Куантико
    США


    Последний разговор с Карлайлом сильно повлиял на президента Джонсона. Он не мог не признать, что тот был прав, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать его совету. То есть играть по их правилам. Джонсон понял одну важную вещь - не стоило из-за личных амбиций рисковать целым государством. Что бы ни происходило в кулуарах Белого дома, он все еще оставался представителем государства, воплощением американской нации. Даже это налагало огромную ответственность на президента.
    Но Джонсон не мог простить Патриотам того издевательства, что они с ним сотворили. Они его не уничтожили, а унизили, не оставив возможности сохранить честь. Патриоты играючи, без всяких усилий разбили все его планы, отдалили от него сторонников, друзей, оставив в строгой изоляции. Белый дом наполнили какие-то советники, которых Джонсон ни разу не видел раньше, и они стали регламентировать его жизнь. Джонсон стал настоящей марионеткой. Хоть и ему пришлось с этим смириться, забыть этого он никогда не сможет.
    Очередным приказом какого-то советника стала поездка на военную базу в Куантико. Джонсон посчитал это очередным ударом по своей гордости, ведь Куантико была базой морских пехотинцев. Ему предстояло выступить с напутственной речью перед толпой солдат, которые верят в него и признают своим главнокомандующим. А ведь не исключено, что кто-то из этих солдат или офицеров знали о военной операции в Либерии или, что еще хуже, о происшествии на танкере. Возможно, у кого-то там погиб друг или знакомый. Никогда еще президент так не нервничал во время выступления. Солдаты радостно его приветствовали, генералы учтиво аплодировали, а Джонсон едва мог скрыть дрожь в руках. Это выступление было настоящей пыткой.
    Только войдя в здание офицерского корпуса, Джонсон смог облегченно выдохнуть. Ему еще нужно было сохранять форму, так как за ним следовала толпа журналистов, офицеров, охранников и тому подобное. Но теперь, когда он скрылся с глаз пехотинцев, он смог побороть нервозность.
    Когда официальная часть прошла, Джонсон пошел в кабинет одного генерала, где должно было пройти совещание по поводу какой-то военной программы. Войдя в кабинет генерала, Джонсон вдруг обнаружил, что там никого не было.
    «Это еще что за шутка?»
    -Господин президент?- раздался за спиной до боли знакомый голос.
    По спине Джонсона пробежали мурашки и он, не веря своим ушам, развернулся. А когда он увидел человека, стоящего у двери, то не смог сдержать изумленного возгласа.
    -Нет! Не может быть!
    У двери стоял Оцелот, ухмыляясь в свои густые усы. Он был одет в форму майора армии США, на голове располагалась кепка, скрывающая глаза.
    -Ты же умер!- президент с широко раскрытыми глазами попятился назад.
    -С чего ты взял?- вдруг раздался за спиной еще один голос.
    Джонсону не надо было поворачиваться, чтобы догадаться, кто это был. Он знал, кому принадлежит этот голос. Это был бывший президент США Джордж Сирс, теперь называющий себя «Солидус».
    -Прости, что пришли без приглашения,- с усмешкой произнес Солидус.
    -Сирс?- повернулся к нему Джонсон. Солидус был одет в форму полковника, однако под его курткой отчетливо выделялось что-то вроде бронежилета.- Что все это значит?
    Солидус невинно пожал плечами.
    -Я слышал, ты в затруднительном положении. Всю твою компанию разогнали. Не знаю, на что ты надеялся. Я вообще удивлен, почему вы продержались так долго. Я в отличие от тебя не заводил приближенных людей.
    -Солидус, как ты сюда попал?
    -Глупый вопрос. Я же был президентом. Я же знаю, как все здесь работает. Неужели ты думаешь, что со мной нянчились, как с тобой сейчас?
    Джонсон чувствовал себя как на иголках. В этом кабинете он был один, и никто не успел бы прийти ему на помощь. Он был в западне.
    -Надеюсь, ты не сдался?- спросил Солидус.
    -Что?
    -Ты позволил им надеть на себя ошейник. Я был лучшего мнения о тебе. Как ты хочешь с ними бороться, если уже смирился со своим поражением?
    -Это бесполезно…
    -Чушь!- Солидус подскочил к президенту, и тот подумал, что он его сейчас ударит. Но Солидус только внимательно вглядывался в глаза Джонсона.- Я был при смерти, и все равно не прекращал борьбы! Они бы не стали заражать меня вирусом, если бы не считали серьезным противником. А все потому, что я никогда не сдавался, и они это знают. А ты слабак.
    Джонсона стал наполнять гнев, он выкрикнул в ответ:
    -Ты не сдаешься, потому что тебе нечего терять. И тебе на всех наплевать! Ты же пожертвуешь всем и каждым ради своих целей.
    -Хватит строить из себя жертву! Ты уже потерял то, чем дорожил.
    Джонсон вздрогнул. Он понял, о чем намекал Солидус. Девять лет назад его жена погибла в автокатастрофе. Джонсон тогда вошел в глубокую депрессию, и спасти его смогли только друзья и отец. Однако был и еще один момент, которым Джонсон не сильно гордился. Во время выборов он понравился избирателям потому, что чтил память своей жены и не вступал в повторный брак. Внешне это выглядело благородно. Но Джонсона все время мучила мысль, что он использовал смерть своей жены в личных целях.
    -Мы с тобой похожи,- сказал Солидус, прохаживаясь по кабинету.- Можешь это отрицать. Но мы оба боролись, не смотря ни на что. Правда, у меня есть личные мотивы. Я же не человек в общем понимании. Я был создан Патриотами, как какое-то животное, я был лишен отца и матери. Биг Босс отказался от своих сыновей, он боялся нас. А мы должны были стать идеальными солдатами, убийцами. Нас даже за людей не считали. Поэтому мы боремся. У нас разные методы, Солид - очень мягок и наивен, Ликвид - вспыльчив и недалек. Вот они и мертвы. Я же пошел по другому пути. Я пожертвовал всем, и, прежде всего, самим собой. Я отказался от нормальной человеческой жизни ради борьбы.
    -Значит, все, что тобой движет - это месть?
    Солидус скорчил гримасу отвращения.
    -Месть? Месть для глупцов. Я борюсь за правду! Разве это справедливо - величайшая страна в мире является величайшей ложью в истории? Мы гордимся своей свободой, не имея ее.
    Солидус поник, задумавшись о чем-то.
    -Мое создание является величайшим надругательством над природой. Генетический двойник не имеет права на существование, поэтому природа позаботилась о том, чтобы мой генетический материал не мог передаться будущему поколению. С точки зрения природы, мое ДНК ущербно. Все, что я могу сделать - оставить свой след в истории. Хоть я не могу иметь детей, я продолжу свой род.
    Говоря это, Солидус почти перешел на шепот.
    -Тебе меня не понять. Но теперь ты видишь, что мне есть, за что бороться. Я, как и ты, был пешкой. Но я сделал свой выбор. А что скажешь ты?
    -Я?
    -Ты хочешь разрушить всю эту ложь?
    Джонсон не знал, что ответить, Солидус поставил его в тупик.
    -Пока ты думаешь, я тебе кое-что скажу,- Солидус интригующе выждал паузу.- ФОКСХАУНД восстановлены.
    -Что?
    Джонсон был поражен по другой причине. Ведь он уже знал, что Патриоты хотят восстановить Гончих, но он думал, что у них какая-то своя цель. Однако Гончие действительно воскресли.
    -Они до сих пор остаются эталоном войск, поэтому Патриоты все еще надеются создать с их помощью идеальных солдат. Но с их виртуальными тренировками им это не удастся. Та же проблема, что и с СВСП - недостаток боевого опыта. Хотя, я слышал, что они придумали какой-то новый способ подготовки солдат. Что ж, посмотрим.
    Оцелот вдруг подался вперед.
    -Есть одна вещь, которая тебя заинтересует.
    -Да, -подтвердил Соледус.- Это точно. Ты ведь уже знаешь о GW?
    -ИИ?
    -Это неверное название, но, в общем, правильно. Недавно произошла атака на базу этого самого GW. Во-первых, это показало слабость защиты. А во-вторых, GW еще не готов, и он далек до завершения. Поэтому Патриоты хотят переместить комплекс в более безопасное место, где GW можно будет окончательно завершить.
    -Ты удивишься, когда узнаешь, где находится его новая обитель,- хохотнул Оцелот.
    -Биг Шелл!- торжественно заявил Солидус.- Под ним будет размещен комплекс Арсенал Геар. Он послужит оболочкой для GW. Когда он будет завершен, он станет непреступной крепостью, центром мирового господства. Вся информация будет проходить через него.
    -Знаешь, что это значит?- загадочно спросил Оцелот.
    -Мы сможем вычислить Патриотов!- ответил за президента Солидус.- А потом мы уничтожим их. Имея в руках Арсенал, мы сможем это сделать.
    Пораженный Джонсон покачал головой.
    -Вы не сможете захватить его.
    Солидус громко рассмеялся.
    -А вот здесь ты ошибаешься. Подумай, зачем Оцелот разыграл перед тобой эту сценку с мнимым предательством. Мы знали, что твой кабинет прослушивается насквозь. Для этого Оцелот изобразил, будто предал меня. Но сначала мы сыграли театр с Фениксом.
    -Так он был на вашей стороне?
    -Нет. Он свихнулся, однако не отказался от сражения. Оцелот разработал план по его уничтожению, ведь Нано Геар не умел плавать. А заодно мы разработали план, как запудрить мозги Патриотам. Ведь ты действительно поверил, что RAY и Оцелот были уничтожены. Для пущего эффекта я прекратил всякую деятельность. Теперь Патриоты, как и ты до этого мгновения, думают, что Оцелот мертв, а я потерял RAY.
    -Так он у вас?
    -В целости и сохранности. Но это еще не все. Мы заручились поддержкой дочери Скотта Дольфа Хеленой. Она сейчас возглавляет Мертвую Клетку, так что мы можем рассчитывать и на них.
    -Когда Арсенал будет готов, мы захватим его. Ты тоже будешь там. Но решить тебе надо сейчас.
    -На чьей ты стороне?
    Джонсон был в глубоком замешательстве. В любой момент до этого дня он никогда бы не объединился с Солидусом. Но теперь многое изменилось. Джонсон был один. Ему надо было искупить вину перед теми, кого он послал на смерть или кто умер из-за него. Один он погибнет. А вот вместе с Солидусом они смогут продолжить борьбу. Они даже смогут победить.
    «Теперь я не пешка! Они больше не смогут манипулировать мною. Впервые перевес в этой войне с Патриотами перешел на нашу сторону!»
    -Ну так как,- Солидус протянул руку Джонсону.- Ты с нами?
    Президент пожал его руку.
    -Я с вами.


    Прибыв в Вашингтон, Джонсона стали одолевать сомнения. Теперь у него было много времени, чтобы все ясно обдумать. Но чем больше Джонсон думал о своем решении, тем больше убеждался в своей правоте. Раньше он боялся, что станет подобием Солидуса, но теперь все изменилось. Джонсон узнал его лучше, и понял, что он не монстр. Его жестокость объясняется его образом жизни. Он относится к людям так, как они относились к нему. У него свои мотивы для борьбы, но цель у них общая. И для достижения этой цели как раз нужны методы Солидуса.
    Нет, Джонсон не жалел, что объединился с ним в союз. Теперь они смогут дополнять друг друга в их общей борьбе. Но пока ему необходимо играть по правилам Патриотов. Он должен пойти им на встречу, сотрудничать с ними, чтобы завоевать их доверие. Так действовал Солидус.
    Джонсон прибыл в Белый дом в хорошем расположении духа. Дальнейшая перспектива выглядела уже не такой мрачной, да и просто мысль о том, что он теперь не пустое место, доставляла ему удовольствие. Однако, войдя в Овальный кабинет, Джонсон встал как вкопанный.
    Посреди комнаты, в центре ковра с вышитым гербом США стоял Ричард Эймс. Однако он был одет в парадную форму полковника армии США, и выражение лица у него было необычным. Он смотрел на президента так, как смотрит обычный полковник на своего президента - с уважением, почтением, даже поклонением. В его взгляде не было ни капли самодовольства, выражения превосходства или иронии.
    Джонсон в страхе пошатнулся. В голове тут же мелькнула мысль, что его раскрыли. И Эймс прибыл, чтобы казнить его.
    Но тут Эймс сказал:
    -Приветствую вас, сэр,- в его голосе звучало искреннее уважение, никакой насмешки.
    Джонсон не мог сказать ни слова. Ему не верилось, что Эймс говорит серьезно.
    -Сэр, позвольте представиться. Полковник Ричард Эймс, агент Секретной службы,- он учтиво поклонился.- С этого момента я буду возглавлять отдел вашей личной охраны.
    -Вы…- промямлил президент.
    -Мы надеемся на ваше сотрудничество с нами.
    Джонсон начал что-то понимать. Похоже, Патриоты решили подстраховаться и взять его под контроль, раз уж сам Эймс стал его охранником. Точнее сказать, надзирателем. Что ж, так даже лучше. Пусть они думают, что он сдался.
    -Вы можете рассчитывать на меня,- спокойно сказал президент и подошел к Эймсу.
    -Я рад, что мы поняли друг друга,- Эймс пожал руку Джонсону.
    -Я тоже. Итак, когда я могу приступить к работе?

***

    -Мистер Эймс, объяснитесь, пожалуйста.
    -Господа, я со всей ответственностью заявляю, что ситуация взята под контроль. Инцидент в Догме-7 расследован окончательно, оболочка GW не повреждена. Разрушен терминал, но все подлежит восстановлению. Для безопасности мы перенесли основную нагрузку на JFK. Но я вас заверяю, что работа с GW не выбивается из графика.
    -Хорошо, мистер Эймс, мы это поняли. Но что с планом С3?
    -Никаких отклонений. ФОКСХАУНД начали свою работу, благодаря знаниям Кэмпбелла. Мы уже проводим работу над подходящей кандидатурой Солида Снейка. Его зовут Джек, он первый претендент на поступление в Гончие. Его обработка продолжается, и пока он полностью подходит под С3.
    -Значит, в плане С3 не обнаружено никаких сбоев?
    -Нет.
    -Очень хорошо.
    -Скажите, мистер Эймс, как проходит работа с агентом.
    -Ольга Гурлюкович прошла курс реабилитации. Ее ребенок тоже выжил, беременность протекает в обычном порядке. Я полагаю, что мы сможем использовать Ольгу, захватив ее ребенка. Солидус примет ее, но у него останутся подозрения.
    -Отлично. Это отвлечет его от Адама.
    -А как проходит работа с Биг Шелл?
    -Строительство продолжается. Нам потребуется около 2 лет, чтобы достроить Арсенал и интегрировать GW в него.
    -Это очень много.
    -Я понимаю, но нам нужна абсолютная безопасность. К тому же, это не противоречит С3.
    -Все это время вы должны контролировать Джонсона. Его союз с Солидусом может повлечь некоторые затруднения.
    -Но все это предусмотрено С3.
    -Мы имеем ввиду другое. Из нашей камеры хранения исчезло тело Ликвида Снейка. Мы полагаем, что тело, найденное на месте крушения танкера, и есть оно.
    -А это означает, что настоящий Солид Снейк жив. А это уже не является частью С3.
    -К тому же, это может повлечь затруднения с нашим агентом.
    -Господа, я вас уверяю, что никаких отклонений от плана не произойдет. GW и раньше предвидел подобные отклонения.
    -Спасибо, мистер Эймс, мы оценили вашу помощь. Вы свободны.

   ...............

    -Он врет.
    -Это очевидно.
    -Он стал ненадежен.
    -И он злоупотребляет своим положением.
    -Но он нам еще нужен.
    -По крайней мере, до окончания строительства Арсенал Геара.
    -Потом он будет ликвидирован.
    -Выполняем план по расписанию.
    -С3 начался.