Глава 24
Дорога домой.
В Процессуальном зале осталось пятеро. Они сидели на длинной лавке, опоясывающей помещение по периметру. Лорд, вытянувшись и сложив руки на груди, созерцал стоящих поодаль Великанов: Фиолетового и Красного. Рядом прикорнула Рей, положив голову Лорду на колени. Аска, беззаботно болтая ногами, пристроилась с другой стороны. Габриель обнимал свою нэку, и ему было не до каких-то там «василисков».
- По-моему, они обиделись, - наконец не выдержала рыжая.
- Кто? – покосился на неё Лорд.
- Наши друзья – любители ходить сквозь стены.
- Почему они обиделись? – Рей приподняла голову.
- Потому что наш Лорд на сей раз обошёлся без их помощи, - наставительно проговорила Аска.
- Дела семейные, - Лорд пожал плечами. – К чему втягивать других?
Рыжая весело оскалилась:
- Действительно.
- Могли бы и поблагодарить, - огорчённо сказала Рей.
Троица очень серьёзно поглядела друг на друга и вдруг грохнула беззаботным заливистым смехом. Де'Вилья подпрыгнул от неожиданности, а Люси возмущённо зашипела.
- Лорд Тринадцатый?
Как всегда, пери явилась в самый неподходящий момент.
- Да, Рицка?
- Прошу прощения, милорд, что прерываю ваше веселье, но у нас проблемы.
- Какие?
- Большие. В Центральной Догме обнаружена Сфера поглощения. По моим расчётам, она уничтожит Град менее чем через час. Сама Догма будет заполнена в течение двадцати шести минут, соединившись с открытым Путём, потом её рост ускорится и всё в радиусе трёх миль будет уничтожено. Возможно, выдавлено в Лимбо или любую другую параллельную вселенную, - пери помялась. – Вам нужно уходить. Срочно.
- Дурак Майер со своим глупым нежеланием пользоваться дверями! – Лорд вскочил. – За нами явно шёл кто-то ещё! Что наверху, Рицка?
- Стражи оттеснили нежить за переделы контролируемой территории. Когда вы подключились к Генераторам, им пришлось туго. Следуя вашим распоряжениям, я вывела Последний Легион из 18-го сектора. Они завершили зачистку и ушли в развалины, преследуя отступающего врага. Связь с ними потеряна, - пери осуждающе поджала губы. – Тупые некросы, я знала, что на них нельзя положиться.
- Ладно, не будем терять время, - Лорд стряхнул с себя остатки благодушия и сосредоточился на проблеме. – Сеньор Де'Вилья, мисс Люси, к сожалению прощального ужина не будет. Немедленно отправляемся в Центральную Догму. Вы всё ещё желаете покинуть наш мир?
- Да, - коротко ответил Габриель.
- Да, - поддержала его нэка.
- Тогда за дело! Рицка, всех вниз. Завершим то, ради чего пришли. Надо закрыть Путь. И подготовь нам прямой Портал до Селефаиса. Не хочу ещё раз пересекать Пустоши.
- Сто-о-оп!!! – рыжая молния вылетела вперёд и стала руки в бока перед спутниками. – Какой Селефаис? А мой конь? Про Буцефала забыли? Нам надо туда… как его? В «Отдохновение»!
- Аска, что важнее, какой-то глупый конь или город, в котором ты живёшь? – попытался вразумить рыцаршу Лорд.
- Буцефал не глупый! – взревела воительница.
- Прекратите! – пери взмахнула рукой, прерывая начинающуюся ссору. – Милорд, Большой Портал разрушен, - продолжала она уже спокойнее. – У меня остались только вспомогательные. До Селефаиса я вас перенести не смогу. Я перенесу вас до кольца магокомпенсаторов, а там вы уж сами… Извините, вы можете уйти только так.
Лорд помолчал, потом резко кивнул, соглашаясь:
- Хорошо, пользуемся тем, что имеем. Мне нужна подробная карта вторичных сетей и аккумуляторы. Они сохранились?
- Да. 24 штуки. Полностью заряженные.
- Эти рабочие? – Лорд кивнул в сторону Великанов.
- Полностью, - Рицка улыбнулась. – Мисс Аянами может занять Фиолетового в любое время.
- Я? – удивилась Рей.
- Ты, моя девочка, - пери серьёзно поглядела на голубоволоску. – Она ничего не помнит? – Акаги повернулась к Лорду.
- Нет, - ответил Лорд. – Возможно, сработает. Рей, можешь подождать с вопросами? Сделаешь, что я скажу?
- Да, милорд, - без тени колебания ответила голубоволоска.
- Тогда я поведу Красного! – заявила Аска.
- Рицка?
- Вероятно, у неё получится. У вашего рыцаря все задатки стать отличным пилотом.
- Я свой собственный рыцарь! – огрызнулась рыжая.
Но её уже не слушали. Лорд на ходу перерабатывал план.
- Значит так, Рей и Аска запускают Великанов и встают в Круг. Де'Вилья, Люси, вы с ними. Я перенесу вас в Догму. Потом Рицка телепортирует меня и я закрываю Путь. Наклонный лифт не пострадал?
- Нет, милорд.
- Подготовь его. Оттуда мы стартуем и летим прочь.
- Эта штука летает? – восхитилась Аска.
- Да. И очень быстро. Всем всё понятно?
- Так точно! – рявкнула команда.
(Lord Opal)
Они поднялись над Городом. Опаленную землю устилали тела, которых было не различить во мраке.
Майер хрустнул небольшим амулетом. Осколки посыпались вниз, а глубоко под землей грянул взрыв, и, хотелось верить, на сегодня последний.
Здания под ними зашатались и начали уходить под землю.
- Это конец? - с надеждой произнесла Лилия.
- Вероятно, - ответил маг. - Возможно, что-то на нижних этажах и могло уцелеть...
- Теперь это просто могила, - кивнул инквизитор. - Все правильно.
У границы Города их уже ждал Витар. Черный скакун дождался хозяина.
Рейвена аккуратно положили на траву.
Маг поморщился, глядя на пострадавшего друга. А зрелище и правда было не из приятных. Били его недолго, но со вкусом, и как обычно свои же. "Ну, нам не привыкать."
- Я очень устал... - необыкновенно тихим и спокойным голосом произнес Майер, - и что важнее, в этом месте нет силы, всю ее сожрал Город, чтоб он подавился, потому пока могу только наспех склеить кости.
Рейвен кивнул. Это было одним из немногих действий, не приносивших ему нестерпимую боль… ну, почти.
Пару минут заняла возня с амулетами, затем несколько вспышек, сопровождавшихся сухим электрическим треском, и Майер кивнул, удовлетворенный работой.
- Будь осторожней. - Маг явно хотел сказать что-то еще, но передумал. - Делай с ним, что хочешь, - бросил он волновавшейся неподалеку Лилии. - Живучий гад, таким даже ангел подавится.
Майер ушел. Было видно, как он о чем-то разговаривал с Фессом, не иначе, обсуждали обратную дорогу.
- Что за ангелов он постоянно поминает? - спросила Лилия.
- А... Легендарные существа, ангелы победы Баэля, во всех смыслах выдающиеся создания. Встретить такого, это немного хуже смерти. О них есть просто ужасающие легенды, и, думается мне, они не особо преувеличивают.
- Может, расскажешь?
- Я ранен и истекаю кровью... ладно шучу. Сейчас...
- Больной должен молчать и дрыхнуть. - Странник оглядел пострадавшего с ног до головы, улыбнулся. - Добрая, однако, девушка...
Немного сонной пыльцы и воину стало фиолетово, кто и куда его бил. Его оригинальное оружие послужило прекрасным "держателем" костей (на всякий пожарный).
И улыбнулся обиженной Лилии.
- Мы сидим рядом с самой большой проблемой человечества. Думаю, сказки подождут.
Привязали тело к широкой спине грифона и потопали. Все стали мощно думать на одну единственную тему:
"Как бы обосновать перед собой, что мы попёрлись в такую глушь, да ещё по собственной воле?"
Сказать честно – думали долго.
(Немертвый, Alex-Polix)
Иссиня-черная сфера величаво подымалась во всей своей красе через стены, здания и помещения.
Ну что ж... Наверное, это конец... Или нет? Сейчас неважно. Насмотрелся на Сферу Поглощения в действии, теперь надо выбираться.
Арлекин достал из кармана два рубина, врученные ему манипулярием, и воскресил в памяти инструкции к их применению в его броне.
"Впечатать камни в область крыльев, сформировать турбину, трижды прочитать любую молитву на свой выбор и запустить Огненный Столп на полную мощность."
В броню камни впечатались сразу. В мозгу возник голос:
- Обнаружено новое устройство. Синхронизировать с броней?
- Да.
- Вы уверены? Устройство может нести вредоносные заклятия или порчу.
- Да!
- Вы уверены, что вы уверены...
- ДА!!!
После чего он быстро сформировал вокруг ярко засветившихся камней небольшую бочку с узким выходом и поместил ее поперек крыльев.
- А еще говорил, что не умею летать... - укорил Арлекин сам себя и запустил мощь камней. Узкая струя пламени ударила из отверстия, и он величаво воспарил, по пути пробив потолок, оставляя за собой струю плотного вонючего дыма.
Вылетев из стен Города на бреющем полете, так как купол еще действовал, он заметил бредущую по песку очень знакомую процессию.
Немертвый, Майер, Странник, в общем, стоило приземлиться и поприветствовать их.
Все дружно вздрогнули, услышав знакомый голос с небес:
- Эгегей! Иду на посадку!
- Предлагаю разойдись и дать ему площадку... А то он сделает её на нас. - К Страннику снова пришла радость жизни. Всё же Опал хороший мужик, только хорошо это скрывает...
Винни улыбнулась во все тридцать два неестественно длинных и острых зуба.
- Я и не сомневалась.
Все согласно разошлись, так как желанием встретиться с летящим на большой скорости Арлекином не горел никто. Нет, Майер мог теоретически, но все равно предпочел отойти и не усложнять и без того не лучший день.
Единственным, кто никак не отреагировал на появление древнего, был Рейвен, ибо дрых.
Гулкий удар огласил окрестности, в воздух уже во второй раз поднялась туча пыли и песка.
Арлекин выдрал из песка забившиеся по колено ноги и аккуратно сложил крылья.
- Всем привет! Как я вижу, никто не погиб, а это самое главное! Теперь можно ни о чем не беспокоиться, этому миру больше не грозит ничто извне.
Он нахмурился:
- Правда, тут и внутренних проблем вполне хватает... Но об этом придется думать позже. Я, пожалуй, пройдусь с вами до конца Пустошей. А потом, надо будет найти хороший трактир...
Алекс задумчиво посмотрел наверх, потом на древнего, потом опять наверх.
- Что-то метеориты нынче низко летают, видать к дождю...
(Арлекин, Alex-Polix, Немертвый)
-Чёрт побери, что это?
-Это сфера поглощения, - ответила богиня. - Нам надо убираться отсюда.
-Тогда уходим.
-А Лорд? Я не могу его оставить в живых.
-Джек, если мы сейчас же не уберёмся отсюда, то все погибнем.
-Хорошо, идём.
Джек развернулся и пошел к выходу. Богиня и демон за ним.
(Saito)
- Тьфу! Гадость! Могли бы сделать и покомфортнее! – забравшись внутрь Великана, рыжая рыцарша не могла не высказать собственное мнение.
- Аска! – строго осадил её Лорд.
- Я не жалуюсь! – сердито насупилась воительница. - Как этой штукой пользоваться?
- Просто сделай шаг вперёд. Рей, как у тебя?
- Странно… Пахнет карри… - отозвалась голубоволоска.
- Везёт же некоторым, - опять встряла рыжая. – А у меня смердит мясом. Сырым. Эй! Я иду!
Действительно, Красный Великан вдруг пошевелился и сделал тяжелый шаг вперёд.
- Я иду! Иду! – в полном восторге закричала Аска. Великан сделал ещё один шаг. – Как у меня это получается?
- Не нужно анализировать, - предупредила Рицка, висящая между гигантскими фигурами. – Представьте, что вы не изменились. Управляйте Великаном, как собственным телом.
- Ясно, подруга. Посторонись-ка. - Красный Великан сделал решительное движение вперёд и неожиданно стал заваливаться. Тут же пришёл в движение Фиолетовый, поддержав падающего собрата.
- Руки прочь, паинька! – возмущённо взревела рыжая. – Я не просила помощи!
- Она само очарование, - насмешливо шепнула Акаги, возникнув за плечами Лорда.
- Да уж, - улыбнулся под маской Опал.
В общем, для первого раза всё получилось достаточно прилично. Великаны стали в Круг, так ничего и не разрушив. Рей опустилась на колено, подставив громадную ладонь Габриелю и Люси. Те взобрались на неё, хоть не без опаски. Нэка вцепилась в рукав своего кавалера, когда ладонь, сложившись лодочкой, пошла вверх. Бывший Герольд поморщился, коготки у его подруги были уж слишком острые.
- Хорошо, - подвёл итоги Лорд. – Теперь я пошлю вас вниз. Ничего не делайте, но в Догме постарайтесь внимательно смотреть по сторонам. Тот, кто подкинул туда Сферу, мог устроить засаду.
- Ага, поджёг фитиль и сел ждать тех, кто придёт его гасить, - засмеялась Аска.
- Вот именно, - очень серьёзно сказал Лорд. – Ладно, поехали.
Двойной хлопок, в ладоши и об пол, простое движение, но результат его был потрясающим. В мгновение ока две гигантские фигуры исчезли из зала.
- Рицка!
- Подождите, милорд.
У пери был несколько смущённый вид.
- Да, Рицка? – Лорд подавил раздражение. Пери никогда не нарушала распоряжений без причины.
- Просьба, милорд, - Акаги опустила глаза. Казалось, она набирается храбрости. – Вы уходите, и я прошу задействовать план «Исход».
- «Исход»?
- Да, Лорд Тринадцатый. Ведь именно для этого он и был разработан. Знания магов должны уцелеть. И… я не хочу умирать, - добавила она решительно.
- Умирать? – Лорд был ошеломлён. – Но, Рицка, ты…
- Никогда не была живой, - закончила пери. – Поэтому могу смотреть вам в лицо. И всё же, милорд, я прошу вас. Я не хочу умирать. И я не знаю, что сделает Сфера. Возможно, она вытеснит меня в Лимбо вместе с Градом и всей нечистью, заполонившей его. И Последним Легионом, воюющим сейчас в руинах. Бр-р-р-р… Смерть, или вечность с этими тварями… вы не можете быть столь жестоки, милорд!
Опал медлил:
- Но ведь ты останешься одна.
- Да, мне будет очень одиноко. Но со мной будут все знания Града под Пирамидой. И пока я жива, память о Городе Магов не исчезнет. Память о вас, милорд.
- Ты уверена, что это мудро?
- Да, милорд.
- Хорошо, тогда после закрытия Пути и эвакуации Великанов, я произнесу формулу.
- Спасибо, милорд.
- А теперь, вниз!
Зал опустел.
Центральная Догма встретила их шумом, неприличным для столь важного места. Аска ругалась, пытаясь собрать что-то на полу, а Рей, выставив перед собой полупрозрачный шестиугольный щит, удерживала медленнорастущую чёрную глянцевую сферу. И хотя Великаны мало походили на девушек, их позы и повадки они копировали в точности.
- Что случилось? – грозно спросил Лорд.
- Полагаю, ваша рыцарша разбила Лорда Девятого, - улыбаясь, заметила Рицка.
- Он сам упал, когда паинька с перепугу подняла щит! – приняла оборонительную позу Аска. – Откуда он у неё взялся?
- Это АТ-поле, - попыталась пояснить Акаги, но потом быстро замахала ладонью в воздухе. – Не важно. Что со Сферой, Рей? Ты заметила что-нибудь необычное?
- Она растёт скачками. Я не смогу долго её удерживать, - голос Рей был очень спокоен, как будто вернулся её барьер бесчувствия.
- Потерпи ещё немного. Скоро всё закончится.
- Да, мэм.
Рицка подняла бровь.
- У неё всё ещё осталась армейская выправка, - шепнула она Опалу.
- Нечем гордится, - буркнул в ответ Лорд. - Де'Вилья, Люси, вы где?
- Здесь, - из тьмы выступили кавалер и нэка. Вид у обоих был несколько взъерошенный. Очевидно, Рей не слишком мягко опустила их на пол.
- Что ж, будем прощаться, - сказал Лорд, протягивая бывшему Герольду руку.
- Отличные были приключения, милорд, - Габриель без колебания принял пожатие. – Жаль, что мы так и не выяснили до конца, что произошло с моим миром. Да и с вашим тоже.
- Бросьте, друг мой. Так гораздо интереснее. Мисс Люси?
Нэка помялась, покрутила смущённо носиком и вдруг улыбнулась так широко, что показались кончики клыков:
- Спасибо, милорд. Знаете, если бы мне приказали вас убить, я бы сделала это. Ну, или попыталась… Но мне совсем не хочется… - тут она совсем засмущалась, потупив изумрудные глаза в разрисованный кабалистическими знаками пол.
- Премного благодарен, милая Люси, - Лорд явно улыбался под своей маской. – Берегите её, сеньор Габриель, она замечательная девушка.
Люси будто окунуло в красную краску.
- Правда ваша, - засмеялся Де'Вилья. – Вот только когти у неё слишком острые. Придётся подрезать. Или надевать варежки.
- Габри! – возмущённо пискнула Люси, в очередной раз продемонстрировав остроту своих когтей на деле. Герольд стоически перенёс экзекуцию. Кажется, он начинал привыкать к такому обращению.
- Аска! – Лорд повернулся к Красному Великану.
- Да чего я? – огрызнулась воительница. – Я нечаянно!
- Ты о чём? – переспросил Лорд. – А, о Девятом? Забудь, он мне никогда не нравился. Некромант проклятый. Лучше помоги нашим друзьям преодолеть Путь. Подними их.
- Может, лучше пусть Рей? – неуверенно предложил Габриель.
- Я не могу, - отозвалась голубоволоска. – Сфера сопротивляется.
- Сама справлюсь, - проворчала Аска возмущённо.
Гигантская рука легла перед путешественниками. Габриель и Люси, всё ещё не в восторге от происходящего, поднялись на неё. Красный Великан встал и протянул ладонь к огненному шару.
- Прощайте, друзья! – воскликнул Лорд.
- Прощайте, милорд! – ответил Габриель.
- Прощайте, рыцарь Сорью! Прощай, милая Рей! – замахала рукой Люси.
- Прощайте! – возвестили девичьими голосами Великаны.
- Прощайте все!!!
Рука с Габриелем и Люси вошла в шар, преодолев огненную стену. Оболочка забурлила, как вода, покой которой был нарушен. Было странно видеть, как спутники сходят на траву уже в миллиардах миль и миллиардах лет от Страны Снов. И Красного Великана, находящегося в двух мирах одновременно.
Аска убрала руку и сфера замутилась. Постепенно огненная пелена заступила фигуры, исчезающие на просторах Цветочных королевств.
Мягко оттолкнувшись от поверхности, Лорд легко поднялся на свой постамент и произнёс всего одно слово:
- Obturo!
Шар окончательно потерял прозрачность, запульсировал и растворился в воздухе, погружая Центральную Догму во тьму. Путь закрылся.
В ту же секунду Рей грохнулась, выталкивая Сферу сквозь стену Догмы. Важно покачиваясь, чёрный глянцевый шар начал свой подъём сквозь перекрытия подземной части Града под Пирамидой, растворяя в себе всё, до чего дотрагивался. А потом снова ахнуло, да так, что с потолка посыпался песок.
- Это ещё что такое? – возмутился Лорд.
- Диверсия, - появилась нахмуренная пери. – Кто-то заложил взрывчатку в секторе некромантов. Потеряно около 8% контролируемой площади.
- Даже знать не хочу, кто это сделал, - кулаки Лорда с хрустом сжали набалдашник трости.
- А я знаю! – голосом ябеды заявила Аска.
- Довольно, - осадил её Лорд. – Пора уходить. Рицка, лифт.
Раскрылись огромные ворота, ведущие под углом вверх. На гладких стенах наклонного коридора виднелись крепления.
- Девушки, попрошу занять свои места, - тоном профессиональной дикторши сказала пери.
- Как? – удивилась рыцарша.
Вместо ответа Фиолетовый Великан поднялся, протиснулся мимо Красного и прислонился спиной к стене. Брякнули фиксаторы.
- Ага! – задумчиво произнесла Аска и попыталась повторить сделанное Рей.
К её удивлению, получилось, хоть и не так изящно, как у голубоволоски.
- Теперь слушайте внимательно, - сказала Рицка. – Катапульта выбросит вас на высоту примерно тысячи футов. Там вы должны открыть крылья и ждать прибытия Лорда Тринадцатого. Потом – улетайте. С вашей скоростью вы преодолеете путь до Великого Хребта за пару часов. Так что взрыв Сферы поглощения вам не страшен. И ещё. Великаны способны действовать только на территории бывших северных королевств. Вам хватит энергии, что бы перевалить через горы, а потом они остановятся. Вам придётся идти дальше самостоятельно. Понятно?
- Да, - в один голос ответили девушки.
- Отлично, - кивнула Акаги.
Двери наклонного лифта стали закрываться.
- Стойте! – вдруг закричала Аска. – Я вспомнила! Я не умею лететь!
Огромные створки бесшумно сошлись, как ножом отрезав вопль рыжей воительницы.
- У неё получится, - улыбнулась пери. – Её прапрабабка была отличным пилотом.
- Так значит, я угадал? – засмеялся Опал. – Она из того самого рода?
- Да, милорд, - Акаги весело по девчачьи тряхнула обесцвеченными волосами, - Второе Дитя, исчезнувшее после войны Белой и Чёрной магий вместе с Третьим. Линия не прервалась.
- То-то мне заколки знакомыми показались! Ну и кто после такого скажет, что у истории может быть конец? Ничего не исчезает бесследно, а переходит из одной формы в другую.
- Так говорил ваш отец.
- И он был прав! – Лорд вздохнул, прерывая веселье. – Ладно, Рицка, подними меня на Башню. Хочу ещё раз взглянуть на город. И попытаемся поставить точку в нашей истории.
- Думаете, получится? – склонила голову на бок пери.
- Нет, но попробовать-то стоит.
Центральная Догма опустела. Теперь уже окончательно. Мрак окутал статуи мертвых Лордов Проклятой дюжины. Их было одиннадцать, на постаментах не хватало ещё двоих. И эти места больше не суждено было занять никому. Седьмая ушла долиной смертной тени, а Тринадцатый… Перед ним была жизнь, которую он должен бы прожить.
Как? Он не знал, но останавливаться не собирался.
Белая Башня встретила его ураганным ветром и свежайшим кристально чистым воздухом. Он задохнулся, раскинув руки. Ветер подхватил полы его плаща и рванул так, что показалось, ещё секунда, и он взлетит, подобно огромной чёрной птице, вроде тех двух, что уже парили в бескрайних небесах. Раскинув гигантские крылья, – чёрные кожистые у Фиолетового и огненные у Красного, – Великаны неспешно и величаво кружили над Пирамидой. Аска справилась.
Лорд Опал смотрел на город у своих ног. Разрушенный истерзанный Град смотрел на Лорда.
- Прощайте!!!
- Мой Лорд? – появилась Рицка, смущённо сверкнула полоской белоснежных зубов из-под красивых губ.
- Да?
- «Исход»?
Лорд посмотрел на пери, медленно стянул маску и улыбнулся в ответ:
- Код «Серый». Исход!
Лицо пери стало серьёзным, в глазах замигали красные огоньки.
- Назовите себя и свой статус для подтверждения полномочий.
- Принц Мордред Пендрагон, Лорд Тринадцатый, Тот, кто смеётся последним, - был ответ.
- Полномочия подтверждены. Назовите численно-словесную комбинацию желаемого воздействия.
- 777-12-69-26, «Да воцарится тьма под светом одинокой звезды».
- Комбинация принята. Назовите пароль.
Лорд улыбнулся:
- Я люблю тебя, Рицка.
Улыбка в ответ:
- Я всегда это знала, мой принц.
- Мне очень жаль…
- Лжец…
Опять серьёзное лицо и мигание, медленно затухающее в глазах пери.
- Пароль подтвержден. Я свободна!
С оглушающим грохотом Башня стала подниматься. Лорд знал, как это выглядит со стороны. Целый сегмент Града поднимался в воздух, будто гигантский кусок торта на лопатке божественного кондитера. Внизу оставались разрушенный квартал некромантов, Старый град, памятник Мерлину Фредефорсу Александрийскому, производственные корпуса, где до сих пор в чанах плавали спящие Гончие тьмы, так похожие на Рей. Очень хорошо, что она их так и не увидела. Невероятным чудовищным кораблём уходило из Страны Снов её прошлое, то, что не должно было быть забыто, но пришло в этот мир слишком рано.
- Вот и всё, - сказал Лорд Опал. – Будем прощаться, Рицка.
Пери вдруг засмеялась каким-то коварным смешком.
- Нет, милорд, я передумала. Вы никуда не пойдёте. Вы останетесь со мной, чтобы скрасить моё одиночество в вечности.
Лорд окаменел. Пери смотрела на него совершенно безумными глазами, потом не выдержала и прыснула:
- Бог мой! Видели бы вы своё лицо, мой принц! Вы же поверили!
- Рицка… - с укором покачал головой Лорд. Его действительно пришибло в холодный пот.
- Простите. Я должна была… - пери натурально ухохатывалась.
- Рицка…
- Простите… - Акаги (невероятно!) стряхнула набежавшую слезу. Потом посерьёзнела. – Теперь действительно всё. Мой Лорд, - она неожиданно оказалась рядом, поднялась на цыпочки и коснулась губами губ Опала. Она была не настоящей, сотканной из света и тени, но он почувствовал её прикосновение. – Прощайте…
- Прощай, Рицка. Может, её свидимся?
- Всё может быть, - улыбнулась пери, и в следующий миг Лорд оказался на плече Фиолетового Великана.
Ветер резал глаза, выжимая слезу, и Лорд поспешил надеть маску. Хотелось верить, что слёзы накатывали только из-за ветра.
Вдали стальной корабль поднялся к небесам. Магокомпенсаторы разжали хищные тиски силового поля, пряча фиолетовое полотнище в пески Опустошённых земель. Над краюхой Града бесшумно разверзлась трещина в небесах и поглотила корабли и пери Акаги Рицку. Война Белой и Чёрной магий закончилась. Теперь уже навсегда…
Великаны сделали ещё несколько кругов, а потом величаво и неспешно, как два древних дракона, направились на юг. Для них это тоже было последнее путешествие.
(Lord Opal)
Процессия из пирата-рыцаря, богини и демона выходила из города. На их пути стояли кусты амброзии.
-Чёрт! Дальше не пройти!
-Не беспокойся Джек. Сейчас всё исправим, – ухмыльнулся Люциус.
Вскинув руки вперёд, демон побормотал что-то нечленораздельное. В тот же миг из его рук вырвалось пламя, пожирая сорняк и пролагая дорогу троице. Огонь сделал аккуратную тропинку, по которой моли пройти не стесняя себя наши путники. Троица двинулась далее, а огонь, не обращая на них внимания, продолжал уничтожать Амброзию в округе.
Карнега была вне себя от гнева. Храм Древних Богов исчезал, Джек, Люциус и Калуд пропали, и её демоны не могут их найти.
-Проклятье! Этот демон обманул меня! Опять меня обманули! Я отомщу! Ни кому не уйти от моей мести!!
Богиня взмыла в небо, забирая остатки своей армии с собой. Карнега умчалась в свой замок на хребте.
(Saito)
- Ууууюююю. - Вся компания поглядела на феерическое зрелище не для слабонервных – летящие Чудовища проплыли у них над головой. - Да... Ради такого стоило выжить...
Неожиданно увидели улетающую фигуру женщины – а за ней косяком были демоны.
Все переглянулись. Алекс выразил общую мысль.
- Если сейчас взлетит Град, то...
Тут сектор у града пошёл вверх.
(Alex-Polix)
- Буцефал! Буцефал, где ты? Ну где тебя носит, глупый коняга? – Аска уже третий раз обходила вокруг Портала, но безрезультатно. Кони как сквозь землю провалились. – Буцефал!!!
- Вы говорили, что Буцефал не глупый, рыцарь Сорью, - спокойно сказала Рей.
Голубоволоска так и не спустилась со своего Великана, зорко обозревая окрестности, что, впрочем, не мешало ей комментировать события.
- Говорила, - мрачно огрызнулась рыжая. – Мой конь, что хочу, то и говорю.
- Аска, можно побыстрее? – Лорд настороженно оглядывался по сторонам. Стальной корабль покинул вселенную Страны Снов, но над оставшейся частью города медленно вспухал гигантский глянцевый волдырь – вот-вот лопнет.
Великанам пришлось сделать изрядный крюк вокруг города, чтобы найти с высоты птичьего полёта арку Портала. Приземляясь, Аска едва не разнесла сооружение вдребезги. Лорд не обратил на это внимания, потому как пользоваться портом не собирался. Да и переход уже закрылся. Как не велик был заряд аккумулятора, но переброска пятерых всадников и их коней истощила его полностью. Теперь спутники были вынуждены терять время на поиски рыцарского коня Аски. Та ни за что не соглашалась уходить без него. Рей разматывала приготовленную заботливой Рицкой сбрую, надеясь, что делает это не напрасно.
- Он мог обидеться, - хмуро буркнула воительница.
- Надеюсь, что нет, - в голосе Лорда мелькнуло сочувствие. – Иначе нам придётся уходить без него. Мы как раз на границе воздействия Сферы.
Аска расстроено шмыгнула носом. И вдруг совсем рядом раздалось знакомое ржание. Буцефал, гордо задрав хвост, на полном скаку вылетел из леса. За ним следовала тройка лошадей.
- А где ещё один? – поинтересовалась с верхотуры Рей.
Кони дичились, прядали ушами и скалили зубы. Видно, им здорово досталось в отсутствие хозяев. Вокруг Града нечисти хватало. Бок буланого лоснился от потёков крови. Как потом оказалось, чужой.
- Кажется, перепало им за прошедшие неполные сутки, - сказал Лорд. – Боюсь, пятого мы больше никогда не увидим. Что ж, нам всё равно пришлось бы оставить одного здесь. Забираем их и улетучиваемся.
- Как? – оскалилась рыжая. – Буцефал ни за что не позволит нести себя.
- Тогда твой долг перед ним станет немного больше, - пожал плечами Лорд, поднял обе руки и ударил спаренным Знаком Аксий. Буцефал и буланый замерли, будто в статуи превратились. Следующий удар настиг остальных двух.
- Что ты наделал? – взвыла воительница, бросаясь к своему коню. Буцефал даже не пошевелился.
- Они спят. Поднимайся на Красного, я помогу завести сбрую, - приказал Лорд.
- Фигляр, - буркнула рыжая бестия, потрепала конягу по носу и повернулась к Великану, избегая встречаться с Опалом взглядом. Она сердилась. – Подсади меня.
Взмахом трости Лорд поднял воительницу к грудному проёму. Жадно чавкнули бронированные плиты, смыкаясь за спиной фигурки в пурпурной броне. Гигант вздохнул и с облегчением выпрямился. Остальное было делом техники, благо, Рицка обо всём позаботилась.
- Мы похожи на тёток, несущих покупки с базара, - очень не вовремя хихикнула Рей.
Действительно, Великаны, держащие в каждой руке по коню, выглядели забавно. Аска скрипнула зубами, но промолчала. Лошади им понадобятся за Великим Хребтом, а без Буцефала она ни за что не полетит. Даже под угрозой смерти. Ладно, что за беда? Он столько раз выносил её из зубов верной гибели, что заслужил хоть один раз проехаться у неё на руках.
Смирившись, рыжая выпустила из за спины огненные крылья.
- Летим?
- Летим! – Лорд одним прыжком оказался на плече Фиолетового, окутываясь пузырём силового поля. Два часа на спине у дракона – это не шутки. Кабы не отморозить чего.
Подняв целую бурю могучими взмахами крыльев, Великаны поднялись и, уже не красуясь, растворились в небесной сини. Впереди был долгий перелёт.
(Lord Opal)
- Проклятье! Мы потерпели поражение. Воистину черный день для нас всех. - Майер схватился за волосы. - Город уцелел, все напрасно. Все это было впустую... Я хочу напиться, а до ближайшего трактира... - маг окончательно впал в меланхолию.
- Мы не сможем ничего сделать, но ты должен верить, верить в великое Равновесие. Во Вселенной существуют силы, по-настоящему непостижимые, они не позволят этому ужасу вернуться, - произнес Фесс.
- Пошли что ли? - Винни взяла под уздцы Витара и первой двинулась к развалинам храма.
Их ждала долгая дорога...
Вот только сделали они несколько шагов, как город покрылся натуральным глянцевым волдырём.
- Это не я! - Ответил инквизитор на немой вопрос и боязнено-охреневшие взгляды.
- Не знаю как вы, а я бы предпочёл валить... - Алексу сфера не понравилась. СИЛЬНО.
Заценив скорость её распространения, все поняли, что скрыться банально не успеют. Майер – единственный, кто мог помочь в такой проблеме лишь развёл руками, что не повлияло благоприятно на настроение отряда.
- Думаю, Град не уцелел... - Грифон посмотрел на мага. - Тебе легче от этого стало?
Пауза.
Странник схватился за голову.
- Чёрт! У меня только одно зелье скорости! Кого спасать?! И тех двоих жалко...
Кристофер показал на Лилию, Фесс на Винни, девчонки на них, Арлекин начал разминать крылья, а Майер спешно придумывал технологию создания "Клонировально-бутылочно-зельенный аппарат" в полевых условиях.
Неожиданный хлопок прервал зародившуюся драку (Кристофер уже захватил шею оппонента своим оружием). Все глянули на вновь прибывших.
Стадо лысых мамонтов переживало не лучшие времена. Шкуры в некоторых местах были продырявлены, а рты завязаны. На самом массивном сидел парень и лучезарно им улыбался.
- Таки выжил. - Он уставился на Алекса.
- Взаимно, - усмехнулся Странник. - Привет тебе, Бальтазар, в мире грязи, разврата, предательства и идиотизма, то есть в мире живых. И зачем ты мирное население в плен взял?
- Мамонты нанюхались здешней пыли. Теперь телепортироваться научились... Все сюда!
Отряд стоял.
- Кто хочет умереть, может оставаться. - Алекс сел на грифона. - Но я бы на вашем месте ему поверил.
- А ты? - Винни, наконец, продрала горло.
- У меня остался последний долг...
- Да?
- Нет. Просто я ему не верю.
И улетел.
Отряд задумался.
- Ммм... Бальтазар, а почему мне так твоё имя знакомо? - Майер на него выжидательно смотрел. - Мы встречались?
- Конечно. - Парень улыбнулся и достал из-за плеча двуручник. - Мы совсем недавно виделись...
- Ну и черт с тобой, мы жить хотим! - прервала Лилия их радостную встречу.
Остальные дружно закивали и бросились к мамонтам так, что те попятились. Но отступать было некуда, а главное – поздно.
При помощи простенькой левитации удалось погрузить на спины бедным животинкам даже коней. Итак, все тронулись.
- Причем давно, - буркнул Рейвен непонятно к чему.
- Подумайте о чем-нибудь хорошем и не засоряйте эфир, - широко улыбнувшись всем, изрек Бальтазар, - если нас снова телепортнет...
Стадо мамонтов исчезло в фиолетовой вспышке, над выжженной пустошью разнесся лишь крик Немертвого: "К черту!"
- Знаешь, Кристофер, такую поговорку? "Язык мой – враг мой"? Так вот, это, м-мать твою не просто враг! Это катастрофа! Мы в Лимбо! Висим на здоровом камне посреди хрен знает чего! Хотя нет, я знаю! Бездна это, ни дна ей, ни покрышки! - Арлекин разошелся не на шутку. - Та-а-ак. Все. Дружно. Замолчали. Я не хочу, чтобы кто-то опять вспомнил какую-нибудь Богом забытую дыру...
*Щелк*
- Хм, Солнце, песок, камни. Сфера на горизонте. Снова Пустошь, - оценил Майер. - Все не так уж плохо.
- А как назывался тот городок возле моря? Ну, там еще от дворца угольки остались? - припомнил Арлекин. - Там в одной таверне такое вино...
- Сейчас вспомню, - пообещал сосредоточившийся Кристофер...
(Немертвый, Арлекин, Alex-Polix)
Они летели, а пузырь рос с всё возрастающей скоростью.
- Туда успеем?- Алексу пришлось перекрикивать ветер.
- Туда да…
- А обратно? – Что-то парню не понравилось в его голосе…
- А вот обратно можем не успеть. Что делать будем, шеф?
- На месте разберёмся…
Они никуда не ушли. Недоделанный маг и его несчастная подружка. Смит до этого обречённо смотрящий на пузырь теперь был несказанно удивлён. Во-первых, грифон птица редкая, встретишь не каждый день. А во-вторых, тем, что ещё не все из этой пустыни смылись.
- Так! – Парень оглядел их. – Времени не просто нет, оно в отрицательном множестве. Так что встали, сели и улетели с нами.
- Но... ему не вынести троих… - Девушка оглядела Феникса.
Алекс спрыгнул и начал снимать седло.
- Знаю, поэтому полетишь ты, а мы с твоим другом пойдём ножками.
- Что? Я никуда…
- Лети. – Смит её легко поднял и поцеловал в губы. Потом посадил её на зверя. – Береги её!
Дух кивнул и, не сказав ни слова, взлетел с места.
Мужчины проводили её взглядами.
- Чего ты ждёшь? – буркнул маг. – Давай, кончай со мной.
Алекс улыбнулся.
- Я так и подумал, что ты меня узнаешь… Но не подумал что ты такой дурак. – Он что-то бешено искал в своей котомке.
- ?!
- Ты идиот, который хотел власти. А я идиот, который хотел счастья… Мы с тобой похожи. И именно поэтому я постараюсь тебя вытащить.
Маг в полной прострации смотрел, как парень надевает на себя седло. Потом Рейнджер чего-то хлебнул, скривился… И положил ещё один бутылёк на землю.
Раздался влажный хруст костей. Его лицо начало меняться, а руки и ноги изменять свою форму… Существо быстро и сноровисто стянуло с себя одежду и закрепило седло.
Через минуту на его месте стоял волк. Самый настоящий…
- Я… Я не знал что существует зелье оборотничества, – поражённо прошептал маг.
- Его…Нет… - пролаял оборотень.
- Ты? – Он отступил на шаг. – Твои друзья-то знают?
- Меня… Зам… Капитана… Укусил…. – Алекс затолкал одежду в мешок. – Знают… Джек… Немёртвый… Знают… Это…Там… На корабле… Потом… Подлечился…
- Так бы сразу и сказал, – буркнул маг и сел сверху.
- Скажешь… “Но…” Покусаю! – ухмыльнулся волк и одним глотком опорожнил зелье.
Такого старта Смит ещё не видел… Всё вокруг смазалось.
- Ааа! Откуда у тебя зелье скорости?!
- Рот… Закрой… Кишки… Застудишь…
Но как бы высока не была скорость волка, пузырь их нагонял. Впереди показались остатки какого-то города и скелет огромного дуба.
Скорость неожиданно замедлилась. Волк прыжками нёсся от этой стены смерти, но до неё оставалось всё меньше и меньше…
- Зелья… Кончаются…
По его телу начали бежать судороги. А сама плоть начала возвращаться в нормальное состояние…
Смит упал на землю. Алекс тоже не мог уже нестись на четырёх лапах. Они переглянулись, потом посмотрели на стену глянцево-чёрной тьмы… И побежали как можно быстрее…
- Забавно… Столько пережить и так по-дурацки сдохнуть, – рассмеялся Рейнджер.
Маг улыбнулся. Видимо, мысли у него в голове были схожие…
Они почему-то бежали именно к дубу. Последние метры были преодолены почти ползком, и когда они, наконец, дошли, то повалились на высохшие корни.
- Ты это… Почему седло не скинул?
Парень удивлённо уставился на свою оригинальную, а главное единственную одежду.
- Не подумал, – честно признался он.
И только сейчас до обоих дошло, что они ещё живы. Они подняли глаза…
Стены не было. Только аккуратная поверхность пустыни, срезанная как ножом.
- Мы живы? – охреневше, спросили мужчины у друг друга.
- Нет. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД! МУ-ХА-ХА-ХА!
Они подпрыгнули от испуга… И посмотрели в нечеловеческую, но от этого не менее наглую рожу Феникса.
Тот критично осмотрел обоих. Потом поинтересовался у Странника:
- Что, новая мода? А тебе идёт… Правда, Мэри?
Алекс еле успел спрятать… Эээ… Приличное место за седлом, когда из-за дерева вышла красная как свёкла девушка.
- Он говорит? – Смит уже с интересом смотрел на грифона.
- Заткнуться не может… Я счас!
Быстренько смотался за дерево и переоделся. Вышел… Как оказалось, Феникс потратил это время не впустую. Рассказывал о нём всякие нехорошие истории, окончившиеся не совсем в его пользу. Лорд Опал, кстати, тоже присутствовал…
- Ты прав, заткнуться он не может… - согласился маг.
Возникла неловкая пауза.
- Но почему…
- Дурак потому что, – ответил Странник, не выслушав вопроса. И его ответ был ответом на многие из них. – Возможно, ты искал вот это?
Из сумки появилась маска. Очень знакомая для Смита маска…
- И знаешь, что я с ней сделаю? – улыбнулся парень. – Я сделаю то, что должен был сделать ты, но поддался соблазну.
Он подошёл к дереву… И просто всунул в древесину маску. Каким-то образом дуб проглотил её.
И тут же преобразился. Появились листья, ветви вернули свою гибкость… Древнее дерево, видевшее ещё рассвет Града и все ужасы войны магии, медленно возвращалось к жизни.
- То, что пришло из природы, в природу и вернётся. Мы, люди, наивно полагаем, что подчинили её… Но пройдёт время, и человечество уйдёт, как и многие расы до них, а она останется.
- Или уйдёт вместе с людьми, – в тон проговорил маг.
- Да… И вот это я действительно боюсь. – Он опять полез к себе в сумку. – Я отобрал у тебя защитников, так что возьмите в качестве извинения.
Он держал в руках пару лёгких клинков, данные ему драконом.
- Они выведут вас отсюда, – он улыбнулся. – По эльфийским традициям молодожёнам дарят одинаковые вещи, чтобы укрепить узы. Не подумывали?
Смит пожалел, что у него нет маски. И не из-за потерянной силы.
- А теперь уходите. Здесь вам больше нечего делать.
- А ты? – удивилась девушка.
- А у меня осталось одно незаконченное дело, – он лениво пожал плечами.
Они уходили. А дух и парень махали им вслед.
- Эй, Алекс, а если бы ты мог бы пользоваться маской, ты бы её всё равно засунул в дуб?
Рейнджер усмехнулся.
- Есть вещи, мой друг, на который мы никогда не найдём ответа. А особенно на вопрос “если бы”.
- Потому что неохота и отвечать, – передразнивая его, ответил дух.
Поспорить сложно.
- Ладно, Фен, у нас ещё много работы… - Он кашлянул в кулак.
Пёс кивнул и развернулся, а Алекс скрыто посмотрел на руку и совсем не удивился, заметив на ней кровь.
(Alex-Polix)
На ладони Лорда Опала плясал огонь. Он весело пожирал карту Опустошённых земель с указанием координат Града под Пирамидой и инструкции к уничтожению Пути между мирами. Исполнив своё предназначение, бумага стала не нужна и теперь корчилась, погибая в языках волшебного пламени.
Рей задумчиво смотрела на огонь, а Аска обхаживала Буцефала. Они приземлились около часа назад, если это сокрушительное падение можно назвать приземлением.
Акаги Рицка оказалась права, только Опустошённые земли могли поддерживать видимость жизни в Великанах из Города Магов. Перевалив через Великий Хребет, громадины стали стремительно терять мощь и уже через какой-то десяток лиг их крылья бессильно сложились, прячась за спинами. Благо ещё высота оказалась небольшой. Предвидя подобный финал, Лорд приказал держаться как можно ниже.
И всё же, они рухнули. Прямо в болото. Аска едва успела поднять руки с конями, как ушла в предательскую зелёную трясину по пояс. Рей удалось кое-как сгруппироваться, вовремя поставить свою ношу на землю и поддержать Красного от полного утопления. Теперь оба Великана едва торчали над поросшей ряской поверхностью. Болото неумолимо засасывало гигантов, справиться с которыми не смогли даже чудовищные Ангелы.
Сгрузив лошадей и нехитрый дорожный скарб, путешественники разбили лагерь.
- У нас есть что-нибудь сладкое? – спросила Аска после получасовых переговоров с Буцефалом, которого привели в чувство.
Остальных коней уже успокоили и отчистили от крови и пота. Чья кровь была на буланом, выяснить так и не удалось. Да и не очень-то хотелось.
- Вроде нет, - сказал Лорд. – Припасов было в обрез. Рей отдала тебе последнее вкусное.
- Да это не для меня, - тряхнула волосами рыцарша. – Это для Буцефала. Он… Кажется, он всё таки обиделся, что я бросила его.
- Хочешь подлизаться? – коварно спросила Рей.
- Что значит подлизаться? – возмутилась Аска. – Мне нет нужды к кому-то там подлизываться. Я просто веду переговоры!
- С конём? – уточнила голубоволоска.
- А почему бы и нет? – в голосе воительницы скрежетнул металл. – С ним тоже можно поговорить. Он поумнее некоторых будет!
Рей склонила голову на бок и сделала прекавайнейшую мордашку. С некоторых пор ей очень нравилось дразнить рыжую. У Лорда научилась.
- Погоди, - сказал Лорд. – Сейчас кое-что попробуем.
Он расчистил место на бережке, нарисовал небольшой, но довольно мудрёный круг, положил в середину кусок дерева и хлопнул в ладони. Деревяшка преобразилась в серый кусок чего-то кристаллического на вид.
- Это чего? – с опаской воззрилась на комок Аска.
- Должен быть кленовый сахар, - Лорд внимательно осмотрел произведение алхимии.
- Хочешь подсунуть это Буцефалу? – воительница сжала кулаки. – Отравить его вздумал?
Рей молча взяла с ладони Лорда кусок и с хрустом откусила.
- Сла-адко, - по лицу голубоволоски расплылась блаженная улыбка.
- Дай сюда! – рыкнула рыцарша, отбирая сахар. – Это не для тебя! Ну вот, половину сожрала, прожорка! Буцефал, иди сюда, мальчик. Погляди, что у меня есть…
Пока Аска ворковала со своим боевым товарищем, Рей вдруг стала очень серьёзной.
- Милорд?
- Да. Рей?
- Расскажите мне… обо мне…
Просьба застала Лорда врасплох. Он застыл, молча вглядываясь в алые глаза девушки.
- Зачем? – наконец сумел проговорить он.
- Я шла за этим, - пожала плечами голубоволоска. – Не за тем, что бы снять проклятье, я не знала о нём и оно не мешало мне. Я просто хотела знать, кто я. Вы знаете правду. Расскажите мне…
- Правда… - медленно повторил Лорд. – Правда ранит. Так ты сказала когда-то…
- Я не говорила, - алые глаза, казалось, заглядывали в самую душу, даже маска не спасала.
- Это сказала ты – первая, - Лорд умолк. – Я надеялся, что ты не спросишь. Хотел, что бы не спросила… Ты уверена, что тебе это нужно?
- Да, милорд, - решительный ответ, без тени сомнения.
- Хорошо, тогда давай присядем. Разговор будет долгим, и под конец, вероятно, ты возненавидишь меня.
- Разве такое возможно, милорд? – удивилась Рей.
- Всё возможно, когда речь идёт о войне Белой и Чёрной магий.
Они уселись на поваленное дерево возле костра. Лорд молчал, собираясь с мыслями. Рей не подгоняла его, видела, как тяжело даются ему первые слова. Она не жалела о своей просьбе, но в сердце её постепенно закрадывался страх.
- Ну что ж, - произнес, наконец, Лорд, - давным-давно жила за горами прекрасная девушка по имени Юй…
Волшебной сказки не получилось. Ужас давно прошедшей войны вплетался в повествование, сковывал события жутью, наполнял их кошмарами.
История Леди Седьмой была коротка и печальна. Она единственная из Тринадцати сумела сохранить свой первозданный облик и сущность. Не изменив себя ни на йоту, она стала Улыбающейся. Она создала Гончих тьмы и нашла способ населить их тела демонами, заменившими им души, потому как тело не может жить без души. Оно гибнет. С такими псевдодушами Гончие выживали и могли выполнять свой долг.
Потом Седьмая погибла. Нелепо, страшно.
- Для нас это оказалось ударом, - хмуро говорил Лорд. – Оказалось, что мы не так уж неуязвимы. И то, что Седьмая не приняла трансформации, не оправдывало её гибели. Мы были в шоке. Я был в шоке. Мы… - Лорд прервал сам себя.
Рассказ продолжился после длительной паузы.
Это была его идея – воскресить Седьмую. Гончие были созданы по её образу и подобию, в них содержались частицы её тела. Оставалось только вернуть ушедшую душу. Задача оказалась страшно сложной, но затягивающей. Он чувствовал, что погружается в самые тёмные пучины некромантии, но остановиться не мог. Он хотел вернуть… её…
И ему удалось…
- Аянами Рей. Я нашёл это имя в её записях, - рассказывал Лорд. - Почти всемогущая, она лелеяла мечту об обычном человеческом счастье. Она подбирала имя для своего ребёнка.
- И этим ребёнком стала я? – тихо спросила Рей.
- Не знаю, - ещё тише ответил Лорд. – Я не знаю, кто ты…
Чья душа в конце концов вселилась в тело подопытной Гончей, не мог сказать никто. Даже Мудрейшие. Вернулась ли Юй в своё воссозданное тело или нет? Шла война, никто не забивал себе голову подобными вопросами. Кроме него…
Потом появились Ангелы, и первая Рей стала пилотом Жёлтого Великана. Седьмая приложила свою руку и к созданию гигантов, так что о лучшем пилоте и мечтать не приходилось. Окружённая барьером бесчувствия, с Гончей внутри, первая Рей показала себя отличным бойцом.
- На ней было два проклятья. Гончая, делающая её неконтролируемой каждое полнолуние, так же как и тебя, и таинственная печать на животе в виде пяти переплетающихся змей. Такая же, как у тебя.
Рей дотронулась до живота. Сейчас печати там не было. Все проклятья с неё были сняты. Кроме одного – проклятья правды.
- Де'Вилья назвал её печатью прайда Делавера, - продолжал Лорд. – Я не успел спросить, что это значит, хотя догадываюсь, что связана она с Цветами и безумным алхимиком, побеждённым нами. Тогда удалить Гончую и печать без угрозы для твоей жизни не представлялось возможным.
Сражения с Ангелами становились всё ожесточённее. На помощь Жёлтому, теперь уже Бело-Голубому, пришли сначала Фиолетовый, а потом и Красный Великаны. Но силы были неравны. Первая Рей погибла, взорвав своего гиганта, и унесла с собой в огненную могилу очередного монстра. Силы Города Магов были на исходе. Возрождать Рей пришлось уже ему одному. Лорды Проклятой дюжины видели спасение в открытии Пути между мирами.
- Я вернул тебя, но опять с Гончей и печатью, - Лорд вздохнул. – Мне нужно было во всём разобраться. Я заключил тебя в саркофаг и отправил в один из тайников. Тогда весь мир покрывала сеть Порталов. Любой маг мог позавтракать в «Отдохновении», пообедать в Селефаисе, а на ужин отправиться к аборигенам континента Му. Смешно, мне даже в голову не пришло поинтересоваться, где находится мой тайник. Я упустил главное. Время. Война с Ангелами была всего лишь эпизодом войны Белой и Чёрной магий. Стремясь обрести божественное могущество, мои Лорды не стали дожидаться Тринадцатого и решили всё сделать сами. Ты видела, чем всё закончилось…
Он вернулся в самое пекло. Вырвавшись из Центральной Догмы, пыльца Амброзии окутала Град облаком Силы и безумия. На улицах творилось невероятное. Каждый боролся против каждого. Заклинания сыпались как из дырявого мешка. Люди перестали походить на людей. Потом взлетела на воздух вся западная сторона города, образовав кратер. Ударная волна докатилась до самых границ, разнося зловредную пыльцу по всему миру. Великий Хребет остановил её, но северные королевства были обречены. Отныне имя им было Опустошённые земли.
Раненый шальным заклинанием, он ушёл через ненастроенный портал. В конце концов, он оказался в самом центре континента Му, в джунглях, населённых ужасными тварями и злыми дикарями. Два месяца понадобилось ему, что бы выйти к побережью, попутно осваивая новые законы магии. С падением Града, всё волшебство мира переменилось и им следовало научиться владеть. Он справился.
- Но ты была для меня потеряна. Выйди я из тайника и спроси, где нахожусь, и всё было бы по-другому, - Лорд опустил голову.
Рей молчала. Молчала и Аска, присоединившаяся к компании после установления мира с Буцефалом.
- Твоё появление в кабачке «Плевок в душу» было для меня полной неожиданностью, - продолжил рассказ Лорд. - Я всего пару лет как обосновался в Селефаисе. Моё путешествие в поисках Града я считал давно законченными. И вдруг карта… И ты…
- Я работала в дневную смену, - сказала Рей. – Фесс-сан не выпускал меня в ночь, считал, что я слишком молода…
- Он был прав, - вздохнул Лорд. – Но я-то приходил именно ночью… Когда я тебя увидел, у меня чуть сердце не остановилось. Я уговаривал себя, что ты не можешь быть той самой. Что Лорды могли сделать несколько тайников с Гончими по всему свету, и один из них активизировался. Самообман. Печать была только на тебе. Я увидел её, когда ты уничтожила пиратский корабль. Тогда всё стало на свои места. Каким-то образом, саркофаг открылся, и ты пробудилась, не дожидаясь, пока я тебя найду. Ты проспала сто лет.
- Настоящая Спящая Красавица, - улыбнулась Аска.
Рей молчала.
- Так кто же я? – спросила она наконец. – Кто такая Аянами Рей?
- Я надеялся, что ты мне скажешь, - тихо промолвил Лорд.
Голубоволосая девушка поднялась:
- Мне нужно подумать.
И отошла во тьму за кругом, освещаемого костром.
- Я потерял её, - с горечью шепнул Лорд.
- Не горюй, - утешила его Аска. – Почти все подопечные ненавидят своих опекунов. Поскольку паинька под твоей опекой, что может быть естественнее?
- Да уж, милая Аска, умеешь ты утешить.
- А ты хотел, что бы она кинулась к тебе на шею с криком: «Дорогой, я вернулась»? – усмехнулась рыжая бестия. – Так не бывает.
- Так не бывает, - неслышно повторил Лорд.
(Lord Opal)
На месте Града красовался огромный овраг. На дне оврага, в самом его центре, лежал шар из хрусталя, в котором как будто бушевала гроза. Огромный волк в два прыжка оказался на дне оврага, подхватил шар в пасть и рванул в сторону гор.
На пути троицы стояла преграда. Шелфар и два его волка.
-Ну что ж, Джек, Калуд, Люциус, я ждал вас.
-Что за фигня была в городе?!!- негодовал капитан.
-Это сфера поглощения, я думал, тебе разъяснили.
-Разъяснили, теперь твоя очередь.- Голос из-под забрала звучал уверенно.
-Ну что ж, все, что происходило с вами, было давно спланировано. Люциус и Калуд должны были приблизиться к Карнеге, чтобы помешать ей осуществить свой план. Потом появился ты. Потомок титанов, способный открыть Преграду и запустить Храм. Лорд, который внезапно попался под руку, был как нельзя, кстати. Твоей командой пришлось пожертвовать, но можно сказать, что ты поплатился за свою глупость, перепутать Калуд с Рей, мог только слепой. Лорд, и другие путешественники служили громоотводом. Только благодаря ним ты смог дойти до Града.
-И что, теперь всё? Ваш гениальный план осуществился?
-Да.
-А что со мной? Что делать мне?
-Ты свободен.
Люциус исчез сразу после Шелфара, сказав:
-До встречи!
Калуд, постояв немного, произнесла:
-Прости нас, Джек.
-Да всё нормально, я уже привык.
-Я не хотела… Прости.
Калуд сняла шлем с новоиспечённого Чёрного Рыцаря. Мокрые волосы пирата липли ко лбу, и богиня поправила их рукой.
-Ты понял, как пользоваться доспехам?
-Да, спасибо за разъяснения. Мы ещё увидимся?
-Надеюсь да... Карнега жива, будь осторожен.
-Хорошо.
-Прощай, Джек. - Калуд поцеловала пирата в лоб. Джеку было приятно это ощущение. От богини приятно пахло бризом, и пират сразу вспомнил о море. Открыв глаза, он увидел, что богини больше не было.
-Всё, я один. Ну что же, Селефаис ждёт. Я не бросаю слов на ветер. Лорд Опал должен заплатить по счетам.
Джек двинулся в сторону Хот-Спингса.
(Saito)
Она пришла на рассвете. В голубом платье и босая, присела рядом, устремив алый взор на едва виднеющуюся из трясины макушку Фиолетового Великана.
Он не спал, глядя на неё сквозь нарисованные глаза фарфоровой маски.
- Я решила, - сказала она. – Я – это я. Я не Седьмая и не первая. Я – Аянами Рей. Единственная.
- Хорошо, - ответил он, перечёркивая прошлое.
- Хорошо… - повторила она, глядя в будущее.
Им не нужны были слова.
- В общем, так, - Лорд сложил огромную карту, найденную в одной из седельных сумок. Положила её туда, несомненно, заботливая Рицка. - Транспортная сеть практически не работает. По моим подсчётам, следуя от одного рабочего портала к другому, мы, если повезёт, доберёмся до Селефаиса через пять дней и двадцать два прыжка. Поэтому я изменяю маршрут. В полудне пути отсюда есть портал, который перебросит нас прямо на побережье моря Бурь. Там мы немного проедемся до замка Бракенон. Помнишь сэра Руперта, Аска?
- Ещё бы! – засмеялась рыжая. – Такое не забудешь, даже если захочешь.
- Вот и отлично, - кивнул цилиндром Лорд. – Полагаю, рыцари Багряной Розы помогут нам добраться до Селефаиса. Хотя бы в уплату долга сэра Руперта.
- Эй! Чего это ты вдруг моими долгами распоряжаешься? – возмутилась воительница. – Сэр Руперт – мой пленник, и только мне дано выбирать, какой с него взять выкуп!
- Так какой же выкуп ты пожелаешь? – склонил Лорд голову на бок.
- Э-э-э-э… - замялась Аска. – Дорогу домой?
- Вот именно, - проклятая маска Лорда смотрела на рыжую… насмешливо? – Что ж, если возражений нет, будем двигаться.
- Возражений нет, - сказала Рей.
Аска раздражённо фыркнула, но промолчала.
- Надеюсь только, что леди Аврора забыла про меня… - пробормотал под маску Лорд.
Воспоминания двадцатилетней давности вдруг перестали казаться такими уж забавными. Уже тогда темперамент будущей супруги сэра Руперта был притчей во языцах. Не зря старый рыцарь регулярно отправлялся в свои крестовые походы.
Но делать было нечего. По морю они доберутся до Селефаиса за неделю почти без всякой магии, а двадцать два прыжка испорченными сетями вряд ли приведут к добру. Из двух зол…
Лорд Опал ошибся. Путь занял вдвое больше намеченного.
Нет, с порталом было всё в порядке. Он оказался на месте, и, с аппетитом хрумкнув аккумулятором, послушно перенёс путешественников на побережье.
Вот только сэр Руперт с дружиной неожиданно оказался дома, и уехать, не погостив у радушного хозяина, оказалось просто невозможно.
Гостины затянулись на целую неделю. Было произнесено множество тостов, выпито море дорогих вин, съедено множество деликатесов. В честь дорогих гостей и к полному восторгу Аски организовали грандиозную охоту, затравив матёрого кабана. Рей получила новое платье из тончайшего шёлка лазурных и жемчужных цветов и стала королевой бала, устроенного в честь благородных друзей сэра Руперта. К неудовольствию рыжей бестии, которая сначала наотрез отказалась от предложения сшить платье и ей, а потом локти себе кусала от злости, глядя, как её Лорд вальсирует с паинькой.
Вопреки опасениям Лорда, леди Аврора оказалась удивительно милой и приятной женщиной. Всего какой-то несчастный час криков, проклятий, три разбитые вазы и десяток тарелок понадобилось ей, что бы успокоиться, уверив себя в том, что перед ней не бывший ухажёр, оставивший её на съеденье этому чудовищу сэру Руперту, а его (сэра Нефрита) несчастный сын. Почему несчастный? Да потому что иначе и быть не может! Так сказала она, леди Аврора! Бедный мальчик…!
Сэр Руперт молча улыбался в усы. Он давно уже научился мириться с причудами жены.
И с переездом через море рыцари помогли. Да ещё как! Под флагами Ордена находился целый флот. Слухи о событиях в Селефаисе уже дошли до рыцарей Багряной Розы, и они организовали экспедиционный корпус на подмогу королю Куранесу. Связь по морю осуществлял лёгкий быстроходный бриг «Отважный», ошвартованный неподалёку замка Броканон. Его-то и дали путешественникам. Рыцари практически не пользовались магией, предпочитая старые добрые проверенные методы.
Бригу понадобилось всего пять дней, чтобы пересечь море Бурь.
С замиранием сердца смотрели путники, как поднимаются на горизонте высокие шпили и купола стольного града Селафаиса.
(Lord Opal)
Путь до Порт-Себастьяна занял у Джека четыре дня. Четыре дня измерительной ходьбы в железной банке. От полного измождения пирата спасало только то, что доспех был все-таки экзоскелетом и нёс большую часть нагрузки.
Стража, завидев рыцаря в чёрных латах, не преминула его остановить.
-Куда прешься?
-Я друг Барона Шагрона. По приглашению.
-А почему это рыцарь и без коня?
-А это не твое собачье дело, быдло!
Стражники вопросов больше не задавали.
Город потихоньку восстанавливался от разрушений, принесённых путешественниками, и производил впечатление всё того же богатого, живого, многолюдного города. Было приятно вновь пройти по мощёным улочкам портового города.
Барон встретил Джека радушно, предоставив ему комнату и возможность отдохнуть. Ванна, кровать и одежда, а Джек оказался практически голым внутри доспеха, то, что было необходимо нашему герою в данный момент. За это время у пирата вновь отрасли волосы на лице, Джек не стал их сбривать, так привычнее. Усы и борода – то, к чему он привык, и чисто бритое лицо его раздражало.
Пират проспал почти целый день. Затем последовал ужин и рассказ про путешествие барону. Барон был благодарным слушателем и перебивал в редких случаях. Некоторые аспекты Джек все-таки утаил, не всякий поверит такому бреду.
На следующий день Барон и по совместительству Воровской Король помог сесть капитану и по совместительству Чёрному Рыцарю на корабль до Селефаиса.
(Saito)
Оставшихся денег хватило на пару дней, после чего наши путешественники покинули трактир и отправились к Порт-Себастьяну.
Город выглядел много лучше, чем в их последнее посещение, хотя оценить это могли только Кристофер да Арлекин, они одни во всей компании присутствовали на памятном балу. Как же давно это было...
Дальнейший путь лежал в Селефаис. Фесс не сомневался в том, что должен сделать, Винни не сомневалась, за кем последует, остальные не сомневались, что у них будут проблемы с законом, если они останутся здесь, а сомневался ли в чем-либо Арлекин, не знал никто.
Инквизитор вновь использовал свои связи в Ордене Серых, чтобы получить немного денег и место на корабле.
Их ждало отплытие и дорога через Море Бурь.
(Немертвый)
- Стоит! – облегчённо вздохнул Лорд Опал, глядя в подзорную трубу.
Труба была отменная, длинной почти в полтора ярда и с каким-то увеличивающим заклинанием между линзами, позволяющим отчётливо видеть на расстоянии лиги. Капитан весьма неохотно одолжил её Лорду оглядеться.
«Отважный» находился на рейде Селефаиского порта. Даже отсюда было видно, что пожар не пощадил город. Большинство портовых сооружений лежали в руинах, источая горький запах застарелой гари.
- Что стоит? – спросила Аска, с болью в сердце рассматривая почерневшие обвалившиеся постройки.
- Башня моя стоит, - пояснил Лорд. – Не добрались до неё фанатики.
- Имеете в виду ту, белую, на холмах за городом? – уточнил лоцман, присланный с берега, чтобы провести корабль к пристани, невысокий, юркий, с копной выбеленного морской солью волос. – А вы не знали? Что ей сдеется? Там колдун живёт великий, самому королю Куранесу служит. На посту там демон из железа стоит. Говорят, когда мятеж поднялся, туда цельная орда бунтарей посунула, ни один не вернулся. Потому и выстоял Селефаис, не сгорел дотла, как епископы желали. Продержалась королевская гвардия, пока войска с границ шли. Таперича всё спокойно, мятеж подавлен, главарей схватили. Тока с главным чегой-то непонятное вышло. Говорят, боги его наказали, потому как не слово их нёс он на устах своих, но стяжательство и властолюбие.
- Мой стальной демон, - весело качнул головой Лорд. – Я знал, что могу ему доверять. А велики ли убытки? - повернулся он к лоцману.
- А то, - подтвердил тот, выпуская в небо кольцо дыма из своей трубки. – Как ни торопились воины, но огонь и людишки погуляли на славу. Сами видите, порт сожгли. Нелюдьское гетто полностью в руинах, потому как нелюдей почто зря резали. Купцам досталось изрядно, у них погромы учиняли, хоть про бога кричали. Таперича полиция вынюхивает по домам, у кого что найдут из опознанного, того в яму волокут. Сейчас оно ничего, а то воров бывало тут же на воротах и вешали.
- Значит, до дворца мятежники не добрались? – уточнила Аска.
- Не, не добрались, - помотал головой лоцман. – Сам Его величество железа одел и во главе гвардии стал. Дело мятежников гиблое было с самого начала.
- Я должна была быть с ним! – рыжая в сердцах стукнула кулаком по фальшборту. – Ну зачем, зачем я подалась в это глупое путешествие?
- Полагаю, чтобы спасти мир, - поддел её Лорд.
- Ты прекрасно обошёлся без меня, - огрызнулась воительница.
- Тебе только так кажется, - голос Лорда окутал рыжую бестию теплом. – Сколько раз ты выручала и поддерживала нас. Ты билась с умертвиями и разбойниками, ты победила одного из величайших странствующих рыцарей. Даже Опустошённые земли не смогли сломить тебя. А уж как пытались! Помнишь наши прыжки под действием пыли Трёхкоронного тракта?
- Конечно, помню, - самодовольно проворчала рыжая бестия, покрываясь румянцем. Она очень любила, когда её хвалили.
- И ты вытащила нас из Града, - продолжал мазать мёдом Лорд под весёлым взглядом Рей. – Красный Великан слушался тебя, как прежнюю хозяйку.
- Ладно, убедил, - курносик Аски вновь гордо поднялся до небес, - без меня вы с паинькой погибли бы, - тут нос опять пошёл на снижение. – Буду твердить это про себя, когда Куранес-сама начнёт выговаривать мне за отсутствие в тяжёлое для Селефаиса время и грозить отобрать рыцарские шпоры.
- Он не посмеет, - успокаивающе шепнула Рей.
Аска пожала плечами:
- Нет, конечно. Но всё равно неприятно.
Рей нерешительно подняла руку и легонько провела по волосам пригорюнившейся воительницы:
- Ты хорошая. Мы это знаем, и король знает. Он простит.
- Спасибо, паинька, - совершенно неожиданно для себя растроганно прошептала рыцарша.
- Рей. Меня зовут Рей, - улыбнулась голубоволоска.
- Тогда меня зовут Аска! Слышишь, паинька? Никаких Сорью! Я Аска! Аска Великолепная! - рыжая стала, подбоченясь.
Рей рассмеялась:
- Аска!
- Р-р-рей! – рыкнула в ответ воительница.
- Аска! Аска! Аска! – голубоволосая ухватила рыжую за руки и закружила её по палубе.
Лорд смотрел на девушек и улыбался. На них было очень приятно смотреть.
Через час «Отважный» ошвартовался возле причала. Подали сходню, и вот наконец качающуюся палубу корабля сменил надёжный камень, оберегающий берега от ударов волн. Глядя, как матросы с помощью деревянного крана спускают с корабля странно притихшего Буцефала, рыжая вздохнула:
- Жаль только сокровищ мы так и не нашли…
- С чего ты взяла? – поинтересовался Лорд.
- Так ведь из-за наших незваных попутчиков нам так и не удалось попасть в город. За этой проклятой гонкой, Сферой и разборками, кому резать главного Босса, мы совсем забыли, за чем отправлялись в Путешествие.
- Ты так считаешь? – Лорд таинственно огляделся по сторонам и склонился к рыжей. – Не хотел тебе показывать раньше времени, ну да ладно. Закрой глаза.
- С чего бы это? – подозрительно поинтересовалась воительница.
- Сюрприз, - вид Лорда совершенно не внушал доверия.
Рыжая замялась:
- Ненавижу сюрпризы. Ну, хорошо, - решилась она, - только учти, если у тебя что-то извращённое на уме, я тебе так врежу, никакие фокусы не помогут.
- Доверься мне.
- Угу, как же… - Аска вдруг обнаружила, что ей под веки будто спички вставили. Они упрямо не желали опускаться. Понадобилось громадное усилие воли, что бы заставить повиноваться непослушные ресницы.
Что-то зазвенело, брякнуло стеклянисто, руки Лорда коснулись её шеи, поползли к затылку, вызывая забег быстрых мурашек по спине, щёлкнули чем-то и убрались восвояси.
- Теперь смотри.
Рыжая опустила глаза долу и взвизгнула от восторга. На её груди, оттеняя алый цвет доспеха чистой кристальной зеленью, сверкало изумрудное ожерелье.
- Какая красота! Это мне?
- Тебе.
- Откуда?
- Оттуда. Не бойся, призраки за ним не придут. Это из моих апартаментов в Граде. Я зашёл туда и опустошил шкатулку с фамильными драгоценностями.
- Мой Лорд, я обожаю тебя! – в восхищении Аска повисла на шее аристократа и от души чмокнула его в улыбку. Потом покраснела как рак, но глаз не отвела. – Какая глупость целоваться с фарфоровой тарелкой…Где ты там живой?
Девушка поднялась на цыпочки, слегка наклонилась в сторону и дотронулась губами к скуле за маской, под ухом. Только затем отступила, вконец засмущавшись.
- Тебе очень идёт, - шепнул коварный Лорд. – В этом ожерелье на балу ты будешь первой красавицей. Потанцуешь со мной, Аска?
- Не скоро у нас будет бал, - вдруг нахмурилась рыжая, глядя на закопченный камень набережной. Да и платья у меня нет. Разве только проныру найти и отобрать. А потом ещё отстирывать…
- Проныру? – уточнила Рей.
- Платье, глупая! – сверкнула зловеще глазищами Аска. - Проныру можно только замочить!
- Что бы потом отстирать, - с совершенно серьёзным видом кивнула головой Рей.
Тут рыжая смекнула, что над ней издеваются, и голубоволоске пришлось прятаться за Лорда. Лорд хохотал, потом поймал фурию в объятия и сказал:
- Через неделю у тебя будет самое красивое платье в городе.
- Красное, - с улыбкой выглянула из-за спину Лорда Рей.
- Да ну вас обоих! – возмутилась рыжая. – У меня времени нет на примерки!
- Я буду мерить его за тебя, - пообещала голубоволосая. – Не беспокойся, я буду принимать ванну перед каждой примеркой и не испачкаю его.
- Паинька… - только и смогла выговорить Аска.
Буцефал бил копытом о землю, и, чтобы сохранить остатки достоинства, рыжая сделала вид, что оправляет сбрую.
- Мне пора к королю…
- Передай мой поклон Его величеству. Я тоже зайду на днях во дворец, - кивнул Лорд.
- Передам, - рыжая упорно смотрела в сторону. – А как наша чудо-девочка?
- Я теперь с милордом, - улыбнулась Рей. – Он дважды назвал меня своей подопечной. Первый раз – случайность, второй – совпадение…
- А я назвала тебя третий раз и перевела всё в разряд закономерностей, - весело тряхнула волосами рыцарша, взлетела на коня и крикнула. – Ждите меня!
- Я буду у себя в Башне, - Лорд махнул рукой, - ты знаешь, как её найти! Приходи обязательно, иначе я пошлю за тобой Стального демона!
- Приду! – рыжая дала шпоры Буцефалу, и тот как ветер помчался вдоль набережной, распугивая моряков и мастеровой люд, принимавшийся за починку разрушенного мятежом города.
- Она вернётся, милорд, - уверенно сказала Рей.
- Я знаю, - Лорд огляделся по сторонам, набрал полную грудь морского воздуха и засмеялся. – Пойдём домой, Рей.
(Lord Opal)
Море было прекрасно. Как будто сто лет прошло с тех пор, как капитан в последний раз видел его. Даже удивительно, что прошла всего неделя. Запах солёной морской воды будоражил чувства. И теперь у свежего морского ветра была другая ассоциация. Калуд. Джек, почему-то, скучал по этой богине. И злился на неё за то, что был использован. Странные, противоположные чувства боролись внутри капитана. Наверно он привык жить раздвоенным сердцем, и с этим ничего не поделать.
Капитан корабля, на котором плыл Джек, был компанейским парнем и постоянно утомлял своих пассажиров разговорами. Но зато разрешил Джеку помогать в работе морякам. А другого развлечения в плавании Грегорсону и не надо. Так что без малого три дня плавания прошли в заботах, но заботах приятных.
Порт Селефаиса.
Распрощавшись с капитаном, Джек снова облачился в доспех и сошел на берег. Теперь его главная забота найти дорогу к Башне Лорда Опала. Убивать Лорда ужасно не хотелось, но репутация превыше всего.
Капитан Джек Грегорсон не оставляет не отплаченным ничего, и не остается в долгу ни перед кем.
Связь костюма работала как часы. Кусок города на орбите исправно посылал и принимал сигналы костюма.
-Примерно час пути, - прикинул Джек.
На пути Джека стоял мужчина средних лет. Высокий и крепко сложенный.
-Опасность! – завопили системы. - Существо демонической природы. Опасность – высокая.
-Привет, Джек, - улыбнулся мужчина.
-Привет, Люциус.
-Узнал-таки?
-Костюмчик помог.
-Джек, не надо тебе встречается с лордом.
-Почему?
-А почему должен?
-Того требует моя честь. Честь пирата – это единственное, что у меня осталось.
-Ну что ж, мне ничего не остается, как помочь решить эту дилемму. Видишь ли, ты нам очень нужен. Мне, Калуд и Шелфару.
-Зачем же это опять?
-Карнега.
-Вот разберусь с Опалом, потом и Карнеги черёд придёт.
-Давай сначала Карнега. - Люциус махнул рукой, и под Чёрным Рыцарем образовался огненный водоворот, который мгновенно поглотил Джека. – Я знал, что просто так ты не согласишься, - проговорил с усмешкой Люциус и шагнул в портал следом за Джеком. Через несколько секунд от портала не осталось и следа.
(Saito)
- Ну как? - Лилия откровенно скучала, оперевшись о нагинату и невидящим взглядом уткнувшись во тьму входа.
Каким-то образом Майер нашел здесь древнее святилище Галлеана и, спустившись под землю, пропал с концами. Уже второй час она сидела здесь, что называется, наедине с природой.
- Ничего. - Кристофер выбрался наружу, зажмурившись, когда яркий свет ударил в глаза.
- Понятно... - Каждый из них молча оплакивал бога, прикоснувшегося к сердцам простых смертных. - Как он вообще нашел это место?
- А? Майер?
- Я узнал об этом, когда мы гостили у Смаута, пока остальные не пойми чем занимались... - громко произнес вылезший следом маг.
- Меня вообще тогда все бросили... - возмутилась девушка, подкрепив слова внушительным жестом нагинаты.
- Его нет, я сделал все, что мог, но не нашел и следа.
Все вновь притихли.
- Древний бог Перворожденных погиб от руки человека... глупо как-то, - произнес Рейвен.
- Не печалься, друг мой! - Майер хлопнул по спине Кристофера так, что тот еле устоял на ногах. - Нет предела возможному! Нет предела творению...
Две пары удивленных глаз уставились на мага.
- Не забывайте, зачем мы живем. Помните нашу клятву?
Через пару секунд оба утвердительно кивнули.
- Мы живем, чтобы изменить мир! - Вошедший в раж Майер вскинул вверх руку, что-то блеснуло на Солнце.
- Это?
- Да! - Он протянул руку с золотистым крестиком, подарком дракона. Улыбнувшись, Майер сжал пальцы, послышался хруст.
Золотистая крошка взметнулась в воздух, оборачиваясь вратами.
- Вот наш путь! Последуете ли вы за мной?
- Ты еще спрашиваешь.
- А без вселенского пафоса никак нельзя? - спросила Лилия.
- Нет!!! - Майер ударил посохом в землю, и пред ними в воздух взметнулся фонтан огня.
В ответ магу в лоб прилетела сосновая шишка.
Три фигуры, взявшись за руки, скрылись в золотой дымке портала.
(Немертвый)
"Странное творится в небе... "- высокий человек в черной сутане стоял, запрокинув голову: "Придется увеличить число "Ave Maria" на вечерней молитве и уменьшить количество вина за ужином. Надоели галлюцинации. Ах, падре Мигеле, падре Мигеле. Рано мне быть инквизитором, даже младшим..."
"Дон Ниппи, время!" - голос брата-трапезного был сама приветливость.
"Иду, иду," - и, засунув руки в карманы сутаны, дон Серджо Ниппи отправился обедать...
(nippi)
Конец…
