- Элен, - после долгого молчания произнес, наконец, Рейн.
Звук его голоса словно вырвал ее из ступора, в котором Элен не могла ни связно мыслить, ни двигаться.
- Рейн! – воскликнула она, - Ты слышишь меня? С тобой все в порядке?
- Да, со мной-то все в порядке, - ответил Рейн, сделав ударение на словах "со мной", - Все кончено, Элен. Мы победили. Теперь нужно уходить.
- Нет, Рейн, еще не все кончено, - возразила Элен.
- О чем ты говоришь?
- Мы должны вернуться.
- Вернуться? На базу? Зачем?!
- Там остались наши друзья, Рейн. Мэй, Вэл, Келли… Те, с кем мы попали в этот проект, и кто как и мы стал жертвой обмана. Мы обучались, тренировались и рисковали вместе. Мы не можем бросить их тут и уйти. Тем более, после того, что мы сделали.
- Возвращаться слишком опасно, - сказал Рейн, хотя сам понимал, что Элен права и спорить с ней бесполезно. Он и сам думал о том, чтобы вернуться за остальными пилотами.
- Не опасней, чем сражаться, - ответила Элен, - Кроме того, у меня осталось еще одно личное незавершенное дельце. Я так мало знаю о своем прошлом, и все, что знаю, может оказаться ложью. Но в командном центре комплекса есть человек, который может мне помочь. Либо по своей воле, либо под дулом автомата.
- Генерал Блэквуд? Да с чего ты взяла, что генерал знает о твоем прошлом?
- Да. Когда он впервые увиделся со мной в Германии, то вел себя так… словно это не было первой встречей. Он смотрел на меня, как будто неравнодушен к моей судьбе. Хотя кто я была для него тогда? Одна из тысяч подходящих кандидатур… Нет, я так не думаю. Он знает обо мне что-то такое, чего я не знаю сама о себе. И если он не поможет мне вспомнить, то никто не поможет.
- Может, ты ему просто понравилась, - попытался пошутить Рейн.
- Есть еще кое-что. Я скрывала это при нашей встрече с Блэквудом, не говорила и позже, потому что сама не уверена… Но чем дальше, тем больше я убеждалась в истинности своих ощущений. Я помню Томаса Блэквуда, но не могу понять и объяснить откуда. Это как с чувством свободного падения и перегрузки, что мне тоже знакомо. Я помню его лицо, глаза, голос, даже запах… Какой бы ни была наша первая встреча – она произошла не в приюте, а гораздо раньше. И я должна выяснить правду об этом!
Рейн и Элен приблизились к основному зданию комплекса. Из окон первого этажа, недалеко от места, куда угодила ракета, струился дым. Еще больше его валило от горящего ангара неподалеку, но ветер относил дым в сторону. В остальном комплекс казался неповрежденным и выглядел как обычно. Людей возле здания не видно; то ли попрятались, увидев приближающихся Стражей, то ли разбежались еще раньше, когда шел бой. Хотя можно было только догадываться, что творится в помещениях ниже уровня земли.
Ни у одного из пилотов не было четкого плана действий. Они с трудом представляли, как и где искать Мэй, Келли и Валентайна, не говоря уж о том, как избежать столкновений с десятками солдат, что все еще могли оставаться в комплексе.
События последних часов развивались столь стремительно, что Рейн не успел посвятить Мэй и Келли в свои планы и рассказать о сведениях, добытых с помощью Валентайна. Он даже не видел этих девушек с тех пор, как они закончили занятия накануне вечером, и не предполагал, что ему и Элен придется бежать в такой спешке. У Рейна оставалась призрачная надежда, что Валентайн успел встретиться с Мэй и Келли, но… он не мог знать, что Валентайн уже погиб.
- Мы не сможем проникнуть в комплекс, оставаясь в Стражах, - сказал Рейн, - Но если мы вылезем из них – обратно нас могут и не пустить. Думаю, тебе лучше побыть наверху и не дать никому захватить или уничтожить наши машины, а я спущусь вниз один…
- Тихо! – вдруг прервала его Элен, - Ты слышишь?
Рейн прислушался и различил рокот механизмов подъемника для Стражей. Кто-то поднимался из подземного ангара, и вряд ли многотонную платформу стали бы гонять туда-сюда вхолостую. Опасения Рейна подтвердились, когда над краем люка блеснули серебристые корпуса двух Стражей.
Сердце Рейна встрепенулось. Есть ли хоть один шанс из тысячи, что после всего произошедшего Мэй и Келли удалось завладеть своими Стражами, привести их в действие и повторить путь, проделанный Рейном и Элен? Вряд ли в комплексе не подумали об этом и не позаботились о дополнительных мерах безопасности. А если Мэй и Келли оказались в Стражах, выполняя приказ генерала Блэквуда, это может означать только одно – двое пилотов вынуждены противостоять двум другим.
- Это… это же наши! – воскликнула Элен, - Это Мэй и Келли, они спаслись!
Прежде чем Рейн успел вмешаться и предупредить Элен о своих опасениях, она переключилась на общую частоту.
- Мэй! Келли! Это я, Элен! Вам удалось захватить Стражей? Вы слышите меня? – Элен радостно взмахнула рукой своего Стража.
Новоприбывшие Стражи не спеша сошли с платформы подъемника и двинулись вперед.
- Сомневаюсь, что они на нашей стороне, Элен, - сказал Рейн, - Думаю, их послали уничтожить нас.
Рейн бросил быстрый взгляд на индикаторы боезапаса. У него оставалось около десятка снарядов к орудиям, а у Элен наверняка меньше.
- О чем ты говоришь? Они такие же пилоты… - Элен остановилась на полуслове.
- Да, возможно, они такие же пилоты, - подтвердил Рейн, - Такие же, как раньше. Сохранившие верность своему командованию и привыкшие исполнять приказы. А мы в их глазах – предатели.
- Но… они же не станут стрелять в нас? – в отчаянии произнесла Элен, не замечая, что у нее все еще включена связь на общей частоте, - Боже, когда же все это кончится?
- Уже скоро, - прозвучал ответ Келли.
Стражи остановились в трехстах футах от машин Рейна и Келли.
- Рейн, - дрожащим голосом произнесла Элен, - Я не могу… Я не буду сражаться с Мэй… Это не то же самое… Она же моя подруга… Я просто не могу! Девчонки, что же вы творите?! Как вы можете?!
Мэй и Келли хранили молчание.
- Я возьму Мэй на себя, - сказал Рейн, - Ты займись Келли.
- Спасибо, Рейн, - сказала Мэй, - Я тоже предпочла бы любого другого противника, лишь бы не Элен.
- Значит, я подойду.
- Переключись на резервную частоту, - предложила Мэй.
Прежде чем сменить частоту связи, Рейн обратился к Элен:
- Не бойся, ты справишься. А я буду рядом.
- Но… я не… - Элен пыталась найти слова, чтобы выразить охватившие ее чувства, но не могла.
Она больше не слышала переговоров Мэй и Рейна, вместо этого в наушниках раздался голос Келли, в котором сквозила нескрываемая злоба.
- Вот уж не думала, что мне когда-нибудь подвернется такая возможность! Кто мог представить, что тебе хватит духу и глупости сперва решиться на предательство и сбежать, а затем вернуться.
- Мы вернулись за вами! Мы хотели спасти вас!
- Спасти? Что за чушь? От чего? Я хочу, чтобы ты знала: когда придет время тебя прикончить - рука у меня даже не дрогнет. Но я, так и быть, сделаю это быстро. Поняла?!
Элен до крови прикусила губу.
- Почему, Келли?! Почему ты так ненавидишь меня?! Наш побег тут ни при чем, это что-то личное, да? Что я тебе сделала?
- Да, это личное, - подтвердила Келли, - С тех пор, как ты присоединилась к нашей команде, для меня дня не проходило без мысли: "чтоб тебе провалиться, тварь!" А теперь ты не одна из нас, и должна сдохнуть!
- Но почему ты так думала обо мне? Я не понимаю! Скажи мне настоящую причину, раз уж все равно собираешься убить меня!
- Ты была лучше! – выдохнула Келли, - Лучше во всем. Вы с Рейном сразу стали парой лидеров, образцовыми пилотами. А на твоем месте должна быть я! Но тебе слишком легко давалось то, чего я достигала только упорным трудом и чудовищным напряжением.
- Как примитивно и низко, - Элен разочарованно вздохнула, - Все из-за банальной зависти? Разве я виновата, что оказалась чуть более способной?
- И ты отняла у меня парня!
Ого, это что-то новенькое. Элен замолкла в неподдельном изумлении.
- Да, мне нравился Рейн! Я поняла это с первой нашей встречи. И он тоже сразу обратил на меня внимание, но тут появилась ты! Безродная приютская сучка! И отбила его у меня!
- Келли, ты бы слышала себя со стороны, - спокойно заметила Элен, - Ты такой бред несешь, что уши вянут. Ты хоть сама понимаешь, что собираешься убить из-за глупой ревности? Да я вообще не помню, чтобы Рейн за тобой когда-либо увивался. К тебе же Валентайн клеился все время!
- Нет! Может, я и нравилась Вэлу, но я думала о Рейне. Мне не хватало смелости сказать ему о своих чувствах, а все, что я пыталась сделать, выглядело грубо и еще больше отталкивало его от меня. Я не могла заставить его встречаться со мной… У меня… мне не хватало опыта общения с парнями… Все из-за тебя! Но теперь пришло время расплаты! - мысль об этом заставила ее почти кричать, - Вижу, тебя здорово потрепали в бою, вся броня в отметинах от снарядов. Туго пришлось?
- Но мы победили, - заявила Элен.
- Да, ты же была отличным пилотом, - Келли сделала ударение на слове "была", - Лучшей в команде. На голову выше меня. Но сейчас все не так, как на испытаниях. Ты устала, а я нет. Твой боезапас на исходе. Сколько снарядов у тебя осталось? Сколько ракет? И остались ли они вообще?
- Но тебя, наверное, не смущает это неравенство? – иронично спросила Элен.
- Я могла бы просто расстрелять тебя в упор, - сказала Келли, - Ты не сможешь уворачиваться до тех пор, пока у меня не кончатся снаряды. Но я все-таки хочу дать тебе шанс. Это первый, последний и единственный раз, когда я проявлю к тебе что-то вроде благородства. Нет, не к тебе, как к личности. К твоим боевым способностям и умениям. Ты была отличным пилотом, и хоть я ненавижу тебя, я хочу победить в честном бою, на равных. Я предлагаю тебе рукопашную. Согласна?
- Думаешь, справишься? – спросила Элен.
- Увидим. Только без этих твоих трюков с прыжками. Если ты оторвешься от земли выше чем на десять футов – я без колебаний разряжу в тебя ракетные контейнеры!
- Хорошо, - сухо отозвалась Элен и сжала кулаки Стража, - Тогда атакуй меня! Со всей силой, что у тебя есть!
- Ты готова сражаться со мной после того, как мы столько времени провели вместе? – спросил Рейн, - Почему? Мы же были хорошими друзьями. Только потому, что тебе отдали приказ? Но неужели ты не осознаешь, что есть вещи поважнее приказов? Ты не знаешь причин, заставивших меня и Элен пойти на измену, но должна понимать, что они у нас были. Мы просто не успели все рассказать. Может, я сейчас еще могу повлиять на твое решение? Пожалуйста, выслушай.
- Я не хочу ничего знать, - ответила Мэй, - Раз вы не посвятили меня в свои планы сразу – значит, не сочли нужным. Я не виню вас за это…
- Мы просто не успели! – воскликнул Рейн.
- Все равно теперь ничего не изменить, - продолжала Мэй, - Ты не представляешь, Рейн, насколько мне сейчас больно и тяжело. Не знаю, чем закончится этот бой, но, думаю, я при любом исходе не смогу жить дальше. Либо ты убьешь меня, либо… Но сейчас и здесь, я должна выполнить свой долг.
- К черту долг! Нас обманывали, нас хотели использовать, послать на самоубийственную миссию! Ты можешь отказаться выполнять приказ, и тогда никто больше не погибнет. Ты останешься жива, и на твоих руках не будет крови. Одумайся, Мэй!
- Нет! Не могу! Ты не понимаешь! Я должна выполнить приказ, чего бы мне это ни стоило, - по щекам Мэй струились потоки слез, - Это цена искупления. Цена чести всей нашей семьи. Клеймо измены, что наложили на мою судьбу родители, будет оставаться со мной всю жизнь, если я не смою его кровью. Твоей, Рейн. Или моей. Неважно.
- Что ты несешь, Мэй?! Тебе промыли мозги, задурили голову какими-то абстрактными понятиями о чести и долге. Очнись, оглянись вокруг, подумай о настоящих, реальных вещах. О том, что ты собираешься делать. Это не игра! Это не игра, Мэй!
- Для меня это единственный возможный путь. Прямой, как древко стрелы, и узкий, как натянутая тетива. Я должна выполнить приказ, не потому, что считаю его правильным и разумным, а потому что честь для меня важнее жизни. Прости, Рейн, ты был хорошим другом…
- Блэквуд использует вас с Келли, чтобы избавиться от тех, кто узнал слишком много и вышел из-под контроля, - с горечью сказал Рейн, понимая, что никакие его доводы не подействуют, - Мы оказались не по зубам регулярным войскам, и теперь он хочет, чтобы мы убивали друг друга. Но мы же были одной командой!
- Ты можешь остаться в живых, - сквозь слезы сказала Мэй, - Не упусти эту возможность. Мой долг – выполнить приказ… или погибнуть, пытаясь его выполнить. Убей меня, Рейн! Стреляй первым!
- Я не могу!
- Дурак! Бесхребетный сопляк! Я уже мертва, понимаешь ты это или нет?! А ты можешь спастись! Иначе мы погибнем оба.
- Я не хочу твоей смерти, Мэй. Ты отлично это знаешь.
- Стреляй! Или выстрелю я.
- У меня не осталось снарядов, - словно утопающий, хватающийся за соломинку, солгал Рейн.
Они увидели, как Стражи Элен и Келли, не открывая огня, бросились навстречу друг другу.
- Смотри, они идут врукопашную, - сказала Мэй, - Не ожидала от Келли такой глупости. Злоба затуманила ей рассудок, теперь ей не победить. Или это ее прощальный жест благородства? Перед лицом смерти даже подлецы порой проявляют великодушие.
- Это ужасно, - только и мог прошептать Рейн, - Почему все так повернулось…?
- Если ты не решишься атаковать меня, то у тебя не будет и тени шанса. Мы тоже будем сражаться врукопашную, но, как истинные воины, отринув чувства и эмоции. Рукопашная – основа любого боя, прародитель всех войн в истории. И кто бы ни победил – пусть другой проживет последние минуты, как настоящий герой. Нападай!
Келли стремительно сократила расстояние до Элен и резко затормозила, выставив перед собой руки Стража. Она отдавала себе отчет, что ее соперница, как бы ни была она измотана боем, все же превосходит ее в мастерстве управления Стражем. Келли решила предоставить возможность Элен первой совершить ошибку.
Элен нанесла простой прямой удар, скорее чтобы продемонстрировать свою способность защищаться. Келли пригнулась и с разворота ударила в ответ, прибавив к мощи стального кулака энергию движения всего корпуса. Раздался громоподобный грохот, кабина Стража Элен содрогнулась. У нее перед глазами все поплыло, как в тумане. Элен поспешно шагнула назад, стараясь выиграть хоть пару секунд и придти в себя. Келли шла на нее, занося руку для следующего удара.
Хотя руки Стражей казались не слишком серьезным оружием, по сравнению со смертоносными и дальнобойными пушками Гаусса или ракетами, их удары могли нанести чудовищный ущерб, не меньше, чем попадание снаряда. На броне оставалась лишь вмятина, но под ней лопались трубки гидравлической системы, искрили разорванные электрические связи, расходились сварные швы. А пилот при этом чувствовал себя лягушкой внутри футбольного мяча.
Элен пропустила пару ударов Келли, но очередной ей удалось отразить, и она ринулась в контратаку. На приборной панели тревожно мигали красным несколько индикаторов, но Элен не обращала на них внимания, поглощенная азартом схватки.
- Ну, давай, сучка! – выкрикнула Келли, - Подходи, получишь!
Она сделала обманное движение рукой и тут же нанесла удар ногой. Элен, все еще оглушенная после предыдущих ударов, буквально напоролась корпусом на пинок. Ее подбросило над пилотским креслом несмотря на ремни противоперегрузочной системы. Потеряв равновесие, она попятилась назад и стала заваливаться на спину. Элен едва успела выставить назад руки Стража, чтобы защитить реакторный отсек от удара о землю.
Элен падала вместе со Стражем. Ей показалось, что весь мир переворачивается у нее перед глазами. Она закричала от страха и отчаяния и услышала в ответ издевательский смех Келли. Затем, когда Страж всей массой рухнул на землю, голова Элен ударилась о подголовник кресла, и она на секунду потеряла сознание.
- Я ожидала от тебя большего! – заявила Келли и снова рассмеялась.
Новый взрыв смеха словно вырвал Элен из темной бездны бесчувствия. Она широко распахнула глаза, на губах ощущался соленый привкус крови. Вернув руки на сенсорные панели управления, Элен заставила Страж перевернуться на бок, как их учили, затем начала подниматься.
Келли бросилась к ней, широко размахиваясь для последнего удара, что должен был покончить с соперницей раз и навсегда. Но Элен рывком подняла Стража и поднырнула под руку Стража, точь-в-точь, как проделала сама Келли в начале схватки. Келли по инерции промчалась мимо и на миг потеряла свою цель из поля зрения. Этого было достаточно, Элен перехватила инициативу и не собиралась ее упускать.
- Ах ты ж, крашеная сучка! – заорала Келли.
Это оскорбление стало для Элен последней каплей. В ее крови вскипела дикая первобытная ярость, нечто за гранью разумного. Она ринулась вперед и врезалась в машину Келли, сбив ее с ног и навалившись сверху. Заскрежетал металл, прогибаясь под огромной массой. Элен занесла руку Стража и, вложив всю силу в удар, опустила ее, словно молот на наковальню. Бронеплита, прикрывающая кабину Келли, подалась, прогнулась посередине. Сквозь щели посыпался фейерверк искр от разбитых приборов.
Элен подождала несколько секунд, но Страж Келли больше не шевелился. Медленно и осторожно Элен встала, не спуская глаз с исковерканной машины. Та оставалась неподвижной грудой металла.
- Это мой натуральный цвет, между прочим, - тихо произнесла она, покачиваясь от слабости и головокружения.
К горлу вдруг подступил скользкий комок. Элен едва успела расстегнуть ремни и склониться вперед, как ее начало тошнить. Она ничего не ела со вчерашнего вечера, но спазмы накатывали один за другим, заставляя пустой желудок выворачиваться наизнанку. К брызгам слюны на приборной панели добавились темные капли крови, струящейся из носа.
Немного отдышавшись, Элен сняла шлем, оставшись в темноте кабины, рассеиваемой лишь огоньками-индикаторами на панели. Внезапно, как озарение, в ее голове молнией вспыхнула мысль: "Рейн! Что с ним?! Что, если он мертв?!"
Несмотря на усталость, Рейну удалось довольно быстро нащупать слабые места Мэй и сломить ее сопротивление. Ей, как впрочем и другим пилотам, недоставало практики в рукопашной. Рейн наносил точные размеренные удары, оттесняя Страж Мэй к стене здания комплекса, но он бил не в полную силу и не старался попасть по кабине. Мэй пыталась контратаковать в те редкие секунды, когда град ударов Рейна ослабевал, но Рейн подставлял сомкнутые руки Стража и снова переходил в наступление. Он понимал, что Мэй не сдастся и не отступит, пока способна управлять Стражем, поэтому единственный способ выйти из этого сложного положения – вывести Страж Мэй из строя, не причинив вреда пилоту. И не позволить Мэй убить его. Никто не должен умирать, ни он, ни она. Хватит!
Мэй остановилась, оглушенная очередным ударом. Она вслепую отчаянно размахивала перед собой руками Стража. Рейн шагнул вперед и в сторону, размахнулся и мощным ударом сокрушил шарнирное соединение на ноге Стража, там, где у человека находился бы тазобедренный сустав. Теперь Мэй не могла сдвинуться с места, поврежденная нога Стража превратилась в бесполезный кусок металла. Она успела ударить в ответ, но кулак ее Стража лишь скользнул по броне, не причинив вреда.
Рейн ловко отпрыгнул назад и поднял руки Стража в примирительном жесте.
- Хватит, Мэй, - сказал он, - Ты сделала, что могла, но бой окончен.
- Нет! Бой не окончен, пока один из нас жив! – Мэй попыталась шагнуть вперед, но парализованная нога удерживала ее, словно якорь. Ей пришлось остановиться, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Рейн держался вне досягаемости рук ее Стража.
- Оставайся на месте, Мэй, - предупредил он, - Ты не можешь продолжать.
- Могу! – возразила она, тяжело дыша, - Будь ты проклят, Рейн! Ты не оставил мне выбора!
Жерла орудий ее Стража нацелились, как показалось Рейну, прямо ему в лицо. Он едва успел чуть отдернуться в сторону. Раздался выстрел, вибрация волной прошла от места попадания, но снаряд срикошетил от брони, не пробив ее.
- Мэй, не надо! – заорал Рейн.
Мэй выстрелила еще раз, пробив корпус Стража Рейна насквозь, рядом с кабиной. Рейн едва не потерял сознание, когда его перетряхнуло в бронекапсуле, чуть не размазав по стенкам. В темноте кабины что-то вспыхнуло ярким светом, посыпались искры. Он инстинктивно выстрелил в ответ, не целясь, даже толком не видя, куда стреляет.
Страж Мэй вздрогнул, застыл на секунду и начал заваливаться назад. С грохотом, разнесшимся на мили вокруг, он рухнул на бетонную стену комплекса, кроша ее, словно песчаную крепость на пляже. Но здание в целом устояло, став чем-то вроде усыпальницы над поверженным Стражем.
Рейн подошел ближе, держа упавший Страж Мэй под прицелом, но он уже понял, что Мэй не поднимется. Аккуратное ровное отверстие от попадания высокоскоростного снаряда зияло в кабине почти напротив бронекапсулы. Да, два толстых слоя брони могли защитить от обычных снарядов танковых пушек, но не от сердечника из обедненного урана, разогнанного магнитным полем до скорости две мили в секунду, да еще выпущенного почти в упор.
- Мэй? – окликнул Рейн без особой надежды.
Через несколько секунд, показавшихся Рейну часами, послышался тихий голос Мэй:
- Отличный выстрел… Рейн… Я знала… ты сможешь…
Мэй медленно, с трудом, подняла руку Стража.
- Я сожалею, что все так обернулось, - произнес Рейн, - Ты ранена? Я могу помочь? Прости, что пришлось выстрелить, но…
- Не извиняйся, - ответила Мэй. Ее голос слабел с каждой секундой, - Ты поступил, как подобает воину… И я тоже… Я выполнила свой долг… Теперь я свободна… Прощай… и удачи тебе…
Последние слова она произнесла почти шепотом. Пальцы на руке ее Стража сложились буквой "V". Мэй умирала с улыбкой, не чувствуя боли в ногах, которых у нее больше не было. Она знала, что никто не сможет теперь упрекнуть ее в недостаточной верности долгу или трусости. До самого конца своей жизни она верила, что есть вещи более важные, чем жизнь, и более страшные, чем смерть.
Сервомоторы плавно опустили руку Стража Мэй, после того, как ее собственная рука бессильно упала, а сердце девушки перестало биться.
Рейн в шоке стоял у поверженного Стража, пытаясь осознать, что же он натворил. Затем он, стиснув зубы и стараясь не расплакаться, вскинул руку своего Стража к верхней части корпуса. Даже со стороны это не выглядело пародией на воинское приветствие. Он отдавал честь самой достойной и благородной из противников, с которыми столкнула его судьба.
- Рейн? – послышался голос Элен на общем канале связи, - Рейн, ты в порядке?
Рейн постоял еще минуту, чувствуя, как постепенно отступает черная мгла, окутавшая его сознание. Рейн до крови прикусил губу, чтобы ощутить через боль связь с реальностью. Он чуть не забыл, что у него все еще остается близкий человек, ради которого стоит жить и бороться дальше.
- Да, - с трудом выдавил он, - В порядке. Ты как?
- Я… я победила, - ответила Элен, - А Мэй…?
- Ее больше нет, Элен. Прости.
Наступила тишина. Потом Элен тихо произнесла:
- Давай закончим то, зачем вернулись.
Цифры на электронном табло размеренно отсчитывали один этаж за другим, пока не лифт не остановился на пятом подземном уровне. Элен покрепче перехватила рукоять карабина. Двери с тихим шипением разошлись, коридор за ними был пуст. Элен, держа приклад карабина у плеча, пошла в сторону командного центра, стараясь двигаться быстро, но бесшумно.
К счастью, после того, как в наземный комплекс врезался Страж Мэй, лифты и освещение не вышли из строя. Дым все еще застилал пеленой помещения и коридоры на первом уровне, где-то продолжался пожар, вызванный попаданием ракеты и разрушениями. Главный вход завалило обломками бетона, но Рейн и Элен сумели перебраться через них. После этого пилоты разделились. Рейн отправился искать Валентайна, а Элен – генерала Блэквуда.
Эта рискованная авантюра граничила с безумием, учитывая, что любой оказавшийся на пути солдат, офицер или просто сотрудник комплекса являлся теперь в большей степени врагом, чем русские, высадившиеся на западном побережье. Но здравый смысл в поступках и мыслях двух пилотов занимали сейчас далеко не главное место.
Впереди, за поворотом коридора, Элен услышала голоса.
- Быстрее, к лифту! – крикнул кто-то, - Возможно, они спускаются сюда!
"Чертовы камеры", - равнодушно подумала Элен, оглядываясь по сторонам. Спрятаться было негде, и она просто опустилась на одно колено и прижалась к стене. Она вновь входила в то свое особое боевое состояние, когда чувства и эмоции отключались, уступая место инстинкту и необычайно быстрой подсознательной реакции. Торопливые шаги армейских ботинок приближались к повороту. Элен знала, что ей предстоит сделать, и усилием воли задвинула в дальний угол разума и сознания все свои страхи.
- Может, ну их к дьяволу, сержант? – послышался нерешительный голос, - Я пошел в армию не для того, чтобы в детей стрелять. Пусть ими военная полиция занимается, раз уж такое дело…
- Заткни пасть, Хадсон! – рявкнул в ответ другой голос, - Ты слышал, что сказал генерал – они вооружены и очень опасны. Какие, на хрен, дети?! Эти дети разнесли наземный комплекс и теперь спускаются вниз. Если ты забыл о присяге, так я тебе напомню пинком по жопе.
- Надо было нам гранаты взять. Иначе у нас не будет никаких… - морской пехотинец появился из-за поворота коридора и осекся, заметив смотрящий на него ствол.
Солдат было трое – молодые, но отлично подготовленные бойцы из морской пехоты, служащие в охране базы. Двое рядовых и сержант. Встреча с Элен стала для них неожиданностью лишь на секунду. Солдаты замерли, видя в руках у девушки грозный автоматический карабин, но их руки уже привычным жестом поползли к оружию.
- Не двигаться! – крикнула Элен, - Поднять руки так, чтоб я видела!
Двое рядовых напряглись, не зная, чего ожидать в этой ситуации и прикидывая свои шансы. Но сержант самоуверенно рванул пистолет из кобуры на поясе.
- Не-е-ет!!!
Элен вжала курок в рукоять, в то же мгновение, когда пальцы сержанта коснулись оружия. Она понимала, что предупреждать и угрожать уже бесполезно, и ее пронзительный визг стал аккомпанементом автоматной очереди. Струя огня хлестнула вдоль коридора, подхватив и завертев в смертельном танце троих солдат. Одного из солдат она задела лишь краем, отбросив к стене; он сполз по ней, оставляя кровавый след. Двое других, изрешеченные пулями, рухнули замертво, где стояли. Сержант успел вытащить пистолет, он так и остался зажат в его мертвой руке.
- Вы что – не слышали?! – заорала Элен, едва затихло эхо выстрелов, - Я же сказала вам не двигаться! Я просила вас! Вы сами заставили меня убить вас! Будьте вы прокляты за это! Все до единого!
Подойдя ближе к телам, она увидела, что один из морских пехотинцев еще жив. Пуля пробила ему горло, сквозь стиснутые на ране пальцы струилась алая кровь. Элен стало дурно, но не от вида крови, а от осознания совершенного. Ее ноги подкосились, она выронила карабин и упала на колени рядом с раненым. Тот уже стоял на пороге смерти и едва ли замечал Элен; сознание угасало быстрее, чем кровь покидала тело.
- Прости меня, - всхлипнула Элен, склонившись над раненым и коснувшись ладонью щеки солдата. На ее пальцы попали брызги крови из раны, но она не обратила на это внимания, - Прости, если можешь. Пусть ангелы отнесут тебя в рай…
- Как трогательно, - послышался женский голос, - Боюсь, он тебя уже не слышит. А если бы и слышал – он уже слишком взрослый, чтобы верить в сказки об ангелах.
Элен раздраженно вскинула голову. Шагах в десяти дальше по коридору стояла майор Тэри Сьерра. Между пальцами правой руки она рассеяно вертела свой маленький стилет, но "беретта" покоилась в застегнутой кобуре на поясе.
- Не думала я, что ты окажешься столь безрассудна и вернешься, - сказала Тэри, - Особенно после столь впечатляющего побега и полного разгрома почти всего гарнизона базы. Я не спрашиваю, почему и зачем вы пошли на предательство. Но мне интересно – почему ты вернулась?
Элен напряглась, не спуская взгляда с блестящего лезвия в руке Тэри. Остались ли патроны в магазине карабина, или очередь опустошила его полностью? Скорее второе; кажется, она слышала характерный щелчок, и стрельба прекратилась до того, как она сняла палец со спуска. Можно рискнуть и попытаться схватить лежащий на полу карабин – это секунда, не больше. Тэри должна понимать, что не успеет за это время ни преодолеть разделяющее их расстояние, ни достать свой пистолет… неужели верит, что у Элен не поднимется на нее рука?
- Я вернулась узнать правду, - сказала Элен, - Правду о проекте и еще кое о чем.
- Что ж, похвальное стремление, - заметила Тэри, - Но неужели ты думаешь, что правда сделает тебя свободной? Беги, пока еще можешь – только бегство подарит тебе свободу. А всю правду… иногда, лучше не знать.
- Я больше не хочу убегать, - возразила Элен, - Я хочу получить то, на что имею право. И никто меня не остановит.
- Там, наверху, - Тэри кивком указала на потолок коридора, - ты обладала лучшим образцом оружия, когда-либо созданным человеком. Ты сражалась, вооруженная и защищенная самыми передовыми технологиями на этой планете. Но что ты сможешь теперь, без Стража? Чтобы расстрелять застигнутых врасплох людей много ума не надо, тебе просто повезло.
Элен почувствовала, как кровь приливает к голове. Слова Тэри ранили ее, и что самое неприятное – она не могла найти слов оправдания.
- С дороги! – крикнула Элен, - Иначе я…
- Иначе ты что? Убьешь меня? Это не то же самое, что убить незнакомых тебе лично людей. Что ж, ты уже доказала, что способна убить даже свою подругу…
- Она мне не подруга!
- Раньше, до того, как все это началось, я думала, что понимаю тебя, Элен, - с сожалением произнесла Тэри, - Мне казалось, что нам удалось найти общий язык, установить что-то вроде доверительных отношений. Может, даже подружиться… Но теперь я вижу, что была неправа – я совсем тебя не знаю. И в любом случае, я не могу позволить тебе пройти дальше. Я не могу позволить тебе продолжать убивать. Я должна остановить тебя… пусть даже ценой собственной жизни.
Тэри резко взмахнула рукой, крутящееся лезвие блеснуло в воздухе уже на полпути к цели. Тэри ожидала, что в момент замаха Элен потянется к своему карабину, но Элен, словно распрямившаяся пружина, метнулась к телу сержанта. Она не пыталась увернуться, и не планировала свои действия, полностью отдавшись на волю подсознательных рефлексов.
Удар в плечо она восприняла лишь как досадную, но незначительную помеху, боль еще не успела распространиться по нервным окончаниям и достигнуть мозга. Упав на тело морского пехотинца, Элен обеими руками вцепилась в кулак с зажатой в нем рукояткой пистолета, просунула палец в спусковую скобу поверх пальца мертвеца, направила ствол в сторону Тэри, которая вдруг оказалась совсем близко, и изо всех сил сжала получившийся клубок из пальцев и оружейной стали. Один за другим грохнули два выстрела.
Только после этого Элен позволила себе откинуться назад и закричать от разрывающей тело боли и ужаса, который она испытала, видя торчащий из ее плеча стилет. Лишь через несколько секунд до ее сознания стало доходить, что рана не смертельная, и было бы гораздо хуже получить эту полоску стали в горло, грудь или живот.
- C'etait magnifique… - хрипло сказала Тэри, - Великолепный выстрел… Ты молодец…
Она все еще стояла там, где настигла ее пуля, прижимая руки к ране чуть ниже нашивки с фамилией на форме. Второй выстрел прошел мимо цели. Ткань быстро темнела, впитывая кровь. Затем, ноги Тэри подогнулись от слабости, и она медленно опустилась на пол.
- Черт! Ну зачем?! Зачем?! – закричала Элен. На глаза ей навернулись слезы, - Зачем все это?! Зачем вы заставляете меня делать это снова и снова?! Я не хочу убивать! Но я не хочу умирать!
Дождавшись, когда крики Элен смолкнут, Тэри тихо произнесла:
- Ты ведь… хотела правду о проекте… да?
Ей было трудно говорить, на губах выступила кровавая пена, грудь поднималась и опускалась судорожными рывками. Элен на корточках подползла ближе, чтобы не упустить ни единого слова. Она на время даже забыла о застрявшем в плече лезвии, так ее заинтриговали последние слова умирающей наставницы.
- Много… я не смогу… сказать… Но Блэквуд… знает все… Не убивай его… не сразу… Ты права… ты заслужила… Помни… истинный девиз проекта…
Тэри закашлялась. Элен слегка приподняла ее голову, чтобы кровь не забивала горло. Тэри слабо кивнула.
- "Кто будет сторожить… самих сторожей"… Мы решили… что вправе дать ответ… на этот философский… вопрос… Как же мы ошибались…
- Что это значит?! При чем тут это? – воскликнула Элен, чувствуя себя глупо от необходимости допрашивать смертельно раненую женщину, которой остались считанные секунды на этом свете.
- Спросишь Блэквуда… о "Кобрах"… и о борте 212, - прошептала Тэри. Ее глаза закатились, - Ты зашла так… далеко… Обидно будет… так и не узнать… о своих родителях… Прости… все…
- Что он знает о моих родителях? Кто они?! Какой еще борт? – Элен почти прижалась ухом к губам Тэри, но ощутила лишь последний слабый выдох.
Тело Тэри обмякло. Элен осторожно опустила ее голову, провела пальцами по векам, закрывая мертвые глаза. Она села среди заваливших коридор трупов, опершись спиной о стену.
- Прощаю, - сказала Элен, - И вы меня простите.
Она схватилась за рукоятку стилета и резким движением выдернула из плеча. Пронзительная вспышка боли заставила ее закричать. Элен прижала рану ладонью и держала, пока острая боль не сменилась тупым нытьем. Осторожно убрав руку, Элен убедилась, что кровотечение не очень сильное, значит, крупные сосуды не задеты. Хотя, глядя на окровавленное лезвие, Элен удивлялась, как его острие не пробило плечо насквозь.
Во внутреннем кармане формы Тэри нашелся относительно чистый носовой платок. Элен свернула его, наложила на рану и туго перевязала полосой ткани, оторванной от своей футболки.
Нужно было двигаться дальше. Несмотря на боль, кровь, остающиеся позади трупы и все нарастающий гнет вины. Элен забрала у мертвых солдат две "беретты", проверила магазины – они были полностью заряжены. Засунув один из пистолетов сзади за пояс и держа второй в руке, девушка направилась к командному центру.
- Как? Как она прошла мимо трех вооруженных солдат?! - воскликнул генерал Блэквуд, тыча пальцем в экран монитора, на котором только что промелькнула фигура Элен, - Где майор Сьерра? Часовой?
- Майор покинула командный центр минут десять назад, сэр, - доложил солдат у двери, - Вы же не давали приказ задерживать ее, сэр. Я думал, вы сами отослали ее…
Генерал хотел было напуститься на капрала с руганью, но тут вспомнил, как некоторое время назад Тэри тихо обратилась к нему с каким-то вопросом или просьбой, а он был слишком занят и отмахнулся от нее. Возможно, часовой истолковал этот жест, как разрешение.
- Черт, не надо было отпускать ее, - пробормотал Блэквуд, - Слишком опасно. Мы можем кого-то послать за ней, и заодно выяснить, что случилось с теми тремя солдатами?
- Боюсь, сэр, что они убиты, - доложил офицер-оператор, следящий за мониторами камер видеонаблюдения, - Я просмотрел записи: объект "Эхо" и наши солдаты сближались и должны были встретиться примерно тут, - он указал на схему уровня, - Этот коридор просматривается камерой, но прямо под ней "слепое пятно" - примерно пятнадцать футов в обе стороны. Думаю, там все и произошло. Камера зафиксировала отблески вспышек, это могли быть только выстрелы. Затем, "Эхо" миновала этот участок, а солдаты так и не появились. Майор Сьерра, возможно, тоже там.
- Могла ли девчонка справиться с тремя морпехами и остаться в живых?! - воскликнул второй оператор.
- Началось с того, что она убила двух солдат во время побега, - напомнил Блэквуд, - Потом они с Рейном разнесли в клочья гарнизон базы. Мне страшно представить, каковы наши потери. И вы все еще сомневаетесь, что она способна убить любого, кто встанет на пути? Да прекратите вы думать и говорить о ней, как об обычной девчонке! Она не девчонка. Это машина смерти, дикий безумный зверь в образе девушки. С идеальными рефлексами, невероятной интуицией и глазами на затылке. Этот зверь уже попробовал крови, и он жаждет ее все больше и больше.
- Господи, как мог ты создать нечто подобное зверю сему? – тихо произнес первый офицер.
- Такой ее создал не Бог, - отрезал Блэквуд, - Ее создали мы. Повторяю вопрос: у нас остался кто-нибудь, кого мы можем послать на перехват и чтобы оказать помощь нашим людям? Они там, может, кровью истекают!
- Я пытаюсь связаться с кем-нибудь, - ответил офицер, - Похоже, на нашем уровне больше не осталось солдат, все поднялись наверх, а сейчас там творится черти что. Люди в панике, сэр. Комплекс поврежден, начался пожар. Никто не ожидал такого исхода. Кроме того, она, кажется, заблокировала двери кабины лифта, так что его нельзя вызвать с другого уровня…
- Разрешите мне, сэр, - нерешительно подал голос часовой у дверей, стискивая ложе винтовки побелевшими пальцами.
- Жить надоело, парень?! – рявкнул на него Блэквуд, - Браун, оторви жопу от кресла и возьми пистолет, пойдем вдвоем. А капрал и лейтенант Маклейн пусть остаются в командном центре, смотрят на мониторы и ведут нас по рации. Аптечку не забудь.
- П-поздно, сэр, - запинаясь, произнес капрал, указывая на стену из толстого матового пуленепробиваемого стекла, отгораживающую помещение командного центра от коридора, - Она уже здесь!
Элен прижалась ладонями и носом к стеклу, скорчила страшную ухмыляющуюся рожу. Капрал вскинул винтовку. Генерал и офицеры-операторы, вскочившие со своих мест, выхватили пистолеты. Но Элен даже не вздрогнула, она понимала, что пули не возьмут толстое стекло, разработанное как раз на такой случай – чтобы люди в помещении командного центра видели происходящее за его пределами, оставаясь при этом в безопасности.
В стене, конечно, была дверь, запертая кодовым замком. Не торопясь Элен сместилась в ту сторону, оставив на стекле красные мазки от ладоней. Она потянула ручку, но дверь не шелохнулась. Впрочем, ничего другого Элен и не ожидала. "У Тэри наверняка была карта-ключ", - запоздало вспомнила Элен. Но возвращаться не хотелось. Вместо этого, Элен испачканным в крови пальцем нарисовала на стекле кружок.
- Она что-то пишет, сэр, - нервно произнес Браун, - Каков план действий?
Блэквуд не отвечал. Ему еще никогда в жизни не приходилось принимать решение в подобной ситуации, и он понятия не имел, что делать. Почему Элен вернулась сюда, буквально пройдя по трупам? Чего она хочет? Неужели она не отдает себе отчета в том, что на нее нацелено четыре ствола?
Элен измазала палец в сочившейся из-под повязки на плече крови и, наконец, дописала единственное слово - "откройте". После этого она застыла все в той же издевательской позе, прижав нос к стеклу прямо над надписью и не сводя немигающего взгляда с генерала Блэквуда.
Офицеры в помещении командного центра недоуменно переглянулись.
- Рано или поздно нам все равно придется открыть дверь, - заметил Блэквуд, - И мы не можем долго тянуть, пока есть вероятность, что совсем рядом лежат и ждут помощи раненые.
- У нее, кажется, нет оружия, сэр, - сказал часовой.
- Если его не видно, это не значит, что оружия нет, - возразил Маклейн, - Но я тоже считаю, что стоит открыть дверь. Может, она собирается сдаться? В любом случае, нас четверо против нее одной – в перестрелке у нее нет шансов.
Немного помедлив, Блэквуд кивнул. Он и два офицера-оператора встали по периметру комнаты так, чтобы не мешать друг другу и не загораживать обзор. Капралу выпала сомнительная честь приблизиться к Элен на расстояние вытянутой руки и нажать на кнопку, открывающую дверь изнутри.
Элен отлипла от стекла и позволила матовой панели с тихим шипением скользнуть вбок. Теперь, без полупрозрачной преграды, скрадывающей детали, она выглядела еще более жутко, напоминая чудом выжившую жертву страшной катастрофы. Брызги и потеки крови запеклись на неимоверно грязной и рваной одежде, собравшей на себя пыль с нескольких десятков футов вентиляционного короба. От нее исходил неприятный запах – смесь гари, пота и крови. Растрепанные волосы, кажущиеся теперь скорее бурыми, чем рыжими, падали на чумазое лицо. А на лице Элен кривилась безумная ухмылка, заставляющая усомниться, не стали ли испытания последнего часа неподъемными для рассудка девушки.
- Держи руки так, чтобы я видел, - приказал капрал, - Одно резкое движение - и я выстрелю. Теперь медленно повернись кругом.
- В этом нет нужды, - хрипло произнесла Элен, - У меня пистолет сзади за поясом. Только давайте обойдемся без стрельбы. Ее сегодня уже было больше, чем достаточно.
- Где Тэри? – не выдержал Блэквуд, - Ты убила ее?!
Элен кивнула.
- Я сожалею…
- Ты сожалеешь, мать твою?! – сорвался генерал, едва сдерживаясь, чтобы не надавить на курок и не нашпиговать свинцом стоящего в проеме двери рыжеволосого монстра, - А ну, бросай оружие и руки на стену!
- Я хочу просто поговорить с вами, генерал Блэквуд, - ровным голосом сказала Элен, - Хочу лишь узнать кое-что, важное для меня. После этого я уйду, и никто больше не пострадает.
- Что ты несешь, черт возьми? Какие еще разговоры? Бросай оружие, иначе мы стреляем! Считаю до трех… Раз!
Элен медленно завела руку за спину.
- Бери пистолет двумя пальцами! – предупредил часовой. Ствол его винтовки, слегка подрагивая, смотрел прямо в лицо Элен.
- Два!
Рука с пистолетом появилась из-за спины девушки. Она действительно держала его лишь кончиками пальцев, не касаясь спускового крючка. Элен подняла оружие перед лицом, слегка поболтала пистолетом в воздухе, как бы привлекая к нему внимание, и вдруг он выпал из ее расслабившихся пальцев.
Капрал на долю секунды непроизвольно опустил взгляд. Тут же Элен пригнулась и с нечеловеческой скоростью бросилась вперед и вниз, под ноги солдату, одновременно подхватывая на лету падающий пистолет и выдергивая из-за спины второй. Грохнул выстрел из винтовки часового, пуля прошла над головой Элен, взъерошив горячим потоком пороховых газов ее волосы. А в следующую секунду девушка очутилась вплотную к противнику, так что он уже не мог воспользоваться своим оружием со слишком длинным стволом. Солдат продолжал инстинктивно давить на спуск, посылая пулю за пулей "в молоко", но остальные замешкались, опасаясь попасть в часового, что загородил собой цель.
Элен тоже открыла огонь, так быстро нажимая пальцами на спусковые крючки пистолетов, что выстрелы прозвучали сдвоенной очередью. Первые пули украсили разрывами стену цвета хаки у нее перед самым носом, затем Элен развела руки в стороны, изрешетив свинцом офицеров Маклейна и Брауна, справа и слева от нее. Те успели выстрелить в ответ, но либо попали в спину уже убитому капралу, либо в стеклянную стену позади Элен. Вынырнув из-за все еще стоящего на ногах мертвого тела, она дважды выстрелила в Блэквуда, в последнее мгновение чуть сместив прицел. Она отчетливо увидела, как одна пуля высекла кровавый фонтанчик из правого плеча генерала, а вторая ударила его в бедро.
Все произошедшее, от первого выстрела и до последнего, заняло две или три секунды; меньше, чем нужно, чтобы вздохнуть и выдохнуть. Наступил краткий момент звенящей тишины, а затем на пол рухнули три тела. Элен выпрямилась, широко расставив ноги и держа в обеих руках дымящиеся пистолеты, словно герой вестерна, ради комического эффекта принявший облик невысокой стройной девушки. Но теперь она уже не улыбалась.
Блэквуду, единственному оставшемуся в живых зрителю этого шоу, тоже было не до смеха. Застонав от боли, он сперва облокотился на стол, а затем тяжело упал в кресло. Его пистолет валялся на полу под ногами генерала, но о том, чтобы до него дотянуться Блэквуд даже не думал.
Элен уронила разряженные "беретты" и подобрала винтовку часового. Она была более громоздкой и тяжелой, чем карабин, из которого ей довелось стрелять раньше, но Элен и не собиралась вести активную перестрелку. Уже не с кем. Кроме того, ей нравилось ощущать в руках тяжесть мощного оружия.
- Довольны? – спросила она, перешагивая через труп солдата, - А ведь я хотела только поговорить. Вы меня не слышали или не поняли?
- А ты? Ты довольна тем, что натворила? Понравилось убивать?
Блэквуд прижал ладонью горящую огнем рану на бедре. Царапина на плече не беспокоила его, но вот ранение в ногу было серьезным. К счастью, пуля не задела бедренную артерию, но и без того кровь за считанные секунды пропитала ткань брюк почти донизу.
- Заткнитесь! Говорить будете, когда я спрошу. Видит бог, я не хотела такого исхода. Во всяком случае, не после того, как вернулась сюда. Не надо было посылать за мной солдат. Не надо было посылать Тэри… Она всегда нравилась мне, я ее уважала… Ее смерть не доставила мне никакого удовольствия.
- Мне тоже, - кивнул Блэквуд, - Не знаю, поверишь ли ты мне, но она действовала по своему усмотрению, как сама считала нужным.
Элен бросила взгляд на пальцы Блэквуда, покрасневшие от струящейся из раны крови.
- Здесь есть аптечка? Займитесь своей ногой. Надеюсь, отбросить коньки в ближайшее время вы не собираетесь?
- Если позволишь, я сниму ремень и перетяну ногу, как жгутом, - попросил Блэквуд, - И мне не помешало бы обезболивающее.
Генерал оживился. Вряд ли Элен стала бы волноваться о его ранениях, собираясь пристрелить его, как всех остальных. Или ей просто не нужно, чтобы он умер раньше, чем ответит на ее вопросы.
Элен принесла аптечку, поставила ее на расстоянии вытянутой руки от Блэквуда, а сама села в соседнее кресло, молча наблюдая, как он разрезает ножницами мокрую от крови штанину и затягивает ремень вокруг бедра. Винтовку Элен держала на коленях, не отпуская рукоятку ни на миг и направив ствол в сторону генерала. Время от времени она бросала быстрый взгляд на экран монитора, куда поступал сигнал с камер видеонаблюдения.
- Хорошо хоть не насквозь, - пробормотал Блэквуд.
Он вколол себе обезболивающее из одноразового тюбика-шприца, присыпал рану антисептиком и туго обмотал бинтом. Неприятную на вид, но неопасную борозду, оставленную пулей на плече, он обработал и перевязал таким же образом. Последний раз ему приходилось заниматься подобным много лет назад, да и ранение тогда получил не он сам, а один из бойцов его взвода, но знания и опыт пригодились. К концу операции Блэквуд стал ощущать ледяное онемение в месте введения обезболивающего, быстро распространяющееся на все бедро.
Тем временем, Элен с интересом изучала содержимое аптечки. Помимо обычных лекарственных препаратов и средств оказания первой помощи, там оказалось несколько маленьких стеклянных ампул. Она достала одну и катнула по поверхности стола.
- Что это?
- Это… гм… - Блэквуд подобрал ампулу и поднес поближе к глазам, читая мелкий шрифт, - Пентотал натрия.
- Я тоже умею читать, - отозвалась Элен, - Что это за лекарство и для чего применяется?
Блэквуд понял, что врать бесполезно. Она наверняка слышала про этот препарат либо на занятиях, либо от кого-то на базе, иначе не заметила бы эти ампулы среди множества других пузырьков.
- Так называемая "сыворотка правды", - ответил он, - Применяется, как ты сама можешь догадаться, при допросах.
- Колите себе, - вслед за ампулой Элен отправила по столу упаковку с одноразовым шприцем, - И не пытайтесь смухлевать. Я пойму, если вы введете жидкость мимо вены.
Блэквуд нервно облизнул пересохшие губы и посмотрел на шприц.
- Элен, послушай… в этом нет никакой нужды. Я готов и так рассказать тебе все, что ты захочешь. А "сыворотку правды" надо применять умеючи, точно рассчитав дозировку. И кто знает, как она повлияет на раненого человека в сочетании с обезболивающим…
- Ничего, я рискну, - оборвала его Элен, - Зато буду уверена, что вы не вешаете мне лапшу на уши. Набирайте в шприц и вводите. Я думаю, в одной ампуле содержится как раз достаточная и в то же время безопасная доза. Иначе, я воспользуюсь менее цивилизованными методами ведения допроса, - она красноречиво покачала у Блэквуда перед носом стволом винтовки, - Считаю до трех. Раз…
- Ладно, - Блэквуд понимал, что переубеждать Элен все равно, что пытаться переубедить наводнение или пожар.
- Вот и чудненько, - проговорила Элен, когда опустевший цилиндрик шприца выпал из руки Блэквуда, - Теперь мы с вами мило побеседуем. Не вздумайте только заснуть или потерять сознание, будить буду грубо.
Блэквуд не знал, приписать ли свое самочувствие действию пентотала натрия, обезболивающему, кровопотере, или сочетанию всех этих факторов, но сейчас он ощущал странное умиротворение и безразличие ко всему происходящему. Все чувства притупились, воспринимая окружавшую его действительность словно плоскую картинку на экране кинотеатра, но в то же время мысли работали слаженно и четко. Память прояснилась, в ней вдруг всплыли такие детали и подробности различных событий, о которых Блэквуд и думать забыл. Он ясно осознавал, что не должен ни о чем говорить и рассказывать, что его долг сделать все возможное, чтобы убить ее, или хотя бы отнять у нее оружие.
И вместе с тем, он также отчетливо понимал, что все зашло слишком далеко, время не повернуть вспять и ничего уже не исправить. Понятия "долг" и "ответственность" отступили на дальний план. Мертвых не воскресить. Так какой смысл увеличивать их число? Проект погублен, база разгромлена, люди погибли… Любое сопротивление, в том числе отказ говорить, будет лишь жалкой напрасной попыткой, ни на что, в конечном счете, не влияющей…
- Предлагаю сделку, - произнес Блэквуд и не узнал собственного голоса. Ему казалось, словно говорит кто-то другой, читая и озвучивая мысли, что формировались в его голове. И этого другого не обманешь и не заткнешь ему рот, он будет беспристрастно и безбоязненно выкладывать все, что прочитает в голове Блэквуда. Единственное, на что хватало воли самого Блэквуда – воздерживаться от несвязной болтовни обо всем подряд. Но если прозвучит конкретный вопрос и приказ отвечать на него – он не сможет и не захочет сопротивляться.
- Предлагаю сделку, - повторил он, - Я отвечу на твои вопросы, но и ты расскажешь мне то, что я хочу узнать. И тебе даже не придется принимать пентотал натрия.
- А вам не кажется, что вы немного не в том положении, чтобы навязывать мне условия? – спросила Элен.
- Ты пришла за информацией, и ты считаешь эту информацию стоящей риска и человеческих жизней. Да, я не смогу отказаться говорить. Но я ведь могу потерять сознание или даже умереть от потери крови, - Блэквуд резким движением ослабил жгут и кулаком ударил по повязке. Боли он почти не чувствовал. Кровавое пятно на глазах стало расширяться, - И тогда ты не получишь то, за чем пришла. Значит, я могу поторговаться. Ну, так что скажешь? Время уходит, кровь тоже.
Элен поморщилась.
- Затяните жгут и не делайте так больше, - сказала она, - Не думайте, что вы нащупали мое слабое место. Я отвечу на ваши вопросы просто потому, что мне скрывать нечего. И, если честно, я понятия не имею, что вы хотите от меня узнать. Но сперва будете говорить вы.
- Хорошо, - Блэквуд кивнул, - Спрашивай.
- Для начала, расскажите-ка мне про "Кобр", - сказала Элен.
Блэквуд удивленно поднял бровь. Такого вопроса он не ожидал, но действие пентотала натрия уже не давало возможности выкрутиться.
- Откуда ты узнала о "Кобрах"?!
- Мы видели их досье в локальной сети базы. Что это за Первое и Второе поколения и как они связаны с нами? Рассказывайте с самого начала и с подробностями.
- Почему бы и нет? – пожал плечами Блэквуд, - Мы с тобой уже вляпались так глубоко, что ни для тебя, ни для меня, разглашение государственной тайны ничего не изменит. Все мосты сожжены. Если тебе суждено погибнуть, ты, по крайней мере, умрешь с осознанием, что правда сделала тебя свободной. Если же останешься в живых, огласка этой истории станет самым меньшим из грехов, что на меня повесят. Сдается, меня что так, что этак ждет расстрельная команда…
- Поменьше лирики. Меня интересуют факты, - напомнила Элен, - Все началось во время войны, верно?
Предыдущая страница 9 Следующая страница
