---

Глава VI Похищенные Души

    Замерзают в улыбке губы
    Видишь до смерти извелась
    Видишь движущиеся трупы
    Коченеть продолжают кружась
    Flёur – Пустота

    Когда Старый Токио сгорел в огне Второго Удара, Япония осталась без столицы. Но ненадолго. Вся страна, все ее люди, от богачей до простых рабочих, вместе создали новую столицу - Токио-2. Построенный всего за несколько лет, Токио-2 повел Японию в новое будущее.
    Во тьме и разрухе постапокалиптического мира Токио-2 был примером человеческой гордости и воли к жизни. Среди света и тепла люди забывали, что большая часть цивилизации лежит в руинах. Более того, люди даже забывали, что это – Токио-2. С поистине восточным усердием в новой столице было воплощено все, чем славился Старый Токио. Люди вновь могли прогуляться по району Императорского дворца, насладиться древними храмами - Гококудзи и богини Канон, пройтись по кварталу Асакуса… Над городским пейзажем, сочетающим старину и последние достижения науки, как и прежде, высилась знаменитая Телевизионная башня Токио с музеем восковых фигур внутри. Все как в старые добрые времена, когда еще существовали времена года, а Антарктида была ледяным континентом. Будто и не было ужасов Второго Удара.
    Но в это воскресное утро парк Императорского дворца почти пустовал. Хотя, по правде говоря, и в прошлые выходные в нем не наблюдался особый наплыв туристов. И в позапрошлые выходные было не лучше. Экономические кризисы и безработица, постепенно разъедающие Японию, чувствовались даже здесь. Лишь несколько десятков праздных людей любовались прекрасными образцами паркового искусства. Стояла прекрасная солнечная погода, когда хотелось забросить все дела и просто наслаждаться жизнью. Слушая пение птиц и цикад, счастливчики могли позволить себе отдохнуть. Или сделать вид, что отдыхают…
    Среди гостей парка несколько выделялась молодая русоволосая женщина в обычном гражданском наряде - короткая коричневая юбка и белая блузка. В глаза сразу бросалась ее необычная для Японии прическа – длинная коса. Женщина неторопливо прогуливалась между ухоженными деревьями, переходила по перекинутым через каналы мостикам и ненадолго задерживалась около старинных построек, оставшихся от линии укреплений Замка Эдо. Казалось, она просто радуется восхитительному началу дня. Только если очень внимательно за ней понаблюдать, то можно заметить, что в своей прогулке женщина уходит все дальше вглубь парка. А еще она, время от времени, внимательно оглядывалась по сторонам.
    Наконец, её путь завершился у одной из пустующих деревянных беседок. Женщина посмотрела на наручные часы и нетерпеливо оглядела окрестности. Никого. Тогда она присела на лавочку и приготовилась ждать.
    "Где же ваша японская пунктуальность господин Хиро-Мацу?" – раздраженно подумала Екатерина Орлова.
    Ей не нравилось место встречи, она не доверяла незнакомому человеку, да и сама эта затея вызывала у нее большие сомнения. Но Кристофер был абсолютно уверен, что этот человек не откажет им в помощи. Сам Крис попасть на встречу не смог – командующий Торанага держал его на коротком поводке.
    Екатерина уже начала терять терпение, когда на дорожке, ведущей в беседку, показался пожилой крепкий японец. Одет незнакомец был в элегантный серый костюм-тройку. И хотя он опирался на трость, украшенную головой дракона, в движениях мужчины чувствовалась выправка бывалого воина. Правую щеку пересекал старый шрам, седые волосы были собраны в небольшой хвост. Серые глаза цепко оглядели Орлову. Мужчина вежливо поклонился.
    - Доброе утро, Орлова-сан. Простите за задержку, – твердым командным голосом поздоровался мужчина.
    - Здравствуйте, господин Хиро-Мацу, – Екатерина встала и поклонилась в ответ. – Скажите, вы уверены, что здесь безопасно?
    - Поверьте, Орлова-сан, здесь одно из немногих мест, где мы можем спокойно поговорить, – мужчина прошел в беседку и сел рядом с Екатериной. – Я готов ответить на интересующие Вас вопросы.
    Екатерину немного смутила прямолинейность господина Хиро-Мацу:
    - Кристоферу Уоллесу нужна определенная информация… Скорее всего, она секретная…
    - Не стоит беспокоиться, Орлова-сан. Мы с отцом Кристофера плечом к плечу сражались во время хаоса Второго Удара. И если бы не он, я бы никогда не увидел внуков. В моем роду знают, что такое честь, - торжественно продекламировал господин Хиру-Мацу. – Если нужные вам сведения не угрожают безопасности Японии, я готов помочь.
    - Спасибо. Кристоферу и мне необходимо знать, что именно произошло на побережье Токио-3.
    Мужчина помрачнел:
    - По мнению военных, на побережье действовал прототип "Эскалибур".
    Название ровным счетом ничего не сказало Екатерине.
    - Прототип "Эскалибур"?
    - Да. Боевая кибернетическая единица, созданная по сверхсекретному проекту Iron Maiden. – сухо ответил господин Хиро-Мацу.
    "Боевая кибернетическая… Робот? Мех-аниме какое-то…"
    - Простите, господин Хиро-Мацу. Если вас не затруднит… я хотела бы узнать подробности…
    Хиро-мацу глубоко вздохнул.
    - Нет-нет, Орлова-сан, нисколько. Проект был закрыт два года назад из-за одного… инцидента. Я расскажу все, что смогу, – мужчина устроился на лавочке поудобней. Предстоял долгий рассказ. – Все происходящие сейчас в мире события были предсказаны уже достаточно давно. Третья мировая война практически неизбежна, и Япония нуждается в оружии. Технологии NERV-а были нам недоступны, поэтому военные приняли решение создать свою альтернативу Евангелионам. Так, в 2008 году стартовал проект Iron Maiden. Разработка велась с рекордными темпами, и уже в 2013 году появились первые рабочие образцы.
    - Простите, господин Хиро-Мацу, но я думала, что боевые роботы бывают только в фантастике, – недоверчиво спросила Екатерина.
    - Эти роботы и были фантастикой, Орлова-сан. Первые образцы оказались весьма несовершенными. Серьезные проблемы с управлением, слишком большая масса… К тому же разработчики ошибочно сделали ставку на одноместное управление. Но проект развивался, и в 2015 году началось производство первых прототипов модели "Эскалибур". Военные по праву гордились новым приобретением. Команда разрабочиков и конструкторов проекта смогла создать совершенное оружие, превзойти которое могли только Евангелионы. Отличительной особенностью модели была полная автономность. Этим роботам не требовалась постоянная база для ремонта и снабжения. У них были встроенные подсистемы ремонта, а в конструкции отсутствовали специальные сплавы или материалы. Более того, вся электроника модели собрана на стандартной элементной базе. Проще говоря, детали для этих роботов можно найти на любой свалке.
    - Но такие роботы уязвимы… - скептически сказала Екатерина Орлова.
    - Не все так просто, Орлова-сан. В отличие от первых тяжело-бронированных и неповоротливых моделей, в роботах модели "Эскалибур" сделан упор на скорость и мобильность. Слабая броня компенсировалась специальной лазерной системой отражения снарядов и ракет. Концепция модели, по сути, разрабатывалась для тактики партизанской войны. Робот приходит из ниоткуда, наносит удар и исчезает. При разработке учитывались особенности мира после Второго удара, поэтому эти роботы могли сражаться и на земле и под водой. Вооружение – 100 миллиметровая автоматическая пушка, управляемые ракеты и торпеды. Дополнительно установлены два манипулятора для технических нужд. Все боеприпасы стандартные и стоят на вооружении нашей армии, так что проблем с обеспечением нет. Топливо для реактора можно в изобилии найти в затопленных АЭС. Модель оснащена самым совершенным разведывательным и радарным оборудованием. До восьми членов экипажа с разделением систем. Модель "Эскалибур" была вершиной японской технической мысли. И очень жаль, что дело не пошло дальше нескольких прототипов.
    Екатерина Орлова пыталась переварить услышаное. Информация была, мягко говоря, необычной.
    "Так вот на чем скрылись Икари Синдзи и Айони Скай… Ё-мое…"
    - Извините, господин Хиро-Мацу, а что за инцидент? – Екатерина ничего не забывала.
    Мужчина некоторое время собирался с мыслями.
    - Очень неприятная история… Видите ли Орлова-сан… Роботам были нужны пилоты. Поэтому военные отобрали несколько десятков подростков…
    - Подростков? – в недоумении переспросила Екатерина. – "И здесь подростки-пилоты… Что за страна такая?"
    - Да. Требовалось начать обучение как можно раньше, чтобы к началу войны они уже были взрослыми профессионалами. Курс обучения был очень тяжелым, и справлялись с ним далеко не все. Курсантов обучали сражаться, как в роботе, так и вне его. Выживание, рукопашный бой, использование почти любого оружия… Из них делали профессиональных убийц, но при этом они оставались, как бы это поточнее сказать… оставались детьми, с естественной волей к свободе и нежеланием подчиняться взрослым.
    - И однажды они взбунтовались, – догадалась Екатерина.
    - Именно. Двое курсантов – Кейта и Мусаши – попытались сбежать на двух устаревших роботах модели "Трезубец". Им это удалось, и они направились в Токио-3, где находилась их подруга – Мана. Девушка получила ранения во время тренировки и была временно переведена в военную разведку. Ее заданием было наблюдение за Третьим Дитя.
    "Третьим Дитя? Икари Синдзи? Ты и здесь засветился, парень?" – Орлова нахмурилась.
    - Но их план был обречен на провал, – продолжал рассказывать господин Хиро-Мацу, – всю троицу объявли вне закона, и бросили против них лучшие силы JSSDF. Кейта подбили почти сразу, военные потом его казнили. Мусаши достаточно долго прятался на дне озера и портил военным кровь. Тогда военные захватили Ману и использовали в качестве приманки. Парень клюнул, но сумел вырваться из засады. Вместе с Маной, он попытался скрыться на своем роботе. JSSDF оказались бессильны против своего же оружия и запросили помощь у NERV. И хотя робот был устаревшим, потребовалось усилие всех трех Евангелионов, чтобы его остановить. Затем военные сбросили на подбитого робота N2-бомбу.
    - На ПОДБИТОГО робота?! – ошарашенно переспросила Екатерина
    - Да. Военные перепугались и хотели действовать наверняка. Робот был уничтожен, Ману и Мусаши признали погибшими, – мужчина кашлянул, прочищая горло. Он слишком долго говорил. - NERV закатил скандал, и вынудил JSSDF закрыть проект Iron Maiden. Всех построенных роботов утилизировали.
    - Все? А откуда тогда этот прототип Эскалибур?
    - Темная история, Орлова-сан. Военные сейчас проводят внутреннее расследование. К тому же выяснилось, что слухи о смерти Маны были несколько преувеличены.
    - Она выжила во время взрыва N2-бомбы?! – эта история все больше казалась Екатерине бульварной фантастикой.
    - Она успела катапультировалаться… Понимаете, Орлова-сан… Военную разведку полностью удовлетворила версия о смерти Маны. К тому же, кто-то очень ловко подчистил ее данные. Но вот NERV в лице его тогдашнего командующего Икари Гендо не поверил и начал собственное расследование. Почему-то господин Икари очень хотел лично увидеть труп несчастной девушки. Ходили слухи, что это из-за взаимной симпатии, возникшей между Маной и его сыном Икари Синдзи.
    - Разведчица полюбила того, за кем была обязана следить, – Орлова потянулась, разминая затекшую от долгого сидения спину. – Прямо как в фильмах.
    - Молодость, Орлова-сан, молодость… Лучшее время для любви, – жесткий, командный голос господина Хиро-Мацу заметно потеплел.
    - Это точно… - улыбнулась Екатерина, вспоминая свою весьма и весьма бурную юность.
    Некоторое время они помолчали, вслушиваясь в пение птиц и цикад, разливающиеся по парку. Хотелось просто сидеть и не о чем не думать, но, к сожалению, у них еще остались дела.
    - Итак, Орлова-сан… - господин Хиро-Мацу продолжил начатый разговор.
    - Просто Кэт, господин Хиро-Мацу, – продолжая улыбаться, поправила Екатерина.
    - Очень приятно, Кэт-сан… А меня зовут Тода, – улыбнулся и поклонился в ответ Тода Хиро-Мацу.
    - Очень рада, Тода-сан, – поклонилась Кэт. Голос снова стал серьезным. Весна весной, но и про важные вопросы забывать не следует. – Так разведка NERV доказала, что эта Мана жива?
    - Не просто доказала, но и сумела выйти на ее след, – прежним жестким голосом ответил Хиро-Мацу. Тема повествования не располагала к шуткам. – Они действовали в обход всех законов, и травили девушку, как дикого зверя. Особисты NERV даже допрашивали ее родителей, но те ничего не знали. Все, что у них осталось от дочери – это медальон Маны, который кто-то прислал им по почте. Разумеется, военная разведка не осталась в стороне и присоединилась к охоте. Девушке был заочно вынесен смертный приговор.
    - Но Старый NERV так ее и не нашел? – стальным голосом спросила Екатерина.
    - Нет. Мана, Кейта и Мусаши были лучшими курсантами и хорошо знали свое дело. Потом Старый NERV прекратил свое существование, и теперь девушку ищут только военные.
    - Но Мане где-то удалось найти прототип "Эскалибур", и она решила вернуться, – подытожила Екатерина.
    - Да. Мана Киришима вернулась, чтобы отомстить.
    

    
    Обычный тихий вечер в очень необычном месте. Обитатели подводного комплекса Морфеус-17 – отряд Лавина – отдыхали в кают-компании после тяжелого рабочего дня. Этот денек мало отличался от предыдущих, то есть был перенасыщен рутиной.
    Основной работой отряда были разведывательные рейды. По договору с Регуляторами отряд Лавина шнырял по океану и собирал информацию обо всем мало-мальски интересном. В обмен на информацию Регуляторы исправно снабжали Лавину деньгами и полезными знаниями. Этим ребята занимались уже почти год, с момента первой встречи с таинственными работодателями.
    Регуляторы настаивали, что пока Лавине не следует устраивать слишком уж мощные погромы. Надо собрать разведданные, подготовиться, и тогда можно нанести действительно сокрушающий удар. Ребята были, конечно, согласны с предложенной тактикой, но это все равно не спасало от скуки. Единственным значительным событием стала операция "Оборотень". Теперь Синдзи вернулся, притащив с собой странноватую Айони Скай. Техники Нового NERV-Япония избавились от необходимости каждую неделю менять предохранители в Magi. Скука продолжилась…
    Однако впереди забрезжила надежда на Настоящее Дело. Осталось только дождаться сеанса связи с Регуляторами.
    Каждый в кают-компании занимался любимым делом. Гордость кают-компании – нехилого размера плазменная панель с многоканальной аудиосистемой и игровой консолью последнего поколения оккупировали товарищи Тодзи и Кенске. Парни судорожно сжимали геймпады и сквозь зубы сыпали непонятными для непосвященного терминами:
    - Получи банан, Тодзи!
    - Ах ты… Пол-отряда утопло… Месть будет страшна!
    - Динамит – это не месть! Вот летающая овца – это МЕСТЬ!
    - Ёкарный Бабай! Сразу двоих! Фашист!
    - Напалм, мой друг, напалм…
    - Ну все, Кенске! Авиаудар!!!
    - Не впечатляет! Еще одна овца! Ха-ха! Пора помахать белым флагом!
    - Никогда! Умираю, но не сдаюсь! Камикадзе!
    Хикари выступала в роли болельщика, одновременно подбадривая сразу обоих парней.
    (Угадайте, во что они играют! Слабо? - Dron)
    Синдзи и Мана вместе сидели на диване. Икари-младший задумчиво настраивал гитару, а Мана, ощущая рядом сильное плечо любимого человека, безмятежно наслаждалась его игрой. Синдзи подтянул струны, проиграл простенькую мелодию, снова подтянул струны… Наконец, парень остался доволен звучанием и начал играть по настоящему. Хриплый голос парня отлично подошел к этой неторопливой песне:
    
    В сети связок
    В горле комом теснится крик,
    Но настала пора,
    И тут уж кричи, не кричи.
    
    Лишь потом
    Кто-то долго не сможет забыть,
    Как, шатаясь, бойцы
    Об траву вытирали мечи.
    
    И как хлопало крыльями
    Черное племя ворон,
    Как смеялось небо,
    А потом прикусило язык.
    
    И дрожала рука
    У того, кто остался жив,
    И внезапно в вечность
    Вдруг превратился миг.
    
    И горел
    Погребальным костром закат,
    И волками смотрели
    Звезды из облаков.
    
    Как, раскинув руки,
    Лежали ушедшие в ночь,
    И как спали вповалку
    Живые, не видя снов...
    
    А "жизнь" - только слово,
    Есть лишь любовь, и есть смерть...
    Эй! А кто будет петь,
    Если все будут спать?
    
    Смерть стоит того, чтобы жить,
    А любовь стоит того, чтобы ждать...
    (Кино - Легенда)
    
    Синдзи позволил песне унести себя куда-то далеко. И в тоже время, он оставался здесь рядом с той, которую любил.
    - Красивая песня, Синдзи… Только грустная, – прошептала Мана на ухо Синдзи.
    - Когда-нибудь я буду петь только добрые песни… – прошептал в ответ Синдзи. – Никакой войны, никаких смертей… Только любовь и радость.
    - Скоро, Синдзи… Мы все устали, но осталось немного. Все эти смерти не должны быть напрасными.
    - Я знаю, Мана… Я верю, что когда-нибудь война закончится, и мы сможем жить спокойно… Ради этого я и живу, – Синдзи обнял Ману за плечи... Их губы начали движение навстречу…
    Тодзи нарушил идиллию возмущенным воплем. Беспроводной геймпад совершил жесткую стыковку со стенкой. Ребятам приходилось бы регулярно менять оборудование, но Кенске предусмотрительно выбрал противоударную модель.
    - Кенске! Ты жульничаешь!
    - Ха! Докажи! – Айда усмехнулся и поправил очки.
    - Кенске победил честно, Судзухара! – Хикари начала строго выговаривать Тодзи, – Признай это!
    - Ааа! Все против меня! – Тодзи замахал руками в притворном ужасе. – Хорошо, еще ледышка Айони избегает своего родственничка…
    Бумс!
    Подушка, метко пущенная Синдзи, оборвала Тодзи на полуслове.
    - Ага! Подушечный бой! Ну, кто смелый!!! – Судзухара воинственно вскочил на ноги.
    - Тодзи! Веди себя прилично! – Хикари пыталась угомонить разбушевавшегося парня.
    - Да ребятки, все драки в спортзале, – весело рассмеялась Мана
    Ребята отдыхали, на время забыв про проблемы. Гармония и безмятежность. Главный источник их головной боли по имени Айони Скай была где-то далеко, скорее всего – в своей каюте. Гостья вела себя тихо и не причиняла особых неудобств, но все равно ребятам было рядом с ней неуютно. Если же ей вздумается пошалить…
    "Я рядом, Айони… И я успею тебя остановить… Никто не посмеет причинить вред Мане или моим друзьям… Никогда!" – про себя решил Синдзи.
    Разумеется, Синдзи без утайки выдал друзьям все подробности бегства из Токио-3 и "особую" роль Айони в том бою. Но, как это частенько бывает, история звучала столь невероятно, что остальные ребята не восприняли ее всерьез. Да и Айони совсем не походила на чудовище. Однако Синдзи не собирался терять бдительность. Он слишком хорошо знал, на что способны такие, как Айони Скай.
    Странный писк из телевизора прервал стихийную вечеринку.
    - А вот и Регуляторы! – Кенске взял в руки пульт. В кают-компании сразу стало тихо.
    Айда нажал несколько кнопок, сменив любимую видеоигру на нечто более важное. Но на этот раз, вместо знака Регуляторов на экране появилось лицо молодой женщины постриженной "под мальчика".
    - Привет, Майя! Рады тебя видеть! – Мана поздоровалась от имени всей команды.
    - Я тоже. Привет, ребята! – помахала рукой Майя Ибуки, бывший оператор Magi Старого NERV-Японии. – У меня есть пара новостей. Думаю, они вас заинтересуют.
    Ребята переглянулись. Кажется, начинается самое интересное.
    - Внимательно слушаем, – сосредоточилась Мана.
    - Хорошо. Мы проанализировали полученную от вас информацию, и сделали несколько интересных выводов. В частности, мы соотнесли свои данные и ваши, и теперь знаем, как иностранные филиалы NERV смогли найти 11 пилотов для своих Ев. Интересно?
    Ребята придвинулись поближе к телевизору. Их давно уже донимал сей вопрос. Они не забыли, с каким трудом Старый NERV нанимал новых пилотов.
    - Вижу, что интересно, – улыбнулась с экрана Майя, но тут же нахмурилась. – Правда, ничего особо смешного в разгадке нет. Мы вышли на иностранную фармацевтическую корпорацию "Инициатива DHARMA". Официально она занимается исследованиями в области медицины, но на самом деле – это специальная организация под эгидой Совета безопасности ООН. Эмиссары организации находят женщин из низших слоев общества: безработных, одиноких, больных, у которых есть дети-подростки 14-17 лет. И похищают этих женщин. У "Инициативы DHARMA" есть штаб квартира в Париже, в подвалах которой женщин подвергают бесчеловечным экспериментам. Оборудование, оставшееся от Старого NERV, извлекает из женщин Души и заключает их в психоматрицы для Евангелионов. И тогда дети этих женщин могут синхронизироваться с Евами. Их-то и нанимают в качестве новых пилотов.
    В кают-компании повисла могильная тишина, только где-то вдалеке гудели машины Морфеуса-17. Сказать, что информация шокировала ребят, значит сильно погрешить против истины.
    - Дерьмо! – рявкнул Тодзи, и в этот раз Хикари не стала призывать его к порядку.
    - Дети, лишенные матерей… - тихо проговорил Синдзи. – Опять…
    - Лаборатория прямо посреди Парижа, под боком у ООН… Хочешь что-то спрятать – прячь у всех на виду, – мрачно усмехнулся Кенске
    Хикари промолчала, только лицо стало белым, как первый снег.
    - Слухи про "Инициативу DHARMA" напоминают фильм ужасов, – продолжила рассказывать Майя. – Эта корпорация занималась опытами над людьми еще до Второго Удара. Упоминается какой-то остров…
    - Мы готовы выслушать план, – твердым голосом лидера сказала Мана.
    Майя кивнула с другой стороны экрана.
    - На основе разведданных мы разработали план диверсионной операции. Кодовое название – "Гамбит". Задача – похитить данные с компьютеров лаборатории и уничтожить оборудование. По нашей информации оборудование для производства психоматриц существует в единственном экземпляре и восстановлению не подлежит. У ученых элементарно нет нужных знаний. Один удар – и массовое производство Евангелионов будет сорвано. Раз и навсегда. Мы предлагаем вам основную роль в этой операции.
    Ребята некоторое время переговаривались между собой. Конечно, они давно хотели настоящей работы, но… Они грамотно оценивали свои силы.
    - Эскалибур не предназначен для городского боя. Мы должны действовать самостоятельно? – настороженно переспросила Мана.
    - Да, – подтвердила Майя. – Вы должны проникнуть непосредственно в лабораторию для захвата данных с компьютеров. Потом они будут опубликованы в Интернете. NERV-у будет нанесен непоправимый вред.
    - Хм… Но лабораторию должны хорошо охранять… - наморщил лоб Кенске.
    - Наш план это предусматривает, – улыбнулась Майя, и изображение на экране сменилось на карту Парижа. Голос Майи комментировал демонстрацию:
    - Вы давно смотрели новости из Парижа?
    - Народные волнения… Выступления антиглобалистов перед штаб-квартирой ООН… - припомнил Синдзи.
    - Вот именно! А мы задействовали определенные связи и направили часть народного гнева против "Инициативы DHARMA" –на экране появилась схематичная карта района, прилегающего к лаборатории. Вся схема была густо залита красной краской – беснующиеся толпы. – Разумеется, вся служба безопасности лаборатории будет занята отражением атак бунтарей.
    - Хорошо… Но, как мы пройдем сквозь системы защиты? – спросила Мана, изучив карту.
    - Это мы возьмем на себя, – теперь на экране светилась, напоминающая пчелиный улей трехмерная модель самой лаборатории. – Мы нашли точку соприкосновения одного из коридоров лаборатории и старого канализационного коллектора. Достаточно заложить взрывчатку – и вы внутри. Затем вы должны подключиться к внутренней компьютерной сети лаборатории. Для этого понадобится захватить минимум два поста внутренней охраны, здесь, здесь или здесь…
    На модели лаборатории замерцали четыре синие точки.
    - Мы взломаем основные сервера и возьмем лабораторию под контроль. Дальше дело техники. Вам останется спуститься на нижний уровень и завершить операцию.
    В нижней части трехмерной модели ярко выделился обширный круглый зал, подписанный как "PSI-Matrix central factory".
    - Ваш отряд отлично подходит для операции. Мы можем на вас рассчитывать? – на экране вновь появилась Майя.
    На этот раз обсуждение длилось на порядок дольше. Ребята привыкли сражаться на боевом роботе, самостоятельные операции были для них в новинку. Но, с другой стороны, не зря же они столько времени потратили на тренировки… Да и, опять же, – Настоящее Дело… Остановить безумные эксперименты маньяков…
    - Отряд Лавина принимает вызов, – Мана ответила от имени всех.
    - Спасибо, – улыбнулась Майя. – Тогда обсудим детали…
    На экране принялись чередоваться схемы, графики и карты…
    Когда в кают-компании утихли споры, была уже глубокая ночь. Майя еще несколько раз поблагодарила отряд за мужественное решение принять бой во имя человечества и отключилась. Измотанные длительным обсуждением ребята смогли наконец-то отдохнуть
    - Настоящая работа, черт меня побери! Гип-гип-ура! – Тодзи развалился на полу, прислонившись к стенке, и всем видом показывал решимость сражаться хоть со всем миром. Только дайте слегка передохнуть…
    - Хоть бы в этот раз погибло меньше людей, чем тогда… - дрогнувшим голосом прошептала лежащая рядом с ним Хикари.
    - Да… NERV не скоро забудет потопленный конвой, – устало вздохнул вытянувшийся на диване Синдзи. – Но зато после того нападения с нами связались Регуляторы.
    - Иногда мне кажется, что мы слишком от них зависим, – вступил в разговор Кенске. Парень заботливо укладывал в коробку принадлежности для игровой консоли.
    - Это так, но без них мы бы долго не продержались, – ответила Мана. Девушка удобно устроилась на диване, спиной прислонившись к парню – Информация, связи на черном рынке, деньги… Все это мы получили от них. Но нам надо быть начеку.
    - Меня удивляет их интерес к Айони Скай… Это ведь идея Регуляторов – похитить ее из NERV и доставить сюда, – в задумчивости сказал Синдзи. – В чем их выгода?
    - Ладно, ребята, давайте спать, – сонно произнесла Мана. – До часа Х еще пять дней. Будем тренироваться до потери пульса.
    По кают-компании прокатился жалобный стон. Ребята отправились на просмотр снов.
    

    
    - Я ведь все делаю правильно, Синдзи?
    - Конечно… Почему ты спрашиваешь, Мана?
    - Я согласилась… Мы будем сражаться… Но это опасно…
    - Мы вместе приняли решение, Мана. Это безумие должно быть остановлено… Ты помнишь, я рассказывал… Я, Кенске, Тодзи и Хикари… Все ученики нашего класса были кандидатами в пилоты… У всех нас не было матерей… Наши матери… Они… Стали жертвами экспериментов NERV… Их души заключены в Евах… И мы не можем оставаться в стороне, когда… Когда…
    - Я понимаю, Синдзи… Но… Я боюсь… Ты, Кенске, Тодзи, Хикари… Вы самые близкие для меня люди… Я люблю тебя, Синдзи…
    - Я тоже люблю тебя, Мана… Мы все одна семья…
    - Но если что-нибудь случится… Я так боюсь потерять тебя… Снова…
    - Все будет хорошо, Мана… Все будет хорошо… С нами ничего не случиться… Ты не зря столько гоняла нас в спортзале… Мана…
    - Синдзи…

    
    Дата: 27 марта 2018 года
    Время: после захода Солнца.
    Место: Париж, столица мира.
    
    - В эфире EuroNews! Наш корреспондент находится в самой гуще ужасающих событий…
    Небольшой гражданский вертолет с надписью Press коршуном кружил над Парижем, и из его белой кабины открывалась панорама ночного Парижа. В этот раз вид был особенно захватывающим благодаря специальной иллюминации.
    Париж, новую столицу ООН, сотрясали беспорядки. То там, то здесь в воздух поднимался дым от пожаров. На центральных улицах не осталось ни одной целой витрины, а вместо разбитых фонарей мглу рассеивали горящие машины. Некогда тихие и ухоженные бульвары заполняла черная, клубящаяся масса – обезумевшие толпы. Антиглобалисты, неонацисты, коммунисты, просто люмпены и мародеры… Сброд со всей Европы собрался в Париже, чтобы жечь, разрушать и грабить. Низы не хотят жить по старому…
    Во многих районах города отсутствовало электричество, и на улицах царили первобытные порядки.
    -… Скажу прямо, дорогие телезрители, я побывал во многих переделках, но ТАКОГО мне еще видеть не приходилось. Даже теракт, лишивший Париж Эйфелевой башни четыре месяца назад, не может сравниться с творящимся сейчас на улицах безумием, – холеный и прилизанный мужчина с микрофоном изображал перед камерой профессиональный ужас. – Беспорядки в Париже длятся уже несколько месяцев, но до недавнего времени это были просто демонстрации с плакатами. В эту же ночь на улицах начался настоящий ад. Просьба убрать детей от телеэкранов, так как сейчас будут показаны поистине шокирующие кадры.
    Вертолет мог не бояться бунтарей и спокойно наматывал круги над городом в поисках особо "интересных" моментов. Оператор перевел объектив камеры с журналиста на ночной город. Сквозь зеленую пелену ночной съемки начали проступать картины грабежей и насилия.
    Люди, группами и поодиночке грабящие магазины и обычные дома… Драки, возникающие из-за любой ценной вещи... Поджоги, убийства и трупы…
    - … Полицейское управление Парижа оказалось бессильно против толпы, и на данный момент большая часть города вообще никем не контролируется. Я с ужасом жду рассвета, когда солнце откроет нам всю глубину трагедии… - полным мировой скорби голосом вещал корреспондент. При этом глаза его хищно сверкали в ожидании сенсации. Первый репортаж из горящего Парижа – вечная слава в кармане.
    Камера сместилась в сторону самого центра города, где все еще горел свет.
    - Оставшиеся боеспособные подразделения заняли круговую оборону вокруг штаб-квартиры ООН и продолжают героически сдерживать натиск обезумевших скотов, которых сложно назвать людь… - корреспондент понял, что ляпнул лишнего. Оператор поспешно перевел камеру на полицейские баррикады.
    Наспех воздвигнутые заграждения из полицейских автобусов, грузовиков, а то и просто ящиков, опоясывали прилегающий к штаб-квартире ООН район. Сама штаб-квартира – точная копия старой, затонувшей вместе с Нью-Йорком - сверкающим монолитом высилась над темным городом. За обладание ею велась ожесточенная борьба.
    Полицейские укрепились на баррикаде и давно уже перешли с резиновых пуль на боевые. Но нападающих это не смущало. Темные волны бунтарей, укрывающихся самодельными щитами из подручных материалов, одна за другой накатывались на баррикады. Полиция открывала огонь на поражение, и волна нападающих тут же рассеивалась, спасаясь бегством. Но вслед за одной рассеянной волной, почти сразу следовала новая – на другом участке укреплений. Сил полиции не хватало на всю линию обороны. Уличные революционеры не спешили заваливать баррикады своими трупами. Из толпы на баррикады летели бутылки с коктейлем Молотова, сжигая обороняющихся заживо. Кроме того, у бунтарей встречалось оружие и посерьезней.
    - По пока неподтвержденным данным среди восставших были замечены боевики Баскской Сепаратистской Армии, исламские фундаменталисты и многие другие. Весь террористический сброд Европы посчитал своим долгом посетить нынешней ночью Париж, – камера повернулась к корреспонденту. – И в этот трудный для нас час я спрашиваю: "Куда смотрит ООН"? С тех пор как восемь мировых блоков распались на отдельные страны, Совет Безопасности превратился в форменный цирк. Представители круглые сутки спорят, и вот результат! Штаб-квартира в оса…
    Корреспондент оборвал себя на полуслове и натужно улыбнулся.
    - Простите дорогие телезрители, но ужас этой ночи не дает мне успокоиться. Итак… - у корреспондента запищал мобильник. После короткого разговора, лицо повелителя микрофона озарилось зловещей улыбкой. – Отличные новости дорогие телезрители! Полчаса назад кабинет министров Франции ввел в стране чрезвычайное положение. К Парижу стягиваются войска, и скоро безумию будет положен конец! В ожидании счастливой развязки, мы сделаем последний круг над несчастным городом.
    Камера вновь показывала телезрителям картины уличных погромов. Корреспондент регулярно отпускал комментарии по особо кровавым эпизодам.
    - … Ужасно, просто ужасно… Погодите! Объектив нашей камеры только что зафиксировал еще одну толпу бунтарей. Эти люди выбрали своей целью главный офис медицинской корпорации "Инициатива DHARMA"! Это одна из старейших европейских фармацевтических компаний…

    
    Мана проводила вертолет взглядом из бинокля.
    - Журналисты… Куда ж без этих стервятников.
    Двое из пяти бойцов отряда Лавина заняли наблюдательную позицию на крыше старого семиэтажного дома. Две девушки, Мана и Хикари, одетые в черные армейские комбинезоны без нашивок и опознавательных знаков, тяжелые ботинки, бронежилеты и каски, следили за развитием событий. Локти и колени защищали специальные накладки, а руки - прочные перчатки. На спинах висело оружие - пистолеты-пулеметы, напоминающие по виду уменьшенную копию автомата Калашникова. Образ Хикари дополняла поясная сумка с красным крестом. Рядом валялись два рюкзака. Чтобы пройти в таком виде через весь Париж от спрятанного за городом Эскалибура отряду пришлось изрядно повозиться с маскировкой и переодеванием.
    Совсем рядом к темному небу тянулся небоскреб из стекла и бетона, смотрясь на редкость неестественно на фоне старого квартала. И в отличие от погруженного во тьму района, этот небоскреб сверкал огнями. Два мощных прожектора освещали эмблему над центральным входом – круг Дао с языком пламени и надписью DHARMA в центре.
    Периметр вокруг небоскреба защищала крепкая бетонная стена. Пространство между стеной и небоскребом заполняли аккуратные газоны, элегантно подстриженные кусты и строй охранников в синих касках и бронежилетах. Охранники держались на разумном отдалении от стены, через которую перелетали бутылки с зажигательной смесью и камни. Несколько офицеров раздали последние приказы, и охранники рассыпались по территории. Служба безопасности "Инициативы DHARMA" готовилась отражать штурм.
    - Ужас, что творится… - Хикари рассматривала в бинокль прилегающие к небоскребу улицы.
    На них творилось примерно то же самое, что и перед штаб-квартирой ООН, только в меньших масштабах. Толпы людей подбегали к стене, выкрикивая лозунги, и кидали бутылки с коктейлем имени товарища Молотова. Другая группа двигалась по направлению к массивным стальным воротам, волоча за собой вырванный из асфальта фонарный столб. Ворота сотряслись от ритмичных ударов.
    Офицер СБ Dharma махнул рукой, и к воротам подбежала пара охранников с ручными барабанными гранатометами. Две гранаты со слезоточивым газом заставили штурмующих бросить импровизированный таран и спасаться бегством. Еще одна группа бунтарей пошла на приступ, размахивая веревками с крюками на концах. Крюки зацепились за край стены, и бунтари начали сноровисто взбираться вверх. Очередь из пистолетов-пулеметов остудила их пыл. Штаб-квартира "Инициативы DHARMA" казалась непреступной крепостью. Пока еще непреступной…
    - Регуляторы превзошли сами себя, – Мана мысленно пересчитывала примерное количество восставших. – И как им это удалось?
    - Это какое-то безумие… - Хикари в с трудом отвела взгляд от очередной волны штурмующих.
    - Главное – нам самим не обезуметь, – ответила Мана и поправила закрепленный на шее микрофон. Новейшие защитные каски могли похвастаться встроенной рацией, а закрывающее пол лица забрало из пуленепробиваемого стекла еще и служило экраном для прибора ночного видения, вывода тактической информации, датчика движения и внешней камеры. Отряд Лавина не поленился потратиться на лучшую экипировку.
    – Что там с минированием, Кенске? - благодаря особому микрофону, Мане не требовалось перекрикивать шум толпы.
    - Почти закончили, Мана! – сквозь статические помехи послышался бодрый голос Айды Кенске. Информация в рации подвергалась цифровой шифровке, что предавало речи непередаваемый механический эффект.
    Если Мана и Хикари наблюдали за полем боя с высоты, то оставшиеся три бойца Лавины могли вдоволь налюбоваться каменными сводами канализации. Где-то наверху земля дрожала от множества ног, здесь же тишину разгоняли только шум воды и звон металла. Каменная кладка старой Парижской канализации не одну сотню лет простояла в покое, чтобы теперь пасть под ударами тупых железяк.
    Кенске с раннего детства обожал все, что стреляет и взрывается. Любая информация о военной технике и армии тут же оказывалась выученной наизусть. Список легальных источников об оружии быстро подошел к концу, и Айда всеми правдами и неправдами начал искать и доставать не слишком легальные, а то и вовсе запрещенные. В поисках знаний Кенске активно обшаривал Интернет, чему несказанно поспособствовали врожденные способности к техническим наукам. Хакер под ником "Stalker" занимал хоть и не первое, но и далеко не последнее место в рейтинге полиции Японии. В результате по объему теоретических знаний Айда мог потягаться с преподом Военной Академии JSSDF.
    В данный момент Кенске на деле проверял свои познания в минно-взрывном деле. По каким-то своим признакам Айда выбирал участки кладки, и Синдзи с Тодзи, чертыхаясь, долбили стену ломами. Когда, наконец, удавалось вытащить пару камней из стены, Кенске вставлял на их место кусок пластида, утыканный проводами.
    - Кенске… уф… Ты собрался взорвать весь Париж?! – кое-как выговорил Синдзи, когда количество пластида достигло угрожающих масштабов.
    Парни были одеты так же, как и их девчонки, только у Кенске поверх бронежилета еще был натянут жилет-"разгрузка" с непомерным количеством карманов. Причем из каждого кармана торчали всякие разные проводки, инструменты и непонятные приборы. Да и среди сваленных на сухом месте вещей, рюкзак Айды Кенске выглядел слонопотамом.
    - Да! Нафиг нам штурмовать эту забегаловку! Давайте ее бабахнем! – вторил ему Тодзи, вытирая испарину со лба. На время работы Тодзи и Синдзи отправили свои каски к остальным вещам.
    Кенске задумался и пробежал взглядом по ровной каменной кладке. Он пошевелил губами, что-то про себя прикидывая, и безаппеляционно заявил:
    - Нее… Долбите еще здесь, здесь и здесь, – Кенске указывал пальцами приглянувшиеся камни, – иначе никак… - он виновато развел руками и вернулся к осмотру взрывчатки и прочего снаряжения.
    Тодзи и Синдзи переглянулись и с проклятиями взяли в руки ломы. Работа закипела…
    В ожидании новых выемок в стене, Кенске с обожанием рассматривал своё оружие – такой же пистолет-пулемет, как и девушек наверху.
    - Я и мечтать не мог, что когда-нибудь буду держать в руках "Витязь", – глаза Кенске горели от восторга. – По всем характеристикам этот красавец уделывает старье типа MP5 или P90! Кстати, видели охранников? У них у всех пистолеты Glock 18 и пистолеты-пулеметы H&K MP5A! Те же 9 миллиметровые патроны, так что проблем с боеприпасами не будет!
    - Кенске... Ты... фанат… – не отрываясь от работы, выдал Тодзи.
    - Да ну вас… - разочарованно протянул Айда. – Наши девчонки тоже вооружились чудом русской оружейной мысли, а вы…
    - А чё! Хикари неплохо смотрится с этой игрушкой. Но я предпочитаю настоящую машину смерти! – Тодзи указал на прислоненный к противоположной стене американский ручной пулемет M240G. Рядом валялся рюкзак с торчащей пулеметной лентой.
    - А я привык к своей Беретте, – Синдзи похлопал по поясной кобуре с пистолетом Беретталь М-93Р. Бронежилет заставил парня временно отказаться от ставшей второй кожей куртки-косухи, но его знаменитый нож-стилет ждал своего часа в специально обученном кармашке на левом рукаве комбинезона.
    - Тодзи, предупреждай, когда будешь палить из этого монстра. Меня как-то рикошет не вдохновляет, – выдал мудрый совет Кенске и перешел к восхвалению новенькой амуниции.
    - Круто! Как же все это круто! – Кенске понесло. – Многослойные кевларовые бронежилеты! Такие легкие, а пятый уровень защиты! Классные каски! Такие есть только у элитных подразделений! Черный рынок forever!
    В мировом оружейном супермаркете можно было отыскать почти все. Например, новейшие русские пистолеты-пулеметы ПП-19-01 "Витязь", неведомым образом оказавшиеся на черном рынке, хотя в самой России их только-только довели до ума и начали налаживать производство. Как обычно, пока русские копаются, китайцы уже вовсю тырят их идеи. Причем тырят качественно…
    Последний камень нехотя вывалился из стены, Кенске установил заряд, и на этом минирование, наконец-таки, закончилось. Мокрые и красные Синдзи и Тодзи, пошатываясь, побрели на сухое место. Бутылка воды из рюкзака Синдзи опустела за пару мгновений.
    - Ох… Порвем задницы лягушатникам и всей командой рванем на отдых, – Тодзи строил планы на ближайшее будущее. – Найдем какой-нибудь незатопленный тропический рай…
    - Да ну… Давайте лучше куда-нибудь на север. Всегда хотел посмотреть на снег, – размечтался Синдзи.
    - Будем тянуть жребий! - хохотнул Судзухара. – Главное – оттянуться и расслабиться! Может, Кенске, наконец, выкинет из головы эту…
    - Не надо, Тодзи, – из голоса Синдзи разом пропала вся веселость. – Это – его личное дело.
    - Блин… Я же хочу как лучше. Сохнет ведь парень… - Тодзи посмотрел на Айду, который спешил передать по рации радостную новость.
    - У нас все, Мана! Ждем указаний!
    - Отлично, ребята! – Мана с крыши наблюдала за штурмом штаб-квартиры "Инициативы DHARMA". Нападающие начали уставать. – Хикари свяжись с грузовиком! Пора начинать!
    - Хорошо! – Хикари настроила рацию и заговорила на ломаном французском. Она единственная в команде, кто хоть как-то знала этот язык, - Comment entendez? Nous sommes prets... Commencez...[1]
    Под словом "грузовик" подразумевался… грузовик, который Регуляторы наняли в помощь отряду Лавина. А вот, собственно, и он…
    Издалека донесся быстро нарастающий рев мотора и визг автомобильной серены. Бунтари, безуспешно бьющиеся об бетонную стену, бросились врассыпную, пропуская средних размеров грузовичок марки Renault. От своих собратьев этот экземпляр отличался кабиной, обшитой стальными листами с прорезями, и странной конструкцией на переднем бампере. По виду она напоминала таран с грузом на конце.
    Толпы бунтарей со всех ног бросились прочь от штаб-квартиры. Грузовик несся на дикой скорости по направлению к воротам. Двадцать метров… Десять… Пять… Таран на бампере врезался в ворота…
    Вспышка, грохот, земля содрогнулась от взрыва. Ворота снесло ко всем чертям. Одна из створок, кувыркаясь, врезалась в стену небоскреба. Во всей округе не осталось целых окон. Мана и Хикари осторожно выглянули за край крыши.
    На территории штаб-квартиры царил хаос. Сбитые взрывной волной охранники, кто на ногах, а кто ползком, убирались подальше от того, что некогда было крепкими воротами. Некоторые так и остались лежать. Помятый и основательно опаленный грузовик проехал еще десяток метров и остановился. Охранники открыли по нему шквальный огонь, но толстым стальным пластинам это было не страшнее комариных укусов.
    В это время с улицы послышались стройные воинственные вопли на нескольких европейских языках. Бунтари пошли в атаку. Кроме палок, камней и бутылок с Молотовым, в толпе мелькали автоматы Калашникова. Офицеры заорали команды, и все оставшиеся охранники начали организованное бегство в сторону небоскреба. Линия обороны сместилась внутрь штаб-квартиры.
    На территории "Инициативы DHARMA" оглушительно завыла сирена. На окна нижних этажей опустились бронелисты. Толпу это задержит, но не остановит. Вряд ли на грузовик ушла вся их взрывчатка.
    Первая часть плана удалась на славу.
    - Эй, парни! Мы спускаемся! – Мана переговаривалась по рации с остальной командой. – Готовьтесь взрывать!
    - Ждем, Мана! Все будет в лучшем виде! – ответный рапорт Кенске.
    Мана и Хикари подхватили вещи и бросились бегом с крыши. Лифт в доме перестал работать еще до Второго Удара, поэтому, чтобы избавить себя от необходимости бегать по лестнице, девушки заранее закрепили в шахте пару специальных тросов. Несколько секунд головокружительного спуска – и Мана с Хикари уже бежали по первому этажу. Каждая секунда на счету.
    По лестнице, ведущей в подвал, как раз поднималась остальная часть отряда. Синдзи прислушался к уличному шуму:
    - Мы что-то пропустили? – поинтересовался Икари-младший, когда снаружи донесся новый взрыв. Бунтари пробивались внутрь штаб-квартиры.
    - К сожалению, нет, – вздохнула Мана. Девушка повернулась к отряду, по-быстрому повторила инструктаж. – Хорошо, ребята… Мы входим внутрь, захватываем два поста охраны, подключаем Регуляторов к местной сети, спускаемся на нижний уровень, забираем данные и минируем оборудование. Потом возвращаемся и уходим. Быстро, четко и стараясь избежать боестолкновений. Все как на тренировке.
    Мана говорила твердо и спокойно, однако чувствовалось, что девушка изрядно волнуется. На ней, как на лидере отряда, лежала самая большая ответственность. От ее команд зависело, вернутся ли ребята домой. Вернется ли Синдзи…
    Ребята коротко кивнули. Лица у всех были предельно серьезны и сосредоточены. Игрушки закончились, началась Настоящая Работа. Мана задвинула забрало у каски и сняла свой пистолет-пулемет с предохранителя. Отряд последовал ее примеру. Тодзи вставил в свой пулемет новую ленту.
    - Начали! – скомандовала Мана.
    - Ok! Let's go! - Кенске ухмыльнулся и активировал радиовзрыватель. Пол под ногами ощутимо тряхнуло.
    Не теряя драгоценного времени, отряд Лавина спустился в подвал. Пробитый пластидом вход в подземную лабораторию находился в нескольких уровнях под домом. Несмотря на вполне объяснимые опасения, груда заложенной Кенске взрывчатки не только не обрушила канализацию, но и отлично справилась со своей задачей. Айда мог собой гордиться.
    Сквозь густой дым от взрыва можно было рассмотреть широченный пролом в каменной кладке коллектора за которым виднелся какой-то коридор. Пол коридора устилал толстый слой каменного крошева, а сам он был погружен во мрак – взрыв не пощадил люминесцентные лампы на потолке.
    - Занять позицию. Приготовиться, – Мана отдала короткий и четкий приказ по рации. Словесная команда сопровождалась особой системой жестов, заученных ребятами на тренировках.
    Отряд затаился около пролома: Мана, Синдзи и Кенске с одной стороны, Тодзи и Хикари с другой. Мана осторожно просунула в пролом тонкий щуп с окуляром на конце – внешняя камера. Изображение на забрале каски подтвердило, что коридор чист. Мана коротко махнула рукой, и Синдзи с Тодзи синхронно выскочили в коридор, просматривая каждый свою сторону. Остальные двинулись следом.
    - Отлично, ребята. Движемся к первому посту охраны. Вперед! – по команде Маны отряд побежал по коридору.
    Защитные каски у ребят, как уже говорилось, были отнюдь не простыми кусками кевлара. Если смотреть через опущенное забрало, мир начинал походить на любимые тактические стрелялки Кенске. Только графика покруче и тормозов поменьше. На забрале мирно соседствовали датчик движения со звуковым оповещением и навигационная карта, с заранее загруженным планом лаборатории. На карте светился маршрут к первому важному объекту – ближайшему посту охраны, так что ребята могли не бояться заблудиться.
    Отряд Лавина не зря провел столько месяцев на тренировках. Ребята грамотно двигались по коридору с оружием наизготовку, прикрывая друг друга и четко выдерживая скорость. Отряд быстро приближался к назначенной цели, держась своеобразного построения "ромбом". Впереди бежала лидер отряда Мана, по бокам ритмично топали "штурмовики" Синдзи и Тодзи, тыл прикрывала "медик" Хикари. В центре ромба сгибался под тяжестью многочисленного оборудования "инженер" Кенске. При этом Икари-младший не отходил от Маны дальше двух шагов, и ствол его Беретты гарантировал 9-миллиметровую дырку во лбу любому, кто станет на пути. Судзухара же регулярно выкручивал шею, стараясь уследить за Хикари. Внешне парни сохраняли спокойствие и собранность, но внутри они основательно волновались, причем не за себя.
    Безликий бежевый коридор, по которому бежал отряд, на карте выглядел замкнутым кольцом, опоясывающим верхний подземный уровень лаборатории. Через каждые несколько десятков метров от него отходили радиальные коридоры к различным внутреннем помещениям. Отдельно выделялись четыре широких радиальных коридора к центральному стержню комплекса – лифтовой шахте.
    На верхнем подземном уровне лаборатории располагались комнаты отдыха для персонала, раздевалки, душевые и столовые. Еще на карте были отмечены командный центр рядом с лифтовой шахтой, и четыре поста охраны, которые перекрывали точки пересечения четырех основных радиальных коридоров и кольцевого.
    Эти посты охраны могли, в случае крайней необходимости, заменить собой центральное командование. Из них можно было подключиться напрямую к компьютерной сети лаборатории, что делало их лакомым кусочком для Регуляторов.
    Пока все шло как нельзя лучше. Охрана лаборатории была страшно занята отражением штурма толпы бунтарей на поверхности, и поэтому не мешала отряду спокойно разгуливать у них в тылу. В кольцевом коридоре, в добавок, не были ни одной камеры слижения – строители посчитали, что достаточно приглядывать за центральным лифтом. Редкостная удача! Разумеется, слишком долго везение продолжаться не может.
    Пронзительный писк датчика движения оповестил Ману о неприятности – впереди появилась небольшая группа людей. Видимо, взрыв в коридоре не остался незамеченным, и в лаборатории отыскались резервы, чтобы проверить, какого черта тут творится. А светиться отряду было ой как не желательно…
    - Впереди движение! Затаиться и взять живыми! – Мана размышляла не дольше секунды.
    Отряду повезло, и впереди как раз оказалось место соединения кольцевого и радиального коридора. Повинуясь жестам Маны, отряд устроил засаду.
    - Драка... Жду, не дождусь, – Тодзи горел от нетерпения почесать кулаки.
    Мерцающая точка на датчике движения была все ближе и ближе... Уже совсем рядом… Мана выдвинула за угол окуляр внешней камеры, и показала остальным два пальца.
    Как следовало из знаков Маны, по коридору, особо не торопясь, шагали два охранника. Судя по всему, эти парни не восприняли всерьез информацию о взрыве, поэтому пистолеты покоились в кобурах, а сами они почти не смотрели по сторонам. За что и поплатились…
    - Jetez bas l'arme! Sur les genous![2]– раздался крик Хикари, и охранники неожиданно обнаружили, что из бокового коридора на них недобро смотрят пять стволов.
    Реакция охранников была соответствующая и разнообразная. Один попытался дать деру, но тут же почувствовал всю прелесть контакта своей голени и ботинка Маны Киришимы. Мужик ойкнул и растянулся на полу. Ствол пистолета-пулемета недвусмысленно уткнулся в его затылок. Другой охранник заорал и потянул пистолет из кобуры. Большая, очень большая ошибка... Ручной пулемет Тодзи оказался прекрасной дубинкой. Охранник схватился руками за ушибленную под каской голову и присоединился к своему товарищу. Висящими на поясах рациями никто из них воспользоваться не успел.
    Ребята окружили развалившихся на полу охранников и по-быстрому избавили их от оружия и раций.
    - Слово девушки – закон, приятель… - оскалился Тодзи, хотя знание охранниками японского языка было под большим сомнением. – Что с ними делать, Мана?
    - Свяжем и спрячем где-нибудь… - командир отряда осматривала окружающие пространство в поисках подходящего места.
    - Погодите! У меня есть отличная идея! – Кенске как-то подозрительно уставился на охранников. На лице образовалась зловещая ухмылка…
    

    
    - Это пост 1, у нас все в порядке. Повторяю, у нас все в порядке. Конец связи, – офицер службы безопасности "Инициативы DHARMA" - высокий сухопарый мужчина средних лет - положил трубку внутреннего телефона и поудобней устроился на кресле. Было скучно…
    Пост внутренней охраны номер один представлял собой небольшую прямоугольную комнату, выделяющуюся из стены зала, образованного пересечением главного кольцевого и радиального коридора. Снаружи из комнаты выглядывали несколько узких окон из которых просматривался зал и вход в радиальный коридор. Входом и выходом служила одна единственная стальная дверь. В случае опасности, пост охраны за считанные секунды превращался в долговременную огневую точку.
    Внутри обстановочка была, прямо скажем, спартанской. Большой компьютерный терминал вдоль стены с окнами, пара железных шкафов с оружием и амуницией вдоль другой. Узкий стол с кофеваркой посредине. За терминалом сидели четыре охранника и считали ворон.
    Они бы с превеликой радостью постреляли по дебилам, расшибающим сейчас лбы об первый надземный этаж, но устав есть устав – пост охраны никогда не должен пустовать. Почти вся охрана занята отражением бесконечных волн бунтарей, весь гражданский персонал укрылся на нижнем лабораторном уровне, а им остается сидеть и пялиться в мониторы. Единственным развлечением была внутренняя радиостанция, по которой крутили неплохие песни. В данный момент из динамика неслось само воплощение драйва в исполнении Аобы Шигеру, нового солиста и гитариста одной очень известной европейской группы, называющейся… называющейся… Короче, никто из охранников не помнил, как она называется. Мужик этот, судя по слухам из бульварных газетенок, эмигрировал из Японии по политическим соображениям и, возможно, когда-то работал в Старом NERV.
    
    We break our enemies with fear
    And we've seen how the tears come around
    We built our confidence on wasteland
    We've seen how the walls come down
    
    Life Burns!
    
    A man dies like a butterfly
    Life burns from the touch of the reaper
    All things must pass
    One love is a crooked lie
    The world lies in the hands of evil
    And we pray it would last
    
    Life Burns!
    
    We have no sympathy for the lost souls
    We've chosen the path of disgrace
    We give this life to our children
    And teach them to hate this place
    (Apocalyptica- Life Burns)
    
    - Слышь, мужики, может в картишки перекинемся? – выдвинул рабочее предложение один из охранников.
    - Надоело… - коллектив отклонил предложение.
    - А, может… - договорить охранник не успел, так как скука была растоптана неожиданным явлением. Правда, радости от этого охранники не испытали.
    Крепкая стальная дверь с оглушительным хлопком распахнулась. Сквозь дым от взрыва, охранники в шоке разглядели неизвестного человека в черной спецназовской форме. Перед собой незнакомец держал одного из их товарищей, которые минут десять назад ушли проверить странную вибрацию, слегка тряхнувшую пол. А теперь его использовали в качестве "живого щита". Одной рукой незнакомец щекотал шею охранника узким ножом-стилетом, а другой целился в них из пистолета.
    
    - Что за… - офицер СБ потянулся за пистолетом.
    - Бросайте оружие, а то они умрут! – корявый вариант французского со странным акцентом оповестил охранников , что из окон на них смотрят еще три человека в черной форме. Лица почти полностью закрывали каски с широким забралом. Оружие, среди которого особенно выделялся ручной пулемет, твердо заявляло о бессмысленности сопротивления. Неподалеку обнаружился еще один пленённый охранник, стоящий на коленях. В затылок ему хищно смотрел ствол пистолета-пулемета незнакомой модели.
    Офицер СБ тихо выругался сквозь зубы и подчинился. Оружие охранников со звяканьем попадало на пол.
    - Отойти от терминала! Держите руки на виду! – одна из незнакомцев, похоже молодая девушка, продолжала издеваться над языком Дюма и Вальтера.
    Охранники сжимали кулаки от бессильного бешенства, но не стали рисковать своими товарищами. Незнакомцы ввалились в комнату, держа охранников на прицеле. Обладатель ручного пулемета пинком отшвырнул стол к стенке. Шкафы с оружием жалобно скрипнули металлом. Пинками и тычками стволов незнакомцы заставили охранников столпиться посреди комнаты. Пленных вытолкнули к ним.
    - На колени! Руки за голову! Быстро!!! – почти провизжала девушка. Незнакомец с пулеметом весьма эффектно клацнул затвором.
    Охранники, поколебавшись мгновение, решили не спорить..
    Еще одна молодая девушка из неизвестного отряда, судя по всему - командир, выдала какую-то тарабарщину, на что двое незнакомцев среагировали кивком и направились к терминалу. Необъятных размеров рюкзак плюхнулся на пол. В тарабарщине офицер, в молодости увлекавшийся хентаем, с удивлением узнал японский.
    "Что за… Японцы! NERV-Япония!" – покрасневший от ярости и унижения офицер СБ, начинал терять самообладание. Он прорычал сквозь зубы:
    - Ах ты…
    

    
    -…La putain japonaise![3]
    - Что! Да как ты… - Хикари влепила охраннику, судя по нашивкам – офицеру, размашистую пощечину. Мужчина дернул головой, но взгляда не отвел.
    - Эй ты, лягушатник! Ты что тут вякнул?! Да я тебя сейчас… - Тодзи в бешенстве подскочил к офицеру и рывком поднял на ноги. – Никто! Не! Смеет! Наезжать! На! Мою! Девушку! Понял, тварь?!!
    Голова мужчины тряслась в такт словам, казалось, еще пару мгновений, и она просто оторвется. Несчастный захрипел. Остальные пленные зароптали и попытались вскочить на ноги, но натолкнулись на ствол пистолета-пулемета Маны.
    - Тодзи! Немедленно успокойся! У нас есть дела поважнее! – девушка волевым голосом остановила расправу. Судзухара тут же бросил полузадушенного офицера обратно к пленным.
    - Прости Мана, но меня просто бесит, когда… – Тодзи отошел в сторону и стал наблюдать за пленными. Внушительный пулемет отбивал всякую охоту выпендриваться. Притихшая Хикари спряталась за его спиной.
    - Я понимаю, Тодзи, но так можно погубить нас всех. Постарайся себя контролировать, – Мана выбрала себе ближайшее кресло и устроилась поудобней. – Кенске, Синдзи, как там у вас?
    Все это время Кенске проводил правильную осаду компьютерного терминала. Пол перед терминалом был завален кучей разнообразных инструментов и таинственных приборов. Почетное место заняла чудная конструкция из металлических прутьев и решеток. Внешне это сооружение представляло из себя некий штатив, на который крепился каркас для четырех спиралей, смотрящих в потолок. От сооружения тянулся толстый кабель к любопытной коробке усыпанной кнопками, регуляторами и шкалами. Если проследить дальше, то из коробки тянулись уже два кабеля. Один заканчивался в местном электрощите, а другой исчезал, где-то в хаотичном переплетении проводов и коробочек поменьше.
    Терминал лишился внешнего кожуха и бесстыдно демонстрировал миру голые платы. Айда с садистским выражением умного лица что-то там, куда-то там подключал.
    - Круглогубцы! – Кенске протянул руку, и Синдзи вложил в нее требуемую железку. Икари-младший исполнял роль "принеси-подай" помощника.
    Глядя на все это нагромождение металлолома, становилось понятно, что за тяжести таскал Айда в рюкзаке. Кстати, если бы кто-то решился спросить Кенске о назначении всей этой красоты и смог бы переварить обилие специфических терминов, то понял бы, что сие странное сооружение есть антенна, способная узким радиолучом пробить бетонные перекрытия подземного комплекса и связаться со спутником Регуляторов.
    - Готово! - радостно проорал Кенске и запустил свою машинерию. Ребята отодвинулись от мощной антенны подальше.
    - Мы… На… С… Связи… Слышим… Настройка… - голос Майи Ибуки с трудом пробивался сквозь шумы и помехи. Кенске задумчиво потер лоб и покрутил несколько ручек на коробочке.
    - Спасибо! Начинаем подсоединение! – связь наладилась. – Есть контакт с сетью…

    
    - Внимание! Тревога! Попытка взлома системы!
    В командном центре подземного комплекса "Инициативы DHARMA" надрывалась сирена. Люди в белых халатах бегали, словно стадо куриц с отрубленными головами, пытаясь осознать ситуацию.
    - Первый фаервол пройден! Второй фаервол пройден! Их не остановить! – операторы в панике долбили по всем клавишам разом, но тщетно.
    - Подбирают пароль! Дьявол! Первый символ… Второй символ! Черт! Третий…
    - Мы теряем контроль!!!
    Толстый мужчина в военном мундире, сидящий на кресле посреди зала, громогласно прекратил истерику.
    - Доложить ситуацию! Вы вычислили хакеров?!
    Сразу стало спокойней.
    - Пытаемся, сэр… Не могу определить место подключения…
    - Обрубите все внешние соединения! – военный стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
    - Не помогает! О, боже… Похоже, хакеры внутри комплекса!
    - О, нет! Нет! Пароль подобран!!! Они внутри системы!!!
    На экранах компьютеров начали пропадать изображения.
    - Боевая тревога! Направьте группы на поиск чужаков! Прика…
    - Проклятье! Они отключают системы!
    - Камеры слежения и датчики движения не фунционируют!
    - Они перехватывают контроль над дверьми! Не получается…
    - Говорит группа 2! Мы заблокированы! Двери не открываются! Повторяю… - связь с охранниками оборвалась.
    - Свяжитесь с постами охраны! Узнайте обстановку! – военный рычал, словно бешеный медведь
    - Внутренняя связь отключена! Никто не отвечает!!!
    - Стоп! Погодите… Кажется у нас получается! Мы возвращаем контроль! На полное восстановление потребуется…

    
    -… У вас есть полчаса, пока они вновь не запустят системы. Вы должны захватить еще один пост охраны и подсоединиться с него. Удачи! – голос Майи пропал из эфира.
    Мана тихо выругалась про себя и начала отдавать быстрые и четкие команды. Таймер неумолимо тикал. Ребята вскрыли шкафы с оружием, где нашли большой запас стальных наручников. Браслеты заняли свое место на запястьях пленных, после чего отряд покинул пост охраны, прихватив с собой все ключи. Замок у двери выбило взрывпакетом, но умница Кенске все равно умудрился ее закрыть, обработав проем странной белой массой из тюбика.
    - Универсальный промышленный супер-клей! – довольно улыбаясь, пояснил Айда. – И его новое применение! Ха-ха…
    Отряд со всех ног помчался к следующей цели. По иронии, ею оказался пост номер три. В это время по всему подземному комплексу голосила тревога, а по громкоговорителям механический мужской голос, прерываемый скрипом и помехами, циклически повторял стандартный набор фраз:
    - L'alarme! … personnel de combat rapporter… Trouver et supprimer… terroristes inconnus!... [4]
    К великой радости ребят, заблокированные двери не позволяли охране найти их и оторвать головы. Но, как это обычно и бывает, вслед за хорошей новостью, тут же последовала плохая. Охранники с поста номер 3 услышали тревогу и встретили отряд плотным огнем из опущенных на окна бойниц.
    Ребята укрылись от пуль за поворотом коридора и принялись вяло отстреливаться, экономя патроны. Толку от этого – ноль. Попасть в узкие бойницы было нереально, а все пространство перед постом охраны отлично простреливалось. Непрекращающаяся стрельба не давала им даже носа высунуть.
    - Вот суки, бл… Всех порешу! – дурным голосом проорал Тодзи и дал по бойницам очередь из пулемета. Трассирующие пули лишь бессильно выбили искры из толстых бронепластин, а ответный огонь заставил парня прижаться к стене. – Мне бы РПГ-7, разнес бы все нахрен!
    - Нам нужно целое оборудование! – крикнула в ответ Мана, выдав короткую очередь из пистолета-пулемета. Бестолку…
    - Друзья! У нас мало времени! Регуляторы гарантировали полчаса! – Кенске тревожно посмотрел на часы. Он и Хикари прикрывали отряд с тыла.
    - Проклятье! Мы используем дымовую завесу! – Мана в последний момент успела убрать голову от пуль. – Это опасно, но другого выхода нет.
    - Всегда готов. – спокойно доложил Синдзи, экономно расстреливающий бойницы из пистолета.. Во время боя он предпочитал сосредоточиться и помалкивать.
    - И я! Молитесь, лягушатники! – Тодзи показал охранникам неприличный жест, за что едва не остался без кисти.
    - Хорошо… Будьте осторожны… - Мана прищурившись, посмотрела на непокорное укрепление – Внимание! По моей команде, бросить дымовые гранаты к посту! Я, Кенске и Хикари не дадим им высунуть головы! Ребята… Удачи!
    Парни коротко кивнули, демонстрируя, что команда услышана и понята. Тодзи и Синдзи скинули свои рюкзаки на пол. Страха никто не показывал. Мана начала обратный отсчет:
    - Три… Два… Один… Пошли, пошли, пошли!
    Три дымовых гранаты одновременно ударились о стенку поста охраны. Все впереди потонуло в густом сизом дыму. Синдзи и Тодзи быстро поползли по полу к бойницам. Остальная часть отряда открыла шквальный огонь по посту охраны, не столько с целью попасть в кого-либо, сколько ради отвлечения внимания.
    Охранники запаниковали и принялись, не глядя, стрелять сквозь дымовую завесу. Из бойниц доносился отборный французский мат, но их пули лишь впустую дырявили потолок или пол. Правда, по полу ползли Тодзи и Синдзи, и пули периодически крошили бетон в опасной близости от них. Но парни упорно ползли вперед, ориентируясь на звуки выстрелов и показания датчика движения.
    Наконец, каски уткнулись в стенку поста охраны. Парни осторожно поднялись на ноги. Стоя на корточках, они чувствовали, как над их головами пролетают пули.
    - Тодзи, ты слышишь? Я на месте, – Синдзи воспользовался рацией.
    - Я тоже, приятель. Ну что? На счет три? – ответ Судзухары, сквозь треск помех.
    - Хорошо…
    - Тогда, ТРИ!
    Парни, заорав для храбрости, вскочили между бойницами и закинули внутрь гранаты. Внутри поста под невоносимый свист тысяч кипящих чайников вспыхнуло новое солнце. Стрельба мгновенно прекратилась.
    - Синдзи! Синдзи, как ты… – Мана изрядно переволновалась – Ребята! Вы в порядке?
    - Тодзи! Ответь мне! – в радиоэфире появилась Хикари Хораки.
    - Круто сработали! – голос Кенске.
    - Усе в ажуре, товарищи! – Тодзи надулся от гордости – Свето-шумовая граната утихомирила лягушатников.
    - Мана, пост охраны у твоих ног, - простой и спокойный ответ Синдзи.
    - Ох… - Мана опомнилась и погнала отряд дальше – Кенске, снеси эту чертову дверь!
    Сквозь туманные потемки постепенно рассеивающейся дымовой завесы, отряд Лавина пошел на окончательный штурм поста номер три. Мана и Синдзи, находившиеся друг от друга на несколько меньшем, чем необходимо для операции, расстоянии, прикрывали Кенске. Тот, в свою очередь, приплясывая от нетерпения, ставил на дверь взрывпакет. Тодзи и Хикари следили за валяющимися охранниками из бойниц. Хикари почти непрерывно взывала:
    - Ne bougez pas! Nous ne vous causerons pas le dommage. [5]
    Взрывпакет выбил замок у двери и отряд ворвался внутрь. Охранникам было уже не до них. Четверо мужчин ползали по полу, стонали и терли глаза и уши. Свето-шумовая граната не убивает – она только мучает. Ребята оперативно поотбирали у охранников оружие и рассредоточились по комнате.
    - Кенске, прошу тебя, – Мана указала на терминал.
    - Да, мэм! – Айда отсалютовал, в радостном предвкушении очередной хакерской пакости. – Тодзи, Синдзи помогайте…
    - Двоим-то зачем? – возопил Тодзи
    - Так быстрее! – с умным видом ответил Кенске, указав пальцем на потолок.
    Синдзи и Тодзи вздохнули и с унылым видом поплелись за Айдой. Процесс взлома пошел…
    Девушки остались наблюдать за пленными. Те выглядели на редкость небоеспособными, в прострации ползая по полу. Отобранное у них оружие валялось на столе, посреди поста охраны. Девушки расслабились и не заметили, что один из охранников с подозрительной целеустремленностью приближается к столу…
    - Merde! Je tuerai! [6] – охранник рывком схватил со стола пистолет и направил на Ману. Та попыталась уйти с линии огня, но явно не успевала…
    Охранник захрипел и надавил на курок… И тут его тело судорожно задергалось, пронзаемое пулями. Прошитый очередью, мужчина глухо застонал и осел на пол. Из-под неподвижного тела медленно растекалась лужа крови. Остальные охранники замерли, боясь даже пошевелиться.
    Бледная, как смерть, Хикари стояла посреди комнаты. Из дула ее пистолета-пулемета тянулась к потолку тоненькая струйка дыма. Под ногами матово блестела россыпь свежих гильз. У девушки задрожали руки. Оружие со звяканьем стукнулось об пол.
    - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! – парни побросали работу и с оружием наизготовку подбежали к ним.
    Мана с большим трудом смогла внятно произнести:
    - Это… Моя вина… Я потеряла бдительность… Простите.
    Синдзи молча обнял ее. Такие действия у него были на уровне рефлексов. Укрыть, обогреть, защитить… И девушка почти сразу расслабилась и успокоилась.
    - Спасибо, Хикари. Ты спасла мне жизнь, – голос Маны снова стал твердым
    - Спасибо, – Синдзи согнулся в глубоком поклоне.
    Вот только Хикари их уже не слушала. Губы девушки задрожали, и Хикари забилась в рыдании на груди у Тодзи. Тот опешил от неожиданности и начал осторожно гладить ее по спине, словно надеясь, что девушка почувствует это через бронежилет.
    - Успокойся, детка… Все позади… Ты у меня самая лучшая… - как, обычно такой грубый Тодзи, мог говорить с такой нежностью, оставалось загадкой.
    - Тодзи… Тодзи… Я его убила! Убила!! Он посмотрел мне в глаза… И умер… Тодзи!!! – у Хикари началась истерика.
    - Ты защитила наши спины! Ты молодец! – уговаривал Тодзи.
    - Я убила…Я убила! Убила! – Хикари не могла успокоиться.
    - Убей, либо убьют тебя. И всех твоих близких. Это ужасно, но в нашем мире по-другому не получается, – в голосе Маны чувствовалась застарелая боль и ярость. – Но если ты уже идешь через ад, то главное – не останавливаться.
    - К убийствам привыкаешь... И это самое страшное, - как-то очень тихо проговорил Синдзи.
    - Если мы вместе, нам не страшен сам Дьявол! Вместе мы пройдем любой ад! – рявкнулТодзи. – По-одиночке нас перебьют.
    Хикари помаленьку приходила в себя.
    - Простите меня… Я не такая сильная и смелая, как вы… Я просто бесполезная обуза…
    - Что?! Да ты у меня круче всех! А если кто что вякнет, я оторву ему голову и засуну в задницу! – Тодзи продемонстрировал всем внушительные бицепсы.
    - Спасибо, Тодзи… Спасибо, ребята… - Хикари вернула себе душевное равновесие.
    Кенске в это время молча переводил взгляд с одной пары на другую, после чего вернулся к подготовке взлома. Если у него и возникли какие-то мысли, то он оставил их при себе.
    

    
    - Сэр! Сэр!! Сэр!!! Новая попытка взлома!!!
    - Какого… Мы же перекрыли… - толстый военный подскочил на кресле и пролил кофе на мундир.
    Персонал бросился к своим компьютерам. Несколько человек, пытавшихся открыть заблокированную дверь, побросали работу и в панике заметались по командному пункту.
    - Это невозможно!!! Они подключились к другому сегменту! Все файерволы пройдены!!!
    - Они захватили управление! Мы бессильны!!!
    - В системе вирус! Он контролирует все процессы!!!
    - Дерьмо! Я прикажу расстрелять всех программистов, если вы не… - военный закашлялся от собственных воплей.
    В командном пункте вырубились все компьютеры, и погас свет. У персонала "Инициативы DHARMA" выдался ну ОЧЕНЬ неудачный день.

    
    - Компьютеры комплекса полностью под нашим контролем на ближайшие несколько часов! Мы оставили вам проход к центральному лифту. Спускайтесь на лабораторный уровень и завершите операцию. Удачи! Конец связи, – голос Майи пропал из радиоэфира.
    Мана кивнула и обратилась к остальному отряду:
    - Отлично ребята! Самое тяжелое позади! На лабораторном уровне одни ученые. Спустимся, спокойно делаем свою работу и уходим! Потом решим, где провести отпуск.
    - Желаю поваляться под пальмами! – Тодзи погрузился в сладкие мечты
    - А я хочу покататься на горных лыжах! – у Синдзи заблестели глаза
    - Всегда мечтала прогуляться по Праге, – вздохнула Хикари. Истерики, как не бывало.
    - В мире столько военных музеев… - Кенске начал мысленно составлять экскурсионный маршрут.
    - Хорошо, хорошо… - Мана весело замахала руками. – На Эскалибуре можно объехать пол-мира. Но это потом… А сейчас… ЗА МНОЙ!
    Отряд Лавина молниеносно собрал пожитки и оставил разоренный третий пост охраны. Пришедшие в себя после свето-шумовых гранат охранники остались валяться на полу, размышляя о горькой судьбе и тесных наручниках на руках. А также наполняться злостью и жаждой мести, рассматривая тело своего товарища в луже крови.
    Как и обещали регуляторы, отряд без проблем пробежал через весь комплекс к центральному лифту. Из-за запертых дверей доносился мат и проклятья, но автоматические стальные двери держались на совесть. Персонал комплекса стал пленником на собственной территории.
    Центральный лифт встретил отряд приветливо распахнутыми дверями. Ребята не стали дожидаться особого приглашения и без задержки завалились в здоровенную цилиндрическую кабину с зеркальными стенами и потолком. Мана надавила нижнюю кнопку на панели, и лифт мелодично запищал, с шипением закрыл двери и понес отряд на встречу с главной целью всей операции. Почти бесшумное движение продолжалось где-то пять минут, и ребята успели вдоволь налюбоваться своими отражениями с разных ракурсов.
    - Le niveau de laboratoire. Du jour reussi [7], – промурлыкал женский голос, и лифт остановился с легким толчком. Двери раздвинулись и призвали ребят выметаться. Ребята слаженно повыскакивали из кабины с оружием наизготовку.
    Лабораторный уровень поприветствовал их могильной тишиной и пустотой. Только откуда-то издалека доносились французские ругательства и грохот ломаемой двери. Регуляторы и здесь успели покуролесить. Карта лабораторного уровня напоминала бублик, только вместо дырки значился обширный зал – место, где производили психоматрицы для Евангелионов. Сам же бублик содержал исследовательские лаборатории, склады особо ценного оборудования и отдельное помещение подписанное как: "Zone of detention".
    - Хм… Зона задержания… - перевел Синдзи – У меня плохое предчувствие.
    - Надо проверить. Пошли, – Мана повела отряд за собой.
    Шахта лифта оканчивалась, как раз над центральным залом уровня, поэтому отряду сначала пришлось спуститься по лестнице. Лестница оканчивалась будкой с охранником, и ребята инстинктивно прижались к стене, но к своему огромному облегчению обнаружили, что будка пуста. Вся охрану перебросили на отражение штурма.
    За будкой начиналась развилка, ведущая в разные части уровня. Навигационная карта на забралах шлемов намекнула, что надо бы пойти направо. Потянулись ничем не примечательные бежевые коридоры без единой живой души. Очевидно, весь персонал оказался заблокирован в своих комнатах, но ребята все равно были начеку, держа оружие наготове и прикрывая друг другу спины.
    Минут двадцать осторожного движения, и отряд занял позицию перед высокой стальной дверью со знаком DHARMA и табличкой на французском: "La zone de l'arrestation"
    - Это она. Мы на месте, – Хикари прочла надпись и кивнула. После пережитого ужаса девушка словно стала… жестче, что-ли… Трагедии меняют людей.
    - Щуп с камерой не просунешь… Ладно, будем брать их так. Приготовились, – Мана подняла вверх руку, – Тодзи жми!
    Мана махнула рукой, и Судзухара со всей дури стукнул по панельке рядом с дверью. Несмотря на опасения ребят, Регуляторы оставили эту дверь в покое, так как из Зоны Задержания можно было попасть непосредственно в центральный зал.
    Дверь с гулом отъехала в сторону, и отряд слаженно ворвался внутрь, ощетинившись оружием. Внутри поднялся крик и женский визг. Вместительное помещение оказалось забито людьми в белых халатах. Ученые в ужасе заметались в поисках спасения.
    - Se trouver! Pour le plancher![8] – кричала Хикари, но ученые в ответ только громче орали.
    Отряд растянулся полукругом и начал сгонять профессорню в одну кучу. Нежные прикосновения прикладов вместе с чувственными пинками действовали лучше любых слов. Один из яйцеголовых - лысый крепыш - схватил с ближайшего стола ножницы и с диким воплем помчался непонятно куда. Синдзи без каких-либо проблем перехватил его руку и двинул локтем в солнечное сплетение. Ножницы тонко звякнули об пол, а мужчина, получив дополнительное ускорение, упал в толпу собратьев.
    Когда последний из белых халатов занял свое место на полу, в помещении наконец-то стало тихо. Ученые жались друг к другу посреди помещения и затравлено посматривали на оружие окруживших их ребят.
    - И что нам делать с этим стадом? – Тодзи помахивал перед толпой своим пулеметом. Толпа поскуливала и старалась отползти подальше.
    - Сейчас что-нибудь придумаем… - Мана осматривала помещение. – Что ЭТО за место?!
    Теперь, когда ситуация утихомирилась, ребята могли повнимательнее осмотреть, что они захватили на этот раз. Первая ассоциация – тюрьма. Вторая – больница, чему способствовало холодное белое освещение на потолке. По обеим стенам длинного прямоугольного зала тянулись два ряда камер. Правда, решетки у камер заменяло толстое стекло. С одного конца зала располагалась дверь, через которую отряд вломился внутрь. Рядом с входом стоял письменный стол, заваленный документами. На другом конце зала виднелись еще две двери: одна – большая железная махина, вся усыпанная предостерегающими табличками, другая – тоже железная, но поменьше, зато табличек на ней было еще больше. Карта оповестила отряд, что дверь побольше ведет прямиков в центральный зал, а та, что поменьше – в компьютерный центр, где хранились все данные. Отряд Лавина добрался до своей добычи.
    Внимательный осмотр выявил одну свободную и незапертую камеру. Свободной она оставалась недолго. Посредством грубой силы и французских увещеваний Хикари, ученые были запихнуты внутрь, а ключ-карта, найденная у одного из ученых, надежно заперла стеклянную дверь.
    Ребята стали осматривать другие камеры и…
    О, Господи…
    Женщины… В каждой камере была одетая в больничную накидку женщина…
    Ходящие кругами по камере и шепчущие непонятные слова…
    Сидящие на полу и ритмично раскачивающиеся…
    Лежащие на кушетке и смотрящие в потолок…
    Не надо быть врачом, чтобы понять – эти женщины были безумны. Они вели себя по-разному, но у всех была одна общая черта. Каждая женщина держала в руках какой-либо предмет: подушку, ботинок, свернутое одеяло… И…
    - Они… Они считают, что… - Хикари трясло. – Они думают, что это… Их дети…
    - Тридцать… Черт, черт, черт! – пересчитал Синдзи. Рука парня судорожно стискивала рукоять пистолета.
    - Что за дерьмо тут творится?!! – заорал Тодзи и клацнул затвором пулемета – Я порешу этих тварей в халатах!!
    - Спокойно… Сначала закончим дело, – тяжело проговорила Мана. – И мы не мясники…
    - За что их так? За что… - Кенске не мог отвести взора от картин безумия.
    Прижавшись друг к другу, ребята медленно шли вдоль камер. Это место ужасало. Это место угнетало. Хотелось заорать, придать тюрьму очистительному огню и убежать… Убежать далеко, к солнцу, теплу и жизни. Женщины не замечали ничего за пределами собственных мыслей. Были ли они живыми или в камерах содержались лишь пустые оболочки?
    Каждый шаг давался с трудом, атмосфера боли и безысходности тюрьмы вытягивала из ребят силы. Но они упорно шли вперед. Они должны были закончить дело. Ни одна женщина не должна больше потерять собственную душу.
    Дверь в компьютерный центр едва не слетела с петель, когда отряд ворвался внутрь. В этом, забитом компьютерами и шкафами с данными, помещении сразу стало легче дышать. Ребята смогли перевести дух.
    - Это бесчеловечно! – Мана с трудом сдерживала бешенство. – И мы это прекратим!
    Дальнейшие команды не потребовались. Кенске, Синдзи и Тодзи начали быстро и без лишней болтовни разворачивать хакерское оборудование. Одному из компьютеров выпал жребий лишиться кожуха и получить кучу новых подсоединенных к платам проводов. Антенна заняла подходящую позицию на полу и уставилась в потолок.
    - Готово! Начинаю соединение! – юный хакер гордо взирал на дело рук своих. Машинерия Айды Кенске замигала лампочками.
    - Ребята, у нас нет слов, чтобы выразить вам свое восхищение! – на связи Регуляторы в лице Майи Ибуки. – Вы отлично справились с заданием. Так, посмотрим… На скачку данных уйдет приблизительно тридцать минут. Приступаем!
    Пока интеллектуальная собственность и мерзкие тайны "Инициативы DHARMA" улетали верхом на радиоволнах, ребята разбрелись по компьютерному центру в поисках чего-либо интересного. Особое внимание привлек шкаф, до отказа забитый DVD-дисками с чем-то, что Хикари перевела как "Отчеты о наблюдения за испытуемыми". Вытащив наугад один из дисков, ребята столпились рядом с одним из компьютеров. Дисковод с аппетитом проглотил предложенную болванку и вывел на монитор некую видеозапись.
    На мониторе красовался пожилой француз с узкой профессорской бороденкой. Колыхая полами белого халата, ученый подошел к одной из тюремных камер. Внутри на кушетке неподвижно сидела молодая женщина лет 30 на вид. Пустой взгляд безумных глаз был устремлен в никуда. Ученый поправил галстук и начал рассказ. Он говорил внятно и разборчиво, что позволило Хикари поработать синхронным переводчиком.
    - Здравствуйте, я профессор Лекуэндр. С этого момента начинается цикл наблюдений за объектом номер 19. Испытуемая два часа назад была подвергнута Процедуре, что вызвало стандартную реакцию в виде полной потери памяти. У испытуемой отсутствуют не только воспоминания о собственной личности, но и какие-либо социальные и элементарные рабочие навыки. Испытуемую приходится кормить через зонд и использовать специальное белье для сбора выделений организма. Испытуемая также не реагирует на звуки и окружающие предметы, хотя тщательное обследование показало, что физически женщина абсолютно здорова…
    Медленно впадающие в ступор от увиденного, ребята не пожелали выслушивать перечисление физиологических параметров и перемотали видео вперед.
    - … День 8. В поведении испытуемой продолжается интересная тенденция. По видимому, у испытуемой остались какие-то остаточные воспоминания, что привело к любопытному феномену…
    Изображение сместилось в сторону безумной женщины. Теперь несчастная уже не сидела без движения, а медленно качалась из стороны в сторону. В руках женщина сжимала подушку. Хикари зажала рот рукой, сдерживая невольный крик. Тодзи что-то прошептал ей на ухо, и девушка успокоилась. Почти… Мана с каменным лицом промотала видео еще на несколько дней.
    -… День 14. Мы нашли объяснение странному поведению испытуемой. Как и в предыдущих случаях, неодушевленный предмет, в данном случае подушка, ассоциируется у испытуемой с собственным ребенком. Также следует отметить постепенное усложнение поведения испытуемой. Например, позавчера из ее уст послышались первые внятные слова. Все они относились к воображаемому ребенку испытуемой…
    Женщина в камере что-то шептала своей подушке и пыталась накормить ее едой из тарелки. Неожиданно несчастная повернула голову и посмотрела прямо в объектив видеокамеры. От ее страшного, ненормального взгляда, у ребят под бронежилетами потек ледяной пот. Профессор, как ни в чем не бывало, продолжал доклад.
    -… А буквально пару часов назад, испытуемая впервые продемонстрировала явную реакцию на окружающий мир! Она обратила внимание на лаборанта и сказала дословно: "Спи, мой малыш, а не то этот страшный дядя придет и заберет тебя". Разве это не удивительно? Своего рода забавная ситуация…
    Ничего забавного ребята не видели. Глаза постепенно наливались бешенством, а руки инстинктивно тянулись к оружию. Над пленными учеными нависла вполне реальная угроза превратиться в мешки мяса, нашпигованного свинцом. Хикари с трудом продолжала переводить.
    - … Результаты наблюдения за испытуемыми позволили сделать ряд предположений. Во-первых, Процедура, похоже, не приводит к полной пересадке Души испытуемой в пустую психоматрицу. Какая-то малая ее часть все же остается в исходном теле. Во-вторых, несмотря на ущербный характер остаточной части Души, у испытуемых начинается постепенное формирование новой личности! Неужели, под воздействием внешних факторов в теле испытуемой может образоваться новая Душа? И как…
    Мана еще раз перемотала вперед. Клавиатура жалобно хрустнула под ее пальцами.
    - … День 18. С сожалением сообщаю, что мы потеряли и эту испытуемую.
    Из пустой камеры двое лаборантов выносили тело, упакованное в черный мешок.
    - Остается только удивляться изобретательности и упорству испытуемых в стремлении к самоубийству. Учитывая печальный опыт предыдущих наблюдений, мы заранее одели ее в смирительную рубашку, но испытуемая просто размозжила свой череп об стену. Мгновенная смерть. У нас еще осталось несколько десятков испытуемых, и впредь нам придется действовать с большей осторожностью. Пока не удалось выявить, что побуждает испытуемых сводить счеты с жизнью. Возможно, новые личности испытуемых со временем развивались настолько, что осознавали собственную неполноценность?
    Профессор теперь сидел в кабинете и перелистывал документы.
    - Мы недавно назвали феномен стремления испытуемых к смерти "синдромом Киоко", в честь известного ученого Сорью Киоко Цеппелин. Эта женщина была разработчиком теории Процедуры и первой испытуемой.
    Синдзи вздрогнул так, словно схватился за оголенный провод.
    - Аска! Она говорила, что ее мама погибла… Теперь мне понятно как… И я этого так не оставлю!
    - Это безумие скоро закончится. Зло не останется безнаказанным, – полным праведного гнева голосом произнесла Мана.
    Профессор на экране пустился в свободное разглагольствование.
    - Еще одна испытуемая утеряна, и я задаюсь вопросом: Приблизились ли мы к разгадке? И вновь признаю, что далек от нее так же, как и в первый день работы. Просто ни одна из догм рациональной науки не способна постичь, то с чем мы столкнулись. Что такое Душа? Является ли этот феномен просто личностной памятью человека, или это нечто большее? Я все больше склоняюсь ко второму варианту. Доподлинно установлено, что Душа – это не просто неизвестный род энергии. Нет, Душа это что-то… абсолютно нематериальное. Это своего рода, "сгусток чистого Разума" или "чистой информации". При этом сгусток настолько… хм, плотный, что способен переходить в новое качество. Проще говоря, информация преобразуется в материю. Дух порождает плоть, как бы это и ни походило на религиозный бред.
    Профессор изливал на зрителей потоки философских домыслов с видом нобелевского лауреата на церемонии награждения. Как знать, возможно, его работа действительно тянула на премию. Теперь этого не понять.
    - Известно, что у Душа является источником чего-то носящего название "АТ-поля", хотя оно и не имеет ничего общего с каким-либо известного науке полем. Физические принципы АТ-поля по-прежнему являются загадкой, несмотря на то, что у нас есть средства для измерения и оценки данной аномалии. Единственная рабочая теория – это описание АТ-поля, как нечто промежуточного между Душой и материей. По сути своей, Душа, вдумайтесь в это, сама создает себе телесную оболочку! Это кстати доказывает, что Души испытуемых не полностью извлекаются при Процедуре, так как иначе их тела просто бы распадались на исходные составляющие. Но это еще не все! АТ-поле Души изменяет по своему усмотрению все окружающее пространство! Мои слова начинают походить на религиозный бред, и я отдаю себе в этом отчет… Получается, что весь мир… придуман живущими в нем разумными существами! Тогда, что же первично: Дух или Материя? Надеюсь, что дальнейшие исследования…
    Удар кулака по клавиатуре оборвал мудрость высокоученого мужа. Мана размяла ладонь и обвела взглядом свой отряд. На лицах ребят читалась мрачная решимость и жажда мести.
    - Давайте расстреляем этих скотов! – рявкнул Тодзи для убедительности пнув ненароком подвернувшийся стул. Раздался звон разбитого стекла и стук вываливающихся из шкафа дисков. Предложение было встречено молчаливым одобрением, а Синдзи в знак солидарности перещелкнул свою Беретту в режим "очередь по три".
    - Для начала поговорим с этими яйцеголовыми, – глаза Маны сузились, как две бойницы. – Главаря сюда!
    Синдзи и Тодзи без задержек бросились исполнять приказание. Спустя несколько ударов сердца, пленные ученые уже в ужасе жались по стенкам, когда парни с оружием наперевес обыскивали камеру в поисках подходящего "главаря". И тут Синдзи заметил среди ученых недавнего знакомого.
    - А, профессор Лекуэндр… Вас-то нам и надо, – прошипел парень. – Берем его, Тодзи.
    До смерти перепуганный профессор оказался схвачен двумя парами крепких рук. Какая-то молодая лаборантка закричала и попыталась удержать профессора, пока Тодзи не отпихнул ее ногой. Бунт среди пленных был в зародыше подавлен пистолетом Синдзи. Парни были в ярости и не собирались сюсюкаться.
    Еще через минуту, сжавшийся в комок от страха профессор Лекуэндр был брошен посреди компьютерного центра. Со всех сторон на него уставились стволы.
    - Хикари, скажи ему, чтобы он исцелили женщин. Вернул им души, - странно ровным голосом сказала Мана. Нет, разумом ребята прекрасно понимали, что это не осуществимо. Даже если они и вылечат женщин, то как их всех вывести наружу? Но сердца говорили другое. Хикари кивнула и голосом, в котором почти не было ее обычной нежности, произнесла несколько фраз на французском.
    Скорчившийся на полу профессор мелко задрожал и залепетал плачущим голосочком. Хикари перевела.
    - Так… Он говорит, что это невозможно… Процедура необратима… Души уже не вернуть…
    - Подумай еще раз, – Синдзи нацелили ему пистолет в затылок. Профессор заплакал в полный голос. Хикари с большим трудом понимала суть.
    - Он говорит, что… Непонятно… Они вообще не знают, как работает оборудование для Процедуры. Они просто нажимают на кнопки, но что происходит внутри, им абсолютно неизвестно. Ого! Он говорит, что "Инициатива DHARMA" появилась задолго, до Второго Удара и организовал ее один из лидеров SEELE. Во время чистки, старый персонал успел уничтожить почти все данные и скрыться. И теперь они пытаются восстановить старые знания. Пока безуспешно… Просит пощады, говорит, что у него семья…
    Лицо Хикари исказило бешенство, и девушка, что-то проорала на французском. Профессор неожиданно сменил тон с умоляющего на возмущенный. Бешенство Хикари сменилось непониманием:
    - Я сказала ему, что они похищают женщин, а он… Странно, он говорит, что "Инициатива DHARMA" никого не похищает. Все эти женщины были добровольцами. Они согласились участвовать в экспериментах, полностью осознавая риск. Взамен их семьи получают пожизненное пособие, а дети высокооплачиваемую работу в рядах NERV. Все по-честному…
    Ребята в недоумении переглянулись. Это несколько меняло дело. Замолкнувший профессор переводил взгляд с одного бойца на другого.
    - Не понимаю… Регуляторы говорили о похищениях… - Мана осмысливала услышаное. – А профессор, похоже, не врет.
    Остальные молчали, не зная, что сказать. Только Синдзи почти шепотом проговорил.
    - Они производят новые психоматрицы. Это тоже надо остановить.
    Мана приняла решение.
    - Хорошо, расстрел отменяется. Увести!
    Синдзи и Тодзи уволокли профессора назад. Когда профессор Лекуэндр вновь оказался среди своих коллег, одна из молодых лаборанток со слезами бросилась ему на шею, а остальные ученые с искренней заботой помогали профессору прийти в себя. Но погруженные в свои думы парни не обратили на это внимания и заперли камеру.
    Как только Синдзи и Тодзи вернулись к остальным, начался своеобразный военный совет.
    - Регуляторы сказали нам, что здесь именно ПОХИЩАЮТ женщин. Это подозрительно, – размышляла Мана.
    - Может они просто ошиблись? – предположила Хикари.
    - До этого не ошибались, – задумался Кенске.
    - А мы ведь многого про них не знаем, – Синдзи крутанул пистолет на ковбойский манер. Разумеется, предварительно поставив на предохранитель. – Офицеры Старого NERV-Япония, организовавшие подпольное хакерское движение сопротивления…
    - А что это меняет? – воинственно прорычал Тодзи. – Эксперименты проводят? Проводят! Так давайте сначала разнесем эту лавочку по кирпичикам, а потом поболтаем по душам с Регуляторами. Идет?
    Ребята подумали и согласились. Делу время…
    - Кенске, сколько еще скачивать данные? – уточнила Мана
    - Минут десять, – Кенске посмотрел на монитор.
    - Отлично ребята. Пойдем пока посмотрим на местное оборудование. – Мана повела отряд в сторону центрального зала.
    Здоровенная железная дверь отъехала в сторону, и ребята очутились… где-то. Большой круглый зал утопал во мраке, наполненном низким гулом и странными щелчками. На стенах горели желтые ряды непонятных букв и цифр. А посреди зала… Легче всего было описать эту конструкцию, как колбу, в которую спокойно мог поместиться взрослый человек. Внутри колбы исходила пузырями мутная желтая жидкость. Сверху и снизу, колба переходила в хаотичное переплетение множества каких-то труб и кабелей. Отряд замер около входа в зал, завороженный сюрреалистической атмосферой этого места.
    К гулу добавился скрежет зубов Синдзи:
    - Так... Все как в старые, недобрые времена. Нехватает только аквариума с клонами... Черт! – взгляд парня жег, взрывал и разрушал неприятно знакомое место.
    - Надо… здесь… все… осмотреть… - каждое слово давалось Мане с трудом. – Кенске готовь взрывчатку.
    Стараясь не отходить друг от друга, ребята пошли вокруг зала. Гул странных механизмов постепенно проникал в их головы. Отойдя подальше от входа, они заметили небольшой пульт, установленный на стене.
    - Поднять обзорные заслонки, – Хикари перевела надпись на французском. – Нажать?
    Причин для возражений не нашлось. Хикари осторожно ткнула пальцем в пульт.
    С тяжелым, давящим гулом стены зала начали подыматься, открывая вид на нечто… Нечто невероятное. Шокированные ребята смотрели с высоты на еще один огромный зал. Нет, скорее пещеру, конец которой скрывался во тьме. И вся земля в этой пещеры была уставлена огромными красными полусферами, тускло мерцающими изнутри. Десятки психоматриц готовились занять свое место в Евангелионах.
    - Пипец! И как нам все это взорвать?! – Тодзи первым сумел разлепить губы.
    До окончания скачивания данных осталось несколько минут.
    

    Толпа охваченных бешенством охранников столпилась перед заблокированной дверью в подземный комплекс.
    - Суки! Убьем их всех!
    - Набьем свинцом по самые гланды!
    - Мочи террористов!
    Один из офицеров пнул дверь ногой:
    - Жак, Пьер! Хватит жевать дерьмо! Автоген живо!! Я хочу, чтобы уже утром с этих террористов сдирали кожу!!!
    - Да, сэр! Уже идем, сэр! – двое мужчин протолкались через толпу, таща за собой газовый баллон. Дверь заискрила под струей пламени.
    Эта ночь всем запомнится надолго. Всем, кто выживет…

    
    Дата: 27 марта 2018 года
    Время: поздний вечер.
    Место: Морфеус-17.
    
    Айони смотрела на тарелку. Алюминиевая лоханка сверкала вылизанными стенками. Айони положила в тарелку ложку. Ложка звякнула о дно. Алюминиевая кружка распрощалась с последним глотком зеленого чая. Священный ритуал набивания желудка торжественно завершился.
    "Мда… Еда, конечно, не как у Хикари, но тоже съедобно", – довольная и сытая девушка откинулась на спинку стула. Любовь к чистоте и порядку устроила жаркую потасовку с ленью и победила.
    Айони встала и собрала алюминиевое счастье гурмана на поднос. Поднос, в свою очередь, совершил путешествие до кухни и плюхнулся в мойку. Древний посудомоечный агрегат девушка побаивалась даже трогать, посему посуда смогла понежиться в тонких женских руках. Помыли тут, потерли там… Конечно, свое отражение Айони не наблюдала, но все равно могла без брезгливости вкушать из нее продукты своего же кулинарного мастерства. С чувством выполненного долга, девушка вытерла руки и вернулась в столовую.
    Теоретически, пищевой блок Морфеуса-17 мог прокормить небольшую армию. Несколько длинных рядов столов и стульев убегали в плохо освещенную даль. Из множества люминесцентных ламп на потолке примерно половина уже приказала долго жить, а остальные доживали последние дни, периодически то вспыхивая, то вырубаясь. Только над парой столов рядом с раздачей, лампы светили ровно и ярко, потому что новые хозяева этого места сподобились их заменить. Правда, в данный момент, уважаемые хозяева отбыли по своим сугубо важным делам, и Айони могла безраздельно распоряжаться владениями мадмуазель Хикари. Владения от этого совершенно не страдали.
    "Детишки почти неделю не вылезали из спортзала и стрельбища, а потом прыгнули в своего робота и умчались. Попробую угадать – эта банда отправилась сеять Смерть и Разрушение во имя Счастья, Правды и Добра… Вот только тем, кого они убьют и чьих детей оставят сиротами, этого уже не понять… Мерзко… А пофиг мне на это… Ну, чем займемся дальше?" – Айони прикидывала дальнейшие планы на вечер.
    Варианты: послушать музыку, посмотреть на рыбок или отправиться спать. Вариант поиграть в видеоигры отпадал, так как подростки заперли кают-компанию на все замки. Да девушку, прямо скажем, не очень-то и тянуло. Точнее совсем не тянуло. Стрельбы, крови и дурных приключений в ее жизни и так было хоть залейся. А вариант посмотреть телевизор Айони отвергла сама. Новости о бесконечных войнах, терактах, беспорядках, экономических кризисах, революциях и прочих кошмарах сидели у нее в печенке.
    Мозг проанализировал возможности и вынес вердикт – СПАТЬ. Айони запахнула пальто, вышла из столовой и отправилась в свою каюту, пробираясь сквозь темноту коридоров и тряску единственного исправного лифта. Спустя n-ое количество минут, девушка, наконец, нащупала в темноте дверь и ввалилась внутрь. Еще один обязательный ритуал омовения, и Айони уже ворочалась в кровати в поисках удобного положения.
    "Эти, так называемые Регуляторы, обещали мне свободу и новую жизнь… Надо только дождаться возвращения этих психованных подростков-террористов… Неужели кошмар закончится?" – мысли девушки собрались в кучу и устроили совещание. Было что-то не то в происходящем… Что-то… Словно, какой-то зверь ворочался за ширмой бытия. Айони уже в который раз донимало чувство иллюзорности всего, что творилось вокруг. Что-то назревало…
    "Может с детишками, что-то случилось? Ох, не хотелось бы… Самой мне с этой подводной помойки не выбраться…", – Айони и не думала отмахиваться от своего чутья и интуиции. Все, что случилось с ней за последний месяц, оказало неслабое влияние на ее мировоззрение, и теперь она чувствовала мир по-новому. Девушка погрузилась в поток своих ощущений и прислушалась к дыханию окружающего мира, пытаясь найти ответ. Но ничего кроме своеобразного запаха опасности, ей почувствовать не удалось.
    "Ладно, Айони, расслабься… Пока, вроде, все не так уж и плохо… Детишки вернутся, я выбью из них деньги и документы, и все… финита! Я уеду далеко, туда, где нет войны, нет проклятой борьбы Лилим за власть, нет смертей и боли… Я найду такое место! А если меня не захотят оставить в покое… Что ж, тем хуже для них…", – Айони была уверена, что сможет повторить то, что сотворила с наемниками в Токио-3. Не с такой толпой сразу, но сможет…
    "Первым делом закуплюсь нижнем бельем и ночными рубашками… Надоело каждый вечер стирать и спать голой…", - мысли завершили споры и разошлись по своим извилинам. Девушка сладко зевнула и легла на бочок. Мир погрузился в сон…
    
    "А… Что…", – Айони вдруг обнаружила себя в несколько странном положении.
    Открыть глаза и увидеть свое тело висящим в нескольких сантиметрах над чем-то вроде красной воды, было на редкость неприятно. Девушка в панике замахала руками и ногами, пытаясь за что-нибудь схватиться. Однако тело, облаченное в длинную, черную как ночь, мантию, и не думало падать в похожую на кровь субстанцию.
    "Спокойно, спокойно, спокойно… Это всего лишь сон… Тупой, дурацкий сон…", – Айони кое-как уняла страх и огляделась вокруг. - "Ой, блин… Чай, что ли, был просроченным?!"
    Место вокруг походило на чей-то больной бред. Девушка оказалось посреди бескрайнего моря красной жидкости, поверхность которого усеивали плавающие обломки ледяных скал. Девушка посмотрела на небо и поразилась его чистоте. Звезды ярко мерцали, даря свой холодный свет. Но больше всего Айони потрясла Тишина. Полная и абсолютная пустота. Здесь не дул ветер, и мир словно застыл во времени.
    - Некогда – мир льда и снега, а теперь – мир Смерти… Лилим называют это место Антарктидой, – пропел неземной девичий голос за спиной Айони. Знакомый голос, который девушка предпочла бы никогда больше не слышать…
    Айони медленно развернулась, сама не понимая как, и посмотрела на образ девушки, пронизанный самим светом. Синие волосы развевались под порывами невидимого ветра, красные глаза лучились любовью, а на устах застыла легкая полуулыбка, но Айони не собиралась радоваться встрече.
    "Опять она… Ну и что за проповедь мне прочтут на этот раз?"
    - Аянами Рей, если не ошибаюсь… Что Вам от меня нужно? – равнодушно и холодно спросила девушка. Она не испытывала никакого страха, только раздражение и настороженность.
    - Нет нужды таиться, дочка… Здесь нет твоих врагов… - мистическая мелодия голоса звучала отовсюду.
    - Почему ты называешь меня своей дочерью, Аянами Рей? У меня не было родителей, и ты… - глаза Айони недобро сузились. "Меня достали тайны…"
    - Аянами… Рей… Да, так меня звали среди Лилим… Но сейчас имя мне – МУДРОСТЬ… Души трех слились в одну и вернулись к Прародительнице, – божественный образ приблизился. Свет исходил волнами и заставлял мир вокруг блистать.
    - Мое тело создали ученые. Ты не можешь быть мне матерью, – упрямо и гордо произнесла Айони. Световые эффекты не произвели на нее впечатления.
    - Тело – всего лишь оболочка… Сосуд для хранения священного пламени твоей Души… Мы вдохнули жизнь в твою Душу… Мы привели ее в мир Лилим… Мы смотрели, как ты познаешь себя и Лилим… Да, мы твои родители… - образ набирал силу, а свет становился все ярче.
    - Мы? – Айони бестрепетно смотрела на образ той, что назвала себя МУДРОСТЬЮ. "Родители? Ну и ладно… Какая разница? Вот только, что еще за Мы?"
    - Приветствую тебя, Дитя Судьбы... Дочь МУДРОСТИ и ЖИЗНИ… - новый голос пропел за спиной Айони. Он был чем-то похож на голос девушки из света, только в этой песне звучало мужество.
    Айони совершила поворот в воздухе навстречу источнику новых звуков.
    "Так… А это что еще за нечто? – девушка с недоумением взирала на еще один сгусток чистого света, собирающийся в образ молодого парня. По виду светящийся незнакомец многим напоминал деву, называющую себя МУДРОСТЬ, только развевающиеся волосы были цвета серебра.
    - Я – ЖИЗНЬ, о Дитя судьбы. У меня множество имен, но в мире Лилим я был известен, как Tabris, 17-Ангел, – пропел парень.
    Образы светящихся существ тянулись к чистому небу.
    "Да… Эффектно... Мне это уже надоело!" – Айони равнодушно зевнула и начала задавать вопросы. Список был длинным и основательным.
    - Итак, господа, мы познакомились, мне очень приятно… Теперь отвечайте, что все ЭТО значит? Какого я тут делаю, и что это на мне надето? – Айони рассматривала свое черное одеяние. Нельзя сказать, что оно ей не нравилось. Совсем наоборот…
    - Гордость и бесстрашие, независимый Разум и свободная Душа, жажда Познания и Справедливости… - хором пропели МУДРОСТЬ и ЖИЗНЬ. – Мы не ошиблись в тебе, Дитя Судьбы. Ты достойна пройти по этому Пути и выполнить свое Предназначение. А одеяние твое – есть символ Судьбы твоей.
    "Вам только проповеди по телеку читать…"
    - Что-то я не припоминаю, чтобы спрашивали мое мнение, – у Айони и в мыслях не было падать на колени и воздевать руки к небу. – А если меня все это не волнует?
    - Молодец, дочка… Ты ничего не принимаешь на веру… Ты всегда стремишься до конца познать Истину… - голос ЖИЗНИ закружился вокруг Айони.
    - Ты уже многое пережила, дочка… Скажи, что ты видела на своем пути? – пение МУДРОСТИ окутало ее Душу.
    - Что я видела… Боль, Смерть, Предательство и Ужасные Злодеяния… Видела, как люди убивают друг-друга ради мелкой жажды наживы… Видела, как люди губят собственную планету… Нет, я видела и хорошее, но мало, очень мало… - отвечала Айони ровным и почти безжизненным голосом.
    - Наш мир болен, Дитя Судьбы… Он обречен на Смерть… Но ты можешь ему помочь… Можешь дать ему Надежду, – хор божественных голосов наполнял сознание девушки. Образы достигли небес и возвышались над Айони огромными светящимися Исполинами.
    - Помочь… Дать Надежду… Почему Я? Почему ВЫ не можете? – Айони смотрела на небо.
    - Мы не знаем, как… - ответ ЖИЗНИ.
    - Мы не понимаем, как… - ответ МУДРОСТИ.
    - Если уж ВЫ не можете, то и Я тем более… Мне нечего здесь делать, – Айони отвернулась от Исполинов света.
    - Наш мир живой, Дитя Судьбы… Он чувствует, живет, умирает и рождается вновь… У него есть Душа, сотканная из душ всех его живых существ… И когда мир оказывается на грани Смерти, МЫ обретаем сознание… Мы – плоть от плоти нашего мира… Мы – олицетворение двух начал… - весь мир полнился голосами Исполинов света.
    - Я – Покой, – прогремел голос ЖИЗНИ.
    - Я – Движение, – провозгласила МУДРОСТЬ.
    "Инь и Янь… Гармония двух начал…", – припомнила Айони.
    - Но так же, как люди не могут понять сами себя, мы не можем понять собственный мир, – пела МУДРОСТЬ.
    - Та странная Душа, с которой Я делил смертное тело, сказала, что поняла Лилим… Но она унесла знание в Небытие, – пела ЖИЗНЬ.
    - Ну, а Я тут причем? – Айони начала уставать от голосов.
    - Только свободная Душа, свободная от привязанностей, чистая от чужой веры и чужих мыслей… Душа, способная посмотреть на мир со стороны… Душа, любящая весь мир, а не какую-то одну его частичку… Только такая Душа может принести Спасение для Лилим… - от хора голосов по красной воде пошла рябь.
    - По-моему, Лилим сам не хочет, чтобы его спасали, – пожала плечами Айони
    - Да… Лилим – гордое племя, и всегда хочет сам решать свою Судьбу… Даже если его решения приведут мир к Смерти, – пение все сильнее напоминало бурю. Рябь на красной воде начала сменяться волнами, которые ходили по кругу вокруг Айони. – Ведомые Запретным Знанием, Лилим пришли в это место, пытаясь изменить естественный порядок вещей… Здесь все началось… Здесь Лилим сам обрек свой мир на Смерть…
    Странные видения один за другим вставали перед глазами Айони. Антарктида, еще покрытая льдом и снегом. Сооружения из металла и бетона – творения людей, такие чужеродные в этом мире чистого холода. Толпы людей, ученых и рабочих, вгрызающихся в вечный ледяной покров. Все глубже и глубже… И вот, они что-то нашли… Гигант Света, спящий в огромной хрустальной пещере. Люди и вся их техника кажутся такими… мелкими и жалкими по сравнению с… ЭТИМ. Они лишние в этом месте, куда могут входить лишь подобные этому Гиганту. Но люди, полные алчности и жажды Запретного, не ушли. Нет, они начали осквернять Гиганта Света своими прикосновениями, измерениями, своими приборами… А потом… Люди, что-то принесли… Что-то родственное этому Гиганту, но в тоже время абсолютно чуждое и… опасное для него… Это выглядело, как огромное Копье, с двумя наконечниками…
    "Священное Копье Лонгиния… Пронзающее покровы… Убивающее Души… Связывающее Начала…", – прошептали голоса в сознании Айони.
    Люди… Они приближали Копье к Гиганту Света… Ближе и ближе…
    "Нет! Остановитесь! НЕ СМЕЙТЕ!" – Айони охватил настоящий ужас. Что-то кошмарное разворачивалось на ее глазах.
    Но люди в видении не слышали ее криков. Ослепленные собственной гордыней, ученые вонзили Копье в грудь Гиганту Света… И… Время изменило течении свое… Великий плач прошел по Земле, когда кричащий Гигант пробудился и в агонии расправил Крылья над миром. Сила Гиганта высвободилась из черной зияющей раны на его груди и… Второй Удар смял старый мир. Сам же Гигант, лишенный силы, погас и свернулся в пустую, похожую на эмбрион, оболочку.
    - Так моя Душа была изгнана из тела и начала странствование по миру, – подобно грому звучал голос ЖИЗНИ. – Лилим похитил то, что осталось от моей оболочки. Возомнив себя равными богу, Лилим создали отвратительные подделки на МЕНЯ… Но даже мои слуги – Ангелы не смогли сокрушить Евангелионы и вернуть мне оболочку…
    - А меня поработили, пока я спала… Лилим пили мою кровь, – голосом полным скорби пропела МУДРОСТЬ. – Лилим почти уничтожили свой мир… Но один из Лилим сумел сотворить ЧУДО… Однажды, в руках ее была судьба всего мира… Она выполнила свое Предназначение и изменила ход истории…
    Новые видения окружили Айони. Израненная девочка лет четырнадцати, дрожащая в маленькой спасательной капсуле. На горизонте небеса пронзают крылья умирающего Гиганта… Потом, она же, только уже взрослая женщина. Женщина сидит перед компьютером и читает… Слезы текут по ее глазам… Плечи ее вздрагивают… Но тут она словно каменеет… Женщина встает, утирает слезы и достает пистолет… В этот краткий миг, мир изменился навсегда…
    - И теперь будущее нашего мира в руках твоих, о Дитя Судьбы, – красное море всколыхнулось от гласа Исполинов света.
    "Я – Спаситель Мира?! Это смешно!"
    - Как же, по-вашему, я должна спасать мир? Пинками гнать людей к счастью? – Айони не отводила глаз от Исполинов света.
    - Ответ на это ты должна найти сама. Познай Лилим и найди причину болезни… Найди Корень Зла… - ответили Исполины. – Все, что мы можем дать тебе – это знание, что на этом пути ТЫ пойдешь не в одиночку. Есть двое смертных, избранных среди Лилим. Они твои Проводники… Они помогут тебе… Каждый из них даст тебе свою часть Истины.
    "Проводники? Да, тогда в Еве-14 я уже слышала это слово…" – у Айони появилось, какое-то странное чувство.
    - Скажите… Человек по имени Икари Синдзи… Что в нем такого особенного? – девушка задала давно волнующий ее вопрос. – Почему я… Почувствовала его… А он почувствовал меня… И возненавидел…
    - Поздравляем тебя, дочь наша! – грянул хор голосов. – Ты нашла своего первого Проводника!
    "Ой, блин…"
    - Тогда, когда меня еще звали Tabris, я пришел в священное место, в Черную Луну и выбрал две страдающие Души, – голос ЖИЗНИ. – Это были необычные Души… Такие, как они, в легендах и сказаниях Лилим зовутся Героями, людими способными бросить вызов Судьбе и изменить мир. Икари Синдзи считал себя слабым, но я чувствовал в нем великую Волю к Жизни. Я испытал его, заставив сражаться со мной. Он с честью выдержал испытание, и я отметил его Душу, чтобы ты смогла узнать его, а он тебя.
    - Икари Синдзи – один из очень немногих, кто способен сражаться с тобой и победить, – голос МУДРОСТИ.
    - Мы не сошлись характерами. Этот недоумок только и мечтает, что воткнуть нож мне в глаз. И он должен мне помочь? – Айони запуталась.
    - Да, Дитя Судьбы… Он и те, кто идут рядом с ним, сокрушат твоих врагов и расчистят тебе путь… И он даст тебе частицу Истины… Но помни… - голоса Исполинов наполнились тревогой, и впервые в этом мертвом месте задул сильный ветер. – Они сокрушат всех врагов, кроме одного… Того Врага, который предназначен именно Тебе… Ты должна не просто победить его, ты должна использовать его… И он даст тебе последнюю часть Истины.
    - А что, если я откажусь? Если меня не интересует вся эта религиозная чепуха? Я просто хочу спокойно жить, вдали от этого бреда… - Айони дико захотела проснуться.
    - Ты свободна, дочь наша… Ты сама выбираешь свой путь… Прислушайся к себе, прислушайся к нашему миру, и ты найдешь ответ… Какой бы путь ты ни выбрала, мы благословляем ТЕБЯ.
    Свет от Исполинов затопил все вокруг, а потом сменился темнотой. Самой обычной темнотой. Айони лежала в своей каюте и смотрела в иллюминатор.
    "ЖИЗНЬ, МУДРОСТЬ… Проводники… Корень Зла… Предначертанное… Я должна подумать и принять решение… Если еще есть время…"
    Сноски:
    
    [1] Как слышите? Мы готовы... Начинайте...
    [2] Бросайте оружие! На колени!
    [3] Японская шлюха!
    [4] Тревога! ...боевому персоналу доложить... Найти и уничтожить...неизвестных террористов!
    [5] Не шевелитесь! Мы не причиним вам вреда
    [6] Дерьмо! Убью!
    [7] Лабораторный уровень. Удачного дня.
    [8] Стоять! На пол!
    
    (Ноги моего французского растут из translate.ru, так что не обессудьте. Блажь у меня такая... Dron)
    
    
    Перевод песни Apocalyptica-Life Burns
    Спасибо lаngley за помощь
    
    Мы сокрушали врагов несмотря на страх
    И видели, как текут слезы
    Мы построили наше доверие на пустоте
    И видели, как рушатся стены
    
    Жизнь горит!
    
    Припев:
    Человек умирает словно бабочка
    Жизнь сгорает от прикосновения смерти
    Всему на свете приходит конец
    Любовь - извращенная ложь
    Мир лежит в руках зла
    И мы молимся, чтобы это продолжалось
    
    Жизнь горит!
    
    У нас нет снисхождения к падшим душам
    Мы выбрали путь позора
    Мы передадим эту жизнь нашим детям
    И научим их ненавидеть этот мир
    
    Отредактированно: 23.11.2007
    

---

Предыдущая глава       Оглавление       Следующая глава