Район Саргассова моря
    11 000 метров над Атлантическим океаном


    Убийца с удовольствием откинулся на спинку кресла и, хоть это никак не отразилось на его лице, внутренне праздновал победу. Сейчас он сидел на борту самолета «Боинг-747 Джамбо Джет», в салоне первого класса, направляясь в Лондон. Убийце захотелось заказать чего-нибудь у стюардессы, но он воздержался. Даже сейчас, когда задание выполнено, нельзя расслабляться. Момент триумфа – наиболее уязвимое время. Хоть шампанское и не сильно пьянило, убийца довольствовался чаем. Убийца не был тщеславным, но то была та редкая победа, когда все прошло по плану. Убийца не любил полагаться на удачу, точнее, никогда так не делал. Фортуна слишком изменчива. Но именно удача помогла ему выполнить задание. Благодаря случаю убийца встретил в кафе несчастного профессора, чем незамедлительно воспользовался. Далее весь план, который убийца придумал, сбылся с абсолютной точностью. Есть за что похвалить себя, но та маленькая случайность не давала покоя убийце. Он даже продумывал вариант, что все это было кем-то подстроено. Хоть убийца и выполнял задания, он никогда не позволит себя использовать. Но все это были бездоказательные домыслы, как ни прокручивал последнюю операцию убийца, ничего подозрительного найти не смог.
    Сейчас это было уже не важно. Убийца сидел в самолете, и все проблемы остались позади. Работодатель щедро заплатил за выполнение миссии, и не только деньгами. Убийца еще перед миссией заявил свои условия и оплату. Работодатель на легкость согласился. Помимо аванса в 1000000 $, убийца получил бесценную информацию. Много информации, за которую, порою, люди отдают жизнь. В 21 веке знания ценились выше денег. Благодаря этому убийца был посвящен в основные и теневые дела Белого дома. Это было необходимо для задания, но убийца собирался воспользоваться этим и в личных целях. Поэтому когда работодатель предложил море данных, убийца тут же согласился, даже не смотря на сложность задачи. Хотя, именно благодаря полученной информации убийца смог выполнить задание. Гонорар был бесценен. Помимо чисто символической суммы в 4000000 $, убийца получил всю информацию о проекте 1280. Ради нее убийца даже отказался бы от денег, но работодатель настаивал. Получить эти знания было большой привилегией, далеко не все из властвующей верхушки знали о нем, по крайней мере, президент точно не знал о проекте.
    Убийца сидел в самолете, направляющемся в Великобританию. Оттуда убийца планировал перебраться в Ирландию, в местечко около озера Лох-Корриб. Судя по проекту 1280 это одно из немногочисленных мест, которое будет наиболее безопасным в приближающейся атаке. Убийца уже основательно подготовился, потратив внушительную часть гонорара на средства защиты и выживания. Убийца никогда не думал, что доживет до старости, но стремление к жизни брало свое. Бездействовать, ожидая страшной смерти, он не хотел.
    Была и еще одна вещь, которая не давала покоя убийце. Это, собственно, само задание и работодатель. Миссия была непростой. Надо было уничтожить 3 цели: сенатора Раймса, вице-президента Чейза, и подпольную организацию под названием «Герм». С первыми двумя проблем не было. И Раймс, и Чейз погибли от самолета, убийца позволил себе легкую иронию. На Раймса убийца направил игрушечный самолетик, начиненный капсулами с астролитом и стальными шариками. С Чейзом пришлось повозиться. Пробраться к его самолету и вывести из строя автопилот было не легко. Но убийца справился. Трупы техников обнаружат не скоро, а когда обнаружат, это уже не будет иметь никакого значения. Конечно, рано или поздно установят, что автопилот кто-то испортил. Убийца перепрограммировал его так, чтобы самолет, пролетая над штатом Колорадо, резко ушел вверх. Когда радар самолета поймал маяк аэропорта в Пуэбло, включилась программа в автопилоте. Она сбила показания пилотажного дисплея так, что уровень высоты, тангажа и линия горизонта инвертировались. Автопилот подал сигнал поднять самолет. Тот из-за резкого подъема вошел в штопор и потерял управление. В этот момент приборная панель вышла из строя, заблокировав автопилот, что тоже было заложено в программе. Самолет упал в реку, обломки стало сносить по течению. Убийца полагал, что самолет упадет в лес, но в реку даже лучше.
    Избавиться от «Герм» было не сложно, но опасно. Они сами впустили убийцу в свое логово благодаря информации работодателя. Но оставаться там было рискованной затеей. Убийца назвался бывшим агентом ЦРУ Крэгом, который реально существовал. Но база данных в «Герм» была куда совершенней, чем убийца предполагал. От обнаружения убийцу спасло появление некого Фрэнка Бэйла и кейса с вирусом-наводчиком. В принципе, убийца не боялся разоблачения. В любой момент он мог осуществить план диверсии, разработанный заранее. Однако в «Герм» было очень много полезной информации, поэтому убийца решил там задержаться. Благодаря их базе данных убийца смог выйти на Раймса и Чейза. Более того, убийца обнаружил очень много других любопытных вещей. А уничтожить «Герм» помогло само правительство. Убийца просто вышел в сеть на один из правительственных сайтов и попытался его атаковать, то есть вскрыть сетевой код. Конечно, атака увенчалась провалом, но целью было то, что спецы моментально вычислили IP-адрес компьютера и установили его местонахождение. Убийца скрылся с базы и через несколько минут туда нагрянул штурмовой отряд АНБ. Церемониться они не стали, а просто сожгли все напалмовыми бомбами. Пленных они не брали. Убийца в этот момент был уже в аэропорту.
    Но самым загадочным в задании был сам работодатель. Будучи оперативником ЦРУ, убийца и раньше получал задания от смежных ведомств, но не особо интересовался, от кого конкретно. После закрытия проекта «Трэдстоун» он стал вольным стрелком на службе правительства, и, конечно, всегда щепетильно проверял работодателя из соображения собственной безопасности, но никогда не интересовался их мотивацией. А на этом задании все оказалось не так просто. Сначала убийца, получив задание, попытался отследить работодателя. Убедившись, что это не ловушка, убийца, однако, не смог продвинуться при отслеживании нанимателя. Такого раньше не случалось, обычно работодатель заботился о собственной безопасности, но доверял убийце. А этот даже не контактировал с ним. Его след пропал. Но на базе «Герм» убийца смог обнаружить странные игры политиков в Белом доме. Именно оттуда исходил приказ. Сначала убийца думал, что это был директор ЦРУ Фишер или директор ФБР Риверс. Но, отследив передвижения министров и советников, убийца обнаружил, что инициатором задания был не президент или кто-то из его аппарата. В передаче приказа было задействовано множество структур: Исполнительное управление президента, Управление координации информации, Национальный совет безопасности, Административно-бюджетное управление и даже некоторые министерства. Убийцу шокировала такая сложная система передачи приказа. Сотни людей были задействованы в этой передачи, но никто не знал того, что происходит. Поразительно, что ради простого приказа была придумана такая сложная система. Но зато разобраться в этом бюрократическом лабиринте не представляется возможным, работодатель мог не беспокоиться за собственное обнаружение.
    Первый раз убийца чувствовал, что случилось что-то важное, а сам он ничего не знает. Несомненно, его задание носило какой-то скрытый смысл, благодаря ему кто-то получил ключ ко всем дверям. Убийца был частью какого-то масштабного плана, частью операции. Операции серьезной, как никогда. И было до глубины души обидно, что он не знал всех подробностей. Нет, убийца знал, что произойдет в будущем, это было условием контракта. Но он не знал главного: кто стоит за исполнением проекта 1280. Как бы то ни было, работодатель великодушно сообщил драгоценную информацию, которой убийца доверял основательно. Благодаря ней убийца сможет избежать скоропостижной кончины. Возможно, это означало, что работодатель захочет воспользоваться его услугами в дальнейшем. А может быть, его просто обманули, используя в своей глобальной игре.
    Но это была великолепная игра…




    Стамфорд
    США


    Лернер остановил машину около небольшого четырехэтажного дома и задумчиво уставился куда-то вдаль. Бэйл не хотел сейчас его беспокоить вопросами, вряд ли сейчас от него можно было добиться вразумительного ответа. Однако Лернер произнес:
    -Вон тот дом,- он указал пальцем на такой же четырехэтажный дом, что стоял около их машины.- Мы должны встретиться там. Но…
    -Что-то не так?
    -Да нет… Даже наоборот, все слишком спокойно. Вон там, в самом левом окне на четвертом этаже, видишь?
    Бэйл посмотрел на окно. В черноте комнаты еле виднелась настольная лампа, стоящая на подоконнике или на тумбочке у окна.
    -Ты про лампу?
    -Да. Это сигнал, что все в порядке. Лампа стоит слева, значит кто-то уже внутри. Если бы случилась облава, лампы не было бы видно. Поблизости нет никаких фургонов и подозрительных людей. Вроде, все в порядке.
    Действительно, на обочине стояли несколько пустых легковых машин, только вдали не спеша шагала пожилая парочка.
    -Ладно, пойдем,- сказал Лернер.
    Бэйл вышел из машины и только сейчас почувствовал странное волнение. Он не мог не заметить, как нервничает Лернер, и это было вполне объяснимо – то убежище было их последней надеждой.
    -Постой,- воскликнул Лернер.
    Бэйл остановился и весь напрягся. Сердце стало сильно стучать.
    -Где кейс?
    -В машине…
    -Нельзя его там оставлять. Возьми с собой. И еще, там, в багажнике, есть миниклавиатура. Ее тоже возьми.
    Бэйл вытащил из багажника серебристый кейс, положил маленькую, размером с блокнот, клавиатуру в карман куртки и поспешил за Лернером. Ручка кейса жгла ладонь холодом, и казалось, что с каждым шагом чемоданчик становился все тяжелее. Захотелось бросить его подальше, прыгнуть в машину и угнать отсюда как можно дальше. Но Бэйл подавил это желание, ибо оно означало его гибель.
    Подойдя к дому, Лернер открыл дверь подъезда своим ключом. Внутри дом был весь в грязи и пыли. Здесь явно давно не делалась уборка, если она вообще хоть раз делалась. Стены были изрисованы граффити, местами плитка на стене отвалилась, под ногами что-то неприятно хрустело, весь пол был усеян спичками и окурками. И запах был, как в заброшенном туалете.
    Осторожно ступая Лернер прошел к лестнице и пояснил:
    -Эта лестница ведет ко всем этажам, но она хорошо просматривается с площадок. Вон та лестница,- Лернер указал на другой конец коридора,- ведет только на четвертый этаж и в подвал. Нам на ту.
    Подавляя тошноту от запаха, Бэйл последовал за Лернером. Кейс иногда царапал стену, и на нем оставались грязные разводы. Это было по-настоящему отвратительно. Но, наконец, коридор кончился, и Бэйл с Лернером поднялись на четвертый этаж.
    -Стой здесь,- сказал Лернер и направился к самой последней двери. Подойдя к ней, Лернер постучал два раза, потом один, потом три. Сначала ничего не произошло, но потом дверь открылась.
    Бэйл сначала ничего не понял. Раздался глухой хлопок, Лернер дернулся назад, а на противоположенной от двери стене появилось кровавое пятно. Когда Бэйла озарило, что сейчас произошло, он дернулся всем телом назад, и кейс громко стукнулся о стену, но этот удар заглушил звук падающего тела Лернера. Это была засада…
    Бейл, сжав кейс в руках, метнулся по лестнице вниз, по пути думая, куда сейчас бежать. Последняя надежда, Лернер, только что умерла, помощи больше ждать не от кого, а ему противостоят натренированные специалисты. Проще всего было бы упасть на пол, закрыться руками и молить о быстрой смерти. Но Бэйл не мог сдаться, хотя и понимал всю ничтожность его попытки бегства. Он просто боялся смерти.
    Ступеньки под ногами предательски скрипели при каждом шаге, Бейлу пришлось сбавить скорость. Подойдя к первому коридору, Бэйл прислонился спиной к стене. Из-за волнения появилась отдышка, сердце стучало так сильно, что, казалось, его обнаружат из-за этого стука. Бейл, стараясь урегулировать дыхание, подкрался к краю лестничного пролета. За стеной находился коридор, ведущий к выходу. Лестница в подвал была под рукой, но надо было пересечь три ярда мимо коридора. Всего лишь три ярда…
    За углом раздались какие-то шаги, но они тут же стихли. Бэйл осторожно выглянул за стену и увидел человека в черном комбинезоне, в противогазе и с оружием в руках. Он, выглянув на улицу, поднялся по противоположенной лестнице. Коридор оказался пуст. Бэйл рванул к лестнице в подвал. Пролетев мимо коридора, Бэйл на всей скорости проскользил по лестнице и оказался в темном помещении, где дурно пахло сыростью. Нигде не было никаких окон или дверей, весь подвал освещался одной лампой в центре. Вдоль стен стояли какие-то коробки и ящики. Стараясь их не задеть, Бэйл прокрался в темный угол подвала и сел на корточки. Никакой погони не было, везде была одна тишина.
    Рука с такой силой сжимала ручку кейса, что костяшки пальцев побелели. В темноте кейс все равно поблескивал серебром. Бэйл оказался в ловушке, бежать было некуда. Спрятать кейс негде, если только… Если только не вскрыть его. Бэйл поднес кейс к свету, пошарил рукой в кармане и вытащил на свет бумажку Эймса.
    Бэйл вынул клавиатуру и воткнул штекер в гнездо. На мониторе кейса появилась цифра 10. Затем 9… Бэйл стал внимательно вводить первый код «NAGATOMI 9». Когда он ввел последний символ и нажал кнопку «ENTER», на дисплее светилась цифра 4. Отсчет остановился. Внутри кейса что-то щелкнуло. Бэйл осторожно открыл его. Там к внутренним стенкам кейса крепился серебряный ящичек чуть меньше самого кейса. В центре был нарисован знак биоопасности, и рядом с ним было встроено еще одно гнездо. Бэйл вынул разъем клавиатуры из первого гнезда и вставил его во второе. Нигде ничего не загорелось. Бэйл стал вводить второй код. Когда он нажал «ENTER», ящичек щелкнул и из его верхнего левого угла вверх выдвинулся серебряный стержень размером с гвоздь. Бэйл подергал его, но вынуть не смог. Наверное, это был стержень замка. Когда Бэйл ввел третий код, из нижнего левого угля ящичка выдвинулся такой же стержень. Бэйл ввел остальные коды, и то же самое произошло с остальными углами ящичка. После этого ящичек с писком дернулся, верхняя его часть отъехала. Внутри в специальном пазе лежал большой серебряный цилиндрический стержень, по размерам похожий на сигару. С одной стороны выделялась маленькая канавка, как от крышки. Бэйл взял стержень в руку. Он был на ощупь ледяной, пальцы жгло от холода. Повертев стержень в руках, Бэйл взял его в левую руку, а правой стал откручивать колпачок. Сначала он не поддавался, и Бэйл уже было хотел остановиться, но вдруг колпачок щелкнул и из стержня на секунду раздалось шипение. Бэйл не особо опасался, что это был яд. Терять ему уже было нечего. Открутив колпачок до конца, Бэйл вынул его из стержня. К нему изнутри крепился прозрачный сосуд, как пробирка, только еще тоньше. Бэйл вынул эту пробирку и осмотрел ее на свету. Внутри было что-то мутно-прозрачное, но нельзя определить на глазок что.
    Увлекшись кейсом, Бэйл не сразу заметил какое-то шевеление у входа. А когда заметил, было поздно. В подвал вскочил человек в противогазе и наставил на Бейла оружие.
    -Он здесь,- сказал в микрофон оперативник и подошел к Бейлу. Тот встал, подняв руки. В кулаке Бэйл осторожно сжимал пробирку так, чтобы ее не было видно. Ни на лице, ни в душе Бэйл не ощущал волнения. Это было странно, если учесть, что минуту назад он был готов взвыть от отчаянья. Скорее всего его жизнь сочтена, но Бэйл не чувствовал страха, даже обиды. В душе было как-то пусто. Наверное, из-за того, что выхода нет.
    -Подойди на свет,- сказал оперативник. Сквозь противогаз его голос звучал приглушенно. Бэйл повиновался.
    -Разожми кулак,- приказал оперативник.
    Бэйл замешкался. А что будет, если пробирка расколется? Что там внутри? Смертоносный вирус или панацея от него? Впрочем, какая разница, если он уже покойник.
    Оперативник вскинул оружие, и Бэйл разжал кулак с пробиркой, стараясь подкинуть ее как можно выше. В воздухе ее совсем не было видно, лишь у земли она попала в свет лампы. Раздался еле слышимый хруст. Пробирка раскололась. Белая клееобразная жидкость медленно растеклась по полу. Бэйл с опаской вдохнул, но ничего, кроме подвального запаха, не почувствовал. Внутри не ощущалось никакого покалывания, ни жжения. Что бы это ни было, действовало оно незаметно. Если там вообще что-то было.
    «Значит, умру все-таки от пули»,- мелькнула мысль.
    Но тут Бэйл вдруг заметил, как в подвал вошел какой-то человек. Бэйл не видел его лица, но этот человек отличался от оперативника. На нем не было противогаза и одет он был в дорогой костюм. Оперативник бросил на мгновенье взгляд на него и снова повернулся к Бейлу. Человек в костюме подошел к оперативнику. Даже не смотря на то, что лицо того мужчины было скрыто во тьме, Бэйл физически ощущал его взгляд. В руке этот человек держал пистолет.
    Вдруг мужчина быстрым движением руки сбросил противогаз с головы оперативника, одновременно приставил пистолет к его голове и выстрелил. По всему подвалу прошлось громогласное эхо. Бэйл вздрогнул, еле устояв на ногах. Мертвый оперативник бесшумно упал на картонные коробки. К счастью, тьма скрывала его простреленную голову. По всему дому воцарилась абсолютная тишина. Бэйл не слышал даже стука своего сердца, словно оно остановилось.
    Мужчина сделал шаг на свет и Бэйл вздрогнул. Это был Ричард Эймс.
    -Здравствуй, Фрэнк,- слегка улыбнувшись, произнес он.
    Сейчас, под светом лампы, Бэйл смог разглядеть черты лица Эймса. Выглядел он не молодо, на лице уже появились морщины, а в волосах проглядывалась седина. Но глаза были молодыми. Он сам был моложе, чем выглядел. У него были длинные, зачесанные назад волосы. Немного прищуренные глаза и легкая улыбка кончиками губ одновременно со стальным взглядом придавали ему жуткое выражение лица. Он не выглядел хладнокровным, как камень, но Бэйл не сомневался, что этот человек с такой же легкой улыбкой отправит его на тот свет не задумываясь.
    -Жаль, что ты не послушал моего совета. Лернера ты не заботил.
    На языке у Бейла вертелся немой вопрос, но Бэйл не смог произнести его вслух.
    -Поздравляю, Фрэнк. Вы сделали то, чего не смогли бы эти политиканы из Белого дома,- Эймс кивнул в сторону разбитой пробирки.- Благодаря вам операция 1280 началась.
    Эймс всласть насладился недоумевающим лицом Бейла.
    -Что?- только лишь смог произнести тот.
    -Существует вирус, под названием 1280, основанный на Фоксдай и наномашинах. Вирус 1280 состоит из двух компонентов - наводчик и убийца. Наводчик заражает всех людей без каких-либо негативных последствий для них, даже сейчас мы им заражены. А убийца в свою очередь начнет убивать только тех людей, которых обозначил наводчик. Круг этих людей фиксирован, наводчик «метит» их по ДНК, которую он «запомнил» заранее. Ты это уже знаешь, так что подробно это разжевывать нет смысла. А вот чего ты не знаешь, так это то, что 1280 – не биологический вирус. Это не белок, несущий генетический код и не колония наномашин. Это социально-информационный вирус, поражающий общество и разрушающий его, как раковые клетки убивают организм.
    -Как такое возможно…?
    -Ты многого не знаешь, Фрэнк. Есть огромные кукурузные поля, в центре которых расположены белые купола. В них разводятся африканские пчелы с измененной ДНК, пчелы-убийцы. Они являются носителями особого вируса, модификацией Фоксдай. Пчелы будут разосланы по всему миру и попадут к особым людям: политикам, финансистам, главам стран, военным руководителям. Это цели. Когда пчелы их ужалят, они заразятся вирусом, а тот начнет распространяться по всему миру. В первую очередь умрут те, кто смог бы остановить 1280. После них начнется хаос, пандемия, военные конфликты. Человеческая цивилизация рухнет.
    С каждым словом Эймса дыхание Бейла тяжелело.
    «Я - Фрэнк Бэйл - повинен в гибели человечества!»
    Во рту пересохло, глаза защипали и заслезились. В пальцах закололо, ноги потяжелели и онемели. Бэйл никак не мог понять, вирус это или шок.
    -Понимаю, Фрэнк, это звучит нереально. Но это должно было когда-нибудь случиться. Развитие средств коммуникации, неконтролируемый рост информационных массивов, самокопирование общества - все это губит нацию. Нужен фильтр, который отсеет весь шлак, гниль, которую общество сливает внутрь себя, создавая мнимые ценности. Не я начал все это, и моей вины в этом нет. Как и твоей. Есть алчные властолюбивые люди, которые готовы ради власти уничтожить все человечество. Я не один из них. Жаль, Фрэнк, что ты не обратил внимания на то, что я вам сказал. Да, я Патриот. Я один из тех, кто контролирует все сферы жизни общества. Но есть тот, кто стоит выше меня - GW. Это не человек. Чтобы контролировать всю страну, Патриотам была нужна мощная база данных, позволяющая анализировать терабайты данных. Ежесекундно в Интернете находятся огромное множество пользователей. Больших трудов стоило все это организовать, но каждый компьютер укомплектован особыми программами. Они спрятаны внутри блока параметров BIOS (1), и их нельзя обнаружить. Программа внутри BIOS работает независимо от процессора и оперативной памяти. Эта программа оперирует ресурсами компьютера на электронном уровне, изменяя или перехватывая поток информации в зашифрованном бинарном коде. Всего лишь 0 или 1. Благодаря этой субпрограмме, GW доступны огромные ресурсы. Существуют множество центральных серверов, тщательно спрятанных, которые упорядочивают огромный поток информации. Есть и другие комплексы, но GW выбран как главный оперативный центр переработки всей потоковой информации. Это, можно сказать, искусственный интеллект. Но с одним главным отличием. GW очень умен, обладает инициативой, ему доступны неограниченные возможности, но он лишен воли. Так что, это не ИИ, а сверхумная программа. Патриоты задают ей цель, она выполняет. 128 дней назад GW отдал инструкцию по активации программы 1280, так называемый проект «Генезис». На то было множество причин, которые даже я не могу объяснить, но ясно одно - чтобы уберечь все человечество от полного самоуничтожения, необходимо провести искусственный отбор. Если не остановить рост раковых клеток в обществе, то в один день вся цивилизация замкнется внутрь самой себя, и произойдет коллапс информации. Мы потеряем всю нашу историю, культуру, все то, что мы накапливали тысячи лет. Чтобы этого избежать, мы готовы пожертвовать даже половиной человечества. Это закон выживания, лучше половина, чем все.
    Ричард Эймс замолчал. Бэйл почувствовал, что теряет сознание, ног под собой он не ощущал. Неужели все это правда?! Невозможно, нереально, разум цеплялся за эти слова. Может, все это обман?
    -Я не убью тебя, Фрэнк. Я не в праве. Ты сам решишь, жить тебе или нет. Шансы на это – один к двум. Если у тебя хороший генотип, то, возможно, вирус тебя пощадит. А кто знает, вдруг ты в списке избранных? В любом случае, надеюсь, что мы еще увидимся.
    Ричард Эймс развернулся, и не спеша направился к лестнице. Дыхание у Бейла участилось, последние слова привели его в чувство. Несмотря на головокружение, Бэйл понял, что имел в виду Эймс. «Ты сам решишь, жить тебе или нет» - это означало, что нет смысла трубить на весь свет о его конце. Тогда и он умрет. Ему никто не поверит, а он создаст только бесполезную суету. Слова Эймса звучали устрашающе правдивыми, он говорил о таких вещах, которые Бэйл просто не мог осмыслить. Он никогда не смотрел на себя со стороны, не оценивал свои поступки, не думал о том, какой вклад внес в общество. Ведь раньше это было пустым звуком, глупой демагогией. Бэйл никогда не делил людей на более или менее ценных, подсознательно заботясь только о своем благополучии. Тогда это казалось таким естественным, что даже не воспринималось сознанием. Но теперь все изменилось, тот маленький уютный мирок, в котором жил Бэйл, рухнул. Даже все злоключения, которые произошли с ним после встречи с профессором Кларком, казались сущей мелочью по сравнению с тем, что ждало его впереди.
    Теперь Бэйл понял главный принцип выживания в этом мире – значение имеет лишь то, какой вклад человек внесет в историю, какие знания передаст своим потомкам. Это даже важнее естественного генетического отбора, это то, что отличает нас от животных. Мы не просто плодимся в своей эволюции, мы создаем культуру, цивилизацию, нацию. Дарованная природой возможность менять мир под себя накладывает на нас огромную ответственность по сохранению всех своих ценностей. Только человек решает, что передать другим поколениям, и только общество определяет значимость культурного вклада в историю.
    И теперь, чтобы сохранить свое значение, Бэйл должен выжить любой ценой.




    Вашингтон
    США


    Это было более чем странно. Президент никак не мог понять, почему Хаусмен мертв. Это было нелогично! Теперь обвинить некого, а в любой момент гвардейцы доберутся до Белого дома. Времени на раздумья катастрофически не хватало, а ведь надо было что-то предпринимать. Это было настолько нелепо, что Джонсон просто не знал, что делать. По его столице свободно разгуливают гвардейцы, подчиняющиеся неизвестно кому, а главный заговорщик вдруг оказался покойником. Но кто-то ведь организовывает весь этот хаос, в конце концов?
    Патриотов Президент сразу исключил. Это совсем не похоже на них, они могут устранить его без всяких гвардейцев. Президент прокрутил в голове всех генералов, которые владели запретной информацией. Таких немного и никто не обладал такой властью. Гвардейцев кто-то использует, это бесспорно. Но кто? Скорее всего, есть человек, обладающий огромной властью, но стоящий в тени политиков. Оцелот? У того отрезаны руки от власти. Министр обороны? Нет, это марионетка Патриотов. Как и госсекретарь. Вице-президент скоропостижно скончался. Может, это кто-то из Объединенного комитета начальников штабов или министров армий? Нет, эти ведомства пропитаны шпионами Патриотов, и те на дали бы… Минутку!
    Шпион!
    Президент прокрутил в голове все, что знал о «посвящен-ных». Нет, никто не укладывался в понятие «крот». Никто не пошел бы против Патриотов и президентской свиты. Или пошел бы? Возможно, не по своей воле, а возможно, это очередная игра Патриотов. Вдруг, они захотели избавиться от него и избрали такой извращенный способ. Нет, опять не логично, этим они только подорвут свою власть. Но одна мысль более-менее правдоподобна – кто-то из его окружения был шпионом. С него надо начать.
    -Шпион…- прошептал президент. Как же его вычислить? Время на исходе!
    Вдруг в тишине Овального кабинета раздался короткий щелчок - характерный звук взводимого курка. Джонсон медленно поднял голову. Прямо в лицо ему смотрело дуло пистолетного звукопоглотителя, или просто глушителя. В вытянутой руке оружие держал Мэтью Гамбел. Президент тяжело сглотнул, шея непроизвольно напряглась. Шпион…
    -Мэтт…- напряженно прошептал Джонсон.
    -Доигрался, кретин!- резко рявкнул Гамбел.- Ты сидишь тут и думаешь, что в безопасности, что ты все знаешь! Что все под контролем! Да? Ни черта ты не знаешь! Ты глуп и слеп!
    -Что?
    -Ты же сам говорил, что тебе все это осточертело! Ты это говорил мне. Ты говорил, что с радостью избавился бы от этих Патриотов! Но ты ничего не сделал. Так и остался рабом!
    -Что ты несешь?
    -Я не такой как ты,- не обратил внимания на вопрос Гамбел.- МЫ не такие. Мы будем бороться, нас не остановить.
    -Мы? Остановить? О чем ты говоришь?
    -Ты видишь не дальше своего носа. Ты обладаешь силой, можешь бороться, но сидишь здесь и дрожишь от страха. А мы можем бороться с Патриотами, хотя мы и слабее их. Мы боремся за то, за что умрем с честью. За свободу! Патриоты слишком много о себе возомнили. Пора освободить страну от их тирании.
    Президент медленно выдохнул, но не сдвинулся с места. Гамбел говорил, как какой-то фанатик.
    -Мы боремся уже давно, у нас целая армия.
    -Гвардия?
    -Нет, но они тоже с нами. Когда ты свернул проект 1280, я понял, что ты слаб и труслив. А ведь с помощью вируса мы смогли бы победить. Теперь придется активировать вирус в экстремальных условиях, могут погибнуть невинные люди.
    -Что?! Активировать? Ты псих?! Это же погубит все человечество!
    -Нет, мы это предусмотрели. Мы организовали нападение на Первый отдел.
    -Вы? Значит…
    -Да, в наших руках технология Омни. И это малая часть нашей армии. У нас есть метаоружие.
    Президент бросил шокированный взгляд на Гамбела.
    -Мета… REX?
    -Нет, RAY (2).
    -Что это еще такое…?- промямлил Джонсон, но Гамбел его не слушал.
    -Еще у нас есть атомные боеголовки, что остались от прототипа REX. И поверь, мы не побоимся их использовать.
    -Вы хотите развязать ядерную войну?- хриплым голосом произнес президент.- Ради чего? Чтобы свергнуть кучку людей, стоящих у власти?
    -Ради свободы, помни…
    -Какой свободы? Вы же уничтожите весь мир! Кому вы предоставите свободу, если никто не выживет?!
    -Лучше смерть, чем рабство.
    -Вы все фанатики!
    -Ты ничего не понимаешь! Мы знаем о Патриотах больше, чем ты, уж поверь. Я сам видел. У них есть технологии сверхнового поколения. И знаешь, что они хотят? Власть во всем мире! Есть одна вещь, которую они начали создавать - АРСЕНАЛ. Настоящий ИИ. У них уже есть сверхмощный компьютер, GW, они владеют всей Сетью. Но они хотят большего – владеть над всей информацией на земле! И кто из нас фанатик, а?!
    Гамбел замолчал и стал медленнее дышать, чтобы успокоиться. Президент продолжал сидеть в кресле без движения.
    -В любом случае, мы уже активировали вирус. Назад пути нет. Когда начнется эпидемия, мы возьмем всю власть в свои руки и уничтожим Патриотов.
    -Как?
    -Ну, мы уже все подготовили. Чудесным образом вице-президент Чейз отдал Богу душу, так что одной проблемой стало меньше.
    -Это вы его убили?- воскликнул президент.
    -Нет, хотя такие планы были. Не знаю, что там произошло, но так же скончался и сенатор Раймс. Нам это было только на руку. Мы воспользовались суматохой с похищением Хаусмена и бунтом Фишера, заставив тебя поверить, что это он организовывал акции против тебя. После мы впустили своих агентов в Белый дом.
    -Каких аген…- Джонсон запнулся. Он вспомнил об агентах АНБ, постоянно крутящихся под ногами.- Ведь не было никаких жучков…?
    -Да. Рэндольф на нашей стороне, но он многого не знает. Он лишь средство для достижения нашей цели.
    Президент покачал головой:
    -Вам все равно не удастся. Патриоты умнее вас.
    -С каких это пор ты стал их защищать?- Гамбел хмыкнул.- Посмотрим, кто из нас умнее. Пока нам удавалось отвлекать их внимание.
    -А ученые? Тоже отвлекли внимание?
    -Не совсем. Четверо дезертировали и сейчас мертвы. А вот пятый, Джероми Хантер, оказался крепким орешком. Мы не хотели его убивать, он почти согласился с нами сотрудничать. Он хотел передать нам все данные о вирусе 1280 и Фоксдай, но, к несчастью, погиб. Но это не так уж и важно. В случае если проект 1280 провалится, мы активируем ядерное и метаоружие. Мы все предусмотрели.
    Гамбел, не сводя пистолета с президента, отошел к двери.
    -Что ж, я думаю, вы достаточно узнали. Сейчас 25 кораблей по всему миру ожидают команды. У нас готовы миллионы посылок с пчелами. Осталась самая малость - устранить главу государства. Тебя, то есть.
    -Мэтт, вы все безумцы. Не знаю, кто стоит за всем этим, но вы все фанатики. Чем же вы отличаетесь от Патриотов, если действуете их же методами? Вы все хотите одного - власти…
    Гамбел не дал договорить Джонсону. Он плавно нажал на курок, и пистолет глухо выстрелил. На лбу президента образовалась маленькая дырочка, из которой тут же полился ручеек крови. Глаза Джонсона закатились, его безжизненное тело обмякло и шлепнулось на поверхность стола. Кровавая лужица стала медленно заливать дорогое дерево и пачку бумаг с гербом США.
    Дверь в овальный кабинет открылась, и внутрь вошел огромный чернокожий человек в черном костюме. Даже под идеально скроенным пиджаком выделялась его мощная мускулатура и кобура под подмышкой. Человек посмотрел на Гамбела, а затем на труп президента.
    -Зачистите здесь все,- сказал ему Гамбел, убирая пистолет.- Никого не впускайте. А мне надо послать письмо.
    Человек, смотря на Гамбела сверху вниз, после некоторой задержки кивнул. Гамбелу вдруг показалось, что он даже чуть-чуть улыбнулся. Стараясь не смотреть на гиганта, Гамбел проскользнул к выходу.




    Арлингтон
    США


    Темно-синий вертолет ВМС США завис над посадочной площадкой. Ураганным ветром с нее сдуло покрывало из желтых листьев, и сорвало с соседних деревьев целую завесу. Директор Агентства Национальной Безопасности США Рэндольф с тоской смотрел на унылую панораму арлингтонского кладбища. Он с жалостью подумал, что так и не заметил, когда пришла осень. Но даже так, просто голые, мокрые от недавнего дождя деревья уже навивали грусть. Несколько часов назад он был на грани нервного срыва, а сейчас в душе осталась только пустота. Как символично, что крах его страны пришелся на это депрессивное время года. Америку ожидала тяжелая зима…
    С каждым часом Рэндольф уходил во все более глубокую меланхолию. Он открестился от своих помощников и заместителей, вылетел из форта Джорджа-Мида в Вашингтон, чтобы хоть как-то повлиять на кризис, но в округе Колумбия объявили военный карантин, в прессе прошел слух о самоубийстве президента. Все дороги в Вашингтон были перекрыты, в том числе и воздушное пространство. Под угрозой атаки пилоту приказали приземлить вертолет возле «сада камней» (3), где его ждали машины сопровождения. К счастью, его заместитель Карлайл позаботился о том, чтобы обеспечить ему путь к отступлению. Тот бардак, который начался с крестового похода Джонсона против Патриотов, перерос в настоящий снежный ком, и теперь вся страна разваливалась, как башня домино. Стоило сломать одну костяшку, как остальные повалились вслед за ней. И что больше всего злило Рэндольфа, он сыграл в этом самую активную роль.
    Его шокировало, когда он узнал, для чего используются его агенты. Бунт Фишера оказался просто ширмой, которую использовали заговорщики, чтобы запудрить мозги президенту. АНБ было связующим мостом между заговорщиками и президентом, эдаким ситцем, просеивающим пудру лжи в голову Джонсона. Тот был под колпаком с самого начала, и только АНБ отделяло его от связующей нити Патриотов. В любую секунду полетят головы, Патриоты в конце концов проявят свой гнев, а эти психи-конспираторы нанесут ответный удар. И теперь только АНБ стоит между ними.
    «Нет, уж, хватит с меня! Я не позволю устроить им бойню, чтобы мое имя проклинали в учебниках истории. Я еще директор АНБ и свергнуть они меня не смогут. Пора заканчивать этот цирк. Пока в моих руках их коммуникации, они не нанесут удар».
    Вертолет плавно сел на лужайку, и Рэндольф, пригибаясь от вращающихся лопастей, выпрыгнул на газон.
    -Сэр!- раздалось где-то вдали. Рэндольф из-за шума двигателя еле расслышал голос и подумал, что ему это показалось, но снова кто-то прокричал уже гораздо ближе:- Директор Рэндольф!
    Он остановился и обернулся. К нему бежал какой-то юнец с желтым конвертом в руке. Письмо.
    -Сэр, подождите,- молодой человек, запыхавшись, подбежал к Рэндольфу и вручил ему пакет.- Срочное письмо. Просили передать лично.
    Юнец передал конверт, кивнул и поспешил удалиться. Рэндольф озадачено посмотрел на посылку и медленно пошел к машине, по пути разглядывая пакет. Обычный желтый почтовый пакет, с красной печатью «СРОЧНО». С другой стороны красовалась подобная печать «ДОСТАВИТЬ ЛИЧНО». В углу было напечатано его имя. Неожиданно в противоположенном углу Рэндольф заметил эмблему ФАЧС. Письмо было от них. Вертя в руке посылку, Рэндольф уселся в салон автомобиля и приказал водителю трогаться. Кроме него в салоне никого не было, Рэндольф распечатал пакет, не опасаясь слежки. Из него выпал маленький листочек. Положив пустой пакет на колени, Рэндольф взглянул на записку:
    «Президент подал в отставку. Проект 1280 начался».
    Руки у Рэндольфа задрожали, он, не веря своим глазам, еще раз прочитал эти два простых предложения. Смысл ее дошел только со второго раза. Президент действительно был мертв… Это конец всего, революция свершилась. Эти безумцы еще и запустили 1280!
    «Я опоздал…»
    Не было смысла лететь в Вашингтон, предупреждать некого. Самое худшее случилось. И он, Рэндольф это допустил! Слишком поздно он опомнился, а теперь… А теперь ничего и не сделать. Они выпустили вирус, и часики стали отсчитывать последние дни человечества. Мира, каким он существовал раньше, больше не будет. Но…
    «Но как же Патриоты допустили это? Это ведь и их конец! Неужели, это все часть их плана? Или… Им все же удалось найти лазейку…? Они смогли обхитрить Патриотов?»
    Нет, сдаваться и рвать на себе волосы было еще рано. У него есть преданные агенты. Их немного, но главное, можно было сопротивляться. Шансов мало, точнее, совсем нет, но по крайней мере, он сгладит свою вину. Пусть люди поймут, что его использовали.
    «Я буду бороться! Пусть, ценою в свою жизнь!»
    Рэндольф в своих раздумьях не заметил, как из конверта неспешно выползло маленькое насекомое. Мохнатая африканская пчела бледно-желтого цвета стала недовольно тереть голову лапками, пока не заметила позади себя человека. Искусственно выведенные инстинкты тут же пробудили в ней чувство неистовой ярости, позабыв о самосохранении, пчела кинулась к человеку, стремясь нанести единственно возможный вред – ужалить его.
    Рэндольф внезапно почувствовал резкий укол в ребро ладони, он дернулся и машинально прихлопнул источник раздражения. И только потом заметил, что у него на запястье прилипла раздавленная пчела. Рядом с ней виднелась покрасневшая дырочка с торчащим жалом.
    Это казалось настолько невероятным, что Рэндольф отказался верить во все происходящее. Это сон. Кошмарный длинный сон. В памяти всплыло слово, случайно оброненное директором ФАЧС Осборном: «проект 1280 – это жало, которое вонзится в самое сердце Патриотов». Жало… Эмблема, что стояла на контейнерах с образцами вируса, на ней была изображена пчела на фоне сот. Проект 1280 уже на 2 стадии. Это было нереально…
    Но зудящая рана говорила об обратном. Рэндольф ощутил, как его сердце сжалось от ужаса. Он захотел вскрикнуть, выскочить из машины, позвать на помощь, в конце концов, но ничего не получалось, он уже не контролировал свое тело. Водитель внимательно смотрел на него в зеркало заднего вида, но ничего не предпринимал. Рэндольф как-то неуклюже отбросил от себя пакет, тело сковало судорогой, и все, на что он был способен – это заскулить от отчаянья и обиды. Не будет никакой борьбы, игра окончена. Все завершилось гораздо быстрее и бессмысленнее, чем он рассчитывал. Место, где ужалила пчела, стало зудеть и чесаться. Рэндольф откинулся назад и закрыл глаза. Лишь одна мысль вертелась у него в голове:
    «Глупец!»
    Странное ощущение пронеслось по телу, будто муравьи проползли по венам. В голове раздался до дрожи неприятный шум, похожий на бульканье какой-то жижи. Уши тут же заложило, а перед глазами возникла мутная пелена. Внутри словно что-то зависло: в области сердца вдруг сильно похолодело, а в животе наоборот стало жарко. И тут Рэндольф почувствовал резкий удар в сердце, как будто в него попала пуля. Рэндольф выгнулся от боли и захрипел. Он схватился за грудь и, весь сотрясаясь, сполз на пол. Лопнули кровеносные сосуды, сердце бешено заколотилось, кровь проникла в грудную клетку. Еще секунда и сердце остановилось. Безжизненное тело Рэндольфа затихло.



    Вашингтон
    США


    В Белом доме было необычно пусто. Не просто пусто, а пустынно. Пахло дезинфицирующим веществом и еще какой-то дрянью. Секретари, министры, охранники были мертвы. Некоторые так и умерли в резиденции, не успев ничего понять. Сейчас здесь ходили только люди в спецкостюмах высшей биологической защиты. В каждом кабинете стояло множество различной жужжащей аппаратуры, фильтрующей атмосферу в герметично закрытом здании, вокруг суетились инженеры, тоже в спецкостюмах. Биологи замеряли состав воздуха, ища посторонние микроорганизмы или даже просто пыль. Белый дом стал похож на подземную лабораторию или даже на футуристическую космическую станцию. Впечатление прибавляли биологи в костюмах, похожих на скафандры. Лица людей видно не было, но чувствовалось их напряжение. Во всем.
    Совсем странно здесь смотрелся старый человек не в скафандре биозащиты, а в обычном деловом костюме. Он, осмотрев все это действо, достал сигарету и закурил. Кондиционеры мгновенно подхватили сигаретный дым и рассеяли в фильтрах. C.G.B. еще раз осмотрел коридор, словно пытаясь рассмотреть что-то сквозь стены, но потом, сунув руки в карманы брюк, зашел в конференц-зал. В помещении было темновато, только лишь софиты были направлены на трибуну и синюю штору позади нее с эмблемой Белого дома. Перед трибуной стояла камера, выключенный телесуфлер и микрофон. С камерой возился оператор в спецкостюме. В противоположенной части зала были несколько рядов пустых кресел для журналистов. Рядом у стены дежурили несколько биологов и медиков. C.G.B. уселся на последнем ряду с краю и затянулся сигаретой.


    Лампы засветили ярче. К трибуне, держа бумаги в руке, подошел директор Федерального Агентства по Чрезвычайным Ситуациям Джеймс Осборн.
    -Все готово к трансляции,- сказал оператор. Сквозь костюм его голос был сильно приглушен.
    Осборн кивнул, положил бумаги на стол и только сейчас заметил C.G.B. Тот как всегда сидел в тени, только сигарета изредка освещала его лицо. Осборн с неудовольствием отметил, что C.G.B. нарушил план. Сейчас его не должно быть здесь. Ну, в любом случае, это не смертельно.
    На камере зажглась красная лампочка, и оператор стал считать:
    -Три… два… один… запись!
    -Граждане,- начал Осборн. Говорить он старался медленно, с чувством. На лице у него застыла маска траура.- Я обращаюсь ко всем, кто меня слышит. Человечество подверглось испытанию, которое никто не ожидал. Неизвестная эпидемия поразила нашу землю. Мы оказались не готовы к такой катастрофе, зараза возникла отовсюду и в один миг заразила целые города и страны. За неделю неизвестный вирус, который эпидемиологи назвали «Образец 1280», убил более 90 миллионов людей по всему миру. С каждой минутой число погибших увеличивается,- голос у Осборна задрожал.- Сейчас мы не можем сказать, где находится очаг заболевания, и было ли это чьим-то замыслом. Увы, те темпы, с которыми распространяется болезнь, позволяют сделать выводы, что вирус является творением рук человеческих. Я уверен, Господь покарает этих ублюдков, но нашей задачей на данный момент является выживание. Мы пока не знаем, как лечить это заболевание, и что его вызывает. Предварительные эксперименты показывают удивительную устойчивость вируса к внешним факторам, и его способность к мгновенному распространению, даже в замкнутых помещениях. Сейчас мы балансируем на краю пропасти, когда решается судьба всего человечества, и дело не только в вирусе. Практически все страны оказались обезглавлены, по всему миру вспыхнули локальные конфликты, голод, нехватка медикаментов и даже простой питьевой воды. Заводы, атомные электростанции, военные объекты, оставшись без контроля, выходят из строя, провоцируя техногенные катастрофы. Нам приходится бороться не только с пандемией, но и с пожарами, химическими заражениями и озверевшими мародерами, которые уже потеряли людской облик. Цивилизация, та, которую мы знаем, уже больше не существует. В таких условиях, учитывая, что все руководство страны мертво, я, директор ФАЧС, беру всю власть в свои руки. Я постараюсь скоординировать деятельность всех выживших, чтобы победить вирус. Но для этого мне нужно ваше понимание и сотрудничество. Я официально приостанавливаю деятельность Конституции Соединенных Штатов Америки. Тяжелая ситуация заставляет меня пойти на этот трудный шаг. Но это даст нам шанс победить, все человечество объединится для борьбы с общей угрозой. Пора отбросить всякие предрассудки, у нас больше нет времени на распри. Все национальности, конфессии и формации должны встать под одним знаменем, и я смогу…
    Вдруг в зале раздался тяжелый кашель. Осборн запнулся и, подавляя злость, взглянул на C.G.B. Тот еще раз разошелся кашлем и вдруг схватился за грудь в области сердца. Из его горла вырвался глухой хрип, утопая в кровавой пене. Медики подбежали к нему, что-то вкололи, но тот стал дергаться еще сильнее. C.G.B. схватился рукой за костюм медика, и на нем остался кровавый след. Старик забился в судорогах и затих.
    Осборн с округлившимися глазами смотрел на это, не обращая внимания на включенную камеру. Оператор, шокированный увиденным, забыл ее выключить. Целая гамма чувств возникла у Осборна: от негодования, до ярости. Сейчас на его глазах тот, кто разработал Вирус 1280, погиб от него же. Но этого не могло быть, C.G.B. сам вколол себе вакцину. И Осброн тоже вколол. ТУ ЖЕ ВАКЦИНУ! Паника заглушила все эмоции Осборна. Если C.G.B. умер, то и он тоже должен… НЕТ!!! Осборн вцепился пальцами в трибуну, пытаясь разобрать, что творится у него внутри. То ли это от страха сердце забилось сильнее и пробился пот, то ли… Возник какой-то солоноватый привкус во рту. Кровь! Осборн провел дрожащей рукой по рту. На тыльной стороне ладони блестела бордовая полоска. Кровь… КРОВЬ! Осборн отпрянул от трибуны и вдруг ощутил ломоту в коленях. Тут же заломило позвоночник. Внутри словно все вскипело, дышать стало невыносимо трудно. В глазах стало темнеть и щипать, температура тела опасно поднялась. В голову ударило так, что Осборн рухнул на пол. Какая-то жидкость стала подниматься по пищеводу. Осборн закрыл рукой рот, но рука только скользнула по лицу. Что-то мокрое стало стекать по ладони. Пот… Нет, что-то липкое и теплое. Осборн с огромным усилием сконцентрировал взгляд на руке. Вся рука была залита кровью, она сочилась из-под ногтей, из пор на ладони. Из носа потекла какая-то жидкость. Тоже кровь. В глаза попало что-то липкое. Кровь. Кровь стала сочиться из всех пор на теле. Боль отошла на второй план, теперь Осборн чувствовал только усталость. Дикую усталость, такую, что не было возможности даже дышать. Это был паралич мышц. Мозг перестал получать кислород и задыхался. Осборн вдруг почувствовал горячий свет вокруг. Галлюцинации… Сосуды лопнули, сердце остановилось. Мозг умер.
    Все это бесстрастно снимала камера. Но некому было смотреть трансляцию. Электростанции, оставшиеся без персонала, дали сбой, на никем не контролируемой телестанции эфир заполнился статическими помехами. Города превратились в пустыни, заполоненные мертвыми людьми и животными. Все осталось так, как бросили люди, спасаясь от неизвестной болезни. За пультом управления в режиссерской на стуле сидел еще теплый труп режиссера, весь в крови. На центральном экране изображение мертвого Осборна стало покрываться помехами, статический «снег» нарастать. Через минуту кроме него на экране ничего не было видно, слышался лишь только треск помех. И только на несколько секунд сквозь помехи раздался чей-то наполненный паникой и отчаянием голос:
    -Всем, кто меня слышит! Спасите! Почти все погибли, мы не можем справиться с эпидемией! Пожалуйста, отзовитесь! Здесь есть кто-нибудь…?- и трансляция оборвалась.
    Стоп.

1 BIOS (basic input/output system) – базовая система ввода/вывода; проводит самотестирование устройств при запуске компьютера, а затем загружает операционную систему.
2 Ray – луч (англ.).
3 Арлингтонское национальное кладбище, расположено в окрестностях Вашингтона.