B.E.S.

   Название этого фанфика соответствует не столько содержанию, сколько стилю, форме написания.

    Другая сторона-4
    Обрывки

    14 апреля 2016 года
    Токио-3, квартира Мисато Кацураги
    07:18
    -О Рэй никаких новостей?
    Мисато растерянно заморгала и перевела отстранённый взгляд с пустой чашки из-под кофе на собеседницу.
    -Ничего нового о Рэй?- повторила Асука, слегка нахмурив брови.
    Мисато покачала головой:
    -Нет. Будто сквозь землю провалилась.
    Вряд ли сей факт огорчил Ленгли, но открыто торжествовать она не стала. Девушка поковыряла вилкой свою порцию яичницы. Есть не хотелось.
    -А как там Шинджи?
    Мисато почти улыбнулась.
    -Откуда мне знать? Не я учусь с ним в одном классе. А в NERV Шинджи уже очень давно не появлялся, и не думаю, что появится.- Майор немного помолчала. –Почему ты ему не позвонишь? Ты ведь знаешь номер Тоджи.
    Асука гордо вскинула голову, убирая со лба прядь золотисто-рыжих волос.
    -Я? Позвонить этому озабоченному?! Никогда!- она резко встала. –Мне пора. Тебе, кстати, тоже надо поторопиться, а то опоздаешь на работу.
    -Покомандуй мне тут!- полушутливо возмутилась Мисато.


    14 апреля 2016 года
    Токио-3, парк
    15:11
    Не смотря на то, что день был будний, парк отнюдь не пустовал. Кто-то гулял с детьми, кто-то сидел на скамейке, кто-то расположился прямо на траве, кто-то слонялся без дела. К последней категории и относились Шинджи с Тоджи.
    -А Хикари не придёт?
    Тоджи вздохнул:
    -Нет. Засела за какую-то заумную книгу. Ты же знаешь старосту.
    Икари не удержался от улыбки. Всё-таки жизнь прекрасна. Солнце светит, птицы поют. Кругом счастливые люди. И сам Шинджи тоже счастлив… почти. Если б только удалось выбросить из головы эту рыжую. И почему он постоянно думает об этой капризной злой девчонке?!
    -Тоджи, а Хикари случайно не говорила, как там Асука?
    Настала очередь Судзухары улыбнуться.
    -Ты же видишь Асуку в школе каждый день.
    Шинджи насупился:
    -Мы не общаемся. Даже близко друг к другу не подходим.
    -Я в курсе. Это вы зря. Ведёте себя как маленькие.
    -Не надо меня поучать,- тон Икари был резким, но не грубым.
    Тоджи не обиделся, но всё равно решил съязвить:
    -И в мыслях не было. Тем более, что этим уже занимается твой психолог.
    Шинджи спокойно воспринял шпильку – просто скорчил рожу и несильно толкнул друга в бок.
    -А если серьёзно, от этой тётки хоть есть польза?
    Шинджи сделал неопределённый жест.
    -Я ведь в своём уме, так что результат на лицо. Кажется, что она не делает ничего особенного, но на самом деле это не так. Наука – великая вещь.
    Тоджи не мог не согласиться. Именно науке он был обязан новыми, настоящими рукой и ногой.
    Неподалёку несколько парней играли в некое подобие футбола.
    -Присоединимся к ним?- предложил Тоджи. –Неизвестно, сколько ещё придётся ждать Кенсуке. Он наверняка занят очередной компьютерной программой и потерял счёт времени. Такое у него может длиться сутками.
    Шинджи знал, что это правда. Только он собрался сказать несколько нежных слов о своём помешанном на технике друге, как тот появился в поле зрения.
    Даже издалека было заметно, что Айда чем-то встревожен. Парень быстро подбежал к друзьям.
    -Привет. Не прошло и полгода.
    Кенсуке проигнорировал замечание Тоджи. Первым делом Айде надо было отдышаться. А потом предстояло сообщить неслабую новость.
    -Ребята,- он переводил взгляд с Икари на Судзухару и обратно. –Я только что смотрел телевизор.
    -Увидел какой-нибудь сногсшибательный ноутбук?
    Тоджи подтрунивал, а Шинджи понял, что случилось нечто серьёзное.
    -И?- Икари был краток.
    -Наткнулся на новости… по всем каналам…
    Молчание затянулось. У Тоджи первого лопнуло терпение:
    -И что там?
    Взлохмаченный Кенсуке выдержал театральную паузу и объявил:
    -Говорили о Втором Ударе. Рассказали и про Ангелов, и про ЕВ, и про вас – пилотов. Ещё что-то мямлили про Третий Удар, но как-то невнятно.


    14 апреля 2016 года
    Токио-3, штаб-квартира NERV
    18:14
    Рицуко Акаги с раздражением выключила телевизор и повернулась к майору Мисато Кацураги. Сейчас в кабинете были только они.
    -И что ты думаешь?- Рицуко вопросительно сдвинула брови.
    Мисато шумно выдохнула:
    -Как они узнали? И кто допустил огласку ТАКОЙ информации?!
    Рицуко ухмыльнулась:
    -Вот именно.
    Кацураги сразу поняла, к чему клонит подруга.
    -Ты права. Сведенья не просочились бы, не будь это кому-то нужно. Кому-то сильному, обладающему огромной властью.
    Доктор Акаги побарабанила пальцами по крышке стола со словами:
    -Меня удивляет ещё одна вещь.
    -Какая же?
    -То, как подавалась информация. Слишком напирали на религию.
    -Тебя это смущает?
    -Пожалуй. Это совершенно не в стиле телевиденья.


    16 апреля 2016 года
    Авиабаза «Вихрь», жилой корпус
    03:05
    Сверчков, зашедший на кухню хлебнуть водички, никак не ожидал увидеть командира. Аня сидела за столом и, держа кружку обеими руками, задумчиво смотрела на стену.
    -Анна Семёновна… Я, наверное, пойду,- замямлил младший лейтенант.
    В который раз Степанова поразилась его застенчивости.
    -Перестань, Сверчков! Что я, мужиков полуголых не видела? Я сама вон тоже не при параде.
    Кухня находилась очень близко от помещения, где спали лётчики. Аня жила в этом же крыле здания, хотя и этажом выше, так что ей тоже было недалеко добираться до еды и питья.
    Поскольку до кухни было два шага, Сверчков решил не утруждать себя одеванием. Видимо, так же рассудила Аня. Вот и столкнулись двое: он - в трусах и майке и она – в широкой футболке, доходящей до колен, зато спадающей с плеча.
    -Заходи, не смущайся. Тоже не спится?
    -Никак нет. Просто пить захотелось.
    Младший сержант подошёл к холодильнику, достал и открыл бутылку воды и одним махом опустошил половину. Он собрался уйти, но в последний момент остановился.
    -Разрешите обратиться.
    До чего же забавно это звучало из уст человека в нижнем белье. Аня, с трудом подавив смешок, милостиво кивнула.
    -Вы по поводу чего волнуетесь?
    Вообще-то девушка могла гавкнуть, что его это не касается. Но причина беспокойства была не личная, поэтому не стоило надрывать голосовые связки.
    -Не то чтобы беспокоюсь. Скорее насторожена. Ты телевизор смотрел?
    -Так точно. Вы репортаж про Ангелов и Удары имеете в виду?
    -Верно.
    -Так ведь ни вы, ни мы ничего нового не узнали. Нас всех полностью проинформировали при поступлении на службу.
    -Нас – да, а обычных граждан - нет. И спали они спокойно. А тут вдруг как снег на голову. Это огорошило и напугало людей.- Аня сделала глоток из своей кружки, помолчала, снова начав изучать стену, затем добавила: -А теми, кто испуган, очень легко управлять.


    27 апреля 2016 года
    Синедорожинск, двор школы №11
    13:26
    -Ребятушки, а нельзя ли полегче?- Дима упёр руки в бока.
    Он никогда не метил в герои, но видя, как шестеро накинулись на одного, не смог не вмешаться. «Храбрецами» были молодчики из компании Ваньки Девятова – главного несовершеннолетнего уголовника во всей округе и по совместительству ученика Синедорожинской школы №11. Впрочем, учился Ванька от случая к случаю, точнее, от срока к сроку, и был уже многократным второгодником.
    Жертву Девятовской группировки Дима не знал. Щупленький пацан, примерно того же возраста, что и сам Степанов. Наверное, новый ученик. Да какая разница, кто он; главное, что его избивают, полшколы на это смотрит, и ни один человек не пытается помешать. А ведь сейчас во дворе было многолюдно – закончился шестой урок, а у большинства учеников второй смены он был последним, так что освободившиеся школьники гурьбой высыпали на свежий воздух.
    -Может, отстанете от него?- предложил Дима.
    Естественно, ответ он получил отрицательный и нецензурный. В общем-то, на другое парень и не рассчитывал. Но всё равно стоило попытаться решить вопрос культурно.
    -Что он вам сделал?
    -Слышь, шёл бы ты отсюда, Миротворец, пока и тебе не накостыляли!- пригрозил сам Ваня Девятов.
    Миротворец – это была официальная Димина кличка. И дали ему её не зря. За все годы учёбы он ни разу ни с кем не повздорил по-серьёзному. Не только сам выворачивался из любых конфликтов без помощи кулаков, но и разногласия между другими учениками утрясал быстро, мастерски. Любое дело ему удавалось уладить миром.
    Правда, в последнее время добродушие Димы несколько ослабло. Может, из-за нервозности, типичной для переходного возраста, а может, из-за постоянных насмешек над его новой внешностью. Он не зацикливался на неприятном, но трудно совсем не обращать внимания на то, что повторяется изо дня в день.
    -Дима, пойдём,- робко попросила Ника, пристроившаяся за спиной своего кавалера.
    -Тёлка твоя дело говорит,- одобрил Девятов.
    -Она не тёлка- Дима пока что говорил спокойно, но внутри у него всё начинало закипать. Теперь это было уже личное дело.


    27 апреля 2016 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    19:04
    -Если тебе станет от этого легче,- Дима пристально и раздражённо посмотрел на сестру,- то мне и самому на редкость паршиво.
    -Тебе паршиво?- Ира, нервно расхаживающая по комнате, сложила руки. –А каково, по-твоему, тем ребятам? Особенно тому, которого ты шмякнул о крышу? О крышу!!! А школа ваша, между прочим, трёхэтажная!
    -Я помню!- покривлялся Дима. –Я шмякнул, я же и вылечил. Жить Ванька будет. Поваляется в больнице пару неделек, может, хоть от этого поумнеет.
    Ира устало вздохнула и села на диван рядом с братом.
    -Ты понимаешь, что натворил?
    -Понимаю,- отвернувшись, буркнул парень.
    Девушка из последних сил сдерживалась, чтобы не наорать на него.
    -Разве? Ты, мой дорогой, устроил светопреставление на виду у целой школы! Проявил свои способности перед всеми. И как проявил! Одного докинул до крыши, второго отбросил на пятнадцать метров, остальных до смерти перепугал огнём.
    Обвиняемый процедил сквозь зубы:
    -Один из них ударил Нику, и я не сдержался! Простите великодушно! Конечно, надо было позволить избить и бедолагу-новенького, и себя, и свою девушку!
    -Ты прекрасно мог всё это уладить без физического насилия и спецэффектов.
    Дима вскочил.
    -По-моему, спецэффекты всем понравились! Народ жаждет хлеба и зрелищ!
    -Не пори чушь.
    -А что мне делать? Произносить мудрёную речь? Извини, не дорос ещё!
    И он пулей вылетел из комнаты, пнув некстати попавшийся на пути стул с такой силой, что тот благополучно долетел до стены, после чего лишился двух ножек.
    -Вы стёрли всем память?- вопрос был обращён к сидящей на подоконнике Алисе. В этот же момент громко хлопнула дверь соседней комнаты.
    -Не уверена.
    Ира подскочила на месте.
    -Как это «не уверена»?!
    -Мы обработали всех, кто находился на территории школы и в пределах нашей видимости. Но кто-то мог заметить это, как ты его назвала, светопреставление, например, из окна соседнего дома. Димины возможности теперь меньше, тем более что он потратил много сил, чтобы исцелить Девятова. Насчёт себя я тоже не могу дать стопроцентной гарантии.
    Ира со стоном опустила голову, уткнулась носом в колени и закрыла руками затылок.
    Алиса попробовала отвлечь мать от неприятных мыслей:
    -Ты сегодня больше не пойдёшь на работу?
    При слове «пойдёшь» Ира усмехнулась.
    -Нет, солнышко,- она подняла голову и устало улыбнулась. –Я теперь не в состоянии скакать по миру как раньше. А начальство не может по двадцать раз на дню присылать за мной военный самолёт. Утром – на работу, вечером – обратно, и всё. Это тебе не такси.
    В соседней комнате что-то оглушительно грохнуло. Дима продолжал вымещать свою злость на мебели.
    -Да что с ним?- удивилась Ира. Её младший брат никогда раньше так не свирепствовал. Конечно, случались напряжённые моменты, но длились они не больше двух минут. У Димы ведь был удивительно лёгкий характер.
    Алиса вздохнула и посмотрела в сторону их с Димой комнаты.
    -Он рассказал всё Нике. Устал отшучиваться по поводу красных волос, жёлтых глаз. И вообще, ему надоело ей врать.
    -Подожди, так она помнит?
    -Да, но Нике можно доверять. И я сейчас совсем о другом.- Алиса опять вздохнула, облизала губы и негромко сказала: -Она не захотела больше встречаться с Димой. Ника его бросила.


    11 мая 2016 года
    Токио-3, квартира Рицуко Акаги
    07:18
    Раньше Рицуко не смотрела иностранные передачи, но в последнее время часто делала исключения. Уж очень интересным было Западное преподнесение информации. Вот и сейчас репортёрша с холёным лицом несла откровенную чушь. Из её слов следовало, что Ангелы посылались на Землю, чтобы спасти человечество от Второго и Третьего Ударов. А сами эти Удары, оказывается, были наказанием за ослабшую веру людей. Да-да, Папа Римский лично подтвердил. Ангелы появлялись, чтобы возвратить заблудшие души на путь истинный, но каждый раз уничтожались безбожниками, желающими гибели всему сущему. А за возвращение к бытию после Третьего Удара надо благодарить исключительно Господа, всё-таки решившего дать миру последний шанс.
    -Остаётся только надеяться, что человечество воспользуется этим шансом, учтёт свои предыдущие ошибки и станет вести подобающий образ жизни,- смиренно заключила репортёрша, которая сама никак не производила впечатления богобоязненной христианки.
    Рицуко покачала головой, взяла телефон, набрала номер.
    -Привет, Мисато, это я. Собирай пилотов ЕВ.


    11 мая 2016 года
    Токио-3, NERV
    16:12
    Коридоры. Знакомые и однообразные, больше всего напоминающие лабиринт. Тоджи недовольно пробубнил:
    -Не понимаю, как вам удалось опять уговорить меня на всё это.
    Мисато, сопровождающая троицу, развела руками, мол, ничего не поделаешь – необходимость.
    Асука обняла себя за плечи.
    -Не думала, что когда-нибудь сюда вернусь.
    -Я тоже,- произнёс Шинджи не то с обидой, не то с разочарованием.
    Икари и Ленгли посмотрели друг на друга, но тут же отвернулись. Мисато и Тоджи подумали одно и то же: «Детский сад».


    11 мая 2016 года
    Токио-3, NERV
    22:10
    -Что ж, синхро-тесты показали неплохие результаты, тренировка тоже прошла достаточно хорошо,- подвела итог доктор Акаги. –Могло быть и лучше, если б вы двое,- она строго посмотрела на Шинджи, потом на Асуку, -общались во время боя. На будущее: мне плевать, какие у вас там разногласия, обиды и бойкоты; пока пилотируете ЕВ, вы обязаны быть одной командой.
    Ленгли и Икари обиженно промолчали. Зато подал голос Тоджи:
    -Для чего всё это? Ангелы ведь больше не появятся.
    Акаги и Кацураги переглянулись.
    -Ангелы, может, и не появятся,- наконец протянула Мисато, -только это не значит, что не с кем будет воевать.
    Воцарившееся молчание, грозящее превратиться в поток испуганных расспросов, вовремя прервала Рицуко:
    -Успокойтесь, это лишь подстраховка. Опасность теоретическая, я бы даже сказала – гипотетическая.


    14 мая 2016 года
    Синедорожинск, квартира Волковичей
    02:11
    «Если б он только знал, как я за него боюсь».
    Лёля лежала на животе, сцепив руки под подушкой, и смотрела на спящего мужа. Глаза давно привыкли к темноте, девушка хорошо всё видела. На лице супруга застыло безмятежное, почти детское выражение. Он так спокоен. Будто завтра пойдёт расставлять книжки в библиотеке, а не ловить преступников.
    Это для Лёли он Серёжа, для остальных – Сергей, Сергей Николаевич или подполковник Волкович. Профессионал, мастер своего дела. Сильный, смелый, решительный. С таким не пропадёшь. Но ведь всякое бывает. Работа у него опасная, вдобавок командировки… Лёля прекрасно понимала, что тревожиться бесполезно и бессмысленно, этим всё равно ничего не изменишь. Не станет же она требовать, чтобы Серёжа бросил опасную, но столь любимую работу. Ещё лейтенант понимала, что она замужем не за каким-нибудь молокососом, а за офицером, который при необходимости прекрасно сумеет защитить и себя, и других. Сергей Волкович был из тех людей, что дерутся до последнего, мёртвой хваткой вцепляясь в малейшую возможность успеха, превращая её в реальный шанс на победу. И тем не менее, Лёля не могла заставить себя не волноваться за него.
    Как часто бывает, она уснула, сама того не заметив. Подложила руки под голову, свернулась калачиком и отправилась в царство Морфея. Наверное, ей привиделось что-то забавное или, по крайней мере, безобидное, раз она засопела.
    Сергей мог бы и не пробуждаться. У него был очень чуткий сон, как и у большинства военных. Только в отличие от многих подполковник Волкович умел классифицировать раздражители на «опасные» и «безопасные» не просыпаясь. Ясно, что сопящая жена никакой угрозы не представляет, но Сергею захотелось посмотреть на неё. Просто посмотреть.
    Длинные волосы, всё ещё волнистые, разметались по подушке. Даже в темноте явственно различался их насыщенно-красный цвет. Весело шмыгнула носом. До чего же она забавная порой. Смешная как ребёнок и такая же беззащитная. Не важно, какие у неё там гены и суперспособности. В конце концов, теперь она слабее чем раньше, и если Крестоносцы прознают об этом, обязательно попытаются её уничтожить.
    Уничтожить? Как же! Пока он, Сергей, жив, ни один волосок не упадёт с головы его любимой. И это не бравада, а факт.
    «Если бы она только знала, как я за неё боюсь».


    15 мая 2016 года
    Синедорожинск, 1-я городская больница
    20:38
    Смена закончилась больше получаса назад, но Витя не спешил домой. Он внимательно наблюдал за одним из сотрудников. Сегодня они встретились впервые. Познакомились, обменялись парой дежурных любезностей. Новый врач быстро забыл о коллеге, а вот тот крепко призадумался.
    После разъединения с Бесом у Вити остались кое-какие возможности и навыки, весьма не скромные и уж точно не гуманные. Но они были, и Степанов не мог закрыть на это глаза.
    Итак, новый хирург. Окончил медицинский институт в Барнауле больше пяти лет назад. Был женат, сейчас разведён. Детей нет. Живёт один, но есть любовница, даже не одна.
    Всё это не главное. Для Вити важным было то, что этот добрый доктор – убийца. Самый настоящий. Два года назад попытался изнасиловать девушку, та сопротивлялась, за что и поплатилась жизнью. И никакого раскаяния. Только страх перед разоблачением и тюрьмой.
    Врач не замечал слежки. Всё его внимание поглощала молоденькая медсестричка, с которой он сейчас весело о чём-то болтал.
    Этот фрукт, конечно, не Джек-Потрошитель, но убийство есть убийство. Так что прости-прощай. И без претензий. Сам виноват.
    Вдруг Витин коллега с перекошенным лицом схватился за сердце. Медсестричка испуганно протараторила: «Что с вами? Дать воды? Принести какое-нибудь лекарство? Позвать врача?». Но хирург не ответил. Он упал. Замертво.
    Витя вышел из-за угла и побрёл к выходу, как ни в чём не бывало пройдя мимо теперь уже покойного медика и столпившегося персонала. Дошагав до лестницы, Степанов всё-таки обернулся, но лишь на секунду. Вздохнул. Он не радовался, но и не горевал по поводу содеянного. Правда, Витя не думал, что когда-нибудь добровольно снова этим займётся. Что ж, он ошибся. Ничего не поделаешь – привычка.


    15 мая 2016 года
    Синедорожинск, квартира Виктора Степанова
    21:24
    В квартире было слишком тихо.
    -Лена, ты дома?
    Витя разулся и прошёл в комнату. Там никого не было. На кухне тоже. На обеденном столе лежала записка.
    «Я не сентиментальна, но не хочу жить с человеком, который любит другую. Сегодня ночью ты назвал меня Наташей, и это стало последней каплей. Ты ни разу не заикнулся о бывшей жене, но я чувствую, что ты постоянно меня с ней сравниваешь. Не хочу так больше.
    Не поминай лихом, и я не буду.
    Всё, прощай.
    Лена».


    29 мая 2016 года
    Токио-3, квартира Хикари Хораки
    18:03
    -Мир сошёл с ума,- констатировала Хикари, щёлкая телевизорным пультом. –Особенно Западная Европа и Америка. Шествия, митинги, демонстрации. Требования уничтожить еретиков, принести в мир единоверие, обратить всё человечество в христианство, пока не поздно. У них там что, массовый психоз?
    -Очень похоже на то,- задумчиво протянул Шинджи.
    Асука и Тоджи ничего не сказали.
    Развить мысль дальше Хикари помешал телефонный звонок. Девушка, извинившись, побежала в прихожую.
    Асука смотрела на экран не отрываясь. В новостях рассказывали о беспорядках, разразившихся во многих крупных европейских городах, где начались погромы в арабских, китайских и других азиатских кварталах. Что было тому причиной? Расизм? Испуг? Религиозный фанатизм? Наверное, и первое, и второе, и третье, в придачу с четвёртым, пятым, шестым. Когда человек напуган, он инстинктивно ищет виноватого, которого нужно наказать; это хотя бы ненадолго подавляет чувство страха.
    -И что мне теперь делать?- глухой вопрос был адресован скорее себе самой, нежели Тоджи или Шинджи. –Выбирать между Германией с Америкой и Японией? Между Родиной отца и Родиной матери? Между страной, где я выросла, и государством, в котором живу, в котором живут мои самые близкие люди?
    Тоджи никогда не питал нежных чувств к Асуке, но сейчас ему стало её по-настоящему жаль. Да, девчонке не позавидуешь. Оказаться перед таким выбором…
    Вернулась Хикари.
    -Звонил Айда, велел включить одиннадцатый канал.
    Асука взяла пульт, нажала пару кнопок.
    Демонстрировался переведённый отрывок из иностранных новостей. На экране замелькали фотографии пилотов ЕВ: Рэй, Шинджи, Асуки, Тоджи, даже Каору.
    -«…безжалостно уничтожали одного посланника Божьего за другим, раз за разом лишая человечество очередной надежды на спасение…».
    -ЧТО?!!- в один голос воскликнули все четверо подростков.
    -«…безусловно, знали, чем подобное грозит людскому роду. Но это их не остановило. Они, не задумываясь, ставили под угрозу существование всего живого…».
    -Что за бред они несут?- возмутился Тоджи, глядя то на ошеломлённую Асуку, то на усевшуюся прямо на пол Хикари.
    Девчонки беспомощно переглянулись.
    Шинджи посмотрел на свою коллегу и с каменным выражением лица усмехнулся:
    -Похоже, выбирать тебе и не придётся.


    2 июня 2016 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    11:07
    Конечно, пилотам ЕВ досталось от западной прессы. Но ведро грязи, вылитое на них, не шло ни в какое сравнение с потоком скабрезностей, обвинений и оскорблений в адрес Степановых.
    Витя, Аня, Лёля, Ира, Дима и Алиса сидели на большом диване перед телевизором, пересматривая запись одной из новостных программ иностранного производства. Каждый из них хорошо знал английский язык, поэтому без труда понимал, о чём шла речь.
    Пухленький мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и круглыми маленькими глазками говорил то, во что несколько месяцев назад не поверил бы ни один здравомыслящий человек. Нечистая сила, демоны и сам Дьявол, живущий среди людей. Надо отдать должное мужчинке – получалось у него увлекательно и убедительно. Потом слово взял какой-то священнослужитель и развил тему. Естественно, не преминули показать фотографии Степановых во весь экран. Ославили на целый мир.
    -Отлично,- Аня убрала с лица прядь непокорных вьющихся волос. –Нас официально предали анафеме.


    2 июня 2016 года
    Панчево (Сербия и Черногория), окраина города
    20:57
    Миляна вжалась в стену, затравленно озираясь по сторонам. Как назло никого вокруг, а ведь час ещё не поздний. На всякий случай девушка крикнула «Помогите!» пару раз. Стоящий перед ней мужик только нагло ухмыльнулся. Здоровенный детина, вдобавок с оружием. Оно нынче не редкость, с ним теперь даже ребятня бегает. Время такое.
    «Если не можешь убежать от насильника, расслабься и получай удовольствие». Наверняка это придумал мужчина. Нормальной женщине такой идиотизм в голову бы не пришёл. Господи, как же страшно смотреть в глаза подонку и ощущать себя полностью беспомощной!
    -Иди отсюда,- вдруг раздался спокойный голос.


    2 июня 2016 года
    Панчево (Сербия и Черногория), окраина города
    20:59
    Амбал растянулся на земле с безмятежным видом спящего ангела. Миляна ошарашено взглянула на своего избавителя. Высокий мужчина в одежде защитного цвета. Тёмные волосы и, кажется, зелёные глаза.
    -Спасибо,- пролепетала девушка.
    -Не за что,- военный махнул рукой. –Вы в порядке?
    -Вроде бы.
    -Идёте домой?
    -Да…
    -Я провожу. Сейчас опасно. И как только вы не боитесь ходить одна?
    Миляна вздохнула.
    -Боюсь, а что делать? Чтобы жить, надо есть, чтобы есть, надо иметь деньги на еду, чтобы иметь деньги на еду, надо получать зарплату, а чтобы получать зарплату, надо ходить на работу. Всё просто.
    Мужчина невесело улыбнулся.
    -Вы местный?- уже на ходу спросила девушка.
    -Нет, я здесь в командировке. По долгу службы.
    -Миротворец?..- симпатия Миляны начала угасать. Девушка по-прежнему была благодарна, но к этому ощущению резко примешалась неприязнь. Миротворцы – это только название. На деле же они оккупанты. Припёрлись сюда семнадцать лет назад якобы для того, чтобы сохранить стабильность в регионе и не допустить кровопролития. Да сербы с албанцами уже давным-давно помирились и вместе мечтают только об одном – чтоб иноземцы убрались восвояси. Те вместо этого расползлись по всей стране и чувствуют себя как дома. Дошло до того, что для них стали строиться целые поселения. В общем, даже последний ёжик в югославском лесу понял, что так называемым миротворцам мир в регионе до лампочки, им нужна территория, и мнения коренного населения никто не спрашивает.
    -В каком-то смысле. Я милиционер из России. По программе обмена опытом. Это официально. А на деле – сама знаешь. С тех пор, как НАТО выперло с Балкан Российские войска, наши постоянно присылают сюда своих людей под разными предлогами.
    Чувства Миляны опять переменились, однако на сей раз в лучшую сторону. Военные из стран СНГ не были единственным фактором, сдерживающим «миротворческий» беспредел, но во многом именно благодаря им в регионе было более-менее спокойно. А как бесилось западное руководство! И сделать ничего не могло: де-факто СНГшники являлись военным контингентом, но вот де-юре не к чему было придраться. Что вы, что вы, какая несогласованная деятельность?! Мы просто приехали в командировку, чтобы обменяться опытом с югославскими товарищами!
    Миляне захотелось сделать комплимент.
    -Ты отлично освоил наш язык, говоришь без акцента.- Это было чистой правдой.
    -Так ведь это мой второй родной язык. По отцу я серб.
    -Правда? Здорово. Вот мы и пришли.- Они остановились возле небольшого каменного домика, старенького, но не запущенного. –Хочешь зайти?
    -Пожалуй, нет. У меня дела. Рад был познакомиться.
    -Я тоже. Ещё раз огромное спасибо. Я могу что-то для тебя сделать?
    -Не нужно. Всего доброго.
    -И тебе.
    Он поднял руку на прощанье, и Миляна машинально подметила кольцо. На обручальное, вроде не похоже – какая-то дешёвая железка, но надето на безымянный палец.


    3 июня 2016 года
    Синедорожинск, супермаркет «Тесей»
    09:02
    В отличие от большинства девушек Аня не любила походов по магазинам, особенно её угнетали косметические отделы. А вот Ира это дело обожала. Однако сейчас и она с тоской погладывала на прилавок. Аня проследила взгляд сестры, упёршийся в полку, на которой стояли средства для окраски и осветления волос.
    -Собираешься снова стать блондинкой?
    Ира сокрушённо помотала головой.
    -Я уже пыталась. Осветлялась. Цвет восстанавливается за несколько часов.- Она накрутила на палец прядь пунцовых волос и поднесла к глазам.
    -Можно закрасить. Перекрасься в чёрный,- посоветовала Аня.
    Психиатр презрительно фыркнула:
    -Стать брюнеткой? Ни за какие коврижки!- Поймав на себе неприязненный взгляд темноволосой продавщицы, девушка поспешно добавила: -Мне просто не идёт тёмный цвет. Катастрофически.
    Аня сдержала улыбку. Старшая Степанова тоже думала о некоторой модификации внешности, но быстро решила, что это бесполезно. Не станешь же всю жизнь ходить с линзами и вывалянная в пудре. А раз окраску глаз и кожи не замаскировать, то и с волосами что-то делать незачем. Примерно так же рассудила Лёля. Витя вообще не придавал значения своему переменившемуся виду. А Дима гордо заявил: «Не мужское это дело – лохмы красить».
    Ира взяла коробочку с надписью « Индиго», повертела в руках и поставила на место.
    -Лучше уж остаться красноволосой. Да ведь, Ань? Ань? Аня?..
    Аня не слушала. Что-то её отвлекло. В первое мгновенье девушка растерялась, а потом сообразила: это инстинкт. Шестое чувство, особенно хорошо развитое у военных – способность обнаружить опасность, когда нет никаких её признаков. Перед глазами замельтешило алое сияние, затем на миг мир словно исчез, единственное, что Аня успела уловить – это отдалённый звук выстрела и звон разбитого стекла. А через секунду всё снова пришло в норму. Вот только у продавщицы челюсть отвисла, да у Иры глаза округлились.


    3 июня 2016 года
    Синедорожинск, одна из улиц города
    09:24
    -В магазине никто ничего не помнит?- спросила Аня у сестры, нервно и быстро шагая по тротуару. Ира за ней еле успевала.
    -Да, я позаботилась об этом. И вот ещё,- она протянула руку и разжала ладонь. Аня остановилась и посмотрела. –Застряла в стене. А предназначалась тебе.
    На ладони Иры лежала пуля, необычно крупная, серебряная, да ещё и с какими-то проводками и прочими техническими наворотами. Аня выдала несколько крепких словечек. Ирины опасения подтвердились.
    -Крестоносцы?
    Аня кивнула:
    -Мы без Бесов, а значит, слабее. К тому же теперь наша смерть не грозит всемирной катастрофой. Крестоносцы пронюхали. Что ж, это был вопрос времени. Надо предупредить остальных,- и она возобновила шаг. –Я ведь почти догнала того гада! Он улизнул в последний момент!
    -Аня, а ты хоть поняла, что ты сделала в магазине?
    -Конечно,- девушка ухмыльнулась. –Исчезла.
    -Я думала, мы лишились этой способности.
    -Видимо нет. Только сейчас всё не так масштабно. Возможно, нужно время и тренировки. Но пока есть дела поважнее.


    5 июня 2016 года
    Авиабаза «Вихрь», жилой корпус
    05:30
    -Подъём, соколы мои ясные!
    Аню совершенно не смущал тот факт, что она находится в помещении, где спят, точнее, спали, а теперь просыпаются двадцать пять не совсем одетых молодых людей.
    -Через десять минут построение. Не опаздывать.
    Аня удалилась, а пилоты принялись одеваться. Почти у всех на уме была одна мысль. Озвучить её решился лейтенант Савенков:
    -Парни, а как по-вашему, то, что по телику про нашу Аннушку говорили, это правда?
    Первым отозвался Сверчков:
    -Ерунда. Неужели вы в такой бред поверите?
    -А что тогда с её волосами и глазами?- не сдавался Савенков.
    Сверчков тоже упорствовал:
    -Внешность у неё изменилась совсем недавно, а в телевизоре эти больные на голову утверждали, будто она чёрт уже больше пятнадцати лет. Ребята, ну вы только вдумайтесь, как звучит! Бред обкуренного хомячка!
    Дискуссия продолжилась, к ней подключились и остальные пилоты. Но продлилось обсуждение недолго – на построение нельзя было опаздывать. Итог беседы подвёл Демьянов:
    -Не знаю, как насчёт демона, а вот на ведьму она очень даже тянет.


    10 июня 2016 года
    Токио-3, NERV, кабинет Рицуко Акаги
    12:06
    -Думаешь, будет война?- Мисато сложила руки и посмотрела куда-то, словно сквозь Рицуко.
    Доктор, не отрываясь от изучения отчётов, пробубнила:
    -Почему ты спрашиваешь об этом меня? Я не военный, не тактик, не психолог на худой конец. Я учёный, и моя специализация далека от политики.- Она не хотела показывать, насколько напряжена, но Мисато моментально раскусила подругу, однако, не стала заострять на этом внимания.
    -Ты умная женщина, у тебя есть глаза, уши и телевизор. Этого достаточно.
    Рицуко отложила в сторону бумаги, опёрлась локтями на стол и, сцепив пальцы, внимательно взглянула на майора.
    -Мне кажется, это неизбежно. Сама знаешь, что в мире творится. Такое ощущение, что вот-вот объявят Крестовый поход.
    -Кстати о Крестовых походах, точнее о Крестоносцах,- Кацураги поудобнее устроилась на стуле. –Ты в курсе, что они до сих пор существуют?
    -Слышала краем уха.
    -Недавно я разговаривала с Ольгой Волкович, то есть с Лёлей. Она немало знает об этой организации.
    -И что? Они опасны?
    -Да. Ребята хоть и фанатики, но технологии у них серьёзные.
    -Например?- Рицуко вопросительно сдвинула брови.
    -Они могут убить Ангела или Беса, на время лишить аномальных способностей «полукровок», таких как Рэй или Лёля. Но это не самое важное. То, что Крестоносцы научились вытворять с АТ-полем – за гранью фантастики.
    -Они могут создавать АТ-поле?
    -Не создавать, а форсировать. Точнее пока ничего сказать не могу. Но Волкович обещала прислать бумаги – кое-какие схемы и наработки, в своё время позаимствованные у «Воинов Господних».
    -Считаешь, Крестоносцев надо принимать в расчёт?
    -Обязательно. Уверена, они с удовольствие поделятся технологиями с нашими врагами.
    Рицуко устало покачала головой.
    -Ну вот, ты уже используешь термин «враги». Войны пока нет, помнишь?
    -Помню. Только боюсь, что это ненадолго.


    29 июня 2016 года
    Авиабаза «Вихрь», кабинет Анны Степановой
    14:04
    Аня по-прежнему мечтала увидеть Демьянова за решёткой, но сейчас не могла не встать на его сторону.
    -Он поступил правильно. Другого выхода просто не было.
    Оппонент – высокий худощавый дядя, более чем солидный на вид, поправил очки и строго поинтересовался:
    -Вы хоть знаете, сколько стоил этот самолёт?
    -А вы хоть знаете, сколько стоит человеческая жизнь?- парировала Степанова. Она никогда не любила бесед с большими начальниками. –Почему вы так старательно делаете из лейтенанта Демьянова виноватого? Я сама его не люблю, но вынуждена признать, что действовал он профессионально, по высшему разряду.
    -Он мог хотя бы попытаться спасти «Ворон - Двадцать шесть».
    -И поставить под угрозу существование десятков, а то и сотен людей? Демьянов всё сделал как нужно – увёл неисправный самолёт подальше от населённой территории. Парень, между прочим, рисковал своей жизнью. Мог бы послать всё к чёртовой бабушке, бросить самолёт прямо над городом и катапультироваться. Я вообще не понимаю, как ему удалось не взорваться в воздухе вместе с «Вороном - Двадцать шесть». А вы мне тут про трибунал твердите. Да Демьянова наградить надо!- от последней фразы Аню передёрнуло, девушка решила сменить тему. –Вы лучше разберитесь с этим нападением.
    -Не торопитесь с выводами,- степенно просифонил собеседник. –Ещё не доказано, что это было нападение.
    -Да ну?- Аня чувствовала, что теряет последние капли выдержки. –Самолёт патрулирует границу СВОЕЙ страны, тут подлетают несколько других, неизвестных самолётов и открывают по нему огонь. Как это, по-вашему, называется?!
    Гость проигнорировал вопрос:
    -Значит, вы не хотите подписать рапорт?
    -Ту чушь, которую вы мне сунули под руку? Ещё чего! Это ж отборный бред. Я не позволю сделать из своего подчинённого козла отпущения.- Мысленно Аня добавила: «Даже если этот подчинённый – Демьянов».
    Мужчина демонстративно поправил галстук.
    -Анна Семёновна, по-моему, вы забываетесь. Я-то не ваш подчинённый, и вы не имеете права говорить со мной в подобном тоне.
    -Со своими правами я уж как-нибудь сама разберусь. Выметайтесь из моего кабинета.
    -Думаете, если вы при высоком звании, то на вас нет никакой управы?
    -Вон, а то пристрелю!
    Это была не угроза, а предупреждение. Однако большой начальник оказался не из пугливых.
    -Кстати, не известно, как вы своего поста добились. Наверняка с помощью этих бесовских штучек. Задурили голову кому надо и…
    Аня могла бы сдержаться. Но зачем?
    Дверь кабинета резко открылась, и навязчивый дядька вылетел в проём с весьма приличной скоростью. Причём Аня не применяла никаких сверхспособностей. Воспользовалась она только своим умением драться.
    -Долой с глаз моих!- прорычала девушка, выйдя в коридор, где возле двери её кабинета сидел Демьянов с двумя другими пилотами.
    Гостю пришлось ретироваться. Он умудрился сделать это с таким достойным видом, словно покидал приём Английской королевы, которая умоляла его остаться.
    Аня повернулась к Демьянову и машинально похлопала его по плечу. И он и она вздрогнули от такого неожиданного для обоих проявления дружественности. Командир первой пришла в себя.
    -Ты молодец. Не переживай, всё будет нормально.


    29 июня 2016 года
    Авиабаза «Вихрь», кабинет Анны Степановой
    19:09
    -Странно, что вы сами приехали, Василий Артёмович,- сказала Аня пожилому человеку среднего роста. –Обычно виновных вызывают на допрос, а не навещают их, чтобы разобраться.
    Василий Артёмович, сидя в кресле, потянулся. В его светлых, но ярких несмотря на возраст голубых глазах не читалось никакой враждебности.
    -Никто тебя не обвиняет, Анюта.- Он мог себе позволить назвать её так, ведь они были знакомы почти двадцать лет, ещё со времён службы в Синедорожинской милиции.
    -Разве? Тот гад накатал неслабую кляузу. И когда только успел? Кстати, как его фамилия?
    -Завьялов.
    -Я запомню.
    Василий Артёмович почесал лысину, окаймлённую седым пушком.
    -Ты права, я здесь именно по этому поводу. Но я на твоей стороне. А жалобу Завьялов настрочил и впрямь солидную. Хорошо, что она попала ко мне. Не беспокойся, ход делу я не дам.
    Аня улыбнулась. Всё-таки классный мужик этот Василий Артёмович.
    Спустя миг выражение её лица опять стало серьёзным. Да и собеседник не долго улыбался.
    -Анечка, он же тебя провоцировал. Неужели не поняла?
    -Поняла.- Она сложила руки и сделала несколько бесцельных шагов по кабинету. –Значит, вам в голову пришло то же, что и мне?
    -Я не умею читать мысли, откуда мне знать, о чём ты подумала?
    Аня заложила руки за голову, посмотрела на потолок и выдохнула:
    -Вы ведь в курсе, кто я? Точнее, кем была некоторое время?- Василий Артёмович кивнул. –У меня много знаний, пусть и не совсем моих. Могу сказать, что накануне Великой Отечественной войны в нашей стране происходило примерно то же самое, что и сейчас. Хороших военных попросту убирали всеми возможными способами: писали доносы, устраивали подставы и так далее, далее, далее; смещали с должностей, отправляли в лагеря или расстреливали. Короче говоря, делали всё, чтобы к моменту начала войны в армии осталось как можно меньше толковых военных, особенно на высоких постах. Естественно, заказано это было будущими противниками. А выполнялось руками «своих». Вот и теперь так. Ну ладно, о себе промолчу, но взять хотя бы Демьянова. Поверьте, он лётчик высшего разряда, превосходный.- «Мне было бы легче откусить себе язык, чем сказать это». –А Завьялов предложил отдать его под трибунал. Я пока не слышала о других подобных случаях в армии, но уверена, что они есть или скоро будут.
    Спорить, возражать или хотя бы удивляться Василий Артёмович не собирался.
    -Как ты считаешь, из-за чего начнётся война?
    Аня ухмыльнулась:
    -Вы имеете в виду, под каким предлогом? Скорее всего, заварят кашу на религиозной почве. А за что на самом деле будут сражаться – это и козлу понятно: за ресурсы, главным образом территориальные и водные. После Второго Удара населения поубавилось, но и земли, пригодной для житья, - тоже, а про пресную воду и говорить нечего: она скоро будет дороже нефти.
    -Мы же по большей части христианская страна,- напомнил Василий Артёмович. Однако говорил он не как человек, старающийся переубедить собеседника, а как учитель, задающий наводящий вопрос. –Какие могут быть разногласия в вере?
    Аня с видом отъявленного скептика принялась загибать пальцы:
    -Во-первых, мы православные, а не католики и не протестанты, к этому можно придраться. Во-вторых, нам обязательно припомнят семьдесят лет атеизма при Советской власти. В-третьих, поставят в укор мою семью: мол, ваша страна дала прибежище Бесовским отродьям. Да много всего можно придумать, было бы желание. А желание у них есть. Один только наш Байкал чего стоит, не говоря уже о Сибири и других землях.
    Василий Артёмович окинул Аню почти отеческим взглядом. Ясно было, что его мнение точно такое же.
    -Да, ты всегда отлично соображала.
    -Тут и соображать нечего. Мало-мальски разумный человек сразу догадается. Кстати, не нам одним достанется: азиатский регион – тоже лакомый кусочек, и с точки зрения захвата новых территорий, и с точки зрения получения чужих разработок и технологий, которыми не хотят добровольно делиться. Так что, у России будут товарищи по несчастью.
    -Ты сейчас так спокойно говорила, будто пересказывала параграф из учебника по истории. Словно всё это было уже давно и тебя не касается.
    Аня пожала плечами.
    -Если я начну биться головой о стену, ситуация к лучшему не изменится.


    2 июля 2016 года
    Токио-3, квартира Мисато Кацураги
    18:00
    Асука с силой захлопнула и хорошенько пнула входную дверь.
    -Проклятые журналисты! От них нигде не спрячешься, не дают прохода!
    -Радуйся, что они просто выспрашивают, а не обвиняют,- меланхолично откликнулась из гостиной Мисато.
    -Это же наши журналисты, а не западные,- хмыкнула девушка, проходя в комнату. –Что читаешь?
    -Просматриваю кое-какие сведенья.
    Асуку бумаги не заинтересовали, поэтому она продолжила говорить о своём:
    -Не стоило рассказывать правду. Нужно было наврать что-нибудь, как Степановы.- Рыжая усмехнулась. –Лёля с такими честными глазами уверяла репортёров, что она и её семья не имеют никакого отношения к нечисти, а пострадали в результате научного эксперимента.
    -А чего ты ждала от Беса?
    -Я не обвиняю. Наоборот, считаю, что и нам всем не надо было откровенничать. Сочинили бы что-нибудь правдоподобное, и пресса мигом бы от нас отстала.


    18 июля 2016
    Синедорожинск, квартира Марты Чайкиной
    11:01
    Профессор Чайкина родилась в 1950 году, ей не довелось пережить все тяготы, лишения и ужасы 1941-1945 годов. Однако Марта Григорьевна обожала фильмы о Великой Отечественной войне и предпочитала их любому другому кино. И вот сейчас у женщины было такое ощущение, будто она смотрит одну из своих любимых картин. На самом же деле по телевизору шли новости.
    -«Неожиданно… без предупреждения… без объявления войны… напали…».


    25 июля 2016 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    02:14
    -Дим, ты спишь?- Алиса приподнялась на локте и посмотрела на занавеску.
    -Нет,- раздался голос, в котором не было ни намёка на сонливость.
    -А почему?
    -Потому что кое-кто болтает.
    -Я только сейчас заговорила, так что не ври.
    -Ладно, ладно, не заводись с пол-оборота. Наверное, у меня старческая бессонница.- Дима сказал это невероятно забавно, Алиса не смогла не засмеяться. –А ты отчего не дрыхнешь?
    -Страшно.
    Послышался скрип кровати, спустя секунду занавеска отодвинулась, появился Дима.
    -Ого,- Алиса почти присвистнула. –Вот это зрелище! Дмитрий Степанов в семейных трусах!
    Дима изобразил даму, стыдливо прикрывающую лицо веером, и пропищал:
    -Ах, ты меня смущаешь!
    -Хоть бы майку надел,- продолжала Алиса.
    -С какой это радости? Всю жизнь так сплю. И вообще, скажи спасибо, что я не в стрингах.
    Парень и девушка пару секунд помолчали, а потом дружно сдавленно захохотали. Дима уселся на кровать соседки. Через какое-то время смех утих.
    -Алиска, бояться нечего.- Они всегда понимали друг друга с полуслова. Сейчас Дима тоже сразу догадался, что конкретно пугает его «племяшку». –Бои идут далеко от нас. Сюда не доберутся.
    -Сегодня нет. Завтра тоже. А послезавтра? Это ведь настоящая война.
    Оба подростка сидели, прислонившись спинами к стенке и вытянув ноги.
    -Всё будет нормально.- Дима говорил решительно и уверенно. Но он ведь был актёром.
    Алиса внимательно посмотрела ему в глаза. Несмотря на полумрак она увидела достаточно. Парень сам не верил в свои слова. «Он тоже боится, хоть ни за что и не признается. Успокаивает меня. Он всегда так. Постоянно обо мне заботится, как будто я маленькая. А я уже выросла. Ну, по крайней мере, подросла».
    -В городе неспокойно,- Алиса откинула голову назад. –Почти паника.
    -Так оно и не удивительно: война.- Дима понял, что не слишком подбодрил девушку. Он взял её за руку и повторил с ещё большей чем в первый раз твёрдостью: -Всё будет нормально.- Затем вскочил с кровати и потянул за собой Алису.
    -Куда?..
    -На кухню, лопать сладкое. Глядишь, настроение поднимется.


    26 июля 2016 года
    Синедорожинск, 4-е отделение милиции, кабинет полковника Смирнова
    08:11
    -Вызывали, Олег Станиславович?
    -Да, Ольга Семёновна, проходите.
    Лёля поморщилась – ей не слишком нравилось обращение по имени-отчеству, но правила есть правила, даже негласные. В конце концов, она работает не где-нибудь, а в милиции. Девушка зашла, села напротив начальника. Олег Станиславович сразу приступил к делу:
    -Вы ведь знаете японский язык?
    -Да и, смею думать, весьма неплохо.
    -Вот и замечательно. По-моему, Ольга Семёновна, вы засиделись в своём кабинете.


    28 июля 2016 года
    Где-то над Псковской областью
    14:56
    Бац, бах, бабах!!! Взрыв получился весьма красочным, можно даже сказать, живописным. Во всяком случае, Ане зрелище понравилось. Это был последний самолёт из вражеской эскадрильи.
    -«Ворон-Четырнадцать», «Ворон – Двадцать два», ответьте! Сверчков, Авдеюк, как вы там?- Она могла бы и не спрашивать, поскольку прекрасно видела обеих «птичек», они были невредимы, летели рядом.
    -«Ворон – Двадцать два» - никаких повреждений,- протрещало устройство связи. –«Ворон-Четырнадцать» в полном порядке.
    -Пока остаёмся на месте,- скомандовала Аня. Через несколько секунд она связалась с кем нужно. –Говорит Анна Степанова, пилот «Ворона-Один». Ответьте! Повторяю, ответьте, это «Ворон-Один»!
    -Слушаем вас, «Ворон-Один».
    -Воздушный налёт. Мы отбили нападение, противник уничтожен, но скорее всего, сюда ещё вернутся. Прошу выслать подкрепление и усилить оборону. Передаю точные координаты.


    29 июля
    Токио-3, квартира Хикари Хораки
    22:20
    Молчание. Асука сидела на диване, обхватив колени руками. Хикари устроилась рядом, возле неё расположился Тоджи. Шинджи оккупировал большое кресло в углу комнаты. Кенсуке стоял, прислонившись к дверному косяку. Взгляды всех пятерых были направлены в никуда.
    -Где твои?- спросила Асука подругу просто для того, чтобы не слушать больше эту противную гнетущую тишину.
    -Сегодня они ночуют у родственников. Меня тоже хотели забрать, но я отказалась,- без каких-либо эмоций отозвалась Хикари. Надо же. Взбунтоваться против родни – это так не похоже на старосту. –Всё так странно… Люди кругом сами не свои.
    Кенсуке вяло оживился:
    -Ничего удивительного. Ждут войны. Все понимают, что она неизбежна. Остаётся только гадать, когда на нас нападут, ждать, что вот-вот прогремят взрывы. Быть готовым в любую минуту…
    -Полный идиотизм,- всхлипнула хозяйка квартиры. –Не верю, что современные цивилизованные люди станут воевать из-за разногласий в вере.
    -Вера тут не при чём,- хмыкнул Айда. –От Азии им нужна территория, а конкретно от Японии – технологии. Мы потенциально опасный противник. Большая часть секретных разработок NERV и SEELE принадлежит нам. Кое-кого это очень не устраивает.
    -Должны же быть в тех странах умные люди, которые понимают, что их правительства просто пользуются религией как предлогом!
    Кенсуке поправил очки, выпрямился.
    -А они есть, их предостаточно. Просто умным людям нужна земля, пригодная для житья, чистая питьевая вода, полезные ископаемые, горючее, чтобы отапливать свои дома и ездить на машинах. В религиозную мотивировку верят только самые наивные, но лучше уж такой повод, чем совсем никакого.
    -Лично мне без разницы, каковы причины,- угрюмо произнесла Асука. –Меня волнует то, что в любой момент чужие войска пересекут границу Японии, а это автоматическое объявление войны.- Тон её голоса неуклонно повышался. –И нам,- она посмотрела на Шинджи и Тоджи,- придётся поехать в NERV или сразу к месту боевых действий, надеть свои контактные комбинезоны, залезть в ЕВ и НАЧАТЬ УБИВАТЬ ЛЮДЕЙ!!!
    -Если тебя порешат сразу, то тебе никого убивать не придётся,- подал голос Шинджи.
    Было непонятно - опасение это или же мрачная шутка.
    -Придурок,- прошипела Асука.
    -Истеричка,- спокойно парировал пилот ЕВЫ-02.
    Глаза Асуки налились кровью, её затрясло от гнева. Через мгновение в Шинджи полетела вазочка, до этого спокойно стоящая на журнальном столике. Пущена она была весьма метко, однако цели не достигла – парень ловко уклонился. На звон разбитого фарфора никто не обратил внимания. Ответом на покушение стала кресельная подушка, угодившая Второму Дитя прямиком в лицо. Асука не собиралась оставаться в долгу и вознамерилась вернуть подушку с утроенной силой.
    -Хватит!- не выдержала Хикари. –Хотите разорвать друг друга в клочья – делайте это на улице, а не в моём доме! Вы как маленькие дети! Ведёте себя по-идиотски! И… и… -Она не договорила. Голос сорвался. Девушка закрыла лицо руками и заплакала.
    Тоджи после секундного раздумья обнял её, прижал к себе, не сказав ни слова. Остальные тоже молчали. Опять тишина.


    30 июля 2016 года
    Окрестности Токио-3, аэродром
    15:07
    Даже в военном обмундировании Лёля умудрялась выглядеть женственно. Распущенные и как всегда завитые волосы, аккуратно подкрашенные глаза, изящно расстёгнутый воротник. Да и Мисато отлично смотрелась в недлинной чёрной юбке, красной куртке и тоже при макияже. Неудивительно, что снующие по помещению служащие мужского пола то и дело оглядывались на Кацураги и Волкович.
    -Погрузка почти завершена, скоро вылет,- сообщил один из солдат.
    Мисато и Лёля одновременно кивнули, молодой человёк ушёл.
    -Выходит, ты теперь часто будешь у нас появляться?- Мисато с улыбкой взглянула на старшего лейтенанта.
    Лёля ответила тем же, добавив:
    -Ну, не то чтобы очень. Вряд ли обмен технологиями и разработками примет промышленные масштабы. Но пару раз в месяц я буду здесь показываться – забирать что-либо или доставлять.- Девушка помолчала чуть-чуть. –Договор о взаимоподдержке – хорошая идея.
    -Безусловно. Здорово, что наши страны сотрудничают. Вместе будет легче.


    14 сентября 2016 года
    Синедорожинск, школа №11
    18:17
    Два месяца шла война. В конце лета нападениям подверглись Китай, Япония, обе Кореи и несколько других южно-азиатских стран. Аня проводила в воздухе больше времени, чем на земле, ежесекундно рискуя своей жизнью. Ира работала в две смены без выходных, Лёля вкалывала примерно в том же ритме. Серёжа не вылезал из командировок, только теперь любая из них запросто могла закончиться для него гибелью. Витя подался в военные врачи. Немало синедорожинцев уехало добровольцами на фронт. Некоторые уже успели вернуться домой. В цинковых гробах. Начались перебои с питанием; повальный голод не грозил, но и ожирения жители могли не опасаться. В общем, ни у страны в целом, ни у Синедорожинска, ни у семьи Степановых поводов для радости не было.
    В городе царило уныние вперемешку со страхом. А в Синедорожинской средней школе номер одиннадцать решили устроить концерт. Небольшой, всего с десяток номеров, чтобы хоть немного порадовать людей. Кому-то веселье в такой момент показалось бы кощунством, а кому-то добрым знаком. Дима принадлежал ко второй категории. Своим энтузиазмом он заразил и Алису. Девчонка наотрез отказалась выступать, но согласилась прийти на репетицию просто для моральной поддержки.
    На сцене отрабатывал выступление небольшой ансамбль, исполняющий песни в народном стиле. Дима не имел к нему никакого отношения, поэтому спокойно сидел в зале… полторы минуты. Дольше парень не продержался. Он понимал, что обязательно надо соблюдать тишину, поэтому выделывался молча: изображал колбасящегося рок-музыканта – играл на воображаемой гитаре, дрыгая всем телом и тряся волосами; и это под народную музыку! Алиса сдержала хохот героическим усилием воли.
    -А Таня Чаева где?- громко поинтересовался педагог-организатор после окончания выступления.
    Дима тут же подхватил его тон.
    -Где Чаня Таева?- с серьёзным видом стал обращаться к окружающим Степанов. –Кто-нибудь видел Чаню Таеву?
    Даже педагог-организатор улыбнулся, не говоря уже об остальных находящихся в зале и на сцене.
    Вскоре Дима повздорил с «коллегой». Ссора была шуточная, но без догонялок не обошлось. «Коллеге» было годиков семь-восемь, однако пацан оказался шустрым, бегал быстро. Но и Димку не лыком шили. Как Степанов гнался за ребятёнком по всему помещению, вспрыгивая на сцену, спрыгивая с неё, перемахивая через зрительские кресла, а иногда и носясь прямо по ним, перескакивая с одной спинки на другую (благо, вес позволял) – это надо было видеть. В конце концов первоклассник был пойман и защекотан.
    Алиса сидела на заднем ряду и старалась не рассмеяться в голос. Получалось плохо, приходилось зажимать рот руками. Когда очередной приступ хохота прошёл, девушка вдруг подумала, спокойно, но почти с торжеством: «Если мы можем так смеяться, значит, надежда есть. Всё будет хорошо. Обязательно».


    14 сентября 2016 года
    Синедорожинск, школа №11
    19:59
    Дима и Алиса вышли из зала последними.
    -Ну как тебе?- спросил парень, явно ожидая комплиментов в свой адрес.
    -Забавно,- улыбнулась Алиса. –Не столько выступления, сколько твои выкрутасы. В тебе погибает великий клоун или, по крайней мере, массовик-затейник.
    Дима показал язык.
    -Значит, тебе было весело?- подвёл итог юный артист. –Видимо, у нас одинаковое чувство юмора.
    Улыбка Алисы потеплела, глаза засияли.
    -Ничего удивительного,- она легонько подтолкнула Диму локтем. –Это ведь ты научил меня смеяться.


    16 октября 2016 года
    Окрестности Токио-3, аэродром
    15:07
    -Товарищ полковник, время поджимает,- нудил младший сержант. –Выбиваемся из графика. Больше ждать нельзя.
    Сергей раздражённо вздохнул.
    -Ещё пять минут.
    Младшему сержанту оставалось только сокрушённо и нетерпеливо посматривать на свои часы.
    Взгляд Волковича лихорадочно блуждал по всему терминалу. Столько людей, будто это обычный аэропорт в большом городе, а не военный объект. Ну где же она? Неужели не придёт, не успеет?
    -Серёжа!
    Мелькнула знакомая фигурка. Леля протискивалась сквозь толпу, судорожно оглядываясь по сторонам.
    -Лёля!
    Она обернулась на голос, их глаза встретились. На лицах обоих появились не просто радостные, а ликующие улыбки, полные нежности. Младший сержант, наблюдающий эту немую сцену, невольно растрогался. Лёля бросилась на шею мужу. Петров деликатно отошёл в сторонку.
    -Я уж думал, что ты не придёшь,- прошептал Сергей, покрывая лицо жены поцелуями.
    -Вылет задержали, поэтому мы прибыли с опозданием,- Лёля обняла его, крепко прижавшись и закрыв глаза. Вот бы это мгновение остановилось, продлилось вечно! –Я страшно соскучилась!
    -Будто я нет. Я тебя почти два месяца не видел!- Он немного отстранился и, не выпуская Лёлю из объятий, взглянул на неё так, словно хотел как можно подробнее рассмотреть и запомнить до мельчайших деталей её образ. –Красавица моя.
    -Конечно!- засмеялась девушка. –Военная форма на два размера больше нужного, ботинки без каблуков, сама без макияжа после бессонной ночи – хоть сейчас на подиум!
    -Ты прекрасно выглядишь.
    -Ладно, убедил,- она положила руки на плечи Серёжи и потянулась к его губам.
    Младший лейтенант мысленно присвистнул: «Как целуются! Нет, я понимаю, если б они только недавно начали встречаться, или если бы это была не жена, а любовница. Но такие отношения после нескольких лет брака – что-то из области научной фантастики. Может, зря я не женюсь на Светке».
    -Как тебя сюда занесло?- негромко спросила Лёля. –Я когда получила сообщение, сначала даже не поверила.
    Серёжа усмехнулся:
    -Скажем так, пролетали мимо, я уговорил сделать незапланированную остановку на этом аэродроме.
    -Сколько у нас осталось времени?
    -Минус полчаса.
    Лёля раздосадовано цокнула языком. Серёжа ласково приподнял её подбородок.
    -Не расстраивайся. Теперь будем видеться чаще. Меня переводят на Дальний Восток. Сам попросил.
    Старший лейтенант вздрогнула.
    -Там же опасно!
    -Не больше, чем на европейской части.
    -Но и не меньше.
    -Товарищ полковник, время!- напомнил Петров.
    -Сейчас,- огрызнулся Сергей, не отрывая взгляда от жены. –У тебя всё в порядке?
    -Да. А у тебя?
    -Не на что жаловаться. Береги себя.
    -Ты тоже будь осторожен.- Избитая фраза показалась Лёле неестественной, Волкович добавила: -Пожалуйста.
    -Сергей Николаевич, опаздываем безбожно!
    У Лёли на глаза навернулись слёзы. Сергей покрепче обнял её, затем ещё раз поцеловал.
    -Люблю тебя.
    Девушка ничего не сказала, но её взгляд был красноречивее любых слов: «Я тоже тебя люблю, очень-очень. Пожалуйста, выживи!».
    Сергей сделал шаг назад, продолжая держать руки жены. Затем ещё один шаг. Пришлось выпустить её ладони из своих. Застыл.
    -Товарищ полковник!- взмолился младший сержант.
    Сергей коротко кивнул, бросил прощальный взгляд и быстро направился к выходу. Он несколько раз оглянулся. Лёля посылала воздушные поцелуи, прижимала руку к сердцу. Наконец, полковник Волкович в сопровождении младшего сержанта Петрова скрылся из вида.
    «Только бы с ним всё было хорошо, только бы с ним всё было хорошо!»- твердила Лёля про себя как заклинание.


    16 октября 2016 года
    Окрестности Токио-3, аэродром
    15:12
    -Трогательно.
    Лёля только сейчас заметила Мисато, стоящую за её спиной.
    -Ты видела?
    -Наблюдала. Извини, не думала, что это тайна. Вы же были на виду у всех.
    Лёля махнула рукой.
    -О чём ты? Никаких тайн, всё чинно, благородно и законно,- Волкович улыбнулась.
    -Вы хоть когда-нибудь ссоритесь?
    Лёля усмехнулась:
    -Да по пять раз на дню. Я колочу посуду, Серёжа дубасит стены.
    -Я серьёзно.
    -Я тоже. Мы постоянно вздорим, просто не зацикливаемся на разногласиях. А мириться так приятно!


    18 октября 2016 года
    Авиабаза «Вихрь»
    09:04
    «Не так уж всё и плохо,- размышляла Аня, величественно шествуя по коридору. –Витя звонил, у него всё в порядке. Ира с детьми в безопасности. Лёля тоже не жалуется».
    -Здравья желаю, товарищ командир!
    -Демьянов, хорошо, что ты здесь. Мне как раз надо с тобой поговорить.- Аня подошла к подчинённому, весь вид которого вопрошал: «Ну и что я такого натворил?». –Завтра утром на базу доставят «Ворон - Двадцать шесть».
    -Его восстановили?- поразился молодой человек.
    -Восстанавливать было нечего, сам понимаешь. Это новый самолёт, точная копия. Даже нумерацию не изменили. И ещё. Поздравляю с присвоением внеочередного воинского звания. Теперь можете идти, старший лейтенант.
    Всё это Аня выговорила ровно, чётко, без каких-либо эмоций. Демьянов рассеянно захлопал глазами.
    -Спасибо,- наконец выдавил он. Аня пошла дальше, мимо него. –Правда, большое вам спасибо,- уже твёрже сказал парень. –Я знаю, что меня не пихнули под трибунал только благодаря вам. И повышение тоже наверняка с вашей подачи.
    Командир повернулась к нему.
    -Не льсти себе,- спокойно произнесла Аня, и Демьянов сразу почувствовал себя последним олухом. Но рассердиться на неё не смог.
    -Этот выродок Завьялов всё ещё достаёт вас?
    «А тебе какое дело?!»- подумала Аня. Вслух же она выдала другое:
    -Чиркает свои жалобы. Наверно, общим объёмом они уже «Войну и мир» перевесили.
    -И как у него только руки до сих пор не отсохли.
    Аня поймала себя на том, что ей вдруг захотелось улыбнуться. «Ещё чего!». Степанова сохранила каменное выражение лица и равнодушный тон.
    -Теперь он не опасен. Идёт война, и избавляться от такого специалиста как я – непозволительная роскошь для руководства. Завьялов может продолжать переводить бумагу и чернила сколько влезет. Его самого наверняка скоро посадят.- И она возобновила свой поход по коридору, бросив через плечо: -Я вас больше не задерживаю, старший лейтенант.


    20 октября 2016 года
    Токио-3, квартира Мисато Кацураги
    23:08
    Асука понятия не имела, какое чудо заставило Шинджи остаться здесь на ночь. Наверное, парня что-то окончательно выбило из колеи. Сейчас он сидел на кухне за столом, опёршись щекой на одну руку, в другой держа какую-то маленькую железку. Вид у него был совсем потерянный. Асуке стало жаль его больше чем саму себя, хотя они сражались наравне, обоим одинаково досталось опасности, боли, крови, жертв, терзаний.
    -Может, пойдёшь спать?- предложила Асука.
    -А может, я сам решу, когда мне лечь?!- огрызнулся Шинджи.
    К своему удивлению девушка даже не разозлилась.
    -Просто я подумала, что ты устал,- её голос звучал миролюбиво. –У тебя было путешествие не из лёгких.- Совершенно не в тему на ум пришла мысль о том, как здорово, что придумали новые способы быстрой и удобной транспортировки ЕВ на большие расстояния. –И на севере, насколько мне известно, ты не бездельничал.
    Шинджи её будто не слушал.
    -Мы были на одном из Новых Курильских островов. Эту территорию Япония и Россия вместе контролируют и защищают.
    -Я в курсе.- Асука не понимала, к чему такое историко-географическое вступление. –Я всё знаю: и про нападение, и про двух ЕВ – твою и Одиннадцатую, посланных в помощь. И вы сумели! Вы помогли отбить нападение на нашу… в смысле на японо-русскую базу.
    -Но мы не смогли спасти всех, кто там был.
    Асука села напротив Третьего Дитя и посмотрела ему прямо в глаза.
    -Шинджи, это война. Жертв не избежать. Ты не можешь спасти всех.
    Икари горько усмехнулся.
    -А я и не мечтаю спасти всех. Но был один человек, которого я бы очень хотел уберечь.- Парень положил на стол небольшой предмет, который ранее вертел в руках. Это было кольцо из какого-то дешёвого металла, судя по размеру, мужское. И что-то в этой безделушке Асуку насторожило. Не то чтобы само кольцо показалось знакомым, но оно напомнило о чём-то похожем.
    -Это кольцо – единственное, что осталось от человека, который носил его. Он умер, и его кремировали. На войне с погибшими не особо церемонятся.
    -Чьё оно?- Асука подозревала, что знает ответ.
    Шинджи проигнорировал вопрос, продолжил рассказывать:
    -После боя мне пришлось зайти в госпиталь, точнее, в медицинский пункт. Один из раненых меня узнал. Подозвал к себе. Снял кольцо и попросил отдать его жене. А потом умер.
    На кухне стало так тихо, что окажись здесь муха, было бы слышно не только, как она пролетает, но и как топают её лапки, когда она ползёт по стене.
    Наконец Шинджи набрал в лёгкие побольше воздуха и спросил:
    -Лёля Волкович всё еще в Токио-3?


    21 октября 2016 года
    Токио-3, отель «Сияющий восход», номер Ольги Волкович
    08:06
    Лёля дрожащими пальцами взяла с ладони Шинджи потускневшее металлическое кольцо.
    Асука впервые видела Волкович с прямыми, незавитыми волосами. Лёля была без макияжа, кое-как одета, её лицо стало безжизненным, взгляд потух.
    «Она знала,- поняла Ленгли. –Знала, что он умёр. Ещё до того, как мы пришли. Понятия не имею, откуда. Предчувствие, интуиция, сердце подсказало…».
    Лёля не зарыдала, не закричала. Она сидела на своей постели, почти не шевелилась, разглядывая кольцо мужа. Но ей было так плохо, так больно; Шинджи и Асука ощутили это настолько явственно и остро, что им захотелось плакать.
    Ленгли положила руку на плечо подруги.
    -Мы можем тебе чем-нибудь помочь?
    Не глядя на неё, Лёля медленно покачала головой.
    Воздух в комнате как будто загустел, стал спёртым и тяжёлым, а метающиеся в нём Лёлины горечь и отчаяние, казалось можно потрогать, до такой степени они были сильны.
    Волкович подняла голову и впилась взглядом в глаза Шинджи. Она спросила только об одном:
    -Он не мучался? Его смерть не была… страшной?
    Парень сглотнул.
    -Нет. Это случилось быстро. Ему почти не было больно.
    Лёля благодарно кивнула и отвернулась.
    Шинджи больше не мог выносить всё это.
    -Мне очень жаль,- поспешно сказал он и направился к двери.
    -Хочешь, я побуду с тобой?- предложила Асука Лёле.
    -Нет, не надо.
    Пилот ЕВЫ-02 последовала за напарником. Когда дверь открылась, и подростки собрались перешагнуть порог, Волкович тихо их окликнула:
    -Ребята.- Икари и Ленгли остановились, обернулись. Лёля судорожно вздохнула. –Нам с Серёжей не о чем жалеть. Мы своих чувств никогда не таили, каждый из нас знал, что у другого на сердце. И теперь…- она перевела дух, -мне хотя бы не придётся убиваться из-за того, что осталось невысказанное. Серёжа знал, насколько сильно я его люблю, а я знаю, как крепко он любил меня. И вам надо поговорить начистоту. Иначе потом может быть поздно.
    Выйдя в коридор, Шинджи дождался, пока Асука закроет дверь, а потом вдруг ударил кулаком по противоположной стене с такой силой, что покосилась висящая рядом картина.
    -Ты чего?- удивилась рыжая.
    Шинджи прижался лбом к кулаку и сквозь стиснутые зубы прохрипел:
    -Я соврал.
    -О чём ты?- девушка захлопала длинными золотистыми ресницами.
    Парень резко повернулся.
    -Я соврал ей!!!- по сути он кричал, только тихо. –Сергей умирал долго и мучительно! У него всё тело обгорело, живого места не было. Он кольцо снял вместе с кожей! Я вообще не понимаю, как он… как он держался…- Шинджи сделал глубокий вдох. –Это было очень страшно, Асука.- Он посмотрел на дверь Лёлиного номера. –Но она имела право знать. Я должен был ей сказать!- его тон понизился до шёпота. –Не смог.
    Асука смотрела на поникшего коллегу не зная, что говорить. Разум отказывался изобретать замысловатые утешительные доводы и фразы. В конце концов, она просто взяла Шинджи за руку.
    -Ты поступил правильно. Сделал так, как лучше для Лёли. Это было верное решение. Ты избавил её от лишних мучений. Я горжусь тобой.- И она приникла к парню, положив голову на его плечо.
    На секунду Шинджи замер. Потом одной рукой обнял Асуку за талию, а другой ласково провёл по роскошным огненно-рыжим волосам.


    19 октября 2017 года
    Синедорожинск, Набережная
    14:02
    Его нет вот уже год. Лёля до сих пор не привыкла. Она почти каждую ночь машинально протягивала руку на другую половину кровати, пытаясь… нет, надеясь коснуться Серёжи.
    Волкович подошла к ограждению, опёрлась на него, уставилась на синюю, искрящуюся от солнечных лучей рябь воды. День выдался тёплым даже по меркам сильно смягчившегося после Второго Удара климата. Большинство людей сегодня обходились без плащей и курток, заменив их пиджаками или кофтами. Лёля тоже не стала разодеваться. На ней были чёрные джинсы и белый свитер с высоким воротом, на ногах как обычно туфли на шпильках. Длинные красные волосы красиво завиты. Их несильно трепал ветер.
    Лёля приложила ладонь к низу воротника. Там, под вязаной тканью была золотая цепочка, на которой теперь висело обручальное кольцо. Его кольцо. Своё Лёля продолжала носить на правой руке. Она пока не готова была его снять.
    Лёля не жила прошлым, не собиралась сокрушаться до конца своих дней. Вдова прекрасно понимала, что надо идти дальше, и шла. Но она так по нему скучала!!!
    Долго-долго после гибели Серёжи Лёля не могла заплакать. Не получалось и все. А слёзы пошли бы ей на пользу, ведь если выплачешься, становится легче. Родные поддерживали её трогательно и заботливо. Первое время практически не оставляли одну, устроили нечто вроде посменного дежурства. Если б не они, Лёля совсем бы угасла.
    Пару месяцев назад Волкович столкнулась на улице с бывшим сослуживцем мужа. Поздоровались, поговорили немного. Напоследок военный сказал:
    -Знаете, Сергей вас очень любил. Я в жизни не видел, что бы кто-то так любил свою жену, да и вообще любого человека. У Сергея при себе всегда была ваша фотография. Он часто на неё смотрел, особенно перед сном. Как будто разговаривал с вами. Он вас очень любил.
    Знакомый ушёл своей дорогой, а Лёля так и осталась стоять словно вкопанная. Казалось, раскалённое сердце вот-вот взорвётся. В голове будто что-то щёлкнуло, и в следующее мгновение Лёля почувствовала, как по щекам бегут обжигающие слёзы. Она разревелась прямо посреди улицы. Не обращала внимания на удивлённые взгляды прохожих, вопросы, предложения помощи. Ей уже помогли.
    Лёля сделала глубокий вдох и стала наблюдать за солнечным зайчиком, скользящим по ограждению. Хорошо ли ей? Нет, худо и грустно. Но она знает, что это не продлится вечно.


    1 ноября 2017 года
    Синедорожинский район, посёлок Дудкино, дача Степановых
    23:37
    Алиса сидела на крыльце, вытянув одну ногу, вторую согнув в колене. Рядом появился Дима. Именно появился – возник из ниоткуда, сопровождаемый красным свечением, как в старые добрые времена. Выяснилась, что даже будучи полубесами, можно вытворять фокусы с перемещением. Правда, требуется очень много сил и тренировок, и с большими расстояниями этот трюк пока не проходит. Но Диму оговорки не смущали, он был в восторге.
    -Чего сидишь?
    -Смотрю на звёзды,- Алиса подняла глаза к безоблачному ночному небу.
    -А почему грустная?- Дима присел рядом.
    -Я не грущу. Просто не радуюсь. Нечему.
    -Давай анекдот расскажу.- И не дожидаясь согласия, парень начал: -«В ресторане официант успокаивает посетителя: “Ну тихо-тихо! Не надо так орать. Откуда я знал, что «Дамские пальчики» - это виноград?!”».
    Озвучена история была талантливо и смешно. Но Алиса из принципа, а может, из вредности сдержалась.
    -Садистский анекдот.
    -Могу другой. « “Мам, а правда, что нас кормит Бог?”. “Да, сынок''. “А подарки дарит Дед Мороз?”. “Да”. “А детей приносит аист?”. “Да, сыночек”. “Мам, а на фига нам тогда папа?”».
    Тут Алиса не утерпела и расхохоталась во всю мощь. Рассказчик остался доволен.
    -Ладно, Алиска, хватит комаров кормить. Пойдём внутрь.
    Парень встал, помог подняться девушке и открыл перед ней дверь, при этом раскланявшись на манер средневекового пажа и сняв воображаемую шляпу, наверное, с широкими полями и длинными перьями, как у мушкетёров.
    Алиса засмеялась ещё сильнее и зашла в дом. Дима с улыбкой до ушей последовал за синеволосой.


    24 марта 2018 года
    Карелия
    16:51
    -Демьянов, напомни, как мы здесь оказались,- Аня упёрла руки в бока и огляделась по сторонам. Ничего кроме старшего лейтенанта и леса она не увидела.
    -Нас сбили, мы катапультировались,- невозмутимо сообщил молодой человек. –А зачем вы спросили?
    -Чтобы удостоверится, что не чокнулась и ничего не нафантазировала. Это ведь граница с Финляндией, здесь у нас врагов нет. С финнами мы в мире.- «У Финляндии, Норвегии и Швеции в отличие от многих стран достаточно собственных земель, воды и полезных ископаемых для своего населения».
    -Они в мире и нашими противниками,- напомнил Демьянов, прислонившись спиной к стволу дерева. –Кстати, по-моему, самолёты были не финские.
    -Согласна. Значит, на территории Финляндии есть, так сказать, вражеский контингент. И вряд ли они захотят, чтобы наши об этом узнали.- Мысли переключились на другую тему. –Чёрт!- Аня даже топнула ногой от досады. –Я потеряла самолёт!!!
    -Ничего,- попытался утешить парень, слабо улыбнувшись. –Я вон уже второй запорол. Главное, что сами живы.
    -М-да, пора ставить производство «Воронов» на конвейер.
    Демьянов опять улыбнулся, ещё вялее.
    -На нашей же территории!- не утихала Аня. –Ну, на приграничной. Не удивлюсь, если уже послана группа, чтобы нас укокошить.
    -Но мы в России.
    -Граница здесь плохо охраняется – перебегай не хочу. Всё-таки, до чего нелепое было нападение! А самое обидное, что оно стало удачным. Ладно, пора двигать отсюда. До ближайшего пограничного поста километров десять-пятнадцать. Примерно столько же до ближайшего городка. Думаю, лучше направится в город, подальше от границы. Эй, ты меня слушаешь? Демьянов, ты в порядке? Какой-то ты бледный.
    Аня быстро подошла к пилоту. На расстоянии кровавое пятно, расползшееся по тёмной форме, не было заметно, но вблизи его было легко рассмотреть.
    -Ранен?
    Демьянов, прижав ладонь к левому боку, неохотно признал:
    -Напоролся на сук при приземлении.
    Аня разозлилась:
    -А чего молчал?! Ждал, что заживёт?!!
    Демьянов тоже не выдержал:
    -Говори не говори, всё равно ничего не изменится!
    Наорав друг на друга, они быстро успокоились. Аня отвернулась и принялась расхаживать, размышляя. Хотя, сколько не думай, выход был только один. Она резко и быстро приблизилась к старшему лейтенанту.
    -Подними рубашку.
    -Зачем?
    -Надо.
    Демьянов нехотя выполнил приказ. «Да, ранка серьёзная,- констатировала Аня. –Четверть туловища всмятку. Ничего не поделаешь, придётся». Она протянула руку и распрямила ладонь над покалеченным боком. От пальцев не исходило никакого света или сияния, но рана вдруг начала затягиваться и заживать с неимоверной скоростью. Спустя тридцать секунд от неё не осталось и следа, не считая кровавых разводов на абсолютно невредимом теле.
    И без того большие синие глаза Демьянова окончательно приняли форму круга. Предвидя вопрос, Аня резко заявила:
    -Без комментариев.


    24 марта 2018 года
    Карелия
    17;52
    -Мы не сбились с пути?- поинтересовался идущий за Аней Демьянов.
    -Нет,- угрюмо ответила лётчица, не соизволив повернуться или остановиться.
    «Нет так нет,- подумал Демьянов. –Ей виднее. Ёжкин кот, что же это всё-таки было? Неужели та хрень, которую болтали по телику, правда? А что, это объясняет многое, в первую очередь Аннушкин характер. Он у неё точно бесовский».
    Аня пребывала в отвратительном настроении.
    Во-первых, из-за потери самолёта. Начальство по головушке не погладит, но упрёки руководства Степанову волновали меньше всего. Её гневил сам факт: какие-то несчастные четыре самолётика смогли уничтожить «Ворон-1», и «Ворон-26» в придачу. Те пилоты явно были профессионалами высочайшего уровня. Но ведь Аня – ас! Или только считает себя им? Может, пора утихомирить самомнение?
    Во-вторых, командира «Воронов» совершенно не вдохновило исцеление подчинённого. Мало того, что она раскрыла себя, так ещё и лечить пришлось не кого-нибудь, а Демьянова. Демьянова, которого она презирала! Этого вора, насильника, отморозка! Тьфу! А она спасла ему жизнь! Стоило ли?
    Шорох за спиной и выстрелы. Мгновенно, с нескольких сторон сразу. Как она могла не услышать преследователей раньше?! Идиотка! За долю секунды Аня сообразила, что сейчас самое лучшее – ретироваться.
    Перед глазами Демьянова промелькнула стая красных огоньков.


    24 марта 2018 года
    Карелия
    22:15
    Раньше с перемещениями всё было просто: мотаешься по свету, и никаких тебе загвоздок и ограничений. Но теперь часто возникали проблемы. Уходит чрезвычайно много сил. Особенно, если переносишь не только себя, но и ещё одного человека, при этом не дотрагиваясь до него. Вдобавок, можно попасть совсем не туда, куда планировала.
    «Я уже второй раз спасла ему жизнь!»- досадовала Аня.
    -Вы уже второй раз спасли мне жизнь. Спасибо.
    Аня отмахнулась от благодарностей. Тогда Демьянов решил перейти к насущным вопросам:
    -Это, конечно, было здорово. И все-таки, куда нас забросило? Мы по-прежнему в лесу, но, по-моему, очень далеко от… точки отправления. Идём уже несколько часов…
    Аня окончательно вышла из себя.
    -Да, да, да! Я не справилась с собственной силой! Приятно звучит?! Я перенесла нас леший знает в каком направлении километров на двадцать. Может, на тридцать. А может, и на сорок. И вообще, я устала!!!- «Хм, что-то я слишком нервная». –Всё, привал.
    Попробовал бы Демьянов не согласиться.
    -Надо собрать веток и развести костёр,- резонно предложил молодой человек.
    Ане совершенно не хотелось заниматься всеми этими сборочно-поджигательными работами. Она оценивающе посмотрела на растущие вокруг деревья, остановила выбор на невысокой сосенке. Степанова подняла руку, и дерево тут же разнесло в щепки, точнее, в дрова, которые вместо того, чтобы разлететься в разные стороны, аккуратно сложились. Ещё один короткий жест, и они вспыхнули ярким пламенем.
    Демьянов уже перестал чему-либо удивляться. Он только посмотрел на костёр, потом на командира и проницательно прищурился:
    -Без комментариев?
    -Точно.


    24 марта 2018 года
    Карелия
    23:03
    Выдержки Демьянова хватило не надолго.
    -Вы и правда демон?- он с интересом посмотрел на сидящую возле костра Аню.
    Командир усмехнулась:
    -Только наполовину. Раньше была полностью. Но это долгая история.- «И с чего я ему рассказываю?».
    Молодой человек ещё раз окинул командира взглядом и задал по-детски наивный вопрос:
    -А где рога и хвост?
    -Оставила в кладовке вместе с вилами,- Ане стоило большого труда не рассмеяться. –Старший лейтенант, что за мракобесие! Нет у меня этих причиндалов и никогда не было.
    Казалось, молодого человека это разочаровало. Выглядел он словно ребёнок, обнаруживший, что Дед Мороз совсем не такой, как его расписывают.
    -А всё остальное, что про демонов рассказывают, про изгнания всякие – правда?
    -Святой водой меня можно поливать сколько угодно, я не задымлюсь, если ты об этом. И в церковь могу спокойно зайти. И крестом мне в лицо тыкать бесполезно.
    -А вселения, гадания, порча, купля-продажа душ, совращение с пути истинного…
    -Тпру! Демьянов, придержи коней!- Командиру понадобилось время, чтобы побороть рвущийся наружу хохот. –Уважающие себя бесы такой ерундой не занимаются. Разве что от скуки.
    -От скуки? Губить судьбы, чтобы повеселиться?!
    -Кто бы говорил,- строго напомнила Аня, и парень сразу притих.
    -Да, вы истинный демон,- произнёс молодой человек без страха, но с упрёком. –Характер у вас подходящий.
    -Ты что, со многими бесами знаком?
    -Нет.
    -Тогда откуда знаешь, какие у них характеры?
    -Ну…
    -Баранки гну! Насмотрелся по телевизору всякой ахинеи, и возомнил себя знатоком. А мне вот, может, обидно за своих. Нас зря считают источником всех бед. Люди обвиняют нечистую силу, просто чтобы свалить на кого-нибудь вину за свои проступки. Между тем, поверь мне, многие бесы сделали куда больше добра, чем некоторые ангелы.
    -А против ангелов-то, в смысле, настоящих – с нимбами и крылышками, вы что имеете?
    Аня всё-таки не выдержала и покатилась со смеху.
    -Нимбы и крылышки, мать честная! Демьянов, ты меня поражаешь! Да с чего ты взял, что «настоящие ангелы» именно такие?
    -Неважно, как они выглядят. Чем они вам не угодили?
    -Ничем. У бесов и ангелов, кстати, вполне мирные отношения. Ну, я о настоящих бесах, а не об отбросах типа какой-нибудь подзаборной нечисти.
    -Тогда почему вы говорите, что ангелы хуже?
    -Не надо! Я ничего подобного не говорила. Я сказала, что многие демоны сделали добра больше ангелов. Видишь ли, ангелы в первую очередь заботятся о людях, поэтому иногда вынуждены бездействовать, чтобы в конечном итоге спасти душу человека. А демоны над этим не заморачиваются, творят, что хотят. Вот и получается, что иногда они делают добро другим, но ради себя. Сложно объяснить, да тебе и ни к чему забивать этим голову.- Степанова зевнула.
    -А отдых бесам нужен?- весело поинтересовался Демьянов.
    -Бесам нет, а вот полубесам – даже очень,- скрепя сердце признала Аня.
    Демьянов посерьёзнел:
    -Сколько вы уже не спали?
    Командир пожала плечами.
    -Суток четверо, наверное.
    Старший лейтенант даже руками всплеснул.
    -И она ещё удивляется, что проиграла сражение! Давайте-ка поспите. Вздремните, хоть чуток.
    Аня с удовольствием бы огрызнулась, не будь предложение Демьянова столь разумным и заманчивым. Лётчица молча улеглась, положив руки под голову.
    -Спите спокойно.
    -Ещё скажи «аминь».
    Аня сомкнула слипающиеся веки. Блондин улыбнулся.
    -Я не то имел в виду. Засыпайте, и не о чём не волнуйтесь. Я буду вас охранять.


    7 июня 2018 года
    Авиабаза «Вихрь»
    20:46
    Аня только что вернулась на базу, ещё не успела переодеться. У входа в жилой корпус столкнулась с Игнатенко, Демьяновым, Савенковым и Авдеюком. Поздоровались как положено.
    Пилотам непривычно было вместо военной формы видеть на командире платье, пусть и не праздничное: чёрное, немного облегающее, не длинное и не короткое. «А вам идёт,- чуть было не брякнул Демьянов, но вовремя прикусил язык. –Во я болван! Какие уж тут комплименты, она же только что с похорон сестры».


    11 августа 2018 года
    Синедорожинское кладбище
    10:02
    Аня старалась отвести взор от надгробной плиты, посмотреть на старшего брата или куда-нибудь в сторону, но не получалось.
    -Знаешь,- тихо начала девушка, обращаясь к Вите, однако по-прежнему не глядя на него, -у меня в ушах постоянно звучат её слова.
    -Какие?- тоже негромко спросил Витя.
    -Помнишь, мы были на крыше нашего дома, ну, после Третьего Удара?
    -Конечно.
    -Она тогда рассказывала, как в детстве чуть не упала оттуда, как я её вытащила. А потом добавила, что после этого ей никогда не было страшно за себя. «Я знала, что старшая сестра не даст меня в обиду. Даже если она далеко, со мной не случится ничего плохого».- Наконец Аня сумела перевести взгляд на брата. –Выходит, она ошибалась. Я не смогла её защитить. А должна была! Я старшая, это моя обязанность! Как я могла подпустить к ней ту медсестру?! Почему не заподозрила неладное?!!- Подступивший к горлу ком помешал говорить дальше.
    Пилот беспомощно уткнулась лицом в плечо Вити. Тот обнял сестру и проговорил:
    -Во-первых, старший, самый старший – я, и это я должен вас всех оберегать. А во-вторых, ты ни в чём не виновата. Медсестра в больничной палате – это нормально, не было повода что-то подозревать. Кстати, та… девушка… я ей доверял, считал, что на неё можно положиться. Та что, если кто и виноват, то я, а не ты.
    -Хватит!- неожиданно резко отрезала Аня. –Давай не будем заниматься самобичеванием. Лёльке это бы не понравилось.


    12 июня 2018 года
    Окрестности Наёро (остров Хоккайдо)
    16:47
    Шинджи много слышал о «Воронах», но воочию увидел их только сегодня. И это было потрясающее зрелище! Парень понял, почему так назвали эти самолёты, чёрные, стремительные, наглые, не предвещающие ничего хорошего для жертвы. Правда, Шинджи и Асука наблюдали за «Воронами» мельком, так как сами сражались с пятью противниками.
    Численное преимущество не являлось серьёзной проблемой, ведь опыта пилотирования ЕВАНГЕЛИОНОВ у Второго и Третьего Детей имелось гораздо больше, нежели у соперников. Вот только отвлекали снующие вокруг неприятельские самолёты, которые, естественно, не бездействовали. Их было не меньше двух десятков. Да, враги решили ударить по-крупному и не поскупились на средства: пять ЕВАНГЕЛИОНОВ, уйма истребителей, кой-какая бронетехника, и всё это не поленились перебросить сюда в рекордно короткое время.
    Так вот, когда пилоты ЕВ «01» и «02» уже начали всерьёз беспокоиться из-за недружественных мелких, но многочисленных машин, пришла весточка по каналу связи, ранее считавшемуся закрытым.
    -Асука, Шинджи, помощь близко,- продекламировал вроде бы знакомый женский голос. –С этими био-уродцами мы вам, может, и не подсобим, а вот все «чистокровные» железяки возьмём на себя.
    Дальше всё было круче, чем в самом навороченном боевике. В считанные минуты от, как выразилась Аня, «чистокровных» железяк остались груды дымящегося металлолома. А ведь «Воронов» было только три!
    Безвременная кончина постигла и чужеземные ЕВАНГЕЛИОНЫ, но это уже была целиком и полностью заслуга Асуки и Шинджи.
    В общем, грянула безоговорочная победа.
    «Вороны» приземлились метрах в трёхстах от ЕВ «01» и «02», так что уже через минуту все пилоты встретились.
    Аня, стоя возле своего «Ворона», улыбнулась. Подростки ответили тем же.
    -Спасибо,- добавила Асука. –Но почему вы здесь оказались?
    -Граница рядом, а мы не любим, когда у нас под боком безобразничают. Знакомьтесь, это старшие лейтенанты Сверчков, Игнатенко и Демьянов.- Аня обратилась к лётчиком на родном языке: -Мальчики, а это легендарные Шинджи Икари и Асука Сорью Ленгли – Второе и Третье Дитя.
    После взаимных приветственных кивков Икари переключил своё внимание на неодушевлённого гостя:
    -Так вот он какой, знаменитый «Ворон-Один».- Парень окинул взглядом чудо-машину. –Впечатляет.
    -Да,- Аня ласково похлопала ладонью «пузико» самолёта. –Моя птичка.
    Асука решила, что не станет ходить вокруг да около, тем более, что русские могут отбыть в любой момент.
    -Анна, мы слышали о Лёле. Соболезнуем.


    12 июня 2018 года
    Токио-3, квартира Мисато Кацураги
    21:00
    -Так это всё-таки было убийство,- Мисато поставила на стол две миски с лапшой быстрого приготовления.
    Шинджи и Асука обречённо переглянулись, однако отказаться от трапезы не посмели.
    Асука опустила глаза.
    -Лёлю свалило воспаление лёгких, она стала беззащитной. Анна организовала ей охрану в больнице…
    -…но это не помогло. Одну из медсестёр банально подкупили, и она вколола Волкович какой-то яд,- закончил за Асуку её парень.
    Мисато расстроено покачала головой.
    -Жалко девчонку.
    -Медсестру что ли?!.
    -Нет, разумеется. Хотя, убеждена, что эта тварь изрядно помучилась и уже мертва. Вы же знаете Анну. Мне жаль Лёлю, действительно жаль.
    Шинджи усмехнулся:
    -Так ты Волкович назвала девчонкой? Она же старше тебя.
    Мисато деловито кашлянула и назидательно изрекла:
    -Пока человеческая особь женского пола выглядит меньше чем на тридцать лет, её надо величать «девушкой», сколько бы ей на самом деле ни было.
    -Ты сказала «девчонка», а не «девушка».
    -Это был дополнительный комплимент.
    Асука вскочила, ударила кулачками по столу.
    -Что с вами такое?! Умер человек, а вы рассуждаете о какой-то чуши!
    Икари и Кацураги одновременно отвели взгляды в сторону. Шинджи заговорил совсем иным тоном:
    -Извини, милая. На войне люди как хлеб – черствеют и портятся. Ты, наверное, сильно переживаешь. Она ведь была тебе другом.
    -Именно.- Асука устало опустилась обратно на стул. –Другом. Пусть не самым близким, но хорошим,- девушка смахнула слезинку.


    20 августа 2018 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    23:02
    -Мам, можно я полежу с тобой?
    Ира с улыбкой подвинулась, освобождая на кровати место для дочери. Алиса, до этого топтавшаяся на пороге комнаты, моментально заняла предложенное пространство, юркнув под одеяло и прижавшись к маме.
    -Я ведь не помешаю тебе?
    -Конечно нет, солнышко.
    -Всё не привыкну, что та комната теперь только моя. Без Димы как-то так пусто. Я очень по нему скучаю.
    -Я тоже. И боюсь за него.
    -И я. Особенно, зная, что он… что вы теперь... что на вас всё заживает почти как на обычных людях.
    -Ничего не поделаешь, родная. За пятнадцать лет мы слишком привыкли к неуязвимости, а ведь быть уязвимым – нормально. Дима осознавал, на что идёт. А мы с тобой обе понимаем, что не смогли бы его удержать.
    …Он решился из-за смерти Лёли. На следующее утро после похорон собрался и ушёл на фронт, на прощание поцеловав Иру и нежно щёлкнув Алису по носу. Его не остановили ни уговоры, ни слёзы.
    -…И Дима, и Витя…- Ира прерывисто вздохнула.
    Красноглазая покрепче обняла мать и прошептала:
    -С ними всё будет в порядке. Я уверена.
    Психиатр погладила Алису по головке как маленького ребёнка.
    -Ты выросла,- теребя голубые волосы дочки, тихо произнесла Ира с грустью, понятной только матерям. –Почти взрослая теперь. Даже не верится.
    -Мам, я очень, очень-очень тебя люблю.
    -А я тебя, родная.


    11 сентября 2019 года
    Безымянный островок в Северном ледовитом (впрочем, после Второго Удара не таком уж и ледовитом) океане, подобие военной базы
    13:34
    Когда-нибудь это должно было случиться. Аня, как и остальные Степановы, уже больше четырёх лет отражала нападения Крестоносцев, переживая одно покушение за другим. И вот теперь попалась. Неважно, как это случилось, и насколько отчаянно она боролась. Главное, результат – Аня похищена, сидит в специально оборудованном изоляторе, демонические способности напрочь заблокированы. Удивляло только одно – почему её до сих пор не прикончили.
    Аня лишь ухмыльнулась, когда за её спиной щёлкнули наручники. Конвоир грубо толкнул Степанову вперёд, за что она наградила его взглядом, от которого Крестоносцу захотелось провалиться под землю. Он напомнил себе, что сейчас у исчадия Ада нет сверхъестественных сил, успокоился и повёл пленницу по коридору.
    -И куда вы меня?- Аня говорила по-английски, ведь этот язык уже давно является чем-то вроде эсперанто.
    -На смерть.
    Ответ не стал неожиданностью.
    -Сожжение на костре, в лучших церковных традициях?- её голос звучал твёрдо и насмешливо. Она ни за что не покажет своего страха!
    Очередной грубый тычок в спину. Мужчина прорычал:
    -Хотелось бы, но придётся обойтись простым расстрелом.
    Коридор вывел к большому залу, где не было никакой мебели, зато в углу стояла профессиональная видеокамера со всеми соответствующими причиндалами. Да ещё пятеро мужиков с ультрасовременного вида ружьями скрашивали обстановку.
    -Это зачем?- Аня кивком указала на камеру. –Неужели прямой эфир?
    -Угадала,- сопровождающий подвёл её к противоположной стене.
    «Мою смерть будут транслировать в режиме реального времени,- мрачно усмехнулась про себя лётчица. –Эти гады желают, чтобы весь мир видел их триумф».
    -Не хочешь ничего сказать? Покаяться, например?
    Степанова скептически подняла брови.
    -Это спасёт меня?
    -Твою душу.
    -Меня больше волнует жизнь.
    -Покаяние поможет очиститься.
    Пилот презрительно фыркнула:
    -Вы мне сюда ещё попа с кадилом приведите! Хотя… А можно мне священника, лучше католического?
    У всех шестерых Крестоносцев поотвисали челюсти.
    -Нет,- наконец оклемался конвоир. –У нас здесь нет священника.
    -Жаль. Так хотелось плюнуть в лицо какому-нибудь церковнику напоследок.
    Мужчина сам не понимал, почему до сих пор не врезал хорошенько этой наглой коротышке.
    -Нельзя ли убрать камеру, а то я смущаюсь.- Анину реплику дружно проигнорировали. –И какой программе вы поднимаете рейтинг? Они не боятся, что канал после этого прикроют?- вопрос был чисто риторический.
    -Хватит болтать. Прислонись спиной к стене и стой смирно.
    «Не дождёшься, гнида!».
    -Я гляжу, местечко для расстрелов не приспособлено.
    -Не дёргайся, не пытайся сбежать, это ничего не изменит. Хм, а у тебя красивые глаза,- неожиданно даже для самого себя заметил Крестоносец. Всё-таки у Ани было мощное природное обаяние.
    -Да,- согласилась Степанова, понимая, что медлить больше нельзя. Она собрала в кулак волю и призвала на помощь все свои умения и возможности, наработанные годами тренировок. –Но звания мне не за них выдавали.
    В который раз Аню недооценили, посчитав её безвредной низкорослой выпендрёшницей. К тому же, у неё были скованы руки, сей факт так же усыпил бдительность.
    Аня резко присела и ловкой подсечкой свалила конвоира с ног. Один молниеносный удар тяжёлым ботинком по горлу, и всё кончено. Крестоносец не успел ничего сообразить, в его остекленевших глазах навсегда застыли растерянность и изумление. Пара стремительных гибких движений, и наручники уже не за спиной, а спереди. Проворно достала из кобуры убитого давно примеченный пистолет, отчаянно надеясь, что оружие окажется заряженным. Проверять, сбудутся ли упования, пришлось на деле. Повезло. Шесть выстрелов в и пять трупов. И на всё про всё ушло четыре секунды. В армии не крестиком вышивать учат.
    Вот только не надо думать, что палачи, пока их не убили, просто стояли и смотрели. У них тоже была славная реакция, хоть и не настолько развитая как у Ани. Ребята успели выпустить немало пуль, некоторые из которых достигли цели.
    Левые плечо и руку будто ошпарило кипятком. Но это можно было назвать везением: ранение не смертельное, вдобавок задета левая, а не правая рука.
    Аня прекрасно понимала, что надо улепётывать, пока сюда не завалился весь остальной персонал базы, которого, к счастью, видимо, было не так уж много. И всё-таки Степанова не удержалась и подошла к камере.
    -Кина не будет,- объявила красноволосая и с небывалым удовольствием расколотила объектив вдребезги.


    11 сентября 2019 года
    Островок в Северном ледовитом океане, подобие военной базы
    14:11
    Аня рассудила так. Одна она отсюда может и не выбраться, нужна помощь. Надо с кем-то связаться, лучше всего с «Воронами». Устройство, которое Степанова всегда носила на запястье, у неё отобрали сразу же. Искать его бесполезно, тем более что оно наверняка уже неработоспособно, и по нему нельзя вызвать своих. Значит, придётся воспользоваться аппаратурой Крестоносцев.
    Мотаться по всей базе, уворачиваясь от выстрелов, калеча Крестоносце и попутно ища хоть какое-нибудь средство связи, было бы куда веселее, если б не адская боль и кровотечение. И всё-таки Ане повезло. Она не только нашла аппаратную, в которой тут же забаррикадировалась, но и взяла в заложники командующего базой. Найти подходящую частоту и вызвать «Воронов» удалось за десять минут. Теперь оставалось только ждать.
    -Почему бы тебе меня сразу не убить?- спокойно спросил мужчина.
    На вид ему было слегка за тридцать. Тёмные волосы и глаза, решительный взгляд. Признаков сумасшедшего фанатизма не наблюдалось, но сразу было понятно, что он предан своему делу.
    -А в заложниках я тогда кого держать буду?- Аня злобно усмехнулась. –Если я тебя пристрелю, твои одержимые тут же высадят дверь и попытаются меня линчевать. Сейчас их сдерживает только страх за твою жизнь.- Она проткнула его взглядом, полным кипучей ненависти. –Но как только я буду в безопасности, я тебя убью, не сомневайся. Так что можешь начинать молиться.
    На его лице не дрогнул ни один мускул, взгляд остался спокойным и жёстким. Странно, Аня всегда полагала, что любой Крестоносец – законченный истерик. А этот держится достойно и гордо, не порет всякую ерунду про противных Богу отродий, то есть бесов. Он вообще из тех, кто предпочитает действия болтовне. Идёт к цели напрямую, сметая все препятствия. Так, кажется, силы начинают понемногу возвращаться, во всяком случае, телепатические.
    -Не ожидал, что ты справишься с шестью моими людьми без бесовских способностей.
    -Не следует недооценивать ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ способностей.
    -И тем не менее, тебе досталось,- он кивнул на побуревший от крови левый рукав Аниной изначально серо-зелёной рубашки. –Ты долго не протянешь при таком кровотечении.
    Аня знала, что он прав, к тому же уже давненько ощущала головокружение, становящееся всё более сильным.
    -А мне и не надо долго. Достаточно дождаться, пока за мной прибудут. И лучше вам не мешать моим ребятам, если не хотите, чтоб от этого жалкого подобия военной базы остались одни развалины.
    -Здесь есть аптечка.
    -Спасибо, конечно. Предложение и впрямь заманчивое, вот только если я отвлекусь на перевязку или чего доброго позволю тебе «оказать помощь», ты ж мгновенно воспользуешься моментом.- «А я не в лучшей форме». -Мужик ты крепкий, трудностей с тобой возникнет немало. Придётся тебя порешить. Потеряю заложника, вынуждена буду общаться с теми бешеными фанатиками, которые сейчас за дверью. Нет уж, я потерплю.- «Как же кружится голова. И руки почти не чувствую».
    -Тогда ты рискуешь умереть от потери крови.
    -То-то ты расстроишься! Рыдать по мне будешь!
    Мужчина ухмыльнулся, а потом задал глубокомысленный, но абсолютно идиотский вопрос:
    -Ты ненавидишь нас, да?
    Аня даже рот раскрыла от удивления, но быстро пришла в себя.
    -Откуда такие страшные подозрения? Я вас люблю больше жизни!
    -Ненавидишь,- констатировал брюнет. –А мы ведь вовсе не чудовища. Мы избавляем мир от зла.
    -То есть от таких как я и моя семья?- Глаза Ани постепенно наливались кровью. –Не от преступников, террористов или хотя бы олигархов, а от существ, чьё происхождение вас не устраивает?!! Не льстите себе, вы банальные фанатики, а не войны Божьи или что-то в этом роде. Вам просто нравится мнить себя избранными. Вы истребляете нас и даже сами не знаете, за что. Хотите, скажу?- Крестоносец развёл ладонями, мол, попробуйте. –Дело не в религии, не в принципах, даже не в страхе, а в тривиальной зависти! У кого-то есть поразительные способности, а у вас нет – непорядок!
    Мужчина ухмыльнулся:
    -Ты сама прекрасно понимаешь, что это чушь.
    -В каждой чуши есть доля правды.
    -Мы никогда не опустились бы до зависти к демонам! Мы уничтожаем их потому, что они опасны.
    Аня не знала, от чего у неё сильнее мутнеет перед глазами – от потери крови, или от ярости.
    -По-вашему, Лёля была опасна?!! Да она за всю жизнь и мухи не обидела!!!- «Нельзя тратить силы на гнев, а то могу и не продержаться. Так, глубокий вдох, успокоиться. Выдержка, выдержка и ещё раз выдержка». –И чего я с тобой препираюсь? Вы убили мою сестру. Не ждите снисхождения. От тебя я избавлюсь в любом случае, даже если это будет моим последним поступком. Ты фактически уже труп.


    14 сентября 2019 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    09:57
    «У него тот же рост, ну, может, чуть повыше,- размышляла Алиса, глядя на своего бывшего соседа по комнате, -то же телосложение, те же цвета глаз и волос, даже причёска та же. Но это как будто совсем другой человек. Не зря говорят, что война меняет людей. Эх, Димка, Димка. Такое впечатление, что он не просто повзрослел, а постарел. Где его вечная озорная улыбка? Где чёртики в глазах? Где забавные шутки? Господи, ну я и дура! Какие шутки, когда приехал родную сестру хоронить! Так обидно… Дождаться спасения, чтобы умереть от потери крови».


    14 сентября 2019 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    18:33
    Витя сел рядом с братом и сестрой на диван. Какое-то время все трое молчали.
    -Как вы?- наконец спросил старший.
    Дима пожал плечами, Ира никак не отреагировала. В её опухших от слез глазах словно зияла пустота.
    -Сначала Лёля, теперь Аня,- голос Димы дрожал от ярости и горя.
    В этот момент появилась дочь Ирины.
    -Дим, ты ведь остаёшься на ночь?
    -Да.
    -Хорошо. Я перестелю твою кровать,- она отвернулась и направилась в свою комнату.
    -Спасибо, Алиса.
    Девушка вздрогнула и замерла у двери.
    -В чём дело?- не понял Дима.
    Синеволосая медленно повернулась.
    -Ты впервые назвал меня Алисой, а не Алиской,- девушка встрепенулась и ушла.
    Ей совсем не нравился ЭТОТ Дима, с потускневшими, грубыми, упрямыми глазами, в которых не было ни намёка на доброту. Где тот парень с бойким, нежным, искрящимся энергичным взглядом, полным сердечности и жизнелюбия? Алиса отдала бы полжизни, чтобы снова его увидеть.


    15 сентября 2019 года
    Синедорожинск, квартира Степановых
    08:33
    Ира как раз закончила готовить завтрак, когда на кухню зашли Дима и Алиса. «Зашли, а не забежали с криками и визгом,- грустно отметила про себя красноволосая. –И зачем они так быстро выросли?».
    -Хорошо, что вы оба уже встали. Мне надо вам кое-что сказать. Я уволилась из Центра. Теперь буду работать в нашей городской больнице.- Нелюбовь к хождению вокруг да около была семейной чертой Степановых. –Сейчас там любая помощь пригодится, а я какой-никакой, но медик. Линия фронта отодвигается. Поговаривают, что скоро бои начнутся и возле Синедорожинска, возможно, и в самом городе. Дочка, я хочу, чтобы ты уехала в Братск к родственнику.
    Голубые ресницы Алисы замельтешили вверх-вниз.
    -Чего? Никуда я не поеду без тебя! Если ты остаёшься, то я тоже! И, кстати, с каких пор у нас завелись родственники в Братске?
    -Не родственники, а родственник. И не совсем наш. Это брат Лёлиного мужа. Алексей.
    -Брат из Братска,- усмехнулась Алиса, сложив руки.
    -Он совсем один,- проигнорировав реплику дочери, продолжила Ира. –У него есть свободная двухкомнатная квартира, так что, Алисонька, тебе даже не придётся ни с кем делить жильё. Да и Дима служит не так уж далеко, будет тебя иногда навещать.
    -Никуда я не поеду, мама!!!
    -Не сегодня-завтра в Синедорожинск придёт война. Так что твой переезд не обсуждается.
    Не хотелось расставаться с дочкой, но это было необходимо. И как бы Алиса не упиралась, ни просила, ни требовала, Ира сумеет настоять на своём.


    27 ноября 2019 года
    Братск, квартира, принадлежащая Алексею Волковичу
    21:48
    Едва увидев на пороге Диму, Алиса сразу поняла: что-то случилось. «Только бы не… Только бы не… Пожалуйста!..».
    Дима смотрел на неё и молчал, долго молчал, не заходя в квартиру и вообще почти не шевелясь. Глаза у него были жуткие. Совсем помертвевшие, полные боли и отчаяния.
    У Алисы стали такие же.
    -Когда?- хрипло спросила девушка, не узнавая собственный голос.
    -Вчера вечером.
    -Как?- она еле-еле произнесла одно слово. Слёзы душили, не давали говорить, застилали глаза.
    -Она была на работе. В здание угодил снаряд, оно стало распадаться как карточный домик. Представляешь, Иришке хватило сил удержать всё это, пока люди не эвакуируются.- У него был странно спокойный тон. -Но на себя ей времени не осталось. Она слишком устала, не дотянула до выхода…
    -Хватит!!!- Алиса зажала уши руками.
    Она ринулась в свою комнату, бросилась на кровать, вцепилась в подушку и… нет, не заплакала. Завыла.
    Мама. Самый близкий и родной человечек на всём белом свете! Мама, которая всегда была рядом, любила, баловала, поддерживала, утешала. МАМА.
    Алиса лила слёзы, ревела, царапала стену, пыталась разорвать покрывало. Дима сидел в соседней комнате и ждал, когда девушка утихнет.
    …Она не успокоилась, просто слёзы закончились.
    -Когда едем?- громко спросила Алиса, сев на кровати.
    -На похороны?- уточнил Дима, тоже оставаясь на своём месте. –Ты не поедешь.
    -Что?!- Алиса вскочила и молниеносно перебежала в другую комнату, встала прямо перед Димой. –Что?!!
    -Ты не едешь. Там сейчас опасно. Боевые действия.
    -ЭТО МОЯ МАМА, и плевать я хотела на опасность!!!
    Дима поднял голову и спокойно повторил:
    -Ты не поедешь.
    -Ещё как поеду! Ты меня не удержишь!
    -Да я тебя к батарее привяжу, если потребуется.
    -Попробуй,- хмыкнула Алиса, чувствуя, что надвигается новый поток слёз. Она изо всех сил старалась сдержаться.
    -Надо будет – попробую. Неужели ты не понимаешь, что можешь погибнуть?
    -Тебя-то это не останавливает.
    -Я и так рискую жизнью практически круглосуточно.
    -Дима, я не могу не поехать на похороны собственной матери!
    -Её ты не вернёшь, только подвергнешь себя серьёзной опасности. Ира в гробу перевернётся.
    Алиса собралась возразить, да помешали рыдания. Она закрыла лицо руками и прислонилась к стене.
    Дима встал, подошёл к девушке и обнял. Только как-то холодно, будто для галочки.
    -Я понимаю, как тебе сейчас паршиво, мне тоже нелегко. Но так будет лучше. Иди-ка спать, это лучшее, что ты можешь сделать сейчас.


    28 ноября 2019 года
    Братск, квартира, принадлежащая Алексею Волковичу
    02:34
    Тук, тук. Нет, скорее, бах, бах.
    Алиса не думала, что сможет уснуть. Но это случилось, причём незаметно для неё.
    Снова какие-то непонятные звуки.
    Подушка мокрая от слёз. Девушка оплакивала маму даже во сне.
    Бах, бах, бах. Да что же это?
    Алиса встала и подошла к двери. Прислушалась. Вот опять. Бум, бум. Доносилось из соседней комнаты. Синеволосая не долго думая направилась туда. Она постучалась, но не дождалась никакой реакции. А глухие удары продолжали раздаваться. Красноглазая вошла без приглашения. Сначала она ничего не могла рассмотреть в темноте, потом же, когда глаза привыкли, сумела разглядеть фигуру в дальнем углу. Дима. Он бил стену с такой дикой, всепоглощающей яростью, что Алисе стало жутко, она даже свет побоялась включить.
    -Дима,- негромко позвала напуганная девушка. Никакой реакции. Парень продолжал вымещать свою злобу. Алиса несмело подошла ближе. –Дима.- Тот же результат. Алиса инстинктивно вжала голову в плечи, настоль пугающе сильными были его удары. –Дим.
    Он заметил её с самого начала, но игнорировал. Сейчас всё его внимание сосредотачивалось на стене. А стена, между прочим, была хоть и оклеенная симпатичными голубыми обоями, но бетонная. Подумав об этом, Алиса осмелела, сделала резкий шаг вперёд.
    -Дима! Посмотри на меня! Дима!
    Он не слушал. Алиса пригляделась и поняла, что у него руки разбиты в кровь. Неудивительно, он ведь колошматил со всей дури.
    -Дима!!!- она схватила его за запястья. Силы, конечно, были неравны, и при желании парень лёгко бы избавился от «оков». Но он не сопротивлялся, а замер. Молодые люди не знали, что говорить, просто смотрели друг другу в глаза через темноту. Ощутив на своих ладонях что-то липкое и тёплое, Алиса опомнилась. Она быстро подбежала к шкафу, открыла верхнюю дверцу и достала аптечку. «Я остолопка! Кретинка, себялюбка! Ему же хуже, чем мне! У него умерла уже третья родная сестра! Вдобавок, он столько всего пережил на войне, пока я сидела дома в тепле и безопасности. Я принялась жалеть себя, а о нём даже не подумала».
    Алиса вернулась к Диме.
    -Дай руки.
    Он посмотрел на неё так, будто видел впервые в жизни, прижался спиной к стене и медленно сполз на пол. Алиса опустилась на колени рядом.
    Ира умерла. Ира умерла.
    Дима любил всех своих сестёр, но Ира была для него особенной. Именно она его растила с пелёнок, заменила обоих родителей. Она его воспитывала, защищала. Объясняла, что такое хорошо, а что такое плохо. Заботилась, оберегала. До пяти лет он называл её мамой…
    Из горла вырвался вопль, похожий на рёв раненного зверя. Алиса зажмурилась от боли, не физической, а душевной.
    -Дим, прости меня,- она взяла его левую руку и стала неловко перевязывать. –Я… я… Я должна была понять, что тебе ещё тяжелее, чем мне,- девушка всхлипнула. –Я просто эгоистка! Прости меня!- не закончив перевязку, она обняла парня.
    Плакали оба. Беззвучно, но сильно. И как у них только сердца не разорвались?
    Синеволосая продолжала обнимать Диму. Наконец, он решил ответить тем же. Полуангел снова всхлипнула.
    Рука Димы сильнее сжала её плечо, испачкав кровью молочную кожу. Другой рукой он обхватил Алисину талию.
    Это испугало девушку. Было в этих прикосновениях что-то новое, настораживающее, агрессивное. Дима никогда раньше подобного не делал.
    Парень и сам понимал, что перегнул палку. Он почувствовал, что напугал Алису. «Ты чего это удумал, козёл?!!- прикрикнул на него внутренний голос. –Очнись, это ведь Алиска! Она тебе почти сестра! Вы ж росли вместе! Попробуй только её тронуть!!!». Степанов ослабил хватку. Теперь Алиса могла запросто высвободиться.
    Девчонку парализовал страх. Дима сроду не трогал её настолько… не по-родственному что ли. Разве так можно? И разве нужно?
    Чушь все эти рассуждения о другом человеке. Люди всегда остаются самими собой, просто меняются. И Дима тоже остался Димой, каким бы жёстким его не сделали утраты и другие удары жизни. «Он не обидит меня, не причинит вреда или боли. Это же Дима. Тот самый, который держал меня за руку в мой первый школьный день. Который защищал меня от любых насмешек и нападок. Который добывал мне булочки в школьной столовой, если там была очередь – не протолкнуться., и всегда отдавал свои сладости. Дима, который однажды потратил свои полугодовые сбережения, чтобы купить подарок мне на День Рождения». Её руки, уже готовые оттолкнуть парня, снова обняли его, только по-другому: крепче и одновременно женственнее.
    Юноша с удивлением посмотрел на неё. Алиса едва заметно кивнула.
    Сначала в угол полетела Димина футболка, потом Алисина ночнушка, затем штаны (понятно чьи), ну и так далее.
    Бывает, людям так плохо, что они готовы на что угодно, лишь бы заглушить раздирающую их боль. Любой поступок, который раньше бы посчитался преступлением, кажется нормальным. Только бы найти утешение, перестать мучаться, пусть даже на короткий срок.


    28 ноября 2019 года
    Братск, квартира, принадлежащая Алексею Волковичу
    06:59
    На потолке не наблюдалось ничего интересного, сам он тоже был довольно скучным, тем не менее, Дима и Алиса не сводили с него глаз вот уже пару часов. Надо было что-то сказать, но подходящие слова ни в какую не желали подбираться.
    Алиса даже не могла понять, что чувствует. «Мне плохо? Нет. Мне хорошо? Больше да, чем нет. Мне стыдно? Нет. Я рада? Не знаю. Мне страшно? Да. Я жалею о том, что произошло? Ни капельки».
    Основная мысль, вертевшаяся в голове Димы, была куда более лаконичной: «Всё-таки я козёл».
    Наконец, собрался с духом и заговорил.
    -Больно было?- спросил он.
    -Нет,- тихо ответила Алиса, отрицательно повертев головой. –Слушай, я это…- она замолчала.
    -Ты это, я то. Давай не сейчас разбираться.
    Алиса с облегчением кивнула, потом вспомнила, что Дима на неё не смотрит, и подтвердила согласие устно:
    -Хорошо.
    -Вот и ладно,- он сел, стал одеваться.
    Алиса повернулась на бок. Её не смущала ни Димина нагота, ни собственная.
    Было уже почти светло. Комната выглядела не так зловеще, как ночью.
    Дима почему-то решил первым делом надеть носки. Он сидел, выгнув спину, по которой скользнул взгляд Алисы. От увиденного девушка аж подскочила. Сколько шрамов! Пулевые, ножевые, «осколочные»… Полный набор. Алиса прикрыла разинутый рот перекрещенными ладонями.
    -Димка,- сквозь пальцы прошептала она. Затем приподнялась и провела рукой по его изуродованной спине. –Димка…


    3 декабря 2019 года
    Синедорожинское кладбище
    20:24

    Алиса Николаевна и Семён Семёнович
    Степановы
    (11/IV 1955 – 2/II 2001) (6/XI 1954 - 2/II 2001)
    Помним, любим, скорбим


    Ольга Семёносна Волкович (в девичестве Степанова)
    (17/XII 1978 – 4/VI 2018)
    Любимая и любящая дочь, сестра, жена


    Анна Семёновна Степанова
    (18/VIII 1974 – 11/IX 2019)
    Мы гордимся тобой


    Ирина Семёносна Степанова
    (22/VI 1983 – 26/XI 2019)
    Благодарим Небо за то, что ты была в нашей судьбе

    Наверное, нет места грустнее кладбища, особенно зимним вечером (пускай после Второго Удара зима стала теплее, только от этого она не сделалась веселее) и в дождь. Хотя, для тех, кто здесь покоится, и тех, кто пришёл их навестить, погода, время дня и года – дело десятое.
    Говорят, что мужчины не плачут. Неправда. Случается такое, от чего нельзя не плакать. Невозможно. Витя и Дима стояли перед пятью могилами и не сдерживали слёз.
    Их родители. Мама – добрая, спокойная, всегда улыбающаяся. Отец – сильный, смелый, справедливый. Лучшие на свете. Умерли. Были убиты. Они погибли давно. Но эта рана и не думала заживать. Такое нельзя забыть, с таким нельзя смириться. И исправить тоже ничего нельзя.
    А теперь и сёстры. Одна за другой. Неисправимая оптимистка и просто умничка Лёля. Упрямая Аня, которой и море было по колено, и горы по плечу. Смешливая Ира, непоседливая и порой абсолютно безбашенная.
    -Не верю, что их нет,- с тихим отчаянием произнёс Дима.
    Слёзы текли по его щекам, смешиваясь с каплями дождя, больно хлеставшими по лицу. Но юноша ничего этого не замечал.
    Витя, напротив, чувствовал каждую свою слезинку, и это ощущение приносило дополнительную боль. Словно вместе со слезами уходили и последние крохи неверия в то, что девочки мертвы.
    Дима посмотрел не могилу Лёли. Кажется, они лишь вчера похоронили среднюю сестру. До сих пор разум и сердце отказывались это принять. Разве могла она умереть? Лёля, из которой энергия била ключом? Лёля, чья улыбка делала мир прекраснее и могла осветить самый непроглядный мрак?
    Взгляд переместился на плиту с изображением Ани. Эта особа никогда не сдавалась, она умела стоять на своём до последнего, пробивать стены, грызть камни, если нужно. Она была сильной в лучшем смысле этого слова. Ничто не могло заставить Аню отступить. Так как же получилось, что она ушла из жизни?
    Самой свежей была могила Иры. Ира… Если она находилась рядом, на душе всегда было спокойно. Мир словно делался добрее. Стоило просто поговорить с ней, и на сердце сразу становилось легче. Зачастую было достаточно одного её присутствия, чтобы успокоить и поддержать человека, придать ему сил и веры в себя. За годы работы Ира спасла без преувеличения тысячи людей – их разумы, их жизни. Вот только себя не смогла спасти.
    Дима крепко сжал кулаки и процедил сквозь стиснутые зубы:
    -Проклятая погода! В Братске отменили не только вылеты самолётов, но и отправления поездов. Если б не этот ураган, я бы успел на похороны! Проводил бы Иришку в последний путь, простился бы, как положено,- он сочувственно посмотрел на брата. –И тебе не пришлось бы проходить через всё это одному.
    Витя не отрывал взгляда от могил. Он смотрел на своих сестёр. Не на портреты, выбитые на плитах. У него перед глазами стояли Аня, Лёля и Ира, такие, какими они были при жизни: весёлые, шумные, неугомонные, иногда ссорящиеся друг с дружкой, но всегда готовые защищать своих близких до последней капли крови.
    -Эти надписи,- голос Вити был безжизненным, -ужасно глупые. Мне хотелось сказать так много, но не получалось. И в результате вышло вот что,- он указал на нижние надписи на плитах. –Девчонки бы меня придушили за такие надгробные слова. Да и у родителей избитая фраза, они бы не были в восторге.
    Дима вплотную подошёл к брату.
    -Слова замечательные. Никто не смог бы сочинить лучше.
    -Смог бы,- словно в трансе не согласился Витя, в голосе которого появился намёк на нервный смешок. –Я бы мог. Не понимаю, почему у меня не вышло ничего путного. Пора бы уже и научиться. –Намёк превратился в истерический смех. –Практики у меня было до фига! Я столько этих некрологов насочинял! Мама, папа, Лёля, Аня, теперь и Ира… И никак не получается накропать что-нибудь достойное,- он запрокинул голову, продолжая хохотать.
    Дима старался держать себя в руках, а ведь ему очень хотелось тоже упиться безумием, пусть ненадолго. Лишь бы хоть на миг забыть, что его семьи больше нет, ненадолго поверить, что все живы и вот-вот появятся. Юноша схватил старшего брата за плечи и изо всех сил затряс.
    -Витя, перестань!
    Витя замолк, полоумными глазами взглянул на Диму и расхохотался с новой силой.
    -Возможно, для тебя получится лучше? Уж я постараюсь! Ха-ха! Нет, лучше ты напишешь на моей могиле что-нибудь. Ты парень толковый, у тебя получится!
    Удар в челюсть не только заставил Витю замолчать, но и сбил с ног.
    -Придурок!- заорал Дима. –Как у тебя язык повернулся такое брякнуть?! Мало тебе, что девочки погибли, так ещё и сам собрался сдохнуть?!!
    Старший Степанов смотрел на Диму изумлённо. Витя всегда воспринимал младшего брата как ребёнка, несмотря на то, что тому было уже почти двадцать лет. Оказалось, у этого ребёнка тяжёлая рука. И нервы более крепкие, чем у самого Вити.
    Дима сделал несколько глубоких тяжёлых вдохов и присел на корточки.
    -Прекрати,- его голос стал совсем усталым. –Нас и так теперь только двое. Хочешь оставить меня одного?
    Витя приподнялся и со слезами на глазах посмотрел на брата.
    -Не хочу,- он говорил тихо, голос был наполнен болью. –Просто я очень боюсь.
    -Чего?
    -Того, что мне придётся придумывать надгробную надпись и для тебя.
    Дима встал и помог подняться старшему.
    -Я буду осторожен,- пообещал младший Степанов. –Я всё сделаю, чтобы тебе больше не пришлось никого хоронить. Но и ты… Я тоже боюсь за тебя. Если и ты погибнешь… Я не знаю, что со мной будет. Пообещай, что выживешь, что приложишь для этого все силы, что бы не случилось. Пообещай!
    -Обещаю.
    Братья, улыбнувшись, обнялись.


    Человек с оружием притаился, как ни забавно и банально это звучит, в кустах. Сейчас такое укрытие являлось наилучшим вариантом. Снайпер был незаметен, зато, не в последнюю очередь благодаря чудесам военной техники, прекрасно видел свою цель, даже несмотря на приличное расстояние, дождь и сгущающиеся сумерки. Человек знал, что у него будет единственная попытка – он сможет сделать лишь один выстрел и убить только одно исчадье Ада. Второе, наверняка, сразу же убьёт стрелявшего. Но человека это не пугало. Он не сомневался, что совершает богоугодное деяние – избавляет мир от нечисти. Скоро одной тварью станет меньше. И пусть сам стрелок погибнет, поступок его будет жить в веках, о нём сложат стихи, песни, легенды… И мир станет чище, лучше.
    Крестоносец присмотрелся к целям. Вот они, черти во плоти. Обнимаются и плачут совсем как люди. Но они не люди. Они – мерзкие твари, противные и Богу, и любому истинно верующему. Которого же предпочесть? Который представляет наибольшую угрозу? Скорее всего, старший, тот, что выше ростом и крепче телосложением. Что ж, вот решение и принято. Человек был уверен в себе. И, не сомневаясь, не колеблясь, сделал то, для чего был сюда послан. Он выбрал старшего. Он целился в старшего. Он стрелял в старшего. А попал в младшего.
    -ДИМА!!!- не своим голосом заорал Витя, машинально возведя вокруг себя и брата купол из защитного поля. Нашёл и устранил виновного он тоже автоматически. Человек не успел даже ничего подумать. Ему не было больно, просто показалось, что его накрыла какая-то горячая волна. А потом темнота и тишина…
    -Дима,- Витя осторожно опустился на землю, бережно держа младшего брата. По свитеру Димы в области сердца с пугающей скоростью расползалось красное пятно. –Димка, держись! Сейчас переправлю тебя в больницу!.. Сейчас…
    -Бесполезно. Ты ж врач, сам понимаешь,- прохрипел юноша. Ни в его голосе, ни в его взгляде не было страха и паники. Только грусть и невероятная усталость. Ещё сожаление.
    Зато голос Вити дрожал, а руки тряслись, хотя он изо всех сил старался сдержать эти симптомы отчаяния.
    -Нет! Я придумаю что-нибудь, обязательно!
    Дима взял брата за запястье правой руки. Потом с трудом вздохнул и тихо, с непонятной улыбкой проговорил:
    -Можешь написать про… про меня всё, что… захо… зах.. захочешь, как считаешь нужным. Не довер…яй это ник.. никому другому. Придумай сам. Что бы ты не сочин.. сочинил, мне будет пр… пр… мне будет приятно. И п…п… помни: ты обещал…
    Дима не договорил. Он захрипел, по его телу прошло несколько судорог, и всё закончилось. Рука, держащая запястье Вити, разжалась и медленно сползла по мокрому свитеру на сырую землю.
    Дождь всё лил и лил. Природе не было никакого дела до кончины одного из её детей. А может, и было, просто она уже привыкла к смертям.
    …Через пару недель на свежей могиле установили памятник, сделанный в том же стиле, что и четыре его предшественника-соседа: тёмно-коричневая плита с выбитыми на ней портретом умершего и надписями.

    Дмитрий Семёнович Степанов
    (30/III 2000 – 3/XII 2019)
    Лучший в мире брат

    От автора: Наверное, опять надо извиниться перед почитателями церкви. Это мои герои относятся к ней отрицательно, а не я (хотя меня трудно причислить к поклонникам данной организации; ненависти, равно как и особой симпатии, я к ней не испытываю).
    Да, ещё одно. Надеюсь, что не оскорбила некоторые страны или даже части света. Ну надо же из кого-то делать врагов, а то воевать было бы не с кем. На всякий случай прошу прощения.

ПРЕДЫДУЩАЯ ЧАСТЬ     СЛЕДУЮЩАЯ ЧАСТЬ