Часть 1. Если завтра война
Западное побережье США. Военная база "Чайна Лейк", сектор специального проекта "Зеленый свет". 1992 год.
В тени, отбрасываемой огромной боевой машиной, мужчина в военной форме и стоявшая рядом с ним девушка казались неестественно маленькими, словно куклы, забытые ребенком у колеса грузовика. Напоминающая гигантского стального краба на длинных, словно птичьих, трехпалых ногах конструкция величественно возвышалась посреди ангара. Проникающие через раздвижную крышу солнечные лучи отражались от угольно-черного покрытия корпуса и стволов пушек, торчащих по обе стороны выступающей вперед кабины.
- Рад, что ты приняла мое приглашение, Элен, - улыбаясь, произнес генерал Блэквуд, - Добро пожаловать на базу "Чайна Лейк".
Армейский "джип", доставивший девушку, развернулся и выехал через ворота ангара. Водитель коротко просигналил на прощание. Генерал проводил автомобиль взглядом и снова повернулся к гостье.
Она не так давно перешагнула ту незримую черту, что отделяет девочку от девушки, но все еще сохраняла подростковую угловатость фигуры, не успевшей округлиться в нужных местах. Темно-рыжие непослушные волосы придавали ей немного задиристый вид, но лицо было по-детски милым и слегка наивным. Ясные зеленые глаза смотрели кротко и немного насторожено. Впрочем, ничего удивительного, что обстановка военной базы, расхаживающие повсюду солдаты, шум работающей техники и особенно возвышающаяся рядом громадина шагающей боевой машины действовали ей на нервы.
- Мне здесь не нравится, - соблаговолила, наконец, ответить на приветствие генерала девушка. Она говорила по-английски правильно, но с заметным акцентом, слишком четко выговаривая окончания слов, - Можно отойти от этого… этой штуки? – она кивнула в сторону черной машины, при этом рыжая челка забавно колыхнулась надо лбом.
- Это же хранитель мира, - с легкой обидой в голосе ответил генерал Блэквуд, - Мы называем их "Стражи". Не стоит их бояться. Когда-нибудь они станут обычной боевой техникой, основой нашей армии, как сейчас танки и вертолеты.
- Все равно он мне не нравится, - сказала Элен.
- Придется привыкнуть, - ответил генерал, - На некоторое время Стражи превратятся в часть твоей жизни, Элен. И вместе с тобой они будут защищать нашу страну от угрозы с Востока. Это же просто машина, все зависит от того, кто ей управляет. Но если хочешь, давай пройдемся. Мне все равно нужно проводить тебя в жилой комплекс.
Элен вскинула на плечо спортивную сумку со своими немногочисленными пожитками и с видимым облегчением направилась к выходу из ангара. Генералу пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.
- Ты привыкнешь, Элен, - успокоил он ее, - Я чувствую в тебе силу воли и твердость характера, иначе тебя бы здесь и не было.
- А я думала все дело в результатах тестирования, генерал Блэквуд, - сказала Элен.
- Они тоже важны, - ответил генерал, - Называй меня лучше "Том". Остальные ребята зовут меня так. Вы пока еще не военнослужащие, а я хочу быть для вас другом, а не начальником.
Девушка хихикнула.
- Но вы же не перестанете от этого быть генералом. Лучше уж тогда "мистер Блэквуд". Меня учили уважительно обращаться ко взрослым, даже если они не нравятся. Кстати, вы что-то говорили насчет угрозы с Востока. Это прозвучало так, словно вот-вот начнется война.
Они не торопясь шагали по бетонной полосе дороги, по обеим сторонам которой тянулись унылые серые коробки надземной части базы. В просветах между ними виднелась каменистая бесплодная пустыня, окружающая базу со всех сторон. Безрадостное зрелище - ни зеленых деревьев, ни речки, никаких ярких красок. Лишь красновато-коричневые скалы вдали и веселое яркое солнце, играющее на золотистых звездочках погон и волосах Элен.
- А я тебе тоже не нравлюсь, Элен? – спросил Блэквуд, заглядывая в лукаво поблескивающие из-под рыжей челки зеленые глаза.
- Я этого не говорила, - ответила Элен, - Я не так уж хорошо вас знаю, но понимаю, как много вы для меня сделали, и благодарна вам за это, мистер Блэквуд. Но… - она запнулась.
- Но что? Не стесняйся, скажи все, что ты думаешь. Лучше сразу высказаться, чем держать сомнения в себе.
- Вы меня правильно поймите, мистер Блэквуд, - Элен отвела взгляд, - Я не чувствую доверия ни к вам, ни к этому проекту. За годы жизни в приюте я привыкла никому не доверять и полагаться только на себя. Я вижу, что зачем-то нужна вам, и вы хотите, чтобы я делала какие-то вещи, в которых я пока не разбираюсь. Что ж, пусть так. Это лучше, чем оставаться еще год в приюте, а потом всю жизнь горбатиться на какой-нибудь фабрике или стоять за прилавком в "Макдональдсе" Но никто и ничто не заставит меня полюбить Стражей, эту базу, людей, которые меня окружают, вас, наконец… - Элен фыркнула, хотя Блэквуд видел, что ей вовсе не до смеха.
- Все нормально, Элен, - сказал Блэквуд. Он хотел было взять ее за руку, но девушка машинально отстранилась, - Я понимаю тебя. Ты привыкнешь. Сейчас это место кажется тебе чужым и холодным, то, чем мы занимаемся здесь – непонятным. Но никто здесь не желает тебе зла, ты вскоре поймешь это. Более того, ты должна осознать, что ты одна из немногих избранных. Ты особенная, и ты нужна нам. Нужна проекту и Альянсу. На тебя возлагается серьезная ответственность и вместе с тем большие надежды. И то, что ты сейчас здесь – это удача и для нас и для тебя, а не вынужденные обстоятельства. Скоро ты будешь считать "Чайна Лейк" своим новым домом. У тебя появятся друзья, увлечения и важная работа. Миссия, которую ты будешь выполнять. Тебя будут уважать, тебе станут помогать, заботиться…
- Да, мистер Блэквуд, - сквозь зубы выдавила Элен.
- Том, хорошо? – Блэквуд все-таки поймал и слегка сжал маленькую ладошку Элен, - Все будет хорошо.
- Мистер… Том, могу я спросить?
- Да, конечно.
- У вас есть сын или дочь?
- Нет, - улыбнулся Блэквуд, предугадав, куда клонит Элен, - Но у меня есть племянница, постарше тебя. Дочь моего младшего брата. Ее зовут Мэрил.
- А она… проходила тестирование?
- Естественно. Результаты весьма посредственные.
- А если бы результаты тестирования были другими? Вы бы взяли в проект близкого человека?
Блэквуд ответил без заминки.
- Если бы моя племянница продемонстрировала такие же выдающиеся результаты при генетическом тестировании как ты, Элен, она без сомнения стала бы кандидатом на участие в проекте "Зеленый свет". И я был бы горд и счастлив, если бы выбор пал на нее. Но, как ты теперь знаешь, даже среди отобранных при тестировании предпочтение отдается подросткам в возрасте 15-17 лет, говорящим по-английски, не имеющих родителей и близких родственников, и родившихся в странах Альянса, но желательно не в Соединенных Штатах. Мэрил не подходит по этим требованиям, но, повторюсь, я был бы счастлив, стань она курсантом, а в будущем – пилотом Стража.
- Мне хочется верить вам, - сказала Элен, - Может, вы правы, и я напрасно нервничаю. Скоро я привыкну, освоюсь тут. В любом случае, я прошу прощения, если ляпнула что-то лишнее, мистер…
- …Том, - подсказал Блэквуд.
- Том, - эхом отозвалась Элен.
- Не нужно извиняться. Все в порядке. И вот еще что – ты сказала "словно вот-вот начнется война". Мы все живем верой в будущее, но, имея такого коварного и непредсказуемого противника как Российская Империя, ни в чем нельзя быть уверенным. Я хочу, чтобы ты знала – война всегда возможна, нельзя расслабляться и позволить застать себя врасплох. Неофициальный девиз проекта "Зеленый свет" звучит: "Если завтра война". Помни его.
- Хорошо, мис… Том, - доверчиво кивнула Элен.
- Пойдем, я познакомлю тебя с остальными курсантами. Их пятеро – три паренька и две девушки. Надеюсь, вы станете друзьями.
- Надеюсь, - вздохнула Элен. Она-то знала, как трудно сходится с новыми знакомыми.
Пока они молча шли, приближаясь ко входу в жилой комплекс, в крошечном наушнике в слуховом проходе генерала Блэквуда женский голос с легкой иронией произнес:
- Том, да? Это было великолепно, сэр. Сработало безукоризненно, как и прочая патриотическая чушь и выдуманный девиз. Продолжайте в том же духе, сэр, и она станет мягким комком глины в наших руках. Слава богу, вам не пришло в голову вспомнить истинный девиз проекта.
Блэквуд едва заметно нахмурился.
Жилой комплекс имел всего два этажа над поверхностью земли, но вглубь уходил на пять, расширяясь во все стороны, как корни дерева или подводная часть айсберга. Вопреки ожиданиям Элен, коридоры и помещения не производили впечатления холодного и сырого подземелья. Стены покрывали пластиковые панели пастельных тонов, разных для каждой комнаты, под ногами мягко пружинило ковровое покрытие. Из-под полупрозрачных потолочных плиток лился мягкий свет.
Коридор мог бы сойти за холл недорогой гостиницы, если бы не люди в военной форме, часто попадающиеся по пути. При виде генерала Блэквуда солдаты и офицеры не забывали старательно отдавать честь.
Элен обратила внимание, что среди обитателей и персонала комплекса было немало женщин. Некоторые выглядели чуть старше ее, а одна, козырнув генералу, незаметно подмигнула Элен. Настроение потихоньку поднималось, и Элен уже почти не жалела о принятом решении.
На третьем подземном уровне генерал Блэквуд проводил Элен до столовой. Через застекленные двери она увидела компанию подростков, сидящих за единственным небольшим столом. Персонал комплекса и прочие военные явно питались где-то еще, а эта столовая была в полном распоряжении будущих курсантов.
- Я, кажется, опоздала на обед, - произнесла Элен. Она привыкла к строгой приютской дисциплине, где подобное опоздание означало, что придется потерпеть до ужина.
Но генерал подтолкнул ее к дверям.
- Ничего страшного. У нас не такие суровые порядки, как ты думаешь. Иди же, не бойся.
- А вы со мной не пойдете?
- Не хочу отвлекать ребят от еды. Да и тебе лучше познакомиться с ними без меня. После обеда тебе покажут твою комнату. Занятия начнутся завтра, а до этого просто отдыхай и привыкай.
Элен кивнула, решительно толкнула дверь столовой и вошла. Две девушки и три парня, сидящие за столом, моментально вскинули головы от тарелок и уставились на нее. Кто-то с любопытством, кто-то насторожено. Элен стало не по себе. В приюте такой пристальный взгляд глаза-в-глаза означал вызов, угрозу. Она остановилась шагах в трех от стола, изо всех сил подавляя желание повернуться и убежать.
- Привет, - сказал один из парней довольно дружелюбно, - А мы как раз о тебе говорили.
- Обо мне? – удивленно переспросила Элен, - Но…
- Гадали, каким окажется шестой курсант, - пояснила девушка, похожая на китаянку, - Мы же знали, что кто-то рано или поздно присоединится к нашей компании.
- Кажется, никто не ставил на то, что она окажется такой рыжей, - хихикнул другой парень, с утонченными чертами лица и длинными светлыми волосами, спереди спадающими на лоб. Он говорил с британским акцентом, звучащим, на взгляд Элен, очень обаятельно.
- Привет всем, - пробормотала Элен.
Парень, заговоривший с ней первым, ободряюще кивнул. Для Элен он выглядел обычным до скукоты – взгляду не за что уцепиться. Коротко стриженые волосы неопределенного темного оттенка, глаза цвета болотной тины, типичное количество юношеских прыщей… Словом, не красавец, не урод; из тех, кого не замечаешь, пока не столкнешься нос к носу.
Остальные со скрежетом заелозили стульями по полу, освобождая место за столом. Элен взяла свободный стул, села, стараясь ни локтями, ни коленями не задевать соседей. Женщина из обслуживающего персонала с нашивками капрала поставила перед ней тарелку с густым супом. Элен медленно опустила в суп ложку, он был еще слишком горячий, чтобы есть.
- Ну, и что ты натворила, что тебя отправили сюда? – спросил третий из парней, плотный, круглолицый, похожий на большого плюшевого мишку. Элен с удивлением услышала французский прононс в английской речи. "Их что – по всему миру собирали что ли?" – подумала она.
- Извини, не понимаю о чем ты, - ответила Элен, - Меня выбрали по результатам тестирования ДНК.
- Выбрали? – удивилась китаянка.
- Ну да. У нас в стране проводилось генетическое тестирование, с целью отбора молодых людей с выдающимися способностями – так мне сказали. А у вас разве по-другому было?
- Так ей сказали, поняли? – усмехнулась молчавшая до этого момента темно-русая девушка, курносая и с капризно надутыми губками. Элен уже не удивилась, услышав новый акцент, но не могла даже предположить, откуда эта девушка родом. Тут она вспомнила, что забыла представиться, да и имен присутствующих ей никто не называл.
- Меня зовут Элен, - сказала она, - Элен Шварцвальд. Я из Германии.
- М-да, - протянул блондинистый красавчик, - Прямо-таки международная команда супергероев.
- Думаю, самым подходящим позывным для нее будет – Кислая Капуста, - фыркнула курносая.
Элен вспыхнула, но сдержалась.
- Извини, тут сардельки не подают, - сказал здоровяк, - Придется привыкать к американской еде.
- Уж кто бы говорил, лягушатник, - подколола его китаянка.
- У нас, по крайней мере не жрут всякое дерьмо, вроде тухлых яиц и саранчи, - не остался в долгу "мишка".
- Не слушай Келли, - обратился к Элен неприметный парень, - Позывной у тебя будет "Фокс" – тебе он подходит больше, чем кому бы то ни было.
- Не помню, чтобы кто-то назначал тебя командиром, Райан, - возмутилась курносая, видимо, Келли, - Я уже забила позывной "Фокс".
- Как забила – так и отобьешь.
Перепалка на другом конце стола между тем набирала обороты.
- Что ты там вякнул?!
- Что слышала.
- Хлебало завали!
- Сама завали, узкоглазая.
Есть в такой обстановке было совершенно невозможно. Элен раздраженно отодвинула тарелку.
- Что, аппетит пропал? – спросил блондинчик, - Я вот тоже, как посмотрю на этот сброд вокруг – теряю веру в людей.
- Как можно потерять то, чего никогда не было? - сказала Келли, - Кстати, я видела, как тебя доставили сюда под конвоем – не хочешь рассказать почему?
- Можно подумать остальные приехали на такси, - огрызнулся блондин.
- Сопровождение и конвой – это разные вещи.
- Ты ешь, девочка, не стесняйся, - с притворной любезностью предложил здоровяк, - пока наша мисс Сунь Вонь, или как ее там, не поделилась парой-тройкой рецептов своего племени и не испортила аппетит всем нам.
- Да пошел ты, жиртрест! Тебе немного поголодать будет даже полезно, а то задница в пилотское кресло не влезет.
- Если не заткнешься, я тебя отшлепаю по твоей мелкой желтой заднице, если вообще ее отыщу в том мешке из-под картошки, который ты называешь платьем.
- Кишка тонка. И на свою рубашку глянь – у нас в таких даже нищие не побираются.
- Да что с вами такое?! - взорвалась Элен, вскрикнув несколько громче, чем следовало.
- Спокойней, девочка, - попытался кто-то успокоить ее.
- Какая тебе я девочка, придурок?! – от волнения Элен стала путать порядок слов неродного языка, а когда заметила это, ударила со злости кулаком по столу, так что часть супа из тарелки выплеснулась на скатерть, а часть на ее платье.
- Ну и ну, - осуждающе произнесла курносая, - Повезло нам, иначе не скажешь… Только припадочной нам в команде не хватало.
- Ты посмотри, что ты наделала, - сказала китаянка, но в ее голосе не было злобы, скорее сочувствие, - Нужно отмыть пятно пока не высохло…
- Не обижайся, ладно? - улыбнулся здоровяк.
- Да ну вас! - Элен вскочила и пошла к выходу, - Собачьтесь тут без меня, сколько влезет.
С облегчением она заметила, что генерал Блэквуд уже ушел и не был свидетелем возмутительной застольной свары. Но кто-то вдруг положил руку на ее плечо и заставил остановиться.
- Элен?
- Да! Элен Шварцвальд из Германии, и горжусь этим! У меня есть имя, у меня есть родина, и я не собираюсь стесняться ни того ни другого!
Элен обернулась, по инерции продолжая свою гневную тираду, и увидела перед собой высокую женщину лет тридцати, в военной форме, но с какими-то необычными знаками различия.
- Меня зовут Тэри Сьерра, - сказала женщина, не снимая руку с плеча Элен, - И я тоже не вижу причин стесняться того, что мой отец был французом, а мать испанкой. Я куратор вашей группы, медик и психолог.
- Отлично, док, - оживилась Элен, - Тут для вас работенка. Пятеро психов в столовке.
- Эй, кого это ты назвала психом? - раздался насмешливый голос со стороны стола.
- Да не обижайся, Элен, мы просто шутили…
- Ну-ка, пойдем, - Тэри мягко, но настойчиво вернула Элен в столовую, - С проблемами лучше разбираться по горячим следам, не так ли?
Подростки за столом смущенно притихли, видимо, Тэри пользовалась среди них авторитетом не меньшим, чем генерал Блэквуд.
- Мне следовало бы предупредить вас всех по мере прибытия, - сказала Тэри, - но я думала, вы окажетесь лучше воспитаны. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Как вы уже догадались, вы собраны здесь из разных стран Альянса и не только. Во избежание конфликтов, настоятельно рекомендую вам первое время избегать упоминаний, расспросов и вообще разговоров о своем и чужом прошлом, своих родителях, о том, откуда вы родом. Даже свои фамилии держите при себе. Вы можете с полным правом не отвечать на вопросы, касающиеся вашего прошлого, если только их не задаю я или генерал Блэквуд. Все это для вашего же блага, чтобы избежать ссор, подобных только что имевшей место. Считайте, что ваша жизнь началась с чистого листа с момента прибытия на эту базу. Все вы теперь курсанты Альянса, вернее, станете ими после принятия присяги, но это чистая формальность. Все вы равны в моих глазах, и в глазах тех, кто работает над проектом "Зеленый свет".
- О чем же нам тогда разговаривать, док Тэри? - спросила китаянка.
- Обо всем остальном. Кроме того, начиная с завтрашнего дня, у вас будет достаточно новых вопросов для обсуждения и вместе с тем очень мало времени на разговоры.
- Есть еще какие-нибудь правила и неписаные законы, которых нам стоит придерживаться? – спросил тот, кого курносая девушка называла Райан.
- Все узнаете со временем. Завтра с утра генерал Блэквуд проведет небольшое вводное собрание. А пока, Элен, возвращайся за стол и поешь. И остальным не помешает заняться тем же.
Элен подошла к столу, отметив, что пространство, выделенное ей между стульями соседей, стало гораздо шире.
- Пользуясь случаем, раз уж вы все первый раз собрались вместе, я представлю остальных участников проекта "Зеленый свет", - сказала Тэри, обращаясь к Элен, - справа от тебя Валентайн, позывной "Виктор"…
Красавчик блондин чопорно наклонил голову.
- Вэл в быту, пожалуйста.
- Далее, Мэй. Позывной "Майк"…
- Приве-е-ет, - помахала рукой китаянка.
- Потом Рейн, "Ромео"…
Кто-то хихикнул, но Рейн только скромно пробормотал:
- Рад познакомиться.
- Рядом с ним Лоуренс, позывной "Лима"…
Здоровяк, улыбнувшись, кивнул Элен.
- И, наконец, слева от тебя Келли, позывной "Кило", - закончила перекличку Тэри.
- Дурацкий позывной, - буркнула Келли, даже не подумав как-то поприветствовать Элен, или хотя бы ее заметить. Тэри оставила ее грубость без внимания.
- А какой позывной получу я? – осторожно поинтересовалась Элен, - "Фокс"?
- Кто это тебе сказал такую чушь? – усмехнулась Тэри, но Элен не ответила, видя, как напрягся "автор" позывного, - Вы получаете позывные по первым буквам имен и в соответствии с фонетическим алфавитом, принятым в армиях Альянса. Так будет проще и для вас и для нас. Отныне ты… эээ… "Отель"?
Мэй прыснула со смеху. Келли торжествующе ухмыльнулась. Ну, еще бы – у новенькой позывной будет еще нелепее, чем у нее. Но Тэри заглянула в планшетку, которую держала в руках, и поправилась:
- Pardonnez-moi, оказывается твое имя по-английски пишется так же, как по-немецки, через "E". Получай позывной "Эхо".
Лоуренс показал Элен большой палец. Келли пришлось мигом стереть с лица ухмылку. И Элен не стала бы утверждать, что не получила от этого удовольствия.
- Хочешь, покажу тебе комплекс? – предложила Мэй, терпеливо дождавшись, пока Элен доест суп и даже вытрет тарелку куском хлеба, - Я тут уже три дня, правда, еще не все видела. Ну, ты и крута. Как дала по столу – я аж вздрогнула. Не делай так больше.
- Извини, - ответила Элен, - Я просто волновалась. Новая обстановка, новые люди…
- Ничего, привыкнешь. Ну что, пойдем?
Сперва Элен хотела отклонить предложение и обойти комплекс сама, но решила, что это неплохой способ завязать отношения. К тому же, она помнила, какой путь ей пришлось проделать в сопровождении генерала Блэквуда, чтобы добраться до столовой, и сомневалась, что не заблудится в коридорах комплекса.
Другие будущие курсанты уже покинули столовую и разошлись по своим комнатам. Мэй и Элен шагали по длинному коридору, проходящему через весь комплекс, от лифтов, ведущих на поверхность, до командного центра, если верить указателям на стенах.
Элен почувствовала, что, не смотря на красивую отделку и приятные мелочи, вроде цветочных горшков, этому месту остро не хватает окон и естественного освещения. Как же люди тут живут месяцами? Впрочем, наверняка можно будет выходить наружу, погулять. Ага, погулять по бетонной полосе посреди выжженной пустыни.
- Вот там, - махнула рукой Мэй, - наши комнаты. Покажу их тебе позже. Но представляешь, в каждой комнате – туалет и душ! Я такого не ожидала.
- Да уж, - неопределенно протянула Элен, - Здорово.
Ей хотелось спросить, неужели там, откуда родом Мэй отдельный туалет и душ считаются предметами роскоши, но прикусила язык, вспомнив недавнюю перепалку и предупреждение Тэри. Элен никогда не считала себя крутой, а вот этой Мэй палец в рот не клади, это точно.
- Там - общая комната, что-то вроде гостиной. К ней примыкает и наше отделение и комнаты мальчишек. Кстати, как они тебе?
- О чем ты? – рассеяно переспросила Элен.
- О том, что в ближайшие несколько лет, они, возможно, наша единственная компания, не считая военных. И их всего-то трое, небогатый выбор.
- Даже не знаю, - сказала Элен, - Я же только что познакомилась со всеми вами. Да и не думаю, что…
- Пока ты будешь думать, всех хороших парней расхватают, - пошутила Мэй, - Если в двух словах, - она слегка понизила голос, - Валентайн, конечно, красавчик, но я бы ему не доверяла. Какой-то он заносчивый и скрытный. И судя по всему эгоист. Тебе сколько лет-то? Четырнадцать?
- Пятнадцать. Скоро будет шестнадцать.
- По виду не дашь. Вэл с Келли составили бы чудесную пару, если бы только оторвались от самосозерцания и обратили внимание друг на друга. Хотя, мне кажется, она такая стерва, что с ней никто долго не выдержит.
Элен хмыкнула.
- Лоуренс вроде ничего так. Забудь, как мы с ним поцапались, это ж не всерьез было, для прикола. Он самый старший, ему семнадцать. Всегда улыбается, всегда готов помочь. Но, по-моему, он туговато соображает. Хотя вряд ли в проект взяли бы тугодума.
- А Рейн… или Райан?
- Вроде Рейн, это Келли путает или специально коверкает – вполне в ее духе. Он тебе что – понравился?
- Да нет. Просто он последний.
- О нем даже не знаю, что сказать. Я его еще не раскусила. Вроде, нормальный парень, но какой-то задумчивый иногда. Характер демонстрирует редко, чувство юмора еще реже. Но, сдается мне, Тэри прочит его на место командира группы.
- А сама Тэри как?
- О, крутая тетка. Могу поспорить, она резала глотки, еще когда нас на свете не было. А сейчас перешла на более спокойную работу, то ли после ранения, то ли еще почему-то. Сурова, но справедлива. С ней лучше не ссориться. Но если ее по шерстке, то она только что не мурлыкает.
Девушки захихикали.
- Ладно, пошли, покажу твою комнату. У тебя все вещи в одной сумке?
- Да, я сюда не из дома приехала.
- Понимаю, но пока лучше не рассказывай. Ну, будем дружить, хорошо?
- Хорошо, - после небольшой заминки ответила Элен.
Будущие курсанты собрались в общей гостиной незадолго до назначенного времени. Разговаривали мало, в основном о пустяках. Или строили предположения о дальнейшей программе обучения.
Элен и Мэй сели вместе, на один из двух небольших диванчиков с кожаной обивкой. На другом разместились трое парней. Келли принципиально уселась на стул и скрестила руки на груди.
Вчера Элен долго не могла заснуть на новом месте, хотя постель была удобной, а отдельная комната тихой и уютной. Теперь ей хотелось спать, а вместо этого предстоял день малопонятных занятий, и отнюдь не единственный день.
Генерал Блэквуд появился минута в минуту, на ходу жестом показав: "сидите, не вставайте". Его сопровождали еще несколько человек, двое мужчин и три женщины. В комнате стало тесновато, но выбирать не приходилось.
Блэквуд смерил подростков внимательным взглядом, откашлялся и начал свое обращение:
- Сейчас и здесь я в последний раз обращаюсь к вам как к обычным юношам и девушкам. Начиная с завтрашнего дня, вы считаетесь курсантами – будущими пилотами армии Альянса. Вы будете подчиняться тем же правилам, что и другие военнослужащие, с поправкой на ваш возраст и исключительное положение. Программа подготовки будет интенсивной и нелегкой. Наша основная задача – сделать из вас отличных пилотов за минимальное время. Но это не значит, что можно пренебречь вашим образованием и общим развитием. Я хочу, чтобы вы знали, ради чего проделана вся эта огромная работа, - Блэквуд обвел рукой вокруг, - и потрачены колоссальные средства. Вы должны научиться принимать самостоятельные решения, и я хочу быть уверен, что ваш выбор будет правильным. Время безмозглых солдат-марионеток, тупо выполняющих любой приказ, ушло в прошлое. Мне нужны воины, которые знают, за что сражаются. Мне нужны настоящие патриоты!
Генерал на минуту замолчал, переводя дух. Он с удовлетворением отметил, что его речь производит именно то впечатление, на которое он рассчитывал. Курсанты застыли, словно загипнотизированные, не сводя с него глаз.
- Лишний раз напомню вам, - продолжил Блэквуд чуть менее эмоционально, - что проект "Зеленый свет" – один из самых важных и охраняемых секретов Альянса. Это наш туз в рукаве, приберегаемый на случай возможной агрессии. Сведения о происходящем на этой базе не должны выйти за ее пределы, ни при каких обстоятельствах. Впрочем, ваши контакты с внешним окружением будут ограничены. Не расценивайте это как знак недоверия – просто обычные меры безопасности. Вопросы есть?
- Мистер Блэквуд? – поднял руку Лоуренс, - Я хотел спросить – если проект "Зеленый свет" такой секретный, почему один из Стражей торчит наверху, в открытом ангаре, доступный взгляду любого, кто проходит мимо? Не говоря уж о наблюдении со спутника.
- Хороший вопрос. Само существование шагающих боевых машин под названием "Стражи" не является тайной. Даже по телевидению и в прессе можно встретить упоминания и слухи об этом проекте. Более того, мы даже заинтересованы, чтобы о нем знали в Российской Империи, и будьте уверены – там знают. Пусть это служит дополнительным сдерживающим фактором против возможного нападения. Секретными являются технологии и методы, впервые в мире применяемые для связи между пилотом и машиной, а также некоторые инженерные разработки, позволяющие Стражу в точности и без задержек выполнять команды пилота. А тот Страж, которого все вы могли видеть в день прибытия – всего лишь первый прототип, созданный и испытанный три года назад. Он имеет скорее символическое значение, как действующий памятник нашему проекту. С тех пор в конструкции и вооружении произошли значительные изменения.
- А когда мы увидим настоящих Стражей? – подал голос Рейн.
- Довольно скоро. Практические занятия по пилотированию начнутся примерно через два месяца, но вы познакомитесь со Стражами гораздо раньше. Вам нужно будет многое узнать об их устройстве и возможностях, прежде чем вам доверят управление ими.
- А это не опасно? – с сомнением спросила Келли, - Я имею в виду, первый раз оказаться в кабине незнакомой машины, тем более такой сложной…
- Хорошо обученный пилот, находясь в бронекапсуле Стража, подвергается не большей опасности, чем водитель автомобиля на свободной дороге. А уж мы позаботимся, чтобы вы стали хорошими пилотами, - подчеркнул Блэквуд, - А теперь, позвольте представить вам некоторых из ваших инструкторов и наставников. Вот тот, кто будет готовить вас к основной миссии, - генерал Блэквуд указал на подтянутого офицера средних лет, в темно-синей форме ВВС. Тот шагнул вперед и кивком поприветствовал своих будущих подопечных, - Майор в отставке Майкл Коллинз. В прошлом пилот-испытатель. Специалист высочайшего уровня. Соответственно, он будет обучать вас пилотированию - управлению Стражем.
Рядом с Коллинзом оказался невысокий коренастый мужчина, выглядевший типичным технарем, только разводов смазки на лице не хватало. Жилистые волосатые руки расслаблено покачивались вдоль тела, глаза под густыми бровями смотрели уверенно и жестко.
- Инженер-оружейник Винсент Мейер. Он познакомит вас с вооружением Стража, а также обучит обращению с ручным оружием и спецсредствами.
Это вызвало некоторое оживление среди юношей, заинтересовавшихся скорой возможностью не только подержать в руках настоящее оружие, но и пострелять из него.
- Миссис Ванесса Майнхоф… - пожилая женщина слегка наклонила голову. Ее лицо сохраняло строгое и невозмутимое выражение, - …будет преподавать вам историю, социологию и международную политику, в том объеме, который потребуется вам для понимания идеологии Альянса.
"Судя по фамилии - немка, - подумала Элен и не ошиблась, - Приятно все-таки встретить соотечественницу, хоть она и выглядит старой занудной училкой, которой, по-видимому, и является".
- Мария Гончарова – подданная Российской Империи, любезно согласившаяся сотрудничать с нашими спецслужбами и принять участие в проекте "Зеленый свет"…
- Я родилась в Соединенных Штатах, хотя мои родители были русскими, - заметила Гончарова, - Так что формально у меня двойное гражданство.
Она говорила по-английски так же хорошо, как Блэквуд, но с заметным акцентом.
- Она будет преподавать вам русский язык.
- Русский? - удивилась Мэй, - Это еще зачем?
- Точно. На кой черт нам русский язык? – поддержала ее Келли.
- Нужно знать о противнике достаточно много, чтобы успешно противостоять ему, - ответил генерал.
- Прошу прощения, мистер Блэквуд, - подал голос Валентайн, - Но я не вполне понимаю, каким образом знание русского языка поможет…
- Простой пример, "Виктор", - вызывающе произнесла Гончарова, - Во время боя вы можете перехватить радиопереговоры противника. Или вам придется иметь дело с пленными или перебежчиками, вести переговоры, допрашивать. Информация, полученная таким путем, или способность изъясняться на чужом языке могут спасти вашу жизнь.
Валентайн покраснел и сел на место.
- С майором Тэри Сьерра вы уже знакомы, - продолжал Блэквуд, - Она ваш куратор, ваша нянька и личный врач. Кроме того, она обучит вас навыкам рукопашного боя, оказанию первой помощи и выживанию в условиях дикой природы.
- Может возникнуть ситуация, когда все это будет необходимо? – спросил Рейн.
- Поверьте, мы не стали бы тратить время и средства на обучение вас бесполезным вещам. Все, чем вы будете заниматься ближайшие месяцы, сочтено необходимым. А теперь, марш на первый урок. Миссис Майнхоф – они ваши на ближайший час.
- Как вы, наверное, знаете из школьных уроков истории, так называемая "холодная война" между Западом и Востоком началась вскоре после завершения Второй Мировой войны и длится по сей день. За эти годы мир не раз оказывался на грани новой, на этот раз ядерной войны, которая могла бы положить конец человечеству, но к счастью этого удалось избежать. Тем не менее, опасность сохранялась вплоть до 1982-го года, когда в ходе противостояния Альянса и Российской Империи произошел своего рода перелом, значительно снизивший риск полномасштабного ядерного конфликта. Кто-нибудь хочет ответить – о чем я говорю? – миссис Майнхоф строго оглядела учеников своего маленького класса поверх очков, - Я знаю, в школах об этом не слишком распространятся, но свои-то мозги у вас есть?
- Разрешите? – Валентайн поднял руку, - Полагаю, речь идет об изобретении антиракетного экрана?
- Ты почти прав, Валентайн, - сказала миссис Майнхоф, сделав ударение на слове "почти", - Изобретение антиракетного экрана, или как его иногда называют "Щита Тесла", скорее всего, состоялось несколько раньше. Сам принцип использования электромагнитных полей для защиты от баллистических ракет известен давно. Но нас это изобретение интересует вот в каком аспекте: в 1982-м году чертежи, расчеты и описания Щита Тесла одновременно получили представители Альянса и Империи. Вероятно, некий ученый, оставшийся неизвестным, а может шпион, выкравший его изобретение, счел важным передать информацию обеим сторонам. У кого-нибудь есть мысли, почему он поступил именно так? Элен? Келли?
- Честно говоря, не понимаю, - сказала Келли, - По-моему, он должен был передать изобретение только одной стороне – своей собственной. Это же очевидно.
- Типичный ответ человека, не задумывающегося о будущем, - прокомментировала миссис Майнхоф, - Если бы все произошло так, как тебе хотелось бы, Келли, война стала бы неминуемой. И мы вряд ли сейчас сидели бы здесь, живые и здоровые.
- Но почему? – недоуменно спросил Лоуренс, - Что плохого, будь ракетный экран только у нас? Уж тогда Альянс показал бы этим русским…
Лоуренс осекся, когда до него дошел смысл собственных слов. Миссис Майнхоф кивнула.
- Вот именно. Получив столь значительное превосходство, одна из сторон вряд ли удержалась бы от того, чтобы навязать свою волю противнику. А те, скорее всего, постарались бы нанести превентивный удар, прежде чем соперники успеют выстроить непробиваемую оборону. Сделав Щит Тесла достоянием двух крупнейших ядерных сверхдержав, неизвестный герой оказал этому миру неоценимую и неоцененную услугу, предотвратив назревающую ядерную войну.
- Ну, теперь ясно, - сказал Лоуренс, - Лучше пусть обе стороны прячутся за щитами, чем ищут способ пробить или отобрать щит противника.
- Примерно так, - согласилась миссис Майнхоф, - Худой мир всегда предпочтительней хорошей войны.
- Неужели никто так и не выяснил, кто был этим героем? – спросила Элен.
- Спецслужбы многих стран пытались выйти на его след. Я сомневаюсь, что кому-то это удалось. Он был не дурак, этот мистер "Икс", и он знал, что Нобелевская премия мира покойникам ни к чему.
- Покойникам? Но он же герой!
- Не забывайте о том, - медленно проговорила миссис Майнхоф, - что хотя этот человек, возможно, предотвратил страшную войну, которая могла ознаменовать конец человечества, он не может быть героем для каждой из противоборствующих сторон по отдельности. Предположим, он американец или житель западноевропейской страны. В таком случае, получается, он передал секретные сведения противнику. А если он подданный Российской Империи, то по их законам так же виновен в государственной измене. И в Соединенных Штатах и в России наказание за шпионаж и измену одно – смерть.
- И, тем не менее, этого человека вот уже больше десяти лет считают героем? – уточнил Рейн.
- Лишь в узком круге лиц, понимающих значение того, что он совершил, - вздохнула миссис Майнхоф, - И то потому, что его личность так и осталась тайной...
1 Следующая страница
