- Ну, и как продвигается изучение этого вашего феномена? – спросил Блэквуд, закуривая сигарету.
- Никак, - ответила Тэри. Сейчас и здесь она могла позволить себе не прибавлять к репликам "сэр", - Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что нам не стоит пытаться проникнуть в некоторые тайны природы. Да, двое пилотов из шести иногда демонстрируют удивительные результаты, укладывающиеся в теорию о "генах-солдатах". Но даже если они подтверждают теорию – это трудно, почти невозможно, обосновать с научной точки зрения. Они не могут проявить свои способности сознательно, по собственной воле. А те условия, при которых они проявляются, вносят в эксперимент слишком много различных факторов, влияние которых трудно отследить. Иначе говоря, у нас есть кое-какие результаты, но едва ли мы можем их контролировать.
- В конце концов, разве не ради результатов затевался весь этот проект? – сочувственно заметил Блэквуд, - И разве могли мы когда-либо в полной мере контролировать тех, с кого все началось? Так что пусть все идет своим чередом. Главное, у нас будут отличные пилоты для наших целей, а люди они или супермены – не так важно. Кстати, тесты на ВЧВ не дали результатов?
- Да какие это тесты? – отмахнулась Тэри, - Так, баловство с карточками и шариками на леске, - она вспомнила, как Рейн и Элен едва не одурачили ее, и улыбнулась, - Не смотря на это, я почти уверена, что некими зачатками ВЧВ эти двое обладают. Просто мы не можем обнаружить признаки ВЧВ по той же причине, по какой не можем подтвердить теорию о "генах-солдатах". Явление, возможно, есть, а воспроизвести его нереально. Нельзя, не имея никаких технических средств и знаний, заставить молнию ударить дважды в одно и то же место. Если бы у нас было больше времени…
- Вот именно, все упирается во время, - кивнул Блэквуд, - А времени нет. Слышала последние новости из Империи? Военный мятеж под руководством генерала Рузского набирает обороты, Санкт-Петербург захвачен повстанцами, Москва на осадном положении. Владимир укрылся в командном центре в Уральских горах, окруженном войсками, сохранившими ему верность. Со дня на день в руках повстанцев могут оказаться генераторы Щита Тесла и ядерный арсенал.
- Не уверена, что у меня достаточно высокий уровень допуска к секретной информации, чтобы слышать все это, - напомнила Тэри.
- Да наплевать, я тебе доверяю. Все равно рано или поздно сведения о военном мятеже начнут утекать. Шила в мешке не утаишь. Только бы они не решили, что война – меньшее из двух зол. В любом случае – мы должны форсировать программу обучения и сосредоточиться на направлении проекта "Вход без стука".
- Еще до завершения "Зеленого света"? – удивилась Тэри, - Он звонил? Он тоже ждет войны со дня на день?
Блэквуд снова кивнул.
- Мы должны действовать быстро и решительно, если хотим, чтобы наши действия вообще имели хоть какой-нибудь смысл.
Тэри запрокинула голову и взглянула на светящийся в полумраке циферблат будильника.
- Мне пора на дежурство, - сказала она и начала подниматься.
- Не ходи, - Блэквуд обнял ее за обнаженные плечи, - Я даю тебе разрешение.
- Это называется злоупотребление служебным положением, - возразила Тэри, - К тому же ты так меня напугал и расстроил, что мне хочется отвлечься, хотя бы на службе.
- Какая дисциплинированная, - усмехнулся Блэквуд, - А если я прикажу тебе остаться?
- Извини, мне надо идти, - Тэри выскользнула из объятий генерала и принялась одеваться, быстро и безошибочно находя в полумраке свои вещи, раскиданные по полу. Блэквуд с удовольствием разглядывал ее стройный силуэт.
- Я так устал от всего этого, - произнес он, - От груза ответственности, от страха перед будущим. Больше всего я боюсь, что мы ошибаемся. Что все наши силы будут потрачены зря…
- Ты должен подавать нам всем пример, - укоризненно сказала Тэри, поставив ногу на край тумбочки и зашнуровывая ботинок, - а не ныть, как маленький ребенок. Пример силы воли, дисциплины и самоконтроля.
- Да-да, конечно. Зачем ты носишь это на базе? - спросил Блэквуд, заметив на голени Тэри кожаные ножны с маленьким, похожим на пилку для ногтей, лезвием, - Да и вообще повсюду.
- Ну, ты же носишь оружие, - Тэри кивнула на кобуру с пистолетом, лежащую на этой же тумбочке.
- Это вроде как часть формы, - ответил Блэквуд.
Тэри пожала плечами.
- А это вроде как часть тела, - сказала она.
Одевшись и натянув неуставной черный берет без кокарды, она завершила свое превращение из привлекательной женщины в столь же привлекательного офицера.
- Придется переработать всю программу обучения, - сказала она.
- Не волнуйся об этом. Форсированная программа готова уже давно, - ответил Блэквуд.
- Ты словно знал заранее, что все так повернется, - заметила Тэри, - Тоже своего рода превентивная реакция.
- Я просто никогда не исключал такой возможности.
Однажды вечером, придя после ужина в гостиную, Мэй и Лоуренс обнаружили на журнальном столике необычный предмет. Это был небольшой узкий чемоданчик из нержавеющей стали, слегка потертый на углах, но выглядящий довольно солидно.
Лоуренс не сразу обратил внимание на новшество, поскольку в последнее время значительную долю его мыслей занимала девушка. Та самая, которую в данный момент он нежно обнимал за талию своей лапищей. Но Мэй еще с порога бросила удивленный взгляд на стальной чемоданчик.
- Это еще что? – произнесла она, - Неужели Тэри забыла тут свою машинку?
Лоуренс оглядел находку, попробовал приподнять. Похоже, это действительно был портативный компьютер, подобный тому, что иногда использовала Тэри.
- Не, у нее другая модель, - ответил Лоуренс, - Черная. Что-то мне подсказывает, что это подарок для нас.
- Подарок? Нам всем?
- Вроде приза за успехи в обучении и удачно проведенное испытание, - улыбнулся Лоуренс.
- Молчи уж, испытатель. Тебе нужен компьютер? Ты просил его у кого-нибудь?
Лоуренс помотал головой.
- Больше всего на свете мне нужна ты, крошка, - шепнул он на ухо Мэй и чмокнул ее в щеку, - А без компьютера я уж как-нибудь обойдусь.
С притворной яростью Мэй попыталась вырваться из объятий Лоуренса, но он крепко прижал ее к себе, опустив одну руку пониже талии девушки и улыбаясь при этом до ушей.
- Отпусти, дурак! – прошипела Мэй, - Сейчас кто-то войдет…
- И что? – спросил Лоуренс, - Стесняешься наших отношений?
- Ну не здесь же!
- Да брось ты, ни для кого не секрет, что мы типа как вместе. Рейн с Элен вон тоже парой ходят, и ничего.
- Это не значит, что надо целоваться и обжиматься на каждом углу. Они же так не делают. Надо соблюдать какие-то приличия…
- Ты мне брось эти свои китайские штучки, - усмехнулся Лоуренс, - Говорят, у вас там жених даже не видит свою невесту до свадьбы, а за поцелуи на улицах сажают в тюрьму. Как хорошо, что мы-то в Америке.
- Все ты перепутал, болван. И я тебе сто раз уже говорила, что родилась не в Китае.
- Как скажешь, дорогуша, - Лоуренс зарылся лицом в ее густые черные волосы, но Мэй резко дернула головой, едва не расквасив ему нос.
- Ой!
- Мы не помешали? – спросил Рейн, входя вместе с Элен в комнату.
- Нет, отнюдь, - ответил Лоуренс, - Я как раз объяснял Мэй, что нет ничего плохого в публичной демонстрации своих чувств, особенно если это теплые и нежные чувства к любимой девушке.
Рейн озадаченно взглянул на Мэй, по лицу которой совершенно нельзя было предположить, что тема беседы была столь романтична.
- Почему бы и нет, - Рейн пожал плечами, - А это что такое?
- Похоже на компьютер.
- Чей?
- Вероятно, наш.
- Еще не включали?
- Нет. А надо?
- Нам его выдали не для забавы…
- А с чего ты взял, что нам его выдали?
- Давайте включим и посмотрим. Если б нам нельзя было его трогать – он бы здесь не лежал.
Четверо пилотов, вразнобой высказывая свои соображения, столпились вокруг столика с компьютером. Никто не решался первым нажать на кнопку включения.
- А кто-нибудь вообще умеет обращаться с такими штуками? – спросила Элен, - Я лично – нет.
- Вот ирония, нас учат обращаться с секретными и дорогими электронными приборами в Страже, и чуть ли не с ядерными реакторами, а об обычном бытовом компьютере никто как-то не подумал, - сказала Мэй.
- Не думаю, что все так уж сложно, - произнес Рейн, осторожно отщелкнул миниатюрные замочки и приподнял крышку чемоданчика. Экран, расположенный на ее внутренней стороне, оставался темным.
- И что дальше? – спросил Лоуренс, - Бредовая идея – выдать компьютер тем, кто не умеет с ним обращаться.
- Я его не просил, - отозвался Рейн.
- Это была моя просьба, - неожиданно раздался голос Валентайна, - И я очень рад, что она так быстро удовлетворена. Если не возражаете, я покажу вам, как работает этот компьютер.
Валентайн протиснулся между Рейном и Мэй, присел перед столиком на корточки и привычным жестом положил руки на клавиатуру.
- Ты что – выпросил эту игрушку? – удивилась Мэй, - Зачем?
- Это не игрушка, - ответил Валентайн, включая компьютер. Экран засветился голубым, - Компьютер – это универсальный инструмент, предназначенный для решения массы научных, технических и бытовых задач. А вы даже не знаете, с какого бока к нему подступиться.
- А оно нам надо? – с сомнением произнесла Мэй.
- Конечно, - ответил Валентайн, - Поверьте, за компьютерами и всем, что с ними связано – будущее. Когда-нибудь вы и шагу не сможете ступить без того, чтобы не воспользоваться компьютером или каким-либо электронным устройством. Вам всем необходимо ознакомиться хотя бы с азами компьютерной грамотности.
- Погоди-ка, - прервал его Лоуренс, - Если они хотели, чтобы мы научились обращаться с компьютером, то почему просто не добавили соответствующие занятия в нашу программу обучения? Как вообще получилось, что ты выпросил этот компьютер, а тебе его без слова выдали?
- Случайно, - улыбнулся Валентайн, - Я случайно стал свидетелем разговора нашей дорогой Тэри Сьерра с майором Коллинзом, в котором и была высказана мысль о добавлении уроков информатики. Но, к счастью, они сошлись во мнении, что наша программа и без того слишком интенсивна, и лишняя нагрузка принесет больше вреда, чем пользы. В этот момент на сцене появился я и предложил свои услуги. Я мог бы заниматься с вами в свободное время и по желанию.
- Ты? – удивилась Элен, - Ты собираешься нас учить? Возомнил себя компьютерным гением что ли?
- Судя по тому, что компьютер нам все-таки выдали, ты, наверное, был весьма убедителен, - более тактично заметил Рейн, - Но когда ты успел получить такие знания? Где ты научился обращаться с компьютером?
Пальцы Валентайна забегали по клавиатуре, выводя на экран непонятные остальным курсантам комбинации слов и цифр. Но это не мешало Валентайну одновременно поддерживать разговор.
- Если хотите, я расскажу о моем прошлом. Я родом из Великобритании, из города под названием Ковентри…
- Постой, а где Келли? – спохватился Лоуренс, - Ей тоже будет интересно.
- Да, где же наша дорогая Келли? – передразнила Валентайна Мэй, - Где ты оставил свою подружку?
- Ей нездоровится, - ответил Валентайн, - Она сказала, что будет у себя и никого не хочет видеть.
- Кроме тебя? – подмигнул Лоуренс.
- Да, кроме меня, - совершенно серьезно ответил Валентайн, - Просто оставьте ее на некоторое время в покое. Келли более чувствительная и ранимая, чем вы о ней думаете. Ей с трудом дается обучение, и она очень переживает из-за того, что не может угнаться за лучшими из нас.
- Глупо из-за этого расстраиваться, - сказала Мэй.
- Вы будете слушать мою историю или нет? – повысил голос Валентайн, - А то я могу и передумать.
- Да слушаем, слушаем, - сказал Лоуренс, - Выкладывай. Я думал, компьютеры дома есть только у богачей.
- В некотором роде так и есть, - кивнул Валентайн, - Вернее, было. Я вырос в богатой и знатной семье, с древней историей и, не исклюючено, примесью "голубой крови". К сожалению, я не помню своего отца, он пропал вскоре после моего рождения. Но оставшееся после него состояние позволило бы моей матери и мне безбедно существовать многие годы. К тому же, через некоторое время мама вышла замуж за председателя совета директоров крупнейшего в Ковентри банка. Именно отчим и приобщил меня к компьютеру, который стоял у него в кабинете и был связан с сетью банковских компьютеров. Он, видимо, надеялся таким образом взрастить себе помощника или преемника, только забыл поинтересоваться моим мнением на этот счет. Хотя, не стану утверждать, что все это было мне не интересно. Сперва он учил меня сам, даже открыл мне "игрушечный" счет в своем банке, чтобы наглядно продемонстрировать некоторые денежные операции, что можно производить, не выходя из дома. Когда мне было лет десять или одиннадцать он нанял мне отдельного репетитора - специалиста по банковским операциям. Я был способным учеником и через год знал о счетах, процентах, переводах денег, паролях и прочем больше, чем любой подросток в Великобритании. Отчим нарадоваться на меня не мог, и все рассуждал о том, в какой колледж он меня устроит, и как успешно будет складываться моя карьера под его теплым крылышком и покровительством. Ну и какое блестящее будущее меня ждет, конечно.
- Что-то мне подсказывает, что блестящая карьера не сложилась, - заметила Элен.
- Поразительная наблюдательность, - с сарказмом отозвался Валентайн, - Если в двух словах: я разочаровался в будущем, которое мне буквально выстроил и навязал чужой человек. Я так и не смог его полюбить, а он не смог заменить мне отца. Отчим видел во мне всего лишь потенциального надежного банковского служащего, которому он мог бы доверять. Еще один винтик системе, может, чуть более важный, чем другие. И наплевать мне на деньги, карьеру и высокое положение в обществе. Мне хотелось жить своей собственной жизнью. Так, как я сам хочу.
- Сбежал из дома? – догадался Рейн.
Валентайн кивнул.
- Сбежал, попался, оказался здесь, - сказал Валентайн.
- Без всякого генетического тестирования? – уточнила Элен.
- Никогда ни о чем таком не слышал. В полицейском участке ко мне просто явился американский офицер в форме и сделал предложение, от которого я не мог отказаться. Вы догадываетесь какое. Все это было так неожиданно… Но я не долго раздумывал, и не стал допытываться у него о подробностях и деталях, потому что единственной альтернативой было возвращение домой.
- Круто! – прокомментировал рассказ Лоуренс, - Я сначала думал, ты нам пыль в глаза пускаешь насчет компьютера. Но если ты действительно такой спец – что ж, давай учиться.
- Хорошо, - Валентайн снова защелкал клавишами лэптопа, - Для начала я покажу вам самые простые операции – набор текста и его редактирование…
Несколько дней спустя.
После заката дневная жара быстро пошла на спад. Вершины холмов еще ловили последние лучи солнца, укрывшегося за горизонтом, а с востока, из пустыни, накатывала волна чистого прохладного воздуха.
В такой вечер, подумалось Рейну, хорошо прогуливаться с девушкой где-нибудь по пустынному пляжу. Обнимать за талию и под мягкий шепот прибоя говорить ей о любви. О потенциально возможном продолжении Рейн старался не думать, хотя это было все равно, что не думать совсем.
Сейчас здесь они с Элен шли не по полосе прибоя, а вдоль высокого сетчатого забора, по верху которого тянулись спирали колючей проволоки. Ангары и прочие наземные строения базы могли бы сойти за горный пейзаж или прибрежные скалы, если бы не суета вокруг них и постоянный гул, смолкающий только глубокой ночью. То и дело что-то грохало, скрежетали ворота, урчали двигатели автомобилей, доносились неясные голоса. База жила активной жизнью, и эта обстановка никак не способствовала проявлению романтики. Рейн опасался, что в ближайшее время у него так и не найдется возможности сказать Элен то, что он действительно хотел.
Вместо этого, он начал говорить о том, что считал важным. И тема разговора была слишком серьезна, чтобы приплетать к ней личные чувства.
- Помнишь нашу беседу некоторое время назад, когда у меня появились сомнения в истинных целях проекта "Зеленый свет"? – спросил Рейн.
Элен кивнула, удивившись, что Рейн ни с того ни с сего решил вернуться к этой полузабытой теме.
- Ты узнал что-то новое? – спросила она, - Нашел доказательства своей теории?
- Не совсем так, - ответил Рейн, - Я просто сделал выводы из той информации, что доступна всем нам с начала проекта. Да и не было у меня никакой теории, так, неопределенные колебания. Но я не стал бы снова поднимать этот вопрос, не будь у меня серьезных оснований. Мне не хочется понапрасну волновать тебя.
- И к каким же выводам ты пришел?
- Только не реагируй слишком резко, - попросил Рейн, - Сперва выслушай, а затем возражай, хорошо?
- Говори же, не тяни, - нетерпеливо сказала Элен.
- Сдается мне, не для защиты этой страны нас готовят, и не для обороны предназначен проект "Зеленый свет".
- Что ты имеешь в виду?
- Этот проект занимается подготовкой первого удара. Стражи – наступательное оружие. Думаю, нас готовят для нападения на Российскую Империю.
- Что-о-о?! – Элен остановилась, как вкопанная, - Что ты такое несешь?
- Просил же – сначала выслушай. Скорее всего, речь идет об одном точечном ударе по территории России. Об операции, с которой не могут справиться ни обычные войска, ни высокоточные ракеты, не способные проникнуть через Щит Тесла.
- Хорошо, я тебя слушаю, - Элен подавила приступ возмущения, - Если тебе есть чем подтвердить свои слова.
- Только другими словами, - ответил Рейн, - Но я постараюсь быть убедительным. Во-первых, - он принялся загибать пальцы на руке, - о чем может свидетельствовать интенсивность нашей подготовки? Нас натаскивают в основном по тем предметам и дисциплинам, которые нужны для управления и обслуживания Стражей, так?
- Ну да, - согласилась Элен, - Естественно, это же самое важное.
- Но при этом драгоценные часы занятий, которые могли быть использованы с большей пользой, тратятся на такие посторонние на первый взгляд вещи, как уроки географии, геополитики, русский язык с госпожой Гончаровой, навыки выживания и оказания первой помощи в полевых условиях с Тэри. Наконец, обращение с ручным огнестрельным оружием под руководством мистера Мейера. Сами по себе эти предметы интересны и полезны, но задумайся – зачем они нужны именно нам? Нас стараются убедить, что наша миссия – защита границ Соединенных Штатов.
- Может, это просто всесторонняя подготовка, на всякий случай, - предположила Элен, - Нельзя же все время обучаться и тренироваться только со Стражами, нужны и другие знания. Обращение с оружием, например, может пригодиться в жизни…
- Особенно с автоматической винтовкой Калашникова под патрон, выпускаемый только в Империи? – уточнил Рейн, - Пусть так. Но заметь, как в последнее время увеличилась нагрузка. Блэквуд и его люди торопятся, словно завтра война. Они без устали впихивают в нас знания и информацию, видимо, надеясь, что наши способности позволят нам усвоить хотя бы большую часть. А она нам потребуется только в одном случае – если мы окажемся на вражеской территории, без помощи и, вероятно, без предусмотренного возвращения. И не когда-нибудь в отдаленной перспективе, а достаточно скоро.
- А что, если это действительно так? Что, если завтра война? – сказала Элен, снова вспомнив свой первый день на базе и разговор с генералом Блэквудом.
- Еще недавно я бы ответил, что это очень маловероятно. Несмотря на напряженность отношений Альянса с Империей, я сомневаюсь, что правительство той или иной страны окажется настолько безумным, чтобы развязать войну. Небольшие локальные конфликты, взаимные провокации, саботаж и терроризм – вот самое страшное, чего можно было бы ожидать. Но так обстояло дело до того, как в Империи произошел переворот. Сейчас мы даже не знаем, кто правит Россией и правит ли вообще. В новостях нам говорят и пишут, что ситуация под контролем, и пламя конфликта не выплеснется за пределы Российской Империи. Но какова цена этим словам? Неизвестно, что произойдет завтра, и в чьих руках окажется оружие, нацеленное на Альянс.
- В любом случае, не на Америке будет лежать ответственность за начало войны, - сказала Элен, - Если к власти в России придет какой-нибудь псих, все равно русские нападут на нас, а не наоборот.
- Если бы речь шла об обычной войне, я согласился бы с тобой. Но такая война не начнется, пока сохраняется относительный баланс сил. Как ты знаешь, ни одна из сторон не может применить баллистические ракеты. Но отнюдь не из страха перед ответным ударом, а просто физически не может, благодаря Щиту Тесла. Эта технология – ось баланса. И уязвимое место, в которое будет нацелен удар тех, кому нужно нарушить баланс.
- Я не понимаю тебя, Рейн. Объясняйся попроще, - попросила Элен.
- Хорошо, постараюсь. Ты согласна, что уничтожение генераторов Щита Тесла сразу делает страну беззащитной против ракетного удара?
- Разумеется.
- Так вот, у Альянса, в отличие от Империи, уже есть оружие, способное убрать защитный купол над страной противника.
- Какое?
- Наши Стражи, Элен, - ответил Рейн, - Стражи и мы.
- Бред… - Элен помотала головой, - Ну, допустим, ты прав. Но зачем нам нападать первыми?
- Чтобы опередить противника, конечно, - ответил Рейн, - В Империи знают о Стражах и об их возможностях. Они понимают, что баланс сил смещается. Будь положение в Империи стабильным, а власть в руках царя – войны удалось бы избежать, несмотря на смещение баланса. Но переворот путает все карты. И это самый подходящий момент для нанесения удара по Империи. Заметь, я говорю не о войне. Один целенаправленный удар, уничтожение генераторов Щита Тесла – и Империя на коленях перед превосходящей мощью Альянса. Победа малой кровью.
- В том числе нашей, - пробормотала Элен. Да, нечто разумное в словах Рейна было, но у нее все еще оставались сомнения.
- У меня есть и другие аргументы, - продолжил Рейн.
- Выкладывай, раз начал, - вздохнула Элен.
- Сколько Стражей было у Альянса, когда мы только прибыли на базу "Чайна Лейк"?
- Насколько мне известно – шесть, - ответила Элен, - Не считая прототип.
- А сколько их сейчас, спустя несколько месяцев?
- Эээ… вероятно столько же – шесть.
- Думаю, их количество не изменится до того момента, как Стражи, и мы вместе с ними, не выполнят предначертанную им миссию. Как по-твоему, почему Альянс не ведет массовое производство этих машин и подготовку пилотов, если в планах – оборона от внешнего нападения?
- Наверное, из-за дороговизны…
- Чушь! Ну сколько может стоить один Страж? Пятьсот миллионов? – с показным безразличием произнес Рейн, - Больше? В масштабах мировой сверхдержавы, тем более сообщества государств, которое представляет собой Альянс, это гроши. Военный бюджет Альянса составляет сотни миллиардов долларов. Но новые машины не производятся, подготовкой новых пилотов не занимаются.
- Почему же?
- Потому что для их целей вполне достаточно наших шести машин. И цель эта не может быть обороной. С таким количеством Стражей невозможно держать оборону даже одного крупного города. А вот атака – другое дело, особенно если допустимый уровень потерь среди атакующих не ограничен, а их возвращение изначально не предусмотрено.
Услышанное заставило Элен задуматься. Теперь доводы Рейна уже не казались ей нелепыми, как в начале. Она и сама стала обращать внимание на расхождения между тем, что говорили курсантам, и тем, как обстояли дела в реальности.
- Кстати, а что ты скажешь насчет кандидатур пилотов? – спросила она, - Почему выбрали именно нас? Помнится, тебя это тоже интересовало.
- Я все еще в поисках ответа на этот вопрос, - сказал Рейн, - Конечно, можно было бы все свести к тому, что подростков легче контролировать, проще навязать им "правильное" мировоззрение, заставить их поверить в то, во что нужно. Мягкая глина, чистый лист. Со взрослыми людьми сложнее, у них уже сформировались определенные взгляды на жизнь. Но я уверен, все не так банально. Должны быть более веские причины – почему выбрали именно нас.
- Угу, я тоже думаю, что нас используют не только потому, что мы слишком тупы и не распознаем подвох, - угрюмо отозвалась Элен, - Не настолько уж мы наивны и неопытны.
- Да, и еще кое-что, - вспомнил Рейн, - Обрати внимание – среди пилотов нет уроженцев Соединенных Штатов. Ну, во всяком случае таких, кого можно назвать стопроцентными американцами, так что Мэй не в счет. Ты из Германии, я из Голландии, Лоуренс француз, Валентайн англичанин. Странный выбор для проекта, проводимого американским министерством Обороны.
- А Келли?
- Насчет нее не уверен, она ничего не говорит о своем происхождении. Думаю, будь Келли из этой страны, она не упустила бы случая этим похвастаться. Мол, она-то местная, а мы понаехали тут. В любом случае, все остальные точно не из Штатов. Знаешь почему?
Элен вопросительно подняла бровь.
- Да чтобы проще было нас списать в расход, замять все послевоенные политические разборки и повлиять на общественное мнение. Хоть мы и участвуем в американском военном проекте и, возможно, будем теми, кто атакует Империю, в глазах всего мира мы всего лишь горстка иностранных наемников, да еще из различных стран Альянса. Ненависть и осуждение не будет сфокусировано лишь на Америке. Кроме того, нашими правами и интересами можно пренебречь; у нас нет близких родственников, никто не станет бороться за нас, что бы с нами не случилось. Нам даже пытались навязать неписаные правила, чтобы мы не слишком сближались друг с другом – это им тоже на руку. Им выгодно, чтобы каждый держал свои мысли при себе и просто делал то, что от него хотят.
- Пожалуйста, Рейн, не говори так…
- А так и есть. Кто знает, может, нас даже отдадут под суд за то, что мы сделаем по приказу генерала Блэквуда или тех, кто отдает приказы ему. Или мы можем просто исчезнуть, после того, как выполним свою миссию. Это при условии, что вообще останемся в живых.
- Какой ужас…
- У меня была еще теория насчет мотивации наших стремлений, но она мало на что влияет.
- Что за теория?
- Ну вот, смотри. У каждого из нас была определенная причина, чтобы согласиться на участие в проекте. У кого-то безвыходное положение, у кого-то просто скука, отсутствие других интересов в жизни. Мэй, например, участием в проекте старается искупить предательство своих родителей. А Лоуренс явно стремится к славе, хочет стать национальным героем, новым Капитаном Америка. Не могу осуждать его за это. Но такого рода мотивы – подходящий инструмент для манипуляции сознанием.
- А я? – спросила Элен, - Каков, по-твоему, мой мотив?
- Не стану утверждать на все сто, но мне кажется, тебя заводит сам процесс управления такой мощной и совершенной боевой машиной, как Страж. Ты просто тащишься от своих новых возможностей. По глазам видно, когда ты вылезаешь из кабины после практических занятий. Этим-то тебя и удерживают в проекте.
Элен покраснела и смущенно улыбнулась.
- Я что-то не так сказал?
- Никогда не задумывалась над тем, какие у меня могут быть глаза в этот момент.
- А меня попытались увлечь стремлением к расплате, жаждой мести. Но я все-таки трезво смотрю на вещи, и вижу разницу между местью убийцам моих родителей и местью всем, кто говорит на том же языке.
- Я смотрю, ты все разобрал по полочкам, - заметила Элен, - Слабых мест в твоей теории заговора почти нет. Не считая того, что это теория без доказательств.
- Меня больше всего смущает вопрос о выборе пилотов. Но среди нас есть один человек, который, возможно, поможет мне найти ответ.
- Кто же это? – спросила Элен.
- Валентайн.
Элен не ожидала такого ответа.
- А он-то тут при чем?
- Он умеет обращаться с компьютером. Слишком хорошо умеет, для обычного пользователя.
- И что?
- Он утаил часть правды, когда рассказывал нам о своем прошлом. Но так уж получилось, что я знаю, чем он прославился в своей стране и почему на эту базу его доставили под конвоем. Об этом писали в свое время в газетах не только в Великобритании, но и в соседних странах.
- Он что-то натворил?
- Вроде того. Но пусть он сам решает – рассказывать ли об этом, хорошо? В общем, я надеюсь, что он сможет с помощью нашего учебного компьютера получить доступ к архивам и документам в компьютерной сети базы. Кстати, идея выпросить компьютер для обучения принадлежала не Валентайну. На него я просто возложил переговоры с Тэри. Перед его британским акцентом и симпатичной мордашкой ни одна женщина не устоит.
Элен хихикнула, но тут до нее стало доходить, о чем говорит Рейн.
- Постой, вы что – хотите взломать компьютер базы? Вы с ума сошли! Даже если что-то получится – вас же могут поймать!
- Мы будем осторожны, - заверил ее Рейн, - И даже если нас поймают – что нам сделают? Посадят в тюрьму? У них нет других пилотов нам на замену.
- Но ведь наш компьютер никак не связан с компьютерами в командном центре, - вспомнила Элен, - Разве можно с его помощью куда-то влезть?
- А что такое связь, Элен? – спросил Рейн и полез в карман.
Элен пожала плечами, но Рейн сам ответил на свой вопрос.
- Провод, - на ладони Рейна лежал моток тонкой медной проволоки, - Там, где постоянно идет работа, связанная с электроникой и машинами, раздобыть такие вещи проще простого.
Уже совсем стемнело, по периметру ограждения, через равные промежутки, зажглись яркие прожектора, заставляя фигуры двух подростков отбрасывать длинные колеблющиеся при ходьбе тени сразу в три-четыре стороны.
- Уже поздно, - сказал Рейн, - Пора возвращаться. Давай хотя бы на обратном пути не будем больше говорить и думать о войне, Стражах и этом дурацком проекте.
Элен кивнула и взяла Рейна под руку.
- Я только одно еще хочу сказать…
- Да?
- Если ты окажешься прав – лично я не собираюсь ни на кого нападать. Ни на Россию, ни на какую-либо другую страну. Уж лучше сбегу отсюда, или просто наотрез откажусь. И будь что будет, хоть трибунал и расстрел.
- А кто сказал, что я собираюсь? – ответил Рейн, - Прав я или ошибался – покажет время. Больше всего на свете я хотел бы ошибаться. Но ты веришь мне?
Элен встретилась взглядом с Рейном и поняла, что ответ может быть только один.
- Верю, - произнесла Элен, - И я с тобой, что бы ни случилось.
Рейн облегченно вздохнул.
- Тебе не холодно?
- Немного.
Рейн обнял ее за талию и слегка прижал к себе. Элен ощутила, как где-то глубоко внутри, у самого сердца, разливается приятное тепло. Это случалось с ней почти каждый раз, когда Рейн касался ее так. Не случайно или по-дружески, а ласково, проявляя заботу о ней. Она обняла его в ответ, забыв на время обо всех неприятных новостях, что она узнала этим вечером.
Генерал Блэквуд уже стал свыкаться с мыслью, что телефонные звонки по ночам не могут сулить ничего хорошего. Он взглянул на экран определителя номера и напрягся, увидев на дисплее абракадабру символов. С замершим сердцем Блэквуд поднял трубку.
- "Оверлорд", - представился ночной собеседник, - Ваш код доступа?
На этот раз "Оверлорд" обходился без оператора связи. Блэквуд назвал код.
- У меня снова плохие новости, Том, - с ходу заявил человек на другом конце линии.
- Насколько плохие, сэр? – обеспокоенно спросил Блэквуд.
- Я вынужден объявить режим полной боевой готовности. Код – оранжевый. Обстоятельства таковы, что промедление недопустимо.
- Что это значит, сэр? Я же докладывал, что мы еще не закончили подготовку пилотов. Проект далек от завершения.
- А война, возможно, близка к началу. Ты предпочитаешь тянуть кота за хвост до того момента, пока бомбы не начнут падать на американские города, или все-таки попробуешь что-то сделать с наполовину готовыми пилотами?
- Они же еще… дети, - тихо произнес Блэквуд.
- Ты не знал об этом, когда начинал проект "Зеленый свет"?
- Да, но я не ожидал, что им придется сыграть свою роль так скоро. Мы же рассматривали "Вход без стука" только в качестве теоретической альтернативы.
- Их роль может оказаться решающей и позволит избежать глобального апокалипсиса. Война, похоже, неизбежна. А если мы не успеем нанести удар первыми – другого шанса может не представиться.
- Что заставляет вас говорить о неизбежности войны, сэр? – спросил Блэквуд, - Произошло что-то, чего я не знаю?
- Как известно, северные и балтийские военно-морские базы Империи в руках повстанцев, так же как и порты на Дальнем Востоке. До последнего времени оставались сомнения, что они смогут снарядить и выпустить в море боеспособный флот, но несколько часов назад их корабли по одному начали выходить в Северную Атлантику. Крейсера, эсминцы, подводные лодки… Даже их единственный авианосец. Где-то формируется эскадра, но мы не можем отследить ее со спутников, мешает ракетный экран. Кроме того, русские используют новейшую разработку – так называемый "Железный занавес". По слухам, он делает корабли не только незаметными для радаров, но и невидимыми в буквальном смысле этого слова.
- Мы испытывали подобную технологию в пятидесятых, - припомнил Блэквуд, - Но на испытаниях погибла вся команда эсминца "Элдридж" и проект был свернут.
- На радарах наших кораблей пусто, - подтвердил "Оверлорд", - Сейчас их флот где-то у северных берегов Европы, но через две недели он может войти в гавань Нью-Йорка.
- Вы пытались связаться с руководством повстанцев, с генералом Рузским? Чем они объяснят столь явную провокацию?
- Представитель повстанцев заявил, что маневры их флота – внутреннее дело Империи, и посоветовал мне, дословно цитирую: "не суетиться понапрасну и не совать свой нос не в свое дело". Мне нечего было возразить, ведь у нас нет точных сведений о местоположении их флота. Проклятье, я даже не знаю, с кем говорил – может, они какого-нибудь капрала посадили на правительственный телефон. А с царским правительством пока нет связи. Но по последним данным Романов пригрозил повстанцам отключением Щита Тесла – именно это могло спровоцировать их действия. Я не верю русским, ни повстанцам, ни самому императору, и уверен – идет подготовка к вторжению.
- Хорошо, вы убедили меня, сэр, - сказал генерал Блэквуд, - Но я утверждал и продолжу утверждать – если мы попытаемся осуществить "Вход без стука" сейчас, то, скорее всего, потерпим неудачу.
- Судя по тому, что я видел и прочел в твоих отчетах, пилоты хорошо подготовлены.
- Только с технической точки зрения, - возразил Блэквуд, - Они управляют Стражами так, словно были рождены для этого. Поневоле поверишь в теорию о "генах-солдатах". Но этого недостаточно, сэр.
- Что же нужно еще?
- Я не могу собрать их завтра и заявить, мол, сейчас вы отправитесь на свое первое и, возможно, последнее боевое задание, от которого зависит судьба Альянса и всего мира. Они еще не сформировались, как личности. Они не могут в полной мере контролировать свои чувства, принимать решения, идущие вразрез с их детскими понятиями о том, что такое хорошо и что такое плохо. Как я могу потребовать от них рискнуть или пожертвовать своими жизнями ради неких глобальных и непонятных им политических целей? Они до сих пор воспринимают пилотирование Стражей как видеоигру, и в глубине души не верят, что им может что-то угрожать, или придется воевать всерьез. Всему этому нельзя научить, они должны сами научиться думать и понимать. Нужно время, сэр.
- У нас нет времени, и я уже объяснил почему! Ты что – не слышал меня, Том?
- Это бесчеловечно – бросить в бой несмышленых подростков, которые не знают, что такое смерть.
- Я достаточно повидал войну и считаю ее суммой всего человеческого зла, - после паузы произнес "Оверлорд", - Мне больно каждый раз, когда я слышу с какой небрежностью говорят о войне или грозят войной, ведь я не понаслышке знаю о ее ужасах. Неужели ты думаешь, Том, что я собираюсь по своей прихоти бросить твоих ребят… наших ребят, черт возьми, в пекло? Если бы у нас был выбор – эта операция никогда не состоялась. Но на другой чаше весов жизни сотен миллионов человек, в том числе таких же детей.
- Я понимаю, сэр…
- Послушай, Том. "Война, которая некогда была жестокой и величественной, теперь стала жестокой и отвратительной. Вина за это лежит на демократии и науке. Вместо небольшого количества профессионалов, отстаивающих интересы своей страны с оружием в руках, вместо прекрасной сложности архаичных маневров, мы имеем целые народы, включая женщин и детей, сталкивающиеся в жестоком взаимном истреблении, и чиновников с пустыми глазами, которые всегда остаются в живых, чтобы подписать счет мясника. Начиная с того момента, как демократия была допущена на поле боя - война перестала быть джентльменским занятием". Это сказал великий человек той эпохи, когда только завязывалось противостояние Востока и Запада. И он прав в том, что в случае начала Мировой войны не будет больше "нелегитимных целей" и "неприемлемых методов". Не будет никакой Женевской конвенции. Все мы станем солдатами, и придется пожертвовать всем самым дорогим, что у нас есть, чтобы выжить. Не говоря уж о том, что придется отдать за победу в этой войне. Но мы все еще можем этого не допустить. Мы можем вернуть войне былую величественность и своеобразное благородство, использовав горстку профессиональных солдат, чтобы избежать кровопролитной затяжной резни или даже ядерного апокалипсиса, который затронет всех живущих на этой планете. Ты понимаешь меня, Том?
- Да, сэр…
- Тогда начинай подготовку к операции "Вход без стука". Проведи еще одно полномасштабное испытание, максимально приближенное к боевым условиям – на это время найдется. После этого Стражи и пилоты будут перебазированы на мыс Канаверал.
- Что, если все это окажется ошибкой, сэр?
- Тогда это будет величайшей ошибкой в истории человечества. Но раз нам навязывают войну, мы должны сделать все возможное, чтобы закончить ее как можно скорее. Выполняйте приказ, генерал.
- Да… мистер президент.
Предыдущая страница 5 Следующая страница
