - сказал Ликвид, похлопав меня по плечу, - Ей-то есть что терять, и она тоже не выполнила пока своего природного предназначения. Как жаль будет, если такая прелестная девушка погибнет, верно, Снейк?
Заурчав, словно дикий вепрь, Снейк бросился на Ликвида. Мужчины сошлись в смертельной схватке на крошечном пятачке свободного пространства, все четыре стороны которого обрывались в пропасть. Удары сыпались один за другим, каждого из них хватило бы, чтобы вышибить из меня дух, но эти двое словно были выкованы из титана. А я, тем временем, лихорадочно старалась ослабить путы. Запястья слегка намокли от пота, и я почувствовала, что могу покрутить руками в веревочной петле. Еще немного усилий, и рука выскользнет на свободу, а дальше уже дело техники.
- А ведь ты стал слабым, Снейк! - усмехнулся Ликвид, впечатывая кулак под ребра своему оппоненту.
Снейк охнул и согнулся пополам, словно его лягнула лошадь. Ликвид подхватил его, оторвал от поверхности Рекса, а потом с размаху швырнул на металл. Раздался тяжкий удар, сопровождаемый стоном Снейка. Скрючившись, словно младенец в утробе, он судорожно втягивал воздух, стараясь усмирить вспыхнувшую боль.
- Надо было принимать лекарства, братец, - Ликвид повернулся спиной, и я увидела заткнутые сзади за пояс ряды шприцов, наполненных какой-то молочно-белой жидкостью. Ликвид спокойно вытащил один и вонзил иглу себе в грудь. Широкая ладонь надавила на поршень.
Эта короткая заминка дала возможность Снейку подняться на ноги. Ликвид выдернул шприц, отшвырнул его в сторону, и успел подставить руку как раз перед тем, как Снейк ударил его. Ликвид захохотал. Ему, похоже, нравилось то, что происходило сейчас. Нравилось ощущать неистовую силу собственных мышц, нравилось смотреть на растерянного Снейка... Он снова схватил и бросил оземь своего противника. Затрещали кости.
- Ну, давай вставай, Снейк! - заорал Ликвид, подходя к распластанному на обшивке Рекса Снейку, - Давай, дерись!
Тут мне, наконец, удалось освободить обе руки, и я в лихорадочной спешке стала распутывать веревки, стягивающие ноги.
Снейк заставил себя встать, задавил в себе боль. Его нога прочертила в воздухе дугу и врезалась в висок Ликвиду. Следующий удар заставил Ликвида покачнуться, но третий он поймал в стальной капкан захвата.
- Вот это другое дело, братец! - воскликнул Ликвид, вновь швыряя Снейка, словно капризный ребенок надоевшую игрушку, - Это уже серьезный бой.
Ликвид, поглощенный боем, не заметил, как я, на подгибающихся онемевших ногах ковыляю к нему сзади. Я молилась только о том, чтобы он не оборачивался еще три секунды, и мои молитвы были услышаны. Протянув руку, я выхватила из-за пояса Ликвида один из шприцов. В следующее мгновение он обернулся и легким толчком отбросил меня на десяток футов. Но шприц выпал и подкатился к Снейку. Он успел крепко зажать его в кулаке, и пока Ликвид отвлекся на меня, вонзил иглу себе в грудь, одновременно нажимая на поршень.
Ликвид обрушился на него, как ураган. Его мелькающие в воздухе кулаки опускались на лицо Снейка, на его ребра, живот, но тот словно не чувствовал боли. Снейк уклонился от очередного удара Ликвида, тот злобно прошипел:
- Скажи "спокойной ночи", говнюк!
Снейк перехватил руку брата и хрипло выдохнул ему прямо в лицо:
- Спокойной ночи, говнюк!
В глазах Ликвида отразилось беспокойство. А в следующее мгновение на него обрушился град ударов Снейка, оттесняющих его все ближе к краю платформы. Теперь ему приходилось защищаться. Но Снейк, совершенно озверев, не оставлял ему ни единого шанса, ни единой возможности перейти в контратаку. И вот, Ликвид застыл, тщетно нащупывая руками и ногами какую-нибудь опору, на самом краю "макушки" Рекса. Но и Снейк окончательно выдохся, он стоял в трех шагах от противника, пригнувшись, опустив руки почти до колен, не в силах продолжать бой. Рука Ликвида опустилась на пояс, и я поняла, что сейчас произойдет. Когда рука снова поднялась с зажатым в ней пластиковым цилиндриком шприца, я бросилась к Ликвиду.
- Рэйчел, нет! - вскричал Снейк, когда я пронеслась мимо него.
Он что - думал я собираюсь врезаться в Ликвида и вместе с ним отправиться в смертельный полет? Еще чего. Притормозив в шаге от Ликвида, я резко выбросила вперед и вверх ногу, отточенным до совершенства движением.
- Был бы ты женщиной, я бы тебе всё лицо разбила!
- Ооооуууу, - простонал Ликвид, роняя шприц и складываясь пополам, - И это, по-вашему, честный поединок?
Это были его последние слова. Потеряв равновесие, Ликвид сорвался с края платформы в темную бездну, на дне которой мелькали язычки пламени. Я проводила его взглядом, но потом у меня закружилась голова и я поспешно отступила от кромки. Снейк стоял позади меня, весь израненный, окровавленный, но вроде живой. Хотя он ничего не говорил, глаза выражали безмерную благодарность.
- Ты как? - спросила.
- Нормально, - прохрипел Снейк.
- Ну, раз нормально - займись-ка обезвреживанием этой чертовой бомбы, пока мне задницу не разнесло на кусочки!
Мою талию туго стягивал пояс с брикетом взрывчатки на пояснице и попискивающим таймером в тех же краях. Изогнувшись, я с трудом смогла разглядеть его экранчик. Времени оставалось в обрез.
- Может, Наташе позвонить? - предложил Снейк.
- Некогда. Пока она будет расспрашивать, из какого мыла эта бомба сделана - мы взлетим на воздух. Ты что - никогда бомбу не разряжал? Смотри, тут все просто: от детонатора идут два проводка - красный и синий. Перережешь один - бомба, считай, обезврежена. Перережешь другой - произойдет взрыв. Это я все вычитала в ознакомительном буклете ЦРУ "Справочник сапера-любителя", напечатанном на обороте карманного календарика. Ну, давай же, не стой столбом, - я повернулась спиной к Снейку.
Снейк неуверенно склонился над взрывным устройством. Со стороны, наверное, это смотрелось весьма комично, но мне было не до смеха. Цифры на таймере сменяли друг друга с ужасающей быстротой.
- Так какой из двух резать-то? Красный или зеленый?
- Синий, - машинально поправила я, - Нет, стой! Стой! Я не говорю, что резать надо синий, я имею в виду, что там должны быть два провода - красный и синий.
- Да нет, он зеленый. Желтый и зеленый, что же я - не вижу что ли?
- Что?! Какой еще желтый?! Может, у тебя цветовая слепота? Господи, режь хоть какой-нибудь, я сейчас ВЗОРВУСЬ!!!
Я зажмурилась, прощаясь с жизнью. Глупее смерти и не придумаешь. Что-то щелкнуло и попискивание таймера прекратилось.
- Ну, вроде все, - произнес Снейк.
Я шумно выдохнула.
- Молодец. Ты какой провод-то перерезал?
- Никакой, - ответил Снейк, - Я присмотрелся: оказывается там только коричневые провода. К тому же у меня не было ни ножниц, ни кусачек...
Я раскрыла рот, чтобы завопить.
- ... поэтому я просто выковырнул батарейку из таймера. Прокатило ведь?
Глава 11
В которой наши герои покидают базу на Шадоу Мозес, чтобы никогда не возвращаться.
После кульминационной битвы на верхушке "Шестерни", даже как-то неинтересно рассказывать о том, как мы спускались с нее на пол ангара и искали в темноте, рассеиваемой лишь горящими обломками, выход. Тела Ликвида мы не нашли, да и желания искать не возникло. Никто не мог бы выжить, упав с такой высоты, будь он хоть трижды идеальный солдат, а тащить это тело с собой, чтобы похоронить на поверхности острова, нам тоже не улыбалось.
Не без труда найдя выход из ангара к подземному гаражу, мы были вознаграждены за наши старания, обнаружив там исправный, полностью заправленный джип, да еще с ключами в замке зажигания. Учитывая наше со Снейком состояние, выбираться с базы пешком представлялось на редкость незавидной перспективой.
- Хо-хо! - обрадовалась я, увидев автомобиль, - Поедем в таксо? Кр-р-расота! Я за рулем!
Снейк не возражал. Но, едва мы выехали из гаража и помчались по длинному туннелю к пятнышку дневного света впереди, он вдруг что было сил хлопнул себя ладонью по лбу.
- Как же я мог забыть?! Мэрил! Я же обещал ее спасти!
У меня внутри все похолодело. Возвращаться через всю базу к лазарету, а потом проделывать обратный путь или искать другой выход на поверхность, в то время как все тело ноет, словно попало под бульдозер, а до свободы рукой подать - это было выше моих сил. А Снейк, тем не менее, счел подобные оправдания недостаточными и всерьез намеревался отправиться за Мэрил.
- Постой, - сказала я ему, - Давай сделаем так: я по кодеку свяжусь с Отаконом и попрошу его найти и присмотреть за Мэрил. Или у тебя к ней какие-то интимные нежные чувства? - добавила я с неумело замаскированной угрозой в голосе.
- Да нет, в общем-то, - неопределенно ответил Снейк, - Если честно, ты меня привлекаешь даже больше. Мэрил слишком много о себе воображает. Они с Отаконом составят чудесную пару. Кстати, раз уж у тебя кодек работает, не могла бы ты заодно связаться с полковником Кэмпбеллом и сообщить о успешно выполненной миссии? А то мой кодек, кажется, превратился в бесформенную кучку деталей где-то в середине огромной шишки, заменяющей мне голову.
- Да не вопрос.
Я первым делом решила связаться с папой. Если уж Мэрил ждала помощи последние несколько часов, то и еще немного подождет.
- Алло, пап? У нас хорошие новости - "Шестерня" разрушена! - закричала я, как только Кэмпбелл ответил на вызов, - А мы со Снейком сейчас выбираемся с базы. Ты не мог бы прислать за нами вертолет, а тут автобусы не ходят?
Но к моему удивлению, знакомый голос, раздавшийся в ответ, принадлежал не отцу.
- Мисс Тимберлейк? - осведомился мистер Каллахен, мой начальник в картографическом отделе главного управления ЦРУ, - К сожалению, для вас у меня есть только плохие новости.
- Эээ... мистер Каллахен? - оторопев, переспросила я, - Как вы там оказались? Вы не могли бы передать трубку моему... эээ... полковнику Кэмпбеллу?
- Полковник отстранен от должности командующего операцией и арестован по подозрению в государственной измене, - бесстрастным голосом сообщил мне Каллахен.
- За что?! - вскричала я.
- Он отдал приказ об отмене бомбардировки Шадоу Мозес...
- Бомбардировка?! Какого черта?! Миссия выполнена - "Стальной Шестерни" больше нет!
- Вот именно. А вы - пока еще есть. Мне горько об этом говорить, Рэйчел, но стандартная практика спецслужб подразумевает устранение лишних свидетелей, даже если они служащие ЦРУ, и уничтожение улик. Кстати об уликах. Тебе удалось получить от мистера Бейкера диск с данными?
- Да, - ответила я, - Но его у меня отобрали!
- Как жаль. Будь этот диск у тебя, пожалуй, я бы что-нибудь придумал. А так...
- А почему это вы принимаете решение о бомбардировке американских баз? - удивилась я, - Я думала, вы просто начальник картографического отдела.
- Это должность для прикрытия, - ответил Каллахен, - На самом-то деле я советник президента по национальной безопасности.
- Вы исполняете приказ президента?
- Президент занятой человек. Я взял ответственность на себя.
- И вы собираетесь вот так запросто уничтожить невинных людей? Чем же вы тогда лучше террористов, с которыми мы здесь боролись?!
- А кто сказал, что я лучше? Извини, у меня еще много дел. Говорить нам больше не о чем, ждите бомбардировщики, но я хочу, чтобы ты знала, Рэйчел, с тобой было приятно работать.
- Д-да пошел ты! - выкрикнула я и расплакалась, едва не потеряв управление джипом. Кодек отключился.
Снейк все понял с полуслова.
- Дай-ка мне свою игрушку, - попросил он, - Есть у меня один заветный номерочек, приберегал как раз для таких случаев.
Снейк всунул гарнитуру в опухающее на глазах ухо и набрал номер.
- Алё? Снейк беспокоит. Очень рад, что вас застал... Благодарю, здоров... С сожалением должен вам сообщить, что ваша секретная операция отменяется... Что? Нет, совсем отменяется... Вот почему: я прекращаю работу в Соединенных Штатах и вообще на Американском континенте... Сейчас мне позвонил какой-то хлыщ, представившийся советником президента по национальной безопасности, и терроризировал меня! В таких условиях я не только не могу, но и не имею права работать... Мне самому очень неприятно... Как? Гм... как угодно... Но только одно условие - чтобы мое имя даже не упоминалось. Я для них умер... Да-да, пожалуйста... Ну, это другое дело... Благодарю вас... мистер президент.
- Ты говорил с президентом?! - воскликнула я.
- Да, а что? Надо было передать ему привет от тебя? Не волнуйся, нам дан зеленый свет. Можешь даже не пристегиваться, превышать скорость и пить за рулем. Эх, выпить бы сейчас не помешало...
- Ты? Говорил? С президентом? - раздельно и внятно повторила я.
- Ну да, я же сказал. В нашем деле главное иметь богатые связи. Президент Даниэль Ортега милейший человек. Что ты против него имеешь? Он в хороших отношениях с президентом Уго Чавесом. Тот, в свою очередь, дружит с кубинским лидером Фиделем Кастро. У Фиделя свой интерес в сотрудничестве с Россией, а российский премьер Путин знает подход к канцлеру Германии Герхарду Шредеру. К Шредеру прислушивается даже английская королева Виктория, а уж она знает, как надавить на нашего обормота в Белом доме. Вот увидишь, бомбардировку отменят, а полковника освободят из-под стражи в мгновение ока, а этому выскочке Каллахену ой как не поздоровится.
Тем временем, мы, наконец, достигли конца туннеля и выехали наружу. На миг меня ослепил непривычно яркий солнечный свет, хотя субарктическое солнышко едва-едва выглядывало из-за горизонта, и я не заметила, как сбоку нас обогнал и круто подрезал такой же джип. А потом было уже поздно. Последнее, что бросилось мне в глаза, перед тем, как машины с грохотом столкнулись - перекошенное от ярости лицо человека, которому по всем физическим и медицинским законам полагалось быть мертвым. Затем дорога вдруг встала дыбом и дала мне по многострадальной голове. Блин, если человека все время бьют по голове, он же дурачком может стать, вы в курсе?
Пелена перед глазами постепенно рассеялась. Но лучше бы забытье продолжалось еще немного, тогда я не увидела бы восставшего из ада мертвеца, ковыляющего ко мне с автоматом в руках и безумной ухмылкой на физиономии. Естественное желание пуститься наутек несмотря на усталость, ушибы и ссадины, невозможно было осуществить из-за того, что после аварии наш джип перевернулся и мы со Снейком оказались зажаты под ним. Хорошо еще, что отделались поверхностными ранениями, как мы не переломали себе все кости - остается загадкой. Но и вылезти из-под джипа, чтобы дать отпор мертвецу, ни один из нас не успевал.
- Господи, этого ублюдка сбили в вертолете, в него стреляли в упор, взорвали в Рексе - ну ладно, это все фигня, но потом-то его сбросили с пятидесяти футов на бетон - а он все живой?! - в отчаянии вскричала я.
Ликвид подошел вплотную к нам. Я не могла не заметить, что его мускулы на руках и обнаженном торсе бугрятся и пучатся самым невероятным образом, словно у финалиста соревнований по бодибилдингу. Кожа натянута, как на барабане, под ней выступают раздутые вены. В глазах у него не осталось ничего человеческого, только дикая первобытная ярость. Ликвид открыл рот, из которого тут же полезли хлопья пузырящейся пены, и прорычал:
- Что, думали все кончено? А вот и нет! Ничего не кончено, пока дядя Ликвид не сказал, что все кончено!
Ликвид поднял автомат, застыл на секунду, а затем затрясся, как эпилептик и рухнул ничком рядом с нашим джипом. Первые секунды после этого я не могла поверить нашей удаче. Даже стало немного обидно.
- Ну а какого черта он теперь-то помер? - недоуменно спросила я, - Его же никто и пальцем не трогал. Что, тоже инфаркт микарда?
Снейк не ответил, но как-то смущенно отвел глаза. Только выбравшись с его помощью из заточения под машиной, и встав над бездыханным телом Ликвида, я обрела ответ на оба своих вопроса. Задницу Ликвида украшал сомнительной художественной ценности узор из пластиковых кругляшков, венчающих поршни шприцов. Сами шприцы, носимые Ликвидом без всякого соблюдения техники безопасности заткнутыми за пояс, вместе со всем содержимым, каким бы оно ни было, при падении с Рекса ударом оказались вдавлены глубоко внутрь. Мне стало дурно, и я поспешила отойти в сторонку.
- О покойниках либо хорошо, либо ничего, - заметил Снейк, - Так что я, пожалуй, помолчу.
- Снейк, а ты всерьез говорил о... ну, насчет алиментов, и ордерах на арест в двенадцати штатах?
Снейк кивнул.
- Да, но я подумываю завязать с этой порочной практикой. Пора бы уже остепениться, завести семью... Как ты смотришь на то, чтобы рвануть вместе на Гавайи? Там меня тоже не разыскивают, а эта Аляска со своей холодрыгой у меня уже в печенках сидит.
Я чуть не запрыгала от восторга, но суровая реальность заставила меня поумерить пыл.
- А как же секретные операции, спасение мира от ядерной угрозы, борьба с терроризмом и все такое прочее? Боюсь, правительство и спецслужбы не оставят тебя в покое.
- Нет уж. С сегодняшнего дня я в отставке, - уверенно заявил Снейк.
- До следующего раза?
- Да, до следующего раза.
КОНЕЦ
ПРЕДЫДУЩАЯ СТРАНИЦА 3 ПРИМЕЧАНИЯ и КОММЕНТАРИИ
