Аска была в ярости. Не то чтобы она всегда была в ярости, но сейчас она разозлилась ОЧЕНЬ сильно. Она сидела на кровати в своей комнате, ожидая возвращения Мисато из штаб-квартиры. На ней была желтая футболка, демонстрирующая ложбинку между грудей любому парню, бросившему на нее взгляд (если он, конечно, выживет после такого…) и синие шорты.
    - Отлуплю его до полусмерти, когда он вернется… этого идиота, - проворчала она, скрипя зубами.
    Прошел месяц с тех пор, как Икари Синдзи, Третье Дитя и пилот Евангелиона оказался поглощен Первым после неожиданного подскока синхронизации до 400%.
    - Я никак не смогу побить его рекорд… нет, никоим образом… Синдзи, ты просто идиот! - она почти кричала, после чего ударила кулаком по стене. Гнев тут же исчез с ее лица.
    - Оуууу, как больно!
    Аска потерла опухающую руку, и тут услышала как скользнула в сторону входная дверь в их квартиру. Она выскочила из комнаты и помчалась ко входу.
    - Третье Дитя, сейчас ты заплатишь за…!
    То, что она увидела вместе с Мисато, мигом заставило ее замолчать.
    - Шшшш, ты разбудишь его… - прошептала майор Аске. Она не замечала, что шока от увиденного уже хватило, чтобы Аска заткнулась.
    - Что…?
    Мисато Кацураги держала на руках спящего ребенка. Ребенка с взъерошенными темными волосами на макушке. Аска приоткрыла рот, она не могла вымолвить ни слова. Не то чтобы эта ситуация настолько сбила ее с толку, она просто пыталась подобрать подходящие слова.
    - Мисато, полагаю, я заслуживаю объяснений, - заявила голубоглазая рыжеволосая девушка, уперев руки в боки.
    - Ну, как ты помнишь, сегодня мы собирались извлечь Синдзи-куна из Первого, так?
    - Да, да, помню. И что? Откуда взялся этот ребенок?! Только не говори мне, что ты и Кадзи… - произнесла Аска испуганным голосом.
    - Не шути так, Аска. Если бы я была беременна, это бросалось бы в глаза давным-давно. Нет, это не то…
    Рыжая облегченно вздохнула и возобновила допрос:
    - Вот как? Почему же ты держишь ребенка, если это не твой? Выкладывай, а то это действует мне на нервы, - напряженно сказала она, притоптывая ногой по полу.
    - Хорошо. Видишь ли, мы нашли его в контактной капсуле Первого, когда мы уже думали, что наш план возвращения потерпел неудачу…Это Синдзи-кун, - сказала Мисато, глянув на спящего ребенка в своих руках.
    Рыжая стала тихой, как стена.
    - Аска?
    - Ты шутишь, верно?
    - Боюсь что нет. Рицуко сказала мне… что это он, вернувшийся в младенческий возраст. Она не знает, как такое могло случиться, но это все, что мы имеем. Могло быть гораздо хуже.
    Аска внимательно рассматривала малыша Синдзи. Затем она вздохнула.
    «Синдзи и так постоянно достает меня, в своем нормальном состоянии, - подумала она, - но теперь… он будет все время плакать, плакать и плакать… Я чувствую себя утомленной еще когда я только думаю об этом!»
    - Должно быть, это кошмарный сон. Вот порадуюсь я, когда проснусь.
    Хихиканье слетело с губ Мисато, хотя в последние дни ей было явно не до смеха, главным образом из-за раскрытия некоторых… операций NERV.
    - Нет, это вовсе не кошмар, Аска. Мы должны будем заботиться о нем, пока Рицуко не придумает что-нибудь, чтобы заставить его вырасти снова, - заявила майор, улыбаясь через силу.
    - Черт возьми! Умеет Синдзи доставлять неприя… - начала было Аска, но ее прервал телефонный звонок. Мисато догадалась, что это звонят ей, и кто на другом конце линии. Она схватила трубку.
    - Вот дерьмо! Уже бегу!
    Она быстро вручила Синдзи Аске, прежде чем та успела что-либо сказать, выскочила за дверь, но на пороге обернулась.
    - Пожалуйста, посиди с ним сегодня вечером, Аска. У меня кое-какие важные дела с Кадзи-куном. Пока! - быстро сказала она, захлопнула дверь и выбежала из дома.
    На несколько секунд Аска застыла на месте, ошеломленная, со спящим ребенком на руках. Эти драгоценные секунды Мисато использовала, чтобы добежать до автомобиля Кадзи и смыться на нем так далеко, как только могла.
    - Мисато?

    - Ну, как, она взяла его? - спросил Кадзи, ведя машину по улицам Токио-3.
    - Вроде, да, - смущенно ответила Мисато.
    - О. Может было бы лучше, если бы я принес ей эти новости вместо тебя?
    - Не знаю. Возможно.
    Пока автомобиль Кадзи мчался по направлению к его дому, Мисато оглянулась и посмотрела назад.
    - Хорошо. Я не услышала от нее никаких возражений. Хотя, может она пока просто в шоке…

    - Ach, mein Gott im Himmel... этого не может быть…
    Она все еще стояла в прихожей перед входной дверью, надеясь, что все это просто сон, но вдруг почувствовала что-то теплое и мокрое в области своей правой груди. Она удивленно взвизгнула и тут же посмотрела вниз, чтобы увидеть, кто обрек себя на смерть, сотворив такое.
    - Фуу! Синдзи, ты hentai! - закричала она на бедного малыша, который, должно быть, решил, что держащая его женщина обеспечит пищей его маленький животик, и оттянул ворот ее футболки в поисках источника. Аска сразу отстранила ребенка подальше от своего тела, с легким чмокающим звуком, с которым его губы отлепились от ее нежной кожи. Затем она быстро прикрыла свою правую грудь, выставленную на всеобщее обозрение (как будто кто-то еще мог увидеть ее), после чего направилась в гостиную и положила Синдзи на кушетку. Малыш поднял на нее озадаченные глаза.
    - Проклятье! Такой маленький, а уже извращенец! Не могу поверить! Не будь ты таким беспомощным, я бы сокрушила тебе череп моим божественным германским кулаком, ты ecchi! - зарычала рыжая пилот Евы 02, глядя на Синдзи сверху вниз. Он продолжал наблюдать за ней своими грустными маленькими глазенками.
    То, что было неизбежно, наконец случилось.
    - УААААА!!! - заплакал ребенок, напугав Аску.
    - О, нет! Нет, только не плачь весь вечер!
    - УААААА!!!
    - О, Scheisse… Что же мне делать?! Мне лучше позвонить Хикари!
    Она схватила телефон, промчалась в свою комнату и закрыла дверь изнутри. Чтобы хоть немного уменьшить шум, производимый Синдзи в гостиной. Аска набрала номер Хикари и через пару гудков кто-то взял трубку на том конце линии.
    - Дом Хораки.
    - Хикари? Это Аска. Эээ… у меня тут проблема.
    - А? Что там за шум, Аска?
    - Ну… подруга Мисато приехала и попросила меня посидеть с ее ребенком (точно!) А я не знаю, что делать! Он кричит и все! - в панике выдала Аска. Она все еще не могла поверить, что все это происходит с ней.
    - Хорошо, я думаю, что смогу подъехать и помочь тебе… - устало ответила Хикари, и повесила трубку, прежде чем Аска успела что-нибудь добавить.
    - О, здорово, - произнесла юная рыжая девушка, собираясь открыть дверь и встретиться лицом к лицу с тем единственным, что действительно наводило на нее страх.
    Еще вопрос, что хуже - маленький Синдзи или Ангелы?

    - Ооо, какой хорошенький! Неужели ты боишься его? - спросила Хикари, осторожно прикасаясь к носику ребенка. Теперь, после того как Хикари приволокла несколько бутылок молока и упаковок детского питания, позаимствованных у своей тетки, он успокоился.
    - Хмм! - Аска смущенно протянула к ребенку, лежащему на кушетке, правую руку и он тут же попытался оттолкнуть ее своими маленькими ручонками. Затем он посмотрел на нее с хмурым выражением на лице.
    - Я думаю, он боится тебя, - сказала Хикари. слегка хихикнув.
    - Это глупо… Я имею в виду, я же не такая уж страшная!
    - Ну, когда тебе надо - ты можешь вызывать страх. Могу поспорить, Икари боится тебя. Именно поэтому он никогда не пытался сделать первый шаг, я что - не права?
    - Первый шаг к чему, Хикари? - озадаченно спросила Аска подругу.
    - О, не бери в голову… - ответила та, едва заметно улыбаясь.
    «Она не знает, что Синдзи сейчас перед нами…» - подумала Аска про себя.
    - Ну же, Аска, возьми его на руки!
    - Я?! Но зачем? Он не плачет, так что я не вижу причин, с какой стати я должна это делать! - быстро ответила рыжая, словно ей предложили схватиться за работающую цепную пилу.
    - Хи-хи. Ты должна подарить ему немного тепла и уюта.
    - В последний раз, когда я делала это, маленький извращенец попытался сосать мою грудь!
    - Тебе разве не пришло в голову, что он просто голоден?
    Аска несколько секунд безучастно смотрела на подругу.
    - Ну, нет, не пришло… - сказала она, опустив глаза.
    Хикари еще раз хихикнула.
    - Ты никогда раньше не имела дело с ребенком, не так ли?
    - Нет, никогда. И я не понимаю, почему я должна привыкать к этому теперь? Я не хочу иметь детей! - твердо заявила рыжая.
    Хикари усмехнулась и закатила глаза.
    - Даже если бы ты….эээ… занималась этим с Икари-куном?
    Аска выглядела потрясенной.
    - Хикари, я должна быть одержима Ангелом, голодная и замерзшая до полусмерти в снежной пещере, или мои гормоны должны взбеситься, чтобы я решилась на подобную глупость с ним!
    - То-есть, ты хочешь сказать, что в таком случае занялась бы этим с ним? - сказала Хикари, заманив Аску в ловушку, словно кот, загнавший мышь в угол.
    - Я не это имела в виду! - Аска начала кипятиться.
    - Хи-хи, похоже я тебя задела, а? Мне ты можешь сказать. Разве не для этого существуют друзья?
    - Послушай, Хикари. Я НЕНАВИЖУ Синдзи, он baka! С тех пор, как я познакомилась с ним, он стал паразитировать на моей жизни! Я теряю свое самоуважение, потому что ОН побеждает всех Ангелов, которых я ДОЛЖНА победить! И ты знаешь, что хуже всего? Он говорит, что это он не нарочно! Он играет на моих нервах!
    - Но он довольно симпатичный, не находишь?
    Аска позволила себе сердитый вздох.
    - Хорошо, я допускаю, что он в своем роде симпатичный…
    Образ голого Синдзи, проходящего гармонический тест, всплыл в Аскиной голове, заставив ее покраснеть, как помидор.
    - Ха! ХА! Я так и знала! Я так и знала! Ты ДУМАЕШЬ о нем! Вы вдвоем - такая милая парочка!
    - Прекрати, Хикари! Я уже сказала - он симпатичный. Какого еще рожна тебе надо?
    - Ты должна признать… что хочешь его, - застенчиво сказала Хикари, почти боясь собственных мыслей.
    - Нет, я не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!
    - Ты хочешь!
    - Не хочу!
    - Хочешь!
    - Я не хочу, Хикари! По-любому, кому нужен этот маленький стручок?!
    Тут Аска поняла, что она только что ляпнула, и отвернулась, стараясь скрыть румянец, расползающийся по щекам. Ее лицо теперь цветом напоминало ее же контактный комбинезон. Хикари расплылась в широкой ухмылке.
    - Ты видела его… голым?
    Аска снова вздохнула.
    - Да, ВИДЕЛА! Во время одного из наших гармонических тестов! Мы все были голые, и мы должны были пройти по коридору, чтобы добраться до наших контактных капсул! И я смотрела на его тело. Я признаю это! Проклятье! - сказала она, раздраженная этим обсуждением.
    - Ну, может быть… ты все-таки захотела его после этого.
    Если бы это было возможно, Аска взорвалась бы от смущения.
    - Да, я хотела. Теперь, пожалуйста, прекрати задавать дурацкие вопросы.
    - «Хотела» или «хочешь»?
    - Хотела его однажды! Хорошо, я хотела! Но это нормально, для девушки, вроде меня, интересоваться и рассматривать тело парня! Если ты не считаешь, что это нормально, тогда у ТЕБЯ проблема!
    Она надеялась, что это заставит Хикари заткнуться раз и навсегда.
    - Я так и знала… - сказала староста класса, торжествующе улыбаясь.
    - Знаешь, в последнее время ты часто задаешь мне какие-то странные вопросы? Это начинает беспокоить меня.
    - Ой, да брось ты, Аска. Обсуждать такие вещи с подругой - что может быть нормальнее, согласна?
    - Да, возможно… - Аска вздохнула, наполовину убежденная, - А как насчет большой «шестерки»? - спросила она, внутренне улыбаясь.
    - Су… Сузухара? Он… ну…
    Заметив румянец на щеках Хикари, Аска рассмеялась и ткнула в ее сторону пальцем.
    - Видишь? Не задавай мне такие вопросы, и они не будут возвращаться к тебе обратно! Ха-ха!
    - Ладно, ты победила… Я больше не буду, - неохотно признала Хикари.
    - Так, что насчет ребенка? - спросила Аска, поворачиваясь к крошечной форме жизни на кушетке, прислушивающейся к их беседе. Она надеялась, что ребенок поможет сменить смущающую (главным образом саму Аску) тему разговора.
    - О. Ну, возьми его теперь на руки. Вот увидишь, он больше не станет делать ничего такого. Он уже не голоден.
    Аска посмотрела на малыша, лежащего на кушетке, и, почти заставив себя выкинуть из головы мысль о том, что это Синдзи, осторожно подняла его на руки. Ребенок хихикнул, понимая, что рыжая не собирается причинять ему вред.
    - Видишь, он выглядит таким счастливым у тебя на руках, теперь, когда он успокоился.
    - Да, наверное, - Аска вздохнула, - Думаю, я не умею ладить с детьми.
    - Ой, ты посмотри на его лицо! Он улыбается! Думаю, ты ему нравишься, - поддразнила Хикари.
    Действительно, ребенок продолжал хихикать, пока Аска играла с его носом, как Хикари раньше.
    - Ха! Это очевидно. Все любят Аску Лэнгли Сорью, если это, конечно, не чистая ревность.
    Она продолжала играть с носом малыша, очень забавляя Хикари.
    - Я полагаю, он не такой уж и плохой. Когда не плачет, то-есть, - сказала Аска, теперь играя с пальчиками Синдзи.
    - Ну, я думаю, теперь я могу вас оставить. Уже довольно поздно. Кстати, есть какие-нибудь новости о Икари?
    Эти слова застали Аску врасплох, но к счастью она не уронила ребенка.
    - Мне до лампочки, что там с этим идиотом! Пфф…
    - Понятно… Знаешь, может стоит дать ему шанс?
    - Какой еще шанс?
    - Шанс… поухаживать за тобой, вот что я имею в виду. Что-то вроде этого, - застенчиво пояснила Хикари.
    - Ни в коем случае! Кишка у него тонка - пригласить меня на свидание! - сказала Аска, так уверенно, словно это был неопровержимый факт.
    - Кто знает? Может, когда-нибудь ты будешь вот так же держать его ребенка! - заявила Хикари с издевкой, собираясь уходить.
    - Хикари, не будь ты моей подругой, ты бы сейчас была уже мертва! Я не хочу иметь детей! - сказала Аска, почти пылая от злости.
    - Ну-ну, все так говорят, - ухмыльнулась Хикари.
    - И что это должно означать?! - спросила Аска.
    - Моя тетя говорила так же. А приблизительно через год у меня появился еще один двоюродный братик.
    - Да? Ну… я другая! И не смей отрицать этого!
    - Ладно, ладно… - улыбнулась Хикари.
    Аска еще немного поразмыслила над этой идеей.
    Она на миг представила себя, держащей своего ребенка. Она действительно никогда не хотела иметь детей, поскольку знала о хлопотах и возможных проблемах, связанных с этим. Но, держа сейчас на руках настоящего ребенка, пусть даже на самом деле это был Синдзи, она взглянула на вещи под другим углом…
    Она держала свое дитя, улыбаясь ему и получая в ответ улыбку малыша, наслаждающегося теплом и комфортом, которые она давала ему. Она размечталась, подсознательно прижимая Синдзи крепче к себе. Она представила на кого мог бы походить отец ребенка. Мужчина вроде Кадзи, высокий, сильный, умный, богатый… кто-то, на кого она могла бы положиться. Кто-то. Кто мог бы понять и успокоить ее. Она счастливо улыбнулась, наслаждаясь своими грезами. Вдруг лицо отца ребенка сменилось лицом Синдзи. Да как она могла даже вообразить, что этот baka будет когда-нибудь…?
    - Что-то не так, Аска? - спросила Хикари. У нее были основания так думать, видя лицо Аски, искаженное от ужаса и отвращения, когда она представила себя и Синдзи, имеющих общих детей…
    - Тьфу… неважно, Хикари… просто глупая мысль, - Аска встряхнула головой.
    - Хорошо. Я устала и мне пора домой, иначе мои сестры рассердятся. Увидимся завтра, Аска. О, кстати, я оставила несколько подгузников в пакете на кушетке, если они понадобятся. Все, пока, - сказала она, покидая квартиру. Дверь закрылась за ней.
    - Подгузники?
    Похоже, Аске еще многое предстояло узнать о младенцах.

    - Фууу, это… это же…! Черт возьми, Синдзи! Ты что - не мог попроситься в туалет, вместо того чтобы сделать все прямо у меня на руках?!
    - УАААА!!! - ответил ребенок плачем.
    - И ЗАТКНИСЬ! Я сыта по горло твоими воплями, ты, идиот!
    Аска с тряпкой в руках подтирала лужу, оставленную Синдзи на полу гостиной.
    - Только я сменила тебе пеленки, как приходится вытирать пол! Я выгляжу полным ничтожеством.
    Действительно, она была похожа на горничную, занимающуюся уборкой. Это ей совершенно не нравилось.
    - Клянусь, ты еще заплатишь за это!
    - УАААА!!! - завопил Синдзи во всю мощь своих маленьких легких, слезы брызнули у него из глаз. Аска, наконец, закончила наводить порядок и подняла взгляд на ребенка, сидящего рядом с ней на полу в свежих подгузниках.
    - Слушай, Третье Дитя. Я не собираюсь повторять дважды. Либо ты прекращаешь плакать и мы весело проводим вечер, либо, если ты не прекратишь, я позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не вырос, понял?! - раздраженно произнесла она, подчеркнув слово «дитя», словно Синдзи мог понять это в своем текущем состоянии.
    Она вздохнула, видя, что ребенок не собирается прекращать плакать, и тут заметила еще один пакет, оставленный Хикари возле телевизора. Она подобрала его и положила на кухонный стол. Внутри оказались разные игрушки, включая небольшой желтый мячик и красно-белый волчок. Она внимательно осмотрела их, и затем положила рядом с ребенком. Синдзи замолк, как только его взгляд остановился на предметах перед ним. Реализуя развлекательный потенциал, он потянулся и толкнул мячик к Аске. Та слегка улыбнулась, легла перед малышом на живот, задрав ноги, и щелчком пальца отправила мячик назад.
    - Хи-хи! - засмеялся малыш Синдзи. Теперь, когда он был переодет и накормлен, он играл и выглядел счастливым.
    - Полагаю, он меня больше не боится, - подумала Аска вслух.
    Она возвращала мячик назад, каждый раз, когда Синдзи заставлял его катиться к ней. Она делала это рассеянно, погруженная в мысли о другом. Ее мысли были заняты прошедшим разговором с Хикари.
    - Я могла бы… по-крайней мере, попробовать… дать ему шанс… хуже не будет, я думаю…
    Она продолжала размышлять и играть, пока, наконец, ей не надоело.
    - Ну… - вздохнула Аска, поднимаясь на ноги.
    - Ня? - пробормотал Синдзи на своем «детском» языке.
    - Теперь пора тебе принять ванну…
    Аска взяла ребенка на руки и пошла в ванную. Положив его на пол, она заглянула в ванну и включила горячую воду, как обычно делала для себя.
    - Хмм… не слишком ли горячая? Я же просто собираюсь вымыть его, а не сварить, - она прикрутила кран с горячей водой, оставив только тонкую струйку, и открыла холодную.
    Пока вода медленно, но верно заполняла ванну, Аска, подперев кулаком подбородок, прикидывала что делать дальше.
    - Ах, да, еще уровень воды…
    Она опустила руку до дна ванны и дождалась, пока уровень воды не поднимется на несколько дюймов выше запястья.
    - Полагаю, теперь достаточно, - сказала она, прежде чем выключить воду.
    Повернувшись, она недовольно посмотрела на ребенка.
    - Вот, Мисато, что ты заставляешь меня делать! - рассердилась она.
    Аска нагнулась, подняла Синдзи, раздела его и стала мягко опускать в ванну с водой. Ребенок, кажется, испугался воды, потому что изо всех сил вцепился в одежду Аски.
    - Ну же, ты, зануда, это не больно!
    - Э? - «спросил» малыш.
    - Да, не больно! Это просто вода, смотри! - Аска опустила руку в воду и побрызгала на ребенка. Он хихикнул, коснувшись теплой воды.
    - Вот видишь, Dummkopf, это безопасно.
    - Бя!
    - Да все равно… - устало сказала она, окуная ребенка в воду. Он уже не кричал и не возражал.
    - Вот так-то лучше…
    Лежа на спине в ванне, малыш начал играть с водой. Аска была удивлена.
    - Теперь тебе нравится? Ну-ну…
    Она обтерла намыленной мочалкой все его тельце, затем выдавила немного шампуня ему на волосы, стараясь чтобы он не попал в глаза. Затем ополоснула его водой.
    - Ну вот, теперь ты пахнешь лучше! Ты довольно терпеливо все перенес, знаешь? О, черт, чего ради я разговариваю с ребенком? Я, должно быть, схожу с ума…
    Озвучив эту мысль, она вынула ребенка из воды и вытащила пробку, освобождая ванну. Маленькому Синдзи это не понравилось, ему нравилось в ванне, и пока Аска вытирала его полотенцем, он дергал ее за рукав, производя недовольные, по всей видимости, звуки.
    - Да, никакой больше воды. Понимаешь? Кончилось твое время, теперь моя очередь.
    После столь утомительного дня она тоже хотела принять ванну. Она ополоснула внутреннюю поверхность ванны из душа и снова наполнила ее водой, на этот раз до верху. Тут она заметила, что Синдзи тянет ручонки к ванне и что-то бормочет с несчастным видом.
    - Хочешь чтобы я пустила тебя в ванну, а? На твоем месте я бы не рассчитывала на это! Ха-ха!
    Ребенок был разочарован и начал плакать, к вящему раздражению Аски.
    - УАААА!
    - Нет, пожалуйста, только не снова… - произнесла Аска, закатив глаза.
    - УАААА!!!
    Пытаясь не обращать на ребенка внимания, в надежде, что рано или поздно он прекратит вопить, Аска разделась, вынула красные заколки из волос, завязала волосы сзади и залезла в ванну, расплескав немного воды кругом. Она постепенно погрузилась в воду, наслаждаясь моментом, когда горячая вода передавала тепло телу. Однако о умиротворении и покое пришлось быстро забыть, благодаря кое-какому ребенку…
    - Пожалуйста, прекрати плакать, или я тебя прибью… - устало вздохнула Аска.
    - УАААА!
    - Ну, пожалуйста…
    - УАААА!!!
    Пока он продолжал вопить, она раздумывала, как бы его заткнуть. Тут в голову пришла идея. Забыв о том, что это Синдзи, Аска встала, вода стекала по ее соблазнительному телу. Затем она взяла ребенка на руки, посадила к себе на живот и снова погрузилась в ванну.
    - Если я услышу от тебя еще хоть одну жалобу - утоплю!
    Синдзи захихикал в ответ и прижался щекой к правой груди Аски. Рыжий пилот казалась довольно смущенной этим.
    - Аска, это просто ребенок, просто ребенок, просто ребенок… точно, просто маленький ребенок… но это Синдзи… извращенный ребенок, несмотря на… нет, это просто ребенок… просто ребенок…
    В мыслях она разрывалась: то ли прибить его, то ли оставить, как есть. Посмотрев вниз, она увидела, что малыш закрыл глаза и дышит глубоко и спокойно. Она тут же успокоилась, сама не зная - почему.
    - Заснуть в такой момент… Никогда мне не понять детей.
    Это было подходящее время немного отдохнуть. Аска положила голову на край ванны и прикрыла глаза.
    Сначала она думала о своем разговоре с Хикари, о baka Синдзи, о ее Кадзи-сане, о своем драгоценном Втором… те случайные мысли, которые вертятся в голове, когда ты не знаешь на чем сосредоточить свое внимание. Хикари заставила ее признать, что она рассматривала тело Синдзи, потому что хотела его, но это же нормально для 14-летней девушки, разве нет? Однако, Кадзи-сан более симпатичный, более сильный… Но обращает ли он на нее внимание? Были ли он с ней, когда она нуждалась в нем? Нет, не был. Правда, Синдзи тоже не был. Никого не было… а что, если бы кто-то был? Кто-то, кто встречал бы ее, когда она возвращается с работы поздно вечером? Нет, ей это нафиг не надо. Она и так сильная, да? Она не нуждается ни в чьей помощи. Она может выстоять одна. Тем не менее… думать об этом было приятно.
    - Ааах, если бы только Кадзи-сан взял мою девственность той ночью, вместо того, чтобы выгнать меня…
    Она вспомнила, как однажды в Германии прокралась в комнату Кадзи и спряталась у него под одеялом, совершенно голая… ожидая, когда он вернется и сделает то, чего она больше никому не позволила бы с ней сделать…
    - Mein Gott, чувствую возбуждение… это неправильно, Аска! Ты не должна думать о таких вещах!
    На самом деле, единственная причина, по которой она думала о Кадзи - попытка выбросить из головы Синдзи. Сейчас она не хотела о нем думать, а Кадзи был неплохим способом отвлечься. Она представила, как он сосет ее соски, словно ребенок, кормящийся молоком… Минутку! Ребенок?!
    Аска снова вернулась в реальный мир. Она опустила взгляд и увидела, как Синдзи со счастливым видом и, издавая громкое чмоканье, прилепился к ее правому соску, пытаясь добыть оттуда немного свежего молочка. Взрыв N2 бомбы, по сравнению с последующим, не выдерживал никакого сравнения.
    - ИЗВРАЩЕНЕЦ!!!
    Даже если тело Аски испытывало удовольствие, ее разум имел радикально противоположное мнение по данному вопросу. Если бы она могла генерировать АТ-поле, оно бы, вне всякого сомнения, размазало ребенка по противоположной стене ванной. Но так как она была лишена сейчас этой возможности, она просто оторвала малыша от своей груди и усадила на коврик.
    - Фуу, не могу поверить! Ты озабоченный извращенец!
    Она была в ярости. Она была адски зла. Ребенок поднял на нее полные замешательства глазки.
    - Даже не пытайся оправдаться! Рррр, проклятье! Ты меня всю обслюнявил! - Аска схватила мочалку и принялась поспешно растираться, словно была чем-то испачкана.
    - Я не могу поверить! Это последний раз, ты слышишь?! Последний раз я позволяю тебе касаться моего тела подобным образом!
    Ребенок выглядел грустным и, кажется, собирался расплакаться к еще большему раздражению Аски. Она вылезла из ванны и быстро вытерлась.
    - Клянусь, ты заплатишь за это. Я хотела принять расслабляющую ванну, а ты все испортил, ты, идиот! - сказала она, надевая купальный халат.
    - Уаааа! УАААА!!!
    Вздохнув, Аска взяла ребенка на руки, что, к ее удивлению, практически мгновенно заставило его угомониться.
    - Хорошо… Значит, ты любишь когда я держу тебя?
    - Аеу…!
    - Я понимаю это как «да».
    Выйдя из ванной, Аска оказалась перед дилеммой - где спать Синдзи?
    - Ну, можно уложить его на его же кровать… не, стоп… не дело оставлять ребенка без присмотра надолго, - вслух подумала Аска.
    Она снова посмотрела на него и улыбнулась.
    - К сожалению, Третье Дитя, никаких колыбельных песенок я не знаю, - мягко сказала она.
    Ребенок закрыл глаза, в полной уверенности что хорошо проведет эту ночь.

    В дверь позвонили.
    Аска распахнула глаза от неожиданности. Она хотела было снова заснуть, но дверной звонок нарушил ее планы. Она медленно встала с кровати, стараясь не разбудить ребенка, спящего рядом. Затем начала одеваться.
    «Похоже, этот маленький извращенец наконец-то успокоился на всю ночь», - подумала она, улыбаясь.
    В дверь позвонили снова.
    - Да, да, иду! - крикнула она, натягивая футболку на голое тело. Она взглянула на будильник.
    - Mein Gott, уже полдень!
    Она вышла в прихожую и открыла входную дверь своей карточкой. Дверь скользнула в сторону, и к своему немалому удивлению, за ней Аску встретил взгляд пары красных глаз.
    - Чудо-девочка… - произнесла Аска, стараясь казаться как можно более злобной и сузив глаза. В дверном проеме, одетая, по своему обыкновению, в школьную форму, стояла Рей.
    - Майор Кацураги приказала мне приехать сюда, чтобы помочь тебе заботиться о Икари-куне.
    - Ха. Мисато недостаточно доверяет мне, так прислала Чудо-девочку на помощь! - видя, что Рей никак не отреагировала, Аска вздохнула, - Заходи.
    Рей сделала, как ей сказали, и вошла в прихожую. Она изящным жестом сняла обувь и аккуратно поставила ее около двери, в то время, как Аска пошла к себе, чтобы принести Синдзи.
    - Вот, смотри, Чудо-девочка. Синдзи знает, как доставлять большие проблемы, не так ли? - сказала Аска, держа все еще спящего ребенка на руках.
    - Я так не думаю.
    - О, в самом деле? - Аска была удивлена, что Рей вообще ответила ей.
    - Икари-кун… ему просто не повезло, я думаю. Он такой же, как мы.
    - Что ты имеешь в виду под словами «не повезло»? Почему это «как мы»?
    - Ты поймешь, когда придет время.
    - Что все это значит?! - Аска почти кричала.
    - Ответ, которого ты не ожидала, - твердо ответила Рей.
    Это заставило Аску немедленно заткнуться. Она понятия не имела, что ответить. Однако, кое-кто решил возобновить дискуссию.
    - УАААА! - вставил Синдзи свое веское слово.
    - Хорошо… Уверена, он хочет есть, - вздохнула рыжая.
    - Это точно.
    Аска развернулась и направилась на кухню.
    - Следуй за мной, Чудо-девочка. Я покажу тебе, как кормить ребенка.
    На кухне она положила Синдзи на стол, достала бутылочку с соской из пакета, что принесла ей Хикари днем раньше, и налила туда немного молока. Ей пришлось потрудиться, прежде чем она обнаружила молоко в холодильнике, скрытое позади шести упаковок пива. Решив эту задачку, она прикрутила пробку с соской к бутылочке, включила горячую воду, подержала бутылочку под струей воды около минуты, чтобы согреть молоко, после чего капнула немного себе на запястье, чтобы проверить температуру, как учила ее Хикари.
    - Смотри, - сказала рыжая, поднося соску бутылки ко рту Синдзи. Ребенок улыбнулся и начал сосать из бутылки, обхватив ее своими крошечными ручками.
    - Понятно, - сказала Рей, с любопытством глядя на ребенка.
    Пока Рей внимательно следила за малышом, Аска вернулась в свою комнату, чтобы переодеться. Она выбрала желтое платье. Посмотрев из окна, на яркое солнце в небе над Токио-3, она мечтательно произнесла:
    - Какой прекрасный день… Если бы только Кадзи-сан был здесь…
    Спустя несколько минут размышлений, она вспомнила: ребенок на кухне, наедине с красноглазой девушкой…
    Аска вернулась на кухню, только для того чтобы найти ее пустой.
    «Черт возьми, где они?» - подумала она, нахмурившись.
    Тут тихое мурлыкание заставило ее вздрогнуть. Она повернула голову влево и увидела Рей с Синдзи на руках, сидящую на кушетке. Картина выглядела бы мирной, вроде как мать и сын, если бы это почему-то не напомнило Аске ее собственную мать и ту… куклу. Она не хотела вспоминать о ней ни сейчас, ни когда-либо еще. Однако что еще сильнее поразило Аску, так это зрелище Рей, кормящей ребенка грудью. У Аски отвисла челюсть, вены выступили на лбу. При более детальном рассмотрении выяснилось, что на самом деле Рей не кормила Синдзи грудью, но ее блузка была расстегнута, так что был виден лифчик, а голова птенчика покоилась прямо между ее грудей. Ребенок выглядел поразительно умиротворенным в объятиях Рей, его голова опиралась на ее теплые груди, ухо внимало тихому биению сердца. Вдобавок, Рей похоже тоже наслаждалась этим, что вообще добило Аску. Хотя эта сцена выглядела далеко не столь непристойной, как первый раз с Аской, ей от этого было не легче. Она почувствовала знакомое давление, поднимающееся внутри ее головы, и она избавилась от него единственным известным ей способом - она немедленно взорвалась, закричав на Рей:
    - ЧУДО-ДЕВОЧКА! Что, черт возьми, ты творишь?! - она орала так, словно застала Рей, собирающуюся выкинуть Синдзи из окна.
    - Он, кажется, хотел меня…
    - Что за бред?! - отрезала Аска и отняла ребенка у Рей. Рей нахмурилась. День только начинался, но Аска поняла, что он уже испорчен.
    - УАААА!!! - снова заплакал малыш Синдзи.
    - Ach, Gott ...
    Аска положила ребенка на кушетку и вышла на кухню, чтобы приготовить еще одну бутылочку молока, но тут крик внезапно прекратился. Удивленная, она поставила бутылочку на кухонный стол и вернулась в гостиную. Войдя, она тут же нахмурилась; Синдзи снова был на руках Рей, уютно устроившись на ее голой коже. Кажется, Рей была не против.
    - Я тебе что сказала?! Ты что - глухая, Чудо-девочка?! - Аска была очень зла, хотя не могла бы объяснить - почему. Возможно потому, что Синдзи, очевидно, предпочитал находиться на руках Рей…
    - Я полагаю, ему так нравится. Он выглядит счастливым.
    - Ну, еще бы! Я уверена, этот извращенец представляет, как сосет твою грудь, в своих мокрых снах!
    Рей безучастно взглянула на свою коллегу.
    - Что такое «мокрые сны»?
    - Черт возьми! - Аска прокляла сама себя, - «Эта девочка уберется отсюда рано или поздно», - подумала она. Улыбка вспыхнула на ее губах, и она посмотрела на Рей и Синдзи.
    - Пришло время вам двоим познакомиться с внешним миром…! - усмехнулась Аска.

    В центральном парке Токио-3 ярко сияло солнце. Пересаженные деревья и несколько птиц, уцелевших после Второго Удара, изо всех сил старались восстановить жизнерадостную атмосферу до этого трагического случая.
    Аска в миленьком желтом платье сидела на скамейке, разглядывая небо. Посмотрев налево, она увидела сидящую на другом конце скамейки Рей, которая держала Синдзи и так внимательно рассматривала его, словно он был неизвестным науке существом.
    Тишина повисла между двумя девушками… пока Аска не решила хоть что-то сказать:
    - Пойду куплю нам что-нибудь выпить, - объявила Аска со вздохом.
    Она встала, так и не получив ответа от Рей, и отправилась на поиски автомата с напитками. Рей молча проводила ее взглядом и снова посмотрела на Синдзи. Она долго рассматривала его, пока он спал. Сначала, когда Мисато попросила ее приехать и помочь Аске позаботиться о Синдзи, она сделала это только потому, что это была просьба Мисато. Но теперь… она должна признать, что хотя не может точно описать это чувство, оно доставляет ей удовольствие. Ей нравилось вот так держать Синдзи. Его теперешнее состояние только усиливало глубину ощущений.
    - Он не причинит мне зла… - рассеянно произнесла она, - Он же просто ребенок. Маленький ребенок. Нечто… рождающееся от любви. Начальное состояние человеческого существа. Была ли я таким же ребенком? Не могу вспомнить… Создал ли «он» меня ребенком? Возможно так и было, а я просто не помню.
    Рей, очарованная малышом, покачала его на руках.
    - Полагаю, я привыкну к нему.
    Тут Синдзи пробудился, зевнул и уставился на Рей. Он был немного удивлен, но быстро успокоился. Затем он протянул руки к Рей, которая не знала, как отреагировать. Не дождавшись от девушки ответных действий, малыш, к ее удивлению, попробовал вскарабкаться к ней на плечо. Сначала Рей не хотела позволять ему это, но у него было такое милое выражение на лице. Она подняла Синдзи и посадила к себе на плечо, так что он оказался на уровне ее лица. Одной рукой она обхватила его, чтобы он не упал, и смотрела - что он будет делать. Ребенок стал перебирать ее короткие синие волосы, похоже он был заинтригован цветом ее волос. Рей расслабилась и позволила крошечным пальчикам Синдзи играть с ее волосами.
    Затем Рей достала книгу из своей школьной сумки и погрузилась в чтение, пока Синдзи играл с ее волосами. Это, казалось, совсем не мешало ей.
    «Пока он счастлив - я тоже», - подумала она, бросила еще один последний взгляд на ребенка и вернулась к чтению.

    Через несколько минут, Аска вернулась к скамейке, которую незадолго до этого делила с Рей. Она так и не нашла автомат, продающий те напитки, что ей хотелось, и возвратилась …
    - А?! - воскликнула рыжая.
    …только чтобы увидеть пустую скамейку.
    - Где ЭТА девчонка?! - Аска открыла банку содовой и села на скамейку, попивая напиток и стараясь не думать об этом. Но она, видимо, не могла выбросить все из головы, и потому нервно постукивала пальцами по краю скамьи.
    - Что я так волнуюсь? Не понимаю! Я должна быть счастлива, что избавилась от необходимости нянчиться с ним… так почему же?
    Она посмотрела на небо и сделала еще один глоток содовой.
    - А что если случится что-то плохое? Что если к Чудо-девочке пристанут какие-нибудь Dummkopfen и попытаются сделать ей больно? Ха! Вообще-то, поделом ей будет, - подумала Аска, усмехнувшись при этой мысли.
    - Но… как насчет baka Синдзи? - подумала она вслух. На ее лице появилось хмурое выражение и она опустила взгляд под ноги.
    - Gott… Я должна найти их! - вскрикнула она, вскочила на ноги и бросилась бежать в сторону, противоположную той, откуда она пришла.
    - Проклятье, где же они?! - Аска, к собственному удивлению, ударилась в панику. Она бросала взгляды то в одну сторону, то в другую, пытаясь заметить проблеск синих волос…
    Она взглянула на часы.
    - Проклятье, прошел уже час, как мы пришли сюда. Куда же они делись? - она была настолько сбита с толку, что даже не подумала спросить кого-нибудь в парке: не видели ли Рей с малышом?
    - Я такая глупая… - сказала она, останавливаясь, чтобы отдышаться. Она одновременно и устала и паниковала. Неприятное слияние чувств.
    Затем Аска медленно подошла к скамейке и опустилась на нее, полуприкрыв глаза от усталости. Она просидела там несколько минут, стараясь успокоиться, прежде чем кто-то прервал ее:
    - Возможно, не следовало тебе так быстро бегать, после того, как напилась содовой.
    - АААА!!! - заорала испуганная Аска, спрыгивая со скамьи и шлепаясь задницей на землю. Она застонала от боли, открыла глаза и увидела Рей, смотрящую на нее сверху вниз, с Синдзи на руках.
    - Ч…Чудо-девочка! Что, черт возьми, ты здесь делаешь?! - сердито нахмурившись спросила Аска.
    - Я просто сидела тут, держала Синдзи-куна.
    - Все это время? - чуть более мягко, но все еще с тревогой в голосе спросила Аска, поднимаясь на ноги.
    - В течении одного часа и двенадцати минут, если быть точной, - ответила Рей своим обычным жутким ровным тоном.
    Аска покрылась испариной.
    - Ты хочешь сказать… что я каким-то образом не заметила тебя на скамейке, на которой мы сидели до этого? Почему ты ушла?
    - Никуда я не уходила. Ты, должно быть, забыла обратную дорогу, когда ушла купить напитки. Кроме того, считаю своим долгом напомнить, что нам выдали мобильные телефоны, и ты могла бы просто позвонить мне, - спокойно ответила Рей.
    Аска начала кипятиться. Однако она унялась, увидев, как мирно спит Синдзи. Это успокоило ее, и несмотря на чувство ревности, из-за того, что ребенок был на руках Рей, Аска даже улыбнулась. Она сама еще не понимала, но паника, испытанная ей, когда она решила, что Синдзи пропал, показывала, что она все же беспокоится о нем, независимо от возраста, в котором он пребывает сейчас.
    Синдзи возобновил игру с волосами Рей и снова взобрался к ней на плечо. На лице Рей появился тонкий намек на улыбку, и она позволила ему творить с ее волосами все, что вздумается. Видя, как развлекается Синдзи, Аска передернулась.
    - Почему этот baka играет с твоими волосами?
    - Не знаю. Он и раньше играл, и это было отчасти… приятно.
    - В самом деле?! Вот увидишь, он предпочтет мои чудесные рыжие волосы! - заявила Аска, восстанавливая свою самодовольную позицию. Она отобрала Синдзи у Рей, к ее неожиданности.
    - Бя? - пробормотал Синдзи, протягивая руки и касаясь длинных рыжих волос Аски.
    - Видишь, Чудо-девочка? Мои волосы нравятся ему больше, чем твои, поняла?
    Она улыбнулась, уверенная, что одержала победу над Рей, но улыбка вдруг исчезла, глаза Аски распахнулись, а затем крепко зажмурились.
    - АЙ! Baka Синдзи! - в ярости завопила рыжая. И у нее были для этого серьезные основания, поскольку Синдзи, заинтересовавшись волосами Аски, более длинными, чем у Рей, потянул их на себя, словно хотел в них закутаться.
    - Отпусти! Отпусти меня, черт возьми! - закричала Аска, дергаясь от боли.
    Рей не торопясь встала и взяла Синдзи на руки. Она посадила его на плечо и взглянула на коллегу-пилота, потирающего голову. Аска с негодованием посмотрела на Синдзи и потянулась, чтобы шлепнуть его, но сильная рука внезапно схватила ее запястье, не позволив осуществить задуманное. Аска проследила взглядом вдоль руки и увидела на том конце Рей, остановившую ее. На обычно спокойном лице Рей было сейчас недовольное выражение. В общем-то, она выглядела рассерженной.
    - Ну…
    - Ты не тронешь его. Успокойся сперва, - сказала Рей все тем же монотонным голосом.
    Аска на мгновение уставилась на нее, затем яростно выдернула руку из захвата Рей.
    - Возможно, на этот раз ты права. Может быть, мне действительно надо успокоиться.
    - Затем, я сообщу майору Кацураги, что ты неспособна позаботиться о Икари-куне. После чего предложу ей свои услуги, - сказала Рей, смотря прямо в глаза Аски.
    Слова, сказанные Рей, нанесли критический удар по самолюбию Аски. «Неспособна позаботиться о Икари-куне». Это был конец. Она потеряет доверие Мисато… которая при виде ее будет говорить: «Она не способна позаботиться о ребенке! Позор! Неужели это легендарный пилот Второго Евангелиона?» Воображение Аски нарисовало эти слова, вращающиеся вокруг по бесконечной дуге, и она протянула дрожащие руки к Рей. Аска почувствовала внезапное желание взять ребенка на руки. Она хотела забыть, что это Синдзи. Она хотела, чтобы Мисато гордилась ей. Она хотела, чтобы весь мир гордился ей, потому что она могла позаботиться о ребенке… как бы глупо это не звучало.
    Рей внимательно следила за ней.
    - Если ты сделаешь ему больно, я не оставлю его с тобой, - заявила Рей.
    Аска осторожно взяла хихикающего малыша. Видя, что Аска успокоилась, Рей отпустила Синдзи.
    - Не волнуйся, Чудо-девочка, мы с ним найдем общий язык. В конце концов, он находится в руках лучшей няньки Токио-3! - Аска торжествующе усмехнулась.
    Рей протянула руку к лицу ребенка и мягко пощекотала его щеку, заставив Синдзи захихикать еще сильнее. Аска прижала ребенка ближе к телу.
    - Уже довольно поздно. Sayonara, Второе Дитя, - сказала Рей, собираясь уходить.
    - Пока, Чудо-девочка, - ответила Аска.
    Аска проводила взглядом Рей, исчезающую за воротами парка, и вернулась к Синдзи, который выглядел разочарованным, вероятно, из-за ухода Рей. Аска наклонилась к нему и, закрыв глаза, мягко поцеловала в лоб. Она еще немного покачала его и направилась домой.

    - Знаешь, как ребенок ты более симпатичный, baka Синдзи, - сказала она, подмигнув малышу.
    Вернувшись домой, Аска сменила ему подгузники, накормила и искупала. На этот раз ей удалось избежать всех тех проблем, что она имела прошлым вечером.
    - Почему-то теперь ты ведешь себя хорошо, Синдзи? Наверное, ты понял, что ч лучше чем Чудо-девочка?
    Синдзи хихикнул, когда Аска потерла мочалкой его животик.
    Бережно вытерев ребенка, она надела на него подгузник и отнесла в комнату. Она не могла поверить, что сегодня, совсем недавно, ей хотелось шлепнуть его, а теперь они будут спать вместе на ее кровати. Ей пришла в голову мысль:
    «Интересно, будет ли он помнить все это, когда вырастет, и что он тогда будет обо мне думать?»
    Тут она вспомнила о разговоре с Хикари о Синдзи, и задалась вопросом: отличается ли чем-то ребенок, которого она держит на руках, от того мальчика, вместе с которым она сражалась с Ангелами?

    - Да? Ты уверена? Значит, мне надо принести Синдзи назад как можно скорее? - спросила Мисато по телефону.
    - Да, ты правильно расслышала. Я нашла способ вернуть Синдзи в его нормальный возраст, - сказала Рицуко на другом конце линии.
    Мисато сидела в автомобиле, припаркованном на каком-то пустыре за городом, Кадзи рядом.
    - Хорошо, я сейчас же заберу его у Аски и привезу к тебе. Так скоро, как только смогу.
    - Понятно. Пока.
    - Пока.
    Мисато выключила сотовый. Дождавшись окончания ее беседы с Рицуко, Кадзи задал вопрос:
    - Так они выявили баг?
    - Ха! Ты будто не знаешь Акаги Рицуко - величайшую Охотницу за Багами.
    Кадзи скривил губы в усмешке.
    - Ладно, Кадзи-кун, теперь мне надо вернуться домой, - добавила Мисато.
    - Я понял. Помни о том, что я сказал тебе, и особенно - о том, что показал.
    - Ага… - Мисато кивнула, завела автомобиль и съехала с обочины, - Кажется, я начала понимать, как Рицуко собирается вернуть Синдзи в нормальное состояние.
    - Она использует…?
    - Да, - прервала его Мисато, - Я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться ей. В конце концов, она доктор. Жаль только, что я не могла сама позаботиться о Синдзи-куне. Он показался мне таким миленьким малышом… - мечтательно произнесла она.
    - Эй, может я смогу подарить тебе такого же ребеночка, - заметил Кадзи, тоном, который только казался шутливым.
    - Заткнись, идиот. Ты отлично знаешь, что этому не бывать. Я и так провела ради тебя день и две ночи вдали от Аски и Синдзи.
    - Сожалею об этом, Кацураги, но это было необходимо. Иначе мы не смогли бы пробраться в ту лабораторию.
    - Я знаю, но, тем не менее, волнуюсь. Мне надо вернуться домой.
    - Уже в пути, - действительно, Кадзи уже подъезжал к ее дому. При обычных обстоятельствах он мог бы напроситься на предложение зайти и выпить чего-нибудь, и более того, но сейчас он лучше, чем кто-либо понимал важность происходящего. В считанные минуты они достигли входа.
    - Я полагаю, пришло время расставаться… - сказал он, усмехнувшись, - Спокойной ночи, Кацураги-сан, и позаботься о сама знаешь о ком.
    - Спокойной ночи, Кадзи-кун, - тихо ответила майор, открыла дверцу автомобиля и вылезла, - И не волнуйся… - добавила она, но Кадзи уже и след простыл.

    Входная дверь открылась, впуская хозяйку квартиры, Мисато Кацураги. Майор вошла внутрь, отметив, что свет в комнатах не горит. «Аска, наверное, спит» - подумала она.
    - Так, теперь надо забрать Синдзи…
    Она подошла к двери в комнату Синдзи и включила свет в прихожей, прежде чем открыть ее. Даже не зажигая свет в комнате, она отчетливо видела, что там нет никаких следов Синдзи.
    - Надеюсь, Аска не наделала никаких глупостей. Он же только ребенок… - прошептала она про себя.
    Закрыв дверь в комнату Синдзи, она подошла к следующей двери. Это была комната Второго Дитя. Сначала Мисато решила, что дверь заперта, поскольку Аска всегда закрывалась на ночь, но только не на сей раз. Мисато приоткрыла дверь и задохнулась от удивления. Такого она даже вообразить себе не могла.
    Мисато ясно видела всю картину, благодаря свету, проникающему из прихожей. Аска спала, ее рука обнимала спящего ребенка, а на лице сиял намек на улыбку.
    «Будем надеяться, что я не разбужу ее…»
    Осторожно войдя в комнату, Мисато медленно приблизилась к кровати и деликатно подняла спящего Синдзи на руки.
    - Он такой теплый. Поразительно, он спал вместе с Аской, в ее постели… и выжил… - с улыбкой прошептала Мисато.
    Убедившись, что Аска не проснулась когда она забрала ребенка, Мисато развернулась и вышла из комнаты. Бросив последний взгляд на Аску, она прикрыла за собой дверь.

    Ребенок плавал в гигантской цилиндрической емкости, установленной в затемненной комнате. Рицуко и Мисато наблюдали за ним.
    - Теперь ты знаешь все… - печально сказала Рицуко подруге.
    - Почему ты говоришь мне об этом? Зачем мне это знать? - Мисато выглядела потрясенной тем, что только что услышала от Рицуко.
    - Примерно так была рождена Рей. Чтобы заставить Синдзи-куна расти быстрее, я вынуждена использовать специальную смесь гормонов роста, добавляемую в LCL…Это связано с технологией, что «он» использовал для производства клонов… - сказала Рицуко, опустив взгляд.
    - Ты рискуешь жизнью из-за этого, - заметила Мисато.
    - Я знаю.
    - Я ухожу. Я не должна находиться здесь, кроме того я и так уже узнала слишком много, - сказала майор, обернувшись, - Скажешь мне, когда все закончится, - добавила она, прежде чем металлическая дверь закрылась позади нее.

    - Синдзи-кун! С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?
    Его завалили потоком вопросов, так что Синдзи не знал, в каком порядке на них отвечать.
    - Что произошло?
    Открыв глаза, он встретил хорошо знакомый взгляд Мисато. Выше был потолок, который он ненавидел… потолок палаты в больнице NERV.
    - Где я? - спросил Синдзи.
    - О, я рада, что с тобой все нормально, Синдзи-кун! Ты выспался?
    - Отчасти… - он сел, - Я видел странный сон…
    Его первым побуждением было прикрыться перед Мисато, но затем он понял, что одет в больничную пижаму, и облегченно вздохнул.
    - Знаешь, ты проспал 39 часов. Готова поспорить, ты видел много снов, - сказала она, присев на стул возле его кровати.
    - мне приснилось, что я стал ребенком, и Аска нянчила меня, а потом то же самое делала Рей…
    Такой широкой усмешки он еще не видел на лице Мисато, и это заставило его резко остановиться.
    - Почему вы так улыбаетесь, Мисато-сан?
    - Ну… как тебе сказать… - ответила она, немного сбитая с толку этой ситуацией.
    - Это был не сон, верно?
    - Конечно, это был сон. Разве ты мог превратиться в ребенка, Синдзи-кун? - ответила Мисато, восстанавливая более серьезное выражение на лице, хотя глубоко внутри она готова была прыснуть со смеху. Ей не нравилась мысль о том, чтобы лгать кому-либо из Детей, но выхода не оставалось; было бы слишком смешно видеть, как бы он справился с таким знанием. Кроме того, это не такая уж важная ложь, решила она.
    - Это было слишком реально для сна…
    На щеках Синдзи появился румянец, заставивший Мисато слегка хихикнуть.
    - Ни о чем не волнуйся, Синдзи-кун. Сейчас я должна пойти доложить командующему Икари, а ты отдыхай, хорошо?
    - Хорошо, - кивнул Синдзи.
    - Вот и хорошо.
    Мисато встала со стула и пошла к двери. Открыв ее, она обнаружила за дверью растерянную Аску. Похоже, рыжий пилот Евангелиона подслушивала…
    - Что ты здесь делаешь, Аска? - спросила майор.
    - Я просто хотела узнать, в порядке ли baka Синдзи! Ничего больше! - заявила та, защищаясь.
    - Ну, у него частичная амнезия, главным образом из-за сражения с Ангелом в тот день. Будь с ним поаккуратнее, ладно? - сказала Мисато, - Если я услышу от тебя что-нибудь о вчерашнем или позавчерашнем дне, можешь быть уверена - во время следующей миссии твоей драгоценной Евой-02 будет управлять Рей. Поняла? - тихо, чтобы не слышал Синдзи, добавила она.
    Аска скорчила рожу и зашла в комнату. Мисато, не дождавшись жалоб, закрыла дверь, оставив двух подростков наедине.
    Ни один из них не смел первым заговорить, или даже посмотреть на другого. Синдзи и раньше то побаивался первым заговаривать с Аской, а теперь тем более. Что касается девушки, то она на могла вымолвить ни слова по какой-то неизвестной причине.
    - Как дела? - спросили они одновременно. Это заставило их обоих улыбнуться, они на миг вспомнили о неделе синхронизации.
    - Ну, я в порядке… - произнес Синдзи, нарушив тишину.
    - Мммм… приятно слышать, - ответила Аска, отводя взгляд.
    - Могу я спросить… что случилось, пока я отсутствовал?
    - Ничего особенного. Тодзи все еще в больнице, а мои раны зажили.
    - Твои…раны…?
    Тут он вспомнил, что произошло до того, как он застрял в Первом. Как он сражался с Зеруилом, и как сражались Аска и Рей, прежде чем Ангел крепко вмазал ему.
    - Я рад что с тобой тоже все в порядке, Аска. А как Аянами?
    Аска нахмурилась.
    - Не знаю ничего о Чудо-девочке, и что характерно - знать не желаю, - солгала она.
    - О, извини…
    - Что ты извиняешься, придурок? - спросила она, скрестив руки на груди.
    - Просто я не должен был упоминать о Аянами.
    - Ладно, прощаю, - сказала Аска тем комичным покровительственным тоном, что она использовала время от времени.
    Снова наступила тишина. Неожиданно Синдзи зашевелился и встал с кровати.
    - Извини, я хочу принять ванну… - сказал он, направляясь к ванной комнате, рядом с его палатой.
    - Снова? Но я же купала тебя только недавно…
    Повисла тишина. Синдзи ошеломленно уставился на Аску. Аска стиснула зубы.
    - Так это… был не сон? - тихо произнес Синдзи, все еще с выражением изумления на лице.
    - Какой еще сон?!
    - Я был… ребенком, а ты нянчила меня… как мама. А потом Аянами держала меня и тоже собиралась кормить грудью…
    «Проклятье, мне конец», - подумала Аска.
    - Так это все было наяву?
    - Это просто сон, Синдзи! Просто дурацкий СОН! - закричала наконец Аска, словно полагала, что чем громче она выкрикнет эти слова, тем более правдоподобно они прозвучат. Синдзи опустил глаза.
    - Почему ты мне лжешь? - печально сказал он.
    - Потому что Мисато приказала мне, - ответила Аска, более спокойно.
    - Правда?
    - Да, - еще одна ложь.
    - Так значит… когда ты кормила меня грудью, это было на самом де…
    Аска замахнулась на него.
    - BAKAYAROU! HENTAI!
    Синдзи не успел договорить. Рыжая направилась к двери, красная, как помидор. Однако, прежде чем уйти, она потратила лишнюю секунду, чтобы собственноручно оставить немного красного на щеке Синдзи.
    - Аска… - тихо позвал он. Это остановило ее на полпути.
    Девушка обернулась и встретилась с ним взглядом.
    - Не принимай ванну прямо сейчас, baka Синдзи. Возможно, у тебя будет шанс искупаться вместе со мной снова… Если ты будешь хорошим мальчиком и сводишь меня по магазинам, когда тебя выпишут… - сказала она и игриво подмигнула.
    Они посмотрели друг на друга и захихикали.
    - Возможно, мне стоит быть с тобой построже, - сказала Аска, держась за ручку двери.
    - Ты мне нравишься по-любому, - ответил Синдзи.
    - Просто нравлюсь? - улыбнулась Аска.
    Синдзи вздохнул.
    - Возможно, скоро ты узнаешь…
    - Хмпф! - вспыхнула смертельным огнем Аска, - Возможно ты не заслуживаешь моего общества…
    Прежде чем Синдзи успел ответить, она показала ему язык и выскочила в коридор.
    - Никогда мне ее не понять… - сказал Синдзи. проводив ее взглядом, - Но теперь я счастлив…

    Конец