---

Глава 8
Ведьмин курган.

    Каменный круг появился внезапно. Вековые деревья расступились, и перед ошеломлёнными путниками выросла увенчанная зубчатой короной гора. Впрочем, горой она только казалась от неожиданности, но футов сто в ней имелось и громадные менгиры на её макушке, несомненно, придавали ей величия. Старик-травник не соврал. В таких местах только и искать источники чистой природной Силы. Точнее, кто-то уже давно их нашёл и постарался обозначить. На совесть.
    Коней привязали внизу, так как подъём для них был слишком крут. Голая каменистая земля вздымалась вверх, будто выдавленная изнутри. Рей поскользнулась в своём платье. Лорд оглянулся, чуть помедлил, но всё же спустился и помог девушке. Издержки воспитания, хмыкнула Аска, насмешливо окидывая взглядом парочку у себя за спиной. А точнее под ногами.
    Вообще-то, кому-то полагалось остаться внизу возле коней. И, учитывая обстоятельства, этот кто-то обязательно должен был быть рыжим. Но эта рыжая воспротивилась и, после небольшой перебранки громким шепотом, гордо задрав нос, возглавила колонну соискателей Силы. Охрану лошадей поручили Буцефалу, которому, в отличие от хозяйки, можно было доверять. По крайней мере, лезть на гору без особых причин он не собирался.
    Давненько никто не поднимался к Каменному кругу. Если и вела когда-то к нему тропа, то давно исчезла под гладкой, будто спрессованной почвой. И всё же, под тихое шипение проклятий и носовое сопение подъём одолели. Последние несколько десятков футов Аска уже начинала подумывать, что упрямство действительно есть деяние греховное, но на пару с гордыней пересилила себя и даже надменно поднялась на ноги, оглядывая покорённую вершину. У Лорда Опала подобных предрассудков никогда не было, а у Рей тем более. Оба, рука об руку, почти демонстративно прислонились к ближайшему менгиру, чтобы отдышаться.
    Внутри Круг разочаровывал. Аска уже видела нечто похожее. Огромные, грубо обработанные камни в два человеческих роста, поставленные торчком и перекрытые сверху такими же громадинами. В середине - круглый валун, когда-то цилиндрической формы, а теперь под действием неисчислимых веков принявший форму очень большого речного окатыша. Вот и всё. Стоило ли силы тратить?
    Лорд был другого мнения. Отпустив руку Рей, он с озабоченным видом пошёл вокруг центрального камня. На пол дороге остановился, уставившись в землю, задумчиво пнул слежавшуюся глину, хмыкнул.
    - Ну что ещё? – не выдержала рыжая. – Что ты копаешься? Давай, лечись, и будем убираться отсюда. Мне здесь не нравится.
    - Что-то не так, - пробормотал Лорд.
    - Тебя надули? – зловеще оскалилась Аска. – Никакой это не Ведьмин круг?
    - Да нет, - невзирая на маску, Лорд выглядел озадаченным. – Точка есть, и преотменная, но…
    - Что «но»?
    - Она у меня под ногами, а не под алтарём. Неправильный круг, хотя… - Лорд опять задумался. – Иди сюда, - позвал он рыжую. Воительница хотела возмутиться такой бесцеремонностью, но потом решила малость повременить с высказыванием своего мнения, подошла. - Стой здесь, - указал место Лорд, а сам двинулся по окружности. В дюжине шагов остановился, довольно прищёлкнул пальцами. – Рей, можно тебя на минутку? – в отличие от Аски голубоволосая не заставила себя ждать и покорно встала на указанное место. Ещё дюжина шагов и Лорд восторженно засмеялся: - Ну и ну! Три энергетические точки почти на равном расстоянии один от другого! Естественный магический треугольник! Теперь понятно, почему алтарь посредине. Вот это силища, становись в центр и колдуй, сколько душе угодно! Чего желаете, мои леди? Хотите, я воздвигну в вашу честь замок или разрушу город? Приказывайте!
    - Кружку душистого октябрьского эля и дюжину охотничьих колбасок, - с сарказмом в голосе сказала Аска. – Хвати дурака валять, фокусник несчастный. Делай чего должен, и выматываемся поскорее.
    - Как прикажете, о прекраснейшая среди рыцарей! – склонился в шутливом поклоне Лорд. - Отойдите за камни. Сейчас здесь будет твориться магия.
    Девушки послушались. Аска с насмешливой улыбочкой упёрлась плечом в менгир, Рей стала с другой стороны. Вид у неё был обеспокоенный. Лорд несколько ударов сердца постоял возле алтаря, а потом одним прыжком оказался на его маковке.
    И захохотал от восторга, принимая в себя могучий поток неоформленной первозданной Силы. Круг охватило яростное белое сияние, скрывая фигуру Опала от глаз потрясённых спутниц. Только смех становился всё громче, срываясь безумными нотами, пока на самой вершине не перешёл в триумфальную песню. Вот только слова её были забыты задолго до рождения Аскиного прапрадеда.
    Девушки с ужасом взирали на происходящее, не в силах понять и принять творящийся кошмар.
    (Lord Opal)


    -Нет, нельзя!!! – раздался крик из чащи.
    Аска и Рей мгновенно развернулись на голос (причем рыжая была уже с мечом на изготовку) и увидели среди деревьев фигуру молодого человека в плаще и шляпе, держащего на руках… девочку с кошачьими ушками и хвостом!
    -Э… - опешила Аска. – Ты еще кто?
    -Зачем он это сделал? – с досадой произнес Габриель. – Это же Знак Демона! Ведьмины источники всегда в форме окружности, а это – алхимический символ призыва.
    Лорд продолжал неистово смеяться, его голос изменился на утробное рычание. Рей вздрогнула и отступила, Аска перевела непонимающий взгляд на своего спутника, и в глазах ее заиграл страх. С Лордом что-то происходило, его одежды наливались непроницаемой чернотой, словно расползающаяся смола, а маска заискрилась мертвецко-лунным сиянием.
    -Что же это? – выдохнула Аска.
    Габриель, забравшийся на склон с Люсиль на руках, уставшим тяжелым шагом направился прямо к Аске.
    -Это нужно остановить.
    -Да что тут происходит?! – вскипела рыжая.
    За Лордом начал раздаваться нарастающий рев.
    -Это символ призыва. Древние мистики с его помощью вызывали демонов в наш мир и питались их силой. Но тот камень – жертвенный алтарь. Они приносили в жертву человека и взамен получали источник колдовства – камень души.
    -Алтарь? – глаза Аски округлились. – Это жертвенный алтарь?! Так значит…
    Габриель подошел к ней и, не церемонясь, передал ей на руки Люси.
    -Эй! – возмутилась Аска. – Что ты себе позволяешь?
    -Позаботься о ней!
    Аска с недоумением уставилась на девочку и с некоторой неловкостью поудобнее ухватила ее на руках. Та хоть и выглядела спящей, на самом деле находилась в сознании – ее глаза были слегка приоткрыты, а губы едва заметно шевелились, словно она что-то шептала. Аска вдруг ощутила странное чувство смущения и неловкости в душе, щеки ее покрылись румянцем, а сердце вдруг затрепетало, будто Аска взяла на руки маленькое дитя.
    -Майн Готт… - нервно сглотнула она и помотала головой, сбрасывая наваждение.
    Габриель в это время подошел к границе Знака и вздохнул.
    -Придется повозиться.
    Лорд развернулся, обратив на него внимание. Маска его угрожающе заискрила, и он произнес не своим голосом:
    -Я помню тебя. Ты был у моей Башни.
    Аска, едва не вскрикнувшая от ужаса, произнесла:
    -Что он такое говорит? Это не голос Лорда!
    Габриель прищурился и улыбнулся.
    -Значит, сам Василиск пожаловал к вратам.
    Лорд расхохотался.
    -Этот жалкий страж? Ха, не смеши меня! Я сильнее его! В этом источнике я могу сокрушить все печати! Вот это мощь!!!
    Рей упала на колени, на глазах ее появились слезы.
    -Это он… - прошептала Рей.
    Аска, прижав покрепче к себе девочку, отступила на несколько шагов. Ее полные страха глаза так и не сводились с Лорда.
    Габриель распахнул плащ, и из-под его ворота показался рубиновый амулет.
    -Это убьет тебя, если ты не остановишься.
    Лорд лишь рассмеялся в ответ, и сам вскинул свой плащ, на подоле которого вдруг открылся огромный глаз. Габриель тут же кинулся на Лорда, вытащив в полете шпагу.
    -Нет! – вскрикнула Рей.
    -Пустое! – рявкнул Лорд.
    И тут из него будто бы ударила огромная рука из молний прямо в Габриеля. Тот съежился, закрывшись плащом, и вся магия обтекла его по сторонам, не причинив вреда.
    -Тебе не остановить меня! – вскрикнул Лорд, вскидывая вперед руки.
    Габриель наткнулся прямо на них, раздалось шипение и треск, однако, несмотря на жуткую боль, он успел проткнуть шпагой глаз на плаще. Лорд взревел и сцепил руки на горле Габриеля, но тут же отдернул руки, обжегшись об амулет.
    -Его нужно скинуть с алтаря! – прокричал Габриель.
    Аска перевела глаза на основание и с ужасом увидела, что ступни Лорда вплавились в камень.
    -Меня это не остановит! – хохотнул Лорд и сцепил пальцы на груди Габриеля. Тут же из них выскочили электрические нити.
    Габриель согнулся пополам, но успел вцепиться в ворот плаща Лорда. Но вдруг Рей, все это время сидевшая на коленях, сорвалась с места прямо к Лорду. Аска, едва не выронив Люси из рук, воскликнула:
    -Ты что задумала?! Ты же погибнешь!
    Но Рей, на бегу запутываясь в подолах платья, решительно подскочила к алтарю и прыгнула прямо на двух сцепившихся мужчин.
    -Рей!!! – крикнула Аска.
    -Лорд, остановитесь… - это все, что успела произнести Рей, а потом, попав в поток сияния, между Лордом, Габриелем и ней возникла ослепляющая вспышка, на весь лес прогремел оглушающий электрический треск, и от алтаря в разные стороны отлетели три тела. Камень раскололся пополам. И Лорд, и Рей, и Габриель плюхнулись на землю и остались лежать неподвижно.
    Сияние внезапно исчезло, и Аска обнаружила себя посреди дымящейся поляны, в центре которой образовался кратер, а вокруг него лежали три тела. Девочка на ее руках слабо застонала, и Аска, едва сдерживая дрожь, рухнула на колени.
    -Боже… - прошептала она, - как же так…?
    (Gabriel)


    Из-за дерева человек с пепельными волосами с восхищением наблюдал за развернувшимся действом.
    "Вот это силища. Хорошо, что я в свое время не нашел подобного места, а то наши тела уже были бы принесены в жертву, а орден Тайного Знания получил заслуженное место в Аду."
    Белое пламя разгоралось все выше.
    - Удивительно.
    Он обратил внимание на еще одного человека, подошедшего к алтарю. Тот нес на руках девочку и, кажется, не обратил на него внимания. Дальше начался хаос. "Только подумать! Врата демонов, нет все же хорошо, что я не нашел это место первым. Меня бы никто не спас... Да, я знаю о демонах непростительно мало, надо заняться на досуге. Но позже. Так или иначе, это место мне не поможет." Он с сомнением поглядел на еле живых магов. "Стоит поговорить с ними?" - Майер сильно задумался.
    (Немертвый)


    Сияющий белый столб энергии поднялся над лесом, потрескивая и низко гудя.
    - Вот это да! Столько магии! - ахнул Арлекин. - Я почти уверен, что Лорд там!
    Он подошел к Рейвену.
    -Знаешь, я думаю, стоит по...
    Оглушительный взрыв, столб вспыхнул и исчез. Ударная волна дошла до лагеря, но уже такая слабая, что просто почувствовалась. Деревья заколыхались зеленой волной.
    - ...смотреть что там, - севшим голосом закончил Арлекин, - возможно, там сейчас лежат три трупа. Идешь?
    Рейвен с сомнением поглядел вокруг. "Ладно, Странник с Лилией нас не потеряют. Можно и сходить."
    - А как же!
    Он все-таки нашел черную тряпицу, оставшуюся от старой одежды, и сейчас пол-лица было наспех замотано.
    (Немертвый, Арлекин)


    - Чо за ночка... - Странник увидел огромный столб света. - Лилия! Это круг силы, наверняка растения хорошие растут! Если этот маг их не сожжёт...
    Ну, они и побежали. Вот только волшебник природу не любит или заклинание пошло не так как хотелось, но бабахнуло здраво. Теперь остаётся только идти по направлению...
    "Гад, наверняка сжег."
    (Alex-Polix)


    Гром выскочил на поляну с Джеком на спине. Из стоящих на ногах осталась только Аска.
    -Вот это удача, - расплылся в улыбке Джек, слезая с волка. - Где карта, девчонка?
    -Не подходи, грязный пиратишка!
    -Ну, не такой уж я и грязный. Карта, - повторил своё требование Джек. Аска стояла, не двигаясь с места, и явно не собиралась выполнять требования пирата.
    -Гром, Лорд!! - Волк подскочил к телу в чёрном плаще, и, встав ему нар руки, наклонился над тем, что Опалу заменяло лицо. - Карту, или Лорд умрёт. Мне нужна только карта, отдайте мне её, и я оставлю вас в живых.
    -Твоим словам доверять, всё равно, что себя не уважать!
    -Не стоит меня оскорблять, девчонка. - Джек достал саблю, и занял стойку. - Ты устала от подъема, и ты в латах, я же свеж и полон сил. Ты не успеешь сделать и пару шагов, как окажешься с перерезанным горлом.
    -Посмотрим. - Аска заняла оборонительную позицию.
    (Saito)


    С противоположной стороны поднялся человек с посохом и в алых одеждах. Поднимаясь, Майер успел нацепить несколько деревянных резных колец, амулетов, повесил пару на цепочках на посох и достал свою саблю.
    Никаких слов, все и так ясно.
    Небольшой шарик полетел в волка, на лету разматываясь клубком стальных нитей. Будто живые, они опутали зверя и скрутили ему пасть.
    Джек рванулся вперед и ударил Аску ногой, та кубарем покатилась вниз с горы.
    Майер воткнул посох в землю и выступил вперед. Они скрестили клинки.
    Оба сражались мастерски. Джеку лишь пару раз удалось нанести действительно смертельный удар, но сабля всякий раз соскальзывала, будто с кольчуги, которой на колдуне явно не было.
    (Немертвый)


    - У меня есть плохая новость, очень плохая и критически плохая. С какой начать?
    Пока Странник забирался, Лилия быстренько слетала на разведку. И сейчас рассказывала что увидела.
    - Что там такое? - Менестрелю даже интересно стало.
    - Плохая: там лежат четыре тела. Если по описаниям, то это Опал, Аянами и ещё двое.
    "Однако..."
    - Очень плохая: там бьются, и валяется какой-то волк.
    "Вдвойне однако..."
    - И критично плохая, там мой друг Маейр.
    "ДА СКОЛЬКО ВАС ТАМ? Воистину говорят, пока не увидишь тела друга, не говори, что он мёртв..."
    Потом припомнил, что их тела вообще-то где-то лежат.
    "И то оказывается не факт..."
    Когда они поднялись, увидели уникальную картину: волчара размером со среднего бычка валялся связанный. Гора представляла собой место побоища. Само место было в виде кратера. И посреди этой радости бились двое. Причём скорости были такие, что встревать не хотелось крайне.
    А с другой стороны выглядывала знакомая рожа Арлекина.
    (Alex-Polix)


    Арлекин несся по лесу, Рейвен немного позади. Он не успевал уклоняться от веток и удивлялся, как это удается его неожиданному компаньону...
    Вдруг ветви расступились, открыв немаленький холм. У подножия стояли три лошади, причем одна, завидев Арлекина, тут же метнулась к нему, оскалив зубы, как какой-нибудь сторожевой пес.
    - Хорошо, что поводья крепкие! - пробормотал Арлекин. - А то я вот только еще с лошадями не дрался!
    Подбежал Рейвен.
    -Вверх! - крикнул Арлекин и понесся по склону большими размашистыми прыжками.
    Через две минуты, Арлекин вылетел на верхушку. На плешивой вершине холма стоял каменный круг, посредине располагалась еще дымящаяся воронка и валялась гора тел.
    Возле отчаянно махали саблями двое.
    - Дай угадаю, - ехидно обратился к окончательно запыхавшемуся Рейвену Арлекин. - Кто-то из них точно твой старый друг, да?
    Вдруг один улетел в прекрасное далеко. С холма.
    - Да, - отозвался Рейвен, - Тот, который остался.
    - Ну, из увиденного мной твои "старые друзья" в большинстве своем не питают к тебе добрососедских отношений, так?
    - Так.
    - Так я и думал... - Арлекин запрыгнул на один из камней и уселся, в железе остро напоминая горгулью с собора.
    (Арлекин)


    Джек отскочил, в ладони расцвел язык пламени. Майер спрятался за менгир. Огонь лизнул камень, сжигая оставшуюся траву. Волшебник убрал саблю, сжал кулак и ударил. Огромный камень разнесло на куски. Осколки полетели в пирата, и следом пепельноволосый посохом сшиб Джека с горы.
    Только Майер успел перевести дыхание, как услышал позади оглушительный вой. Волк разорвал путы.


    Волк разорвал путы и взвыл. Странник познакомился спиной с остатками камня и сильно порадовался, что все его эликсиры в неразбиваемых банках. А то чёрт знает, что будет, если их смешать...
    Рядышком прилетела Лилия. Однако она была в более нормальном состоянии.
    - Возьми эти два и вылей ему в рот.
    - Я что, кормить его ещё должна?
    - Можно и покормить, но после того как выльешь, это станет проблематичным.
    - Эй, Арлекин! Подержи его! - проорала Лилия и воспарила над волчарой. - И рот ему открой.
    Тот пожал плечами, но кивнул. Волк встретил его воем, но тот вырастил из ног лезвия и прикрыл уши. Потом пригнулся как против ветра и шагами направился к волчаре. Быстрая потасовка, и практически неуязвимое существо открыло ему пасть. Девушка вылила туда составы... Которые превратились в жвачку. Рот демона стал очень занят. Потом вещество перешло полностью на морду, и Арлекин пинком послал беспомощное существо вниз с горы.
    - Лучше жевать, чем говорить! - Авторитетно заявил Странник и задумчиво оглядел поле битвы. - Хорошо, что я всё с собой таскаю, надо же, даже Лорда смогли уделать...
    С огромным трудом преодолев желание посмотреть под маску, он скомандовал: так, разлаживайте их в ряд, будем определять выживших.
    Тут раздалось ржание и смачные удары копыт обо что-то мягкое.
    "Не повезло демону..."
    (Alex-Polix, Немертвый)


    Вой был просто оглушительным, но броня услужливо заткнула уши. Волк понял бесполезность своих действий и ринулся в атаку. Вместе они оба пропахали метра два, но Арлекин, увернувшись от лязгающих челюстей и бьющих передних лап, взобрался ему на спину, прочно охватив мохнатое пузо ногами. Две руки впились в челюсти.
    - Открой рот, с-сын собаки!
    Зубы были преострейшими, даже сквозь сталь чувствовались. А запах... Хотя нет. Пахло озоном. Какой-то нехарактерный волчара...
    - Долго вы там?! Я не могу удерживать его вечно!
    Внезапно Арлекин ощутил, что волк не то, что бы остановился... Нет... Скорее, он просто был ошарашен. Внимательно поглядев в чем дело, Арлекин узрел, что пасть у него основательно забита чем-то липким. И Арлекин решил не терять время зря.
    - Лети, сын мой! - с этими словами хищник отправился вниз. Прямо в объятия тому самому кровожадному коню.
    - Да-а-а... Милосерднее было бы убить на месте... - задумчиво протянул Арлекин, провожая сочувственным взглядом недавнего агрессора.


    Среди появившихся Майер заметил Рейвена. "Черт, только не сейчас." Он кинулся к Габриелю, вой немного оглушил его, но скоро это пройдет, нужно торопиться. Он потряс бесчувственного мага, безрезультатно. Тогда он достал из кармана деревянный кругляш и приложил к его лбу. Раздался треск, запахло озоном, но маг вскочил как ошпаренный.
    - Быстрее, ты должен вырубить меня и связать, - с трудом выдавил Майер. - Пока не поздно.
    - Черт! - Майер обернулся к направляющейся к ним компании, Габриель незамедлительно отрубился. - Кажется, сегодня благодарить меня вы не будете.
    - Вырубить? Так это всегда пожалуйста! - радостно сообщил еще не отошедший от боя Арлекин, и удар полновесной железной рукавицы отправил мага в нирвану, часа на полтора как минимум.
    Рейвен, так и не успевший принять посильного участия в происходившем безобразии, заметил нечто очень нехорошее. В том месте, куда улетел противник Майера, поднимался дымок, и сильно вряд ли, чтобы этот колдун решил просто приготовить ужин.
    - Посмотрите, там, кажется, лес горит.
    Сорью забралась и витиевато выругалась, когда оценила количество народу, собравшегося здесь. Практически все, кого она била последние несколько дней, сидели на поляне. Впрочем, хватало и тех, кого она вообще не видела.
    Она поудобней перехватила клинок и пошла к ближнему, который наклонился над девушкой-кошкой.


    Странник увидел, как все почему-то уставились на нечто позади него, и повернулся. Взглянул на её лицо и понял, что разговора не будет. Но та поинтересовалась:
    - И что вы здесь делайте?
    Тот честно ответил:
    - Не поверишь, грибочки хотел пособирать и просто мимо проходил...
    Та честности не оценила. Странник улыбнулся и протянул ей руку.
    - Мир?
    Аска предупредительно подняла клинок над головой... И получила порцию сонной пыльцы в лицо, а потому сразу отправилась в объятья Морфея.
    "Бедный я, никто мне не верит..." - Он посмотрел по сторонам. - "Все редчайшие травы сгорели, вокруг полно раненых и заодно этот лысый маг поджёг лес."
    Он бы в жизнь не подумал, что Капитан отстрижёт свою шевелюру и усы.
    - Лилия, мне нужна помощь, - вздохнул менестрель.
    - Сорью дрыхнет. Лорд переел энергии, а вот этот маг... - он кивнул на Габриеля. - Её явно недосчитывается. Кошка – история отдельная... Её лихорадит и что-то тянет силы. Придётся прописать настойку "маны", её пьют маги, которые выложились в бою. Аянами теоретически просто устала и спит без задних ног. Но что-то мне в это не верится. Э... Майер? Получил по чердаку и сейчас отдыхает. До утра мы тут явно задержимся, Арлекин, Рейвен, будьте людьми и сгоняйте до наших вещей, пока огонь до них не добрался... Блин, найду этого урода, самого поджарю.
    - Ты не будешь тушить? - Удивлённо спросила Лилия.
    - Я чё, дурак? Сила леса уже тушит...
    Мимо пролетело пара фей.
    - Главное дозвонится! - Странник бодро улыбнулся и принялся за работу.
    "Вжик-вжик-вжик, уноси готовенького..."
    - Все-таки Майера надо связать, раз он просит, - предположил Рейвен. - Он обычно знает, что говорит, да и просто лишним не будет.
    - "Будьте людьми". Ха-ха. Смешно... - с этими словами Арлекин расправил давно уже знакомые крылья. Летать он не мог. Не тот вес. А вот если максимально утончить и расплющить их... Он обернулся к Рейвену:
    - Не суетись! Я быстро...
    Арлекин разогнался и изящно спланировал с вершины холма. Паря над лесом, он искал место их ночлега. И найдя, ястребом устремился вниз.
    Через десять минут он кинул свертки Странника и Рейвена на землю, заново взобравшись на холм. Попутно опять пришлось уворачиваться от безумного коня. Но на этот раз Арлекин был наготове. Ехидно ухмыльнувшись, он сунул коню стальную руку.
    - На, подавись!
    После этого, скакун проникся к нему смутным уважением...
    Арлекин критически посмотрел на лежащего Лорда.
    - Как ты считаешь, - повернулся он к Страннику, - что мешает мне убить его сейчас?
    - Без понятия, - честно отозвался врачеватель.
    - Вот и я не пойму... Подожду, наверное, пока в сознание придет...
    Через час на горе была интересная картина: шеренга тел на мягких кедровых ветках лежала недалеко от костра. Причём одно из них было связано аки мумия в пирамидах. Четыре девушки спокойно спали, кошку уже перестало лихорадить, однако недостаток сил так просто не восстанавливается. Маги спали недалеко, к ним Странник решил от греха подальше не притрагиваться. Как очнутся, сами энергией друг другу поделятся. Арлекин, Странник сидели на посту. Рейвен спал, ожидая своё время караула, и уже пять лошадей ели траву внизу. Феи разобрались с огнём, однако ни демона, ни лысого мага не нашли.
    - Ну и денёк... - Странник получше укутался в плащ. - Сходил, блин, за травками...
    "Тут в реальности такое творится, что никакие глюкогенные грибы не покажут! И как прикажете лечить зубы этой коняре!? Что хозяйка, что зверь..."
    Он с шипением почесал кисть. Если бы не перчатка...
    (Арлекин, Немертвый, Alex-Polix)


    Фьюрин явно был недоволен. Было интересно наблюдать за тем, как этот женоподобный парнишка пытался хмуриться, чтобы при этом не появилась складка на лбу.
    -Ты провалился, пират. Карты нет, Опал и Арлекин живы и относительно здоровы, и, похоже, намерены продолжать свой путь. А теперь посмотри на себя, на тебе же живого места нет. Молния умер, а изо рта бедного Грома нам пришлось выковыривать фунт какой-то гадости. Чем ты можешь оправдать себя?
    -Да пошел ты… куда подальше, - Джек был не в духе, и огненная сущность проявляла себя. - Ты видел, сколько их там набежало? А этот седой? Я точно пару раз нанёс смертельные удары, после таких самые крепкие ребята больше не поднимались, а ему хоть бы что.
    -Отговорки… Ты не представляешь, как зол Шелфар, он потерял одного из своих любимых волков, такому замены не просто найти.
    -А что будет с Громом?
    -Ничего. Шелфар не решится отбирать у него силы, успокоит его немного и найдёт ему нового напарника.
    -Хорошо.
    -Тебе даётся ещё один шанс, пират... Ах да, чуть не забыл! Вот, Калуд передала своему питомцу, - Фьюрин достал из сумки отличную саблю с гардой, украшенной самоцветами, а сталь клинка блистала как зеркало, и, похоже, была остра как бритва. - Говорит, что тебя обижают, бедненького, вот с этим, думаю, больше проблем не будет. Она сделана из адаманта, метала матери земли, цени такой подарок. Даже не представляю, как ты будешь отплачивать Калуд. Хотя нет, представляю. Ха-хи-хи, - Фьюрин разразился противным смехом.
    -Проваливай, и скажи своему начальству, что я всё выполню.
    -А Калуд, привет передать?
    -Пошел! - В Фьюрина полетел камень, но бог успел исчезнуть. - Придурок, и как таких в богах держат?
    (Saito)


    -Что это??? – Мартин, прикрыв рукой глаза, наблюдал за огромным столбом света, который внезапно появился на горизонте.
    -Огромный выброс энергии! – Джонатан быстро сунул трубку во внутренний карман плаща. – Скорее! Нам нужен Пегас!
    Мартин, недолго думая, открыл капсюль с печатью призыва, болтающийся у него на поясе, и в тот же миг перед ними из ниоткуда появился красивейший белый конь с крыльями, впряженный в небольшую серебряную карету.
    -Карета подана! – Мартин запрыгнул на место кучера. – Прошу вас, сэр…


    Джонатан и Мартин летели в карете, прицепленной к белому жеребцу, который, рьяно размахивая огромными ангельскими крыльями, нёс их по чёрному ночному небу. Внутри повозки на мягких подушках лежал мохнатый зверь, перевязанный с ног до головы, он потихоньку набирался сил после прошлой неудачной битвы.
    -Пегас! Нам нужно в эпицентр того взрыва! – Мартин сидел на месте кучера и вглядывался в задымленные облака.
    -Пррр! – Конь еле заметно кивнул головой и резко пошел на снижение.
    Пронзая черные тучи, скрывавшие землю от глаз путников, Пегас развернулся в воздухе и направился вдоль выжженной пожаром лесной чащи. Летели они недолго.
    -Мартин! Смотри, там внизу на поляне горит костёр! – Джонатан достал свою трубку.
    -А? Да! Вижу. Пегас неси нас туда! – Мартин к встрече с неизвестностью подготовился немного иначе, он прикосновением к татуировке вызвал светящееся в ночи копьё.
    Сделав круг почета над поляной, попутно рассекая черные еле заметные на ночном небе тучи, конь мягко посадил карету на землю.
    Джонатан, забивая табаком трубку, спрыгнул с крыши кареты и направился к опешившим от столь неожиданного эффектного появления часовым.
    -Приветствую вас вольные воины! Огонька не найдется? – серафим мирно приподнял вверх левую руку показывая, что не собирается проявлять агрессию. И, прикусывая резную трубку, сел на присядки напротив часовых.
    (Rebel_Head)


    Рейвен открыл глаза, и что он увидел? Карету, запряженную Пегасом, и рыцарей с копьем и трубкой.
    - Какого?
    - Чего орете, будто ангела увидели? - отозвалась сонная Лилия, потягиваясь за нагинатой. Тут ее взгляд пересекся с каретой. – Какого…? В смысле, это кто такие?
    - Нет, я слышал, что святые рыцари любят эффектные появления... - протянул с земли связанный, аки мумия, Майер.
    - Огонек там, - Арлекин не поворачиваясь ткнул рукой в сторону костра. - Может, представитесь? Чисто из вежливости?
    - Э... - Уникальный случай, Странник в ступоре: "Странно, вроде грибов я сегодня не курил...." - Ну... Действительно, огонёк там, а так извините, не курим...
    "Серафимы. А это вроде Пегас. И это после нападения демонов... И чую, что это только начало. А я думал, позавчера весело было."
    Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша.
    "Сейчас для полного счастья только нежити не хватает..."


    Мёртвые, те, которые были принесены в жертву демонам, просыпаются медленно, если их долго не беспокоили. Но, наконец, этот срок настал...


    Джонатан подошел к костру, с интересом посмотрел на нагинату Лилии.
    - Оружие тамплиеров. Можно поинтересоваться, как к молодой девушке попала такая вещь?
    - Это подарок. Благодарность от ордена за проделанную работу.
    Джонатан недоверчиво прищурился, но потом заметил гравировку.
    - Ах, и правда. Прошу простить мою подозрительность. Вы должно быть выдающийся воин, раз удостоились такой чести.
    Девушка отвернулась, и, кажется, чуть покраснела.
    - Посмотри, это тоже подарок? - Мартин указал на цепь Рейвена.
    - Это старый долг, - донеслось снизу.
    Мартин недоверчиво посмотрел на связанного мага.
    - И как это понимать?
    - Так что вещь явно сделана на заказ и быть украдена не могла. Вы такими не пользуетесь, я прав, - ехидно ответил Майер.
    - Он прав, - поднял руку Джонатан, - и мы пришли не за тем, чтобы ссориться.
    - А позвольте поинтересоваться, почему это вас интересует? - Арлекин уже потихоньку зверел. - И если вы не пришли ссориться, то может хоть представитесь?
    Джонатан, покуривая трубку, медленно подошел к незнакомцу и присел рядом с ним.
    - Моё имя Джонатан. Я серафим ордена Тамплиеров. А это, – Джонатан кивнул на Мартина, который сидя у костра о чем-то болтал со связанным магом, – Мартин. Один из выдающихся паладинов нашего ордена.
    Затем он сделал небольшую паузу и тонкой струйкой из уголка рта выдохнул табачный дым.
    - А вы, сударь?
    - Просто скромный актер. Странствую туда сюда... - Арлекин широко улыбнулся - И что же привело серафима и выдающегося паладина к нашему лагерю?
    - Да вот были неподалёку... дай, думаем, заглянем, посмотрим, как честной народ поживает. - Джонатан уселся поудобней и, хорошенько затянувшись куревом, повернул голову к штабелям тел, лежащих вокруг костра. - А у вас тут стряслось чего недоброго?
    - А, вы, простите, всегда Пегасом для случайных визитов пользуетесь? - улыбка расплылась на пол-лица. - Ладно. Можете не отвечать. У нас тут ничего недоброго не случалось... Так... Просто вся труппа отсыпается. Намаялись ребята за день... Знаете, представления, репетиции... Это так изматывает...
    Джонатан также расплылся в улыбке.
    - Пегасом... да так, по настроению. А огромная вспышка магической энергии, накрывшая почти весь лес, тоже часть представления или репетиции?
    - Спецэффекты, - ничуть не удивившись, продолжал Арлекин. - Видите ли, публику сейчас просто так не удивишь. Поэтому мы наняли двоих магов. Они очень старались и отдали много энергии... Как видите, мы не размениваемся на мелочи...
    "Интересно, ему сейчас сказать, что серафимы ложь чувствуют, или потом? – подумал Странник. - Хотя потом может и не случится, мечи у них не просты..."
    И тут из земли появилась рука зомби.
    "У... Они же тут у источника пару лет пролежали! Плоть не железная, но придётся повозиться..."
    Он встал возле спящих, и начал раздавать удары по всему что высовывается…


    Джонатан негромко рассмеялся.
    - Да уж...
    Подошел Мартин и негромко обратился к серафиму.
    - Джонатан, может, вынесем зверя на свежий воздух? А то ему там в карете одному негоже лежать.
    - Да. Думаю, ты прав. - Джонатан повернулся к "скромному актёру". - Спасибо за дружескую беседу, но мне нужно идти...
    И тут из-под земли попёрла нежить.
    Скользкая прогнившая насквозь рука схватила Джонатана за лодыжку, но тот всего лишь немного потянул на себя ногу, и рука с треском оторвалась от земли.
    - Вот чего мне не так долго хватало! - Мартин, последовав примеру Странника, начал убивать всё неживое.
    - Мать... - страдальчески сообщил окружающему пространству Арлекин. В присутствии паладинов, он не стал использовать броню, опасаясь оказаться в идиотической ситуации. Поэтому он сделал вид, будто достал длинный меч из-под одежды, на самом деле, отрастив его в руке.
    - Уйди, падаль! - зомби уже нацелились на спящих, и только его своевременное вмешательство спасло Рыжую от неприятной перспективы проснуться без уха, носа и других важных частей тела.
    Арлекин продолжил крошево...
    Майер опасливо огляделся, когда из земли начали вылезать мертвые люди. Несвежая рука появилась в непосредственной близости от его лица и принялась слепо шарить. Лилия, добрая душа, взяла на руки страдальца, подхватила его посох и отошла к раненым, пока Рейвен новенькой цепью отхватывал выползающие из земли конечности. Получалось неплохо.
    И вот тут пошло самое весёлое. Если первые были относительно свежими, то вот следующие были заряжены энергией демонов как лампочки. Только светлое оружие тамплиеров могло нанести более-менее нормальные повреждения. Цепь с трудом брала нежить, а Арлекин и Странник матюгаяясь оставляли царапины.
    "Мать вашу неживую..."
    - Мартин, ты паладин как никак, твоя работа – армии нежити ложить, так что давай с остальными лагерь защищай, а я Пегаса отсюда уведу. – Джонатан, не переставая курить, со скоростью пули понесся к карете, по пути раскидав пару другую мертвяков.
    Мартин, как и положено паладину, укладывал спать живых мертвецов пачками. Он защищал весь восточный периметр лагеря, не давая пройти через себя ни одной мертвой твари.
    Рейвен размахнулся цепью и сбил очередного покойника с ног. Прижав его к земле ногой, накинул цепь на шею и отрезал голову.
    - Почему они убиваются с таким трудом, цепь ведь тамплиерская? - спросила Лилия мага.
    - У меня не было времени ее освятить, кто ж знал, что вы столкнетесь именно с нежитью, - извиняющимся тоном ответил Майер. - Но цепь все равно лучше обычного оружия. Кстати, помогла бы сама.
    - А тебя кто защищать будет?
    Она размашистым ударом отсекла подошедшему зомби обе ноги, затем голову.
    - А-а-а, к черту! - Арлекин принял свой самый любимый вид – огромный, стальной и с крыльями. Из-под чудовищной личины гулко прозвучало:
    - Жри сталь!
    Крылья ударили. Раз. Другой. Удар когтями с рук. Ногой и крылом с разворота. Он превратился в стальной шторм, яростно кромсающий ничего не успевавших сделать зомби. Двойной руками. Крылом в прыжке. Длинный выпад вперед, окончившийся новым прокрутом. Быстрый удар головой.
    - У тебя сегодня неудачный день... - Арлекин поднял очередного восставшего мертвеца и с небольшой натугой разорвал на две части...
    К сожалению, мертвецы, убитые неосвященным оружием, упорно не хотели умирать. Арлекину приходилось отрывать им головы и измельчать как минимум на пять частей, чтобы те успокоились...
    - Хорошо идет. - Майер кивнул на Арлекина. - Будь другом, отцепи вот ту штуку от посоха, ага именно. Ну-ка поднеси поближе. - Майер выкрикнул нечто нечленораздельное. - Теперь кидай.
    Лилия зашвырнула амулет в гущу зомби, где он разорвался ослепительным светом. Опаленные трупы хаотически забегали в разные стороны.
    - Вот теперь хорошо!
    Рейвен все также рубил мертвяков. Они пытались окружить его, но пока безуспешно. Со страшными проклятьями, перемежаемыми обращением ко всем известным и некоторым выдуманным божествам, Кристофер продолжал рвать трупов на составляющие. В разные стороны отлетали оторванные конечности, землю устилали дергающиеся тела, еще живые (в каком-то смысле), но уже не имеющие возможности подняться.
    И тут в самый подходящий момент подоспела кавалерия. Джонатан, пролетая над полем брани на Пегасе, сек у нежити головы своим светящимся в ночи двуручным мечом, попутно разгоняя черную завесу ночи, тем самым освещая новые цели для ратников внизу. Конь также помогал наезднику, сбивая с ног, а иногда и разбивая как арбузы головы зомби мощными ударами копыт. Но от этого их меньше не становилось…
    Мартин же всё также беспощадно крошил мертвяков, но уже на юго-востоке лагеря.
    - 147… 148… 153… 154… 160…
    - Не обращайте внимания, это он так... - проговорил Странник паладину, косящемуся на Рейвена. - Детство тяжёлое было...
    Сам он сообразил конфисковать у мага оружие. Опыт общения с рапирами ему сильно помог, да и мастерства особого не требовалось. Ну а курс работы с трофейными артефактами не дал этой волшебной штукенции сколдовать.
    "Хм, зачарованная... Надо бы себе оружие нормальное пробить..."
    - Детство, говоришь... - Мартин одним размашистым ударом копья порвал в клочья сладкую парочку мертвяков, сросшихся головами. - 161... так ты им много вреда не нанесешь, оружие нужно освятить.
    Мартин снял с пояса маленькую бутылочку святой воды и кинул ее Страннику.
    - Хватит и пяти капель! - Он разрубил еще двух прущих один за другим немертвых-неживых тварей.


    - Майер, может тебя развязать, ты бы их быстро...
    - Нет, нельзя. Я же на вас наброшусь! Я не могу нарушить прямой приказ Ордена.
    - А что ты сейчас творишь?
    - А что я творю? Мне разрешено делать все, что я посчитаю нужным для достижения цели, вот скажем Кристофера защитить... Вон зомби ползет.
    - Ой, извини, отвлеклась.
    Нагината раскроила череп, отделила обе руки и пригвоздила труп к земле.
    Рейвен не заметил, как отошел от остальных. Цепь резала мертвых все хуже, а зомби вокруг только прибавлялось.
    Арлекин смотрел на зомби. Зомби с надеждой смотрел на Арлекина.
    - Ыыы?
    - На, погрызи, бедолага.
    Арлекин радушно протянул ему руку...
    Вопль зомби, лишившегося зубов, был просто непередаваем...
    Арлекин глубоко вздохнул, и продолжил делать окружающим мертвецам нехорошо...
    "Ну и куда Рейвен собрался?" - Странник решил, что тот слишком увлёкся и необходимо вмешаться. - "Надо и порядок знать..."
    Верёвка – произведение искусства. Только не все об этом знают.
    После очередного удара Рейвен понял что попал. Трое мертвяков зацепились за цепь и отпускать не собирались. Костяшки их запылали, но воин выдрать цепь не мог... И тут верёвка наделась прямо на него и рывком выдернула его из общей кучи. Одна мелочь – он не пожелал оставлять оружие, его враги тоже и сейчас ползли на него...
    - Ах, так! – Странник, стоящий прямо на камне и держа аркан, сплюнул и спрыгнул на землю с другой стороны, организовав четырём американские горки с препятствиями. Последнее препятствие – Арлекин – было самым крепким. Тот не долго думая разрезал верёвку и показал мертвякам, что втроем на одного это не культурно.
    Количество нежити стало сокращаться...
    Увидев, что Рейвена окружают, Лилия напряглась.
    - Эй, ты чего? - крикнул Майер. - А как же я, подожди!
    Девушка расправила белые крылья и, взмыв над землей, рванула в гущу зомби, оставляя за собой настоящую просеку.
    Маг с отчаяньем смотрел, как стройные ряды немертвых сомкнулись за девушкой. "С ней-то ничего не случится, а вот я..."
    Особо покалеченный зомби подполз к Майеру и вцепился зубами в веревки.
    Убедившись, что с Кристофером все в порядке, девушка сделала еще один круг почета по полю боя и уже собиралась возвращаться.
    Глупый зомби перегрыз веревку, после чего был размазан по земле. Майер с трудом поднялся, взял посох. "Я этого не хотел," - честно подумал он, когда дрожащая рука потянулась к одному из карманов, где был припрятан его последний козырь.
    Забравшись прямо по верёвке обратно, Странник увидел уникальную картину: зомбяк хочет пообедать Майером.
    "Пять капель, говоришь?"
    Маг уже решил попрощаться с жизнью, когда стрела воткнулась нежити прямо промеж глазных впадин. И вылезла из затылка.
    - Святая вода – сила!
    А потом с удивлением увидел его освободившегося и что-то ищущим в кармане... И тут же маг получил сзади по чердаку собственным посохом.
    Девочка кошка оценила ситуацию и решила поразвлечься.


    Майер боролся с собой из последних сил, когда увидел несущуюся на него... нэку. Девочка выхватила у него из руки посох и врезала им прямо по седой башке. "Что за наглость," - думал, падая, маг.


    Зомби вроде кончились, можно было перевести дух. Все участники встали друг против друга. Стальной, покрытый клинками демон, крылатая девушка в белом, маг, явно не в себе и вырубленный нэкой, нэка, усевшаяся поверх мага и с интересом изучающая сверкающий в ночи рунами посох, прочие участники представления в лице потрепанного Рейвена, полузадушенного радостной Лилией, и Странника, забравшегося на менгир. И серафим с паладином, с интересом оглядывающие эту толпу.
    - Ничего так труппа.
    - Ух, какой у вас тут интернационал подобрался. – Джонатан, уже успевший слетать за каретой, посадил Пегаса рядом со столпившимися участниками битвы. Сразу же подбежал Мартин и извлёк на своих плечах из недр кареты огромных размеров волка, с перевязанной спиной и шинами на задних конечностях.
    -Уф! Какой тяжелый зараза! – он прошествовал мимо пристально следящей за ним группы воинов и усадил раненого зверя около костра. Зверь даже и не думал приходить в сознание, вместо этого он мирно спал.
    -Ну, народ, до рассвета еще добрых 4 часа и… - Джонатан увидел знакомую личность. Он подошел к Лорду и рассмотрел его повнимательнее. – Кто это?
    И тут все услышали замогильный смех. Кости скелетов начали собираться в какое-то существо.
    Через несколько секунд перед "Интернационалом" и тамплиерами был костяной дракон, а на нём восседал...
    - Привет Странник, давно не виделись.
    - Балтазар Бетрезен, так и знал, что сердце ненастоящее было. - Менестрель, сидя на камне, кивнул на это. - Познакомьтесь, это мой старый знакомый лич, а по совместительству демонолог. А ведь ты стёр знаки демонов и Лорд не опознал точку силы?
    - Конечно, - согласилась нежить. - А теперь даю вам пять секунд отдать мне карту...
    - Кто-нибудь разбудите Майера, - с трудом смогла произнести Лилия.
    - Бесполезно. - Рейвен кивнул на Люси, от скуки заплетавшую магу косички.
    Люси обернулась на взгляд.
    - Лич-демонолог... экзотика, прямо. - Джонатан отошел от Лорда и повернулся лицом к внезапно появившимся личностям. Затем, раскурив трубку, добавил, обращаясь к Страннику: - Вот это у тебя знакомые... жуть, да и только.


    Пока все были заняты некромантом, ни кто и не обратил внимания, на то, что Джек подкрался к свертку с волком, и, развязав путы, выпустил Молнию. Ноги и хребет волка полностью восстановились, и Джек, запрыгнув ему на спину, скомандовал:
    -Вперёд, Молния!
    Вся поза Шелфара выражала беспокойство и нетерпение. Но как только увидел знакомую фигуру Молнии, он сразу принял напускное спокойствие и гордость. Теперь он опять стал похож на Хозяина небес.
    Как только Джек слез со спины волка, бог заговорил:
    -Благодарю тебя, человек, Молния очень дорог мне, и я рад, что ты помог мне вернуть его. Ты доказал что можешь носить Лунную Саблю.
    -Благодарю тебя, Хозяин небес.
    -Ну что ж, теперь мы отправляемся домой, думаю, вид Молнии успокоит Грома, он очень расстроился из-за его пропажи. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на мою благосклонность. До встречи, человек.
    -До встречи, бог.
    Шелфар и Молния исчезли, как по мановению руки, и Джек снова остался один.
    -Похоже, скоро я стану не пиратом, а человеком по особым поручениям божественной семейки. Надо что ли деньги за это брать.


    - Поправьте, если я не прав, но пока цел крестраж лича, эта тварь бессмертна так? - пробормотал Рейвен.
    - Прав – убить мало, - отозвалась Лилия, с тоской глядя на костяное чудище.
    - А еще они все со временем съезжают с катушек, и вообще крайне неуравновешенны...
    - Эй, ты! - рявкнул окончательно уставший от паладинов, некромантов, пиратов, здоровенных волков и бешеных коней Арлекин. - Ну-ка брысь от карты! Это МОЯ КАРТА! Заройся сам, пока тебя не зарыл Я!
    - Иногда он хуже любого лича... - пробормотал Странник...
    Арлекин продолжал. Лицо лича наливалось смертельной бледностью, ибо краской налиться не могло...
    - Ты думал, что если уже умер, то тебе все можно? Да ты пожалеешь, что восстал из могилы! А если у тебя в голове еще не сплошная кость, хотя я в этом сильно сомневаюсь, то ты сейчас быстренько посадишь свою забавную зверюшку на короткий поводок и быстро свалишь! Считаю до трех! ДВА УЖЕ БЫЛО!
    Лич, сидевший на шипастом уродливом черепе дракона, выпрямился, скрестив руки на груди. Костлявую фигуру обтягивали рваные истлевшие остатки некогда роскошной мантии, впалые глаза на бледном лице взирали на стоящих внизу с выражением превосходства с оттенком безумия. Все ощутили ауру ужаса, исходящую от мертвого мага, вроде той, что окружала Гончих.
    Жуткая тварь под ним, извращенная пародия на благородных созданий, высшая форма неупокоенных, с которыми предпочитали не иметь дела большинство некромантов, взирала на них черными провалами глазниц, в которых плескался голод. Пока что дракон просто стоял живым (относительно) постаментом, угрожающе похрустывая костями.
    - Я что, неясно выразился? Мне, наверное, стоит убить вас, а затем попросить снова. Мертвые отличаются похвальной исполнительностью, - он покосился на Арлекина. - После смерти тебе будет предоставлена возможность подумать о своем непочтительном поведении.
    (Немертвый, Арлекин, Rebel_Head, Alex-Polix, Saito)


    - Ё-о, блин...! Моя голова! – безразлично, благородный ты или простолюдин, если утро не доброе, первые слова будут именно такими. Охватив вышеозначенный предмет руками, Лорд Опал резко сел на своём ложе, будто циркулем сложился. Говорят, так восстаёт вампир из гроба, разве только в речах кровопийца помягче будет.
    Расфокусированный мир перед глазами упорно не желал обретать чёткость, а мышление – ясность. Тупая боль ломила виски, да и мутило изрядно. Как после попойки. Хотя, кто сказал, что злоупотребление Силой не сказывается на состоянии здоровья?
    Одно хорошо, судя по всему, маска исцелилась. По крайней мере, трещина заросла. Да что же они так там топают?
    - ТИХО!!! – посланный в направлении шума вихревой поток несформированной энергии несколько ухудшил акустическую ситуацию, разнообразив её воплями и звоном железа, потом наступило затишье. Самое то.
    Лорд с трудом сконцентрировался на возвращении в реальность и примирением с оной. Реальность встретила его проклятиями. Неподалёку копошилась куча-мала, состоящая из наделенных даром слова существ и чего-то весьма не аппетитного. Это было скучно, однако требовало расследования. Шипя ругательства на трёх ныне мертвых языках, Опал поднялся и, пошатываясь, побрёл в направлении кучи. Шатало его изрядно.
    Он не успел. Куча распалась сама собой, и из неё показались достаточно знакомые личности. Что-то покатилось к ногам Лорда. Череп с оскаленными в вечной усмешке зубами. «Без умертвий не обошлось,» - вяло подумал Опал. Череп клацнул челюстями, подтверждая его догадку.
    - ТЫ!!! – эти слова были обращены к Страннику, который к своему несчастью оказался ближе всех. Бард дернулся, уставившись на восставшего Лорда, как на привидение. Будто невидимая стальная лапа ухватила менестреля за глотку и подняла вверх. – Тебя же предупреждали!
    - Милорд, пустите! Хватит! – Когда висишь в воздухе, пытаясь разжать невидимые пальцы, трюки с травками не проходят. Странник прочувствовал это в полной мере. Оставалось полагаться только на собственный язык, пока он ещё ворочался в онемевшем горле. – Я на вашей стороне. Девушку вашу лечил голубоволосую.
    Хватка несколько ослабла. Лорд повернулся и, склонив голову на бок, уставился на ложе из веток, где покоились оставшиеся тела. Правая сторона лица Рей и рука были аккуратно забинтованы. Рядом лежала гроза разбойников и пиратов, грозный рыцарь Селефаиса леди Аска Цеппелин Сорью. Вид у неё был нежно-умиротворённый.
    - Что с ними? – осведомился Лорд.
    - Графиня Аянами вытаскивала вас из столба света и поранилась. Я перевязал её, - пояснил подвешенный бард, с облегчением чувствуя постепенное возвращение под ноги твёрдой почвы. – Теперь я лечу и тех, кого надо.
    - Хорошо, - буркнул Лорд, пропустив «графиню» мимо ушей. Лапа разжалась, но продолжала довольно жёстко удерживать Странника. – Что с моим рыцарем?
    - Спит, - обречённо пояснил бард.
    - Спит?
    - Спит… Хотела драться, мешала вытаскивать вас из ловушки. Пришлось усыпить.
    - Побочные эффекты?
    - Ни боже мой. Только натуральные компоненты…
    Бесконечно долгую минуту Лорд изучал пленённого Странника, потом вздохнул и убрал хват:
    - Пусть спит.
    Следующий взгляд был адресован Арлекину, который, чувствуя неприятности, поспешно нарастил вокруг шеи стальной ворот. Так, на всякий случай. На дипломатические способности Странника надежды было мало, поэтому, вспомнив наставления по светскому этикету, демон попытался выкрутиться сам. В конце концов, одна плюха – это случайность, две – совпадение, но если этот тип в маске сейчас уделает его в третий раз, всё это перейдёт в ранг закономерностей, а с закономерностями шутки плохи.
    - Э-э-э… Господин граф… То есть Лорд… То есть…
    - Ваша светлость, - подсказал коварный менестрель, который уже успел оклематься и бес вновь дёргал его за язык.
    - Ваша… Что-о-о? Какая ещё светлость?
    - Моя, - терпеливо пояснил Лорд.
    - А, ну да… - закивал Арлекин. С сумасшедшими лучше не спорить. - Ваша светлость, мы не представлены, но не могли бы вы уделить мне немного времени?
    - После, - величественным жестом Лорд отмахнулся от соискателя. – Когда принесёте извинения за нападение на губернаторскую карету и своё непотребное поведение во время бала.
    Тамплиеры, ошалело созерцали эту сцену, даже отряхнуть перепачканную в пыли веков одежду забыли. Наконец Джонатан не выдержал:
    - Да что это за тип? Почему он тут распоряжается?
    - Это наш главный фокусник, - елейным тоном изрек Странник, предварительно укрывшись за широким спинами рыцарей Храма.
    - Х-храмовники, - сквозь зубы процедил Лорд, потом приложил к тулье цилиндра два пальца. – Честь имею, господа рыцари.
    - Приветствуем и вас, господин хороший, - вежливо ответил Мартин.
    - Вы действительно фокусник? – не унимался Джонатан.
    Неожиданно у Лорда пробудилось чувство юмора, верный признак того, что начало отпускать.
    - Да. Эмиль Гарри Кио Гуддини-младший из Страны Оз к вашим услугам, - теперь его поклон был полон достоинства и изящества. Нарочито-балаганного.
    - Ага, - кивнул Джонатан, - а кролика из шапки достать сможете?
    «Сейчас шарахнет молнией», - подумал Странник, спешно ретируясь из-за спин храмовников. Лорд внимательно поглядел на тамплиера, потом снял цилиндр и без всяких пасов вытащил оттуда заказанную зверюгу.
    - Такой подойдёт?
    Кролик на поверку оказался лиловым, в белой накидке, расшитой красными мальтийскими крестами. Мордочка его подозрительно напоминала лицо самого Джонатана, которому без лишних слов зверёк и был вручён. Мартин покатился от хохота, а кролик тут же вцепился дюймовыми зубищами Джонатану в палец.
    - В твоих сумках есть что-нибудь от головы? – поинтересовался Лорд у опять не вовремя высунувшегося Странника.
    - Разумеется, - выдавил улыбку тот.
    - Давай. Только не топор, - магическое похмелье явно сказывалось и на чувстве юмора.
    Менестрель покопался в сумке, выудил несколько флаконов, накапал зелья и протянул страждущему. Улыбка на маске Лорда теперь была явно кислой. И стала ещё более кислой, когда тот попытался выпить лекарство. Стекло звонко ударилось о фарфор.
    - Доннерветтер...!- если Аска, сама того не замечая, переняла часть манер своего спутника, то определенно имел место и обратный обмен.
    Все с любопытством наблюдали, что произойдёт дальше. Лорд сделал несколько шагов в сторону, закрылся плащом, нагнулся, а через секунду кожаный стаканчик из-под лекарства упал на землю.
    - Тьфу! Гадость!
    «Выпил, - обалдело подумал Странник. – Неужели доверяет? Или просто ему так плохо? Эх! А ведь я ему совершенно свободно мог подлить Чёрную чайку. Вот было бы забавно…»
    - Господа, - неожиданно громогласно объявил Лорд. – Приятно с вами пообщаться, но, к сожалению, нам сейчас помешают. Желающих помахать мечами прошу обратить внимание в ту сторону. А ты, - повернулся он к Страннику, - разбуди лучше спящую красавицу в красном. Полагаю, это и в твоих интересах.
    - Почему? – поинтересовался бард.
    - Видишь ли, проснувшись, она захочет набить кому-то… гм... лицо. Если ты подставишь кого-то вместо себя, то потом леди-рыцарь устанет и не будет столь строгой, как если бы...
    - Понял, бегу, - чего-чего, а сметливости барду было не занимать.
    - А я, с вашего позволения, немного прогуляюсь. Приятной драки, - и Лорд Опал, с достоинством отвесив онемевшим собеседникам поклон, развернулся в сторону обратную указанной им, как направление нападения.
    Он опять оказался прав. Вторая волна умертвий накрыла поляну всего несколько ударов сердца спустя. Теперь было понятно, о каких тварях говорил старый знахарь. Именно они и вытоптали траву на горе. То ли молились Каменному кругу, то ли оргии устраивали. Хотя какие там оргии у скелетов?
    Работа для мечей вновь нашлась.
    (Lord Opal)


    Тихо присев возле Майера, Рейвен и Лилия наблюдали, как Лорд начал показывать фокусы всем не успевшим вовремя скрыться. Все немертвые мира меркли перед вставшим не с той ноги Лордом Опалом. Люси пошла снова тормошить Габриеля, который пропустил такое представление. Вот уж сейчас Опал проявлять силу не стеснялся.
    - Так это что и есть ваш Лорд Опал? Сколько ж он выпил?
    Рейвен пожал плечами, затем посмотрел на Лорда, задумался.
    - Интересно, а как... - он сделал неопределенный жест перед своим лицом.
    - Ну не знаю, может ночью, один? Нет, ну не может же он вечно быть трезвым!
    - Логично, иначе мы бы здесь не сидели.


    Раздался яростный вой, в следующий миг ударной волной заложило уши. Все деревья вокруг злополучной горы повалило на землю.
    Балтазар указал на вершину горы, шевельнулись тонкие губы. Наверху, прямо посреди стоявших прогремел взрыв, раскидав их в разные стороны, и довольно болезненно приложив некоторых об уцелевшие камни. Лич еще не до конца отошел после полученного удара от Лорда, потому не смог точно прицелиться.
    Зомби карабкались по склону, сгнившие глаза ярко светились в ночи от переполнявшей тела демонической силы.


    Арлекин молнией метнулся к паладину:
    - Святая вода осталась?
    - Совсем немного...
    Паладин протянул бутылочку.
    -Спасибо, мне хватит.
    Арлекин втянул все содержимое бутылочки в рот и прыснул на когти, как хозяйка прыскает водой на беле при глажке.
    - Держите зомби! А не то через пару ударов он нас точно достанет! - крикнул он и пошел на прорыв. Лич прекрасно понял, чего он добивается, поэтому зомби в основной своей массе метнулись Арлекину наперерез. Но теперь после его ударов они не подымались, а скромно умирали.
    Наконец он прорвался к горделиво стоявшему некроманту.
    - Может, я тебя и не убью! Но страдать ты будешь!
    Лич молча достал двуручник, инкрустированный слоновой костью.
    Они схватились один на один. Лич был незаурядным фехтовальщиком, но был слишком расслаблен, полагаясь на свое бессмертие. А его меч лишь выбивал искры, ударяясь о броню Арлекина. Наконец, с одним удачным ударом, меч улетел в кусты. Арлекин, не теряя времени даром, подбежал и схватил его за обе руки, не давая сделать ни одного пасса. Каждое его прикосновение и правда приносило личу муки, ибо нежить не может касаться святых вещей.
    Руки с резким хрустом оторвались.
    - Мы еще с вами увидимся... - сообщил лич, морщась. - И особенно с тобой, - он бросил ненавидящий взгляд на Арлекина, - а пока...
    Сзади раздалась серия гулких ударов, будто пробежало стадо коров.
    Обернувшись посмотреть, Арлекин увидел, что все зомби лежали на земле не шевелясь, единственным, что шевелилось на поляне, были деревья. Их трепал свежий ночной ветер...
    А обернувшись обратно, он уже не увидел никакого некроманта...
    - Катись... - пробурчал он себе под нос и, повернувшись, побрел обратно к лагерю, гулко бухая при каждом шаге...
    Лич исчез, видимо, для перегруппировки.
    Окружающий пейзаж представлял собой печальное зрелище. Вершина пережившей уже четыре битвы горы была будто перепахана, на месте алтаря ныне красовалась огромная воронка, каменный круг был частично разрушен, все это завалено сотнями расчлененных трупов, деревья вокруг горы были повалены и местами сожжены. Скоро об этом месте сложат легенды... еще раз, и обходить будут десятой дорогой.
    "Вот придурок, повыделываться решил..." - Странник уже в очередной раз понял, что личи существа сумасшедшие. - "Решил ради прикола мечом поорудовать. А нашему Арлекину хоть в лоб, хоть полбу кувалдой, всё едино... Не то, что мне!"
    Рыжая бестия в спящем состоянии была мила аки ангел. Но менестрель прекрасно помнил, что у ангелочка хорошо поставлен удар кулаком в металлической рукавице. - "Так что время для эликсира доспеха..."
    Несколько капель в глотку на храбрость и кожа стала грубее. Не магическая "каменная кожа", но от кулаков должно помочь.
    Через минуту он понял, что от кулаков помогает, а вот от не менее металлических сапогов – нет. Короче, через эту минуту он в очередной раз сидел на камне и интересовался у разозлённой Сорью:
    - Если это нормальное пробуждение, то как ты просыпаешься не с той ноги?
    (Немертвый, Арлекин, Alex-Polix)