Работы-победители литературного конкурса "Одна ночь в Бангкоке", май 2010.

    1 место. Shiroi Fujiwara Верить чувствам
    1 место. f@bler lost and re-found themselves in the hot night
    2 место. Vietnam90 Недоглядела
    3 место. Rosetau Angel\'s City Suite

    Gabriel
    Одна ночь в Бангкоке. (завязка)

    - В Бангкоке? – изумленно переспросила Мисато.
    - Именно. - Доктор Акаги Рицко выдохнула облачко сигаретного дыма. – Ангел был обнаружен вокруг столицы Таиланда.
    - Вокруг?!
    - Да. – Командующий Икари подал признаки жизни.
    Гендо, до сего момента неподвижно сидевший в своей любимой позе мыслителя, перевел каменный взгляд на Мисато, развеяв тем самым ее сомнения – а не спал ли он все это время.
    - Мы получили данные с самолета-разведчика.
    На главном экране возникла карта города – целое плато, расположенное на севере Сиамского залива и усеянное блоками-кварталами в хаотическом порядке. С высоты было хорошо видно, как южная часть города, так называемый Старый Бангкок, уходила под воду – последствия ненавистного Второго Удара. Сейчас Новый Бангкок активно восстанавливался после разрушительных наводнений и войн и расширялся на север, облегая залив.
    «Похоже на Токио-3, - подумалось Мисато, - только в разы, в разы больше».
    Карта окрасилась в багровые тона инфракрасного фильтра, и на ней высветились три отчетливые точки, соединенные ровными линиями. Огромный равносторонний треугольник, охватывающий собой целый город.
    - Это ангел? – у Мисато неприятно засосало под ложечкой.
    - Полагаем, что да, - продолжила доклад Рицко. – Вероятно, три точки – это три его ядра. Линии, которыми они соединяются, видны в тепловом спектре и похожи на лазер, хотя они легко проникают сквозь препятствия. Длина одного луча более 70 километров. Пока никаких действий ангел не предпринимал, однако мы зафиксировали постепенно нарастающее электромагнитное возмущение в центре города. Сейчас сложно сказать, что оно собой представляет, но мы опасаемся, что город может подвергнуться серьезной опасности.
    - Мы нанесем превентивный удар, - сухо отчеканил Гендо. – Уничтожим все три сферы одновременно.
    - Одновременно? – Мисато срочно захотелось куда-нибудь присесть.
    - Это вынужденная мера, - пояснила Акаги. – Местные вооруженные силы уже нанесли удар по сферам тактическими неядерными снарядами. По одиночке они легко уничтожались, однако ангел разворачивался в своей плоскости и восстанавливал потерянное ядро. Попытку нанести удар одновременно по трем сферам ангел блокировал АТ-полем.
    - Значит, нужно нанести одновременный удар тремя Евами, подавив АТ-поле врага… - Мисато задумалась. – Ну, опыт совместных действий у Синдзи и Аски есть, с Рей, я уверена, проблем не возникнет. Однако не слишком ли высок риск вывозить все три Евы из Токио-3, фактически оставив его без защиты?
    - У нас нет выхода. – Гендо величественно поднялся со своего кресла, грозной фигурой нависнув над Мисато. – Мы не можем ждать, пока ангел усилится. На операцию отводятся сутки, кодовое название «Тринитар». Флот ООН подготовит вам подход к морю, Юниты будут перевезены на транспортных самолетах. Брифинг проведете на месте, пилоты отправляются немедленно. Все ясно?
    - Так точно.

    Операция «Тринитар».
    <информация засекречена>
    У Мисато хронически болела голова. Несмотря на успех по большей части авантюрной операции, с самого начала все шло наперекосяк. Десантная высадка с тактических бомбардировщиков прошла без заминки, все три Евы благополучно грохнулись в указанных местах, попутно разворошив пару акров фермерских плантаций, и выдвинулись к цели.
    - Это все ты виноват, придурок! – послышался сбоку звонкий девичий голосок. – Если бы ты не улетел в залив, мы были бы уже дома!
    - А что я мог поделать? – ответил неуверенный голос. – Нас всех отшвырнуло молнией, я же не виноват, что позади меня было море.
    Проблема номер раз. Когда Евы вышли на заданную позицию, ангел неожиданно развернулся по часовой стрелке. Евы потратили полчаса, чтобы догнать сферы и синхронизировать свои действия. Одновременная атака прошла на удивление успешно, Юниты без проблем подавили АТ-поле ангела и нанесли синхронный удар по сферам. Однако ангел успел нанести ответный удар – лучи сгруппировались в некое подобие молнии, и перед своей кончиной ангел выстрелил электричеством по всем трем Евам одновременно. Удар был такой силы, что отшвырнул все три Юнита на несколько сотен метров, эффектно подбросив их в воздух. Синдзи не повезло находиться у берега моря, так что его Ева сейчас покоилась на дне залива, заваленная так неудачно подвернувшимся под бок хайвеем. Учитывая, что необходимого оборудования для спасательной операции доставлено не было, перед Мисато встала серьезная проблема – как достать Еву со дна.
    - «Что я мог поделать?» - передразнила рыжеволосая девочка парня. – Ты пилот. Ты должен быть готов к любым неожиданностям. Ты должен был увернуться или отразить атаку, раз уж ты у нас такой бравый герой, заваливший тучу ангелов!
    - А сама то… - буркнул Синдзи. – Чья Ева улетела в лес вверх тормашками?
    - Чего?!
    Мисато тихо застонала. Боль в висках эхом аукнулась по всей голове.
    - Ладно-ладно, мальчики и девочки, - как можно миролюбивее попыталась она успокоить детишек. – Никто не виноват, вы все сработали на отлично. Просто возникли небольшие трудности, маленькая заминка, не более…
    Проблема номер два. У ВМС Таиланда все-таки нашелся траулер с краном, способный поднять огромную махину со дна, однако их аэродром теперь не был приспособлен под посадку тактических бомбардировщиков НЕРВ – не хватало длины полосы. Точнее, не хватало уцелевшей ее части. По жестокой иронии судьбы Ева Рей в момент падения после взрыва ангела аккуратно пропахала собой часть взлетно-посадочной полосы единственного аэропорта в провинции, оставив город без воздушного снабжения. Наслушавшись благодарностей по этому поводу от командования вооруженных сил Таиланда, Мисато приняла решение транспортировать Евы по морю к ближайшей прибрежной базе ООН, которая располагалась в Корее. Это был день пути, включая операцию по подъему Юнита. Фактически целый день последний оплот человечества город-крепость Токио-3 оставался беззащитным. От одной этой мысли Мисато делалось дурно.
    - Ну конечно, заминка! – Аска основательно вскипела. – Разумеется, пай-девочка тоже не виновата в том, что мы не можем убраться из этой дыры. Все вокруг белые и пушистые, наслаждаются отпуском.
    - Ну, - Мисато неловко улыбнулась, - ты же сама хотела как-то съездить на Окинаву. Здесь же почти то же самое, считай, на выходные улетела.
    - Нет! – Аска топнула ножкой. – Не то же самое! Из-за вас я пропущу вечеринку у Хикари. Которую сама же организовала! О, это будет великолепно, я всех пригласила, а сама не пришла! Браво, Аска!
    Проблема номер три. Из-за спешки в проведении операции пилотов забрали прямо со школьной скамьи, ничего толком не объяснив, запихнули в самолеты и отправили в Таиланд. Разумеется, они даже личных вещей с собой не успели взять, и теперь расхаживали по незнакомому городу буквально в том, в чем сидели на уроке. Мисато еще в самолете клятвенно заверяла, что к вечеру они будут дома, но кто же мог знать, что так все обернется. Ей было ужасно неловко перед Аской (хотя она была единственной, кто возмущалась), но как-то повлиять на ситуацию Мисато уже не могла.
    - Аска, ну прости, мне правда очень жаль, - устало пролепетала Мисато. – Мы еще раз организуем вечеринку, соберем всех у нас дома, я вам торт куплю, шариков, пива, чего угодно. Не расстраивайся только.
    Она дружелюбно обхватила ее голову и потрепала волосы. Насупившаяся Аска, разумеется, тут же вырвалась, пробурчав что-то на немецком, и демонстративно повернулась ко всем спиной. Она, конечно, понимала, что нет ничьей вины в произошедшем, но очень хотела на ком-то сорвать злость. Мисато, грустно переведя взгляд на затихшего Синдзи, вздохнула. Держись, Синдзи.
    - Ладно. Хорошо. Уговорили.
    Синдзи с надеждой поднял глаза на Мисато. Рей, кажется, впервые оторвалась от некоей книжки, которую не выпускала из рук в период до и после операции. Даже Аска вроде бы заинтересованно повела ухом.
    - Мы поедем прямо сейчас. Доберемся до аэропорта, там должен быть вертолет НЕРВ. На нем перелетим до ближайшего действующего аэропорта и сразу в Японию. Как вам такой расклад?
    - Идет, - донесся недовольный голос Аски.
    - Нуу… - неуверенно протянул Синдзи, - наверное, можно и так…
    Возникла небольшая пауза.
    - Мне все равно, - подала тихий голос Рей из-за книжки.
    - Значит, решили. Вы – ждете меня тут, я сбегаю в представительство, позвоню на базу, чтобы они готовили вертолет, и сразу же вернусь сюда. Никуда ни шагу. Я мигом.
    Мисато окинула взглядом тройку незадачливых пилотов, после недолгих раздумий вручила Синдзи кошелек с деньгами и перед пробежкой провела последнее наставление:
    - Сейчас должно подъехать такси, заплатите ему за задержку, и ждите меня. До базы мы доедем быстро, - она неопределенно махнула рукой куда-то за здания. – Вот. Ну, привет.
    И, бросив прощальный взгляд, помчалась вверх по улицам. Только сейчас под порывами бодрящего ночного ветра голова наконец-то начала проясняться, атмосфера свежего морского воздуха выветрила пульсирующую боль из висков, а на душе стало немного легче. Вдоль улицы мелькали невысокие здания и магазинчики, украшенные виноградными лозами и плющом, пальмовые аллеи, неаккуратные, но сочные лужайки во внутренних двориках. За каскадом коттеджей вырисовывались высотки отелей, бизнес-центров и целых корпоративных небоскребов, как грибы после дождя растущих на новой, дешевой и быстро развивающейся земле. По другую сторону жилые комплексы скрывали бедняцкие лачуги, трущобы, каналы старого города и свалки, оставшиеся от разрушенных зданий. Бангкок являлся причудливым городом контрастов, и все же очень красивым городом. Возможно, когда-нибудь сюда и стоило съездить в отпуск, скажем, с Кадзи…
    Мисато мысленно дала себе пощечину. Нашла время думать о подобном. Да еще и о нем. Пулей влетев в представительство Японии в Таиланде (а по совместительству местную резидентуру НЕРВ), с лету подписав кучку нужных документов и сделав два звонка – командованию и в аэропорт – она с чистым сердец помчалась обратно. Все-таки не так уж и плохо все сложилось. И пусть местные военные теперь провожают ее слегка ошалевшим взглядом (который образовался у них после «знакомства» с Евангелионами), пусть она заслуженно выслушала проклятия местных ВВС, а заодно и ВМФ, пусть день не задался с утра, все же поездка оказалась увлекательной. Рано или поздно детишки сами это поймут, ведь когда еще им с их бременем пилотирования выдастся возможность побывать в подобной экзотической стране.
    Детишки…
    Мисато, едва справляясь с отдышкой, остановилась у знакомого указателя «Bus Station». Протерев глаза, она снова осмотрела надпись, осмотрела здания вокруг, дорогу, тротуар, пару пальм по краям улицы, продуктовый магазин через дорогу и шпиль буддистского храма квартал выше. Она была именно в том месте. Но детей не было.
    Внутри Мисато что-то оборвалось.
    - Ребята…- жалобно простонала она.
    Ни Аски, ни Синдзи, ни Рей.
    - Где вы?..
    На глаза навернулись слезы. Мисато медленно сползла на асфальт, мутным взглядом проводила проезжающие мимо машины и всхлипнула. Ужас возникшей ситуации лавиной обрушивался на ее сознание. Она одна в незнакомом городе. Она потеряла детей. Она потеряла пилотов Ев. Она потеряла сына командующего. Она осталась без денег.
    Рука непроизвольно дернулась к кобуре, но какие-то глубины мозга подсказали ей, что это будет слишком безответственно. В конце концов, они же не испарились. Они где-то здесь. В ночном Бангкоке.

    Shiroi Fujiwara
    Верить чувствам

    Вольное продолжение "Одной ночи в Бангкоке" за авторством Gabriel.

    Слух

    Абсурдность ситуации стала очевидна как только красная куртка капитана скрылась за углом. Сам не зная почему, Синдзи вдруг ощутил себя невероятно одиноким и маленьким на богом забытой автобусной остановке где-то в сердце Бангкока. Мрачные улицы словно таращились на него темными глазницами опустевших зданий, а на небе яркие южные звезды то и дело скрывались за неразличимыми на фоне ночного неба облаками. Порыв ветра приподнял с асфальта смятый лист старой газеты и с хрустящим шорохом проволок его несколько метров. В ночной тишине этот звук казался неестественно громким и зловещим. Синдзи вдруг представилось, что вокруг нет никого; что они с Рей и Аской - словно крошечный островок света, окруженный пустыми домами, пыльными дорогами и плотным сумраком, которому нет конца, и единственная живая душа удаляется от них с каждым ударом сердца.
    Снова что-то громко зашуршало и Синдзи, пожалуй, слишком резко обернулся; оказалось, что это Рей перелистнула страницу своей книги. Мальчик поднял глаза на тусклый фонарь - слишком слабый источник желтоватого света, чуть слышно гудящий над их головами. Уже открыв рот, чтобы посоветовать Рей не портить глаза, Синдзи вдруг передумал, решив, что это не его дело. Ему пришла мысль, что девушкам не нравятся занудные нравоучения, но едва желание помочь ближнему все-таки взяло верх и он набрал воздуха в легкие, как его взгляд натолкнулся на лицо Аски, смотревшей на мальчика в высшей степени презрительно. Синдзи сделал вид, что глубоко вздохнул и поспешно опустил глаза.
    - Чушь, полный идиотизм. - Пробормотала Аска.
    - Что? - мальчик снова посмотрел на нее.
    - Кто-нибудь видел как Мисато звонила диспетчеру?
    Девушка огляделась, взмахнув рыжими волосами, словно ожидая, что из темноты выступит некто с положительным ответом на прозвучавший вопрос. Выдержав драматическую паузу, Аска зашагала кругами, то и дело бросая грозные взгляды на своих спутников.
    - Это не брошенная деревенька на Хоккайдо, не лагерь Мэй Флауэр на диком западе, это чертова столица Таиланда, один из крупнейших городов материка! Ну и где, спрашивается, все эти тайландцы... Или тайландийцы, как их там?
    - Тайцы, - тихо отозвалась Рей.
    - Не важно! - взорвалась Аска. От возмущения девушка даже остановилась. - Я спрашиваю куда все подевались и почему мы здесь?
    - Город находится на чрезвычайном положении, - проговорила Рей, пряча книгу куда-то за пазуху, - гражданское население эвакуировано.
    - Ага! - Аска подняла указательный палец и с выражением "святой простоты" продолжила свой путь по кругу:
    - Значит, город большой, но людей из него убрали? Убрали потому что тут развернулись боевые действия, так? Спрашивается, какого черта мы делаем посреди пустого города, ночью, одни, сразу после битвы с Ангелом?
    - Ведь Кацураги-сан сказала, что мы должны ждать такси... - Начал Синдзи, но щелчок пальцев Аски заставил его замолчать. Девушка приняла устало-презрительный вид "наконец-то до них дошло".
    - Какое такси в эвакуированном городе, для пилотов, только что в очередной раз спасших человечество? - Аска риторически покачала головой.
    Синдзи посмотрел на небо и не увидел звезд; серая пелена облаков окутала город, и уже нельзя было с уверенностью сказать, где крыши домов переходят в бесконечность. Смутная тревога переросла в ощущение скрытой угрозы, словно за облаками затаилось нечто смертельно опасное. Ветер совершенно утих и тишину между репликами Аски заполнял только монотонный гул старого фонаря.
    - Дай сюда кошелек! - Синдзи не заметил, как девушка подошла к нему вплотную; он отшатнулся в секундном испуге, инстинктивно сжимая кошелек в кармане.
    - Зачем это? - Выдавил мальчик.
    - Не бойся, не украду, - с деланной беззаботностью улыбнулась Аска, но по выражению ее лица Синдзи сразу понял, что лучше не спорить. Тихо вздохнув, он протянул девушке кошелек и поспешно отвернулся.
    - Посмотрим, сколько денег нам оставила Мисато, - почти торжествуя, произнесла Аска, - двадцать тысяч йен. Великолепно.
    В этих словах сквозил такой неприкрытый сарказм, что Синдзи спросил:
    - Думаешь, этого мало?
    Аска посмотрела на него как на пациента психиатрической лечебницы.
    - У тебя случайно не завалялось нигде пары сотен немецких марок? Или может найдется немного тенге? А то я право даже не знаю как расплатиться с нашим замечательным тайландским такситом...
    - Тайским, - поправила Рей.
    - ...который того и гляди за нами приедет!
    Страх ледяными пальцами сжал сердце Синдзи.
    - Может они здесь принимают йены? - взмолился он.
    - С какого перепугу? Я бы еще поняла, если бы нам дали американских долларов, но йены... Так что мы будем делать без единого местного тугрика?
    - Бата, - сказала Рей.
    - Чего?! - Аска бросила кошелек Синдзи и бросилась к синевласке, как разгневанная фурия, уперев руки в боки.
    - Местная денежная еденица называется бат, - спокойно пояснила Рей.
    - Неужели наша куколка прочитала книжку про Тайланд? - с издевкой спросила Аска.
    - Да, - Рей подняла глаза на второе дитя, - но я не куколка.
    Синдзи уже почти паниковал. Аска со свойственным ей темпераментом вполне доходчиво объяснила всю абсурдность сложившейся ситуации и неосознанные страхи вдруг приняли форму неведомых ночных чудовищ незнакомого города, потерянности, отрезанности от мира...
    Налетел такой сильный ветер, что Синдзи пришлось переступить, сохраняя равновесие. Едва ослаб первый порыв, как тут же ударил второй, едва ли не сильнее предыдущего; Аска что-то сказала, но никто ее не расслышал.
    - Будет дождь, - сказала Рей, когда ветер немного утих и сразу же за этими словами последовал новый порыв, затем еще один; желтоватый фонарь ярко вспыхнул и погас, оставив детей практически в полной темноте. На углу улицы с жалобным скрипом качалась зеленая вывеска, мигая старыми неоновыми лампами, ставшая теперь, когда
    на улице погсли все фонари и не горело ни одного окна вокруг, единственным источником свет. Ветер снова окреп, вывеска, заискрив, окончательно погасла и тут же, словно добившись своего, стихия успокоилась.

    Осязание

    - Это я, - послышался голос Рей откуда-то слева. Через мгновение холодная рука Аски схватила Синдзи за предплечье и тот едва не вскикнул - не потому что испугался прикосновения, а потому что ладонь девушки оказалась буквально ледяной.
    - Это я! - Произнес Синдзи чуть громче, чем следовало, но видимо Аску это удовлетворило и она ничего не сказала.
    Начался дождь. Синдзи стал считать капли, упавшие на него, но вскоре сбился со счета. Сам не зная зачем, он вытянул свободную правую руку вперед, ладонью вверх, чувствуя как усиливающийся дождь все чаще и чаще хлещет по неприкрытой коже. Аска отпустила мальчика, но он чувствовал, что она рядом и эта близость странным образом придала ему сил.
    Дождь глухо застучал по крышам; пыль быстро прибило к асфальту и вскоре запахло свежестью. На душе стало гораздо легче - словно исчезла затаившаяся в облаках угроза. Потухший фонарь тихо позвякивал с каждой попадавшей в него каплей.
    Глаза постепенно привыкали к сумраку - ночь - это не слепая тьма; и хотя звезды и луна оказались скрыты за облаками, все же какой-то свет сквозь серую пелену проникал. Синдзи повернул голову и смутно различил силуэты своих спутниц. Аска смотрела наверх и, не удержавшись, мальчик тоже поднял голову. Несколько дождевых капель сбежали по его лицу.
    - Давайте разберемся по-порядку, - выдержав большую паузу, совершенно спокойно сказала Аска, - Нас срочно доставили в Тайланд для сражения с ангелом, не объяснив толком почему он там оказался. После битвы нам пришлось экстренно катапультироваться. Все Евы оказались в совершенно дурацком положении. Но наше положение еще более несуразно. Нас переодели и на ночь глядя отправили куда-то через весь город. Пешком. По пути нам вдруг сказали ждать такси. И Мисато испарилась, оставив нам кошелек с японскими йенами.
    - Абсурд. - Сказал Синдзи, опустив голову.
    - Именно! - Аска повернулась к нему и мальчик ощутил легкое прикосновение ее горячего дыхания на своей щеке. - При этом никто из нас не видел как она вызывала такси. Не говоря уже о том, что город полностью вымер. Кроме того, она не дала нам местных... батов и я не думаю, что она знает тайландский язык!
    - Тайский, - послышался тихий голос Рей.
    - Вывод очевиден, нас просто обвели вокруг пальца! - Продолжала Аска, никак не среагировав на реплику синевласки.
    Синдзи уже успел изрядно промокнуть; рубашка набрякла и облепила тело, вода струями стекала по брюкам и заливалась в ботинки. Мальчик почувствовал, как дрожит стоящая рядом Аска.
    - Нам нужно укрыться от дождя, - сказал он.
    - Интересно, где? - Последовал ответ. - К тому же дождь хотя бы сбросил температуру, а то тут нестерпимая жара.
    Голос Аски дрожал, как и тело.
    - Короче говоря, никакого такси за нами никто не пришлет, - подытожила девушка, - и ждать нам тут нечего.
    - Но как же так? - Синдзи тоже начал бить озноб, - Мисато не могла просто так нас здесь бросить!
    - Не могла, - согласилась Аска, - но что если это - вроде испытания для нас?
    Рей тихо чихнула, судя по звуку, прикрывшись ладонью. Дождь постепенно ослабевал. Синдзи переступил и услышал легкий всплеск лужицы под ногой.
    - Нам надо уходить отсюда, - после паузы добавила Аска, - пошли следом за Мисато.
    Ее силуэт двинулся вперед. Синдзи в этот момент почему-то отчетливо представилось, что он потерял двоих спутниц в ночном городе, остался один и от сиюминутного отчаяния мальчика бросило в такой холод, что дождь стал казаться теплым.
    - Постой... - Синдзи поймал Аску за плечо и понял, что та покрылась гусиной кожей. Девушка остановилась, даже не став вырывать руку; мальчик сам поспешно отпустил ее, отчего-то смутившись.
    - Рей, ты идешь? - Спросил он.
    - Нам приказано оставаться на этом месте.
    Синдзи подумал, что, Рей наверняка продрогла и замерзла не меньше его самого, но останется стоять здесь, пока не умрет или не дождется такси.
    - Да это наверное был не приказ, - мальчик робко улыбнулся, но сразу понял, что улыбку его никто не увидит, - Мисато просто посоветовала нам ждать здесь, мы же сейчас не на операции... Так что ничего плохого не будет если мы уйдем, я думаю.
    - Брось, ты ее не уговоришь, - к Аске вернулась привычная манера речи, - пусть остается тут хоть до третьего удара, пошли!
    Бледный голубоватый свет выхватил из сумрака черты Рей. Подбородок, губы, скулы, кончик носа, яркий отблеск в глазах; каждая освещенная часть отбросила свою тень, отчего знакомое лицо стало выглядеть зловеще.
    - У тебя был телефон и ты ничего не сказала?! - Возмущенно завопила Аска.
    Синдзи посмотрел на руки Рей - та действительно сжимала в ладонях мобильный телефон, левой рукой прикрыв его от дождя.
    - Нет, ну это же надо, а... - слова Аски стало трудно разбирать; она в сердцах отвернулась от Синдзи и снова начала ходить кругами. Рей поднесла телефон к уху.
    - Какой же надо быть дурой, чтоб не достать его сразу же, как мы засомневались о Мисато?! Я то думала, что у нас у всех телефоны остались дома! И это значит по твоей милости я должна пропускать вечеринки, мокнуть под проклятым дождем?!
    Появление телефона круто изменило ситуацию. Словно прочный мост связал маленький островок троих детей со всем остальным миром. Синдзи тоже думал, что телефона нет ни у кого из них, поскольку сам вспомнил бы о возможности звонка в первую очередь.
    - Если я слягу с воспалением легких, то это будет твоя вина, кукла, слышишь? Только твоя, потому что если бы ты...
    - Услуга не предоставляется, - сказала Рей с той же интонацией, что и автоответчик.
    Подул слабый ветерок и дождь немного усилился, яростно плеща по лужам. Фонарь по-прежнему тихо и монотонно позвякивал под ударами капель.
    - Ну разумеется, - придя в себя, сказала Аска, разом потеряв половину злости в голосе, - Мы же в Тайланде, забыла? Твой японский мобильник тут бесполезен.
    Рей молча убрала телефон. Синдзи представил себе, как в секунду рушится только что построенный мост и снова ощутил себя брошенным и далеким от людей.
    - Короче, я ухожу, - почти спокойно добавила Аска. - Синдзи, пошли.
    Мальчик покорно двинулся за ней. Ботинки громко и неприятно чавкали; казалось, будто идешь по щиколотку в болоте. Синдзи не оглядывался на Рей, чувствуя неприятный осадок после рождения и крушения надежды. Вскоре парочка достигла угла, за которым исчезла Мисато.
    - Значит, здешний штаб NERV, - пробормотала Аска, остановившись, - ты знаешь дорогу?
    - Нет...
    Синдзи почувствовал, будто в груди образуется пугающая пустота.
    - Сейчас налево, затем направо и прямо, не сворачивая, пока не дойдете до Пальхум Тани-Сам Кок-Сена, направо и прямо до Сап Тави, по ней идите до Чао Прайи и дальше налево по Бан На-Бан Тоэи вдоль реки, пока улица не повернет.
    Рей неслышно за шумом дождя догнала их, но оставалась почти неразличимой в темноте.
    - А теперь то же самое и помедленнее, - озадачилась Аска.
    - Вы не сможете точно запомнить путь, - отозвалась Рей, - идемте, я отведу вас.

    Зрение

    Следуя за Рей, трое детей довольно быстро вышли на улицу, где фонари горели, как ни в чем не бывало. Здесь оказалось просторнее, дома не лепились друг другу, но по-прежнему в них не горели окна - город отставался безлюдным. Дождь стих. Как и все сильные ливни, он не мог продолжаться долго, тем более, что еще не наступил разгар сезона дождей. Теперь в лицо детям с порывами ветра летела лишь мелкая и неприятная холодная морось.
    Синдзи взялся за уголок рубашки и украдкой отжал его. Бросив взгяд на спутниц, мальчик понял, что они тоже промокли до нитки, но их одежда, в отличие от его, не просвечивала. Устыдившись подобных мыслей, мальчик стал смотреть себе под ноги.
    - Ты уверена, что знаешь дорогу? - поинтересовалась Аска.
    - Да, - подтвердила Рей, не оборачиваясь.
    - Из этой книжечки?
    - Да.
    Они сделали еще один поворот и оказались на широком шоссе, оба конца которого терялись среди высоких зданий.Сквозь разрывы туч на землю взглянула растущая луна. Она уже поднялась высоко, и Синдзи, засмотревшись, вступил в довольно глубокую лужу, снова превратив свои ботинки в болота. Ему казалось, что идти куда-то лучше, чем ждать неизвестно чего на одном месте. Когда идешь - появляется ощущение цели и страхи отступают сами собой. Тем более, когда Синдзи не приходилось думать куда свернуть - Рей направляла их, а от него требовалось только переставлять ноги.
    Они долго шли в полном молчании, так и не встретив по пути ни одного человека. Вскоре Рей свернула с шоссе на улицу по меньше и теперь луна оказалась у Синдзи прямо перед глазами. Он даже захотел полюбоваться незнакомыми созвездиями, но яркие фонари не позволяли увидеть ни одной звезды. Вздохнув, мальчик стал разглядывать здания, мимо которых они проходили. Здесь, среди современных высоток, попадались маленькие, покрытые пылью времен домики; в переулках виднелись старые, замшелые лодки, какая-то разбитая утварь, сломанные детали машин. Все это напомнило Синдзи Киото - древнюю столицу Японии, где он побывал однажды. Современный город с многовековой историей - Токио-3 никогда не достичь такого шарма и очарования. Разве только через тысячу лет.
    Но тем не менее Синдзи скучал по городу-крепости, где по-крайней мере все уже знакомо и не может преподнести сюрпризов.
    Впереди показался берег реки, Чао Прайи, название которой мальчик постоянно забывал. На очередном перекрестке дети свернули налево и пошли вдоль берега.
    - Далеко еще? - Раздраженно спросила Аска.
    - Нет, - лаконично ответила Рей.
    Они подошли к зданию, напомившему старый буддистский храм. Из-под двери сочился свет. Синдзи с интересом рассматривал постройку и чуть не врезался в Рей, когда та резко остановилась у входа.
    - Это и есть штаб? - Засомневалась Аска.
    - Да. Покажите свои удостоверения дежурному. - Сказала Рей.
    - Стой, а ты разве не с нами? - Синдзи удивленно посмотрел на нее.
    - Нет, - Рей повернулась и, сделав шаг, добавила:
    - Кацураги-сан не могла просто так заставить нас ждать. Я возвращаюсь.

    Мисато бросила взгляд на потухшие фонари. Конечно, она никогда не могла надеяться на старую систему уличного освещения Бангкока, но облака уже почти рассеялись, и поднявшаяся высоко над домами луна ярко освещала город. Исчезновение подопечных крайне озадачило Мисато. Еще раз оглядевшись, она убедилась, что кроме прибитых к земле дождем старых газетных листов вокруг никого нет. Капитан принялась судорожно соображать, куда дети могли провалиться в пустом, оцепленном городе. Террористы? Мародеры? Ангел? Или ребята просто решили погулять?
    - Синдзи! Аска! Рей! - Громко позвала Мисато, но только легкий ветер стал ей ответом. Взвешивая все возможные варианты, она пошла вдоль улицы, как вдруг в лунном свете явственно различила появившийся из-за угла силуэт неспешно шагающей Рей. С ней никого не было.
    Увидев синевласку, Мисато бросилась навстречу:
    - Рей! Слава Богу, ты здесь! Где Синдзи и Аска?
    - В штабе, - сказала Рей, остановившись перед капитаном, глядя на нее снизу вверх.
    - Что? - Переспросила Мисато. - Почему они пошли туда?
    - Они не подчинились приказу. Я отвела их.
    - Но зачем? - Мисато нахмурилась, хотя на сердце у нее сильно полегчало.
    - Они не поверили, что нужно ждать. Я решила, что это лучше, чем позволить им заблудиться в городе.
    Мисато не удержалась и, ласково улыбнувшись, потрепала девочку по волосам:
    - Ты все сделала правильно.
    Рей тихо чихнула, прикрыв нос ладонью.

    16.04.10 - 23.04.10

    f@bLER
    Lost and re-found themselves in the hot night
    Альтернативное название: Жаркая ночка в этом вашем нерусском городе

    - В Бангкоке? – изумленно переспросила Мисато.
    - Именно, - доктор Акаги Рицуко выдохнула облачко сигаретного дыма. – Ангел был обнаружен вокруг столицы Таиланда.
    - Вокруг?!
    - Да, – командующий Икари подал признаки жизни.
    Гендо, до сего момента неподвижно сидевший в своей любимой позе мыслителя, перевел каменный взгляд на Мисато, развеяв тем самым ее сомнения – а не спал ли он всё это время.
    - Мы получили данные с самолета-разведчика.
    На главном экране возникла карта города – целое плато, расположенное на севере Сиамского залива и усеянное блоками-кварталами в хаотическом порядке. С высоты было хорошо видно, как южная часть города, так называемый Старый Бангкок, уходила под воду – последствия ненавистного Второго Удара. Сейчас Новый Бангкок активно восстанавливался после разрушительных наводнений и войн и расширялся на север, облегая залив.
    «Похоже на Токио-3, - подумалось Мисато, - только в разы, в разы больше».
    Карта окрасилась в багровые тона инфракрасного фильтра, и на ней высветились три отчетливые точки, соединенные ровными линиями. Огромный равносторонний треугольник, охватывающий собой целый город.
    - Это ангел? – у Мисато неприятно засосало под ложечкой.
    - Полагаем, что да, - продолжила доклад Рицуко. – Вероятно, три точки – это три его ядра. Линии, которыми они соединяются, видны в тепловом спектре и похожи на лазер, хотя они легко проникают сквозь препятствия. Длина одного луча более 70 километров. Пока никаких действий ангел не предпринимал, однако мы зафиксировали постепенно нарастающее электромагнитное возмущение в центре города. Сейчас сложно сказать, что оно собой представляет, но мы опасаемся, что город может подвергнуться серьёзной опасности.
    - Мы нанесем превентивный удар, - сухо отчеканил Гендо. – Уничтожим все три сферы одновременно.
    - Одновременно? – Мисато срочно захотелось куда-нибудь присесть.
    - Это вынужденная мера, - пояснила Акаги. – Местные вооруженные силы уже нанесли удар по сферам тактическими неядерными снарядами. Поодиночке они легко уничтожались, однако ангел разворачивался в своей плоскости и восстанавливал потерянное ядро. Попытку нанести удар одновременно по трем сферам ангел блокировал АТ-полем.
    - Значит, нужно нанести одновременный удар тремя Евами, подавив АТ-поле врага… - Мисато задумалась. – Ну, опыт совместных действий у Синдзи и Аски есть, с Рей, я уверена, проблем не возникнет. Однако не слишком ли высок риск вывозить все три Евы из Токио-3, фактически оставив его без защиты?
    - У нас нет выхода, – Гендо величественно поднялся со своего кресла, грозной фигурой нависнув над Мисато. – Мы не можем ждать, пока ангел усилится. На операцию отводятся сутки, кодовое название «Тринитар». Флот ООН подготовит вам подход к морю, Юниты будут перевезены на транспортных самолетах. Брифинг проведете на месте, пилоты отправляются немедленно. Все ясно?
    - Так точно.

    Операция «Тринитар».
    <информация засекречена>
    У Мисато хронически болела голова. Несмотря на успех по большей части авантюрной операции, с самого начала все шло наперекосяк. Десантная высадка с тактических бомбардировщиков прошла без заминки, все три Евы благополучно грохнулись в указанных местах, попутно разворошив пару акров фермерских плантаций, и выдвинулись к цели.
    - Это всё ты виноват, придурок! – послышался сбоку звонкий девичий голосок. – Если бы ты не улетел в залив, мы были бы уже дома!
    - А что я мог поделать? – ответил неуверенный голос. – Нас всех отшвырнуло молнией, я же не виноват, что позади меня было море.
    Проблема номер раз. Когда Евы вышли на заданную позицию, ангел неожиданно развернулся по часовой стрелке. Евы потратили полчаса, чтобы догнать сферы и синхронизировать свои действия. Одновременная атака прошла на удивление успешно, Юниты без проблем подавили АТ-поле ангела и нанесли синхронный удар по сферам. Однако ангел успел нанести ответный удар – лучи сгруппировались в некое подобие молнии, и перед своей кончиной ангел выстрелил электричеством по всем трем Евам одновременно. Удар был такой силы, что отшвырнул все три Юнита на несколько сотен метров, эффектно подбросив их в воздух. Синдзи не повезло находиться у берега моря, так что его Ева сейчас покоилась на дне залива, заваленная так неудачно подвернувшимся под бок хайвеем. Учитывая, что необходимого оборудования для спасательной операции доставлено не было, перед Мисато встала серьезная проблема – как достать Еву со дна.
    - «Что я мог поделать?» - передразнила рыжеволосая девочка парня. – Ты пилот. Ты должен быть готов к любым неожиданностям. Ты должен был увернуться или отразить атаку, раз уж ты у нас такой бравый герой, заваливший тучу ангелов!
    - А сама-то… - буркнул Синдзи. – Чья Ева улетела в лес вверх тормашками?
    - Чего?!
    Мисато тихо застонала. Боль в висках эхом аукнулась по всей голове.
    - Ладно-ладно, мальчики и девочки, - как можно миролюбивее попыталась она успокоить детишек. – Никто не виноват, вы все сработали на отлично. Просто возникли небольшие трудности, маленькая заминка, не более…
    Проблема номер два. У ВМС Таиланда все-таки нашелся траулер с краном, способный поднять огромную махину со дна, однако их аэродром теперь не был приспособлен под посадку тактических бомбардировщиков НЕРВ – не хватало длины полосы. Точнее, не хватало уцелевшей ее части. По жестокой иронии судьбы Ева Рэй в момент падения после взрыва ангела аккуратно пропахала собой часть взлетно-посадочной полосы единственного аэропорта в провинции, оставив город без воздушного снабжения. Наслушавшись благодарностей по этому поводу от командования вооруженных сил Таиланда, Мисато приняла решение транспортировать Евы по морю к ближайшей прибрежной базе ООН, которая располагалась в Корее. Это был день пути, включая операцию по подъему Юнита. Фактически целый день последний оплот человечества город-крепость Токио-3 оставался беззащитным. От одной этой мысли Мисато делалось дурно.
    - Ну конечно, заминка! – Аска основательно вскипела. – Разумеется, пай-девочка тоже не виновата в том, что мы не можем убраться из этой дыры. Все вокруг белые и пушистые, наслаждаются отпуском.
    - Ну, - Мисато неловко улыбнулась, - ты же сама хотела как-то съездить на Окинаву. Здесь же почти то же самое, считай, на выходные улетела.
    - Нет! – Аска топнула ножкой. – Не то же самое! Из-за вас я пропущу вечеринку у Хикари. Которую сама же организовала! О, это будет великолепно, я всех пригласила, а сама не пришла! Браво, Аска!
    Проблема номер три. Из-за спешки в проведении операции пилотов забрали прямо со школьной скамьи, ничего толком не объяснив, запихнули в самолеты и отправили в Таиланд. Разумеется, они даже личных вещей с собой не успели взять, и теперь расхаживали по незнакомому городу буквально в том, в чем сидели на уроке. Мисато еще в самолете клятвенно заверяла, что к вечеру они будут дома, но кто же мог знать, что так всё обернется. Ей было ужасно неловко перед Аской (хотя она была единственной, кто возмущалась), но как-то повлиять на ситуацию Мисато уже не могла.
    - Аска, ну прости, мне правда очень жаль, - устало пролепетала Мисато. – Мы еще раз организуем вечеринку, соберём всех у нас дома, я вам торт куплю, шариков, пива, чего угодно. Не расстраивайся только.
    Она дружелюбно обхватила её голову и потрепала волосы. Насупившаяся Аска, разумеется, тут же вырвалась, пробурчав что-то на немецком, и демонстративно повернулась ко всем спиной. Она, конечно, понимала, что нет ничьей вины в произошедшем, но очень хотела на ком-то сорвать злость. Мисато, грустно переведя взгляд на затихшего Синдзи, вздохнула. Держись, Синдзи.
    - Ладно. Хорошо. Уговорили.
    Синдзи с надеждой поднял глаза на Мисато. Рэй, кажется, впервые оторвалась от некоей книжки, которую не выпускала из рук в период до и после операции. Даже Аска вроде бы заинтересованно повела ухом.
    - Мы поедем прямо сейчас. Доберемся до аэропорта, там должен быть вертолет НЕРВ. На нём перелетим до ближайшего действующего аэропорта и сразу в Японию. Как вам такой расклад?
    - Идёт, - донесся недовольный голос Аски.
    - Нуу… - неуверенно протянул Синдзи, - наверное, можно и так…
    Возникла небольшая пауза.
    - Мне всё равно, - подала тихий голос Рэй из-за книжки.
    - Значит, решили. Вы – ждёте меня тут, я сбегаю в представительство, позвоню на базу, чтобы они готовили вертолет, и сразу же вернусь сюда. Никуда ни шагу. Я мигом.
    Мисато окинула взглядом тройку незадачливых пилотов, после недолгих раздумий вручила Синдзи кошелек с деньгами и перед пробежкой провела последнее наставление:
    - Сейчас должно подъехать такси, заплатите ему за задержку, и ждите меня. До базы мы доедем быстро, - она неопределенно махнула рукой куда-то за здания. – Вот. Ну, привет.
    И, бросив прощальный взгляд на ребят, помчалась вверх по улицам. Только сейчас под порывами бодрящего ночного ветра голова наконец-то начала проясняться, атмосфера свежего морского воздуха выветрила пульсирующую боль из висков, а на душе стало немного легче. Вдоль улицы мелькали невысокие здания и магазинчики, украшенные виноградными лозами и плющом, пальмовые аллеи, неаккуратные, но сочные лужайки во внутренних двориках. За каскадом коттеджей вырисовывались высотки отелей, бизнес-центров и целых корпоративных небоскрёбов, как грибы после дождя растущих на новой, дешевой и быстро развивающейся земле. По другую сторону жилые комплексы скрывали бедняцкие лачуги, трущобы, каналы старого города и свалки, оставшиеся от разрушенных зданий. Бангкок являлся причудливым городом контрастов, и все же очень красивым городом. Возможно, когда-нибудь сюда и стоило съездить в отпуск, скажем, с Кадзи…
    Мисато мысленно дала себе пощечину. Нашла время думать о подобном. Да ещё и о нём. Пулей влетев в представительство Японии в Таиланде (а по совместительству - местную резидентуру НЕРВ), с лёту подписав кучку нужных документов, и сделав два звонка – командованию и в аэропорт – она с чистым сердцем помчалась обратно. Всё-таки не так уж и плохо всё сложилось. И пусть местные военные теперь провожают её слегка ошалевшим взглядом (который образовался у них после «знакомства» с Евангелионами), пусть она заслуженно выслушала проклятия местных ВВС, а заодно и ВМФ, пусть день не задался с утра, всё же поездка оказалась увлекательной. Рано или поздно детишки сами это поймут, ведь когда ещё им с их бременем пилотирования выдастся возможность побывать в подобной экзотической стране.
    Детишки…
    Мисато, едва справляясь с отдышкой, остановилась у знакомого указателя «Bus Station». Протерев глаза, она снова осмотрела надпись, осмотрела здания вокруг, дорогу, тротуар, пару пальм по краям улицы, продуктовый магазин через дорогу и шпиль буддистского храма квартал выше. Она была именно в том месте. Но детей не было.
    Внутри Мисато что-то оборвалось.
    - Ребята…- жалобно простонала она.
    Ни Аски, ни Синдзи, ни Рэй.
    - Где вы?..
    На глаза навернулись слёзы. Мисато медленно осела на асфальт, мутным взглядом проводила проезжающие мимо машины и всхлипнула. Ужас возникшей ситуации лавиной обрушивался на её сознание. Она одна в незнакомом городе. Она потеряла детей. Она потеряла пилотов Ев. Она потеряла сына командующего. Она осталась без денег.
    Рука непроизвольно дернулась к кобуре, но какие-то глубины мозга подсказали ей, что это будет слишком безответственно. В конце концов, они же не испарились. Они где-то здесь. В ночном Бангкоке.

    Стоило Мисато скрыться за ближайшим поворотом, как Синдзи моментально ощутил себя брошенным. Невыносимая жара в городе, не дававшая ему покоя днём, к вечеру и не думала спадать. Высокая влажность воздуха из-за географического соседства с Сиамским заливом многократно усиливала эффект. Парень давно промок чуть ли не насквозь, и ему оставалось только надеяться, что разит от него не слишком существенно. Впрочем, Рэй никак не реагировала на внешние раздражители, сосредоточившись исключительно на своей книжке, а Аска и без "душка" нашла бы, в чём упрекнуть Синдзи. Во всяком случае, именно такими мыслями пилот себя сейчас и пытался успокоить. Другое средство успокоения - плеер - недавно приказал долго жить, а точнее, отказывался продолжать работать со старыми батарейками.
    "Замени батарейки, когда я умру", - вспомнил вдруг парень слова из песни какого-то невзрачного японского коллектива.
    - Эй, Икари, это от тебя так разит-то? - заставил его вздрогнуть недовольный голос Второго Дитя. - Когда сядем в машину, садись от меня подальше, не хватало мне ещё твои ароматы вдыхать!
    Синдзи ещё раз мысленно проклял так невовремя сдохнувший плеер.
    - Аска, это всё из-за жары... - попытался оправдаться он.
    - Это всё из-за отсутствия средств личной гигиены! - передразнила его Сорью. - Дезодорантом научись пользоваться!
    - Тихо, - неожиданно подала голос Аянами, прерывая готовую было вспыхнуть ссору, и на мгновенье на автобусной остановке действительно стало тихо. Аска выразительно приподняла бровь, собираясь обругать уже синевласку, и тут откуда-то сверху донеслось приглушённое жалобное мяуканье.
    - Кошка, - озвучила убийственно логичный вывод пилот нулевой. После чего поднялась с бордюра, на котором сидела, и пошла на звук, держа в руке книжку с заложенным на недочитанной странице пальцем.
    - Нашей снежной королеве вздумалось поиграться с котятами? - снисходительно поинтересовалась Аска.
    Рэй, не обращая внимания на её ироничный комментарий, подошла к ближайшей пальме, откуда и слышен был звук. Синдзи рассеянно побрёл следом, вмиг позабыв о рыжей.
    - Икари, подержи, пожалуйста, - Аянами протянула ему книжку, - только не перепутай страницу. - После чего с удивительной ловкостью стала карабкаться вверх по пальме.
    Синдзи провожал её всё тем же рассеянным взглядом, недоумевая, зачем Аянами так понадобилась эта кошка. А потом просто начал получать удовольствие от процесса. Немного в чувство его привёл хороший подзатыльник от Аски:
    - Эй, ты куда это вылупился?!
    - Эээ, да я никуда...
    Тут на голову парню приземлилась кошка, которой наскучило отсиживаться верхом на пальме - или же ей не понравилось излишнее внимание со стороны Рэй. Сбежав по его спине, животное помчалось по улице. Следующей использовала Синдзи как посадочную полосу сама Аянами, стоило ему только снова поднять голову вверх.
    В результате пилот оказался на спине, сверху его оседлала Рэй, а стоявшая рядом Аска едва заметно вздрагивала, судя по всему, охваченная нарастающим гневом.
    - Спасибо тебе, Икари, - произнесла синевласка, наклонившись к самому лицу Синдзи, и сердце парня забилось сильнее, - за то, что подержал книжку, - и, дотянувшись до кладезя знаний рукой, Аянами вскочила на ноги и припустила вслед за кошкой.
    Аска проводила убегающую Рэй недоумённым взглядом. Потом проводила этим же взглядом и Синдзи, которому как раз собиралась высказать пару ласковых.
    - А ты ещё куда?!
    Изнемогающий от жары парень, пережив весомый подзатыльник, падение двух разнокалиберных тел, и своеобразный телесный контакт с одной из напарниц, действовал уже совершенно инстинктивно. "А и впрямь, куда?" Икари немного сбавил скорость, и тут его схватила за руку Аска, бежавшая следом.
    - Ты куда это собрался?!
    Фигура Рэй безжалостно удалялась в вечернем полумраке. Синдзи вздохнул, а потом неожиданно для себя ответил:
    - Я не могу оставить Аянами одну, - набравшись смелости, он посмотрел в глаза рыжей, - она может потеряться. Аска, жди нас здесь, я вернусь вместе с ней.
    Выражение лица немки приобрело непонятный характер. То ли презрительный, то ли разочарованный...
    - Ты ведь не боишься оставаться здесь сама?
    - Вот ещё, - фыркнула Сорью. - Я за тобой погналась, олухом, потому что Мисато тебе деньги оставила. Сейчас такси подойдёт, чем я платить буду?
    - Извини, я не подумал, - снова поник парень.
    - Как ты мне уже надоел со своими извинениями, - без тени злости сказала рыжая, дожидаясь, пока Синдзи найдёт в кармане пачку купюр местной валюты.
    - И вот что: если Мисато вернётся раньше, - добавила Аска напоследок, - то поедем без вас. Я ещё на девичник у Хикари хочу успеть, - тут ей уже пришлось возвысить голос, потому что Синдзи, надеясь догнать Рэй, припустил во всю прыть.
    Сорью снова презрительно фыркнула, и, развернувшись к парню спиной, пошла обратно на остановку, бормоча себе под нос:
    - И зачем только эта красотка крашенная вздумала на кошек поохотиться? Общения с природой ей не хватает, что ли?.. - Девушка принялась мерить автобусную остановку шагами в ожидании такси.
    Синдзи тем временем успел пробежать полквартала, и остановился, чтобы немного перевести дух. След Рэй он уже потерял, да и как возвращаться назад, по большому счёту, парень сейчас не сказал бы наверняка. Хотя солнце уже успело закатиться за горизонт, от бега жара стала ещё более невыносимой, дышать было совершенно невозможно, и порядком разболелась голова. Синдзи с ужасом начал понимать, что заблудился. Зачем он догонял Аянами? Что ему теперь делать? Спросить у местных дорогу - но куда? Автобусных остановок в городе полным-полно. Узнать, не видели ли люди девушку с синими волосами - уже предпочтительнее. Но ладно бы кто из прохожих понимал японский - так ведь на улицах не было ни души! Сразу после известия о появлении ангела большинство населения спешно покинуло город, а многие из оставшихся до сих пор боялись выходить из своих жилищ. Бангкок отличался от Токио-3 - здесь к подобному экстриму в виде нападения "неведомой нездоровой ерунды" не привыкли.
    Синдзи уже собирался окончательно впасть в отчаяние, как вдруг на углу улиц различил знакомый силуэт. Силуэт этот двигался в сторону буддистского храма. Немного приободрившись, Икари поспешил следом за ним.
    Свернув вслед за Рэй - во всяком случае, Синдзи хотелось верить, что это была именно она - парень оказался на дороге, ведущей к храму. Окружённый стеной намного выше человеческого роста, сложенной из кирпичей и обожжённой глины, тот террасами поднимался к главному зданию, выбросившему высоко в звёздное небо свои остроконечные шпили. Фигура, замеченная пилотом, промелькнула в воротах храма. Синдзи не оставалось ничего, кроме как продолжить преследование, попутно гадая, сколько же лет представшему перед его глазами архитектурному сооружению. Рядом со Старым Бангкоком находилось несколько пригородных посёлков, которые и составили основу будущего нового города. По-видимому, этот храм был центральным в одном из бывших поселений - внешний вид стен и архитектура позволяли безошибочно предположить, что он был возведён задолго до Второго Удара. Даже при ночном свете это не было похоже на позднейшую стилизацию. Синдзи знал, что основные храмы Старого Бангкока вместе с природными нашествиями ушли под воду. Ват-Ратчанадда, Ват Пра Кео, Ват Пхо... Лежавший перед ним храм выглядел почти таким же древним, однако при этом не упоминался ни в одной туристической справке. И ещё одна деталь беспокоила Икари.
    В квартале, в котором он оказался, догоняя Рэй, по обеим сторонам кривых и узеньких улочек невзрачные деревянные домики, возведённые на скорую руку, буквально лепились друг к другу, подпирая соседа. Это был район бедняков, новые трущобы Нового Бангкока. Но вот, что странно, - на расстоянии сотни метров от стен монастыря не стояло ни одной халупки.
    Массивные железные ворота храма украшали фигуры гаруд, мистических полуптиц-полулюдей, покрытые сверху червонным золотом. Факелы, установленные по бокам от входа, кидали свои алые блики на чудовищ, заставляя их извиваться в каком-то диком и неудержимом танце. Синдзи сглотнул и протиснулся между приоткрытыми створками ворот.
    Внешнее убранство храма, открывшееся его взору, отнюдь не поражало своим изяществом. Напротив, заполненный водой ров с внутренней стороны стены, мостик, переходящий в дорожку, ведущую к возвышающейся впереди серой глыбе монастыря, с мрачными статуями Будды, нависающими по бокам. Синдзи совершенно не хотелось идти вперёд - но это было его единственным шансом найти Аянами, и вернуться назад к Аске и Мисато. Взяв со стены факел, он перешёл по мосту, пытаясь заставить себя не думать о том, что может водиться в этом пруду - крокодилы, пираньи, или что похлеще. Духота ещё больше усилилась, Синдзи старался ступать осторожно, чтобы не рухнуть в воду, и чувствовал, что у него кружится голова.
    Грубо обтёсанные каменные статуи Гаутамы Сиддхартхи, сопровождающие его на пути к монастырю, казалось, следили за парнем своими поразительно живыми глазами. Свет факела выхватывал их суровые страдальческие лица, безучастные ко внешнему миру в своём аскетизме - но стоило только тьме вернуться на законное место, как статуи устремляли свои хищные, жаждущие взоры на человека, бренного носителя желаний, от которых так мудро - и так нелепо! - отреклись холодные истуканы. Синдзи не мог избавиться от чувства, что за ним следят, следят за каждым его шагом, вслушиваются в слишком громкое для этого места, прерывистое дыхание, оглушающее его самого, и звук шагов, эхом отдающийся на террасе... В который раз он оглянулся, разгоняя факелом темноту, сгустившуюся за его спиной, - но в следующее мгновенье она вновь сомкнулась позади него...
    - Это всё моё воображение, - чуть слышно прошептал парень. - Моё воспалённое воображение...
    Он повернулся обратно, собираясь продолжить путь к монастырю, но леденящий душу скрип донёсся снизу - это захлопнулись железные створки ворот храма.
    Сердце его остановилось на какую-то секунду - а потом забилось с такой частотой, что Синдзи невольно прислонил руку к груди, чтобы оно не выскочило наружу. Раздался плеск воды, заскрипели деревянные доски моста - кто-то поднимался к нему... или что-то.
    - Кто здесь? - хотел что есть мочи завопить Синдзи, но понял, что не может выдавить из себя ни звука. Широко раскрытыми от ужаса глазами он смотрел в ту сторону, откуда доносились шаги, и не мог разглядеть ничего. Тогда в порыве отчаяния он метнул трясущейся рукой факел вниз, а сам кинулся в сторону, и спрятался за одной из статуй.
    Шаги медленно, неумолимо приближались. Синдзи задыхался от жары и ужаса, зажимая рот рукой, чтобы не выдать себя, и понемногу сходил с ума, мечтая, что лучше бы всё это закончилось для него раз и навсегда, чем и дальше выдерживать подобную пытку.
    Шаги замерли возле брошенного факела, и пламя осветило мерцающую фигуру девушки, удивительно похожей на Аску... только почему-то раздетую до пояса - и без половины черепа. Верхняя часть головы была одним сплошным кровавым месивом, по лицу стекала вода и свисали водоросли.
    Синдзи не выдержал и издал душераздирающий крик. Девушка вздрогнула, слегка отшатнулась; потом двинулась в его сторону, по пути подняв с земли упавший факел. Икари продолжал неистово орать, не в силах сдвинуться с места. Аска-зомби подошла совсем близко, и свободной рукой прикоснулась к красному месиву на голове... после чего от души врезала вопящему парню мокрой майкой по лицу.
    - Ты чего орешь, идиот?!
    Пилот первого модуля впал в секундный ступор.
    - Ас...ка?.. - выдохнул он её имя жалобным тоном.
    - А кто же ещё? Или ты здесь думал Ктулху встретить?.. Чего голосишь посреди ночи, как недорезанный?
    - Я... думал, что ты... А что с тобой... - он указал ватной рукой по направлению её лифчика.
    - И не думай пялиться! - возмущённо крикнула Сорью и снова швырнула парню майкой в лицо. - Я уж совсем умаялась бегать, вас искать, жарища такая - кошмар просто! - она загасила факел, после чего забрала у Икари предмет своей одежды и снова повязала майку обратно на голову.
    - Я думал, ты останешься в такси дожидаться Мисато, - Синдзи понемногу начал приходить в себя.
    - Просто мне стало скучно, - буркнула Аска, - не могла же я вечно вас там дожидаться! И зачем только этой чудо-девочке вдруг резко приспичило гоняться за котами? - Сорью переменила неудобную ей для разговора тему.
    - Ну, - Синдзи встал на ноги и тут же пошатнулся. Тело слушалось весьма неохотно после пережитых волнений. - Я читал про Таиланд, что здесь широко распространена привычка употреблять в пищу домашних животных. Особенно после Второго Удара, люди едят всех подряд: кошек, собак...
    - И откуда ты это знаешь? - деланно изумилась Сорью.
    - Ну... - снова протянул Икари, - пока нас сюда везли, я успел в самолёте изучить информацию о стране, которую нам на всякий случай подкинула Мисато. У меня просто батарейки от плеера сели...
    - Н-да, с тобой всё понятно, - подытожила рыжая. - Так ты думаешь, наша несравненная защитница прав животных решила спасти бедную кошечку от поедания местными варварами?.. И где же нам теперь искать эту красотку?
    - Я видел, как она зашла на территорию храма, - ответил парень. - То есть, мне так показалось...
    Прозвучал тяжёлый вздох Аски.
    - Ладно, пошли к монастырю, хоть на архитектуру посмотрим. Хорошо, что луна наконец из-за туч выглянула... Только не вздумай пялиться!
    Синдзи послушно поплёлся следом за Вторым Дитя. Потеряться в незнакомом городе вдвоём было многим лучше, чем бродить здесь одному. Даже каменные статуи в лунном свете не казались пилоту такими пугающими.
    Сам монастырь оказался заперт. Обойдя здание кругом, ребята не нашли ничего лучше, чем спуститься к одному из прудов на территории храма. Хвала Будде, москиты и прочие мерзкие насекомые здесь отсутствовали.
    - И что нам теперь делать? - сидя на берегу и свесив ноги в воду, риторически вопросила Аска. - Одни заполночь в чужой стране, и всё из-за этой распрекрасной Аянами!
    Синдзи расположился рядом с девушкой на парапете, и задумчиво смотрел на отражение луны в зеркальной поверхности озера. Вот по нему прошла лёгкая рябь - это Аска решила поболтать ногами. Парень перевёл взгляд на свою соседку по квартире, и рассеянно отметил про себя, как же она красива при свете луны... вся взмокшая, уставшая, с нелепо повязанной на голове майкой... И ему сейчас было решительно всё равно, найдут ли они дорогу назад, найдёт ли их Мисато, - или они навсегда останутся в этом дивном городе, два маленьких защитника человечества, ставшие вдруг обычными детьми, вдали от битв и сражений, подальше от бешеной суеты цепляющегося за своё существование человечества, далеко-далеко от НЕРВа и всех его ангелов и демонов вместе взятых...
    Аска заметила взгляд парня и повернула к нему голову. Наверное, она сейчас подумала о том же, о чём и он... или совершенно о другом - какая к чёрту разница! Главное, что она была здесь, рядом, в этот самый момент, и Синдзи знал, что за слова он сейчас произнесёт вслух, которые давным-давно поселились в его душе, и только и ждали своего часа, и он уже готов был открыть рот, как вдруг...
    Вдруг на голову парню приземлилась жуткая мохнатая тварь, вцепившись ему в волосы своими мерзкими когтями. Синдзи заорал что есть мочи и полетел в пруд. Кошка, ловко соскочив с трамплина, уселась на освободившееся на парапете место, и принялась умываться, не обращая внимания на брызги.
    - ...ибо, что поймал её, Икари, - услышал Третье Дитя голос Аянами, выныривая на поверхность.
    - Ну вот, я же говорила, что тебе не помешает освежиться, - задорно расхохоталась Аска.
    Пока мокрый и обескураженный Синдзи выбирался из пруда, Сорью принялась отчитывать синевласку:
    - Чудо-девочка, не могла бы ты мне объяснить, с какого это перепугу тебе понадобилась эта котяра? Решила местный деликатес попробовать?
    Рэй молча развернула книжку на той самой странице, которую она просила запомнить Синдзи.
    - Вот, смотри.
    Несчастный Икари, отплёвываясь, наблюдал за изменением выражения на лице рыженькой с рассерженного на удивлённо-задумчивое.
    - Выходит, это необычайно редкий вид сиамских кошек, находящийся на грани вымирания? - Аска перевела взгляд с книги на кошку, удобно устроившуюся на руках у Рэй.
    - Да, - подтвердила та. - После Второго Удара этот вид кошек занесён в Красную книгу. Мы должны вернуть её владельцу.
    - Ну, в этом я уже сомневаюсь, - покачала головой Сорью, - погляди, на шее у неё нету ошейника. Видать, избавилась от лишнего груза, пока от тебя улепётывала.
    - Тогда я возьму её себе, - неожиданно заявила Рэй твёрдым голосом. - Если она, конечно, не против.
    - Ну ещё бы, вы так сдружились за сегодняшний вечер, - сыронизировала Аска и, захлопнув книгу, протянула её Синдзи. - Вот, держи, будет тебе и на обратном пути, чем заняться.
    - А теперь по домам, детишки! - скомандовала немка. - Готовься, Синдзи, Мисато с тебя три шкуры спустит, когда вернёмся на остановку, - тебя ведь она за старшего оставила, - Икари почему-то стало совсем нехорошо после этих слов, а рыжая уже обратилась к Рэй: - Я надеюсь, наша мудрая Аянами запомнила дорогу, по которой проходила ваша с кошкой гоночная трасса?
    Пауза оказалась дольше, чем ожидал наиболее мокрый из трёх пилотов, и Синдзи изумлённо уставился на красноглазку.
    - Нет, - негромко ответила та.
    - Абзац, - ошалело констатировала Аска.
    - Я покажу вам путь, - мягко произнёс на японском голос с небольшим акцентом, и троица ребят, повернув головы как по команде, заметила монаха, стоявшего у стены невысокой пагоды.
    - А вы, собственно, кто? - немного резковато осведомилась Сорью.
    - Я - монах этого монастыря, - с тёплой улыбкой ответил ей мужчина. Его внешность вдруг показалась Синдзи невероятно знакомой.
    - Да? Хороший же у вас монастырь, ничего не скажешь, - похоже, внезапное появление незнакомца напугало немку больше всех. Икари отрешённо подумал, что его теперь уже вряд ли что-то сможет смутить ещё сильнее.
    - Ваш город якобы славится своими храмами, - продолжала Аска, - а тут смотреть-то абсолютно не на что! Сплошное уныние и однообразие, вон - все статуи даже на одно лицо! Весело же вам живётся! Интересно знать, какое же самое яркое и запоминающееся событие здесь когда-либо происходило?
    Вместо ответа отшельник всё с той же мягкой улыбкой молча поднял вверх указательный палец, направив его в небо. Трое его собеседников невольно оглянулись, чтобы посмотреть, на что же указывает перст монаха.
    Он показывал на луну.

    23.04.2010 06:30 by andRei_third f@bLER

    Vietnam90.
    Недоглядела.

    Стиснув виски руками, Мисато удручённо вздохнула и позволила себе окончательно раскиснуть, кротко усевшись на скамейке в нескольких метрах от автобусной остановки. Вот уже несколько минут она сосредоточенно размышляла над тем, в каком положении оказалась, и сейчас, уверившись в безнадёжности ситуации, была близка к тому, чтобы просто сдаться.
    У неё была пара сравнительно веских причин, чтобы свесить лапки.
    Для начала она всесторонне обмусолила в своей голове вопрос о том, что её ждёт в случае, если в ближайшие несколько часов дети не найдутся. Некоторые аспекты предполагаемой кары показались Мисато особенно бесчеловечными, так что она силой воли остановила воображение и отложила рассуждения на сию тему подальше. Присутствие духа, которое сейчас уже можно было смело называть его отсутствием, ей ещё могло пригодиться.
    Следующим пунктом божественного плана Кацураги стояли размышления о том, что конкретно могло приключиться с пилотами посреди погруженного в ночь Бангкока.
    Срываться с места Мисато не решилась именно по причине того, что не представляла, куда именно должна пойти на поиски. Какая-то неведомая сила удержала её от героического похода “просто потому что я должна идти”.
    И вот теперь женщина с чувством долга размышляла, какая именно напасть могла стать причиной бесследного исчезновения троих детей вместе с таксистом.
    Конечно же, первой мыслью было то, что именно таксист оказался порядочной свиньёй и, прикинув в своей головёнке хитрый план похищения, вывез детей в своё логово и теперь был готов сбыть. Эта версия могла претендовать на реализм, если бы не возраст похищаемых. Мисато сильно усомнилась в том, что такая разношёрстная троица могла иметь большой спрос. К тому же, таксист был в курсе, кого везёт. А шантажировать НЕРВ решился бы лишь тот, кому действительно нечего терять.
    “Нет-нет, исключено”, - покачав головой, подумала Кацураги. – “Это как-то по-детски”.
    В конце концов, в ночном городе далеко за переделами родной страны могли поджидать и куда более серьёзные вещи.

    Синдзи, украдкой зевнув так, чтобы девушки не заметили, залез в душный и немного тесный салон потёртого временем “жёлтого кэба”, после чего с чувством захлопнул за собой дверь. Когда он уже был готов сказать таксисту о том, что Мисато просила подождать, на капот машины что-то обрушилось с оглушительным грохотом.
    Водитель испуганно вскрикнул, заглушив собой удивлённый писк Аски и оханье Рей, вцепившихся в своего напарника и едва не свернув ему шею от переизбытка чувств.
    -Не ожидал встретить тут кого-то вроде вас… - прогремел в воцарившейся тишине, нарушаемой только расстроенным скрежетом сминаемого металла, рокочущий голос, доносившийся, казалось, из узкого замкнутого пространства типа кастрюли.
    С боевым кличем индейцев-апачей водитель распахнул дверь и был таков. Очевидно, от неожиданности он спешил расстаться с полдником, а возможно даже и ужином. Но в данный момент его никто не винил. Винить можно было лишь Синдзи, который замер, словно деревянный истукан, и не шевелился, пригвозженный к месту одним лишь видом незваного визитёра. Даже Аска, которая секунду назад была готова разразиться весьма недовольно тирадой, потеряла дар речи.
    Прямо на капоте, преклонив одно колено, сидел человек поистине богатырского телосложения, закованный в белый доспех с широченными чёрными штанами. На голове его был надет вытянутый вперёд, на манер орлиного клюва, шлем, из задней части которого выпирала шикарная полуметровая седая шевелюра. Расчёски этот малый явно не знал в лицо. Впрочем, копна волос, недвусмысленно разделившаяся на девять прядей, похожих на лисьи хвосты, впечатляла куда больше уложенной и зализанной назад стрижечки.
    На ногах незнакомец носил стальные сапоги с двумя массивными когтями, а в своих накачанных руках носил огромный меч с двухметровым лезвием, который, собственно, и был основной причиной ступора детей. Судя по пробегавшим по оканчивающейся эллипсоидом изумруда молниям, железяка являла собой отнюдь не декорирующий элемент.
    -Что это за хреновина? – прошептала Лэнгли, всё ещё не смея подать голос в всю мощь лёгких.
    Ответом ей была грохочущая речь незнакомца:
    -Ха, - он проводил взглядом улепётывающего таксиста, - тем лучше… - тут он вернул внимание троице на заднем сиденье. – Я думал, найду здесь Чёрного Зверя…В таком случае, вы ещё кто? И что замышляете?
    -Мы… - выдавил из себя, готовый уже обратиться в пепел от страха, Синдзи.
    -Пф! Не важно. Я здесь, чтобы принести вам кару! – вдруг, ни с того, ни с сего, грозно взревел этот рыцарь в белом.
    С этими словами он одним могучим рывком, едва не вдавившим машину в асфальт, сделал обратное сальто и с грохотом приземлился в полутора метрах впереди авто. Затем он изящно поднялся на ноги и выставил свой чрезмерно огромный меч перед собой.
    -Я - белая пустота. Я – ледяная сталь. Я – просто меч! С оружием в руках я похороню грехи этого мира и сотру их в огне разрушения! Я – Хаку-мэн! Конец настал!! (Момент настал, прими “Гастал”, ага)

    Яростно помотав головой, Мисато отвесила себе лёгкую пощёчину.
    “О чём ты думаешь, Кацураги?!” – спросила она себя с таким видом, словно бы, замечтавшись, поскользнулась в душе на куске мыла. – “Пилоты пропали! А у тебя в голове всякие глупости! Ох, недоглядела я! Ох недоглядела!”
    Она выбросила из головы мысли о Белом Рыцаре. Однако напоследок она не преминула отметить, что он-то как раз бы не стал разбираться и прикончил бы троих одним стремительным ударом.
    Стоя на крыше одного из высоченных панельных домов, Хаку-мэн оглушительно чихнул, после чего несколько минут просто стоял, сложив руки на груди, и ждал, когда эхо перестанет гулять по его старому доспеху.
    “Да это просто Чёрный Зверь меня боится”, - разумно рассудил он, погладив торчащую из-за спины рукоять своего непомерного тесака.
    -Так! – выпалила вслух Кацураги, чем неслабо напугала гулявшую саму по себе кошку. – Пора браться за дело!
    Выхватив из нательной кобуры Кольт-1911, женщина решительно передёрнула затвор и направилась вниз по улице, в направлении оживлённо мигающего разноцветными огнями безнес-центра Бангкока. Время не ждало, и Мисато также не желала больше ждать.

    Центр города поражал воображение многообразием всевозможных высотных зданий, уходящих своими вершинами куда-то далеко в ночное небо. Габаритные огни сливались со звёздами, слегка оттенённые яркими переливами неоновой рекламы, которая, казалось, была вообще везде. Щиты с разноцветными вывесками, сменяющими одна другую как по волшебству, торчали из стен домов. Они висели на тросах над дорогой. Реклама была даже в окнах квартир – и это было отнюдь не отражение противоположной стороны улицы. Очевидно, кому-то отстёгивали худенькие пачки местной валюты, чтоб арендовать “площадь с хорошим обзором”.
    Машины и многочисленные пешеходы не покидали улиц Бангкока даже глубокой ночью. Они галдели, урчали, ревели и орали – в общем, делали всё, чтобы наводнить титанический бизнес-центр ужасающей какофонией, разрушающей нервную систему похлеще всё тех же рекламных щитов, в секунду убивших бы эпилептика.
    Проходя сквозь толпу, словно торпедированный ледокол, Мисато невольно держалась одной рукой за голову, а другой – за нательную кобуру, прикрытую алой курткой.
    Даже несмотря на то, что сейчас она находилась в самом центре, по идее, спокойном месте, Кацураги не могла отделаться от ощущения, что кто-то вперил ей в затылок злобный взгляд. Но сколько бы она ни использовала свои спецназовские примочки и хитрые обходные манёвры, шпика найти так и не сумела.
    В конечном итоге, она попросту бросила это занятие, решив, что какой-то недоумок в толпе пялится на неё. В любом случае, это не могло представлять реальной угрозы для натренированной дамы, так что её мысли текли в куда более нужное русло.
    “Долбанный Ангел! Долбанная операция! Долбанный Командующий Икари! Долбанное такси! И дети, мать их, тоже долбанные! Куда они подевались, чёрт их подери?!” – ежесекундно думала Мисато, чувствуя, как начинает болеть голова.
    Она была несклонна к переживаниям, но сейчас, когда она осталась действительно одна со своей проблемой, ей стало дурно.
    “Я не могу сообщить в НЕРВ. Меня немедленно отловят, наорут на меня, застрелят меня, разрежут на мелкие куски, выбросят с моста в реку, а потом скажут всем, что я это сама с собой сделала. К тому времени, думаю, я даже поверю в эту сказку. И то же самое меня ждёт, вздумай я обратиться к местным властям. Чёрт, через полтора часа вертолёт прилетит, а меня с детьми в точке сбора и не видели. Ну что за денёк?! Ну за что? За что ты со мной так, бог? Я даже не выпивала целый месяц! Где ж твоя справедливость?!”
    Кацураги была готова выхватить оружие и открыть пальбу в небо, дабы только задеть Господа в праведном гневе.
    Некоторое время она ещё бесцельно тащилась сквозь толпу, расталкивая зазевавшихся и поливая их отборной японской руганью, которую тут, понятное дело, едва ли кто-то понимал.
    Но вскоре в голову пришла мысль, прямо-таки пышущая гениальностью:
    “Я ведь собиралась найти здесь детей! А по дороге скисла и протухла… чёрт бы меня побрал! Мне нужен план! Думай, Кацураги! Думай!”
    И она начала думать.
    “Наиболее вероятно, что дети отправились именно сюда, в центр. За город им выехать не удастся – он весь оцеплен армией, так что даже вооружённый конвой не прорвался бы, не то что такси. Уверена, они либо решили так надо мной подшутить. Найду, так придушу каждого пару раз, чтоб знали, почём нынче чувство юмора идёт оптом. Ну или они даже не думали, какого хрена они творят. Что ж, значит, мне стоит начать с наиболее привлекательных с точки зрения четырнадцатилетних спасителей человечества мест”.
    С этой мыслью Мисато замерла на месте, как статуя.
    “А что для них вообще здесь может быть привлекательно?!”

    -Ну что, балда, с чего предлагаешь начать? – бойко осведомилась Аска, нависая над Синдзи, словно строевик над нерадивым бойцом.
    Парень как-то сжался. Не прошло и минуты, как такси отъехало и скрылось где-то за перекрёстком в потоке других машин, оставив троих детей посреди толпы спешащих горожан, в самом центре Бангкока, как Лэнгли уже начала качать права.
    -Почему ты меня об этом спрашиваешь? – робко возопил Икари, озираясь по сторонам. – Это же была твоя идея – поехать сюда. И как теперь Мисато нас найдёт?
    -О, заткнись ради Христа! – раздражённо отмахнулась Сорью, будто бы вовсе и не она завела этот разговор. – У меня всё равно нет денег – я потратила их на разговоры с Хикари. Мобильная связь тут такая чертовски дорогая!.. Так, о чём это я вообще?.. – Аска почесала свою опрятную рыжую тыковку. – Ах да! Платишь ты, дурень! И ради всего святого не ной!
    -Аска-а… - протянул Икари, совсем поникнув.
    Обстановку решилась разрядить Рей, внимательно изучающая сияющую улицу, с дотошностью камеры наблюдения водя алыми глазами в разные стороны.
    -Чем мы собираемся здесь заниматься? – поинтересовалась она с лёгкой долей насмешки в голосе.
    Лэнгли скорчила гримасу.
    -Развлекаться, конечно же! Мы же должны получить хоть минимум удовольствия за то, что участвовали в этой дерьмовенькой миссии!
    -Кажется, приказы старшего офицера тебя совершенно не интересуют, - скорее подвела итог, нежели вопросила, Рей.
    -В точку, умняшка! А теперь, в бой!
    И с этим возгласом Аска устремилась вперёд, к двери, ярко-жёлтая вывеска над которой гласила: “Стриптиз-бар “Четыре луковицы””.
    Синдзи, смекнув, куда она намылилась, беспомощно крякнул и схватил Рей за руку, чем поверг напарницу в меланхолическое настроение. И пока Аянами соображала, стоит ли вывернуться из вспотевшей ручонки Третьего Дитя, это самое Дитя, прикрыв нос свободной рукой, едва ли не выкрикнул:
    -Аска! Почему ты идёшь туда?!

    Отвесив себе оплеуху, Мисато помотала головой, замерев как раз в тот момент, когда уже положила ладонь на рукоять входной двери.
    “Нет, не думаю, что такое возможно. Впрочем, почему бы и нет? Я обязана отработать все варианты. Ну и заглянуть тоже не помешает… И какой гибрид трутня и домкрата придумал назвать стриптиз-бар “Четыре луковицы”?! Для них же лучше, если там внутри меня ждёт что-то особенное!”
    Собравшись с мыслями, Кацураги толкнула стальную дверь и ворвалась в мир, от которого была оторвана уже много лет. Разумеется, нельзя сказать, что Мисато в юности была завсегдатаем подобных мест, однако ж, обмолвиться, что она бывала в ни редко – согрешить против истины.
    В нос ударил сильный табачный душок с примесью омерзительного запаха дешёвых духов. Даже в том небольшом тамбуре, отделявшим основной зал от входа, это зловоние было просто непереносимым. А что уж творилось внутри, Мисато знала не понаслышке.
    Но в то же время она окончательно уверилась в том, что дети тут бы не задержались и на секунду. Памятуя о том, что в нынешние времена абсолютно любое приличное трудовое общество превращалось в настоящих свиней, стоило только часам бодро пробить полночь, Кацураги уверенно двинулась дальше по узкому коридору, в котором, окромя двух невероятно огромных охранников с монументальными рожами двух отставных философов-софистов, клубилась сорокалетняя пьянь в неопределённом количестве.
    Люди вели себя точно так, как делали это и днём ранее, и неделей. Даже такое, без сомнения, ужасное бедствие, как атака Ангела, не смогло что-то изменить в умишках этих людей ни на миллиметр. Скорее всего, большинство уже и забыло, как дрожало в убежищах, стремительно опорожняя кишечники при одной мысли, что Ангел прорвётся через заслон Евангелионов. Но стоило машинам разгромить захватчика, как у всех отлегло от сердца, высохли штаны, а ум вновь встал на прежние рельсы, ведущие сквозь однообразные будни прямиком в ад.
    “Неужели мои ребятки и правда могли сунуть нос в этот клоповник?” – неверяще подумала Мисато, входя в основной зал.
    Оглядывая пьяную толпу, она с каждой секундой сомневалась в своём решении всё больше и больше.

    Девушка, умопомрачительно вертевшаяся у шеста на небольшом постаменте, вокруг которого простирался мягкий кожаный диван приятного тёмного цвета, то и дело посылала игривые, страстные взгляды Синдзи, сидевшему в самом центре.
    Вероятно, он бы уже потерял сознание от переизбытка взбесившихся гормонов, если бы не ежеминутные вливания на удивление вкусной “Кровавой Мэри”. Вернее, поначалу она показалась оторопевшему от увиденного, Третьему Дитя. Но после насильственного вливания нескольких десятков грамм горячительного точно в глотку, парень успокоился и почувствовал уверенность не только в завтрашнем дне, но и в сегодняшней ночи.
    Раскинув руки по спинке и закинув одну ногу на другую, он сидел и откровенно таращился на извивающуюся танцовщицу, носившую несколько мотков разноцветной лески на своём смуглом стройном теле.
    Аска, тоже успевшая набраться, сейчас полностью игнорировала Синдзи и строила осоловелые глазки каким-то упившимся тридцатилетним парням, сидящим за соседним “столиком”. Один из них сильно смахивал на Шигеру. Правда, у этого не было с собой гитары. Двое других его приятелей выглядели попроще – лысые и с совершенно незамысловатыми опухшими лицами, скорее принадлежавшим умирающим боровам, нежели представителям рода человеческого.
    Сложив руки на подголовник, а на них и голову, которая уже не хотела держаться на шее уверенно, Лэнгли томно вздыхала и то и дело стреляла своими выразительными лазурными глазками. Иногда её ментальные атаки имели успех, и троица придурков оживлялась, но потом, обращая внимание на куда более фигуристую стриптизёршу, успевшую уже скопить увесистые пачки денежек за резинкой на левой ноге, они совершенно забывали о несовершеннолетней совратительнице.
    Одна лишь Рей с совершенно невозмутимым и слегка насмешливым лицом скромненько сидела и потягивала зелёный виноградный сок через изящную спиралевидную трубку из невероятно огромного литрового бокала. Поначалу ей предлагали более дешёвый виноградный сок, но тот был алого цвета, так что девушка одним лишь пронзительным ледяным взглядом отправила бармена в нокаут и заставила его позднее принести ей что-то более приемлемое.
    Скорее всего, здоровенные железобетонные охранники, на которых даже пиджаки трещали, грозя разорваться, взяли бы троих пилотов за ушко, да утащили бы их на солнышко, но ситуацию спасла именно Рей, несмотря на все её прежние скромные протесты. Протянув к закрытым солнцезащитными глазами очкам мордоворота визитную карточку представителя НЕРВ, Аянами с лёгкой улыбкой проговорила:
    -Нам можно.
    На этом все вопросы отпали окончательно. В подобных местах не всегда заботились о нравственности, так что алкогольные напитки дети вполне могли получить и за так, но Рей, очевидно, очень понравилось воздействовать на людей силой своего статуса, так что она и барменам успела дать понять, что шутки с её организацией чреваты последствиями для будущего благополучия.
    В очередной раз окинув захмелевшего и уже начинающего медленно клевать носом Синдзи, Аянами пододвинулась к нему и, перехватив следующий пошлый взгляд в сторону танцовщицы, заметила тоном, которым обычно профессор Акаги снисходительно распекала своих подчинённых:
    -Кажется, с не всё в порядке.
    -М-м-м… что? – промямлил Икари заплетающимся языком. – Почему?
    -Если верить её росту и визуальным габаритам, её вес должен составлять порядка пятидесяти килограммов. Однако, на лице заметны характерные потемнения, а общее внешнее состояние заставляет меня сделать вывод о том, что она серьёзно больна.
    С каждым новым словом напарницы, глаза Синдзи непроизвольно закрывались, а рассудок стремительно покидал тело, отправляясь куда-то далеко-далеко, в Токио-3 или даже ещё дальше.
    -Вероятным диагнозом может быть туберкулёз, сифилис, СПИД или…
    Закончить речь Аянами не дало отрубившееся тело Икари. Он внезапно потерял сознание и с чувством шлёпнулся на колени к подруге.
    Тем не менее, Рей решила, что целесообразнее будет закончить начатое предложение, чтобы потом не страдать от мыслей о нём.
    -…или это всё для того, чтобы ты не сделал ничего, противоречащего уставу и общим положениям о границах дозволенного, установленным НЕРВ.
    Удовлетворённо вздохнув, Аянами вытащила трубочку из бокала, после чего одним внушительным глотком допила остатки сока.
    В этот же момент второе тело шлёпнулось поверх первого. Конечно же, это была Аска. Сколько бы она ни выпендривалась, выпить намного больше Синдзи она не смогла.
    Рей вздохнула ещё раз. В конце концов, теперь именно ей предстояло вытащить этих двоих на себе. Или найти раба, который бы сделал это за неё. Последний вариант показался Аянами неожиданно выгодным.

    Покачиваясь из стороны в сторону, Мисато аккуратно вышла на свежий воздух из невероятно душного бара. Теперь она окончательно поняла, почему это место носило столь странное название – помимо всех возможных ароматов типичной тошниловки, в этой невыносимо воняло не то луком, не то чесноком, причём в такой концентрации, что слезились глаза.
    Наверное, женщина бы долго там не протянула, если бы не благодушный и говорливый красавчик в забавном чёрном деловом костюме и плаще, решивший угостить её пивом. Он был весел, долго травил разные байки, всегда улыбался и потрясал своей шляпой каждый раз, когда переходил к кульминации рассказа.
    “Да, он был ничего. Возможно, если бы не эта чёртова… э-э-э… ситуация, могла бы и увлечься…” – с трудом смогла подвести итог Кацураги.
    Хмель успешно осел в теле и теперь с довольной потной миной путал все рефлексы, как если бы мешал карточную колоду. Мисато не была уверена, сколько она выпила, но качало её так, словно она была вертолётом, которому в хвостовой ротор угодила ракета.
    “Я должна идти… наверняка дети уже пошли дальше. Догоню и надеру им задницы! Пусть-ка получат за мои растрёпанные нервы, дармоеды! Небось, понесло их в драку или, не приведи господь, ещё куда похлеще! Выручать придётся…”

    К удивлению Рей, Синдзи пришёл в сознание довольно быстро. Стоило её только выволочь за шкирку своих коллег на улицу и протащить метров двести-триста, как парнишка уже был на негнущихся и подкашивающихся ногах. Вообще, Аянами была бы счастлива, если бы Икари очнулся хоть на грамм протрезвевшим. Но этого, к её величайшей печали, не случилось.
    Стоило Синдзи открыть глаза и увидеть Рей, как он тут же решил взять её в оборот – нелепо обхватив за талию, он попытался притянуть девушку к себе и поцеловать. Однако его ждало разочарование – Аянами была готова к чему-то подобному и потому, лихо вывернувшись, свалила на друга бессознательную Аску, которую, собственно, Синдзи и чмокнул.
    Вероятно, будь он сказочным принцем, девушка бы пришла в себя. Но Синдзи не тянул на принца ну ни сколечко, так что чуда не произошло. Зато он учуял хорошенький перегар, отчего ещё больше захмелел.
    -Икари, - позвала Рей коллегу, пока тот пытался опереть Аску на себя и принять устойчивое положение.
    Получалось у него через раз, так что вниманием Аянами он не удостоил.
    -Икари, - снова протянула синеволосая девушка. – Икари-и.
    -Э-э… - неопределённо ответил означенный господин, кое-как взвалив Лэнгли на себя и обратив взор мутных очей на Рей. – Что-то-то? Не т-так?
    -Действительно, - скорее себе, чем ему, ответила девушка. – Пожалуй, что ситуацию можно назвать проблемной.
    -О, правда? – Синдзи огляделся.
    Они, как оказалось, стояли на пустующей стоянке за одним из домов, располагавшихся совсем недалеко от того бара, в котором троим пилотом посчастливилось провести около часа.
    Одинокий фонарь освещал их, выхватывая из полумрака, словно бы сам Господь разглядывал их в свой божественный микроскоп.
    -Полагаю, что так и есть, - вздохнула Рей, слегка выпятив нижнюю губу, искренне веря, что так она подчеркнёт то, насколько плачевно их положение. – Обернись, пожалуйста.
    Синдзи сделал так, как ему велели, правда, вместо положенных ста восьмидесяти градусов, он провернулся аж на пятьсот сорок. Но в конечном итоге он посмотрел в ту сторону, в которую указывала напарница. Аску при этом Икари успешно обронил, предоставив Рей вновь поддерживать её.
    Как выяснилось после полуминутного внимания, та троица, которую Лэнгли безуспешно пыталась закадрить, проследовала за пилотами и теперь, поддерживая друг друга, пыталась вымогать деньги. Икари даже сумел удивиться, как это он раньше не услышал, что с ним кто-то громко разговаривал, при этом умудрившись распознать тихую речь Аянами.
    -Нам нужно силовое вмешательство, Икари, - заметила последняя. – Боюсь, иные меры будут сейчас неэффективны. Я не смогу убежать вместе с Сорью.
    В обычное время Синдзи бы подменил, что Рей не испытывала никаких трудностей, таща сразу двоих по тротуару. Сейчас же он лишь вяло кивнул и без задней мысли вдруг подскочил к тому самому доходяге, что так напоминал Шигеру, и, громко, но с заиканием, выкрикнув нечто вроде “Пинок, пробивающий небеса”, со свей силы пнул незадачливого бинтика ногой в самую челюсть, продемонстрировав при этом такую растяжку, которой позавидовали бы и чемпионы мира по гимнастике.
    Удар был столь невероятно силён, что отправил бедолагу в затяжной полёт на высоту двадцати метров. Двое других братков были бы раду вступить в активный рукопашный бой, да вот только, лишившись основной опоры, они пошатнулись и, стукнувшись лбами, отключились, попадав на асфальт, как мешки картошки. Секундой позже на них с грохотом и хрустом ломающихся костей шлёпнулся их приятель.
    -Я… э-э… девяностодевятикратный ч-чемпион школы Токио-3 по файтин…гам! – пробузил Икари, показывая “козу” полуживым бандитам.

    “Нет… это уж точно бред. То пиво, пожалуй, было лишним… Синдзи так драться не умеет, точно! Даже тот его дружок… как там его, Судзухара, кажется, отделал его в два счёта”, - рассудила Кацураги, опершись спиной о стену. – “Кстати, куда это меня занесло?”
    Она истово повертела головой, пытаясь понять, куда окривевшие ноги её завели. Как оказалось, это была пустая стоянка с одним-единственным фонарём где-то ближе к центру.
    “Я на верном пути!” – возликовала Кацураги и уже отлепилась от стены, намереваясь пойти к тому островку света, манящему её, словно мотылька, но вот как раз на этом её бестактно прервали.
    Откуда-то сверху спикировал прямо на асфальт Белый Рыцарь. Со страшным грохотом разворотив своими когтистыми сапогами асфальт, она замер, держась за рукоять меча и склонив голову.
    -Ёлки-пакли, лес густой! – выпалила Кацураги, кое-как выхватывая пистолет и отскакивая назад, едва только не заваливаясь на спину.
    Белый Рыцарь поднялся на ноги и повернул голову к женщине. Если бы на нём не было шлема, то она, наверное, встретила бы его пристальный, полный грозного спокойствия взгляд. Но шлём на парне имелся, так что Мисато довольствовалась его бело матовой поверхностью.
    -Какого чёрта ты здесь? – спросила она первое, что пришло ей в голову.
    -Ха?.. – громогласно хрюкнул Рыцарь. – Ты ещё кто такая?
    -Тактический командир НЕРВ, Кацураги Мисато, - на удивление чётко ответила женщина, недвусмысленно наставив пистолет на предполагаемого противника.
    Между ними было метра два. Судя по длине меча, спрятанного в багровых ножнах за спиной, Хаку-мэн мог без труда срубить Мисато голову, практически не сходя с места. Но меч этот был сейчас как раз в ножнах.
    -Я не об этом тебя спрашивал… женщина, - презрительно процедил воин. – Какова твоя цель?
    -Цель?.. – Мисато с трудом заставила мозги работать. – Э-э… я хочу…
    -Впрочем! – вдруг перебил её Рыцарь. – Теперь это уже не важно. Кажется, ты имела дело с Чёрным Зверем. Я не могу сохранить тебе жизнь. Готовься!
    С этими словами он одним неуловимым движением буквально вырывал меч из ножен и бросился на Кацураги. Скорость его была такова, что фраза о подготовке к бою теряла смысл столь же стремительно, сколь быстро Хаку-мэн прижближался к Мисато.
    А та лишь безуспешно успела нажать на курок, вспомнив в последний момент, что оржие стояло на предохранителе. Последнее, что мелькнуло перед глазами испугавшейся женщины, была чёрная рукоять меча с мерцающим в ней зелёным кристаллом, которая стремительно ударила её в живот. На этом сознание отключилось….

    …чтобы столь же стремительно вернуться к Мисато буквально через секунду. Ей показалось, будто в висок попала пуля. Резко и глубоко вздохнув, женщина вскочила, но тут же получила удар прямо по темечку и вынуждена была вернуться в лежачее положение. Искры, посыпавшиеся из глаз, ослепили её, не дав разглядеть то место, в котором она находилась.
    Судя по мерному гулу, она была где-то внутри чего-то, что обладало двигателем внутреннего сгорания.
    Во время второй попытки Мисато открыла глаза без попыток встать. Это возымело эффект.
    -Очнулась, - донеслось до её слуха в тот же миг знакомое недовольное ворчание. – Ну что за женщина, а!
    Следом перед глазами замаячило недовольное лицо Аски. Она некоторое время созерцала помятую Мисато, после чего исчезла из виду, вернувшись на своё место.
    Как оказалось, сейчас все четверо ехали в салоне просторного в неизвестном направлении. Салон весь был из тёмной кожи, что успокаивало воспалённое сознание тактического командира.
    Краткий осмотр показал, что её голова возлежит на коленях Синдзи, рядом с которым сидит Рей. Аска заняла место рядом с водителем, но постоянно бросала недовольные взгляды назад то через зеркало заднего вида, то напрямую.
    -Мисато-сан, как вы? – обеспокоено проговорил Синдзи, щупая лоб начальницы и сожительницы.
    Та, в свою очередь, с одобрением отметила, что у подопечного очень холодные руки. Но тут какая-то яростная мысль прорвалась сквозь всё это, оформившись во фразу:
    -Чёрт! А тот бугай? Где Хаку-мэн?! – выпалила Мисато, машинально хватаясь за пистолет, которого, кстати, на неё и не оказалось.
    -О чём вы, Мисато-сан? – с ещё большим беспокойством поинтересовался Икари.
    -Да не слушай ты её! – рявкнула Аска, махнув рукой и чуть не заехав водителю по темечку. – И это-то наш опекун? Сущий кошмар! Мы всю ночь носились, не зная, что да как, а она зажигала в этой рыгаловке… “Три дубка” или как там её.
    -“Четыре луковицы”, - чисто машинально поправила Кацураги, чувствуя, что начинался приступ шизофрении.
    -Да не важно! – снова продолжила распаляться Сорью. – Мы насилу вас нашли! Скажите на милость, какого хрена вы глушили пиво и хомячили дешёвые гамбургеры в этом социальном аду?! – сейчас девушка совершенно не выбирала выражения. – Мы ведь договорились встретиться на той остановке! Ну ничего. Таксисту за всю ночь бесконечной езды из вашего кармана платить будем! Ей богу, даже сам Сатана не поступил бы так с нами!
    На этом красноречие Аски переросло в глубокую обиду и она, надувшись, отвернулась и замолчала.
    -Мисато-сан… - жалобно протянул Икари. – Ну что ж вы так…
    -Судя по размеру её зрачков и температуре тела, она всё ещё пьяна, - заключила Рей, сочувственно положив руку на плечо Синдзи и слегка улыбнувшись, глядя на Кацураги. – Скорее всего, опьянение продержится ещё некоторое время. Возможно, стоит ликвидировать внешние симптомы, чтобы не возникло осложнений с офицерами НЕРВ.
    -Прости, Рей, но у нас не осталось денег на покупки, - печально вздохнул Икари, примерно прикидывая, где бы ему достать противоалкогольные таблетки.
    -Полковник Кацураги, вам пока лучше не разговаривать и попытаться ещё раз уснуть, - настоятельно порекомендовала Аянами.
    “Я что, напилась где-то и провалялась в отключке?!” – вертелась одна-единственная мысль в голове Мисато. – “Да быть не может! Я совершенно уверена, что тот Хаку-мэн вытряс из меня дух!”
    -Ох недоглядела я! – вдруг снова разразилась гневными тирадами Аска. – Ох недоглядела, как пить дать!
    “Где-то я это уже слышала…” – вздохнула Мисато, закрывая глаза.

    Примечание:
    Хаку-мэн (Haku-men) – персонаж файнтига Blazblue, как и упоминаемый им Чёрный Зверь. Так что это можно счесть элементом кроссовера.

    Rosetau
    Angel's City Suite

    Часть первая: Миротворец.

    /improvisation

    Что-то пошло не так.
    Одного взгляд на окружающую обстановку было достаточно, чтобы понять эту простую истину.
    Мисато-сан не было каких-то три минуты, а я уже в полной мере ощутил на себе давление незнакомого города.
    С чужими людьми.
    С чужим языком.
    С чужими обычаями.
    Почему-то я никак не мог отделаться от мысли, что тут может быть вполне принято есть ближнего своего на завтрак.

    Но это было еще полбеды.
    Когда Аска, не в силах сдержать своего нервного тика, начала притоптывать ножкой и коситься в мою сторону, видимо, думая, с чем ко мне можно прицепиться, я понял - что-то пошло не так.
    Мы находились на обычной автобусной остановке, вокруг нас располагались жилые дома, магазины и припаркованные машины.
    И все это дело вдруг начало окрашиваться в розовый. Или в фиолетовый.
    Я не мог точно определить - просто в какой то миг мир включил цветовой фильтр.

    Машины - рабочие и брошенные. Строения - действующие и разрушенные. Случайные люди на улицах, редкие проезжающие машины.
    Все это теперь было в оттенках фиолетового. Или розового.

    Я потерял дар речи.
    Аянами так же заволновалась и подошла к нам с Аской поближе.
    - Мы Ангела, что ли, не добили? - испуганно вырвалось у Сорью.
    Цвет продолжал набирать яркость, а пространство вокруг словно заволокло туманом, хотя не исключено, что тогда мне просто так показалось.
    Вдруг Аска сорвалась с места и бросилась куда-то вперед.
    - Стой! Аска! - вскричал я и помчался за ней, совершенно забыв о Рей. - Нам лучше держаться вместе!
    - Отвали! - проорала в ответ девушка. - Мы еще можем нагнать Мисато!
    Она забежала на угол дома, выскочив на соседнюю улицу.
    Я обернулся и тут же застыл на месте.
    Я не видел Аянами. Остановка просматривалась более-менее четко, но вот синеволосой девушки там уже не было.
    - Да что это... - тихо прошептал я, пытаясь голосом подбодрить самого себя.
    Ну и куда мне теперь следовало направиться? Вокруг были только молчаливые постройки с одинокими горящими окнами в этом фиолетовом царстве.
    Которое, к слову, уже теряло былую силу.

    Цвет исчезал так же быстро, как и появлялся.
    Мир снова обретал приглушенные краски ночи неизведанного города.

    Выбросив из головы все лишние мысли и кое-как заглушив страх перед неизвестностью, я решил сначала догнать Аску. По моим предположениям, с Аянами вряд ли могло случиться что-то плохое. По крайней мере, сама она в неприятности влезть не могла.
    Я дошел до конца улицы, повернул за угол и чуть не налетел на человека.
    Пробормотав «извините» и в очередной раз вспомнив, что нахожусь не в Японии, я с усилием и жутким акцентом выговорил:
    - Excuse me.
    И, наконец, посмотрел на человека.
    Им оказалась девушка с обычной плетеной корзинкой в руках. Ее короткие волосы, в которые была вплетена красная лента, очень сочетались с мягкими чертами лица.
    Встреча и контакт с аборигенами - это последнее, чего я желал в ту ночь. Но раз уж я оказался в такой ситуации, то решил просто подождать - может быть, она заметит, что я не местный, и просто пройдет мимо.
    Но вместо этого девушка внимательно посмотрела на меня и как будто бы даже узнала, потом опустила руку в корзинку и вытащила оттуда красную розу. После чего протянула ее мне.
    Я ничего не понял, но послушно взял цветок, запоздало осознавая, что она может оказаться обычным уличным продавцом. Но вместо этого девушка слегка поклонилась, обогнула меня и ушла вверх по улице.

    Я был настолько ошеломлен этим происшествием, что впал в ступор и просто смотрел ей вслед, мягко ощупывая шипы растения.
    А через секунду чуть не завопил на всю улицу, когда один из шипов вонзился в мой палец. Вдобавок ко всему, кто-то резко схватил меня за руку и потащил в другую сторону.
    Я не видел, что вообще там случилось, потому что ночь в незнакомом городе и природный страх перед неизвестностью сделали свое дело - моя душа ушла в пятки.
    Мозг перебоями еще пытался вспомнить, что правильнее кричать при похищении – «помогите» или «пожар» - но в какой-то момент мою руку перестали тянуть, затолкали в подъезд случайного дома, прижали к стенке и зажали рот рукой.
    - Тихо!.. - прошипел во тьме подъезда голос моего похитителя, и я повиновался ему, как кролик взгляду удава.

    Снаружи послышались чьи-то шаги, много шагов, топот, шествие.
    По улице неспеша двигалась большая толпа. Если учесть разницу по времени от появления топота до его окончания, я прикинул, что мимо нас с похитителем прошагали как минимум человек пятьсот.
    Но эти мысли я додумал уже после.
    А в тот момент готов был лишиться чувств от невозможной ситуации, в которой оказался.

    Наконец-то я в полной мере осознал - ага, я же пилот Евангелиона-01. И моя смерть, как и захват, могут быть выгодны очень многим.
    Что ж...
    МИСАТО-САН, СРОЧНО ПОМОГИТЕ МНЕ! БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! ВЫ ЖЕ МОЖЕТЕ, УМОЛЯЮ, СПАСИТЕ МЕНЯ!

    Я стоял в кромешной темноте подъезда какого-то дома, в котором не горели даже дежурные лампочки, и обливался холодным потом, но в какой-то момент мой рот освободился от стальной хватки.
    Хотя перед этим меня предупредили:
    - Начнешь орать - пристрелю на месте.
    Я послушно закивал.
    Похититель вывел меня на улицу, и я смог его разглядеть.
    Темные очки, короткие волосы. Безрукавка. Обычные джинсы.
    Словом, ничем не примечательная личность.
    Если бы еще уточнить половую принадлежность - я не мог в точности сказать, принадлежит ли его голос мужчине или женщине, а определить наличие груди под безрукавкой было проблематично.
    В тот момент я осознал, что похититель говорил со мной на чистом японском. Ну, хоть попытаемся понять друг друга.
    - К... кто... вы такой?.. - пытаясь унять дрожь в голосе, начал я.
    - Зови меня Хайку, - сказал он. - И прими во внимание - с моей помощью ты только что избежал смертельного исхода.
    Только сейчас я заметил, что все еще держу в руках розу, а кровь из пальца капает на ее нераскрывшийся бутон.

    /angel food

    Мы поднимались по лестнице одного из жилых комплексов. Того самого, в котором Хайку прятал меня от толпы шествующих на праздник.
    - К-какой еще праздник? - мой голос продолжал дрожать, но я старался вести адекватную беседу, чтобы не дать понять похитителю, что я боюсь.
    - Ты помнишь, какое сегодня число?
    С каждой его фразой мне было все интереснее узнать его пол.

    Прошло всего пятнадцать минут с нашей игры в прятки, а я уже узнал столько нового об этом городе.
    - Давай назовем их сектами, - сказал мне тогда Хайку, все время сокращая дистанцию и не давая мне ни единого повода унять дрожь в коленях. - Или нет, лучше школами. А еще лучше - образами жизни.

    После Второго Удара, говорил мой похититель, люди узнали, что такое настоящий хаос.
    Когда затопило прибрежные районы. Когда люди потеряли своих близких. Когда вдруг обычная спокойная жизнь превратилась в жизнь интересную - каждый день как последний.
    Некоторые были рады этому катаклизму, иные проклинали его.
    Но это случилось уже потом - после всех войн за оставшиеся ресурсы.
    Хоть планета и освободилась от бремени нести на себе целую половину земного населения, люди все равно боялись, что еды и воды им не хватит.
    И они продолжили истреблять друг друга.

    Но через пару лет все закончилось. Агония прекратилась, и вот уже всех посетило осознание - каждый из них что-то потерял.
    Не осталось безучастных.
    И тогда поднялась одна группа людей. Они сказали: «Что же вы, несведущие, творите? Вы играете с природой, как с игрушкой. Чей-то большой эксперимент обернулся ужасной катастрофой всей планеты. Кто сможет взять на себя ответственность за гибель нескольких миллиардов человек? Одумайтесь, пока не поздно».
    Они осуждали Второй Удар. Они начали бережней относиться к ресурсам, к своим детям, к тому, чтобы впредь такого не повторилось.
    И тогда поднялась вторая группа людей. Они сказали: «Вы не приемлете прогресс. Человечеству нужен новый толчок для развития и свершившийся катаклизм - точка отсчета. Это новое время. Мы должны эволюционировать. Да, человечество как ходячий грех - и потому мы должны измениться. Изменить сами себя».
    Второй удар был для них благом. Они начали делать все, чтобы приблизить повторение этой катастрофы. Они заботились о больных людях и младенцах с дефектами, словно о своих детях, ведь рожденные в то время явили миру немало мутаций.

    - Так ведь в Антарктиду же с-свалился метеорит...
    - Черта с два.

    И вот мир опять разделился. Даже общая беда не смогла сплотить людей.
    13 сентября. Общий праздник, полнолуние.
    Осуждающие Второй Удар, люди с безжизненными глазами, потерявшие родных и свои дома, люди с синим и белым цветами в одежде и на теле, в эту ночь они идут к Чао Прайе, своей реке, куда опускают маленькую лодочку с дымящейся свечкой - по одной за каждую не вовремя ушедшую душу.
    Благословляющие Второй Удар, люди со спокойным взглядом, готовым принять любое изменение, раздают друг другу розы, красный символ эволюции, и собираются на главной площади города, перед храмом Пра Кео, где на большом костре приносят в жертву человека.

    Эти обычаи существовали в каждом крупном городе планеты.
    И сегодня - такая ночь.
    Хайку вел меня наверх, а я послушно плелся за ним, захваченный его рассказом.
    Откуда же мне было знать, как обстоят дела у мира за пределами квартиры Мисато-сан? Немыслимо... Это было каким-то безумием.
    И тут я споткнулся и чуть не упал.
    - Аска и Аянами... - прошептал я, понимая, что могу больше никогда их не увидеть, но всеми силами отгоняя эту мысль.
    - Успокойся, - сказал мне непонятный голос. - В новое время женщину чтут получше, чем двадцать лет назад. Из-за катастрофического упадка демографического уровня планеты, женщин начали защищать всеми силами и любыми способами. Даже если приемлющие Второй Удар встретятся с пилотами Евы-00 и Евы-02 - они им ничего не сделают. Наоборот, проводят туда, где они будут в безопасности.
    Он обернулся и блеснул мне в глаза своими стеклами очков, в которых отражался уличный свет.
    - Все это не касается тебя. Они могли бы просто разодрать тебя на части.

    Потому что ты отсрочиваешь Третий Удар, сказал он мне.
    Потому что ты защищаешь Землю от Ангелов.
    Самая сокровенная тайна чтущих Второй Удар - вера в то, что скоро произойдет Третий. И если бы не пилот Евы-01, они давно были бы счастливы.

    У меня голова шла кругом.
    - Зато как удачно выходит, - продолжал Хайку. - Противники катаклизма отдают последние силы, чтобы поддерживать Евангелионы в рабочем состоянии. Видел бы ты местных мужчин - они недосыпают, но они просто горды тем, что собирают запчасти для Евангелионов.

    Мы, наконец, дошли до крыши.
    И передо мной раскинулся потрясающий вид.
    В тот момент словами бы я его описать не смог.
    Это был разноцветный ковер, вышитый узорами драгоценных камней.
    Ниточка метро, которого в этом городе осталось всего две линии - остальные были либо затоплены, либо обрушены.
    Несколько небоскребов, горящих, как новогодняя елка, и пытающихся прорвать низкие облака.
    Переливающиеся огни проезжающих машин.
    Прохладный ночной ветер в вышине.
    Гул города.
    Он был живым.
    Он не был похож на техногенный рай Токио-3, где ты получал все - лишь только сделай усилие и проведи картой над электронным замком. Тебя обслужат и накормят, ведь ты же сотрудник NERV!
    - Синдзи, - вырвал меня из мыслей таинственный голос, и я опять покрылся мурашками.
    - З-з-зачем вы меня сюда привели?.. - меня начало знобить.
    А ведь этот мальчик-девочка обещался меня пристрелить.
    Мисато-сан...

    /melted ice

    - «Город ангелов, великий город бессмертия, величественный, усеянный драгоценностями бога Индры, земля, которую нельзя завоевать, столица девяти драгоценных камней, резиденция короля, место королевских и других дворцов, храмов, обиталище Вишны, других богов и перевоплощающихся духов». Название в книге рекордов Гиннеса, кстати.

    Я подошел чуть поближе к краю, но не очень близко, чтобы хотя бы успеть заметить момент, когда мой похититель захочет меня толкнуть в пропасть.
    - Когда здесь объявился Ангел, чтущие Второй Удар были безмерно рады. Сегодняшний праздник будет особенно красивым.

    Дальнейшее я помню слабо. Я словно отключился от внешнего мира.
    Видел лишь, как там, внизу, на главной площади города, разворачивалось феерическое действо.
    Люди, толпа - человек пятьсот, а, может быть, и вся тысяча - собирались вкруг большого квадратного помоста, на котором было установлено причудливое сооружение, похожее на длинный конус, стремящийся в небо.
    Площадь бурлила красным цветом, все участники образовали неровный круг - и в тот момент я услышал первый гулкий бум большого барабана.
    Голоса собравшихся нестройно откликнулись ему в ответ.
    Второй бум - снова отклик.
    Толпа начала медленно покачиваться, она была похожа на волнующееся красное море.
    Третий бум - и конус на помосте засветился красным. Снизу вверх по нему начал ползти алый цвет, и, в конце концов, конус вспыхнул как спичка.
    Даже стоя на крыше здания, я прочувствовал гул просто огромного костра. Наверняка стоящие в первых рядах, там, на площади перед дворцом, опалили свои брови и волосы.

    Одновременно с третьим ударом, воспламенением костра и общим возгласом всех собравшихся людей, ударила вступительным аккордом музыка.
    Это было что-то пафосное, эпичное, пробирающее до костей. Я помню - покрылся мурашками.
    Толпа на площади продолжила покачиваться, барабаны медленно набирали темп.
    Огонь ревел, рождалась музыка.
    После первого аккорда все стихло, но это было обманчивым ощущением. Медленно, словно из темноты, из тумана, появились акустические гитары с волшебным перебором. Люди на площади качались в такт переливам аккордов.
    Потом к ним присоединились скрипки. Барабаны сбавили свой темп.
    Далее подключился духовой оркестр - и тогда собравшиеся, чтущие Второй Удар, в первый раз громогласно топнули по земле, и задрожало все вокруг.
    Музыка продолжала набирать темп, собравшиеся начинали танцевать - в единый такт, в единый ритм.
    Вскоре в музыке я расслышал даже электрогитары и синтезатор. Не было непричастных, не было того, кто остался в стороне - катаклизм затрагивал всех.

    Я тот момент я подумал, что это все напоминает школьный костер и танцы после общей уборки. Когда все друг другу друзья. Когда ты танцуешь с девушкой, в которую давно, тайно и безответно влюблен.
    Даже слегка улыбнулся.

    А музыка лилась. Меня не покидало ощущение, что я готов слушать ее миллион раз - а потом еще один миллион. Она заставляла сердце биться чаще, ломанный, но четкий ритм выстраивал мысли в порядок, а сама мелодия обволакивала тело, словно вода.
    Я сам не заметил, как начал притоптывать в такт мелодии.
    Темп устремился вперед, люди на площади кричали - коротко, в единый момент, в единый голос - и потом произошло то, что я никогда не забуду.

    Все инструменты, которые появлялись по ходу этой безумной оперы, громогласно выпустили в воздух финальный аккорд, да такой, что в ближайших к площади зданиях выбило все стекла.
    Одновременно с этим абсолютно все люди на площади ударили ногой в землю и выбросили правые руки к костру.
    Ревущее пламя только этого и ждало.

    То, что собравшиеся бросили в огонь, оказалось теми самыми розами. Только от них остались лишь бутоны.
    Очевидно, что они были чем-то смазаны - за бутонами тянулся дымный след, и, подлетая к костру, они воспламенялись чистейшим белым светом.
    Все вокруг заполнилось белыми шариками вокруг одного большого костра - и вот тогда я увидел их.
    Крылья того Ангела, чью фотографию иногда печатали в газетах.
    Они состояли из проволоки, наконец-то раскалившейся добела.

    Эти люди воссоздавали модель Второй Удара. Жуткие крылья, летающие белые огоньки и ревущее пламя.
    Эта феерия продолжалась с минуту, а потом последняя роза пеплом опустилась на землю. Огонь так же медленно сошел на нет.
    Все люди на площади лежали, не в силах пошевелиться.

    - А в центре того костра находилась очередная жертва, - сказал мне потом Хайку, мой похититель.
    Потом, когда внезапно скинул меня, захваченного феерией космического масштаба, с крыши вниз.

    /smoke and mirrors

    После того, когда мы вынырнули из одного из притоков Чао Прайи, который так удачно оказался под крышей того дома, я попытался максимально быстро выбраться на берег убежать к чертям.
    Я в точности не помню, о чем тогда думал. Наверное, вообще ни о чем. Мной владел животный страх.
    Я просто хотел видеть Мисато-сан, она была для меня всем миром.

    Но через несколько секунд приоритеты сменились - я хотел, чтобы Хайку прекратил заламывать мне руку.
    Было очень больно.
    - Мы не закончили, - прошептал он мне на ухо и куда-то повел.
    Похоже, страх и послевкусие от всех произошедших событий высушили во мне все слезы.
    - Извините, куда мы идем? - безжизненно спросил я, гадая, будет ли больно мне умирать или меня убьют безболезненно.

    Похититель не ответил. Просто через некоторое время мы - раз! - и остановились.
    - И не смей больше убегать, - сказал он мне. - Любящие Второй Удар - они не все сейчас отдыхают на площади.

    Когда я огляделся, чтобы понять, в каком, хоть примерно, месте я нахожусь, я увидел еще одну толпу людей. Они были тихими, никто даже не разговаривал.
    Казалось, что сам воздух застыл. Они просто стояли и не двигались - все эти люди.

    Я никогда не думал, что такое возможно.

    Они заняли собой почти весь обозримый берег реки. И что-то держали в руках.
    Ждать нам пришлось недолго - после гробового молчания нескольких тысяч человек, они медленно начали подходить к воде.
    Мы с похитителем находились на холме, и мне было отлично видно - маленькие лодочки с зажженными свечками, с которых стекал зеленоватый дым. Река несла лодочки вниз по течению, и в скором времени почти вся поверхность воды была усеяна этими стразами.
    Словно отвечая ей, небо медленно очищалось от туч, выглянула полная луна. А вместе с ней - миллион ярчайших звезд.
    Этот район был без искусственного освещения.

    «Почему ночь темная, если на небе столько разных звездочек?»

    Наверное, эта мысль была стара, как мир.
    Просто в тот момент я понял, что делаю правое дело. За эти звезды действительно стоило бороться. И еще за этих людей - которые надеются на меня, которые верят, что свечек на Чао Прайе не станет больше.
    Лик луны - зеленоватые души ушедших.
    Мне всегда казалось, что лицо, которым представлялась поверхность нашего спутника, было очень печальным.
    Праздник противников перемен был скорее поминальным днем.
    Было очень тихо. Именно в такие моменты к тебе приходит осознание - слова вовсе не нужны.
    Мы вместе.
    Мы все сделаем хорошо. И все у нас будет хорошо.
    Просто приди в эту ночь на свою реку и спусти одну, две, десять свечек.
    Нельзя забывать прошлое, потому что без него мы не сможем строить будущее.

    Народ в молчании начал медленно расходиться, но это был еще не конец.
    Они возвращались с берега на асфальтовые дороги, и каждый вытягивал вверх руку, чтобы резко опустить ее вниз.
    И разбить цветное круглое стеклышко.

    - Символ разбитых жизней, - пояснил мне потом Хайку. - Ровно по количеству свечек. Если хочешь, можешь забрать себе осколок - на память. Чтобы никогда не забывать.

    Потом я держал в своих руках синий осколок стекла и розу, чей бутон пропитался моей кровью.
    До сих пор не могу забыть этого момента.

    Просто вдруг моя рука перестала ощущать давление и боль.
    А когда я обернулся - Хайку нигде не было.
    Я помотал головой, не мог же он испариться? Однако это так и было.

    Где-то вдалеке, за чертой города, в опустившемся с небес Ангеле погасли последние искорки жизни.
    Три ядра одновременно рассыпались в пыль, оседая мелкой крошкой на маленьких розочках, которые росли в том месте.

    Пройдя вниз по улице, я наклонился и подобрал маленький осколочек.
    Что вообще произошло этой ночью? С чего все началось?
    Мы потерялись, и Мисато-сан, наверное, сейчас места себе не находит. Но мне казалось, что это не очень важно. В данный момент.
    Просто я узнал мир за своим окном. В первый раз в жизни выбрался куда-то дальше дома учителя - и открыл для себя такое, о чем и помыслить не мог.

    Один в незнакомом городе. Полном опасностей, странных незнакомцев и мародеров, не успокаивающихся даже в общей беде.
    Я просто брел по рассветным улицам Бангкока и размышлял - неужели в каждом городе мира происходит подобное? Люди помнят... Люди не забыли.
    Почему-то я был рад этому. Я хотел постоять вместе с ними на том берегу, спустить маленькую лодочку со свечкой и посмотреть ей вслед.
    Я брел по рассветным улицам и понимал, что с приходом света лицо Хайку стирается из моей памяти.
    Да и что это за дурацкое имя? Как будто бы он хотел привлечь мое внимание, влиться в доверие. Иностранец будет держаться иностранца в чужой стране.
    В чужом мире.
    Ведь в Токио-3 все не так.
    Все абсолютно не так.

    Я свернул на какую-то улочку и увидел знакомую остановку.
    Рядом с которой находились Аянами, Аска и Мисато-сан.
    Я хотел им все рассказать, поделиться каждой толикой впечатлений, но все явственнее понимал, что ничего, кроме осколка стекла и розы, не смогу им предоставить. Просто не хватит слов.
    А был ли вообще этот странный Хайку? А видел ли я совершенно невозможный в моем понимании праздник? Может, мне просто приснилось и всему виной тот странный свет, который мы увидели несколько часов назад?

    Я бессильно опустил руки и осел на землю.
    Я не хочу, чтобы это все прошло вот так бесследно. Нет, я не забуду.
    Мир за моим окном.
    И все чувства этих людей, для которых я что-то значу.

    Подбежавшая ко мне Мисато-сан присела рядом и просто обняла меня.

    Часть вторая: Террорист.

    /improvisation, coda

    Мои глаза открылись примерно в восемь вечера по местному времени.
    Веки поднялись, и взгляд уперся в циферблат часов - так все и вышло.

    Несколько минут на массаж затекших мышц шеи, и вот уже тело полностью готово к ночной прогулке.
    Все чувства исправно работали, но мне было жутко некомфортно.
    Давно хотелось задать пару вопросов кое-какому человеку.
    Хотелось пить. И просто выйти уже из этого помещения.

    Ведь мое тело находилось в какой-то разбитой комнате. Наверное, в заброшенном доме. Стоило ли благодарить мой конвой за то, что поселили меня сюда, а не под бок какого-нибудь бездомного?

    Через пару минут ноги на полном ходу несли меня в направлении ближайшей станции метро. Хоть в этом городе работали всего две линии, это вполне подходило моему маршруту.
    Заходящее солнце медленно скатывалось за горизонт, отражаясь лучами от низких облаков. Мне почему-то вспомнился забавный феномен, когда совокупность различных оптических эффектов заката создает ощущение, что все вокруг сменило свои краски. Чаще на какой-нибудь оттенок красного.
    Мне бы хотелось его хоть раз увидеть.

    Мимо меня проезжали редкие машины, прохожих было немного, и мне совсем не требовалось объяснять причину их отсутствия на вечерних улицах.
    Ноги остановились напротив большой витрины магазина, за которой стояли манекены в модной сейчас одежде. Взгляд выцепил в отраженной картинке силуэт человека.
    Даже в неоновом свете города было заметно, что мои волосы были серыми. Или обесцвеченными, я точно не знаю.
    Возможно, стоило посчитать меня альбиносом - ведь и глаза мои были красными.
    Не такими ярко-алыми, как, например, кровь, но все же ощутимо покрасневшими.
    Не помню, всю ли жизнь они были такими...

    Налетевший порыв ветра заставил меня зажмуриться и отвлечься от мыслей.
    Мне надо было двигаться вперед.

    Ехать в этом поезде нового времени было вполне комфортно, а заранее взятая бесплатная газета на станции не давала мне заскучать.
    Всю первую полосу занимал какой-то мутный рассказ о выращивании роз, в конце которого был описан специальный химический состав без вкуса и запаха, которым будут покрыты все цветы на празднике.
    Если верить журналистам, этот состав усиливал эйфорию от участия в торжестве, притуплял чувство времени и страха, а так же награждал небольшими головными болями.
    Словом, кто-то от нечего делать изобрел очередной наркотик, без которого не мог обойтись ни один религиозный праздник.
    Плюс ко всему, уточнялось в статье, этот состав был очень горючим, а нагретый этим огнем материал начинал светиться белым светом.
    Мой рот слегка скривился - мозг никак не мог согласиться с этой антинаучной чушью. Пусть все это было правдой, но писать такими словами, по моему мнению, это себя не уважать.

    Ехать мне нужно было в другой конец города, и пока тянулось мое путешествие, глаза наблюдали за вполне себе обычной сценой, которая была присуща всем временам - сильный притеснял слабого.
    Двоих мальчишек, заплаканных и испуганных, обступили семеро здоровых бугаев, которым явно не хватало на сигареты. Сквозь шум мчащегося поезда уши улавливали отдельные слова спора - большинство из которых оказывались обычным матом.
    Хотелось как можно быстрее приехать в пункт назначения. Вмешиваться в мои планы не входило, но всю оставшуюся дорогу в голове гуляли мысли лишь о черствой, неизменной природе человеческого естества. Хотя и эта мысль сама по себе была мне противна - ее уже столько раз обсасывали разные рты и острые языки всех сортов и мастей, что мой вклад в этот умственный труд не требовался.
    Как же хорошо уметь не думать.

    Подав короткий сигнал, поезд влетел на нужную мне станцию.
    И в тот момент мои глаза были награждены непередаваемым зрелищем - посреди перрона, который был тускло освещен еще уцелевшими лампами, стояла девушка.
    Не красивая, но очень милая и симпатичная, что в большинстве случаев было даже лучше. Она светилась искренней радостью.
    Она пускала мыльные пузыри в этом темном и сыром царстве земли и электричества.
    Даже бугаи на миг притихли.
    Девушка смеялась и дула на палочку с маленьким колечком, а невесомые прозрачные сферы, летя навстречу поезду и переливаясь всеми цветами радуги, отражали и ее счастье.
    Мой вагон остановился чуть дальше девушки, мне нужно было спешить, но все равно, повернувшись к ней, моя голова чуть склонилась в вежливом поклоне, а губы шепнули: «Спасибо».
    Девушка засмеялась и поклонилась мне в ответ.
    И ноги понесли меня к поверхности.

    Место назначения было близко, мне оставалось пройти еще пару кварталов, но тут моих ушей достиг резкий вскрик и последовавший за ним тяжкий стон.
    Заглянув в ближайший темный переулок, мои глаза выцепили пару-тройку теней, стремительно убегающих в противоположную мне сторону.
    Но тут же, на земле, лежала очередная жертва человеческой жестокости.
    Мужчина средних лет, он уже не дышал. Удар ножом под сердце - и наверняка из-за нескольких сотен единиц местной валюты.

    Меня посетила кое-какая мысль, план был приведен в исполнение.
    Первым делом с мужчины были сняты его солнцезащитные очки. Наверное, днем тут без них было очень сложно. А мне они и ночью подойдут, а то еще парень подумает, что моя фамилия Аянами.
    Плюс во внутреннем кармане пиджака нашелся мобильный телефон, не замеченный быстрыми грабителями.

    Недолго думая, пальцы набрали номер.
    - Это я.
    Голос в трубке был очень знаком.
    - Ядра выдержат атаку бактерий еще несколько часов, после чего превратятся в пыль.
    Этот голос наставлял меня, давал указания.
    - Я понимаю. Я помню. Несколько часов, да.
    Голос хотел, чтобы я продлил его сценарий. Большой пьесе требовался маленький антракт, а еще вышибала для пьяных гостей.
    - Хорошо, он узнает обо всем.
    Голос предполагал, что правда имеет силу к стимуляции действия.
    С этим было трудно спорить. Хотя чаще всего после горькой правды рукам оставалось только одно - опуститься.
    - Уничтожить тело. Спасибо.
    Короткие гудки.

    Телефон был возвращен обратно своему остывающему владельцу. Грустно посмотрев на умирающее солнце, на эту потрясающую звезду, мои глаза скрылись под темными стеклами очков.
    Несколько часов, да?..
    Все равно мне уже никак не избежать смерти. Но - спасибо.
    Моя благодарность не адресовалась кому-то конкретно. Это была просто благодарность.
    Но если от этого кому-нибудь станет чуточку легче - мне хотелось бы поблагодарить эту Землю, которая никогда не станет мне домом. И еще - это солнце.
    За чудесный вечер, который начал менять краски.
    Интересные оптические эффекты – мне все-таки удалось увидеть его.
    Теперь действительно можно ослепнуть и не пожалеть.

    Губы насвистывали какую-то мелодию, услышанную по дороге, а ноги несли меня вперед. Какова ирония - знал бы паренек, кто его будет охранять, никогда бы не поверил.
    Вот и мне не верится.

    Но придется отыграть эту последнюю роль, в этом городе Ангелов, шагая сквозь красный, как Второй Удар, вечер.