Глава 14.
Second life syndrome.
Secret exhibition
Cure for loneliness
I've ground to a halt
There's no turning back
You know there are things I just can't forget
You've helped me so much
To learn to be detached
But when that all shattered I felt I'd broken my fall
Couldn't pretend that I felt strong about us anymore
Without that help I finally started to live my own life
And I know I don't need you now
Очередное заседание SEELE. За огромным, продолговатым столом можно было увидеть двадцать два председателя. Во главе стола сидел заведующий этим парадом, но его разглядеть было нельзя.
-Подготовления к ритуалу завершены.
-Однако, Гендо настаивает на переносе.
-Быть может, он прав. Мы долго ждали этого воссоединения. Излишняя спешка ни к чему. Нельзя, чтобы всё сорвалось.
-Его доводы неубедительны. До сего дня с уничтожением Ангелов проблем не возникало. Планета не сможет нам помешать.
-Третье дитя, его сын, временно отстранён.
-Удивительно, но он приложил руки к уничтожению чуть ли не каждого первого ангела.
-Да, теперь в нашей защите брешь. Мы не знаем как поведёт себя планета, почуяв начало ритуала.
-Массовая атака Ангелов? До сих пор она выпускала свои оружия по одному.
-Будем надеяться на худшее. С этой стороны Гендо прав.
-Двадцать третий? Окончательное решение за вами.
Невидимый человеческий силуэт шевельнулся.
-Гендо получит добро на задержку. С одним условием. Каору, ты всё слышал?
В дальнем углу темнота рассеялась, явив председателям комитета молодого человека с опущенной головой. Пепельные, будто выцветшие волосы беспорядочной копной закрывали глаза.
-Да.
-Сегодня ты отправишься в Токио 3. Официально, как четвёртое дитя. Время самое подходящее, коль скоро третье дитя отстранили.
-Не слишком рано? Я бы предпочёл появиться под конец, не хочу ни с кем видеться.
-Очевидно, у Гендо есть свой интерес во всём этом. И он уже неоднократно попадал под наше подозрение. Это если отбросить то, что мы узнали про первое и третье дитя. Если третье стоило устранить годы назад, то первая вообще не должна была рождаться на свет. Но, вопреки здравому смыслу, они пилоты. И справляются неплохо. Словом, ты наше прикрытие.
-Вас понял. Значит, убивать нельзя?
Двадцать третий ухмыльнулся.
-Жди приказа. И передавай Синдзи привет.
***
«Интересно, ей было так же приятно как и мне?», - подумал я ночью, лёжа на импровизированной кровати. Проведя пальцем по своим губам, я вздохнул.
Едва ли. Обветренные, шершавые и мной обильно покусанные, с её губами они не шли ни в какое сравнение.
«А ещё прокуренные. Запаха сигарет она не любит. Нужно купить мятные леденцы… Чёрт, ну и мысли».
Тогда, медленно прервав долгий поцелуй, я внимательно всмотрелся в её лицо, желая навсегда запомнить ответную реакцию. Широко раскрытые красные глаза смотрели не так уж и удивлённо. Скорее испуганно? Взволнованно?
-Не стоило? – тихо спросил я.
Аянами, казалось, этот вопрос взволновал ещё сильнее. Она промолчала, но, не сводя глаз, чуть закусила нижнюю губу.
Это её лицо так живо вспыхнуло в памяти, что я вздохнул и перевернулся на другой бок. Смертельно хотелось курить, но в этот раз, неясно зачем, я решил себя пересилить и дотерпеть до утра.
Если подумать, это был первый раз, когда я проявил инициативу. Кумико любила доминировать, да и к тому же, в то время я физически не мог сделать первый шаг.
Смешно, да? Я не просто стоял одной ногой в могиле, на меня будто уже упала первая горсть земли, но думать я мог только о девушке. Немое упоминание о старушке с косой, шляющейся неподалёку – моя треснутая рука. Но даже так, грядущую смерть вниманием я обделял. Могу только надеяться, что она не обиделась.
***
С интересом посмотрев очередной дурацкий сон, я проснулся. Не став дожидаться окончания ежеутреннего кашля убитых лёгких, я выкурил последнюю сигарету. От Рей в квартире осталась только смятая кровать и записка:
«Сегодня тесты на синхронизацию. Вернусь в четыре часа вечера. Никуда не уходи».
-Никуда не уходи, - пробормотал я сонно, - у меня же сигареты кончились.
Позавтракав вчерашними остатками и быстро набросив на себя мятую одежду, я вышел из дома. Район был и правда, не очень. Поблизости я нашел только один магазин, но даже в нём Lucky Strike не было. Курить другие сигареты я не хотел, поэтому пришлось потратить целый час на то, чтобы добраться в дальний супермаркет. О времени я, впрочем, не жалел. Дождь кончился ещё ночью, и теперь земля дышала свежестью. Весь путь, туда и обратно, я целенаправленно размышлял о сложившейся ситуации. Не только между Аянами и мной, но и вообще, в целом. В итоге, вернувшись в квартиру, ни к чему конкретному я так и не пришел, хотя, постоянно ловил взглядом число 23. Номера машин, цены на бензин, телефоны на рекламных щитах... Такое чувство, что оно намеренно лезет в глаза.
До возвращения Аянами мне стоило подумать ещё и о своём будущем перед ней поведении. Естественно, в свете вчерашних событий. Тогда мы поговорить толком не смогли, необходимо было остыть и всё обдумать, как я считал. Что ж, хоть это меня и удручало, но я встрескался в неё по уши, это сомнению не подлежало. С её стороны было заметно сложнее, но оптимизм в меня вселял мой давний разговор с Судзухарой.
Ощущать себя влюблённым – дико. Вот уж и не думал, что такое эгоистичное дерьмо как я сможет поставить девушку выше себя. Интересная мысль. Тогда до меня и дошло, что с самой первой нашей встречи, когда её прикатили на каталке, я оценил её выше себя. Что тому причиной? Во мне ведь сидела твёрдая установка – не верить девушкам. Масато просто не мог полюбить первую встречную в беде. Вот Синдзи мог, но помочь её был бы не в силах. Только вот это пространственное «мог» снова упёрлось в предсмертную установку мёртвого друга.
Всё же, я быстро отбросил эти рассуждения. Влюбился и ладно. Теперь лишь следует понять как себя вести.
-Синдзи определённо сделал бы вид, что ничего не произошло, - пробормотал я, откинувшись на кровать.
Масато? А вот его к этой ситуации мне подставлять не хотелось. Чёрт с ней с Кумико, но Рей я ему даже в мыслях отдавать не собирался.
За окном снова полил сильный дождь, я долго за ним наблюдал. Мало помалу, но боль в руке усиливалась, и я принял двойную дозу обезболивающего. Хоть оно и не особо помогало, я ощущал боль лишь мельком, погрузившись в раздумья и глядя в окно. Некоторое время спустя я достал ручку и пустую тетрадь, что днём ранее приметил в шкафчике рабочего стола. На автопилоте я записал следующее:
Я был мудрым, если угодно, потому что в любое мгновение готов был умереть, но не потому, что выполнил всё возложенное на меня, а потому, что ничего из этого не сделал и не мог даже надеяться когда-нибудь сделать хоть часть.
Франц Кафка.
Усмехнувшись и довольно пробормотав, «Надо же, всё ещё помню», я убрал тетрадь обратно. Понятия не имею почему, но записав чужую мысль, мне стало намного легче.
Аянами вернулась вся мокрая, но вовремя, немногим ранее четырёх. Ничего определённого касательно ситуации я так и не решил, поэтому решил занять выжидательную позицию. Главное, как я считал, было сдерживать свою агрессивную, Масатовскую натуру.
-Привет. Горячего чаю сделать? – спросил я и тут же мысленно чертыхнулся. Такая вежливость с моей стороны будет подозрительной даже для неё. Девушка, снимая обувь, бросила на меня короткий и непонятливый взгляд.
-Как твоя рука?
Я пожал плечами. Как это работает, я не понимал, но результат налицо – длительное присутствие Рей действительно существенно облегчало боль. Хотя зудела трещина постоянно.
«Зря она об этом говорит», - подумалось мне, -«Такие напоминания не дают мне забыть о скорой смерти. Что за идиотская любовь умирающего? Мне стоило бы поставить на ней крест, только так я смогу умереть, всё ещё этого желая».
За поздним обедом я продолжал ловить себя на излишней вежливости. В итоге моя сознательность решила что «это нервное» и успокоилась. А вот реакция Аянами меня немного разочаровала.
Я присел с тарелкой на пол, а Рей устроилась за письменным столом. Отвлекающий фактор (я) был поглощён едой, и на девушку снизошла прострация. Палочки замерли на полпути ко рту, а глаза явственно остекленели и уставились в одну точку. Так она просидела около минуты. Я за это время успел прикончить всю лапшу, встал и ткнул её пальцем в плечо со словами:
-Завод кончился?
Она мигом выпрямила спину, покрутила головой, удивлённо посмотрела на меня, и уже потом, с широко раскрытыми глазами, вернулась к еде.
Я ткнул её ещё раз. На этот раз девушка смотрела на меня дольше и пристальней. Забавная картина.
До вечера оставалось ещё порядочно времени и Аянами уселась читать книгу, которую выудила из под кровати. Хоть я и был, мягко скажем, не прочь с ней поговорить, отрывать её было совестно. Делая вид, что лёг вздремнуть, я наблюдал за её фигурой сквозь полузакрытые веки.
«Красивая», - то и дело мелькало в голове. Это я, в общем-то, всегда знал. Эгоизм взял верх ровно через десять минут.
-Что читаешь?
Девушка, молча, показала простую обложку.
«Земля обетованная», автор – Мэрвин Брэгг.
-Интересная?
-Уникальная.
-Слышал, ты играешь на скрипке?
-Умею играть.
-Покажешь?
Аянами, наконец, перевела взгляд на меня.
-Давно не пробовала, - небольшая пауза, - Ты хочешь послушать?
-Сгораю от нетерпения.
«Молодец, Казанова!» - ехидно включился внутренний комментатор, - «Так держать! «Сгораю от нетерпения», ну надо же! А что-то ещё более идиотское не мог сказать? «Да, детка!», или например «это будет божественно!». Молодец, кретин, так держать».
Рей, впрочем, уже достала из под кровати футляр и вытащила старую на вид скрипку.
-Что мне играть?
Я опешил. Как назло, из головы вылетели названия даже тех скудных классических композиций, что имели несчастье в ней однажды побывать.
-Эээ… На твой выбор, я всё послушаю.
Аянами кивнула и ненадолго задумалась. Потом, без предупреждения, быстро встала как надо, приготовила инструмент и заиграла.
Мелодия меня очень удивила. Характеру Рей подходило что-то сложное, грустное и классическое, однако я услышал диаметрально противоположное.
Мотив относительно простой, движения смычком быстрые и плавные. А настроение… весёлое?
Удивлённо, но не без удовольствия, я прослушал песню до конца. И только девушка опустила смычок, я спросил:
-Что-то танцевальное?
Танцевальная мелодия, но далеко не из нашего века. Быть может средневековая, но я в этом совершенно не разбирался.
Девушка кивнула.
-Понравилось? Я думала, тебе понравится, хоть мелодия и простая.
-Да, мне понравилось.
Аянами снова коротко кивнула и присела на корточки, чтобы убрать инструмент.
-Жаль, я сломал свою виолончель. Я хоть и средне играл, но могли бы попробовать…
-Сломал?
Воспоминания об охватившем меня тогда безумии всплыли в голове и я наморщил лоб.
-Разбил о шкаф. Тогда. Ну, вообще, несложно догадаться.
Снова пауза. Рей вернулась к чтению, а я очень долго вслушивался в шелест дождя за окном и не мог найти себе места. Глубоко задумавшись, я не сразу сообразил, что девушка что-то у меня спросила. Естественно, прослушал.
-Извини, задумался. Что, ещё раз?
Она выглядела необычно, даже для себя. Мгновенную перемену в её настроении заметил бы каждый, она ощущалась физически, бросалась в глаза.
Тонкая, изящная фигура на фоне дождливого, вечернего окна, она сидела на кровати, по-японски поджав ноги. Белоснежная, в этой позе даже длинная шея. Голубоватые, но естественные волосы, они не нуждались в укладке или особом уходе. Тонкие черты лица, чуть приоткрытые, бледные губы. Брови опущены, но взгляд сильный, пронзительный. Её образ, который раз, навеки отпечатался в моей памяти.
Она определённо спросила нечто важное. Больше всего на свете я боялся, что она не повторит этого вопроса.
Томящее, убийственное молчание. И, наконец, тихий голос:
-Что это означало?
«Она затронула эту тему. Она помнит, она думала», - пронеслось в моей голове быстрее, чем за мгновение.
-Этому может быть много объяснений?
Аянами отвела взгляд и кивнула.
Поднявшись с пола, я всё ещё думал над ответом. Моя давняя натура принуждала ходить вокруг да около.
-И какой вариант тебе более всего по душе?
На её прекрасном лице промелькнуло удивление.
«Молодец, Син. Так держать. Продолжай сваливать всю ответственность на неё, глупый ты кретин», - снова встрял внутренний голос.
А Аянами, похоже, всерьёз думала над моим вопросом.
Интуиция настойчиво подсказывала подождать. Это давалось мне нелегко. Лишь минуты через полторы Рей ответила, всё так же отводя глаза.
-Не знаю.
Я прикусил губу.
-После этого твои клетки Матери пришли в норму. Но такой… контакт не обязателен. Этим ты хотел успокоиться, взять под контроль SE?
Ожидая, я упорно молчал. И только когда она подняла взгляд, когда она посмотрела в мои странные глаза, я произнёс:
-Нет.
Возможно, она ожидала такой ответ. Но, даже так, сказать ничего не смогла.
-Не стоило? – снова спросил я.
Девушка и в этот раз промолчала. Просто отвернула лицо к окну и, как мне показалось, мрачно задумалась.
«Не стоит ей мешать», - подумал я.
Схватив сигареты и набросив куртку, я вышел из квартиры. Аянами, вопреки обыкновению, не стала меня отговаривать, или советовать не задерживаться.
Когда её нет поблизости, на меня смотрит смерть, смущённо подмигивая маленькими глазками, бегающими под трещиной.
***
И почти сразу, стоило мне выйти под дождь, зазвонил мобильный телефон. Меня хотела доктор Акаги.
-Да?
-Синдзи, можешь сейчас приехать?
-Зачем?
-Проверить твоё состояние. Я в кабинете.
Из горла вырвался вздох. Путь до NERV неблизкий, да ещё и по дождю. Впрочем, я был только за, возвращаться назад в квартиру было ещё рано, да и боязно.
Сам осмотр много времени не занял и ничего нового мне не принёс. Образ синеволосой девушки вцепился в мысли мёртвой хваткой. Даже бродя по пустынным коридорам NERV, я не мог думать ни о чём другом. Весь в себе, я вовремя не заметил хлыща – Кадзи, вынырнувшего из-за поворота со стопкой бумаг в руках. Столкнулись мы не сильно, но папки разбросало по полу. Мужчина досадливо вздохнул, бросил на меня взгляд и, согнувшись, принялся всё подбирать. На автопилоте, всё ещё в мыслях, я начал ему помогать. Папки, документы, личные дела, всё как обычно. С делом мы управились быстро. Ничего не подозревая, я подал ему последнюю папку.
-Спасибо, - без выражения сказал Кадзи, а когда наши руки встретились, он быстро и незаметно сунул мне в ладонь что-то маленькое. Замешкавшись, я поднял на него глаза, но вопрос застрял в горле. Вечно улыбающийся мужчина бросил мне такой серьёзный взгляд, что я понял, это он определённо неспроста. И вот он уже двинулся дальше, ничем себя не выдав. Я постарался последовать его примеру. Мысли носились со скоростью света. Небольшой предмет в сжатом кулаке бороздил воображение.
«Что это значит? Такая секретность настораживает. Что же это?».
Усилием воли я подавил желание мельком посмотреть на предмет. Хлыщ действовал осторожно, как настоящий профессионал.
«Может, зайти в туалет? Нет, там тоже могут быть камеры. В квартире Аянами? И подавно».
Мозг перебрал все возможные варианты, но никакое из них не было гарантированно безопасным. Пришлось рисковать. В итоге я остановился на автобусной остановке. Людей там в это время, да и в такую погоду, быть не должно.
Нестерпимо хотелось ускорить шаг, но даже это искушение я поборол. Следовало вести себя как обычно. Если посмотреть со стороны, я просто возвращаюсь в свою новую квартиру. Ничего необычного.
Как я и ожидал, людей на остановке не было. Устроившись под навесом, чтобы укрыться от дождя, я сунул руку, державшую предмет в карман и, не выпуская его, достал сигареты. Второй рукой сунул сигарету в рот, убрал пачку, достал зажигалку и глубоко вздохнул. Вот оно, момент истины.
Быстрым движением я развернул листок бумаги, который и оказался этим предметом и, при свете от зажигалки, которой подкуривал, быстро прочитал следующее:
«Хочешь знать больше, приходи сегодня на крытую стоянку в (далее следовал адрес высотного здания в центре города) между 23.00 и 23.30. О слежке я позаботился. И будь уверен, тебя это касается.
Это не обман, я рискую сильнее тебя. Уничтожь сообщение и ни в коем случае ничего не говори Аянами Рей. Это важно».
Я чуть переместил зажигалку, и листок быстро загорелся. Убедившись, что сообщение сгорело дотла, я двинулся дальше. Время у меня ещё было. А моё решение было мне известно ещё до начала раздумий. Единственное, чего я не мог понять: «Ничего не говори Аянами Рей». Впрочем, я надеялся, что он и это мне объяснит.
***
Аянами я снова застал за книгой. Быстро перекусив чем можно было, я бросил взгляд на часы. 21.48. Время ещё оставалось. Его я провёл бездарно, слушая плеер и лёжа на полу. Но даже так оно тянулось медленно, как кисель. Ровно в десять я вышел из квартиры, надеясь, что Рей и в этот раз промолчит, но…
-Ты куда?
-Немного прогуляюсь. Через полчаса вернусь. Не жди меня, ложись спать.
Девушка определённо хотела что-то сказать, но мои слова это пресекли и она просто кивнула.
Закрыв за собой дверь, я ещё долгое время не мог перестать себя проклинать.
Эхо шагов в полумраке тёмной, крытой стоянки. Я озирался по сторонам, надеясь всё приметить. Вопреки ожиданиям, Кадзи явился в своей обычной одежде, без тёмного пальто, шляпы, надвинутой на глаза, и отражающих очков. От придурковатой улыбки, впрочем, тоже и следа не осталось.
-В чём твоя выгода? – сразу спросил я.
-Считай это актом чистого альтруизма.
-Теперь у меня ещё меньше причин тебе верить.
Мужчина усмехнулся.
-Притормози, я всё объясню.
-Валяй, а то у меня уже мозг чешется.
Хлыщ несколько секунд молчал.
-Рицко связана по рукам и ногам, хоть и знает правду. Мисато просто держат в неведении. Мы втроём – давние друзья и в данный момент все рискуем головой. Я тебе скажу то, что Рицко не может.
Теперь настала моя очередь усмехаться.
-Втроём против всего NERV?
-Если бы только NERV. Тут происходит гораздо больше, чем тебе кажется.
-Я слушаю.
Разговор уже обещал быть интересным. Практически неосознанно, я достал сигарету и закурил. Хлыщ покосился с неодобрением.
-Как ты уже знаешь, второй удар вызвал метеор, который, в свою очередь, был вызван тёмной материей.
-Что это за тёмная материя, если точно? Мисато говорила о ней, как об источнике энергии.
-Это немного посложнее понять, но ты постарайся выслушать меня серьёзно. Наша планета – в каком то роде живое существо, содержащее в себе собственный поток жизни, life stream. Говоря проще, этот поток является её неотъемлемой частью. Исчезнет поток – планета умрёт. И иногда, в особых местах скопления этой энергии образуются эти странные вещи, материи.
-Их ещё и много?
-Известно две.
-Смахивает на фантастику. Почему именно поток жизни? Какое-то мистическое название.
Кадзи улыбнулся.
-А они всё так называют. Евангелион, центральная догма, ангелы… Ничего необычного.
-Ладно. Для чего это всё?
-Второй удар. Как ты опять уже знаешь, его осуществил отец Мисато, накачавший себя клетками Матери. Дозировки он не знал и принял больше, чем следует. Каждый носитель SE имеет связь непосредственно с Матерью. И, коль скоро, он был первым заражённым за очень долгое время, она вывалила в его голову всю информацию. Излишне добавлять, что контроль над собой он потерял и попытался продолжить дело древних. А именно – отправить всю планету в новое странствие на поиски земли обетованной.
-Ну и каким образом? Метеор ничего подобного не сделал, он просто, ну, врезался.
-Это единственно возможный способ. Когда планете наносится рана, способная её уничтожить, она стягивает весь поток жизни в эту рану, чтобы вылечиться. Его план состоял в том, чтобы быть в этом месте, занести клетки Матери в сам поток жизни. И заразив его, SE сможет взять под контроль и планету.
-Стоп. Поток, это кровь планеты?
-Нет. Я сам не могу поверить в этот мистический бред, но доказательства видел. Этот поток, как я узнал, питает все живые организмы. Умирая, организм возвращает эту, кхм, энергию обратно в планету, чтобы впоследствии она запитала другой организм. Животное, дерево, без разницы.
-Ты прав, в реинкарнацию я не верю.
-Не думаю, что мы говорим о душе. Я стараюсь думать об этом, как о простом обмене энергией.
Я вздохнул.
-Допустим. Так почему отец Мисато не довёл дело до конца?
-А вот это хотели бы узнать многие, в том числе и я. На этот счёт ничего не известно.
Некоторое время я молчал, осмысливая услышанное.
-Моя мать была на этой арктической станции перед инцидентом.
-И доктор Ходжо с ней. Он и был тем, кто заложил основу нынешнего NERV, и привёз отцу Мисато пробу SE для изучения.
-Где он сейчас?
-Мёртв, как и весь старый состав GEHIRN. Убит. Извини, но я не могу раскрыть деталей, это личное дело одного человека.
-Хорошо. Моя мать тоже убита?
-Все документы говорят – да. Но, в общем, зная все детали, я не могу в это поверить.
-А Рей? Кто она? И почему ты особенно настаивал на том, чтобы я оставил её в неведении?
-Она – совсем другой разговор. Аска получила SE в младенчестве, ты - совершенно случайно. А вот Аянами… создаётся впечатление, что она уже была рождена так, не человеком. Но молчать я просил не поэтому.
Кадзи замолчал и как-то странно на меня посмотрел. Потом чуть вздохнул, двинул головой и, каким-то человечным тоном, произнёс:
-Слушай, я работаю во втором отделе, я догадываюсь, что ты к ней чувствуешь. Но советую не доверять ей. Она полностью под контролем твоего отца.
Я нахмурился.
-Что это значит?
-Долгое время он был единственным, кто, хоть и в своей манере, но её опекал. Она выполнит любой его приказ, не сомневайся.
От злости я даже скрипнул зубами.
-Зачем ты всё это рассказал?
-Верности к отцу у тебя нет. Да и жить тебе осталось недолго, терять нечего. А мне и подавно.
-?
-Меня заслало сюда SEELE. Организация, курирующая NERV. Всё, чем они живут – третий удар. Хотят завершить то, что началось пятнадцать лет назад на той арктической станции, старые придурки. Я должен был доложить им, если командующий Икари имеет свои собственные планы. Но недавно я стал двойным агентом. Пройдёт время, и они об этом узнают.
Молчание.
-Ну ладно, - вновь заговорил Кадзи, - Время уже выходит.
-А ангелы? Они кто?
-Думаешь, планета может оставить такое злодеяние безнаказанным? Каждый ангел – оружие против Матери Центра. Это наша расплата за существование таких, как ты.
Не зная, что ещё сказать, я молчал. Хлыщ уже двинулся в сторону, но остановился.
-Совсем забыл. Вот телефон доктора Гаста. Можешь спокойно разузнать о Масато. Заодно и спасибо скажешь, он тебе жизнь спас. Своеобразным, конечно, способом.
***
Рей уже спала. Я постарался войти и раздеться как можно тише, но её сон не был глубоким. Девушка медленно села на кровати. Она просто смотрела на меня, ничего не говоря. Мне тоже было тяжело начать разговор. Вопреки всем предостережениям Кадзи я чувствовал себя виноватым. Повесив куртку на крючок, я медленным шагом подошел к своему углу.
Аянами заговорила первой.
Помимо обыкновенного нижнего белья, её тело прикрывало белое покрывало. И если раньше ничего похожего на стеснение я за ней не наблюдал, то теперь, тонкой рукой, за уголок, она придерживала это покрывало у подбородка. Тому виной вчерашнее?
-Как твоя рука?
-В порядке, - небольшая пауза, - Спасибо.
Враньё. В квартиру я возвращался чуть ли не бегом, прошло уже пять минут с тех пор, как боль стала нестерпимой. Рей перевела взгляд на мою правую руку. Ладонь сжата в кулак, ногти чуть не до крови впились в кожу, а сама рука непрерывно трясется, как человек с сильным ознобом.
Я слабо попытался оправдаться.
-Холодно. Дождь.
-Не ври.
Устало закрыв глаза, моё тело грохнулось на задницу и подпёрло спиной угол.
-Я боюсь. Давно я уже так не боялся. Раньше всё было проще, нечего было терять и я желал только смерти. И я мог говорить правду.
-Боишься смерти?
-Едва ли. Скорее не хочу повторения того, что уже со мной случалось.
«А ведь момент подходящий. Что же будет, если ты прямо сейчас, напрямик, без оправданий, признаешься ей в любви? Попробуй вообразить себе её лицо. Быть может, я и должен это сделать, но сегодня я и так сказал ей слишком много, она всё ещё сконфужена. Но признайся ей сейчас, и она уже никуда от этого не денется».
-Ты сам не свой.
Я усмехнулся.
-В который раз?
Аянами, неожиданно посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась. Вышло неестественно, но я видел, что она приложила много старания. Глаза широко открыты, но уголки губ подрагивают. Эта улыбка продлилась всего несколько секунд и Рей, будто разочаровано, опустила голову.
Что можно было после этого сказать?
-Рей.
-Да?
-Что тебя беспокоит?
Молчала она долго, я уже начал думать, что она вообще не собирается отвечать.
-Почему ты такой?
-Ты знаешь.
-Не знаю. Почему ты поступил на мой факультет? Зачем угощал, разговаривал, помогал, спасал?
-Мне этого хотелось.
-Ты уверен?
-В смысле?
Аянами подняла голову. На её лице промелькнуло беспокойство, будто она сомневалась, стоит говорить, или нет. Но это выражение быстро пропало, сменившись решимостью.
-Ты уверен, что это тебе хотелось?
Быстро ответить не вышло.
«Кажется, я понимаю. Не об этом ли я думал утром? Действительно, почему я так интересовался ей с самого начала?».
Мне вновь вспомнилось SE и то, как вчера наши ладони сами по себе притянулись друг к другу.
«Что за мистическая связь? Она намекает на неё?».
Вздохнув, понимая, что мы уже давно не люди, я сказал то, что действительно чувствовал:
-Я устал копаться в прошлом. Не всё ли равно? Причины тут не причём.
И всё. Что я мог ещё сказать? Да, я так чувствовал, но вот уверенным не был.
Некоторое время Аянами молча сидела на кровати а потом легла и вновь заснула.
***
О, хотел бы я быть убеждённым, как раньше. Масато не сомневался в своих решениях. Но теперь, когда я наконец начал понимать всё происходящее, зараза сомнения подняла голову.
SEELE живут третьим ударом. Очевидно, что всё это: NERV, Евангелионы, GEHIRN, даже Мардук и его подопытные крысы, всё направлено на повторение неудавшейся ранее попытки. Стоит чуть подумать и всё встаёт на места. Тёмная материя, главный триггер, неподалёку, я её чувствовал. Людей, заражённых SE пруд пруди, тут Мардук постарался. Планета протестует? Вступает в игру NERV с Евангелионами, огромными репродукциями Центра. И Мать, она тоже здесь. Она и есть та цель, которую, в бессознательном состоянии, я пытался достичь. Тогда, я пытался найти вход в геофронт. Она там, внутри, зовёт своих детей.
Однако, даже имея всё это под рукой, метеор ещё не появился. Почему они медлят? Либо кто-то очень не хочет повторения неудачного второго удара, либо было что-то, о чём я тогда даже не догадывался.
Тщательно расставленная и продуманная бессмыслица. Слишком много вранья, затрат, убийств. И всё ради Центра, расы, что уже давно не существует.
Я прекрасно понимал, что в сравнении со всем этим, мои проблемы – пшик.
Всё же Масато, лучший образец, значил для них многое. Быть может его с самого рождения готовили к использованию тёмной материи. И это возвращает меня к человеку, спасшему мою жизнь, доктору Гасту.
***
А ты не думал, что твоё нынешнее спокойствие – просто безумие совершенно нового уровня?
Масато, Синдзи. Синдзи, Масато.
Запертые в одной запечатанной комнате, серой, пустой, в обшарпанном здании, в совершенно безлюдном, туманном городе. Неспособные, неспособные, НЕСПОСОБНЫЕ.
Покурим одну сигарету одним ртом? Запросто. Бросим окурок в запертую форточку без окна, будем нюхать дым, которому некуда выйти. Обманем друг друга – с лёгкостью одурачим вообще всех.
В задницу гармонию, единство двух противоположностей туда же.
Трещина на руке, трещина в мироздании, лишь ещё одно отхожее место для всех наших окурков.
Пожмём треснутые руки, скажем, что любим друг друга и посмотрим в свои глаза как старая супружеская пара, ненавидящая, больная, умирающая, неспособная, неспособная, неспособная это вынести, неспособная ничего изменить, застрявшая друг с другом до конца дней своих, который, к счастью, наступит очень скоро.
Проснувшись, я мигом об этом пожалел. Острая, горячая боль ударила беспощадно резко. Вскочив, я зверем уставился на забинтованную руку. Адская боль. Казалось, что рука гниёт, трескается и горит одновременно.
«Да что такое!? Я не пилотировал Еву уже больше недели, почему всё внезапно стало так плохо? Почему именно сейчас?».
Рыча и сжав зубы, я полез за новой порцией обезболивающего. Это всё, что я мог сделать. Рей в квартире не было, ушла на пары.
-Нужно успокоиться. Как она учила. Успокоиться.
Я пытался, но ничего не выходило. Разум не мог успокоиться, пока боль не пройдёт, но боль не пройдёт до тех пор, пока разум не успокоится. Замкнутый круг, эта боль сводила меня с ума, я буквально зверел. Спустя самые долгие тридцать минут в моей жизни, обезболивающее притупило боль и я смог взять себя в руки. Это стоило мне два седых волоса и десять сигарет.
Нельзя было терять время. Достав мобильный телефон, я набрал номер Доктора Гаста. Судя по всему, персоной он был важной и я не рассчитывал, что он ответит. Однако, трубку подняли с первого раза. Голос его меня немного удивил, я рассчитывал услышать старческое дребезжание, но обломался. Голос как голос.
-Да?
-Доктор Гаст? Здравствуйте, это Синдзи. Икари.
Небольшая пауза.
-Надо же, молодой человек, вы меня помните?
-Не совсем. Я знаю, что вы спасли мне жизнь три года назад и хотел поблагодарить.
-Совсем не стоит, молодой человек. Вы должны уже и сами понять, за такое не благодарят.
Дружелюбный тон немного ослабел, но доктор продолжал говорить.
-Более того, мной двигало любопытство учёного. SE обязано было убить вас в течение недели. Однако, вы у нас относительно везучий. Не зря Масато так к вам привязался.
-Об этом я и хотел спросить. Кем был Масато? Одним из получивших клетки в младенчестве?
-О, о нём я готов говорить часами. Самое лучшее моё творение, образец 01. Видите ли, подопытные, получающие SE в младенчестве, в большинстве своём стабильны, но слабы. Активность их клеток очень мала, хотя, для летального исхода и психических отклонений многим хватало и этого. Если повышать дозировку – сила образца, как носителя, возрастает. Однако процент смертности в таких случаях – 100%. Человеческое тело просто не в силах этого выдержать. Между прочим, поэтому вы и считаетесь феноменом. Ваша дозировка SE чуть превышает среднюю и введена была в возрасте пятнадцати лет. Молодой человек, вы просто обязаны были сразу умереть, но держитесь уже четвёртый год!
-Мы говорили о Масато.
-Ах, да. Простите старого человека, увлёкся. Так вот. Масато был идеально сбалансирован. Я не могу раскрыть тайны его создания, но его тело смогло выдержать сумасшедшую дозу SE и активировать его практически без ущерба здоровью. Его разум, впрочем, пострадал, но не настолько, чтобы образец представлял угрозу.
Я медленно злился, слушая, как этот старик говорит о таких вещах спокойным, даже радостным голосом. Не могу сказать, что мне было жаль всех погибших от его рук. Если честно, мне было плевать на остальных. Но Масато…
-О да, - сорвался я, - Он не представлял угрозы. Но вы даже не представляете, как он страдал. Каждый чёртов день он мечтал убить всех вокруг, но был, как вы сказали, не настолько безумен, чтобы это осуществить.
-Молодой человек, вам не стоит так резко о нём говорить. В конце концов, он умер из-за вас.
-Он во всём винил себя. Вы, доктор, создали лучшего из людей и свели его с ума. Масато мечтал умереть, но вы ему не позволяли. Тот снайпер должен был убить меня, верно? Почему?
Старик замолчал. А десять секунд спустя, когда заговорил, его голос был полон сдерживаемой обиды.
-Тот приказ был отдан не мной, но я совершенно с ним согласен. Хоть я и спас твою жизнь, это был всего лишь эксперимент. Тебя нельзя было выпускать на свободу. И, когда Масато спас тебя ценой собственной жизни, не скрою, я проклял и тебя и своё решение спасти умирающего юношу, сына командующего Икари.
Я не мог более этого выносить. Этот Гаст выводил меня из себя. Мстительным голосом я произнёс:
-Да, теперь я рад, что он умер. Он, наконец, освободился от всего этого.
И бросил трубку. Тяжело дыша, я спрятал лицо в ладонь правой руки.
-Освободился, - проговорил я тихо, - Зато я в говне.
***
До трёх часов Аянами не вернулась. За это время я успел не спеша прогуляться за сигаретами под моросящим дождём и сесть читать книгу, которую наугад вытащил с полки. Ладно, вру, не наугад. Книга была вчерашняя, «Земля обетованная». Рей её читала, мой выбор только от этого обстоятельства и зависел.
Начало относительно нудное, не так уж мне было и интересно читать про старую женщину, переживающую за детей. Но когда повествование сместилось на старшего из её сыновей, я оживился и прочитал взахлёб страниц пятьдесят. Вот уж не думал, что это действительно меня завлечёт настолько, что зазвеневший телефон, оторвавший меня от чтения, будет трижды мысленно проклят.
-Да?
-Синдзи, привет. Это я, твой любимый майор.
-Мой? Любимый?
-Хватит придуриваться, Мисато это.
-Угу. Что-то хотели?
Как ни странно, я был почти рад её звонку.
-Приходи в гости. Повод есть.
-Это какой?
-К нам определили нового пилота, будем праздновать.
-Он что, с вами?
-Не, он отказался.
Пять секунд я молчал, пытаясь найти смысл.
-Так. А почему тогда мы празднуем?
-Потому, что определили нового пилота, - ответила Мисато раздражённо, будто пытаясь объяснить мне очевидную вещь.
-И мы это будем праздновать без него?
-Ага.
Я снова замолчал.
-Ну, ты идёшь или нет? Мы приглашали Аянами, но она сказала что будет, если только ты пойдёшь.
В груди сильно ёкнуло. В следующую секунду я, естественно, понял её мотивы. Её присутствие откладывает мою смерть, она думала об этом.
-Уговорили. Буду.
-Вот и отлично, жду, - радостно ответила майор и положила трубку. Я бросил печальный взгляд на книгу, одиноко лежащую на полу переплётом вверх и начал одеваться.
Ещё одно путешествие через серый, мокрый город и я уже стою напротив нужного здания. Не могу сказать, что, смотря на него, чувствовал ностальгию. Квартира Мисато символизировала не самый простой период моей жизни. Впрочем, в данный момент мне было ничуть не легче.
Дверь, со скучающим видом, открыла Сорью.
-Проходи.
-Мисато?
-Ещё не вернулась. Звонила, говорила что скоро будет с остальными и чтобы я ни в коем случае не позволила тебе смыться до того времени. Так что давай, за стол.
Рыжая молча сообразила чай, и даже составила мне молчаливую компанию.
-Ну, ты прямо как хозяйка.
-А что?
-Да нет, ничего.
Подпирая рукой голову, рыжая просто медленно хлебала чай расстроенным лицом. Я, не имея понятия о причинах, не особо силился начать разговор. Хотя поговорить было о чём.
-Кстати. Мисато говорила что-то о новом пилоте. Ты его видела?
-Видела, как же. Странный тип. Но дружелюбный.
-Как зовут?
-Каору Нагиса.
-Женское имя?
-Я в ваших именах не настолько разбираюсь.
И снова тяготящее молчание.
«Нет, она определённо слишком много молчит. Не похоже не неё».
Чуть поведя головой и пристальнее на неё посмотрев, я спросил:
-Тебе тут скучно? Вообще, в Японии.
Сорью подняла на меня уставший взгляд, помолчала, немного пошерудила ложкой в стакане и со вздохом ответила.
-Немного не так я себе это всё представляла.
-В смысле?
-Мы ведь единственные, кто в состоянии управлять Евангелионами. Только вот иногда кажется, что мы тут совсем никому не нужны. Вот ты. Тебя не готовили к этому, ты совершенно ничего не знал. Всем изначально было ясно, что управление Евой на пользу тебе не пойдёт. Но неужели это кого-то волнует?
-У меня был выбор.
-Нет, я понимаю. Я понимаю, что мы обязаны уничтожать Ангелов. И я хочу их уничтожать, для этого я сюда и приехала. Просто… я не знаю, наверное, это просто чувство.
Я не понимал, что она хочет сказать. Сам ход её мысли мной не улавливался. Понятно было только то, что она близка в депрессии.
«Уж в депрессии я знаю толк».
-А ты не думала, что будет потом?
-Когда?
-После Ангелов. Рано или поздно это всё закончится.
-Даже и представить не могу, каково жить не на обеспечении NERV'а.
Я хохотнул.
-Действительно, придётся же работу искать. В жизни не устраивался на нормальную работу.
Сорью чуть улыбнулась и опустила взгляд. Отпив чая, она некоторое время молчала.
-Там, в Германии, я была не единственным пилотом. В самом начале испытуемых было около десяти, но с годами число уменьшалось. Первое время я не знала, что с ними происходило. Но потом своими глазами увидела, как один из них сошел с ума.
Внимательно слушая, я закурил.
-Я уже думала, что и ты с катушек съехал. Но, вроде бы, всё в порядке.
-Как сказать, как сказать. В каком-то смысле я сейчас действительно потерял голову.
-О! – девушка быстро оживилась, - А ну рассказывай. Кто эта несчастная? Хотя я уже догадываюсь.
-Как будет о чём толком рассказать – расскажу.
-Тьфу. Понятное дело, с ней тяжеловато. Но такие как она, как правило, первых шагов не делают.
-А ты раньше встречала таких, как она?
-Нет. Чистая теория.
-Ахаха, Сорью строит теории!
-Да ну тебя, я серьёзно…
До меня не сразу дошел тот факт, что мне весело. Мрачный разговор причудливым образом преобразился в дружеский трёп. Может это потому, что я изменился, но так с Рыжей я общался впервые, это я понял сразу.
Вскоре вернулась Мисато, а вместе с ней Аянами и мой бывший куратор. На столе мигом появились выпивка и скромное количество закусок. Разлив первую порцию виски (от которой Рей отказалась), Майор торжественно встала и призвала всех к молчанию. Её весёлый взгляд быстро оббежал всех и остановился на мне.
-Ну что, Син, С днём рождения!
Я удивился, но ответил только после того, как опустил пустой стакан на стол.
-У меня в Июле день рождения.
-Да, но мы-то про него забыли. Я только вчера вспомнила. А тут и новый пилот появился, как тут не отпраздновать?
-Да, не возмущайся, - встрял Онизука, - То, что тебя выгнали из университета, отстранили от пилотирования и что ты переехал в другую квартиру ещё не значит, что тебя тут сразу все забыли.
-Такого хрен забудешь, - буркнула рыжая, но я видел, что ей весело.
-Хорошо, хорошо, празднуем, - пробормотал я, разведя руками.
-Вот тебе и восемнадцать, Син, - не унимался куратор, - теперь ты можешь пить, курить и спать с женщинами.
Все мгновенно замолчали и уставились на меня, в правой руке держащего наполовину скуренную сигарету, а в левой вторую порцию виски.
-По крайней мере, на законных основаниях, - добавил Онизука, вызвав неплохой взрыв смеха.
Хоть это и был мой «день рождения» всеобщее внимание я быстро с себя сбросил. Аянами налила себе чаю и, как обычно, тихо сидела на своём месте, не принимая участия в разговоре и, будто даже совсем не слушая. Сорью взбодрилась и затеяла долгий спор с куратором на отвлечённую тему. Мисато изредка меня спрашивала что-то вроде: «Как тебе там живётся?» и «Ты там по мне не скучаешь?». В ответ я отшучивался. Некоторое время спустя я вспомнил о новом пилоте и решил о нём расспросить непосредственно у начальника, то есть Мисато.
-Ну и какой этот ваш Каору Нагиса?
-Ревнуешь к нему свой Евангелион?
-А он что, мой? Я думал NERV'овский.
-Ладно, ладно. Дружелюбный парень твоего возраста. Передавал даже тебе привет.
Меня передёрнуло.
-Какой ужас. Мне он уже не нравится.
-Да не, он среди вас самый нормальный. С красными глазами, кстати.
-Следовало ожидать. Он что, моя временная замена? До каких пор?
Мисато развела руками.
-Чего не знаю, того не знаю. Но он не плохой, правда.
-Ты так говоришь, будто это хорошо. Ну, ладно. А где пингвин? Мне его не хватало.
***
Посиделка уже практически затухла, и я вышел на балкон покурить. Со мной увязался Онизука.
-С самого второго удара такой погоды не видел, - сказал он, выпуская дым и с интересом наблюдая за дождём, - С чего бы это?
Я не ответил. Мысли на этот счёт у меня имелись, но слишком глупые и личные. Ну, действительно, не могло же моё психическое состояние повлиять на погоду?
-Ну, как ты там?
-Нормально, нормально.
-Это хорошо. Тебе город защищать, как-никак.
-Угу, город. Знал бы ты, как иногда хотелось плюнуть на приказы и уничтожать тут всё к чёртовой матери.
Куратор усмехнулся.
-Так что ж тебя удерживало?
Пожав плечами, я задумался.
-Ну, мне всегда казалось, что более подходящий шанс ещё явится. За пять минут я разнесу максимум парочку районов.
-Да ты и так их разносишь.
-И это вторая причина. Я ведь и так их разношу.
Онизука рассмеялся, да и я тоже не смог себя сдержать. Отхохотав своё, мой бывший куратор произнёс:
-Смешно конечно, но, мать его, страшновато. Кстати, почему Кумико не было? В прошлый раз обещала ещё зайти. Мне она понравилась.
Моё тело сильно вздрогнуло, глаза мгновенно расширились и весь я оцепенел. А Онизука ждал ответа. Взяв себя в кулак, я, будто выдавливая остатки зубной пасты из тюбика, произнёс:
-Её тут больше не будет.
-Она что, переехала?
-Да, переехала.
-Вот жаль. С ней было очень даже весело. Уж мы с ней могли бы встряхнуть любую…
В тот момент, в моих мыслях, она меня уже не волновала. Всё мое существо занимал тот момент, что я всё же могу держать себя в руках.
***
-Ну как тебе?
Разошлись все задолго после заката солнца. Аянами и я возвращались вместе – самое очевидное решение. Дождь так и не унялся, и Мисато одолжила нам зонтик, поэтому шли мы рядом и от курения я воздерживался.
Девушка не торопилась с подбором слов на ответ.
-Ты им доверяешь?
-Эм. Доверяю что?
-Просто. Доверяешь?
-Мисато я знаю уже достаточно давно. Онизуку не слишком хорошо, но тоже долго. А как вести себя с Сорью я уже понял. В общем, ничего опасного. Не понимаю, к чему ты это спросила.
Аянами не ответила. На мне же сказывалось выпитое и мне очень, ну просто очень хотелось поговорить. Нет, выговориться.
-Я бы хотел извиниться. Извини.
Девушка вопросительно повернула голову в мою сторону.
-Тебе, наверное, и так нелегко. А тут ещё я свалился на твою голову, весь такой больной, влюбленный и умирающий.
-Ты в порядке?
-Да. Нет, Нет, не в порядке. Последнее время я напоминаю себе героя какой-то мыльной оперы. Обыкновенная человеческая жизнь, это когда ничего не происходит. Обыкновенная жизнь, обыкновенные проблемы, обыкновенная любовь. И у меня так было, честное слово, было. И почему именно сейчас, именно со мной происходит всё вот это вот? Этого не может быть. Вот если я прямо сейчас расскажу свою историю обыкновенному человеку – меня засмеют и не поверят ни единому слову. И правильно сделают, ведь это невозможно.
-И тебе нравилась жизнь, в которой ничего не происходит?
-Нет. Иногда я просто не могу во всё это поверить. Господи, я снова вываливаю на тебя проблемы. Давай, вывали свою проблему на меня в ответ.
Рей опешила.
-Что?
-Ну, у тебя ведь тоже обязана быть проблема. Давай, выкладывай.
-Но…
-Я пьяный и непредсказуемый, но так буду чувствовать себя лучше.
Девушка смотрела на меня удивлённо, потом задумалась и опустила глаза.
-Не думаю, что у меня есть серьёзные…
-Нет, нет, нет. Рей, даже тебя что-то просто обязано раздражать. Ты живёшь, ходишь, разговариваешь, значит, такое просто обязано быть.
Девушка снова задумалась и надолго. Когда, наконец, она начала говорить, её голос неуверенно подрагивал, а речь обращала на себя внимание необычной для неё сбивчивостью.
-Н-новый пилот. Он меня раздражает.
-Отлично! Чем?
-Ну… Это чувство обоюдное и с первого взгляда. Мы с ним никогда не сработаемся.
-Так, продолжай.
Рей, подбадриваемая моими подбадриваниями, с каждым словом рассказывала всё увереннее.
-Он со всеми очень вежлив, но со мной демонстративно не разговаривал. Мне, естественно, всё равно. Но мы же, наверное, коллеги. И должны сработаться. Это должно раздражать.
-Рей.
-Да?
-Тебя ведь это не раздражает?
Девушка опустила глаза.
-Нет, - пробурчала она тихо, и увидев моё выражение лица, поспешила добавить, -Но, он мне действительно очень не нравится.
Я улыбнулся.
-Ладно. Уже что-то.
Квартал спустя, посерьёзнев, я спросил:
-А я? Нравлюсь?
Не рассчитывая на ответ, я удивился, когда он последовал.
-Не спрашивай такое.
***
Снова серая комната в пустом городе. Синдзи сидел на грязном диване, опустив голову и обхватив её руками. Трещина на одной из них выделялась на фоне всего. Сигарета, как всегда, во рту и пепел сам по себе изредка падает вниз, на диван, делая его ещё грязнее. Дым, которому некуда уйти, кружит под потолком.
-Как я от тебя устал, - простонал курильщик устало.
Второй Синдзи сидел в похожей позе чуть поодаль, на полу. В данный момент он не курил.
-А мне казалось, мы смирились.
-Осознанно можно решить что угодно.
-Мы ничего не решали. Мы не виноваты. С этой проблемой покончено.
Первый усмехнулся.
-Да, да. Всем понятно, что это к лучшему.
-Альтернатив нет. Дождёмся конца и испаримся. И это хорошо.
Молчание медленно расползлось вокруг. Никто из них так и не изменил позы. Докурив сигарету до самого фильтра, первый сказал в пустоту:
-Я хочу завести кошку. Давай заведём кошку.
***
-Вставай! Вставай!
Меня определённо трясли за плечо. Последнее время, коль скоро с меня свалились все официальные обязанности, я завёл себе в привычку просыпаться не раньше двенадцати, поэтому разодрал глаза с трудом. Всё ещё сонный и ничего не понимающий я сел и огляделся. К новой квартире я толком привыкнуть не успел и снова удивился, что в ней нахожусь. Разбудила меня хозяйка этой квартиры – Рей.
-Аянами?
Увидев, что я пришёл в себя, девушка отпустила меня и встала.
-Ангел нападает. Меня вызывают, а тебе нужно срочно идти в убежище.
С такой скоростью я ещё никогда не вскакивал.
-Нет. Нет, нет, нет. Я с тобой.
-Тебя отстранили.
-Я с тобой.
Аянами вздохнула. С моим решительным, не выспавшимся видом она спорить не стала.
-Хорошо. Тогда скорее одевайся. Машина уже ждёт.
Накинув одежду так быстро и небрежно как это только возможно, я схватил сигареты и кивнул на дверь. Аянами молча выдвинулась.
Машина нас действительно ожидала, не большая и чёрная, как я себе представлял, но с водителем в чёрном внутри. На место он нас доставил поразительно быстро и аккуратно.
Проводив Аянами до раздевалки, я сразу направился к мостику. Там меня встретила Мисато, Доктор Акаги и удивлённые взгляды. Отцовский я чувствовал спиной.
-Ты зачем тут? – коротко бросила Майор, стараясь не отвлекаться от своих обязанностей.
-Не имею права?
-Имеешь. Но…
-Вы мне вчера ничего не подарили.
Мисато от удивления ещё раз обернулась в мою сторону.
-Чего?
-Вы на день рождения мне ничего не подарили.
-О, матерь божья, чёрт с тобой, оставайся. Найди стул.
Удовлетворённо кивнув, я стянул первую попавшуюся табуретку и уселся. Мисато выглядела сильно обеспокоенной, но я решил ещё немного подёргать удачу за хвост.
-Так что на этот раз?
-Ангел. Неужели не ясно?
«Окей, молчу. В любом случае всё увижу», - подумал я про себя.
Короткое ожидание, наполненное обеспокоенными переговорами сотрудников, и писком приборов длилось невыносимо долго. Наконец, уже переодетые в свои комбинезоны, пилоты объявились на мостике. Акаги провела с ними небольшой брифинг. Подходить к ним, да и просто вставать с места, я не стал. Всё было слышно и оттуда, но моё внимание куда больше занимал новый пилот, которого я впервые увидел воочию. С виду парень моего возраста, чуть пониже меня. Пепельные волосы беспорядочно топорщились на голове, на лице снисходительная улыбочка и наполовину прикрытые, красные глаза.
«Какое знакомое лицо», - подумал я раздражённо. Рей была права, как и ей, он не понравился мне с первого взгляда. Увидев, что я за ним наблюдаю, Каору уставился на меня в ответ. Улыбочка его не сползла, напротив, даже стала немного шире, разбив надежды на то, что это чувство обоюдно.
-Меня сейчас стошнит, - тихо пробурчал я, переводя взгляд.
Брифинг, тем временем, кончился.
-Вопросы есть? Вот и хорошо. Теперь бегом к Евам, минут через пять будем стартовать.
Рицко, с чувством выполняющегося долга, вернулась на своё место. Я же медленно встал и поплёлся вслед выходящим из комнаты пилотам. Голос я решился подать уже в коридоре.
-Аянами. Погоди.
Как я и ожидал, остановились и вопросительно на меня взглянули все трое. Подойдя поближе, я поднятием руки остановил Сорью, открывшую рот.
-А вы можете идти, да.
Прозвучало немного резко, но сработало. Рыжая закатила глаза, новенький, всё так же улыбаясь, тихо хмыкнул, но оба молча ушли. Я сам толком не знал, что хочу сказать, и их присутствие мне бы отнюдь не помогло.
-Ты что-то хотел?
-Да. Я бы хотел пойти вместо того парня, но, как видишь, не могу. Уж не знаю как он хорошо управляется с Евой, но даже если и лучше меня, мне от этого не спокойнее.
Непонимающий взгляд Рей уверенности мне не прибавил.
-Я хочу сказать, меня с вами не будет, спасти я вас, если что, не смогу. Поэтому давай там поосторожнее. Хорошо?
Дождавшись неуверенного кивка и совершенно проигнорировав необходимость эмоционального перехода, я спросил:
-Пока помню, не хочешь кошку завести?
-Что?
-Ну, кошку. Домашнее животное.
-Зачем?
-Что значит «зачем»? Будет бегать, мяукать, успокаивать.
«А ещё срать по углам и царапать мебель», - добавил я про себя. Но Рей, даже не услышавшая обратной стороны медали, не могла найти слов на ответ. Чуть улыбнувшись, я вздохнул.
-Ладно, беги. Потом поговорим.
Аянами снова кивнула и бросилась вдогонку к другим пилотам. Наблюдая за ней, я чувствовал, что ничего не могу сделать. Это наблюдение будет мне пыткой, которую просто необходимо вынести с каменным лицом.
***
Оружие, выдуманное планетой на этот раз, снова впечатляло. Представьте себе верёвочного человечка, но совершенно без головы и с настолько коротким туловищем, что издалека он более напоминал огромный крестик.
-Нет ядра, отлично, - нервно сказала Мисато, - Оно что, редуцировалось? А откуда излучение?
-Видишь уплотнение в середине? Оно там, просто защищено. Проинформируй пилотов, - ответила Рицко, не отнимая взгляда от приборов.
От сигарет меня уже тошнило, но я продолжал курить одну за другой без всякого перерыва и зазрения совести, приспособив под пепельницу чей-то наполовину пустой стакан. Взгляд мой постоянно метался с экрана, отображающего Аянами в своей капсуле и обратно на ангела.
Стоит сказать, что в тот момент я в полной мере осознал, какая у Мисато тяжёлая работа. Даже если она и не так сильно волновалась за нас, как я за Аянами, ощущение собственной беспомощности и неспособности помочь накручивало изнутри адской каруселью. Более того, как тактическому майору, ей было необходимо сохранять спокойствие. Собачья работа.
Ангел, тем временем, приближался. Евы, согласно плану, встречали его у границ города. Каждая располагалась на некотором удалении от других двух. Стоило Крестику появиться в поле зрения пилотов, как они, будто по команде, сконцентрировались.
-Какой нелепый, - донеслось из Евы–02.
Ответом Аску никто не удостоил, по крайней мере, не вслух. Мисато, выждав, пока наш Крестик не подошёл ещё ближе, приступила к выполнению своих непосредственных, командовательных обязанностей.
-Все трое, огонь.
Вскинутые автоматы, нажатые курки, с трёх сторон в Ангела полетели снаряды, совершенно безумного для огнестрельного оружия калибра и снова, не причиняя никаких видимых повреждений.
Испустив раздражённый полу стон, полу вздох, я приложился ладонью ко лбу.
-Который раз, Мисато. Который раз я уже это говорю? Это было бесполезно, а теперь внимание на следующее слово, ВСЕГДА.
Меня все проигнорировали. Я буквально представил нахального ангела, укоряющего меня за то, что я попытался украсть у него всеобщее внимание.
-Значит, ближний бой? – задумчиво бормотала Мисато, - Аянами, попробуй ударить его ножом.
-Выполняю.
Очень резко, я волком уставился на человека, отдавшего этот приказ. Она это заметила.
-Почему она? – прошипел я, сдерживаясь.
-Лучшая синхронизация. И заткнись, ты всем мешаешь. Ещё одно слово и вылетишь отсюда вперёд ногами.
Волнение за Рей мгновенно перебило злость на Мисато, и я снова молча глазею на мониторы, крутя наполовину скуренную сигарету в пальцах.
Девушка уже выполняла свой приказ. Отбросив автомат в сторону и, вытащив нож, её Ева, с максимальной скоростью, на которую была только способна, сорвалась вперёд. Я был напряжён и ранее, но в тот момент просто окаменел от волнения.
Ангел отреагировал не сразу, будто его зрение было сильно ограничено расстоянием. Но как только Ева пересекла определённую, примерно за сотню метров до него, черту, он показал себя. Мало кто сумел проследить за его движением, не смог и я. Всё, что я понял – нулевую Еву отбросило назад. Полёт этот был недолгим и на огромной скорости, но Аянами нашла в себе силы сгруппироваться и приземлить Евангелион на колени, которыми он, по инерции, пропахал достаточное расстояние.
Я вскочил со стула.
Мисато, с вытаращенными глазами, развернулась к Рицко.
-Что произошло?
-Ангел ударил одной из своих конечностей. АТ - поле нулевой поглотило большую часть урона. Евангелион в порядке.
-Рей! Как ты?
-В порядке.
Синяя Ева неуклюже встала на ноги. Ещё бы. Даже беря в расчет поле, такие полёты без последствий не проходят.
Мозг Мисато напряжённо работал, а сама она бормотала под нос варианты.
-Отлично. Потрясающе. Какова вероятность уничтожения с помощью N2?
-Ослабит и, возможно на время выведет из строя. Но скидывать бомбу прямо у города?
-Есть ещё варианты?
Акаги мрачно не ответила. Я неровно уселся назад, на свой стул и взъерошил правой рукой волосы. Вперёд ангел двигался медленно, и это давало некоторое время на раздумья. Гадая, к кому же первому в голову придёт спасительная идея, я даже пытался придумать что-то сам. Однако от чрезмерного волнения в голове крутилась всякая дребедень. Первым подал голос тот, от кого я этого никак не ожидал.
-Стойте. Не нужно никакой бомбы.
-Нагиса? У тебя есть план?
-Да.
-Излагай.
-Извините, нет времени. Нулевая, повтори свою атаку, но на этот раз сконцентрируйся не на скорости, а на силе самого поля. Даже не так, можешь не пробовать его атаковать, просто займи его руки секунд на пять. Вторая, по моей команде, ты побежишь впереди меня так быстро, как сможешь. Целься ножом туда, где должно быть ядро. Всё поняли?
-Я не знаю, выдержу ли пять секунд, - тихо ответила Аянами.
-Мне хватит и трёх, - раздражённо отмахнулся от неё Каору, - Вторая, всё ясно?
-Да. Не дай бог твоему плану провалиться.
Лихорадочно соображая, я, стараясь не сорваться на крик, спросил у Мисато:
-Что он пытается сделать!?
-Пока не знаю.
-Ну, так останови его!
-Ты заткнёшься или нет?
Ответить мне помешал тот же Каору, совершенно без предупреждения стартанув свой план. Аянами покрыла расстояние, отделявшее её от, уже физически знакомого ангела, в несколько секунд. Вовремя остановившись, она успела развернуть АТ – поле до своих пределов и, получив первый удар, устоять на месте. За первым мгновенно последовал второй, принятый уже менее радушно. За ним третий, четвёртый, пятый. АТ – поле напряжённо мерцало а Рей, сжимая зубы, корчилась в капсуле от перенапряжения. Но Ева 01 не сдвинулась с места.
Уже во второй раз вскочив с места, полный сумасшедшей ярости, я заорал:
-Что он делает? Что он делает?!
Теперь уже и Майор по-братски разделила мои опасения.
-Первый! Какого чёрта ты…
Договорить она не успела. Я выхватил из её рук микрофон и заорал туда со злобой, подобной которой я ещё никогда не испытывал.
-Ты что делаешь, сука!? Спасай её, исполняй свой хуев план, но двигайся уже!
Приняв на себя ещё пяток ударов, АТ – поле на мгновение пропало, но Аянами, усилием, вырвавшимся из её губ резким стоном, восстановила его. Всем было ясно, что даже недолго она уже не протянет. Однако Ева 01 продолжала стоять на месте. Аска, придя в себя, рванулась было вперёд, но первая метнулась в сторону и перекрыла ей проход рукой.
Сильно отпихнув Мисато, пытавшуюся вырвать у меня микрофон, я зашипел в него.
-Клянусь, если ты сейчас что-то не сделаешь, по возвращению я отстрелю тебе каждый палец, прострелю тебе руки, ноги, и этим же способом сделаю грёбаным евнухом! Уж поверь, я на это способен.
-Знаю, - наконец, весело отозвался Каору, - ладно уж, вторая, вперёд. Действуй по плану.
Аска, болезненно ожидавшая этого приказа, исступлённо побежала, на ходу выхватив нож. Ноль первая двигалась за ней практически впритык. Я уже было обрадовался, но, стоило им пробежать половину нужного расстояния, издав ещё один стон, Аянами окончательно выдохлась. Руки её Евы бессильно опустились, а поле пропало.
У меня перехватило дыхание.
От первого удара Ева вмялась в землю, как использованная пивная банка.
-Катапультируйте её!
-Механизм повреждён!
Всё новые и новые удары обрушивались на Евангелион, делая его ещё более бесформенным. Краем глаза я заметил, что монитор, отображающий Аянами в капсуле, теперь отображал лишь помехи.
Уже не в силах встать и пустым взглядом наблюдая за уничтожением нулевой Евы, я ощутил, как чувство реальности отступило. Не слова, но ощущения, которые тяжёло передать, проносились внутри, унося за собой всё остальное. Можно назвать это своеобразным отрицанием действительности, но рассудок отказывался принимать сигналы, которые неотвратимо поступали в мозг через глазные рецепторы. Не в силах ничего понять, я также видел, как ангел, заметив приближение новых врагов, оторвал одну из своих конечностей от уничтожения старого. Он, всё ещё, был слишком быстр. Каору, за секунду до удара, сильно вильнул в сторону. Аску же безжалостно снесло. Замах получился широкий, и конечности потребовалось какое-то время, чтобы остановиться и изменить направление. На это наш новый пилот и рассчитывал, не теряя ни секунды, метнувшись вперёд. Нож, практически не встретив сопротивления, прошёл через АТ – поле и воткнулся глубоко в защищённое ядро. Защитный слой его, впрочем, не спас. Спустя ещё одно, казавшееся нереальным, мгновение, ангел взорвался.
Мёртвая тишина висела в командном центре. Первой его нарушила Мисато, дрожащим голосом.
-Ангел уничтожен. Срочно высылайте спасательную команду.
Её слова вернули меня на землю. Я огляделся, снова, во второй раз впитал в себя произошедшее и с новым приступом злости, встал. Резким шагом я двинулся поближе к возвышению, за которым обычно сидел мой отец. Мой бешеный взгляд отразился от его очков, и я заорал:
-Что, хороший пилот? Понравилось? Задание выполнено, ангела он уничтожил, да, заебись!
-Успокойся! – кто-то попытался меня остановить, но я не обратил внимания.
-Какого хрена? Какого хрена из всех претендентов ты снова выбрал самого ебанутого!?
У меня сильно болела рука и, судя по всему, уже давно. Наконец, заметив это, я глубоко вздохнул и закрыл глаза. Открыв их, уже спокойно, но ещё не без злости, я сказал.
-Если. Если Аянами сильно ранило – ему пиздец. Можешь сажать меня в какие угодно карцеры, но я его покалечу. Но если, пронеси Аллах, она мертва – можете все заказывать себе места на кладбище.
-Не я выбрал его в качестве пилота.
Было тяжеловато поверить, но отец мне ответил.
-Что?
-Его насильно порекомендовали сверху. Поэтому, если всё же соберёшься его калечить, я не стану тебе мешать.
С этими словами отец встал и, прихватив с собой заместителя, тяжёлой поступью удалился. Не только я, но и все присутствующие были шокированы его словами.
Однако времени для раздумий не было. Всё, что волновало меня в тот момент – состояние Аянами.
***
Её ранило. Не так сильно, как я ожидал, но гораздо сильнее, чем мне бы хотелось. Капсула была сильно повреждена, поэтому, даже такой расклад более походил на чудо.
Оставшийся день, до самого вечера, я провёл с ней, в больничной палате. Врачи, занимавшиеся ей ранее около получаса, заверили, что беспокоиться не о чем и девушка вскоре придёт в себя. Этого я и ждал, сидя на неудобном стуле, и лишь изредка выходя покурить. Мисато, сама любезность, даже принесла мне еды из NERV'овской столовой. За такое я просто не мог не поблагодарить, в конце концов, сегодня я даже не завтракал.
В очередной раз посмотрев на часы, я вздохнул и вышел в коридор покурить. Не успел я сделать и трёх затяжек, как он появился. Каору.
Жестом подозвав его поближе, я силился разглядеть на его лице хоть какой то след вины или раскаяния. Успехом это не увенчалось.
-Ну и каким это надо быть кретином, чтобы попасться сейчас мне на глаза? – спросил я.
-Но ты ведь хотел меня видеть, а освободился я только сейчас.
И снова эта улыбочка.
«Неужели он не понимает, как меня это злит?».
-Вот как. Может, потрудишься объяснить, зачем ты это сделал, пока ещё можешь связно говорить? Ты хотел её убить, ведь так?
-Да, скорее всего так. Я думал, что мне не придётся тебе это объяснять. Неужели ты сам ничего не чувствуешь? Её существование – самое страшное оскорбление для всего нашего вида. Позволь спросить, почему ты так её защищаешь?
-Я ничего тебе не…
-Стой! Неужели ты в неё влюбился? Ахаха, это смешно. Ирония настолько самоубийственная, что мне хочется сигануть с небоскрёба, лишь бы этого не видеть.
А ведь мне казалось, что он просто физически не сможет выбесить меня сильнее, чем уже сделал.
-Так, ну всё, - я хрустнул пальцами.
Набрав в грудь воздуха, я громким голосом объявил:
-Вниманию второго отдела! Я не собираюсь выводить из строя этого пилота, поэтому любой мудак, который рискнёт мне сейчас помешать, будет со слезами на глазах умолять меня прослушать определение слова «милосердие».
Произнеся последнее слово, не теряя времени, я провёл первый удар. Не слишком быстрый, но сильный и по лицу. Меня немного удивило, что этот гад даже не попытался блокировать его, уклониться или ударить в ответ, но достаточной причиной для прекращения избиения, с учётом зуба, который я на него имел, я этот факт не считал.
О да, это действительно было настоящее избиение. Жестокое, бессмысленное, но приносящее наркотическое удовлетворение. Когда мои кулаки начали болеть, я остановился и оценил проделанную работу. Лицо разукрашено, а на теле, наверняка живого места нет. Каору, почувствовав, что удары более не следуют, заскользил по стене (к которой я его прижимал) на пол. Несколько раз он сплюнул кровью и затих.
-Мне понравилось тебя бить. Знай, если ты косо взглянешь на Аянами в будущем, я буду этому только рад.
-Дай закурить, - прохрипел он в ответ.
-Ещё чего.
***
Она пришла в себя ближе к четырём часам утра. Слишком сонный, я не сразу это заметил. Без всякого выражения на лице, она просто смотрела на меня.
-Рей? Как ты?
-Я в порядке. Что с ангелом?
-Этот гад его уничтожил.
-Хорошо.
«Хорошо?!», - подумал я ошалело, - «неужели она больше ничего не скажет? Нет, нет, это не главное».
Пристально глядя на неё, я набирался решимости, чтобы сказать то, что хотел. Сердце скакало как бешенное.
-Слушай, Рей. Я понимаю, что не протяну больше трёх лет. Но второй раз я такое не выдержу. Я без тебя не могу. Давай уедем. К чёрту этих ангелов и этот NERV. Тут и без нас справятся.
Не ответив, она отвела взгляд.
-Пожалуйста, - добавил я.
Она молчала. Быть может, осмысливала сказанное. Может, ей просто нечего было ответить? У меня же слова просто закончились. Я выложил всё, что хотел и без ответа не мог успокоиться.
-Извини, - очень тихо ответила Аянами, долгое время спустя. А потом, ещё тише:
-Я бы хотела… чтобы я могла уехать.
И будто этот день ещё не был забит странностями под завязку, я с удивлением, и даже испугом, увидел слёзы. До того момента, я ни разу не видел её плачущей. Удивление не прошло, но испуг быстро сменился… радостью?
«Неужели я смог?», - подумалось мне.
Эта эмоция, в отличие от её недавней, вымученной улыбки, была прекрасна в своей естественности. Тот факт, что я добился от неё сильного проявления эмоций, буквально наполнил меня всего.
-Хорошо, я понимаю. Только постарайся, чтобы в следующий раз с тобой ничего не случилось.
Услышав это, Рей, вопреки ожиданию, заплакала ещё сильнее. Я толком не помню, как это произошло, голова была будто в тумане, но вот я уже сижу на больничной кровати, держу в своих руках плачущую, синеволосую девушку так крепко, как только могу. Нежно поглаживаю её рукой по голове и бормочу то, что никогда не рассчитывал от себя услышать:
-Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.
Предыдущая глава 14 Следующая глава
