Часть 3. Допустимые потери.
Две горные гряды, заключающие между собой, словно в объятиях, печально известную Долину Смерти, миллионы лет назад были свидетелями того, как по земле бродили и сражались друг с другом динозавры. Но сегодня им предстояло стать ареной жестокой схватки еще более внушительных, опасных и смертоносных созданий. Детей науки и технологии, а не природы. Лишенные растительности, изрезанные ветром скалы содрогались, когда мимо них шагали стальные гиганты – Стражи.
- Двигаемся на север, курс 340, - скомандовал Рейн, - "Лима", прикрывай правый склон. "Виктор", смотри налево. Держать дистанцию пятьсот ярдов. Огонь по готовности. Пошли!
- Понял тебя, "Ромео", - послышался в наушниках шлема голос Лоуренса.
- Выполняю, - ответил Валентайн.
Три Стража развернулись в боевой порядок. Рейн в центре и чуть позади, чтобы иметь лучший обзор. Двое его напарников на флангах выдвинулись вперед, принимая на себя основную тяжесть боя и давая возможность Рейну координировать их действия.
- "Эхо", как слышишь? – вызвал Рейн.
- …как слышишь, - отозвалась Элен. Это была старая и регулярно повторяемая шутка, все уже привыкли, но Рейн улыбнулся.
- Где ты, "Эхо"? – спросил Рейн, - Я пока не вижу твою группу на радаре.
- Неудивительно, между нами хребет Амаргоса, "Ромео". Мы успели перебраться через него до того, как противник блокировал перевал.
- Отлично, "Эхо", - похвалил ее Рейн, - Возможно, это их собьет с толку. Продолжай двигаться к цели, но постарайся избежать стычек с врагом. Когда мы вступим в бой, у вас будет всего несколько минут.
- Поняла тебя, "Ромео". Удачи!
- Контакт! – рявкнул Лоуренс, - Танки на один час! Пять единиц, дистанция шесть тысяч.
- Вижу. Сближаемся и атакуем "хэллфайрами" с пяти тысяч. Снаряды для пушек беречь. Как поняли меня?
- Все понятно. Используем ракеты с пяти тысяч.
Группа "Альфа", ведомая Рейном, вошла в Долину Смерти с юга. Им предстоял лобовой удар по позициям и танковым войскам условного противника. Второй отряд двигался параллельно, в двадцати милях восточнее. Их задачей было любой ценой прорваться к цели, пока "Альфа" отвлекает огонь на себя. На этот раз все пилоты действовали в одной команде, как и предполагалось в реальных условиях.
- Я хочу, чтобы вы обрушились на них, как волки на овечье стадо, - заявил на брифинге перед испытанием генерал Блэквуд, обращаясь к троим молодым людям, - Как только обнаружите противника – свяжите его боем. Покажите все, на что способны. Пусть у них не будет ни времени, ни возможности даже думать о второй группе. Пройдите долину из конца в конец, сея хаос и разрушения. Устройте им ад, парни!
- Можем ли мы быть уверенны, что никто из людей, выступающих на стороне условного противника, не пострадает, сэр? – задал тогда вопрос Рейн.
- Не волнуйтесь об этом, - заверил генерал, - вся бронетехника управляется дистанционно, по радио. Операторы находятся в надежных укрытиях вдали от поля боя. Помните, что вам угрожает гораздо более серьезная опасность, чем им. Боеприпасы используемые на этом испытании вами и противником – настоящие, только кумулятивные бронебойные снаряды танковых пушек заменены обычными болванками или осколочно-фугасными. В остальном – все как на войне.
- Шесть танков, на десять часов, дистанция десять тысяч, - сообщил Валентайн, после того, как ракетный залп Стражей уничтожил авангард противника, - Движутся к нам!
- Займись ими, - приказал Рейн, - "Лима", прикрывай меня справа, я выдвигаюсь вперед.
- Не рискуй понапрасну, "Ромео". Мы бы и сами справились, - ответил Лоуренс и тут же добавил, - Черт, вижу еще танки на двенадцать часов, не меньше пяти единиц, дистанция семь тысяч.
- Разберемся с ними вдвоем. Не стоим на месте, маневрируем!
- Есть, "Ромео".
Элен вела группу "Браво" по пологому склону горы, с интересом прислушиваясь к радиопереговорам отряда Рейна. Похоже, по ту сторону хребта сейчас станет жарко. Девушки пока не сталкивались с противником, но расслабляться не следовало – до цели оставалось больше пятидесяти миль.
- Ваша приоритетная задача, - говорил девушкам на брифинге генерал Блэквуд, - уничтожение цели. И это задача не только группы "Браво", но и миссии в целом. Если удастся – вы все сойдетесь в точке "зеро", - Блэквуд ткнул указкой в карту, - Если же отряд "Альфа" понесет потери или столкнется с сильным сопротивлением, уничтожить цель должны вы трое. На миссию отводится два часа.
- Но, сэр, мы же начинаем в ста милях от цели, - попыталась возразить Мэй.
- И что? Хотите сказать, что миссия невыполнима? Я не стал бы ставить перед вами принципиально невыполнимую задачу.
- Мы сделаем все, что в наших силах, сэр, - ответила Элен.
- Хорошо. Я верю, что вы справитесь. Берегитесь БПЛА – даже если они не уничтожат вас, то могут задержать, а это будет равносильно провалу миссии. Время ждать не будет.
Стражи Элен, Мэй и Келли длинными прыжками двигались на север, развив максимальную скорость, какую можно было поддерживать на пересеченной местности. Приходилось одновременно следить за тем, куда опускается ступня Стража, которая могла угодить в яму или на крупный валун, способный опрокинуть двуногую машину, и внимательно наблюдать за местностью и небом, чтобы не проворонить появление противника. Это постоянное напряжение на протяжении пятидесятимильного маршрута выматывали не меньше, чем бой.
- "Майк", "Кило", внимание! – крикнула Элен, не прекращая движение, - Воздушные цели на радаре!
- Заметили нас? – забеспокоилась Келли.
- Не думаю. БПЛА летят на запад, к месту боя с "Альфой". Они слишком далеко от нас.
- Хорошо. Немного подождем, и они скроются за горами.
- "Майк", "Кило", измените курс и двигайтесь на северо-восток, пока я не выйду на связь. После этого возвращайтесь на прежний курс.
- А ты разве не с нами? – спросила Мэй.
- Я собираюсь перехватить вертолеты.
- О, черт… Зачем тебе ввязываться в бой? Они же не видят нас, пусть пролетят мимо!
- Они летят атаковать "Альфу", а ребятам и так не сладко. Я должна помочь.
- Но у нас приоритетная цель, - напомнила Келли.
- Мы успеем.
- Тогда я с тобой, - предложила Мэй.
- Ладно, "Майк". Двигайся за мной, без команды не стрелять. "Кило", ты поняла приказ?
- Да поняла, поняла, не дура. Направляюсь на северо-восток.
Стражи Элен и Мэй многометровыми прыжками помчались к точке, где их курс мог пересечься с курсом звена БПЛА.
- Дистанция восемь тысяч, - сообщила Элен, наведя прицел на головной вертолет и включив максимальное увеличение. Хотя она видела всего лишь легкий беспилотный разведчик с корпусом из углепластика, компьютер Стража вывел на экран тактико-технические характеристики боевого вертолета Ми-28, состоящего в данный момент на вооружении Российской Империи.
- "Майк", готова? – спросила Элен, легким движением пальца по сенсорной панели заключая вертолет в рамку системы наведения.
- Готова, - ответила Мэй.
- Атакуем "сайндвиндерами". Выпускай весь боезапас, не жалей. Огонь!
Стражи окутались клубами дыма, из которых вырвались и устремились к звену вертолетов десяток огненных стрел. Операторы БПЛА не замечали угрозы, пока ракеты не настигли цели, и взрывы не разнесли их на куски. Горящие обломки градом посыпались на горный склон.
- Круто! – воскликнула Мэй, - Достали их всех!
- Рано радуешься, - остудила ее пыл Келли, - Вижу еще три вертушки. И они, кажется, заметили меня.
- Справишься? – с сомнением произнесла Элен, - Мы идем к тебе.
Келли выпустила ракеты с более близкой дистанции, чем Элен и Мэй, но эти вертолеты не позволили застать себя врасплох. Они сбросили инфракрасные приманки, и ракеты поразили лишь один БПЛА. Оставшиеся два атаковали Страж Келли. Она была вынуждена отклониться от курса и на полном ходу вломиться в небольшую рощу засохших деревьев. Ракеты, следующие за ней, задели за ветви и взорвались.
- Где ты, "Кило"? – вызвала Элен, - С тобой все в порядке?
- Пока цела, но две вертушки на хвосте!
- Черт, мы теряем время! - забеспокоилась Мэй.
Элен снова оказалась перед необходимостью быстро принять решение. Сделать правильный выбор было нелегко, но она утешала себя мыслью, что это все-таки не реальный бой.
- "Кило", извини, но мы не успеем помочь тебе. Мы должны срочно вернуться к выполнению основного задания. Постарайся справиться сама. "Майк", следуй за мной, - Элен снова повернула на север.
- Ну и катитесь к черту! – вырвалось у Келли, - Без вас обойдусь!
Элен закусила губу и не ответила.
- Не обижайся, - попыталась успокоить Келли Мэй, - Миссия прежде всего.
По другую сторону горной гряды отряд "Альфа" продолжал вести ожесточенный бой. Уже больше дюжины стальных остовов устаревших и списанных танков М60 горели или дымились на пути их следования, но словно из-под земли возникали все новые цели. Точность огня радиоуправляемых машин оставляла желать много лучшего, к тому же пилоты Стражей старались не подпускать их достаточно близко. Но танков было слишком много. Используя складки местности, они начали охват группы Рейна с обоих флангов.
- Это "Лима", ракет больше нет, - сообщил Лоуренс, - Господи, да сколько же их?! Со всей страны собирали эти развалюхи что ли?
- У меня ракеты тоже на исходе, - отозвался Валентайн, - Каковы наши действия?
- Сближаемся и используем орудия, - решил Рейн.
- Но тогда и они накроют нас прицельным огнем. Мы не можем прикрывать все направления, их так много!
- Значит, мы должны сократить их количество. У нас нет другого выбора. Будьте внимательны и стреляйте без промаха. Атакуем!
Келли заставила своего Стража подогнуть ноги под себя, словно птица, сидящая на гнезде, и опустила корпус на землю. В такой позе высота машины уменьшилась более чем вдвое. Страж замер в тени, прижавшись к нависающему над ним выступу скалы. Оба беспилотника пронеслись над ней, стрекоча винтами. Если операторы и заметили цель, то слишком поздно. В следующую секунду Келли резко подняла Стража и подпрыгнула, врубив реактивный ускоритель. Она на мгновение зависла в воздухе позади удаляющихся от нее вертолетов.
- Сдохните, ублюдки! – лавина огня из двух "вулканов" накрыла оба БПЛА, превратив их в массу падающих обломков металла и пластика.
В Долине Смерти наступило тревожное затишье, стрельба прекратилась. Рейн осмотрел поле боя с помощью обычных сенсоров, затем переключился в инфракрасный режим. Горящие танки выглядели на дисплее ярко-красными силуэтами, воздух вокруг них – расплывающимся оранжевым пятном. Эти сгустки горячего воздуха и дыма мешали наблюдению.
- Ни черта не видно, - пожаловался Рейн, - Но в любом случае нам надо двигаться дальше.
- Тогда не будем терять времени, "Ромео", - поддержал его Лоуренс, - Может, у них кончились танки.
- Если бы, - произнес Валентайн, - Что-то мне подсказывает – бой еще далеко не окончен.
- Пошли, - приказал Рейн.
Они беспрепятственно преодолели около десяти миль, наслаждаясь каждой секундой передышки, но вдруг спокойствие нарушили многочисленные разрывы снарядов вокруг. Били по площади, фугасами, поднимающими при взрыве огромные столбы перемолотой в пыль земли и камней, но не способных нанести серьезный ущерб броне Стражей.
- Рассредоточиться! – крикнул Рейн, - Откуда стреляют?
Стражи Лоуренса и Валентайна начали расходиться по обе стороны от Рейна, и в этот момент Страж Лоуренса содрогнулся от прямого попадания. Он покачнулся, но удержался от падения, хотя пилоту пришлось несладко, когда отголоски ударной волны прошли через бронекапсулу.
- Черт… В меня попали! – воскликнул Лоуренс, едва придя в себя после удара, - Охренеть…
- Ты как?
- Вроде нормально. Слава богу, это был не бронебойный.
- Заметил откуда он прилетел?
- На двенадцать часов, больше неоткуда.
Еще один снаряд разорвался недалеко от Лоуренса, заставив его поспешно сменить позицию. Еще два снаряда просвистели по обе стороны от Стража Рейна и взорвались позади.
- Проклятье, где же они?!
Рейн снова переключил оптические сенсоры в инфракрасный режим. На этот раз ему удалось различить неясные контуры боевых машин в нескольких милях впереди. Сменив режим обзора, он посмотрел в том же направлении, но не увидел противника.
- Замаскированная батарея, дистанция примерно шесть тысяч. "Виктор", попытайся обойти их с фланга. Не останавливайся, они не смогут попасть в движущуюся цель.
- В "Лиму" же попали, - проворчал Валентайн, но послушался приказа.
- "Лима", как дела?
- Все пучком, "Ромео". Все системы работают стабильно. Вот только температура реактора растет, видимо, пошла перегрузка.
- Ты уверен, что реактор не поврежден?
- Судя по индикатору, выдаваемая мощность реактора не упала. А температура еще далека до критической, ничего страшного. Атакуем?
- Секунду, - сказал Рейн, - "Эхо", ответь.
Стражи Рейна и Лоуренса, двигаясь зигзагами, отвлекали на себя огонь батареи, пока Валентайн обходил противника. Попаданий удавалось избежать, да самоходки и не старались поразить стремительно маневрирующие машины, ведя заградительный огонь.
- "Эхо" на связи, - отозвалась Элен.
- Где ты сейчас?
- Двенадцать миль до цели, - доложила Элен, - Нам пришлось оставить "Кило", но с ней все в порядке. Встретили слабое сопротивление, но теперь противник знает где мы, и может устроить нам горячий прием.
- Мы сделаем все возможное, чтобы вас прикрыть, - пообещал Рейн.
- Хорошо. Мы с "Майком" наверняка сможем прорваться и уничтожить эту чертову цель, даже если на пути будет сотня танков, а вот убраться оттуда живыми и невредимыми – вряд ли. А мне что-то не хочется сегодня погибать, даже понарошку. Так ты будешь там?
- Буду, - ответил Рейн, - Никто сегодня не умрет, даже понарошку. Мы уже в пути. Встретимся у цели.
- Это "Виктор"! – прервал их разговор Валентайн, - Я пытаюсь обойти батарею, но попал под перекрестный огонь, есть попадания. Вы идете или как? Я тут долго не продержусь!
Рейн оказался перед тем же нелегким выбором, что и Элен незадолго до этого. Казалось, любое принятое решение может привести к провалу, но если не предпринимать ничего и тупо следовать первоначальному плану – итог будет тем же.
- "Виктор", каковы силы противника?
- Вижу шесть… - раздался глухой щелчок выстрела из пушки Гаусса, - Поправка: пять танков, но по мне еще стреляют из засады. В инфракрасном режиме засек четыре САУ, но они поставили дымовую завесу и отходят. Я не могу преследовать их, скован боем. Снаряды уже на исходе! Помогайте!
- "Лима", отправляйся туда, живо! – приказал Рейн, - Я иду к группе "Браво", они тоже нуждаются в помощи.
- Понял тебя, "Ромео", - ответил Лоуренс, - Не волнуйся, справимся.
- Как реактор?
- Температура повышается, но ничего страшного. Иди же! Помоги нашим девушкам, а мы с Вэлом тут повеселимся вволю!
Рейн подоспел как раз вовремя. В пяти милях к востоку он засек Страж Элен, а чуть позади него – Мэй. Девушки вышли прямо к последней линии обороны – ряду внушительных бетонных бункеров, с установленными в них автоматическими пушками. О том, чтобы преодолеть эту линию "в лоб" не могло быть и речи, пушки и так вынуждали Стражей держаться на почтительном расстоянии. А времени на поиск обходного пути уже не оставалось.
К счастью, Рейн вышел во фланг линии бункеров, оставаясь вне сектора обстрела. Но он уже почти израсходовал снаряды к своим орудиям, которые все равно были не слишком эффективны против бетонных укреплений. Поэтому, приблизившись к крайнему бункеру почти вплотную, Рейн резко сменил направление и побежал вдоль линии обороны, повернув корпус Стража на девяносто градусов вправо и используя последнее оставшееся у него оружие. Короткими вспышками лазера он бил по амбразурам, выжигая чувствительные телевизионные системы прицеливания пушек в бункерах. Одна за другой они замолкали, но те пушки, до которых Рейн еще не успел добраться, сосредоточили огонь на его Страже. Вокруг засвистели болванки, парочка из них чиркнула по броне.
- Молодец, Рейн! – воскликнула Элен, забыв от волнения и восторга о позывных.
- Быстрее! К цели! – гаркнул в ответ Рейн. Он едва успевал заметить очередной темный провал амбразуры, навести на него прицел и выстрелить, как перед ним возникал следующий бункер. Снаряд угодил в корпус, сбив прицел, и Рейну пришлось оставить невредимую пушку за спиной, почти физически ощущая, как она наводится ему между лопаток, - Я отвлек их, но сейчас меня грохнут!
- Дай нам всего минуту!
Элен и Мэй бросились вперед, но неожиданно путь им преградила колонна танков, вынырнувших из уходящего вглубь горы туннеля. Они сходу открыли огонь. Девушки, проворно маневрируя, стреляли в ответ. Наконец, им удалось прорваться.
Рейн, тем временем, все-таки получил критическое попадание в спину. Темп движения сбился, он упустил еще несколько мишеней. Стало ясно, что условное уничтожение его Стража – вопрос нескольких секунд. Он продолжал двигаться, но уже не столько сражаясь, сколько отвлекая на себя огонь и получая все новые попадания.
Благодаря его самопожертвованию, Мэй и Элен перемахнули через линию обороны. Они продвинулись еще чуть дальше, к высоте, откуда открывался отличный обзор на цель их миссии. По пути Элен вызвала меню оружейных систем и сняла с предохранителя особое оружие, которым был оснащен только ее Страж.
Условная цель представляла собой просто ровную площадку, огороженную по периметру яркими оранжевыми конусами. Элен отчетливо разглядела ее в двух милях впереди.
- Вижу цель, - произнесла она, останавливаясь, - Дистанция допустимая, запрашиваю разрешение на применение специального боеприпаса.
- Разрешаю, - впервые с начала боя послышался по радиосвязи голос генерала Блэквуда, - Взорви его к чертям!
Из широкой трубы пусковой установки, закрепленной на плече Стража, вылетел и по пологой дуге устремился к цели необычного вида снаряд, напоминающий крупную вытянутую дыню с небольшими стабилизаторами в хвостовой части. Он, разгоняемый собственным реактивным двигателем, летел так медленно, что Элен успела проводить его взглядом и прикинуть траекторию. Прицел был точен. За секунду до того, как тактический ядерный боеприпас "Дэви Кроккет" коснулся земли почти в центре огороженной площадки, Стражи Элен и Мэй присели и прикрыли оптические сенсоры бронезаслонками.
Естественно, настоящего взрыва не произошло. "Дэви Кроккет" пропахал своей стальной тушкой глубокую борозду в земле и застрял.
- Цель уничтожена! – с гордостью доложила Элен, - Миссия выполнена!
- Отлично! – прокомментировал по связи генерал Блэквуд, - Всем участникам учений – прекратить стрельбу! Повторяю: не стрелять! Ждите дальнейших указаний.
Рейн от восторга не удержался и пнул ногой Стража один из танков М60, который, нелепо крутя пустой башней, продолжал переть прямо на него. Танк покачнулся, так что гусеницы с одной стороны оторвались от земли, и заглох.
- Мы их сделали! – воскликнула Мэй, - Да!
Через полминуты Рейн слегка остыл после напряженного боя и вспомнил о своих обязанностях командира подразделения.
- Внимание, начинаю перекличку, - объявил он, - Доложить о состоянии и повреждениях. "Эхо"?
- Я здесь! – Элен помахала Рейну рукой Стража, - Повреждений нет. Израсходована половина снарядов, все ракеты и специальный боеприпас.
- "Майк" на месте. Серьезных попаданий нет, - сообщила Мэй, - Ракеты кончились, снаряды еще остались.
- Хорошо. "Кило"?
- Все у меня в порядке, - недовольным тоном отозвалась Келли, - Боекомплект почти не тронут.
- "Виктор" получил несколько попаданий, - сказал Валентайн, - Можно сказать, что условно уничтожен. Но меня больше беспокоит "Лима". С ним, кажется, что-то не то… Он уже давно стоит неподвижно…
- Лоуренс? – позвал Рейн.
После продолжительной паузы послышался испуганный голос Лоуренса:
- Рейн, похоже, у меня проблемы. Реактор перегревается. Я думал, если снизить нагрузку и отключить большую часть систем он стабилизируется, но температура все равно растет. Что-то с системой охлаждения!
- Не волнуйся, - ответил Рейн, - В крайнем случае, используй аварийный сброс…
- Отставить! – вмешался Блэквуд, - "Лима", подключаю Мейера. Выполняй его указания.
- В чем дело, парень? – осведомился инженер, - Реактор барахлит?
- Сильный перегрев! Индикатор в красной зоне!
- Не паникуй, успокойся. Автоматическое отключение не сработало, насколько я понял? Глуши вручную, полностью выруби подачу энергии ко всем системам, кроме связи.
- Уже пробовал – ноль эффекта. Могу я покинуть машину?
- И превратить ее в источник радиоактивного заражения для всей окружающей местности? Нет, парень, ты нужен мне внутри, - Мейер дал еще несколько советов по управлению реактором, но, несмотря на их быстрое и точное выполнение Лоуренсом, обуздать растущую температуру не удавалось.
- У меня уже стенки капсулы нагрелись! – заорал вдруг Лоуренс, - Реактор плавится, черт возьми! Что мне теперь делать?!
- Проклятье, - выругался Мейер, - Парень, похоже, капитально накрылась система охлаждения. Делай аварийный сброс реактора, затем выбирайся из кабины и беги со всех ног!
- Да у меня теперь не включается ничего! Я вырубил подачу энергии, она не восстанавливается! – на фоне голоса Лоуренса послышалось что-то вроде шипения и треска, словно масло на разогретой сковородке.
- Открывай кабину! Аварийный рычаг справа! - крикнул инженер, хотя сам отдавал себе отчет, что это бесполезный совет. Без подачи энергии к механизмам, пилот оставался прочно запечатан под толстыми пластинами брони.
- Черт, ничего не работает! Счетчик с ума сходит… - сигнал заглушался помехами, - Помогите, кто-нибудь! Я… я больше не выдержу! Я не могу больше!
- Лоуренс! Выбирайся оттуда! Откройте же эту чертову кабину! – наперебой закричали Рейн, Мейер, еще кто-то из пилотов или персонала в командном центре.
- Не работает… господи… не работает… Мэй!
Это были последние слова, донесшиеся от Лоуренса, прежде чем радиосвязь в его Страже тоже вырубилась. Крики в эфире продолжались, но теперь они принадлежали другим людям. Через несколько секунд кто-то сообразил прекратить эту бессмысленную паническую какофонию, и связь отключили во всех Стражах.
Рейн застыл, в шоке уставившись на индикатор температуры реактора своего собственного Стража. Рядом с ним размеренно пульсировал зеленый огонек счетчика Гейгера – ровно один раз в секунду. Теперь эти два показателя на дисплее вселяли в Рейна безотчетный ужас, даже более сильный, чем возможность погибнуть в настоящем бою от попадания снаряда или ракеты. Рейн хорошо помнил, какое впечатление произвели на него слова Винсента Мейера на одном из первых практических занятий.
- Всегда следите за уровнем радиации, как в кабине, так и снаружи. Реактор надежно защищен, но все же в бою или во время обслуживания может произойти его повреждение и небольшая утечка радиации. Если индикатор станет желтым и будет моргать чаще двух-трех раз в секунду – бегите со всех ног куда подальше.
- Лоуренс, - хрипло прошептал Рейн.
Ответа не было. Если бы приборы в кабине Стража Лоуренса каким-то чудом продолжали работать, то индикатор уровня радиации представлял бы собой горящую ровным красным цветом точку, символизирующую дозу за пределами шкалы измерений.
Вскоре радиосвязь ожила, и все пилоты получили категорические приказания возвращаться к точке сбора. Недалеко от неподвижно застывшей громадины Стража Лоуренса приземлился вертолет. Это не был вертолет санитарно-эвакуационной службы, подобный тому, что доставил на базу Элен, когда ей стало плохо в ходе первого полевого испытания. На бортах этой машины вместо красного креста красовался зловещий черно-желтый трилистник "Осторожно: радиация!"
Из вертолета на землю спрыгнули несколько человек в громоздких серебристых комбинезонах, похожих на космические скафандры, с закрытыми шлемами и воздушными баллонами за спиной. Держа в руках счетчики Гейгера, они осторожно стали приближаться к Стражу Лоуренса.
Лишь спустя два часа специалистам удалось изолировать поврежденный реактор и с помощью лестницы добраться до кабины Стража. Когда из-под откинувшейся бронеплиты повалил пар, двоих ликвидаторов начало неудержимо тошнить, и им пришлось спуститься со Стража и собраться с духом перед второй попыткой. Один из них сбегал к вертолету и вернулся с большим пластиковым мешком.
Через три дня.
Трагическая гибель друга, даже просто человека, рядом с которым провел не один день, общался, был членом одной команды – это всегда тяжелый удар. И неважно, был ли погибший профессионалом, привыкшим рисковать собственной жизнью, или семнадцатилетним подростком, до последней минуты не осознававшим в полной мере грозившей ему опасности. Еще труднее было смириться с мыслью, что этот веселый здоровый паренек с добрыми глазами и широкой улыбкой погиб не в настоящем бою с реальным противником, а в результате рокового стечения обстоятельств, неудачного совпадения.
Стражи Рейна и Валентайна в том испытании тоже получили по несколько прямых попаданий. Но их броня была рассчитана на это и она выдержала. Техникам из обслуживающего персонала после боя пришлось лишь заменить поврежденные пластины брони, закрасить царапины. Снаряд, попавший в Стража Лоуренса, не пробил броню, но от сотрясения лопнула одна из трубок системы охлаждения реактора, что и привело к его быстрому перегреву. Не смотря на это, пилот мог бы спастись, не откажи система аварийного сброса, или если бы кабину Стража можно было открыть без подачи энергии. Все специалисты сходились во мнении, что вероятность произошедшего ничтожно мала. Но, тем не менее, это случилось.
Другие пилоты не присутствовали на похоронах Лоуренса. Собственно, похорон как таковых не было – останки в герметичном свинцовом контейнере вывезли с базы неизвестно куда.
После этого испытания, ставшим последним для Лоуренса и обернувшимся общей трагедией для остальных, все занятия были отменены на три дня. Блэквуд исходил из лучших побуждений, но непривычное вынужденное безделье только усугубило и обострило чувство потери. В команде воцарилось уныние и апатия, пилоты шлялись по базе, не зная, чем себя занять.
Хуже всего, конечно, приходилось Мэй, ведь она потеряла не просто друга. Но и остальные пилоты тоже переживали. Даже черствая Келли ходила, как в воду опущенная и не с кем не задиралась.
Тэри, как психолог и как человек делала все, что в ее силах, чтобы не позволить переживаниям перерасти в нервный срыв у кого-нибудь из пилотов. Тэри провела с каждым беседу, старалась приободрить, и внешне казалось, что ситуация постепенно приходит в норму.
Об отмене проекта или каких-то существенных отклонениях от первоначальных планов и речи не заходило. Страж, ранее пилотируемый Лоуренсом, был отправлен на деактивацию и замену реактора с перспективой возвращения в строй. А один пилот из шести, как сказал Тэри с глазу на глаз генерал Блэквуд – это допустимые потери.
- Помнишь тот наш разговор насчет проекта и Стражей? – как бы невзначай спросила Элен Рейна, отрываясь от его губ и смахивая его руку со своей коленки.
Рейн и Элен сидели в полумраке на кровати в его комнате. Они все чаще проводили вечера наедине, но дальше поцелуев и объятий пока не продвигались. Последние события также не слишком способствовали развитию близких отношений, слишком много мрачных мыслей и воспоминаний вертелось в голове.
- Какой еще разговор? – Рейн удивленно поднял бровь. Этот его жест всегда забавлял Элен. По его озадаченному лицу было хорошо видно, что мысли Рейна заняты сейчас совсем другим.
- Там еще упоминалось некое дело с Вэлом, - напомнила Элен.
Она никак не могла избавиться от неприятного ощущения, что за ними подсматривают и, возможно, подслушивают, поэтому старалась осмотрительно подбирать фразы.
Рейн мгновенье помедлил, затем кивнул.
- Да, припоминаю.
- И что же с этим делом?
- Да ничего, - Рейн пожал плечами, - Все как-то не до того было. То учения эти, то гибель Лоуренса… Я так и не поговорил с Вэлом. И не думаю, что стоит рисковать. В конце концов, ну что это изменит?
- Зависит от того, что мы узнаем, - возразила Элен, - Кстати, я поговорила с Вэлом сама. Договорилась с ним на сегодня. Возможно, это наша последняя возможность…
- Что ты сделала?! – удивленно переспросил Рейн, - Господи, зачем? Кто тебя просил?
- А кто мне запретил? – ответила вопросом на вопрос Элен, - Я сделала то, что посчитала нужным в данных обстоятельствах. Я, точно так же как и ты, имею право знать правду. Давай так: я выслушала тебя, когда ты делился со мной своими соображениями – теперь ты послушаешь меня.
Рейн еле удержался, чтобы не схватиться за голову. Он никак не ожидал, что Элен так быстро и настойчиво перехватит инициативу в деле, которое он привык считать своим.
- Не волнуйся ты так, - сказала Элен, - Я всего лишь сделала то, что ты сам собирался.
- Ну, хорошо, - кивнул Рейн, - И что же сказал обо всем этом Вэл? Готов он рискнуть?
- Не спеши, - прервала его Элен, - Сперва ответь: недавнее испытание ведь полностью укладывается в твою теорию?
- Конечно, могла бы и не спрашивать, - ответил Рейн, - Наступательная операция и уничтожение точечной цели – все это настолько прозрачно и очевидно, что не будь у меня подозрений до учений, они неминуемо возникли бы после. Неужели нам так "ненавязчиво" решили намекнуть о нашей настоящей миссии?
- Не исключено, - согласилась Элен, - Ведь рано или поздно нас должны были ввести в курс дела. Не могут же нас забросить в другую страну, так, что мы не будем знать, где находимся и против кого воюем. Или могут…?
- Что ты имеешь в виду?
- Кажется, я догадываюсь о способе нашей доставки к цели. А там, на месте, нас могут просто поставить перед выбором: сражайтесь, выполняйте задание или умирайте.
- И они отлично знают, что мы станем сражаться. Мы не можем сдаться или просто позволить себя убить, находясь в таких мощных и совершенных машинах, как Стражи. Это значит пойти против инстинкта самосохранения и здравого смысла. Так что с доставкой?
Элен открыла было рот, но ее прервал осторожный стук в дверь. Рейн от неожиданности вздрогнул.
- Это еще кто?
- Не дергайся так, это, наверное, Вэл, - успокоила его Элен, - Открой.
За дверью действительно оказался Валентайн. Подмышкой он держал лэптоп.
- Привет, заговорщики, - прошептал он, - Ничуть не удивлен, что кому-то, наконец, надоело плыть по течению и жевать лапшу, которую вешают нам на уши. Готовы?
- Что ты собираешься делать? – спросил Рейн.
- То же, что и собирался. Для начала, вы двое пойдете за мной шаг в шаг. Что бы я ни делал – повторяйте мои движения. И чтоб ни звука.
- Камеры и микрофоны? – спросила Элен.
Валентайн кивнул.
- Мне удалось зациклить камеру в гостиной, так, чтобы с полуночи до двух она показывала запись, сделанную в это же время накануне. На экране будет пустая комната, даже если мы устроим там вакханалию. А микрофон не выдает ничего, кроме тишины, которой и полагается тут быть в это время. Так что мы можем беспрепятственно выйти в коридор. А вот камеру в коридоре я трогать побоялся, слишком велик шанс, что кто-нибудь заметит несоответствие картинки и реального положения вещей. Но я ее чуть-чуть повернул, так что образовалась "мертвая зона".
- Так ты, значит, уже подключался к компьютерам базы? - удивился Рейн.
- Неужели я буду ждать твоего разрешения? Мне нужно было разведать обстановку, чтобы не лезть вслепую. Компьютер в комнате охраны, куда поступают данные с камер видеонаблюдения, даже не запаролен – никому и в голову не могло придти, что к нему подключатся изнутри базы. С другими вряд ли будет так просто. Пошли, не будем терять времени, я еще планирую сегодня поспать.
Валентайн приложил палец к губам и вышел. Рейн и Элен последовали за ним. Высунув голову в коридор, он взглянул в обе стороны. В этот поздний час тут было безлюдно и тихо. Валентайн, не прячась, дошел до поворота, прижался к стене и аккуратно завернул за угол. Оглянувшись, он убедился, что Рейн и Элен повторили его маневр.
Двигаясь гуськом вдоль стены, они достигли неприметной двери без надписей. Она была не заперта. Валентайн приоткрыл дверь и проскользнул в темное помещение. Рейн колебался, но Элен раздраженно пихнула его локтем. Когда все трое пробрались в комнату, Валентайн бесшумно прикрыл дверь и щелкнул выключателем.
Единственная тусклая лампочка на потолке открыла Рейну и Элен, где они оказались. Это была крошечная каморка для хранения уборочного инвентаря и бытовой химии. Конечно, все пилоты десятки раз проходили мимо этой комнаты, но внутри бывать не довелось. Вдоль трех стен стеллажи с банками чистящего средства, пачками бумажных салфеток и полотенец, в углу стояли несколько ведер, швабры и стремянка. Четвертую стену почти полностью занимала дверь. Незанятого пространства едва хватало, чтобы встать втроем, не мешая друг другу.
Рейн слегка подвинул коробки со стиральным порошком на полке. Валентайн положил на освободившееся место лэптоп и благодарно кивнул, разминая пальцы, уставшие держать увесистый металлический чемоданчик.
- Тут можно разговаривать, только не громко, - сказал он, - Ну и, разумеется, никаких камер. Надеюсь, никто нас не потревожит.
- Меня больше интересует, куда и как ты собрался подключаться из этой подсобки, - заметил Рейн, - Это место не очень похоже на компьютерный центр.
- Сколько раз тебе говорить: не имеет значения, где и на каком расстоянии находятся компьютеры, с которыми ты хочешь соединиться, если у тебя есть доступ к сети. Все, что нужно – свой терминал, - Валентайн похлопал по крышке лэптопа, затем поднял ее и включил компьютер, - Ну и умение, конечно.
- Сдается мне, ты кое-что скрыл от нас, когда рассказывал о своем детстве, - припомнила Элен, - Твои умения явно выходят за рамки знаний и способностей обычного пользователя.
- Я получил специальное образование, - уклончиво ответил Валентайн, - Я же говорил, со мной занимался репетитор…
- Да брось, Вэл, - сказал Рейн, - Раз уж мы все вместе собираемся вляпаться в историю со взломом компьютера военной базы, нет смысла скрывать те причины, что позволяют этот взлом осуществить. Я краем уха слышал, что случилось с банком своего отчима, только до последнего времени не знал, что ты в это замешан.
- Замешан? – Валентайн хихикнул, - Ты меня недооцениваешь, Рейн. Все равно, что сказать, мол, мы слегка причастны к пилотированию Стражей.
- А можно объяснить, о чем идет речь? – немного раздраженно потребовала Элен, - Не все присутствующие с детства держали руку на пульсе биржевых новостей.
- Если в двух словах, перед тем, как сбежать из дома, я подобрал пароль к учетной записи отчима и перевел большую часть активов банка Ковентри на счет приюта для бездомных животных. Оставил себе немного на карманные расходы, да и то не успел потратить. Взламывать компьютеры я умею лучше, чем бродяжничать и скрываться от полиции.
Элен тихонько присвистнула.
- Ну ты даешь! Прямо-таки современный Робин Гуд. А большая часть – это сколько?
- Там было так много нулей, что я сбился со счета, - пожал плечами Валентайн, - Давайте не будем терять времени. Мы здесь собрались не мое криминальное прошлое обсуждать.
- Верно, - согласился Рейн, - Так берись за дело.
- Подержи полки, чтобы не рухнули, - попросил Валентайн, и когда Рейн уперся в стеллажи руками, ловко полез к потолку, хватаясь за кромки полок.
Отодвинув в сторону пластиковую панель подвесного потолка, Валентайн влез туда почти по пояс, рискованно балансируя на краю самой высокой полки. Затем, он извлек из темного провала и сбросил вниз отрезок тонкого провода. Второй его конец терялся где-то в переплетении кабелей и проводов, пыльными жгутами тянущихся в пространстве между настоящим и подвесным потолком.
- Твой провод не подошел, Рейн, - донесся сверху приглушенный голос Валентайна, - Пришлось взять четырехжильный кабель пожарной сигнализации. Так что можете курить у себя в спальнях сколько угодно.
- Я не курю, - ответил Рейн.
- И шуток ты тоже не понимаешь.
Валентайн спустился со своей импровизированной лестницы и взял в руки зачищенный конец провода, поправляя тонкие медные жилы, загнутые петельками.
- Прежде чем начнем, запомните легенду – будете с невинным видом твердить ее, если нас поймают, - предупредил он.
- Что за легенда?
- Якобы, я сказал вам, что подключившись к локальной сети базы, мы сможем через нее выйти в интернет. Вы ведь слышали про интернет, не так ли? Много-много бесплатного порно и чуть-чуть полезной информации. Остальное моя забота.
- Думаешь, поверят, что мы полезли в интернет за скабрезными картинками? – засомневался Рейн.
- Мне, конечно, не поверят, - согласился Валентайн, - Но вам двоим может и удастся выкрутиться, если будете гнуть свою линию и ни в чем не сознаваться. Что еще могут искать ночью в сети озабоченные подростки? Сканы комиксов про Супермена?
- Хватит болтать, - сказала Элен, покрасневшая, как рак, - Мы так до утра провозимся.
Валентайн наклонился к лэптопу и аккуратно, по одному, всунул зачищенные жилы в сетевой разъем. Затем, возложив на клавиатуру пальцы, он резво защелкал кнопками. Рейну и Элен, несмотря на несколько уроков компьютерной грамотности, оставалось только гадать - что происходит на экране и каким образом в этом разбирается сам Валентайн.
- Как я уже говорил, все компьютеры базы связаны в единую локальную сеть, - между делом пояснил он, - Обладая соответствующими паролями и полномочиями можно одинаково быстро и просто получить доступ как к серверам с секретной информацией в командном центре, так и к какому-нибудь компьютеру во вспомогательном отделе. На котором, скорее всего, ничего интересного не обнаружится.
- А откуда у тебя пароли и полномочия? – спросил Рейн.
- В том-то и дело, что их у меня нет и быть не может, - ответил Валентайн, - Я не смогу напрямую подключиться к запароленной базе данных. Никто не сможет, даже лучший хакер на этой планете. Взломать или подобрать пароль высокого уровня допуска очень сложно, потребуется время. А за это время либо пароль сменится, либо попытку взлома засекут.
- Не сможешь? – разочарованно протянула Элен, - Тогда что ты делаешь?
- Я попытаюсь подобрать пароль к компьютеру самого низкого уровня доступа. Это более реально, поскольку клерки, не имеющие дела с важной или секретной информацией, часто используют простые запоминающиеся пароли.
- Но что нам это даст? – спросил Рейн, - Ты же сам говорил, что на таком компьютере не может быть ничего интересного.
- Совершенно верно. Но получив доступ к одному из таких компьютеров, я могу попробовать обратиться к компьютеру уровнем выше используя упрощенный протокол безопасности … Как бы вам объяснить…?
В попытке придумать доступное двум "чайникам" сравнение Валентайн даже прекратил работу.
- Представьте себе дом, надежно охраняемый и крепко запертый. Допустим, вам нужно проникнуть в номер "люкс" на пятом этаже. Но как это сделать, если на каждом шагу охрана и замки? И вот вы переодеваетесь почтальоном, молочником или сантехником, и вас с грехом пополам пускают на первый этаж. Вы все еще не можете попасть в "люкс", но вам позволено расхаживать по первому этажу, и, возможно, подняться на второй, не вызывая особых подозрений. Если бы вы сразу влезли по приставной лестнице в окно второго этажа – охрана изрешетила бы вас, не задумываясь, а так они просто провожают вас внимательными взглядами…
- Понятно-понятно, - нетерпеливо прервала его Элен, - Ну, и куда тебе удалось влезть?
- Похоже на… - Валентайн сосредоточенно пощелкал кнопками клавиатуры, - …на базу данных отдела кадров! Вот те раз, я попробовал быстрый перебор по списку традиционных дурацких паролей, типа "12345" или "qwerty", и один из них подошел. Я же говорил, на низком уровне доступа многие пользуются такими комбинациями, которые и паролями-то не назовешь. Курам на смех…
- Но что нам дает доступ к документам отдела кадров?
- Больше, чем ты думаешь, Рейн, - произнес Валентайн, и его глаза, в которых отражался свет экрана, хищно прищурились, - Ты не поверишь, но какой-то идиот загрузил в базу данных отдела кадров личные дела вообще всех, кто находится на базе. Даже с пометкой "совершенно секретно".
- То есть… и наши тоже?
- Ага. Вот твое, Рейн. А вот и мое… Странно, почему они находятся в разделе под названием "Третье поколение"?
- Третье? – переспросила Элен, - А кто же тогда второе и первое поколение?
- Сейчас поищу эти разделы… Есть, вот "Второе поколение". Тут тоже личные дела… - Валентайн открыл первый попавшийся файл, затем несколько следующих, - Гм, кто-нибудь узнает этих людей? Судя по датам рождения им около сорока. Китаеза какой-то, они для меня вообще все на одно лицо… Не пойму, что тут делают все эти люди… - он хотел выйти из раздела.
- Постой! – воскликнула Элен, - Открой-ка еще пару файлов.
- Что, неужели кого-то узнала? – усмехнулся Валентайн, но выполнил ее просьбу.
Когда на экране показалось личное дело с фотографией привлекательной светловолосой женщины, глаза Валентайна вдруг округлились, пальцы замерли на кнопках клавиатуры.
- В чем дело, Вэл?
- Это… это же моя мама, - сдавленно произнес Валентайн, - Какого черта?
- Листай дальше, - распорядился Рейн, - Кажется, я догадываюсь, что это за второе поколение.
- Наши родители? – сообразила Элен, - Ну да, очевидно же. Раз мы третье поколение, то они – второе.
Валентайн открыл еще два файла, и Рейн впился взглядом в экран.
- Мои, - тихо произнес он, - Те же фотографии, что в наших семейных альбомах… Как они оказались здесь?
- А это что за международный человек-загадка? – удивился Валентайн, открыв очередной файл.
Это была фотокопия бумажного документа, в отличие от остальных личных дел. Большая часть текста биографии была тщательно вымарана черными маркерами цензуры, что-либо разобрать было почти невозможно. Родился в <цензура>, обучался в <цензура>, служил в <цензура>… Поистине, человек с загадочной и полной белых пятен судьбой.
На единственной нечеткой фотографии вполоборота запечатлен хмурый мужчина с щетиной на щеках и подбородке, грозившей превратиться в бороду. Высокий лоб и космы каштановых волос перехвачены грязноватой банданой. Взгляд исподлобья, но глаза ясные, пронизывающие. Судя по фрагментам одежды, попавшим в кадр – военный или спецназовец. Но никаких знаков различия. Одна из немногих избежавших маркера цензуры строчек гласила: "Позывной: Солид Снейк".
- Кто же это такой? – поинтересовалась Элен.
- Логика подсказывает, что раз в этом разделе собраны личные дела наших родителей…
- Ну и чей же это папаша? Может, твой, Элен? - спросил Рейн, - Ты же говорила, что росла в приюте и совсем не помнишь своих родителей.
Элен с сомнением покачала головой. Но слова Рейна навели ее на определенные мысли. Ведь она действительно не знала своих родителей, а здесь должны быть их личные дела. Нельзя упускать такой случай выяснить хоть что-то о них.
- Можно посмотреть список всех файлов? – попросила она Валентайна.
Элен быстро, но внимательно пробежала глазами по строчкам. Личных дел было несколько десятков; по-видимому, в разделе находились не только файлы родителей шестерых пилотов. Большинство фамилий ни о чем не говорили Элен. Там были и похожие на немецкие, и французские, русские, а так же вовсе непонятного происхождения фамилии, но людей с фамилией "Шварцвальд" не нашлось. Элен разочарованно вздохнула.
- Готов допустить, что личности наших родителей действительно представляют некий интерес для проекта, - сказал Валентайн, - Но меня удивляет, неужели даже на наших дедов и бабок собрали досье? Многие из них наверняка уже в могиле. Кто-то придает слишком большое значение наследственности… - он ткнул пальцем в экран, в название раздела "Первое поколение".
- Действительно странно, - пробормотал Рейн, - И названия разделов звучат как-то нелогично. Словно интерес составителей этих досье начался с наших предков, и лишь затем очередь дошла до нас, а не наоборот. У меня такое ощущение, что наиболее важными и значительными считаются документы в разделе "Первое поколение". Там причина, а файлы наших родителей и наши собственные – следствие. Открывай же, не тяни.
Валентайн надавил на клавишу. Некоторое время все трое, склонившись над светящимся экраном, молча изучали подборку документов.
- Ничего не понимаю, - произнес, наконец, Рейн, - Я думал, мы найдем личные дела, а тут сплошь какие-то военные бумаги… Фотографии военных объектов… Карты… Смотрите, это североафриканское побережье, Сицилия, Италия… А вот Нормандия.
- Отчеты о военных диверсионных и разведывательных операциях, - добавил Валентайн, - Вот что-то о высадке союзников в Нормандии в июне 1944-го. Нет, постойте-ка. Ведь второй фронт был открыт шестого июня, а документы датированы третьим и четвертым июня. Получается, кто-то действовал в тылу врага еще до высадки основных сил? А вот еще операции, уже осенью и зимой 1944-го. Про это я слышал – диверсия на заводе по производству "тяжелой" воды в Норвегии. Вы знали, что Гитлер пытался создать свою ядерную бомбу раньше американцев? И если бы не этот взрыв на заводе, еще неизвестно кто успел бы первым…
- Все это, конечно, очень интересно, - прервала исторический экскурс Элен, - Но мы, кажется, другое ищем.
- Еще минутку, - ответил Валентайн, быстро просматривая доступные файлы, - Уж очень хочется посмотреть на кого-нибудь из этого загадочного Первого поколения. Насколько мне известно, один мой дед во время войны служил в Британии, а другой был не годен к службе по здоровью.
- Да и мои вроде тоже не тянули на героев войны, - сказал Рейн.
Рейн и Валентайн с немым вопросом, читающимся на лицах, взглянули на Элен.
- Что? – переспросила та, - Я родителей-то своих не помню.
- О, кажется, кое-что есть, - сообщил возобновивший поиски Валентайн, - Взгляните.
Шестеро людей в военной форме на снимке явно не позировали фотографу; создавалось впечатление, что их сняли внезапно, без разрешения. Белокурая женщина, стояла перед пятью мужчинами, словно командир, разъясняющий бойцам задачу. В момент съемки она резко развернулась к камере, поэтому изображение слегка смазалось, но остальные лица получились довольно четко. Впрочем, ни Валентайну, ни Рейну, ни Элен люди на фотографии были совершенно незнакомы.
На заднем плане виднелись песчаные барханы, пальмы, часть брезентовой палатки и бок армейского грузовика.
Сделанная от руки надпись на фоне безоблачного неба гласила: "Отряд "Кобра". Тунис, 1941 год". А ниже приписка другим подчерком, явно сделанная гораздо позже: "Первое поколение".
- "Кобра"… - проговорил Валентайн, - Могу поклясться, это название мелькало в описаниях диверсионных операций. Думаю, во всех этих операциях принимали участие одни и те же люди. Этот самый отряд, что на снимке.
- А вам не кажется странным, - вставила Элен, - что в так называемом Первом поколении шесть человек, а во Втором – раз в десять больше. Не могло же у этих людей быть по десятку детей? А в Третьем поколении – опять шестеро.
- Пятеро, - поправил ее Рейн.
- Угу, теперь пятеро, - помрачнев, кивнула Элен.
- Мне много чего кажется странным. Ну, и что это нам дает? – подытожил Рейн, - Мы знаем, что вовремя Второй Мировой был такой отряд. Но мы даже не можем быть уверенными, что это наши предки, и понятия не имеем, как они могут быть связаны с проектом "Зеленый свет" и с нами.
- Хорошо, а что конкретно ты хотел узнать? – спросил Валентайн.
Рейн ненадолго задумался.
- Ну… вероятно, истинную цель проекта. Что ждет нас в ближайшем будущем…
- Если ты не сможешь правильно задать вопрос, то никогда не узнаешь ответ, - заметил Валентайн, - В базе данных тысячи файлов и документов, каждый из которых может содержать нужную информацию, но у нас не хватит времени даже мельком просмотреть их все. Кроме того, большинство файлов зашифрованы, защищены паролем.
- А ты можешь попробовать поиск по ключевым словам? – предложила Элен.
Валентайн повернул голову и пристально посмотрел на нее.
- Элен, ты не только очень симпатичная девушка, но еще и гениально мыслишь, - сказал он, - Я прямо-таки как наяву представил себе файл с названием, вроде: "Зловещий план коварного нападения Альянса на Российскую Империю". Такое бывает только в плохих фильмах.
- Откуда ты знаешь?! – ахнул Рейн, - Мы не обсуждали это с тобой.
- Не ты один такой умный, - сказал Валентайн, стуча по клавишам, - Я просто пришел к тем же выводам, что и ты, на основании тех же данных; не надо подозревать меня в телепатии и краже твоих теорий.
- Тогда ты сам отлично понимаешь, что я хочу найти, - Рейн указал на экран, - Я могу не тратить время на объяснения.
- Кстати, а что ты сам-то об этом думаешь? – спросила Валентайна Элен.
- А что я должен думать? – Валентайн пожал плечами, - Генералы составляют планы, им видней. А наше дело солдатское – претворять эти планы в жизнь. Приказы не обсуждаются. Ты, Рейн, когда командовал во время учений, разве так не считал?
- Это не одно и то же, - возразила Элен, - Ты что - беспрекословно подчинишься приказу вероломно атаковать другую страну? Я была о тебе лучшего мнения.
- Поменьше домыслов, - ответил Валентайн, - Мы пока не знаем, будет ли это нападение вероломным и состоится ли оно вообще. И я вроде не говорил, что собираюсь в нем участвовать, я лишь подчеркнул, что сам план меня ничуть не шокирует. Если он есть.
- Так узнай, - Рейн снова ткнул пальцем в экран.
- Ты только не дави на меня, Рейн, хорошо? Думаешь, я согласился вам помочь, потому что хотел разоблачить планы военных? Ради справедливости, чести и прочей муры? Да плевать мне на все это. И дружба наша тут ни причем. Я бы ни стал рисковать ни ради тебя, ни ради Элен.
- Тогда почему ты здесь? – спросила, немного обиженно, Элен?
- Потому что я могу, - ответил Валентайн, - Никто из вас не справился бы.
- Возможно, - сказал Рейн, - Но ты пока нарыл маловато полезной информации.
- Я не чудотворец, - ответил Валентайн, - В самом начале я уже объяснил вам, как и до какой информации я могу добраться. Теперь думайте, как эти сведения могут пролить свет на остальное.
Рейн промолчал.
- А у тебя есть доступ к документации транспортного отдела или отдела логистики? – спросила Элен.
- Запросто. Отдел кадров выше уровнем, так что вниз я могу спуститься без проблем. А что тебя там интересует?
- Посмотри: прибывал ли сегодня… вернее вчера на базу какой-либо необычный транспорт или груз.
- Ничего не хочешь нам пояснить, Элен? – спросил Рейн, пока Валентайн сосредоточенно щелкал клавишами.
- После занятий я хотела выйти наружу, подышать свежим воздухом, - сказала Элен, - Но наверху меня остановили и завернули обратно, мол, какие-то секретные дела.
- Ну да, меня тоже не пустили, - кивнул Рейн, - Но меня тормознули внизу, у лифта.
- А я успела выглянуть, - продолжила Элен, - И увидела через открытые ворота часть здоровенного тягача. Колеса высотой футов десять, а в кабину надо карабкаться по лестнице…
- Специальный восьмиосный тягач повышенной грузоподъемности "Дженерал Моторз", - подтвердил Валентайн, читая документы на экране, - Используется для перемещения грузов и объектов массой до ста тонн, со скоростью до сорока миль в час. Вчера вечером на базу прибыло пять таких тягачей. Ждали шесть, но один завернули с полпути.
- Машинки как раз для наших Стражей, - сказал Рейн, - Ты можешь уточнить – откуда они?
- Тут не написано, откуда эти тягачи, - сказал Валентайн, помедлив, - Но я могу сказать тебе, кому они принадлежат.
- Кому же?
- Национальному аэрокосмическому агентству - NASA. Они их используют для транспортировки ракет и "шаттлов".
- Вот тебе и ответ на вопрос о доставке, - сказала Элен Рейну.
- Что?! – воскликнул Рейн, - Ракетами? Ни одна ракета не поднимет такую громадину в космос.
- А кто говорит о космосе? – сказал Валентайн, - Наши Стражи уже оснащены реактивными ускорителями, позволяющими совершать высокие прыжки. Представь то же самое, но в большем масштабе. Ракете достаточно поднять и перенести Стражей через приграничную укрепленную зону, сократить путь до цели в несколько раз.
- А Щит Тесла? Вся электроника выгорит при пересечении энергетического экрана.
- Думаю, они нашли решение этой проблемы. Иначе не пригнали бы на базу тягачи для Стражей. Операция состоится со дня на день, в этом нет сомнений.
- И что мы будем теперь делать? – произнес Рейн.
- Ты же не собираешься участвовать в этой операции, правда? – спросила Элен.
Рейн покачал головой.
- Ни за что. А ты?
- Я могла бы участвовать в войне, защищать эту страну, убивать ради этого… Но то, как нас хотят использовать – это не война. Это какой-то терроризм государственных масштабов. И неважно, какова его конечная цель - установление мира на Земле или порабощение другого государства. Я на такое не подписывалась.
- Ой, сколько пафоса, - усмехнулся Валентайн, - Вам не приходило в голову, что если вы заартачитесь, то все может обернуться гораздо хуже? Война все равно неизбежна, а от нас зависит - будет ли она быстрой и бескровной, или затяжной и страшной.
- Мы тебя не заставляем разделять наше мнение, - сказал Рейн, - И я не могу велеть тебе не выполнять приказы Блэквуда и его команды. Но ты сам подумай – разве все это правильно? Разве это нормально?
- Правильно… Нормально… Эти абстрактные слова меня мало трогают. Но кое-что интересует меня гораздо больше. Видите ли, у меня есть один странный каприз – я не хочу умирать. Тем более я не склонен убивать себя сам. А десант пятью Стражами в Сибирь уж очень похож на самоубийство. Только я пока не вижу способа отвертеться от участия в операции и выйти при этом сухим из воды.
- У меня есть мысль, - сказал Рейн, - Если мне удастся сбежать с базы и все рассказать через газеты или по телевидению – поднимется такая волна общественного возмущения, что проект похоронят вместе с генералом Блэквудом и Стражами. А вас не посмеют и пальцем тронуть, хотя и придется некоторое время побыть в центре международного скандала. Кроме того, хотя обнародование информации о проекте без сомнения приведет к обострению отношений между Альянсом и Империей, вряд ли в ближайшее время та или другая сторона решатся перейти к активным действиям. Худой мир лучше доброй войны.
- Но тебя же могут поймать прежде чем ты доберешься до СМИ, - обеспокоилась Элен, - Тебе могут заткнуть рот, даже если ты попытаешься что-то рассказать. Господи, да тебя просто при попытке к бегству могут застрелить!
- Придется рискнуть, - ответил Рейн, - Я не прошу тебя идти со мной. Я даже настаиваю, чтобы ты осталась. Тяните время, сколько получится. А я все равно попытаюсь. Это мое дело; я должен довести его до конца.
- Одно удовольствие вас слушать, - проворчал Валентайн, глядя на свои наручные часы, - Вы в курсе, сколько мы провозились? Сейчас уже четвертый час! И мы проворонили "окно" в работе камеры видеонаблюдения.
- Черт! Как же нам незаметно вернуться по комнатам?
- Так же, как пришли сюда. Если, конечно, вы не овладели искусством телепортации. Но я не думаю, что в четыре утра охрана являет собой образец бдительности. Проскочим как-нибудь. Идите сначала вы, я тут должен прибраться и замести следы. Вряд ли придется еще раз воспользоваться этим подключением.
- А ты не думал о том, чтобы заложить нас? – вдруг спросил Рейн, глядя Валентайну в глаза.
- Думал, но счел эту идею бесперспективной, - ничуть не смутившись, ответил Валентайн, - А после того, как ты рассказал о своих намерениях, мне захотелось посмотреть, как ты попытаешься сорвать планы всей военной машины Альянса. Такое событие я ни за какие коврижки не пропущу. Это вам не миллионы на кошечек с собачками разбазаривать.
