Глава 9
Лимбо.
-Открой глаза.
Голос прозвучал словно бы над самым ухом и исчез в пустоте окружающего пространства. В ушах шумело, будто бы к ним приложили две раковины, но другие органы чувств не подавали никаких сигналов. Не чувствовалось дуновения ветерка, ни запаха леса, даже почва под ногами не ощущалась.
Габриель осторожно открыл глаза и оторопел. Он все еще находился на той злополучной поляне, которая уже стала похожа на кратер крошечного вулкана, и вокруг были разбросаны тела. Сотни прогнивших, покрывшихся язвами ошметков обрамляли выжженную землю, столетние тела в неестественных позах располагались повсюду, но среди них попадались и знакомые…
Странник лежал в луже собственной крови. Арлекин превратился в груду оплавленного металла. Рейвен был проткнут дюжиной стрел. Тамплиеры были прибиты копьями к почерневшим деревьям. От Майера остался обуглившийся скелет. Разрубленные части Лилии свисали с голых веток деревьев. Рей лежала в сухой траве со сломанной шеей. У Аски был переломлен позвоночник. В горстке пепла на окраине поляны поблескивала фарфоровая маска Лорда Опала. И посреди этого пиршества смерти стоял Лютер с непроницаемо серьезным выражением лица.
-Здравствуй, Де'Вилья, - мерно процедил он. – Рад встрече.
Габриель спиной почувствовал чье-то присутствие и мигом развернулся назад. А там стоял гигант Гортрот, одной ручищей держащий за талию Люси, а другой вцепившись в ее голову. Но они не шевелились, словно восковые фигуры.
-Это сон… - прошептал Габриель, и его передернуло. – Слишком реальный.
-Правильно, сон. Я бы даже сказал – кошмар. Твой персональный страх и ужас.
-Ну конечно, - Габриель развернулся к Лютеру и вдруг хохотнул. – Умеешь же ты испортить отдых. Мне снился великий Альбион…
-Зря иронизируешь. - На лице Лютера отсутствовали любые эмоции, лишь в лунном свете поблескивали его очки. – Я могу сделать кошмар реальностью, ты знаешь.
-Да, это проблема, - с улыбкой кивнул Габриель. – Мелкое затруднение. И это просто не вежливо.
-Не пытайся манипулировать мной. Это мой мир грез, у тебя нет здесь власти.
-Пока нет. Я в любой момент могу освободить цветок и использовать свою магию.
-Король был бы этому рад.
-Это его приказ? Вы пришли за нами?
Лютер сделал два шага вперед.
-Скажем так, одно другому не мешает. Чем больше душ, тем сильнее власть. Ты сам сделал свой выбор.
-Как жаль, что ничего не идет по плану…
Габриель закрыл глаза.
-Даже не пытайся, - раздался в его голове голос Лютера. – Стоит тебе пробудиться, как я тут же окажусь рядом с тобой. А до рассвета еще далеко. Гончий успеет насытиться.
«Рей…» - мысленно произнес Габриель.
-Только проснись, и я убью всех вас.
«Рей, ты слышишь меня? Рей!»
-Что ты там затеял?
«Рей, ты нужна нам! Рей! Рей, отзовись!!! Ты тоже спишь, это все сон, открой свой разум!!!»
-Ты… Рей?
«Рей, проснись!!!»
И тут в темноте вспыхнули два алых глаза.
-Габри! – Люси тормошила бесчувственного мага, и ее лицо все больше покрывалось тревогой. – Габри, хватит играть со мной! Я же знаю, с тобой все в порядке! Ну почему ты не просыпаешься?
Люси ничего не замечала вокруг, ни пробуждение Лорда, ни битвы с нечистью. Она всерьез встревожилась.
-Ну Габриель… Габри…
И тут его глаза распахнулись. Глаза Люси тут же радостно округлились, на лице появилась радость облегчения, и девочка успела произнести лишь:
-Га…!
Но тот быстро сгреб ее к себе и крикнул:
-Пригнись!!!
Внезапно поляна померкла, небо покрылось чернотой, будто весь мир накрыл мрак, а потом завеса так же неожиданно слетела, и у основания поляны показался гигантский полу-человек, полу-волк с дельфиньей кожей и множеством хвостов-жгутов. Но рядом с ним появилась похожая фигура, чуть тоньше и женственнее, с чертами лица Рей и таким же рядом шевелящихся хвостов. И эти две фигуры встали рядом, бок к боку, обводя взглядом поляну.
-Опять они! – донесся голос Рейвена позади.
-Нет, не опять… - произнес Странник, уже гораздо ближе. – Кажется, эти уже заодно.
Габриель приподнялся, прижимая Люси к себе, и растерянно произнес:
-Проклятье… Этого я не ожидал…
Из тени появились двое храмовников с нескрываемым страхом на лицах.
-Кровь от крови… - нервно произнес один из них. – Гончий от Гончей. Источник страха и ужаса.
(Gabriel)
Лилия бережно связывала Майера, начавшего понемногу приходить в сознание.
- Ты как? - обратился к магу Рейвен.
- Тебя когда-нибудь била собственным посохом нэка? Очень своеобразное ощущение.
- Да ну тебя. - Рейвен поднялся, сделал пару шагов.
Нэка возилась со своим спутником, Аска гоняла Странника, все занимались кто чем.
- Пойдем, поешь чего-нибудь. Их бард замечательно готовит. - Лилия подняла мага на ноги и потащила к костру.
Майер с отчаяньем смотрел на свои крепко связанные руки, но возражать не стал.
Вдруг появилось смутное чувство тревоги, но после лича с его аурой ужаса это никого не насторожило.
Свет померк. А затем появились гончие. Давешний морской монстр и Рей стояли рука об руку, и их намеренья сомнений не вызывали.
- Опять они, - произнес Рейвен.
- Нет, не опять… - отозвался Странник. – Кажется, эти уже заодно.
- Майер, что делать? - Лилия торопилась к остальным.
- Гончие... У меня ничего нет. Не против таких... Это скорее погубит всех нас и еще неизвестно сколько людей... причем медленно и крайне мучительно.
- Тогда бежать? - тихо промолвила Лилия.
- Если не останется иного, освободишь меня и унесешь Кристофера... и будешь надеяться, что я вас не догоню.
Они остановились.
- Нет, погоди, ты можешь позвать остальных?
Маг на секунду задумался.
- Мастер и Ли далеко, но, думаю, меня они услышат. Хочешь, чтобы я привел их сюда?
- Они, как и ты должны защищать Кристофера. Они помогут нам.
- А потом примутся за остальных. Если выживут, конечно. Этих существ так просто не победить.
- Думаешь, уйти от них легче? Позови их.
- Как хочешь... Им все равно нужно время, чтобы долететь. Поднеси посох поближе...
(Немертвый)
"Прикольно... Если доживу до утра, это будет редкое чудо. С ними двумя не управиться, пора уходить на заранее заготовленные позиции. Но как? Думай... Их явно сделали специально, это не простая мутация, но для чего? Охота или защита, но тогда..."
- Валим! Команда, ГАЗЫ!!
Последний раз этим пузырьком пользовался... когда валил от оборотней.
Прыжок с камня и он мгновенно оказался за спиной у Сорью так, что бы она оказалась между ним и гончими, а сзади не было камня.
Дым из пузырька мешал видеть, но это было не главная особенность. А главная ВОНЬ!
Визг магических существ, у которых были обострены все чувства, слышали наверно в соседнем городе. Звуковая волна швырнула Странника и девушку назад, и они полетели вниз с горы...
(Alex-Polix)
- :?*((;%;%:*?!!! (непереводимый древний язык).
Именно так встретил инициативу Странника Арлекин.
- Я тебя собственным луком придушу, бард хренов! %:*:%№";№;№! А-а-а...
Чудовищный запах так молодецки ударил по ноздрям, что даже полностью заткнуть нос не помогло.
- Да я с большим удовольствием встретился бы теми двумя в бою! Это хоть славная смерть! А тут позорная и мучительная!
Помня поход за вещами, Арлекин недолго думая снова отрастил крылья и наобум прыгнул вперед, справедливо рассудив, что раз он верхушке холма, то и спуск ему повсюду.
Вырулив из облака, он оценил ситуацию. Лес. Толпа народа вслепую прет из облака. А вот и Странник...
Арлекин зашел на крутое пике...
(Арлекин)
У высших храмовников чувство страха отсутствует в принципе. Это одно из их преимуществ над простыми людьми. По своей сути инквизитора, серафима или паладина даже нельзя назвать людьми, так как у этих святых воинов отсутствует ряд чувств, присущих живым созданиям, но в тоже время присутствует набор чувств и природных умений которые делают из них превосходные машины по истреблению нечисти – способности, с помощью которых они раскрывают чернь. Примером может служить способность раскрывать ложь в любых ее проявлениях независимо от статуса лжеца, маг он, например, или варвар.
Страх, злоба, ярость… для настоящего тамплиера это только слова сложенные из разных букв и звуков.
Но при виде внезапно появившихся непонятно откуда существ, даже у храмовников внутри всё похолодело.
-Что это? – Мартин стоял рядом с серафимом, который был примерно на голову его выше, и нервно взирал на две фигуры.
-Кровь от крови… - Джонатан потягивал горький дымок из трубки, стараясь прикинуть, что им с этими двумя незваными гостями делать. – Гончий от Гончей. Источники страха и ужаса.
Затем, он еле заметно взглянул по обе стороны от себя. На немного побледневшие лица присутствующих выступили страх, тревога и волнение. Джонатан знал, что все они сейчас судорожно искали выход из сложившейся ситуации.
Так же Джонатан заприметил в трех шагах от себя карету с запряженным Пегасом. В карету одновременно могла уместиться семь человек, если считать вместе с кучером. А завалить двух Гончих, решительно настроенных на твое уничтожение, весьма... весьма не просто.
-Карета… - прохрипел Джонатан паладину, сделав вид, что в очередной раз выпускает струйку табачного дыма из уголка рта.
-Угу.
Но им даже ничего не пришлось придумывать, за них уже давно всё решил Странник…
-Валим! Команда, ГАЗЫ!!!
И в туже минуту атмосферу наполнил пахучий газ, который оказался не очень приятной неожиданностью для двух Гончих.
Воспользовавшись удачным прикрытием, храмовники оседлали карету.
-Тут 6 мест. Давайте живее кому жизнь дорога! Залезайте в карету! – Джонатан радушно распахнул двойные дверцы с обеих сторон кареты. - Живо!!!
(Rebel_Head)
Каменный круг оказался классической западнёй, прямо из учебника по выживанию. Старик Мерлин Фредефорс Александрийский по прозвищу Мёртвая голова любил потчевать адептов подобными историями.
«Вот уж не думал, что попадусь на такую простую приманку, - горько подумал Лорд. – Старею? Нет, просто расслабился. Потерял форму. Жизнь была добра ко мне последние сколько там лет. Гораздо добрее, чем я того заслужил. Пора платить по счетам…»
Он был готов платить. Но пока что расплачивались другие.
Всё элементарно. Ни один маг не пройдёт мимо треугольника Силы. Значит надо поставить туда Врата и поймать неосторожного дурака, чтобы вызвать из небытия какую-то дрянь и заставить её выполнять свои желания.
Но было ещё что-то. Стандартную пентаграмму Лорд рвал на уровне рефлексов, для разрушения заклятия повышенной сложности тоже требовалось всего несколько секунд. А тут он вляпался, как первокурсник в «фиолетовый студень». И догадывался почему.
Звон клинков, визги некроманта и последующий взрыв с разрушением остатков горы не смогли отвлечь Опала от главного. Он искал. Такие предметы не пропадают от небольшого извержения. Да даже от большого, или очень большого. Магия внутри клокотала, требуя выхода, но он упорно сдерживал её. Рано.
Вокруг было слишком много помех, чутьё подводило, мысли путались, паутина поисковых заклинания рвалась. Опал упрямо прял её снова и с тем же результатом. Хотелось опять потребовать тишины, пусть даже ценой жизни источников шума, но нет, он справится и так.
Под ногами треснула ветка. Наверное, её занесло порывом ветра, вызванного последними событиями. Лорд поднял её и уставился на раздвоенный конец. Почему бы и нет? Он давно убедился, что самые примитивные методы могут дать потрясающие результаты. Обычный человек без всяких магических способностей с помощью лозы мог найти воду в пустыне. Неужели маг не справится с такой простой задачей? Даже если он называет себя фокусником.
Придав серебряным ножиком ветке соответствующую форму, Опал взялся руками за её раздвоенные концы, а штырём повёл по кругу. Пусто. Лорд был разочарован, но сдаваться не собирался. Шаг за шагом, из стороны в сторону, медленно и внимательно. Сосредоточится, не пропустить. Это должно быть где-то рядом.
Он описывал уже третью окружность, опускаясь по усыпанному камнями склону, когда ветка дрогнула, указывая направление. Вот! Конец лозы указывал на груду земли вперемешку с булыжником. Лорд протянул руку и произнёс только одно короткое слово. Груда будто взорвалась, и в подставленную ладонь прыгнуло что-то блестящее, похожее на монету пяти дюймов в диаметре и полдюйма в ширину. Чёткая не стершаяся гравировка сверкнула чистым серебром.
- Аккумулятор-ловушка, - горько усмехнулся Опал.
Было от чего впасть в меланхолию. Такие штуки стали делать в самом конце войны Белой и Чёрной магий и изготовили вряд ли больше полусотни штук. Ну а по назначению использовали ещё меньше. Аккумулятор устанавливался в месте сосредоточия Силы, тот заряжался, а когда на энергетическую точку зарился голодный маг, выдавал ему по полной программе. Последствия могли быть широчайшего спектра – от носового кровотечения, до полной дезинтеграции, телесной и душевной. На данную точку зарились, очевидно, очень давно. Чтобы не перегореть, аккумулятор начинал сбрасывать накопленную Силу, наполняя лес чистой магической энергией. То-то все умертвия повыскакивали. И не надо рассказывать о каких-то там некромантах. Ловушка в ловушке. Эх, милорд, и до каких пор вы будете считать себя самым умным?
Сунув находку в карман, Лорд похлопал по ней ладонью: «Полежи-ка здесь. Авось, на что и сгодишься». Теперь можно было возвращаться на поле боя, тем более что голова болеть почти перестала. Сукин кот, конечно, этот менестрель, но зелье у него отменное. Надо будет вытряхнуть из него парочку рецептов для коллекции. Без магии оно как-то понадёжнее будет.
И тут свет мигнул, будто кто-то накинул, а потом сдёрнул со звёздного неба чёрное покрывало. А потом ударил неимоверный смрад и визг. Со смрадом маска ещё кое-как справилась, а вот визг поразил Лорда в самое сердце. Только одна тварь в мире способна так кричать. Гончая тьмы. Та самая Гончая, которая лишена голоса.
- РЕЙ!!!
Оскальзываясь на крутизне, Опал кинулся по направлению вибрирующего неслышного звука, рвущего уши и мозг. Их было двое, огромных тварей со множеством хвостов, совсем не похожих на то, чем становилась голубоволосая девушка.
- РЕЙ!!!
Обезумевшие твари отскочили за границу газового облака и стали трясти головами.
- Рей, вернись ко мне!
Похожая на лысого волка зверюга подняла глазищи и злобно уставилась на Лорда:
«Не для тебя, человек!»
- Нет! Не для ТЕБЯ, тварь!!!
«Что же ты мне сделаешь?» - открытый вызов, насмешка.
- Убью! – угроза, почти пустая. Почти.
«Не убьёшь. Сначала придётся убить её. Сможешь?»
- Если понадобится!
«Если…»
- Отпусти её. Она тебе не нужна.
«Нужна. Она такая же, как я.»
- Не такая. Она сотворена человеком и для человека.
«Откуда ты знаешь?»
- Знаю. И ты её не получишь.
«Она уже моя».
- Нет. И никогда не была. Рей, посмотри на меня, - алые глаза Гончей обратились к стоящей перед ней чёрной готической фигуре. Лорд воздел руки и нараспев произнёс несколько фраз, от чего, казалось, загудел воздух, наполняясь Силой. Лапы Гончей подломились, она стала сгущаться, заваливаясь на бок, но на траву уже опустилось тело девушки. Лорд, чёрной тенью размазавшись по разделяющему их пространству, в мгновение ока оказался рядом, чтобы подхватить её.
- Глупец! Она не настоящая Гончая. Кровь от крови, но кровь бывает разная. Именно по этому она в трёх ипостасях, а не в двух, как ты, раб безумного короля!
«Не называй моего короля безумным!»
-Значит, я угадал! Ты с ТОЙ стороны! Передай своему хозяину, чтобы готовил венок на свою могилу. Когда я доберусь до Града, то уничтожу Путь и весь ваш мир в придачу! – в вытянутых пальцах Лорда Опала стал конденсироваться свет. Он был настроен серьёзно подраться. Но не получилось.
Сконцентрированная на поляне магия сыграла злую шутку. Материя мироздания просто не выдержала и лопнула, образовывая прореху стихийного Портала. В аккурат за спиной воинственно настроенного мага. С коротким воплем Лорд был втянут в чёрную дыру, и пропал вместе с бесчувственной голубоволосой девушкой.
На истерзанной поляне осталась только одна Гончая. Лютер.
(Lord Opal)
У Странника было одно универсальное решение для множества проблем, различался лишь используемый газ. Этот, например, обладал непередаваемо чудовищным запахом. Может конечно у гончих острый нюх, хотя Странник вроде бы в них не разбирался, или может это был первый попавшийся под руку пузырек, сути уже не меняло. Все разбежались так, будто долго к этому готовились. Рейвен, который стоял ближе всех к Страннику и естественно после крика "Газы" ничего не успел сделать, задохнулся и пропустил момент, когда остался один на один с Гончим. Хотя нет, еще не сбежали Лилия и Майер, для мага это было бы проблематично, но девушка вполне могла улететь с ним в любой момент. "Я, кажется, обещал больше не умирать за других. Пора валить."
Рейвен бросился к спуску с теперь уже скорее холма, но страх брал свое, он не заметил что-то, подозрительно напоминающее оторванную руку, запнулся и, пролетев всего несколько шагов, упал. Неудачно.
Раздосадованный Гончий двинулся к человеку. Убивать его он будет долго, остальных пусть Гортрот гоняет.
Лилия подтолкнула Майера.
- Беги, я тебя догоню.
Сейчас было абсолютное не время спорить, каким бы дурацким ни казалось принятое решение.
- Эй, я не собираюсь геройски погибать, особенно сейчас.
Лилия вообще никогда не отличалась тягой к самопожертвованию, с гораздо большей охотой принося в жертву жизни своих врагов, а равно и всех, кто решится помогать им.
- Тогда ладно, но если будешь копаться, уйду без тебя. - На вечно сосредоточенном лице проступил намек на улыбку.
Осторожно, стараясь не упасть, Майер начал спускаться с горы. Когда он уже скрылся из виду, послышался удивленный возглас и звук катящегося с огромной скоростью мага, нецензурный процентов на шестьдесят.
Закрепив посох за спиной, Лилия бросилась на чудовище. Она даже успела нанести один удар, прежде чем хвост существа рассек ее тело наискось и отбросил к противоположной стороне холма, где она затормозила об чуть ли не единственный целый менгир.
Рейвен успел подняться и немного прийти в себя, когда мимо пролетела Лилия. В который раз за последнее время внутри что-то оборвалось. Кристофер прыгнул вниз.
У подножья он разглядел копошащегося Майера. Помог магу подняться, и они продолжили убегать.
Над лесом опустились две тени.
Около кратера появились два человека: один - рослый воин с полуторником, красной повязкой на лбу, второй в плаще, очках и шляпе, на этот раз зеленых. Они оценивающе оглядели хвостатое существо, потом заметили Лилию и молча бросились на Гончего.
Лилия с трудом могла пошевелиться. Никогда раньше она не была настолько близка к смерти, и, хотя их искусственные тела приглушали боль, она была совсем не рада тому, что осталась в сознании. Пока тело медленно с хрустом восстанавливалось, оставалось только ждать и смотреть.
Вот Гончий поднял Роберта над землей и разорвал надвое. Фонтаном брызнула кровь, а затем обе части рассыпались стеклянным дождем. Выпал из руки и воткнулся в землю меч.
Его напарник видел, что ему не победить, и пытался просто выиграть время, уклоняясь от ударов и отводя монстра от Лилии.
Она уже смогла подняться, когда Гончий сбил Мастера. Тот успел бросить свой цеп, прежде чем был распят семью острыми хвостами.
Девушка подхватила оружие и расправила крылья.
- Прости.
- Да ничего. Бывает.
Она оттолкнулась от земли. Мастер осыпался грудой безжизненного стекла.
Сил хватило ненадолго, и, пролетев едва ли сотню шагов, она камнем рухнула вниз.
(Немертвый)
И кто сказал, что плащ – бесполезный предмет? Сейчас Странник несся на большой скорости, используя его как салазки, и бешено молился всему, что мог припомнить. Сейчас главное чтобы лук и мечи под плащом ни в чём не застряли. Они конечно и поставлены в расчёте подобных измывательств, но и палка раз в год стреляет...
Последние секунды спуска запомнится ему надолго. Он еле успел извернуться, и дерево постучало не по голове, а по плечу. Однако вставшая Сорью исправила это недоразумение. Всё это сопровождалось потоком немецких и не только ругательств.
"Надеюсь, мох ещё остался..."
Аска, наконец, прекратила это бессмысленное занятие и начала уже в третий раз забираться на эту гору... когда полетела обратно вместе с Майером.
"Дети, не забирайтесь в горы ночью. Чёрт знает, что на вас летит"
На счёт полётов – там наверху летели две тени. И оба штопором. К ним добавилась третья с горы – Рейвен. Тот помог подняться Майеру и честно попытался убежать, но услышав сзади яростный рык девушки...
"Кажется, я не один битым буду..." - Странник решил вплотную заняться воздухом. Одна была больше, другая меньше. Припомнил, что летать у нас умеют Арлекин и Лилия, он вполне уверенно мысленно поставил ярлычки и пошёл ловить девушку.
Как ни странно, не ошибся. Агрессивный металлический монстр был остановлен вопросом:
- А почему ты нос не прикрыл и не начал дышать ртом? Я думал, догадаешься... - Он посмотрел назад: "И где только у неё силы берутся?"
Аска, создав ещё одного потерпевшего, упрямо полезла вверх.
- Чисто ради интереса – куда собралась? - Менестрель встал и быстро начал перематывать рану Лилии. Время было очень дорого.
- Это тебя не касается! - проговорила она, не останавливаясь.
- Если ты к Лорду, то зря, - невозмутимо продолжил Странник. - Его уже там нету.
- Откуда ты знаешь? - Она, наконец, остановилась.
- Помнишь, как он на балу подбежал к этому. - Он кивнул на Арлекина. - Скорость просто колоссальная, думаю, что это магия.
Лилия пришла в себя.
- Он просто фокусник, - рявкнула Сорью. - Но его благородство не даст уйти с поля битвы, не то, что у некоторых.
Она ожидала какую угодно реакцию, но не эту. Все присутствующие на поляне переглянулись и заржали. Все мгновенно вспомнили, что он творил при пробуждении и как потом косил под простого фокусника.
- Его там нет, - подтвердил Рейвен. - Исчез куда-то вместе с Аянами уже в человеческом обличье.
- Вот видишь. - Рейнджер аккуратно взвалил на себя девушку и продолжил. - Он не сбежал. Он просто спас Рей и не дал этой хреновине ее повредить. Телепортация, наверно... А сейчас надо немедленно бежать к лошадям! Время дорого, а это наш единственный шанс!
У лошадей они встретили парочку – мага и девочку-кошку. Те честно пытались справиться со злобным конём, который лишился части зубов. Сорью бешено посмотрела на них и достала меч.
- Неа, это не они. - Менестрель быстро миновал оба препятствия в виде коня и его хозяйки и добавил. - Когда это произошло, они лежали в отключке, так что с них спроса нет. И вообще, если не ошибаюсь, они спасли Лорда. А теперь быстрее!!!
(Alex-Polix)
С верхушки горы раздался яростный рев.
- Есть проблема... - бесстрастно сообщил Арлекин на бегу. - Во-первых, тварь, похоже, уже расправилась со всеми, с кем могла. Во-вторых, я успел заметить улетавшую карету, запряженную Пегасом. Следовательно, кто мог, тот спасся. И в-третьих, скорее всего, она уже гонится за нами. Карету-то ей точно не догнать. Так что, лучше даже не оглядываться...
(Арлекин)
Они неслись изо всех сил. Страх не отпускал. Гончий был рядом, шел по пятам, наслаждался погоней.
Рейвен огляделся: в состоянии сражаться только Странник, Арлекин, Аска, ну и он, конечно. Магов нет, борцов с нечистью нет, шансов тоже нет. Весело.
Вдруг свет померк. Майер стоял один в темноте. "Видение."
- Покажись!
Зажегся свет, и показались две фигуры. Одна излучала чистейший свет, другая была тенью во мраке. Одна в темноте, одна на свету.
- Ты узнаешь нас? - произнесла светлая.
- Три года прошло, - прошелестела тень. - Знаешь, зачем мы здесь?
- Нет, - честно ответил Майер. Он помнил свое прикосновение к древнему алтарю, и, в частности, как собеседники реагируют на любые уловки.
- Лилия освободилась.
- Рейвен свободен.
- Знаешь почему?
- Нет, - повторяться маг не любил, а что делать?
- Это наш договор: пожелание в обмен на службу.
- Мы исполняем желание, вы исполняете нашу волю.
- Вот как?
- Один приказ. Сама судьба благоволит нам, иначе и не бывает. Ты уже идешь куда нужно.
- Все потом. Сейчас ты должен выжить. Прими наш договор, и мы освободим тебя от ордена. Поможем тебе победить.
- И что конкретно от меня требуется?
- Как только ты осознаешь, что обещанное исполнилось, договор вступит в силу. Тогда ты получишь помощь.
- Рейвен пожелал свободы, и был спасен от плена. Три года он плавал на пиратском судне, свободный. Мы даже позволили ему забыть наш разговор, чтобы не отягощать мыслями о предстоящей службе. Сама судьба вернула его нам, и время пришло. Лилия получила обещанное совсем недавно. Теперь твоя очередь.
- Ну хорошо, что я получил? "Пусть будет по-вашему, складно рассказываете."
- Мы слышим твои мысли.
"Черт!"
- Ты хотел обрести силу, чтобы ничто не могло тебя остановить.
- Да, я хотел творить добро, не оглядываясь на предел возможного. Хотел жить, как хочу, и чтобы никто не мог этому помешать.
- Три года ты провел в ордене Тайного Знания. Силу огромную ты обрел. А теперь ответь, считаешь ли ты, что этого достаточно, чтобы пойти вперед до конца, не останавливаясь ни перед чем, готов ли ты бросить вызов пределу возможного?
В воздухе будто появилось окно, и он увидел со стороны их небольшой отряд, несущийся через ночь. Увидел себя, безвольно осевшего в седле, хорошо, что привязали крепко. Увидел Гончего.
- Да, готов.
Далеко отсюда в не менее густом лесу к особняку ордена подошел вооруженный отряд. Вперед вышел воин в черном с красным плаще поверх кольчуги. В одной руке он сжимал три тонких лезвия на манер когтей, другая была закована в латную перчатку, украшенную печатью священной инквизиции и гравировкой языков пламени, на тыльной стороне ладони был золотом начертан текст молитвы об изгнании демонов.
- Именем магистра ордена инквизиции я заявляю, что это место будет очищено. Все, кто находится внутри, должны сдаться немедленно, иначе будут казнены на месте.
Никто не ответил, хотя сомнений в том, что его услышали, у инквизитора не было.
- Что прикажете, командир? - обратился помощник.
- Вы все видели. Они отказались сдаться. - Он вытянул руку в перчатке к двери, прошептал что-то, похожее на строчку молитвы. Золото вспыхнуло расплавленным солнцем, и также вспыхнул воздух перед ним. Массивные створки разлетелись горящими головешками. Инквизитор прошествовал внутрь. - Вперед. Старейшин взять живыми, больше не щадить никого.
Иерарх ордена Дарий несся по коридору. За ним следовал десяток личных телохранителей. Все остальные сейчас обороняли поместье.
Предводитель инквизиторов шел вперед, как нож сквозь масло. У защитников не было шансов, лишь нежелание провести последние дни жизни в пыточных застенках заставило их сражаться.
Ниндзя в красном упал с метательным ножом в горле. Еще один, бросившийся на инквизитора сбоку, последовал за своим товарищем. Каждое помещение они брали с боем. Половина особняка уже была разгромлена, а они так и не нашли то, за чем пришли. Инквизитор приметил среди орденских бойцов в помещении одного живого. Подошел к нему, присел на колени.
- Ты знаешь, где сейчас ваши старейшины?
Тот лишь злобно на него посмотрел.
- Покойся с миром.
Инквизитор положил руку в перчатке на лоб бойца, и тот вспыхнул живым факелом.
Он поднялся на ноги, и, забрав у трупа метательный нож, пошел в следующую комнату.
Дарий спустился в подземелье, здесь на алтарях лежало четыре опутанных цепями тела.
- Забирайте их. Живо!
Сам он быстро пошел к полке, откуда взял увесистый том с записями Майера по проведению ритуала. Это еще не конец, он еще вернется. Он всем отомстит, как только получит причитающееся. То, что принадлежит ему по праву. Телохранители, наконец, закончили возиться с цепями.
- Отлично.
Он достал из кармана покрытый рунами угловатый камень, произнес несколько слов на мертвом языке, которого сам не понимал. Всех поглотила вспышка света.
Когда инквизиторы ворвались в подземелье, там никого не было. Пустые алтари и полки с сожженными бумагами встретили их.
- Это последнее помещение. Они ушли.
- Постарайтесь найти хоть что-нибудь. - Он с ненавистью глянул на тлеющие свитки, затем отвернулся. - К утру все здесь должно быть сожжено.
Они оказались в непонятном пространстве. Цвета вокруг будто обретали форму, пустота была лишь видимостью, скрывающей настоящую картину. Окружающее сводило с ума, будто дикий сон. К счастью, это продолжалось мгновения, после чего свет снова поглотил их. Не было мага, чтобы настроить камень телепортации, и их могло выбросить где угодно. Оставалось положиться на судьбу.
Майер очнулся. Они стояли.
- Что случилось?
- Арлекин пошел биться с Гончим.
- Понятно.
Лес озарила вспышка, и перед ними возник Дарий с отрядом телохранителей.
- Это еще что такое? - воскликнул Странник - "Блин, что за ночь, называется, сходил за грибочками!" - в который раз подумал он, разглядывая пришельцев. Десяток солдат, человек в алой мантии, видимо главный. И за кем на этот раз пришли? - последнюю мысль он озвучил.
- Это за мной, - откликнулся Майер. - "Мило, у наших покровителей прелестное чувство юмора."
Появившиеся были в панике. Они готовы были в любой момент разбежаться.
- Их командир, убей его! - крикнул Майер.
- Ты... - выкрикнул побелевший Дарий.
Рейвен не стал разбираться. Взметнулась цепь, и иерарх Ордена Тайного Знания упал с перерезанной глоткой.
- Бросайте тела и прочь! - громыхнул маг.
Солдаты послушались.
- И что теперь делать?
Вопрос к месту. Обстановка как-то не располагала к долгим ритуалам и разбирательствам.
- Я сейчас. - Майер слез с лошади. - Развяжите меня.
- Уверен?
- Абсолютно. Лилия, подойди.
Странник с Рейвеном помогли еле живой девушке. Она встала напротив своего тела.
- По идее это все просто. - Майер достал из кармана небольшой кристалл, мерно сиявший в его руках. - Тебе не будет больно. - Он произнес непонятное слово, и Лилия, замерев, рассыпалась стеклянной крошкой. - Ее душа теперь вернется в тело, она скоро придет в себя. Эти двое тоже. - Он указал на Мастера с Робертом. - Да, вот еще. - Он поднял одежду Лилии, вытряхнул осколки и вручил Рейвену. - Она ей очень дорожит. Если потеряешь, шкуру с меня спустит. А теперь грузите их и уходите. Я догоню.
- Это еще зачем, решил красиво умереть? - прямо спросил Странник.
- Еще чего. - Майер расстегнул рубашку на своем настоящем теле. Его ровным слоем покрывали татуировки, образуя сложный узор рун и магических кругов. - Я около года это делал, - не без гордости сказал он. - Сбежать если что меня точно хватит. Не спорь с магом, лучше подумай о раненых, а Арлекину я помогу сам.
Пресекая дальнейший спор, он поднял кристалл и, произнеся то же слово, рассыпался на куски.
(Немертвый)
- Он настигает! - Арлекин обернулся к Страннику. - Разбираться позже будем, уходите! Черт... Не успеете...
Спустя мгновение он сам несся навстречу приближавшемуся ужасу.
"Есть только один шанс!"
Дорогу твари заступила огромная стальная машина смерти.
- Я и раньше встречался с такими, как ты, Гончий...
- Но это не значит, что этот не окажется последним! Ты так не думаешь? - прошипела тварь.
Арлекин с лязгом пожал плечами:
- Кто знает, кто знает... Но... Хочешь, кое-что сообщу? Я не собираюсь драться с тобой честно!
Внезапно, на его месте оказалась зияющая пустота.
Издевательский шепот Арлекина прозвучал над самым ухом:
- Поиграем в прятки?
Гончий тут же ударил на звук, но ничего не ощутил.
Из совершенно противоположного места раздался смех:
- Попробуй еще раз!
На этот раз, прежде чем Гончий успел среагировать, что-то жестко рубануло его в спину.
- Обычный клинок? Ты издеваешься?
-Не спеши...
Новая серия ударов накрыла Гончего.
- Возможно, тебя не ранить обычным клинком... Но знаешь, за счет чего это достигается? Подпитка страхом! А я тебя точно не боюсь... Скоро, скоро, у тебя кончатся силы! Тебе некем здесь питаться!
Еще два рубящих удара в живот и голову.
- Ахх, ты...
- Да, я успел задержать тебя достаточно...
Еще атака.
- ... Чтобы ты не доставал до людей...
Удар крылом развернул пытавшегося услышать откуда идет звук Гончего.
- А теперь беги, если не хочешь погибнуть... Я не стану сдерживаться, как с твоей знакомой во дворце...
- Сволочь! В следующий раз тебе так не повезет! Я достану тебя из-под земли.
- Поменьше нервов...
Арлекин рубанул крыльями, поставив их как ножницы.
Гончий еще пару раз попытался зацепить его, но не сумел.
- Ну, что ж... До встречи, шут...
Гончий тяжело поднялся в небо и в скором времени исчез из поля зрения.
- И тебя туда же... - пожелал ему вслед невидимый Арлекин...
(Арлекин)
Майер очнулся. Все уже ушли. Замечательно. Он не торопясь поднял свою одежду, в карманах слишком много ценного, таким не разбрасываются. Взял посох и огляделся. Гончий исчез. Не беда, чем заняться всегда найдется. Например, можно нанести визит в орден Тайного Знания, прямо в главное святилище и всех там перерезать. А можно отправиться в схрон инквизиции, который он раньше собирался штурмовать. Теперь это будет просто. Сила опьяняла, он прекрасно потрудился над своим телом, будто небольшая точка силы всегда с тобой. "Чем бы заняться?"
(Немертвый)
«Больно… Холодно… Больно… Почему так больно?»
«Темно… Холодно… Больно… Где я...? Кто я?.. Почему я?..»
«Меня зовут Аянами Рей. Я жива… Я жива? Я умерла...? Где я?...»
«Больно…»
«Меня зовут Аянами Рей… Я жива… Мне больно… Но я жива…»
Рей с трудом разлепила глаза. Сперва ей показалось, что она ослепла, таким всепоглощающим показался ей окружающий мрак. Но вот первый лучик света одинокой звезды коснулся её раненного естества, остриём шпаги проткнув оголённый мозг. Рей застонала и свернулась клубочком на холодной земле.
И почувствовала, как лица её нежно коснулась ткань. Она заставила себя приподняться, протянула руку, упрямо буравя темноту алым взором. Тьма постепенно отступила, и девушка рассмотрела покоящуюся перед ней фигуру.
Лорд Опал, разметавши звездой руки и ноги, неестественно изогнувшись, лежал подобно марионетке с обрезанными ниточками, задрав к тёмному небу свою отливающую белоснежным фарфором маску.
Тихонько заскулив от отчаянья, Рей подползла ближе, тронула бесчувственный фарфор, схватилась за ворот, попыталась поднять, но Лорд был слишком тяжёл. С глухим звуком, похожим на рыдание, девушка упала на грудь поверженного спутника, уткнулась лицом в развязавшийся шейный платок и… замерла.
Тук… Тук… Тук…
Ей не показалось. Это были медленные удары сердца. Живого сердца Лорда Опала.
Жив… Значит, теперь всё будет хорошо… Он просто устал… Пусть отдохнёт…
«Мне тоже надо отдохнуть… Холодно…» - подумала Рей.
Её одежда исчезла. Где и когда, она не помнила, и её это не волновало. Воспоминания придут позже, а пока надо согреться и поспать. Забравшись под плащ Лорда, она положила голову на его плечо и опустила ресницы. Сон милосердно распростёр туманные крылья над истерзанной девушкой. Боль отступила, затаилась. Ничего больше не имело значения.
(Lord Opal)
Они еле уместили всех прибывших. Даже пришлось бросить Майера. Впрочем, тот обычно знает, что делает.
Рейвен оглядывался на спящую Лилию и остальных. Он дважды видел, как их убивали, считал их погибшими, предателями. Три года его друзья провели в магической коме и, наконец, свободны? Все это было невероятно, хотя, оглядываясь назад, чему еще удивляться?
Майер с сожалением отложил приятные мысли, сейчас не время. Расправив широкие черные крылья, он взмыл в небо.
Он без труда обнаружил Кристофера и остальных. "Им нужен транспорт." Приложил ладошку ко лбу и огляделся, выискивая храмовников. "Надеюсь, они не улетели слишком далеко."
Не успел Майер об этом подумать, как из облака вдалеке вынырнул белоснежный конь, который тянул за собой сверкающую в лучах рассвета серебряную карету. Пегас резко спланировал к идущим впереди воинам и преградил им путь.
Как только колеса кареты коснулись земли, створки дверей распахнулись, и из салона одним движением Джонатан выпрыгнул на крышу. Во рту как обычно дымила резная антикварная трубка.
- Живее! Бросайте всё лишнее, иначе нам всем не хватит места!
- Места всем и так не хватит, - сказал Рейвен. "Чего ж вы раньше не пришли?" - добавил про себя. - "Посмотрим, как вы заставите Аску бросить ее коня, желаю удачи."
- Что?! Мне оставить Буцефала?! Иди ты...
- Тихо! - Странник быстро прикинул место. - Обзывать серафимов плохая примета. Да и не вместятся все... Вы где были прошлой ночью?
- В трактире...
- Встретимся там, мы его немного отвлёчём. До встречи!
Он, подмигнув всем на прощание, поскакал вперёд. Сорью бросилась за ним.
"Надеюсь, только я зря попрощался." - Он пришпорил коня, но испуганное животное и так неслось как угорелое. - "Хорошо нюхалку я ему сбил, сейчас он на магии ищет..."
Через три минуты все желающие улетели, а лошади разбежались кто куда. И какие из них несли всадников, так просто не поймёшь…
По итогам решили забросить в карету всех спящих, побитого Рейвена, Габриеля с Люси и запасы еды.
Майер решил пока остаться снаружи. Остальные пешком.
- Мартин, трогай, – спокойно сказал Джонатан, покуривая трубку.
- Поехали! – Мартин отпустил поводья.
Пегас понесся по дороге, набирая скорость, потом медленно оторвался от земли, и вот вся компания с приличной скоростью неслась в голубом небе на встречу рассвету.
Когда карета поднялась в воздух, внутри отчетливо раздался голос Лютера.
- Я ведь предупреждал. До скорой встречи, Габриель.
Маг сразу закрыл рукой Люси, готовясь отразить атаку, но ее не последовало.
- Не сейчас, я устал. Но вот этих я, кажется, убил...
Мастер и Роберт дернулись. Внешне ничего не изменилось, но оба были мертвы.
- Вот теперь порядок. Бывай.
Джонатан наклонился во внутрь кареты через окно.
- Какого у вас тут творится?
Рейвен потрогал шею Роберта, потом, не поверив, приложил ухо к груди – тот был мертв.
- Они мертвы, - сказал он. В душе уже давно не осталось ничего бьющегося, но сейчас эта пустота замерзла до абсолютного нуля, как сказали бы карлики с западных островов.
Незаметно пришедшая в себя Лилия всхлипнула.
- Простите... Простите меня... - она закрыла лицо руками - Я послала вас на смерть, думала это не конец... что мы спасем вас.
"Да ничего. Бывает." - вспомнились слова Мастера.
Она разрыдалась.
- Мертв? Хм… я чувствовал "это"… - Джонатан открыл на ходу дверь и забрался в салон.
На напольных подушках лежали два бездыханных тела, а в конце кареты на сиденье Рейвен и рыдающая Лилия.
Джонатан затушил трубку и, скрестив на груди умерших руки, что-то пробасил на латыни. Затем он сел на подушку супротив всхлипывающей Лилии. Он протянул могучую правую руку и нежно отнял мокрые от слез ладони от ее лица.
- Успокойся дитя мое. Всё будит хорошо. – Он широко улыбнулся, и в её душе как будто расцвел райский цветок надежды. Вся комната как будто озарилась и стала светлее, чем прежде. Серафим принес с собой надежду и веру.
- Рейвен, будь так добр, расскажи какого чёрта у вас тут твориться. – Рейвен одарил его удивленным взглядом. – Да, я знаю твое имя, хотя мне его никто не говорил, но сейчас не об этом. За последние 12 часов я повидал целую кучу нежити, демонов и даже Гончих, и они все как один хотели растереть вас в порошок. Так что у вас тут происходит?
- Э-э-э… - неловко протянул Рейвен.
- И учти. Серафимы чувствуют ложь за километр. – Джонатан знал, что Рейвену врать не к чему, но на всякий случай предупредил заранее.
- Даже не знаю, что рассказать. Все ответы знает только Лорд Опал, а вы видели, что получается из попыток с ним поговорить. Все началось, когда он добыл карту какого-то клада. Я служил на корабле, который он нанял для путешествия. - Он посмотрел на нахмурившегося Джонатана. - Ах, да, корабль был пиратский. На прощанье Лорд оставил нас наедине с Гончей, своей спутницей, так что на море теперь чуток безопасней, а вся наша команда упокоилась на дне морском. Выжили только я, Странник... - снова взгляд на серафима, - и капитан, но я не знаю, где он, может, плавает с новой командой. Так или иначе, выбравшись на берег, я отправился в погоню за Лордом...
Рейвен продолжал рассказ.
Лилия прекратила плакать и тоже с интересом слушала.
-...Во дворце Порт-Себастьяна мы впервые встретили Гончего. Был еще один маг, который менял обличья, но он скрылся. Город был разрушен, а мы продолжили путь. - Он решил не упоминать встречу с Мастером и Ли, говорить об этом не хотелось. - Второй раз мы настигли Лорда уже здесь. Опять же, кто стоит за происходившим, мы не знаем. Вот так вкратце.
- Да... припеваючи живёте. - Джонатан бегло осмотрел сидящих перед ним.
Он снял со стенного крючка запачканный кровью мешок Дэйви.
- Может медицинская помощь в надобность?
Рейвен ощупал от души помятое Аской лицо.
- Нет, спасибо, на мне все само заживает.
Лилия помотала головой.
- Эй, там внутри!- раздался снаружи приглушенный потоками воздуха голос Мартина. – Вас где высаживать то?
Джонатан достал трубку и начал натирать ее платком.
- Мы направлялись в деревню расположенную на Великом Горном Хребте. Хот-Спингс, может, слышали о такой? Там мы сможем пополнить запасы и в полной мере возобновить наши силы. И заодно раздобыть оружие, взамен утраченному, - серафим уселся на подушке по удобней, - ну или просто новое надежное качественное оружие.
- Так куда? – вновь раздалось за бортом.
- Кстати… В деревню при такой скорости мы попадем уже через… – Джонатан на секунду выглянул в окно, – полчаса.
(Немертвый, Rebel_Head, Alex-Polix)
Голова наполнилась странным ощущением двойственности. Вроде бы реальность воспринималась так, как она есть, тело подчинялось мысленным приказам, и даже существовала некоторая ясность зрения, но ум категорически отказывался принимать то, что происходило вокруг. Из-за этого казалось, что разум находился в двух измерениях – в теле и в не его, а потому возникало двойственное восприятие мира.
Габриель помнил лишь, как открылись врата в его мир. Источник силы огромной мощи разорвал тонкую материю пространства и соединил Цветочное королевство с этим миром, на миг создав портальные врата. А потом из червоточины хлынул огромный поток энергии, вливая во внешний мир пыльцу Амброзий и втягивая энергию Страны Снов. И в этом хаосе очутился Лорд Опал, которого буквально засосало в портал.
А потом началось это двойственное состояние. Люси куда-то потянула Габриеля, они едва не скатились кубарем с холма, и все это время она панически верещала о том, что им необходимо убраться отсюда подальше. Сказывалась магия Гончего, но Габриель с трудом это помнил. Пыльца опьянила его разум, вогнав в транс земное тело, и одновременно подарила двойника в астральном мире. Это было восхитительно и раздражительно одновременно – дух витал в дюйме от разума, но был прикован к нему нитью жизни. Астральное тело – привилегия мистиков адептов магии жизни или смерти, а Габриель не имел даже навыка в управлении этой магией.
На холме раздались звуки битвы, кажется, Лютер нашел себе жертву. Дух Габриеля даже смог увидеть струящуюся ауру волка-дельфина над поляной, но потом все стало происходить слишком быстро. Вокруг появились люди, тело реагировало самостоятельно, согласно разуму, но дух витал обособленно и не мог управлять им. Габриель так и не смог понять, что он есть – дух или разум, и кто кем управляет, но очарование цветом стало проходить на спад.
Очнулся Габриель уже в карете над лесом. Люди вокруг все еще что-то говорили, Люси была рядом под боком, но она была слишком растеряна и просто молчала. Была и хорошая новость – амулет зарядился пыльцой.
Но вот Лорд… Он или оказался в Цветочном королевстве, или пострял в междумирье, и не известно, что хуже. Хотя очевидно, что он как никогда близок к алхимику, а значит ему грозит серьезная опасность. И не только ему…
-В деревню при такой скорости мы попадем уже через полчаса, - раздался голос рядом с Габриелем. Кажется, это был храмовник.
-Полагаю, мы должны встретиться с менестрелем и спутницей нашего загадочного господина, - произнес второй тамплиер.
-Да, он что-то говорил про трактир.
-Так вам в трактир? - в окне появилось лицо Майера.
-Назад… - слабо произнес Габриель.
В карете возникла тишина и присутствующие гнетущим взглядом уставились на Де'Вилью. Люси незаметно сжала под плащом его руку.
-Кстати, - произнес храмовник, - господин маг. Мы так и не знаем, кто вы и откуда и, собственно, что здесь делаете.
-Я не враг.
-Ну, мы это уже поняли. Серафимы легко могут различить злые помыслы. Но это не ответ на вопрос.
Габриель устало пожал плечами.
-Лучше не стоит. Иначе вас ожидает участь тех двоих, - он кивнул на Мастера и Ли.
-Так это ты привел Гончего? – напрягся Рейвен.
-Вы его не интересуете, просто попались под руку.
-Ничего себе под руку…! – вскипел Рейвен, но Лилия вдруг одернула его и тихо произнесла:
-Нет. Пусть скажет.
Габриель благодарственно кивнул.
-Его интересует Лорд и другие могущественные маги.
-Маги…?
-Нужен лишь источник всемировой энергии – души. Это не магия, а алхимия. Собрав камни с душами, можно открыть портал между мирами.
-Это как тогда на поляне?
-Гораздо сильнее. Миры соединятся, и магия цветов убьет здесь все живое, впитав души всех людей в себя.
Тамплиер присвистнул.
-Такого я еще не слышал. Все так плохо?
-Не совсем. Я еще не рассказал о демонах из червоточины, об армии Алого короля, о божественной силе, которая держит миры и тысяче мелких нюансов.
Рейвен помрачнел.
-Опять двадцать пять…
Тамплиер закурил трубку и спокойно произнес:
-Ну, не впервой. А вы так и не представились.
-Габриель Де'Вилья, к вашим услугам. Это прекрасное создание, - он приобнял Люси, от чего та пискнула, - Люсиль Панни.
-Она… - замялся Рейвен. – Кошка?
-Я человек, дубина, - обиженно прошептала Люси, но Габриель прижал ее еще крепче к себе, от чего та вздрогнула и перевела растерянный взгляд на Габриеля. Слишком крепкая хватка.
-Господа, - произнес Габриель, на чьем лице заиграла легкая улыбка. – Я, право, не хочу подвергать вас опасности, ибо тот ужас ночи может вернуться в любой момент, и я бы с радостью помог вам в ваших странствиях, но я должен помочь Лорду…
Храмовник, все это время неотрывно смотрящий на мага, моргнул, рассеяно встряхнул головой и прошептал:
-Что это со мной…?
Второй храмовник клюнул носом:
-Это магия очарования…
Остальные неотрывно смотрели на Габриеля, который все продолжал речь:
-Вас ожидают другие препятствия на пути, по следу идет вестник богов, и ваша задача не дать ему повернуть течение миров вспять, но у меня есть свой долг…
И тут Габриель резко распахнул дверцу кареты и сиганул прямо в проем, прижимая к себе закричавшую Люси.
Карета пролетела прямо над ним, секунда свободного падения, и вот уже ноги коснулись верхушек деревьев. Да, плащ уже не мог летать, но магия осталась в нем, а силы амулета было достаточно, чтобы уменьшить свой вес до уровня пера. Скорость тут же замедлилась, по рукам и лицу захлестали ветки, Люси заверещала, но падение превратилось в плавное парение, хотя Габриель чувствовал, как напрягся его плащ. Если бы в нем были дыры – рухнул бы он сейчас камнем вниз.
Но вот они очутились на земле (хотя приземление все же нельзя было назвать мягким – как только они коснулись земли – магия развеялась и скорость падения вернулась), тяжело шлепнувшись на почву, и так и остались лежать, переводя дух.
-Габри… - простонала Люси. – Я убью тебя. Ты не мог предупредить?
-Если бы я сделал это, потерялся бы эффект неожиданности.
-Ага… А на кой мы это вообще сделали?
Габриель приподнялся и поднял на ноги недовольную Люси.
-Нам нужно открыть портал вовне. Сейчас я попробую испытать магию призыва.
-Магия?
Габриель улыбнулся и указал пальцем на свой амулет, который прибавил в алой яркости.
-Алхимия. Мы будем призывать Лорда.
(Gabriel)
Летящий за каретой маг проводил взглядом Габриеля и Люси. Несколько секунд он размышлял, стоит ли спуститься и узнать причину столь поспешного ухода.
"Если этот маг так сильно жаждет уединения, то лучше не надо. Еще драться полезет..."
Майер залез в карету. Увидел лежащие тела.
- Вот значит как. Я ведь обещал, что спасу вас, - прошептал разом помрачневший волшебник, опустив голову. Еще недавно светившийся энергией и готовый свернуть горы, он безвольно откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.
- Впрочем, учитывая, куда мы идем, у нас еще есть все шансы к ним присоединиться... Как я устал.
Пару минут все думали о своем.
- Кто их убил? - нарушил тишину Майер.
- Гончий, - ответила девушка.
- Когда я встречу его, разорву на мелкие куски, - меланхолично заметил маг, не открывая глаз.
(Немертвый)
И вот несутся трое путников. Двое на конях галопом, а один пешком (и делает вид, что здесь случайно). И не посмотреть на летящую карету было нереально.
И тут они увидели такую картину: летит карета, из неё выпадают двое и приземляются на землю метров этак со ста, а к самой карете подлетает Майер и залазит в неё на полном ходу.
- Чёт маги разлетались. - Арлекин задрал голову и, не успев повернуть, сбил дерево.
- Видать к дождю, - авторитетно заявил Странник.
- Не отвлекайся, - буркнула Сорью. - Ты хочешь сказать, что это была простая газовая граната, а у них оказалась аллергия и они пёрнули. А значит, ты не виновен в том, что всё моя одежда пропахла?
- Ага, - кивнул Странник.
- И зубы у коня выпали от редкой болезни?
- Ага, - согласился Арлекин.
- И то, что вы все вместе оказались на той горе, была простая случайность. Типа мимо проходили?
- Ага, - согласились оба.
- И почему я вам не верю?
Они лишь развели руками.
(Alex-Polix)
Рейвен огляделся. Он стоял в темной комнате, без стен и потолка, пола, наверное, тоже не было, все терялось во мраке. Зажегся свет, он осветил половину комнаты, пусть та и уходила в бесконечность. Темная и светлая фигуры возникли перед ним. Человеческие силуэты без лиц, просто голос в ночи.
- Нам нужно поговорить.
- С тобой. Со всеми вами.
Рядом появились Лилия и Майер. Девушка как обычно опиралась на нагинату, даже нереальность происходящего не смогла перебороть ее привычку всюду таскать это оружие.
- Кристофер, ты тоже здесь, - обрадовалась Лилия.
- Кто-нибудь, объясните, что происходит, - взмолился Рейвен.
- Это видение, - сообщил Майер. - Видимо наши покровители решили, что пришло время платить.
- Покровители?
- Ты не помнишь? - участливо спросила Лилия.
- Кстати, может, представитесь? - Майер повернулся к теням. - Хочется знать, на кого нам суждено работать.
- Суждено. - Похоже, тень нашла такое слово забавным. - Да, судьба на нашей стороне.
- Мы – части единого, того, кто однажды погиб, но был воскрешен. Нам трудно...
Вдруг силуэты оторвались от земли и сплелись черными и белыми нитями. Окружающее в мгновенье преобразилось. Теперь они стояли на залитой солнцем вершине скалы, а внизу колыхалось море. Недалеко начинался лес, стройными высокими деревьями хотелось любоваться.
Перед ними стоял человек в багровом плаще цвета осенней листвы. На лицо его будто легла тень, и, несмотря на добродушную улыбку, взгляд выглядел угрожающим.
- Мне трудно сохранять этот облик. Когда эмоции раздирают тебя на части, хочется дать им волю, - туманно произнес он. Голос был необыкновенно красив и мелодичен.
- И все-таки, кто ты? - повторил Майер.
- Боюсь, это секрет, хотя мое имя все равно вряд ли вам что-нибудь скажет. Я был известен среди эльфов, а они ревностно хранят собственные предания, - с оттенком грусти произнес он.
- И зачем же ты нас позвал? - спросил Рейвен, он не понимал решительно ничего в происходящем, а от обилия надмировых сущностей начинала ехать крыша.
- Я позвал вас затем, чтобы вы исполнили условия договора. Ты не помнишь, но я выполнил обещанное. Каждый из вас получил щедрый подарок. Даже более щедрый, чем вы думаете.
- И что теперь, наши души принадлежат тебе?
Майеру захотелось дернуть его за волосы, чтобы не грубил высшим силам и тем более не подавал идеи. Он примерился...
- Конечно нет. Мне не нужны души смертных, да и с бессмертными я больше не имею дела, - он весело рассмеялся, пропустив грубость мимо ушей. - Меня заботит судьба этого мира, и ваше поручение будет связано именно с этим. Одно задание в обмен на сделанное для вас – вполне честно.
- И что за задание? - Майер второй раз попытался узнать нечто действительно полезное.
- Вы направляетесь к городу древних. В нем появилось зло. Оно пугает меня. Я чувствую опасность для всех живущих и не могу понять, от чего исходит угроза. Вы спуститесь туда и узнаете это. А потом остановите любым способом.
- Это тот город, который выпивает души всех, кто к нему приблизится? - чувствуя нехорошее, спросил Рейвен.
- Да.
- … - он безуспешно пытался подобрать нужное слово.
- Судьба благоволит нам, и вы можете рассчитывать на мою помощь, пусть я уже не тот, что прежде.
Их собеседник посмотрел на молчащую Лилию.
- Что тебя тревожит?
Девушка опустила взгляд.
- Я сожалею о произошедшем. - Он подошел и положил ей руки на плечи - Они были достойными людьми, иных я бы не принял. Смерть всегда трагедия, но также неотъемлемая часть нашей судьбы. Живи ради живых, не тревожь мертвых. Не ты погубила их, не ты, Майер, и не Кристофер. Тот, кто забрал их жизни, даже не интересовался ими. Случайность. Из-за таких временами начинаются войны. - Взгляд его ушел в сторону. Он на мгновение отдался воспоминаниям. - Все хорошее навсегда останется с тобой, все, чего не было, не должно отягощать твою душу.
- Можно мне спросить про...
- Не сейчас, время дорого.
Майер посмотрел на часы. И что-то пробормотал.
- Мы еще успеем побеседовать. Желаю удачи.
Когда они очнулись, Джонатан уже начал беспокоиться. Они все так же находились в карете.
(Немертвый)
-Ну, здравствуй, Джек.
-Здравствуй, Карнега. Не ожидал тебя увидеть.
-Ну вот, а я думала, ты мне обрадуешься, хе-хе-хе. Ну ладно у меня к тебе дело.
-Почему я не удивлён?
-Да в последнее время боги часто пользуются твоей помощью. Но за эту услугу ты получишь вознаграждение.
-А вот тут поподробнее, пожалуйста.
Старуха сняла с пальца знакомый Джеку перстень:
-Выполнишь задание, и Печать твоя. Ты же до сих пор хочешь помочь той девушке?
-Угу. Какое задание?
-Задание простое, ты должен проследить за тем, чтобы все, кто направляется в Руины, дошел до туда. А там уже дело техники.
-Джек, разрази тебя гром! Ты где пропал? – Фьюрин явно был не доволен тем, что его заставили поработать.
-Да я всегда находился здесь, возле этого костра. Ужинаю я, если хочешь, присоединяйся.
-Нет, благодарю, так ты говоришь – всегда здесь был?
-Да!
-Ладно… привет от Калуд.
«Вот значит как? Каждый из богов ведёт свою игру. Ну что ж, это мне на руку.»
(Saito)
То ли эта хреновина отстала, то ли еще что, но никого особенного на пути не встретилось. Кроме одного.
- И далеко едите? - Усмехнулся Гигант, нагло стоя посередине дороги.
- На кудыкину гору, - ответила Сорью и не менее нагло объехала лесом.
- Не, мы только с неё.- Странник поехал за ней. - А сейчас сквозь кудыкин лес...
- Заткнись.
Арлекин, не сбавляя хода, перепрыгнул через него и понесся дальше.
- А потом через кудыкину речку в кудыкин город, а дальше...
- ЗАТКНИСЬ!!
Как она сидя на лошади умудрилась ему врезать, остаётся загадкой...
"Нда..."
Что только не делали со старым неуязвимым магом, но что бы вот так в наглую игнорировать... такое надо ещё пережить.
(Alex-Polix)
Мерзкая штука – стихийный портал. Так, наверное, чувствует себя таракан, проведший полчаса в детском калейдоскопе, который малолетние сорвиголовы вырывают друг у дружки. Невероятно яркие размазанные скоростью цвета в немыслимых сочетаниях, звон на уровне ультразвуков, когда готовы лопнуть не только барабанные перепонки, но и сама кожа, обнажая оголённые нервы, свивая в клубок жилы, дробя кости. Нечем дышать, лёгкие будто наполнены мелко изрубленным конским волосом, ни вздохнуть, ни охнуть, ни чихнуть. Выход один, потерять сознание. Но разве можно потерять его по собственному желанию?
«Пытка… Выдержать, не сдаться… Когда же конец?.. Я выдержу… О-о-о-о-о!!!»
Сознание, потеря которого была столь желанна, медленно возвращалось. Кажется, приехали. Интересно, куда? Судя по ощущениям, подстелить соломки на место прибытия никто не догадался. Печально. Ну, хоть ничего не сломали, милостивый государь? Не уверен, а вот обращение к себе в третьем лице, и на «вы», может свидетельствовать о крепком ударе головой. Что вы думаете по этому поводу, сударь?
- О-о-ох… - протянул Лорд Опал, пытаясь переменить позу.
Тело отозвалось тупой ноющей болью, однако послушалось. Вроде цел. Правая рука затекла. Страдальчески зашипев, Лорд приподнялся и уставился на копну волос непонятной расцветки у себя на плече. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, под копной находилась голова, а также, судя по медленно возвращающимся ощущениям, всё остальное тело, не принадлежащёё ему, но очень знакомое.
- Рей? – постепенно привыкающие к окружающему мраку глаза, наконец, сообщили, что чужие волосы определённо имели голубой оттенок. Из всех знакомых Лорда только у одной девушки был такой оригинальный окрас, так что дедуктивный метод не подвёл. – Рей… Бедное дитя, опять я втянул тебя в передрягу… Прости…
Расстегнув плащ, Лорд осторожно высвободился, собрал ворот в подобие подушки и подмостил под щёку спящей девушки. Рей тихонько застонала, но не проснулась. Досталось ей изрядно. Заклинание повиновения, разработанное как раз для таких случаев, когда Гончая отказывается слушаться, стопроцентно надежное, но сколько из них обезумели, потеряли способности к трансформации, просто погибли, пока было найдено решение? Да и сейчас оно оставляло желать лучшего в плане побочных эффектов. Ни за что бы им не воспользовался, будь другой выход.
«Ты уверен, что не воспользовался бы?» – ехидно спросил внутренний голос.
«Уверен! – твёрдо ответил Лорд. – А ты, шиза, проваливай!»
«Лицемер,» - шепнул голос.
Лорд осмотрелся. Каменистое плато, где он находился, резко обрывалось в ярдах тридцати от точки приземления. «Попадание в яблочко,» - горько усмехнулся Опал. Мрак был уже не настолько плотен, как казалось вначале. Или это просто глаза привыкли? Благодаря некоторым свойствам маски, Лорд неплохо видел даже в абсолютной темноте, но здесь явно имелся свой источник света. В зените сияла одинокая звезда.
Плато под отрицательным углом резко обрывалось в пропасть. Что-то вроде гигантского каменного столба, высокого настолько, что даже земли не видно. Впрочем…
- О, нет...! – вздох отчаянья вырвался из груди Опала. – Лимбо...!
Это был не столб. Это был плоский островок земли. Один из многих, дрейфующих в пустоте. Пустоте между мирами.
Теперь он видел всё отчётливо. Сила, собранная у Каменного круга, взбунтовалась. Но хорошо устроенную Вселенную не так-то легко разрушить. Тот, кто создавал Страну Снов, постарался на славу. Сработал защитный механизм и наиболее опасный элемент был банально изъят. Самым кардинальным способом. И этим элементом оказался он, Лорд Опал. Скажи спасибо, что просто взяло, как котёнка за шиворот, и вышвырнуло куда подальше. А ведь вполне могло накрыть огненным столбом, или заглотить жерлом вулкана, или садануть молнией, чего уж проще?
- Так тебе и надо, бестолочь! – выругал себя Лорд. - Вообразил о себе Ангел знает что, да ещё других впутал. Проклятье! Что же я натворил?
- Ну наконец-то ты начал понимать, - голос, частью из слов, частью из музыки, частью из образов, возникающих прямо в голове, заставил Опала обернуться. В нескольких шагах от него в воздухе парила светящаяся фигура. Женская.
- Приветствую тебя, Тринадцатый, - пропело видение, и в прозвучавшем аккорде послышалась лёгкая насмешка, укор.
Лорд нехотя склонился, приложив правую руку к сердцу:
- Здравствуй, Пресветлая. Прости, я опять здесь. Как видно, Тринадцатый не нужен…
- Всё смеёшься? – осведомилась греза.
- Плачу, Пресветлая.
Сияющий силуэт проплыл над поверхностью плато и нагнулся над спящей девушкой:
- Кто твоя подружка?
- Ты знаешь…
- Знаю, но хочу услышать от тебя.
- Моя ошибка, моя боль, моя совесть. Совесть, которая не упрекнёт ни словом, ни взглядом. Которая молча примет смерть за меня. Тем горше…
- Ты стал сентиментальным. В прошлую нашу встречу, ты был как перекаленный клинок, готовый рассыпаться от первого же удара, но жаждущий этого удара.
- Я был юн, у меня на глазах рушился мой мир, я желал мести. Всё изменилось.
- Ой ли? Ничего не меняется, говорил ты. Я уничтожу их всех, даже если придётся сжечь свою душу. Твои слова? Помнишь ли ты свою ненависть?
- Помню. Я возненавидел тот мир, как только увидел его образ в волшебном Хрустале. За его хрупкую красоту, легкость, за цветы, неведомые мне, но прекрасные, словно весеннее сновидение. За то, что там нет меня.
- Но теперь ты знаешь, что там тоже существует Мрак. Готов ли ты осуществить свои намерения?
- Да. Но иначе. Я вернусь в свой мир и разрушу Путь. Война давно миновала, нам не нужна Сила Страны Цветов. Нам хватит своей. Пусть живут, как хотят. Мы виноваты перед ними, а не они. Я виноват, последний Улыбающийся, оставшийся в живых… Последний из Проклятой Дюжины.
Переливающийся смех видения колокольчиками зазвенел над камнями островка:
- А как же твои слова, брошенные недавно Гончему тьмы? О том, что ты разрушишь их мир?
Горький смешок в ответ:
- Он напугал меня. Я должен был ответить. Думаешь, получилось?
- Думаю, да.
- Я рад.
Они помолчали. Пресветлая рассматривала спящую Рей, а Лорд – Пресветлую. Наконец, видение заговорило вновь:
- Она прелестна, как Настоящая.
- Она и есть Настоящая. Это той, Первой никогда не было.
- Опять прячешься за словами?
- Что мне ещё остаётся?
Пауза длинной в вечность.
- Значит, ты всё решил?
- Да.
- Что ж, пусть свершится воля твоя. Готов к возвращению?
- Готов. Только не так, как в прошлый раз!
Смех:
- Не будет. Тебя зовут. Теперь мне легче направить тебя. Но…
- Что?
- Отсюда ты можешь попасть куда захочешь. Что бы ты сказал, если бы перед тобой открылся другой Путь. Тот самый, ведущий в Страну Цветов?
Искушение. В этом она вся. Все они одинаковы.
- Нет. Я хочу домой. И мой дом там, откуда я пришёл. На другой стороне трава всегда зеленее, тем больше разочарование, когда туда попадаешь. Я возвращаюсь, Пресветлая, с твоей ли помощью, или без неё.
Молчание. Потом слова. Последние.
- С моей…
Лорд подошёл к спящей девушке, бережно приподнял её и зажмурился. Он был готов вернуться.
(Lord Opal)
- Спим, это у нас профессиональное, да и ночь неспокойная выдалась... - ответил Майер, что интересно, чистую правду, иначе никак.
- Ладно тогда. Трактир уже скоро.
- Отдохните пока. - Майер толкнул Лилию, так что она повалилась на Рейвена, а тот головой приложился об стенку. "Это тебе, Кристофер, за выкрутасы с эльфийским богом." - Я вас разбужу, - он с трудом задавил улыбку.
- Спасибо тебе, Майер. - Выдавил сквозь зубы Рейвен, потирая свежую шишку. "Ну я тебе это припомню."
- Ага, спасибо, - пробормотала девушка, смыкая руки у Рейвена на шее. "Эти оба еще доиграются, но я так устала..."
Когда карета приземлилась перед трактиром и Джонатан с вечной трубкой вышел, чтобы торжественно поприветствовать хозяина заведения, Майер прикидывал в уме возможные реакции трактирщика, а Рейвен и Лилия делали ставки.
Хозяин оказался человеком бывалым и даже не заикался, а то, что глаз дергается, так это еще надо доказать. В итоге Рейвен проспорил и обречен был остаток дня чинить костюм Лилии, который после встречи с гончим обзавелся очень откровенным вырезом. В целом, внутри оказалось вполне уютно. Правда, деньги были разве что у Майера, да и то Орден Тайного Знания ни щедростью, ни богатством не отличался, так что они еле наскребли на комнаты. Есть пришлось награбленное в Порт-Себастьяне, лишний раз помянув добрым словом предусмотрительность Странника. И все же они были довольны.
Мертвых оставили в карете храмовников с тем, чтобы позже похоронить. Сами тамплиеры также решили задержаться, что только радовало.
Майер сидел в кресле и разговаривал сам с собой. Нет, на самом деле он разговаривал с явившимся фантомом древнего эльфийского бога, который так и не пожелал представиться, но со стороны все выглядело именно так, как если бы он разговаривал сам с собой.
- Ну как, наслаждаешься силой? Все еще хочешь убить всех, кто тебе не нравится?
- Да ну тебя. Меня занесло, доволен? …А сам-то чего говорил насчет "идти до самого конца".
- Ладно, меня тоже занесло, но вообще неизвестно, что ждет вас там, так что готовься.
Майер снова наполнил свой бокал, вот уже целая бутылка, как они перешли с богом на «ты».
- С кем это он там разговаривает? - вслух поинтересовался Рейвен.
- Не знаю, может духов вызывает, или тараканам мозги парит, ты шей давай.
- А может так и оставим?
- Ага щас. Хочешь, я тебе такое декольте устрою? - она сделала жест нагинатой.
- Хорошо, шью. Злая ты.
- Я не злая ...а очень даже добрая, но знал бы ты, как ломит кости после трех лет в спячке... - она уселась на табуретку по-турецки, положив голову на руки. - Как думаешь, мы умрем?
- Ну, я конечно собирался жить вечно, но с тобой за компанию, думаю, можно.
- Спасибо, ты настоящий друг.
(Немертвый)
Количество повреждений у Странника особо не увеличилось. Причина была банальна – он дрых прямо на ходу.
- Что это с ним? - Сорью с опаской смотрела на него. Если грохнется, то самому себе сломанную шею лечить крайне неудобно.
- Дык, охранял полночи вас. - Арлекин трусцой бежал за лошадьми и даже не вспотел. Впрочем, неизвестно способен ли он на это. - А потом бой пока вы спали...
Та задумчиво смотрела на крайне странного парня. То придурок редкостный, то вроде нормальный...
Через час он проснулся и зевнул.
- И что я пропустил?
- Трактир, - ответила девушка.
- ТРАКТИР ПРОПУСТИЛИ?!
- Вон он трактир, придурок!
Желание врезать она подавила с трудом. А то ещё помрёт, от всех её ударов... Будет потом Опал на нервы капать.
- Угу, а наши летающие друзья уже там. - Они увидели знакомую карету. - Логично, воздушный транспорт мобильнее. Жаль только не увидели рожи трактирщика, когда они прилетели...
(Alex-Polix)
Арлекин с удовольствием припомнил перекошенную рожу владельца трактира возле Порт-Себастьяна. Этого, нынешнего, так просто не пронять. Лицо вежливо-каменное, только глаз подергивается. Но это, наверное, после того, как у него во дворе с грохотом приземлилась летучая карета. И после того, как оттуда вылезло что-то, крепко напоминающее сам не пойми что. Так что после такого трактирщика трудно было чем-либо пронять.
Памятуя свой прошлый визит в трактир, Арлекин решил не терять времени даром, а подвергнуть дегустации здешние вина и кухню. И, наконец, узнать, как готовят сумчатого пупырника. Чисто из азарта.
Процесс разговора с главным поваром затянулся на полчаса со всеми уточнениями и вариациями. Наконец, удовлетворив свое любопытство, Арлекин засел в зале с бутылкой отличного десертного вина и ляжкой пупырника.
Но несмотря на внешнюю беззаботность, его мысли были далеко не радужными...
"Где же чертов Лорд сейчас... Запах пропал полностью... Значит, он не в этом мире. Не дай Боже, его занесло в Город... Только не это... Искать его надо, искать..."
Через десять минут в трактир вошел Джонатан. Вместо сверкающих доспехов на нем красовался черный кожаный плащ и огромная шляпа с красным перышком на боку, во рту как обычно резная трубка, испускающая тучи табачного дыма. Он прошествовал к стойке, заказал чашку свежего чёрного кофе.
Спустя несколько мгновений он потягивал горячий ободряющий напиток за столиком в углу зала, попутно читая толстенную книгу в кроваво-красном переплёте.
Вот, наконец, вся кавалькада собралась, окромя мага с девушкой. И решать они собрались сложный вопрос: что делать дальше?
Странник спокойно посмотрел на всех и проговорил:
- Я иду дальше в город. Впрочем, мне надо подзакупиться. А куда вы?
- Искать Лорда... Выбора нет... - отозвался Арлекин на вопрос Странника
(Арлекин, Alex-Polix, Rebel_Head)
Габриель с Люси вышли на небольшую опушку, в центре которой валялся прогнивший ствол старого поваленного дерева.
-Походит, - удовлетворенно кивнул Габриель.
Люси лишь скептически поморщилась и пробурчала:
-Не представляю, как ты это хочешь сделать. Без магии открыть портал нереально, а с алхимической символикой ты, кажется, не знаком. Или знаком?
-Просто видел несколько фокусов.
Люси дернула ушками.
-Ага, фокусы… знаю я ваши фокусы…
-Алхимия – это не только преобразование элементов. Это и взаимообмен энергий, в том числе тех материй, что скрепляют пространство межмирья. Это обычное вещество, просто более высокого порядка.
-Да? – Люси окинула изумленным взглядом Габриеля и пожала плечами. – Ну, все равно, без магии тебе не открыть врата.
-Ты поможешь мне.
-Я?!
Габриель с улыбкой кивнул.
-Я же в этом ничего не понимаю!
-От тебя многого не требуется. Просто воспользуешься магией обращения.
Люси помрачнела.
-Я… не знаю… Кажется, я избавилась от уз Короля, но если я воспользуюсь его силой…
Габриель подошел к Люси и потрепал ей голову:
-Все будет в порядке.
-Габри… - елейным тоном прошипела Люси, на голове которой волосы встрепались в птичье гнездо.
-Пыльца. Она и на тебе, а значит, мы сможем питаться ее силой. Простой обмен энергией.
Люси отвязалась от Габриеля и стала усиленно приводить себя в порядок, пока тот продолжил:
-Мы используем алхимическую магию замещения и призыва. Проблема в том, что я не знаю, где Лорд. Он мог оказаться в недрах междомирья, настоящем чистилище, и тогда вместо него мы призовем стражей. Он мог оказаться в нашем королевстве и погибнуть от магии цветов. Его могли сожрать Лангоньеры. Много чего. Но все же будем надеяться, что он оказался в Лимбо, куда стекаются все дисбалансированные силы междумирья. К тому же Лорд чертовски везучий тип.
Люси что-то просопела и замялась на одном месте.
-Я ничего не поняла.
Габриель лишь улыбнулся в ответ и вдруг молча выставил руку в сторону и так замер на месте. Люси несколько минут скептически смотрела на эту фигуру, пока ее терпение не лопнуло.
-Ну и что ты делаешь?
-Тссс…
Еще несколько минут прошло в тишине, Люси обиженно плюхнулась на траву и насупилась. И вот, наконец, за деревьями послышалось хлопанье крыльев, из темноты появился филин и сел прямо на руку Габриелю. В клюве птица держала трепещущую мышь. Люси заметно оживилась.
-Мышка, - оскалилась в улыбке девочка.
-Да, это наша жертва.
Габриель взял мышь (филин тут же улетел обратно во тьму), что-то прошептал ей на ухо и грызун тут же успокоился, впав в транс.
-Что значит – жертва?
-Мы используем замену – душу мыши на душу Лорда.
-Вооот как…? – протянула ничего не понимающая Люси.
-Да, только проблема в том, что Лорд станет мышью. Нам этого не надо. Мы сначала откроем портал между мирами в фокусе на то место в Лимбо, где оказался Лорд. Потом ты используешь магию обращения, а я замену - и мы сначала поймаем в петлю душу Лорда, а она зацепит и его тело.
-Эмм… А если мы промахнемся?
-Пыльца. Вся эта алхимическая магия, что я планирую, строится на ней, а цветы легко находят друг друга между мирами. Все, что покрыто пыльцой, попадет в ловушку междумировой петли, сама природа проведет нас к цели.
-А портал?
-Вот это самый сложный момент. Нужна мощная магия или энергия души, чтобы открыть червоточину.
-Поэтому ты взял мышь?
-Нет, - Габриель усмехнулся. – Тысячи мышей не хватит, чтобы собрать энергию воедино. Я воспользуюсь куда более мощной душой.
-Что же это? – взволнованно спросила Люси.
Габриель обвел руками пространство вокруг.
-Это лес. Мощнейшая душа в природе, после, пожалуй, самой земли. Душа леса настолько могущественна и непроницаема, что даже величайшие маги из храма природы не могут контролировать ее. Но лес может предоставить часть своих сил, если это послужит на его благо. Пыльца Амброзий – это тот ключ, что сожмет пространство между ними. Проблема в том, что мы нарушим баланс. Открыв червоточину, мир должен будет восстановиться и взять что-то обратно. Мы будем первыми кандидатами, но дух леса удержит нас в этом мире. Обмен Лорда и мыши будет неравноценным, значит что-то потребуется в довесок.
-И что? – заинтересованно спросила Люси.
-Понятия не имею. До нас такого еще никто не делал. Мы можем открыть врата и впустить сюда орды стражей и демонов, а можем замкнуть оба мира в спираль.
-Да?
-А может, у нас ничего не получится. Лишь безумный алхимик знает ответ – он ведь как-то смог найти тропу между мирами. Мне кажется, что я понял его секрет, но это может быть просто трюк.
-Аа… - хвост Люси разочарованно опустился. – Все равно ничего не поняла.
Габриель вздохнул, вынул шпагу и начертил вокруг себя круг.
-А что это? – спросила Люси.
-Алхимический круг.
-Это? Да это же просто начерченное кольцо!
-Ну, я же не собираюсь рисовать гексаграммы, это удел алхимиков. Нам нужен просто барьер, фокус силы. В идеале это должна быть сфера, но, думаю, справимся и так.
Габриель положил мышь в центр круга, а сам начертил еще один – гораздо шире. Потом он начертил третье кольцо и встал на границе первого.
-Подойди ко мне, - позвал он Люси.
Девочка подскочила к нему, бросая быстрый взгляд на зверька, но Габриель поставил ее напротив себя.
-Как только дам команду – преврати мышь в человека. Используй силу не в себе, а снаружи, так безопасней.
-Я не умею делать обратное превращение.
-Просто попробуй. Я одновременно произведу замещение, когда фокус соединится между мирами.
-Э… как скажешь…
Габриель вздохнул, прошептал «с Богом» и подбросил свою шпагу высоко вверх. Люси озадаченно подняла голову вслед шпаге, которая, описывая круги, поднялась до самых верхушек деревьев, и устремилась вниз. А Габриель в этот момент хлопнул в ладоши, стряхивая с себя пыльцу, и прочитал заклинание активации чар. Шпага, которая уже подлетела к земле и находилась в дюйме от мыши, вдруг зависла в воздухе, а от нее вниз хлынул крошечный поток алой пыли.
-Ад эллон аллох! – воскликнул Габриель, призывая силу амулета и одновременно совмещая чары на себе с магией пыльцы.
Кольца на поляне зажглись алым огнем, деревья вокруг вдруг оглушительно затрещали и зашелестели листьями, а Габриель тут же бросил амулет в центр потока из шпаги. И тут земля под ними вздрогнула и осела.
-Давай! – крикнул он Люси.
Девочка тоже хлопнула в ладоши, мышь покрылась серебренным сиянием, но вдруг почва под ними буквально провалилась. Люси вскрикнула и зажмурилась, но падения в бездну не последовало. Земля обвалилась, образовав бездонный колодец, но она с Габриелем стояла на том самом алом круге, будто на стекле. Под ними в ярде ниже каким-то образом оказался второй круг, на котором виднелась сияющая мышь, а еще ниже сиял третий круг.
Габриель еще раз хлопнул в ладоши, и три круга объединились в один. В этот же миг их обдало волной черной энергии, и из недр колодца донеслось переливающееся звучание, словно натянувшиеся струны. Алые кольца скрутились в спираль, подкинув Люси и Габриеля прямо над бездной, и острием ушли вниз. Тонкая граница мира растянулась в этой точке, будто тетива, и по спирали соединилась с другой стороной соседнего мира. Трель сливающихся миров сменилась ором каких-то существ, которые устремились к выходу из своих темниц.
-Превращайся! – донесся из всей этой мешанины отчаянный крик Габриеля.
Туннель вдруг налился молочным сиянием, алые кольца-спирали сместились с центра, а Габриель и Люси, провисев в воздухе всего лишь долю секунды, устремились вниз.
Но тут вдруг колодец стал схлопываться – баланс миров искал нечто, чем можно заткнуть брешь. Габриель с Люси оказались под защитой колец, и тогда колодец вновь разросся, теперь уже пытаясь выплеснуть излишек энергии из себя. И в этот же миг кольца объединились в одно, туннель скрутился по спирали, и из его глубины наверх устремилась какая-то тень. Энергия мира натянулась вдоль той самой нити, что соединяла цветы своим ароматом, пыльца скрутила петлю между мирами, и баланс сам выталкивал то, что мешало захлопнуться вратам.
Из недр колодца на землю неслись две фигуры – мужчина в плаще и маске и хрупкая девушка с белоснежной кожей. Все это – кольца, фигуры и колодец – столкнулись прямо в одной точке на том месте, где раньше лежало старое поваленное дерево. Раздался хлопок, пространство выгнулось, словно пузырь, и затрещало вдоль энергетической линии, как старая дряхлая ткань. Деревья вокруг хрустнули и повалились под давлением червоточины, но защита колец не дала втянуть в себя инициаторов этого катаклизма, и поэтому энергия обратилась вспять и улетучилась обратно в междомирье, ища равновесия уже в другом мире.
А это чудом не лопнувшее пространство уравновесилось, и все пришло в норму. Поляна с начертанными кругами восстановилась, словно бы ничего и не произошло, и о произошедшем напоминали лишь повалившиеся деревья по краям и четыре тела, лежащие в центре опушки.
-Мамочки… - донесся сдавленный голос Люси.
Габриель простонал и едва слышно прошептал:
-Клянусь больше никогда такого не делать… ох…
Но все же эксперимент удался – на поляне лежали Лорд и Рей. Кажется, целые и невредимые…
(Gabriel)
В Сотне километров оттуда Странник подавился грибочком и буркнул под нос.
- Найду этого друида, рога на задницу намотаю... Впрочем, там целая очередь будет.
(Alex-Polix)
