СОДЕРЖАНИЕ
Рейн проводил Элен до ее комнаты, поцеловал на пороге, как обычно. Но вдруг она вцепилась в его руку и притянула к себе.
- Подожди, - шепнула Элен, сомкнув руки за спиной Рейна, - Не уходи.
- Что ты хочешь? – немного растерялся Рейн. Он машинально обнял девушку за талию.
- Я боюсь, что если ты сбежишь, то мы можем больше не увидеться, - сказала Элен, - А ты стал для меня самым близким человеком, не только на этой базе, но и вообще… Я чувствую, что должна кое-что сделать. И хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня…
- Ты мне тоже очень дорога, Элен, - ответил Рейн, - Я приложу все усилия, чтобы мы снова встретились. Но сейчас… я правда не понимаю, чего ты хочешь. У меня голова забита, я не могу сосредоточиться…
- А ты постарайся, - Элен прижалась к Рейну сильнее, - Зайди, что мы стоим в дверях?
Они переступили порог. Элен ногой захлопнула дверь. Рейн потянулся было к выключателю, но его руку накрыла теплая ладошка Элен.
- Не надо. Не включай. Ты ведь отлично знаешь, как я выгляжу. А наткнуться тут не на что… кроме кровати.
- Элен… - неуверенно произнес Рейн, - Что ты…?
- Я ведь нравлюсь тебе, Рейн?
- Эээ… да, конечно. Ты же сама знаешь, как ты мне нравишься. Я обратил на тебя внимание с самого первого дня, с первого раза, как тебя увидел. И хотя сперва мы чуть не поссорились, и ты казалась такой дерзкой, непредсказуемой…
- Я просто боялась.
- Да, я понял, что так ты защищалась от всего нового, незнакомого. Защищалась от нас, скрываясь за маской. Но потом я узнал, какая ты на самом деле. Что бы ты ни делала, что бы ни говорила – ты все равно оставалась сама собой. Добрая, милая, отзывчивая и чувствительная. И в то же время похожа на огонь, - Рейн погладил почти невидимые в полумраке, но такие приятные на ощупь шелковистые волосы, - который может согреть, но может и опалить…
- Это все неважно, Рейн, - прервала его Элен, - Думал ли ты обо мне… как о девушке? Ну, в смысле… как парни думают о девушках…
- Ну… наверное, - пробормотал Рейн, - Я часто о тебе думаю. Но я не понимаю…
- Черт, ну как тебе объяснить… Я не очень-то разбираюсь в таких вещах. И вообще, по-моему, это парень должен говорить девушке, а не наоборот… - Элен глубоко вздохнула, Рейн ощутил ее дыхание на лице, - Ты… ты хочешь меня, Рейн?
У Рейна сдавило горло. Он кивнул, но сообразил, что Элен в темноте не видит его жеста.
- Да, - хрипло выдавил он, - Да, Элен. Но… но сейчас и здесь не…
Элен встала на цыпочки, вытянулась и коснулась своими губами губ Рейна. Она не отрывалась от него до тех пор, пока не почувствовала, что он сам не позволит ей оторваться. Элен приоткрыла рот, впуская его язык. Они долго стояли, наслаждаясь этим одним затяжным страстным поцелуем. Затем Элен чуть отстранилась и начала расстегивать пуговицы на рубашке Рейна. Она все еще чувствовала его вкус, касания его рук. Это разожгло ее страсть сильнее, чем когда-либо раньше; сильнее, чем в любых самых смелых фантазиях и грезах.
- Элен, постой, - запинаясь от волнения, произнес Рейн.
- В чем дело?
- Ты… ты пойми меня правильно, Элен. Ты мне безумно нравишься. Да, я хочу тебя, это правда. Но я не хочу пользоваться ситуацией… тобой пользоваться. То, что я собираюсь сделать… Я имею в виду эту историю с побегом… Это не значит, что ты должна…
- Рейн.
- А?
- Меньше болтовни. Я сама решаю, что мне делать, когда и с кем.
- А у тебя уже… эээ… было раньше?
- Да, много раз. А у тебя? – спросила Элен.
- У меня? А, да, конечно, - быстро ответил Рейн.
- Ну, тогда какие проблемы? Меньше слов – больше дела. Раздень меня. Не бойся, не кусаюсь. Вот так… хорошо…
Из полудремы майора Тэри Сьерра, дежурившую этой ночью в командном центре, вывел громкий голос одного из младших офицеров-операторов, составляющих ей компанию. На часах было уже почти четыре, и она клевала носом, не в силах бороться со сном.
- Вы посмотрите только на наших птенчиков! Мало им показалось шалостей в подсобке уборщиков, они еще решили и в кроватке покувыркаться.
- Увидели что-то новое, лейтенант? - Тэри бросила взгляд на экран монитора перед оператором и присвистнула, - Ого, молодежь даром времени не теряет.
Инфракрасная камера в неосвещенной комнате могла уловить лишь расплывчатые силуэты людей, более теплых, чем окружающий воздух. Но количество и взаимное расположение конечностей похожего на спрута цветного пятна на мониторе не оставляло сомнений в том, сколько там человек и чем они занимаются.
- Откуда только силы берутся, - заметил лейтенант Тэйлор, - У них же занятия каждый день с утра до вечера, а уже скоро подъем. Даже я в их возрасте этим делом так не увлекался.
- В каком еще "их возрасте"? – в шутку переспросил второй оператор, - Ты ж девственником лет до двадцати оставался, да и сейчас еще неизвестно…
- Скажи спасибо, Юджин, что я на дежурстве и тут присутствует майор Сьерра, а не то я бы забил твои слова тебе же в глотку.
- Кстати, что вы там говорили насчет подсобки, лейтенант? – вспомнила Тэри, - Объясните.
- Я заметил пилотов "Ромео" и "Эхо" минут пятнадцать назад, когда они возвращались через гостиную в комнату "Эхо". Поскольку ни на каких других камерах они не появлялись – они могли прятаться только в ближайшем чулане для инвентаря. Где же еще? Коридор просматривается вдоль и поперек.
- Почему сразу не доложили?
- Виноват. Не счел важным, мэм. Да там ничего ценного нет, швабры, ведра да прочее барахло.
- Гм, ну ладно. Хотя то, что пилоты ночами шляются по хозяйственным помещениям и занимаются там невесть чем – непорядок, его надо пресекать.
- Кстати, мэм, мне тут пришла в голову интересная идея, - обратился второй офицер к Тэри, - Вот есть у нас эти подростки, уникальные в своем роде. А каковы шансы, что ребенок таких родителей унаследует их способности?
Тэри вздрогнула и смерила лейтенанта внимательным взглядом. Нет, он совершенно точно не мог быть в курсе деталей проекта, а если бы что-то знал – держал бы язык за зубами. Для большинства солдат и офицеров, пилоты Стражей были и остаются особенными необычными подростками, но никак не связанными с какими-либо делами давно минувших дней.
- Никогда не задумывалась об этом, - соврала Тэри.
- А я вот задумался, мэм. Я же не Тэйлор, который смотрит на секс, видит секс и думает о сексе. А мне интереснее смотреть на вещи с научной точки зрения, в долгосрочной перспективе. Возникают всякие мысли о продолжении рода, роли генов в эволюции человечества, передаче генетической информации следующему поколению… Мы тут живем одним днем, не задумываемся о будущем. А ведь это неправильно, мэм, не так ли? Думаю, вы меня понимаете.
- Лейтенант, - устало сказала Тэри, - Вы меня клеите?
- Эээ… никак нет, мэм.
- Тогда не читайте мне лекции по генетике, я не от этого завожусь, - Тэри повернулась к другому оператору, - А вы, лейтенант, будьте любезны отключить эту камеру. И запись тоже.
- Но… приказ генерала Блэквуда, мэм…
- Генерала здесь нет, а я есть. И я сказала – отключите эту гребаную камеру! Проявите к ним хоть немного уважения.
- Есть, мэм.
А в это время за сотни миль от базы "Чайна Лейк" рулевой небольшого траулера, вышедшего в море на промысел, дремал, положив руки на ступицы руля, а голову на руки. У него выдался тяжелый день, а сейчас, один в рубке, тихой спокойной ночью, когда ярко светит полная луна на безоблачном небе, а пологие волны мягко шелестят, разрезаемые носом корабля - почему бы не вздремнуть чуток?
Вдруг резкий писк детектора, обнаружившего преграду прямо по курсу, заставил рулевого подскочить на месте. Он расширившимися глазами уставился за окно рубки, ожидая самого худшего, но море впереди казалось чистым до самого горизонта. На экране радара также не было видно никаких следов, не считая небольшой сети помех.
Моряк облегченно вздохнул. Вероятно, датчик вышел из строя. Вот только… Сперва рулевой решил, что еще не до конца проснулся, что его глаза не привыкли к темноте. Но через несколько секунд, мигнув и вновь всмотревшись вперед, он понял - там что-то есть.
Писк детектора участился. Рулевой колебался, все еще не решаясь уменьшить скорость или вовсе остановить траулер, не видя впереди никакой преграды. Или почти никакой. Он заворожено смотрел, как едва заметно искажаются очертания звезд на небе и лунной дорожки на воде, словно их закрывает толстое неровное стекло. А через секунду что-либо предпринимать было уже поздно. Траулер словно прорвался через невидимый экран и оказался в другом мире. В мире полном огромных, темных, стальных чудовищ.
Одно из них стремительно надвигалось прямо на траулер. Последнее, что успел различить незадачливый моряк - белую надпись кириллицей на скуле темной громадины. А затем, она с хрустом подмяла под себя крошечный кораблик и, не останавливаясь, продолжила свой путь.
Далеко на горизонте небо светилось от огней десятимиллионного мегаполиса, называемого иногда городом Ангелов.
- Элен, ты не спишь? – тихо позвал Рейн.
- Уже утро, смысла нет засыпать, - отозвалась та.
- Я давно хотел тебя спросить…
- Да?
- Ты не раз говорила, что не помнишь своих родителей, что выросла в приюте для детей-сирот. Когда мы нашли личные дела наших родителей - ты никого не узнала. Это правда, или ты по каким-то причинам скрываешь свое прошлое? Или сама не хочешь вспоминать? В этом отношении ты кажешься мне более загадочной, чем Келли, хотя та сознательно не рассказывает о себе.
- Я не стала бы врать тебе, Рейн, - ответила Элен, - И уж тем более не стану скрывать правду теперь. Я действительно почти ничего не помню. Все, что я знаю о своем прошлом, мне рассказали другие люди. Я могу только предполагать, в какой степени это правда.
- Но ты, по крайней мере, уверена, что твои родители немцы?
- Ни в чем я не уверена. Да, я выросла в приюте в маленьком немецком городке. Я говорю по-немецки, но это не значит, что немецкий – мой родной язык, язык моих родителей. По документам моя фамилия Шварцвальд, но это ни о чем мне не говорит. Мне никто не рассказывал, каким образом я попала в тот приют. Раньше я уже смирилась с тем, что никогда не найду своих родителей, близких, не узнаю ничего нового о своем прошлом. Эта ночь пробудила во мне новую надежду, но…
- Мне очень жаль, Элен.
- Ты ни в чем не виноват.
Устраиваясь поудобнее на слишком узкой для двоих кровати, Элен как бы невзначай прижалась всем телом к боку Рейна, коснулась его груди, провела ступней по его ноге. Рейн ощутил, как от этих мимолетных прикосновений возвращается возбуждение. Ему жутко захотелось снова обнять ее стройное теплое тело, ощутить под пальцами шелковистую нежную кожу, ласкать и гладить ее, целовать мягкие губы и маленькие напрягшиеся соски упругих грудей... Он с трудом подавил это желание, потому что не хотел прерывать рассказ Элен:
- Знаешь, кое-что я все-таки помню, - неуверенно сказала она, - Но это такие воспоминания, что ничего не объясняют, а только сбивают с толку. Когда мы начали тренировки в Стражах, краткие ощущения невесомости при прыжках, сменяющиеся перегрузкой, почему-то показались мне очень знакомыми. Словно я испытывала подобное прежде. Но что это было и когда? Полет на самолете? Я не помню, да и сомневаюсь, что пассажиры авиалайнеров испытывают подобные резкие колебания. Ладно, хватит об этом. Ты лучше скажи – тебе понравилось?
- Понравилось что? – переспросил Рейн.
- То, чем мы занимались, дурачок. Или тоже память отшибло?
- Это было божественно, Элен, - сказал Рейн, закатывая глаза, - Ты великолепна.
- Да? А по-моему было смешно, неуклюже и довольно быстро, - Элен хихикнула, - Признавайся, ты обманул меня? Это был твой первый раз?
Рейн залился краской, радуясь, что в полумраке комнаты Элен не различит цвет его лица.
- Ну, я-то почувствовал, для кого это точно был первый раз, когда… эээ… ну, в процессе. Тебе не больно было?
- Нет… не очень. Может, еще разок попробуем? Если ты… - Элен коснулась живота Рейна и повела ладонь вниз, - …не против. Ого… Явно не против, а? Во всяком случае, эта твоя часть.
Рейн ойкнул и в свою очередь потянулся к Элен, обнимая ее.
Дверь в комнату распахнулась, с треском ударившись о стену. Элен взвизгнула и инстинктивно натянула на себя одеяло.
- Вэл, какого черта?! – воскликнул Рейн, - Тебя в твоей благородной состоятельной семейке не научили стучаться, прежде чем войти?
- Некогда, Рейн, - ответил Валентайн.
Он включил в комнате свет и небрежно бросил лэптоп на тумбочку у кровати. Рейн прикрыл глаза ладонью. Расхаживая по комнате, Валентайн принялся подбирать и швырять на постель одежду Рейна и Элен вперемешку.
- Чего ждете? – спросил он, - Одевайтесь! Я могу отвернуться.
- А что случилось? – спросил Рейн, поспешно натягивая штаны.
- Засекли нас, вот что. Но самое худшее не это… Я оставался в подсобке после вашего ухода еще час или около того. Не мог оторваться, уж очень интересно было.
- Нашел еще что-то важное?
- Вроде того. Но не там, где мы искали изначально. Буквально только что на базу пришел приказ для всех уровней допуска – перейти на высшую степень боеготовности. Он был не зашифрован и не содержал подробностей, но такой приказ мог поступить только в одном случае…
- В каком же?
- Началась война! Или вот-вот начнется. Пока я сидел и в шоке перечитывал это послание, кто-то изменил правила безопасности для локальной сети базы, и мое подключение было тут же обнаружено. Я выдернул провод из компьютера и выскочил из комнаты, но… наверняка они догадаются, кто и откуда подключался. Это дело нескольких минут.
- А тебе удалось сохранить те данные, что мы нашли до этого? – спросила Элен, одеваясь.
- Сохранить? На чем? Этот чертов лэптоп оснащен дисководом, но у меня нет ни одной дискеты. Все, что мы накопали, в том числе масса зашифрованных файлов – на жестком диске, а он намертво вмонтирован в корпус, быстро достать не получится.
- Тогда я заберу весь компьютер, - сказал Рейн.
- Да, если ты собираешься бежать, то сейчас самое подходящее время. Вот-вот на базе начнется суматоха, возможно, тебе удастся ускользнуть. Но если промедлишь хоть немного – нас всех соберут и загонят в Стражей, или запрут где-нибудь под землей. Надеюсь, тебе удастся взбудоражить общественность тем немногим, что нам удалось узнать, и что осталось на жестком диске. А я постараюсь отвлечь внимание.
- Каким образом?
- Я уже все равно засветился. Но в чем они могут меня обвинить? Незаконное подключение, проникновение в базу данных… Это все ерунда. Не расстреляют же меня, в конце концов. Зато пока они будут заниматься мной – ты воспользуешься возможностью. Вы двое, вероятно, вне подозрений. Если только…
- Если только что?
- Если они не слышат этот наш разговор. Мне удалось зациклить камеру в гостиной, но у меня такое чувство, что у нас тут все напичкано "жучками". Слишком много проводов там под потолком, слишком много всяких устройств…
- Значит, рискнем и будем надеяться, что сейчас за нами следят не слишком бдительно, - решил Рейн, - Ну что, будем прощаться?
- Нет уж, я иду с тобой, - заявила Элен.
- Нет! – отрезал Рейн, - Это не игра! Слишком опасно.
- Я не собираюсь оставаться на базе и делать вид, что ничего не произошло, - упрямо сказала Элен, - Тем более, если Вэл прав, и Блэквуд узнает, что мы заодно. Ты же не хочешь оставить меня отдуваться за все?
Рейн вздохнул.
- Я не могу заставить тебя остаться или идти со мной, - сказал он, - Ты сама должна решить. Но я не хочу подвергать тебя опасности…
- Мы теряем время, - прервал его Валентайн.
- Я уже все решила, - сказала Элен, - Идем же. Ты впереди – я за тобой. И чтобы ни случилось – встретим это вместе.
Валентайн крепко сжал на прощание руку Рейна.
- Попытайтесь через вентиляцию, - прошептал он Рейну на ухо, чтобы слова не уловили "жучки", - Не уверен насчет тебя, но девчонка точно пролезет. Это самый безопасный путь.
- Спасибо, Вэл, - ответил Рейн, - Мы у тебя в долгу.
- Ну еще бы, - ухмыльнулся Валентайн, - Это из-за вас я вляпался во все это дерьмо. Уж постарайтесь, чтобы мои старания не пропали даром. Удачи вам!
Рейн не забыл забрать с собой лэптоп. Компьютер был довольно тяжелым, занимал руки и стеснял движения, но Рейн твердо решил сохранить хотя бы эти доказательства, понимая, что на слово ему никто не поверит.
Выйдя в коридор, ведущий к лифтам, Рейн огляделся и прислушался. На этом уровне пока было тихо, но сверху, сквозь толщу бетона, доносился неясный шум.
Вдруг, словно дождавшись появления Рейна и Элен, оглушительно взвыла сирена. Элен зажала уши ладонями, Рейн раздраженно покосился на ближайший динамик системы оповещения. Когда отзвучала сирена, из него донеслось:
- Внимание! Всему персоналу сектора занять места, согласно боевому расписанию! Это не учебная тревога! Всем свободным от боевого дежурства прибыть в конференц-зал на уровне В1. Пилотам явиться в командный центр. Повторяю, всем занять места по боевому расписанию! Пилотам явиться в командный центр!
- О, боже, - вздохнула Элен, - Вэл был прав, не иначе началась война. Не из-за нас же этот переполох.
- Тревога может нам помешать, - сказал Рейн, - Наверняка все выходы с базы будут перекрыты, периметр оцеплен.
- Что же нам делать? Нас хватятся, когда мы не придем в командный центр.
- Постараемся проскочить, пока не хватились.
Рейн и Элен побежали к лифтам. К счастью, по пути они никого не встретили, казармы морских пехотинцев располагались уровнем выше, а технические помещения, где ночью оставались люди – ниже.
Рейн дождался пустой кабины, поднявшейся снизу, зашел вместе с Элен внутрь и надавил кнопку с цифрой "2".
- Ты уверен? – уточнила Элен, - Со второго уровня нет выхода на поверхность, нам нужно попасть на первый.
- На первом собирается весь народ, - ответил Рейн, - Наверняка и офицеры там есть. Предлагаешь просто пройти мимо них и выйти наружу?
Элен пожала плечами.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Лифт остановился на втором уровне. Едва двери раскрылись, как внутрь, изливая потоки нецензурной брани, втиснулись пятеро морских пехотинцев в полном боевом снаряжении, включая бронежилеты и каски.
- А вы какого черта тут делаете?! – рявкнул один из них, - Вам приказано прибыть на уровень В5, в командный центр!
- У нас отдельный приказ! – заорал в ответ Рейн, - Дайте пройти!
Его уверенный тон сработал, никому из солдат и в голову не пришло требовать объяснений или задерживать двух пилотов Стражей.
- Ну так выметайтесь скорей! Лифт перегружен!
Рейн, придерживая одной рукой лэптоп, другой нащупал ладонь Элен и выволок ее из переполненного лифта. Двери кабины закрылись, она пошла наверх. На площадке столпилось еще около десятка морпехов, ожидающих своей очереди. Почти никто из них не обращал внимания на пилотов, им хватало собственных забот.
- Куда мы идем? – спросила Элен, когда они миновали толпу солдат и свернули в безлюдное ответвление коридора.
- Здесь должна быть оружейная комната или что-то вроде, - ответил Рейн, - Видела, все морпехи в полной выкладке, с оружием. Вряд ли они его под подушкой держали. Ага, кажется это тут.
Дверь в оружейную осталась незапертой. Видимо, ответственный за нее слишком торопился подняться наверх. Или в спешке и суете никто не подумал, что сюда могут попасть те, кому личное оружие не положено по штату.
Рейн открыл первый попавшийся металлический шкафчик на стене и достал оттуда два пистолета "беретта".
- Помнишь, как обращаться с таким оружием? – спросил он.
- Конечно. Нас же учили, - ответила она, - Но только не стреляй ни в кого без крайней необходимости, хорошо?
- Оружие для страховки, - успокоил ее Рейн, - Чтобы нас не остановили по чистой случайности в двух шагах от свободы.
- Тогда я возьму вот это, - сказала Элен, доставая из пирамиды короткий автоматический карабин, - Выглядит внушительней, кто угодно перепугается до чертиков, если сунуть такую штуку под нос.
- Хорошая идея, - кивнул Рейн, - Я бы и сам взял, да приходится тащить этот проклятый лэптоп.
Элен отстегнула от карабина ремень и протянула его Рейну.
- Прикрепи к ручке и повесь через плечо. Так руки будут свободными.
Они снова вышли в коридор. Шум у лифтов почти затих, но Рейн направился в другую сторону.
- Подниматься на лифте слишком рискованно, - сказал он, - Лестница, скорее всего, тоже под наблюдением. Попробуем через вентиляционную шахту.
Генерал Блэквуд в сопровождении двух солдат из военной полиции вошел в комнату Валентайна. Пилот с невозмутимым видом валялся на кровати, с наушниками плеера в ушах. Он даже не подумал встать при появлении генерала. Блэквуд побагровел от негодования. Перед этим он обошел комнаты остальных пилотов, и убедился, что недостает Рейна и Элен.
- Сними наушники и встань! – приказал Блэквуд.
Валентайн с безразличным видом покрутил пальцем возле уха, мол, не слышу вас. Только когда один из военных полицейских дернул за шнур наушников, Валентайн соизволил подняться с кровати.
- Ты что, не слышал сигнала тревоги?! – напустился на него генерал, - Почему не явился на командный пункт, как было приказано?
- Да, не слышал, - заявил Валентайн, - И если бы слышал, все равно не пошел. Что-то я не выспался сегодня…
- Не морочь мне голову, щенок! Я знаю, что ты пытался проникнуть в базу данных. Где ваш компьютер? Где Рейн и Элен? Отвечай!
Блэквуд старался грубым напором сломить волю Валентайна, но с удивлением обнаружил, что парень совершенно не боится его. Более того, относится со сдержанным презрением, словно чувствует свое превосходство.
- Встать смирно! – вскричал генерал, - Отвечай на вопросы, черт побери!
- Не нервничайте так, дядя, - сказал Валентайн, засунув большие пальцы за пояс брюк в совершенно неуставной позе, - А то еще удар хватит. С этого момента я больше не выполняю ваши приказы. И вообще ничьи.
- Что?! – Блэквуд не мог поверить своим ушам, - Ты соображаешь, что несешь, ублюдок? Мы засекли твою попытку проникновения через локальную сеть, но я собирался закрыть на это глаза. Все-таки я тоже виноват, не стоило доверять тебе компьютер, учитывая, что ты натворил у себя на родине. Я не намеревался тебя строго наказывать, учитывая чрезвычайные обстоятельства. Нам сейчас необходим каждый из оставшихся пилотов. Мы лишились Лоуренса, но больше не можем себе позволить никого потерять…
- До начала операции на территории Российской Империи, конечно? – уточнил Валентайн, - После нее пилоты вместе со Стражами могут провалиться в преисподнюю, они уже будут не нужны, не так ли?
Блэквуд сделал движение, словно хотел заткнуть Валентайну рот, но тот отступил на шаг назад. Военные полицейские по обеим сторонам генерала напряглись, ожидая приказа.
- Последний раз прошу – одумайся, - сказал, взяв себя в руки, генерал, - Я забуду все, что ты наговорил. Просто вспомни о присяге, вспомни о том, что ты обязался служить Альянсу и выполнять приказы командования. Иначе ты будешь обвинен в государственной измене, а это уже не шутки. Во время войны я имею полномочия расстрелять изменника или предателя без всякого суда и следствия, - и в подтверждение этих слов Блэквуд положил руку на кобуру, - Подумай, как следует. Ты уже получил свой второй шанс, третьего не будет.
- Что вы хотите? – тихо спросил Валентайн.
- Прежде всего – где Элен и Рейн? Вы сговорились? Решили вместе саботировать проект или сбежать? Им известно о проекте то же, что и тебе?
- Я ничего не знаю том, где сейчас Элен и Рейн, - ответил Валентайн, - Они не при делах, я сам по себе. Под кроватью смотрели? А в шкафу?
Генерал повернулся к одному из сопровождающих его солдат.
- Срочно свяжитесь с охраной, оповестите все посты. Пусть задержат пилотов, если те попытаются покинуть комплекс. Обыщите все уровни сверху донизу, перекройте доступ к ангарам Стражей…
- Сэр… - попытался предупредить генерала полицейский, заметивший движение пилота.
Прежде чем прозвучало еще хоть одно слово, Валентайн оказался рядом с Блэквудом, выхватил пистолет из кобуры на его поясе и ткнул стволом генерала в бок. Полицейские потянулись за оружием.
- Не двигаться, - спокойно сказал Валентайн, - А вы, дядя, руки держите так, чтобы я видел.
- Не делай… глупостей, - произнес генерал, - Все еще можно переиграть, просто опусти пистолет.
- Неужели вы все еще не поняли? – спросил Валентайн, - Я не буду вашей марионеткой. Не буду вашим послушным солдатиком. Никогда и ни за что. И я не предам своих друзей.
- Я могу снять его, - сказал полицейский, целясь в лоб Валентайну, - Только кивните…
- Нет! – отчаянно выкрикнул Блэквуд, - Не стрелять! Не успеешь!
- Верно, - подтвердил Валентайн, - А теперь мы с генералом пойдем прогуляемся, а вы двое оставайтесь здесь. Увижу, что кто-то высунулся из двери – генерал получит пулю в брюхо. И давайте сюда ваши рации и пистолеты.
Полицейские колебались, по-прежнему держа Валентайна под прицелом. Валентайн стал пятиться к двери. Он потянул генерала за ремень, но тот не сдвинулся с места.
- Постой, - сказал Блэквуд, - Я все еще готов дать тебе шанс. Опусти пистолет. Пожалуйста.
- Нет, - ответил Валентайн, - Для меня нет пути назад. Вы еще не знаете всего. Я не только влез в вашу базу данных, но еще и запустил туда вирус. Прямо сейчас, пока мы с вами разговариваем, он пожирает и разрушает файл за файлом. Все, до чего сможет добраться.
- Ах ты, сукин сын! - лицо генерала исказилось гримасой ярости, но он все еще ощущал ствол пистолета у своего бока.
- Не надо так переживать, - сказал Валентайн, - Этот ваш гнусный проект не стоит того. Может, в следующий раз придумаете что-нибудь более изящное. А лучше завязывайте играть в солдатики и сделайте все, чтобы положить конец противостоянию Альянса с Империей мирным путем. А теперь, идемте. Проводите меня до выхода.
- Ты не выстрелишь, - сквозь зубы произнес Блэквуд, - Благодаря нашим психологам, мы знаем о вас, пилотах, больше, чем вы сами знаете о себе. Несмотря на свои криминальные наклонности, ты не убийца. Ты не сможешь хладнокровно выстрелить в безоружного человека, который просто отказывается тебе подчиниться.
- Я выстрелю! – воскликнул Валентайн. Его палец на спусковом крючке напрягся, курок начал подниматься.
- Опустите оружие, - приказал генерал полицейским, - Отойдите подальше.
Те выполнили приказ. Курок пистолета у бока генерала вновь опустился. Валентайн всхлипнул, словно от осознания собственной слабости.
- Сейчас я протяну руку и возьму свой пистолет, - спокойно сказал Блэквуд, - Медленно и осторожно, чтобы ты не нажал на спуск случайно. Я не собираюсь причинять тебе вред, просто заберу пистолет, хорошо?
- Черта с два!
Валентайн отпрянул от протянутой руки генерала, вскинул пистолет и нажал на курок. Грянул выстрел, комната тут же погрузилась во тьму, со звяканьем посыпались на пол осколки разбитой лампы. Валентайн бросился к двери и выскочил в коридор, прежде чем генерал и полицейские поняли, что произошло.
- Не дайте ему уйти!
Один из военных полицейских выбежал в коридор вслед за Валентайном и прицелился. Раздался выстрел.
- Нет, черт возьми! – заорал Блэквуд, - Не стреляй, идиот! Он нужен нам живым!
Полицейский опустил оружие, но преследовать беглеца не торопился.
- Виноват, сэр, - сказал он, - Я думал, он выстрелил в вас. К тому же, он бежал так быстро – я бы не успел…
- Болван! Вызывай врача, живо!
Второй полицейский вышел в коридор, склонился над телом Валентайна и молча покачал головой. Подняв глаза, он увидел в нескольких шагах женщину в форме и черном берете. Ее взгляд был прикован к телу на полу и темному пятну крови, пропитывающей ковровое покрытие. Полицейский вздрогнул, он мог поклясться, что секунду назад ее тут не было, и он не слышал звука шагов.
- Врач тут, - произнесла Тэри, - Но врач уже не нужен. Еще одним пилотом меньше. Уже двое погибли, генерал. Еще до начала операции. Что-то пошло не так, вы не считаете?
- Потери допустимые, - холодно отозвался Блэквуд, - У нас осталось четверо пилотов.
- Только двое, генерал, - возразила Тэри, - Этого недостаточно.
Решетка вентиляционной отдушины находилась под самым потолком. Сам воздуховод скрывался где-то в стене, но по расчетам Рейна, должен был рано или поздно вывести к вертикальной вентиляционной шахте, а та – на поверхность.
Рейн подставил сцепленные руки и помог Элен дотянуться до решетки. Она быстро открутила пару винтов, подняла решетку на петлях и заглянула внутрь.
- Тут слишком тесно, - разочарованно протянула Элен.
- Но ты-то хоть сможешь пролезть?
- Я смогу. А как же ты?
- Разделимся, - принял решение Рейн, - Продвигайся по воздуховоду до вертикальной шахты. В ней будет лесенка или что-то вроде, должны же туда иногда спускаться рабочие для обслуживания вентиляторов. Поднимешься на уровень земли – ищи горизонтальное ответвление или выход на поверхность. А я постараюсь пройти другим путем.
- Я не пойду без тебя! – воскликнула Элен.
Рейн услышал, как открылись двери кабины лифта, которая остановилась на их уровне. Он предостерегающе шикнул и Элен замолчала.
- Некогда спорить, - прошептал он, - И я не могу тебя долго держать. Залезай в люк.
- Не оставляй меня, Рейн.
- Вместе мы пропадем, - сказал Рейн, буквально заталкивая девушку в люк воздуховода, - А поодиночке как-нибудь выберемся. Встретимся наверху. Давай, шевели булками!
Когда в люке исчезли ноги Элен, Рейн осторожно опустил на место решетку и прислушался. Судя по звуку шагов, на лифте спустились трое. Они не старались двигаться тихо. Рейн был почти уверен, что этих людей послали на поиски его и Элен.
Элен протиснулась в узкий металлический короб, выставив карабин перед собой и стараясь не задевать им стенки. Здесь было темно и пыльно, но ее больше волновало, что же теперь будет с Рейном. Но ей пришлось подавить эмоции и ползти вперед. Раз этого хотел от нее Рейн, значит, так тому и быть. Она должна доверять своему командиру.
Рейн дождался тихого шороха, говорящего о том, что Элен пустилась в путь по воздуховоду, достал пистолет и взвел курок. Он стал тихо, спиной вперед, отступать по коридору, Держа под прицелом ближайший поворот. В любую секунду могли показаться солдаты. Рейн успел укрыться за выступом стены возле двери, ведущей к аварийной лестнице.
Шаги в коридоре затихли. Рейн рискнул выглянуть. Трое морских пехотинцев из охраны базы остановились прямо под решеткой воздуховода. Она выглядела закрытой, и Элен уже успела отползти от люка, но что-то привлекло внимание охранников.
- Смотрите, - один из них нагнулся и подобрал с пола мелкий предмет. Рейн не мог на таком расстоянии разглядеть, что это было, но легко догадался. Его вмиг прошиб холодный пот.
Морпех отбросил винт, которым решетка крепилась к стене, и указал своим напарникам на воздуховод. Второй солдат осторожно приподнял решетку стволом автомата. Третий включил фонарик и попытался заглянуть внутрь, но люк был слишком высоко. Впрочем, он наверняка разглядел потревоженный слой пыли на внутренней поверхности вентиляционного короба.
- Они хотят уйти через вентиляцию! Свяжись с постами наверху, пусть перехватят их!
Рейн поднял пистолет, совместив прицел с головой солдата. В последний момент, перед тем, как нажать на спуск, он все-таки отдернул ствол в сторону. Грохнул выстрел, пластиковые осколки рации, которую морпех поднес к уху, разлетелись, словно осколки гранаты. Не задерживаясь, чтобы оценить произведенный выстрелом эффект, Рейн распахнул дверь на лестницу.
- За ним! – раздался крик, - Взять его!
Прыгая через три ступеньки и прижимая к груди лэптоп, Рейн взлетел по лестнице наверх и оказался перед дверью на уровень В1. Морские пехотинцы, напрочь позабыв про открытую вентиляционную решетку, мчались за ним. Их ботинки уже грохотали по металлическим ступеням лестницы. Рейн дернул ручку, но дверь не поддавалась. Он толкнул ее изо всех сил – дверь даже не дрогнула. Рейн приставил дуло пистолета к замку, но нажать на курок не успел.
- Замри! – рявкнул кто-то у него за спиной.
Медленно обернувшись, Рейн увидел направленный ему в лоб пистолет в руке запыхавшегося морпеха. Через секунду двое других солдат бесцеремонно навалились на него, едва не переломав ребра, отобрали пистолет и компьютер. Когда Рейна грубым рывком подняли с пола, обе его руки оказались зажаты в похожих на ковши экскаваторов лапищах морских пехотинцев.
- Где девчонка? – спросил тот, что держал Рейна под прицелом.
- Уже далеко, - ответил Рейн, с трудом переводя дух, - Почему бы вам не попробовать догнать ее по вентиляции? Только сперва придется сесть на диету.
- Ты еще шутки будешь тут с нами шутить? - морпех коротким ударом, без замаха, ткнул Рейна в солнечное сплетение.
Рейн задохнулся, застонал от боли и обмяк в удерживающих его руках.
- Тебе повезло, что у нас приказ доставить тебя живым, - сказал второй морпех.
Первый начал спускаться вниз по лестнице, дав знак остальным вести Рейна следом.
- К лифту. На командный пункт.
Элен, с трудом удерживаясь, чтобы не чихать от набившейся в нос пыли, ползла по вентиляционному коробу. Только теперь она возвращалась по своим следам к тому же месту, где начался ее путь.
Минутой раньше она почти добралась до широкой вертикальной шахты, но тут до нее донесся отголосок одиночного выстрела. Замерев, она прислушалась. Ей удалось различить характерные звуки погони, крик: "За ним!" Затем, все затихло. Элен поняла, что Рейн попался. Это и определило ее дальнейшие действия.
В том месте, где воздуховод разделялся надвое и немного расширялся, Элен попыталась развернуться, изогнувшись в тесном вентиляционном коробе словно кошка, намеревающаяся вылизать себя под хвостом. Она едва не застряла, когда ее голова и ноги уперлись в одну стенку, а спина в другую. Рванувшись изо всех сил, так, что тело пронзила резкая боль, ей удалось распрямиться. Она отдышалась и поползла назад, толкая карабин перед собой.
Впереди замаячил свет, пробивающийся через решетку, но Элен знала, что это не тот люк, через который она забралась в вентиляцию, а расположенный над площадкой перед лифтом. Именно сюда она и стремилась. Она легла на холодный металл, стараясь дышать потише и унять стук сердца. Ей казалось, что весь стальной туннель резонирует в такт ее сердцу.
Через минуту под ней протопали и остановились несколько человек. Элен прильнула к решетке и различила Рейна в окружении двух солдат, держащих его за руки. Третий подошел к лифту и нажал на кнопку вызова.
Нужно было действовать быстро. Элен не ощущала ни страха за свою жизнь, ни трепета из-за того, что собиралась делать. Сейчас ей придется убить трех человек, убить впервые в жизни. Причем не просто трех человек, а вооруженных профессиональных солдат, каждый из которых мог одной рукой сломать ей шею. Но от напряжения и стресса чувства отключились, а разум говорил только об одном: выручить друга. Выручить любимого.
Двери лифта с тихим шипением начали открываться. В ту же секунду Элен всем телом навалилась изнутри на вентиляционную решетку. Винты с треском вырвались из штукатурки, решетка распахнулась.
- Рейн, пригнись! – заорала Элен, с опозданием осознав, что он просто не сможет упасть на пол, пока его с обеих сторон держат за руки.
Но карабин в ее руках уже изрыгнул короткую очередь, пули впились в грудь одного из морпехов. Те, что удерживали Рейна, отпустили его и потянулись за оружием. Рейн изо всех сил плечом врезался в конвоира справа, тот потерял равновесие и свалился на пол, выронив пистолет. Второй успел выстрелить не целясь, промазал, а Элен, издав пронзительный визг, снова нажала на курок. Морпех рухнул на спину, изрешеченный десятком пуль.
Элен оттолкнулась ногами и вывалилась из люка. Поднявшись с пола, она тут же кинулась к последнему оставшемуся морскому пехотинцу. Рейн навалился лежащему солдату на спину и мертвой хваткой вцепился ему в руку, не давая подобрать пистолет.
- Замри, сейчас же! – выкрикнула Элен, ткнув солдата стволом карабина в затылок.
Морпех повиновался. Он уже осознал, что сотворила эта тронутая девчонка с его товарищами, и не горел желанием разделить их судьбу. Рейн подобрал пистолет и вскочил на ноги.
- Стреляй, чего ты ждешь?! – в запале крикнул он.
- Нет! Постой! – солдат перевернулся на спину и вытянул перед собой руки, - Не стреляй, пожалуйста!
Лежа на спине, он уже не выглядел таким грозным и внушительным, как раньше. Элен колебалась, держа палец на полувдавленном спусковом крючке. Рейн, направив пистолет в лицо противнику, тоже не решался выстрелить.
- Не надо, Рейн, - произнесла, наконец, Элен, - Опусти пистолет.
Непривычный тон ее голоса заставил Рейна взять себя в руки.
- Не стреляйте, - снова попросил морской пехотинец, - Мы же не хотели причинять вам вреда, мы выполняли приказ…
- Наверху нас ждут? – спросила Элен, по-прежнему держа солдата под прицелом, - Мы сможем выбраться через вентиляционную шахту?
- Не знаю… Комплекс изолирован, объявлен высший уровень боеготовности, - солдат скосил глаза на неподвижные тела товарищей, изрешеченные пулями, - Что же ты наделала-то, мать твою? Мы же просто хотели привести вас на командный центр. Ты понимаешь, что ты…
- Заткнись, - велела Элен, - Почему была объявлена тревога?
- Не знаю, нам никто ничего не объяснял. Я простой солдат, мне приказали – я выполняю. Даже если вам удастся подняться наверх – с территории базы вам не выйти. Сдавайтесь, у вас нет другого выхода.
Элен отступила на два шага назад.
- Поднимайся, руки держи над головой, - сказала она.
- Что ты собираешься делать? – в один голос спросили Рейн и морской пехотинец.
Рейн с удивлением ощутил, что полностью утратил свое недавно еще действенное влияние на эту хрупкую рыжую девушку. Он уже знал, какой ласковой и нежной она может быть в постели, знал, какая она в обычных обстоятельствах, но сейчас ему открылась еще одна сторона ее натуры – безжалостный и бесчувственный убийца, который не остановится ни перед чем. А еще – жесткий и расчетливый лидер, что ожидает и требует беспрекословного подчинения. Рейн был в растерянности, он не знал, чего еще ожидать от нее, и что она может выкинуть.
- Поднимайся наверх, - Элен указала стволом карабина на открытую кабину лифта, - и передай своим, чтобы не пытались нас остановить. Мы хотим уйти, и пусть никто не становится у нас на дороге. Ясно? Иначе вы пожалеете.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь, - пробормотал морпех, пятясь задом в сторону лифта, - Тут сотни солдат, вы ничего не сможете сделать. Сложите оружие, спуститесь на командный пункт. Я уверен, вся эта ситуация как-нибудь разрешится…
- Просто передай мои слова и все, - холодно отрезала Элен, за секунду до того, как закрылись створки, - Пусть не говорят потом, что я их не предупредила.
Лифт поехал наверх. Рейн перевел потрясенный взгляд с Элен на окровавленные трупы.
- Господи, Элен… - только и мог произнести он, - Зачем?
- Я спасала тебя, - ответила она, - У меня не было другого выбора.
- Да, теперь-то у нас точно нет выбора… - упавшим голосом сказал Рейн, - Это убийство, Элен, ты понимаешь? Измена, предательство, попытка побега… а теперь еще и убийство. Нам конец.
- Минуту назад ты сам кричал мне: "стреляй!" – напомнила Элен.
- Я в шоке был, не соображал, что говорю. Все произошло так внезапно… А теперь пути назад нет, ничего не исправить! Что же нам теперь делать, а?!
Элен дала Рейну сильную пощечину. Тот мгновенно заткнулся, растерянно уставившись на нее, словно не понимая, что произошло.
- Прекрати истерику, Рейн, - сказала Элен, - Успокойся.
- Я спокоен, - сказал Рейн после небольшой паузы, - Я абсолютно спокоен. Но я действительно хочу знать, что нам теперь делать? Ты позволила этому морскому пехотинцу уйти. Почему?
- Мы все равно не сможем выйти обычным путем, - сказала Элен, нажимая на кнопку вызова второй кабины лифта, - Значит, у нас остается только один вариант. И он мне кажется единственно верным и наименее рискованным.
- О чем ты?
- Ты прав в том, что после убийства солдат пути назад у меня нет. И я собираюсь вырваться отсюда любой ценой. Если придется пройти по трупам – я пройду, терять уже нечего. Но ты еще не запятнал рук в крови. Ты можешь рассчитывать на снисхождение. Поэтому я спрашиваю: ты со мной или как?
Рейн глубоко вздохнул.
- Похоже, выбора действительно нет.
- Выбор есть всегда. Можно задрать лапки и сдаться, надеясь на милость суда. А можно бороться до конца. Компьютер не забудь.
Рейн подобрал лэптоп, рукавом стер с него брызги крови и вслед за Элен зашел в кабину лифта. Элен надавила кнопку с цифрой "6", самый нижний уровень подземного комплекса, примыкающий к ангарам Стражей. Двери лифта закрылись, кабина начала опускаться.
А в это время события за пределами базы "Чайна Лейк" развивались не менее стремительно и драматично. Флот повстанцев, который разведчики Альянса потеряли из вида в Северной Атлантике, неожиданно появился на экранах радаров. Вопреки опасениям и ожиданиям, корабли не покидали Северное море и не предпринимали никаких попыток приблизиться к побережью Соединенных Штатов или европейских стран.
Объяснение столь странному поведению русских было дано несколькими часами позже, когда в предрассветной мгле катера Тихоокеанской береговой охраны буквально наткнулись на конвой из нескольких десятков обычных гражданских судов и сопровождающих их фрегатов и эсминцев. Корабли скрывались за "Железным занавесом", и обнаружить их удалось в считанных милях от побережья Калифорнии.
В ходе короткой стычки, катера береговой охраны были пущены на дно. Они едва успели поднять тревогу, и то, на протяжении почти часа командующие войск и военных объектов на западном побережье не могли поверить, что действительно подвергаются нападению, и не решались объявить о полной боеготовности. Градом сыпались панические запросы подтверждения, никто толком не понимал и не мог точно сказать – кто, какими силами и в какой точке побережья высаживается.
Русским удалось в полной мере воспользоваться преимуществом внезапности и свести на нет хваленую систему обороны Альянса, поскольку основные силы, ожидающие вторжения, были отвлечены и сосредоточены на противоположном Атлантическом побережье США.
Войска повстанцев, высаживающиеся на протяжении от Сан-Франциско до Сан-Диего, столкнулись лишь с сопротивлением местной полиции и нерегулярных подразделений, которые дрались с отчаянием обреченных, но не могли сдержать агрессоров. Одновременно с высадкой сухопутных сил, боевые вертолеты и самолеты вертикального взлета, базирующиеся на переделанных транспортных судах, нанесли мощные ракетно-бомбовые удары по аэродромам и военным базам в радиусе сотни миль от точки высадки, практически парализовав на некоторое время их работу и приковав американские ВВС к земле.
Тихоокеанский военный флот спешно готовился к выходу со своей базы в Гонолулу, но было ясно, что он не успеет помешать высадке. А русские войска тем временем прорывались все дальше от побережья, не считаясь с потерями и не задерживаясь для подавления отдельных очагов сопротивления. Они упрямо и непреодолимо двигались сплоченной массой по прямой, в северо-восточном направлении. Начали поступать невероятные донесения об использовании русскими неких огромных шагающих боевых машин, сметающих огнем все на своем пути…
В Европе установилось поразительное, учитывая обстоятельства, затишье. Главы государств, даже входящих в Альянс и связанных с Соединенными Штатами договором о военной взаимопомощи, колебались и медлили с принятием решения. Все оказались не готовы к столь неожиданному началу боевых действий. Кроме того, войска повстанцев не нарушали границ европейских стран и не допускали никаких провокаций, а император Владимир Романов, под контролем которого оставалась центральная область России, во всеуслышание поспешил заявить, что категорически осуждает действия повстанцев против США, ни в коей мере не поддерживает их, и искренне сожалеет о том, что пламя гражданской войны перекинулось из России на другие страны.
Хотя вооруженные силы европейских стран были приведены в состояние максимальной боеготовности и готовы к отражению агрессии с Востока, политики и дипломаты лихорадочно искали пути и способы избежать войны. Они понимали, что даже если Европа выстоит под напором войск генерала Рузского, ущерб для экономики и последствия будут ужасны.
О том же, чтобы поддержать своего союзника в лице США и первыми атаковать западные границы Империи, военные Альянса, начиная от рядовых и кончая генералами, не могли думать иначе, как с содроганием. Несмотря на раскол российской армии и гражданскую войну в Империи, путь преграждала неприступная линия Брежнева - колоссальное оборонительное сооружение от Прибалтики до Черного моря, подобно Великой Китайской стене, видимое с орбиты невооруженным глазом.
В течение первых часов вторжения военное руководство Соединенных Штатов в спешке пыталось найти способ скорейшей переброски войск с одного побережья на другое, или организации хоть какой-нибудь обороны. Цель нападающих не вызывала сомнений - генераторы антиракетного экрана или Щита Тесла, прикрывающего территорию Соединенных Штатов, находились на плато Рон в Скалистых горах, недалеко от Солт-Лейк-Сити.
Кто-то вспомнил о базе "Чайна Лейк" и создаваемом там супероружии – Стражах, за них уцепились, словно утопающий за соломинку. Начались спешные звонки, наперебой посыпались приказы, один другого нелепее…
А на базе "Чайна Лейк" сейчас хватало и собственных проблем...
