НОВИЧОК
Недавно разбирался в шкафу и наткнулся на старую тетрадку с написаным от руки рассказом, который я в свое время забыл напечатать на компьютере. Я о нем вообще забыл, честно говоря. Рассказ был написан до выхода игры Resident Evil, корпорацию "Амбрелла", Ракун-Сити и прочие элементы я добавил при перепечатке, чисто для прикола.
Этим солнечным апрельским утром Брайан чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Причиной тому была не только прекрасная погода, наводящая на мысль о пикнике в лесу или на пляже. Каждый раз, вспоминая о своей семье, доме, работе, Брайан испытывал искреннее удовольствие и гордость. Он не достиг головокружительных высот, не стал знаменитостью и не купался в роскоши, но ему было наплевать. Он-то знал, что ему есть чем гордиться.
- Доброе утро, дорогой, - встретила его на кухне Элен, - Ты будешь тосты с маслом или джемом?
Брайан задумчиво погладил начинающий расти живот, прикидывая, остается ли еще запас между ним и ремнем форменных брюк. Любовь к тостам пересилила голос разума.
- И то и другое, лапка, - ответил он, - Спасибо.
Он сел за стол, невольно залюбовавшись стройной фигурой жены, которая ловко управлялась с несколькими делами одновременно, не суетясь и все успевая.
Пятнадцать лет назад Элен, носящая тогда другую фамилию, заняла первое место на конкурсе красоты. Пусть даже это был конкурс ее колледжа, где она и познакомилась с Брайаном. Двенадцать лет замужества и рождение дочери почти не изменили ее фигуру, но Брайан больше ценил в ней неизменную мягкость характера, доброту и заботу. И то, что она подарила ему замечательную дочь.
Карен, которой шел восьмой год, была еще слишком мала, чтобы радовать окружающих красотой, унаследованной от матери. Но многие, включая родителей девочки, надеялись, что перед ней большое будущее.
- Привет, па! – воскликнула Карен, спускаясь на кухню из своей спальни на втором этаже.
- Привет, малышка, - Брайан нежно провел рукой по золотистым, слегка вьющимся волосам дочки, - Что это ты поднялась в такую рань? Сегодня же в школе нет занятий.
- Проводить тебя на работу, - ответила Карен, - А потом мы с мамой поедем в супе… супре…
- Супермаркет, - помогла ей Элен, ставя на стол тарелки с тостами, печеньем и фруктами, - Я собираюсь съездить в город, там открылся новый магазин. Говорят, хороший выбор обуви.
- Прогуляйтесь, - великодушно одобрил Брайан, - Погодка-то какая, как по заказу.
- Жаль, что ты работаешь даже по субботам, па, - сочувственно протянула Карен, - Нельзя как-нибудь сделать, чтобы ты не ходил сегодня на работу?
- Если только сделаться евреем, - пошутил Брайан.
Элен прыснула. Карен недоуменно посмотрела на мать, не поняв эту странную взрослую шутку.
- Я должен много работать, детка, чтобы у нас было все необходимое и еще немножко, - серьезно объяснил Брайан, - Все люди должны работать, если хотят чего-то добиться. Кроме того, мне нравится моя работа. Когда ты подрастешь, то поймешь, что человек может быть счастлив, только если занимается любимым делом. И конечно, если у него есть такие жена и дочка, как у меня.
За разговором время пролетело незаметно. Брайан взглянул на часы, допил кофе и встал из-за стола.
- Спасибо, все было очень вкусно, - он чмокнул Элен в щеку.
- Будь осторожен, дорогой, - напомнила жена.
- Да что со мной может случиться? На работе я в такой же безопасности, что и дома.
- Мы будем ждать тебя, па! Пока!
Помахав жене и дочери из окна автомобиля, Брайан выехал на дорогу и направился в сторону города.
Их двухэтажный домик располагался в пригороде Ракун-Сити, штат Мэн. Небольшой городок обеспечивал рабочей силой промышленный комплекс корпорации "Амбрелла". В районе, где проживала семья Брайана, недвижимость стоила значительно дороже, чем в черте города, что служило ему дополнительным поводом для гордости. Работа в "Амбрелле" оплачивалась очень хорошо, и купив в рассрочку красивый новый дом из белого кирпича с красной отделкой, Брайан словно поднимался на еще одну ступень социальной лестницы, чуть ли не на один уровень с адвокатом, жившим по соседству.
Зацепив край Ракун-Сити, улицы которого были в этот ранний час почти пусты, Брайан оказался на шоссе. По обеим сторонам высились величественные сосны, оставляя дорогу в причудливом переплетении света и тени. Впереди, милях в пяти, виднелись приземистые серые строения комплекса, принадлежащего корпорации "Амбрелла".
Брайан проработал там достаточно долго, чтобы осознать: косметика, средства гигиены и бытовой химии, выпускаемые под торговой маркой с красно-белым зонтиком – не более чем надводная часть айсберга, прикрытие для истинного предназначения комплекса.
Высокая зарплата и высокие требования к рабочим и служащим быстро отбивали желание совать нос не в свое дело, и тем более делиться с кем-нибудь своими взглядами. Брайан догадывался, что значительная часть работы "Амбреллы" связана с заказами правительства, армии и спецслужб, но ему и в голову не приходило бепокоиться по этому поводу. Выполняй свою работу и не проявляй любопытства – эти неписаные законы он усвоил давным-давно.
Автомобиль остановился у ворот комплекса. По яркими лучами солнца даже невзрачные бетонные коробки казались менее мрачными и подавляющими, чем обычно.
- Ваш пропуск.
Охранник у ворот знал Брайана в лицо, но тот беспрекословно протянул в боковое окно автомобиля пластиковую карточку. Лишь после внимательного изучения охранник вернул пропуск и открыл ворота.
Припарковав "форд" на стоянке для обслуживающего персонала, Брайан вошел в так называемый блок "А". Последовал второй этап ежедневной проверки. Здесь его пластиковая карточка-пропуск не играла никакой роли. Основу безопасности комплекса составляла система, которую невозможно обмануть украденным или поддельным документом.
Брайан приложил ладонь к специальной пластине, одновременно заглянув в узкую прорезь на стене. Невидимые сканирующие лучи прошлись по его руке и лицу, сверяя отпечатки пальцев и рисунок сетчатки.
- Брайан Шелтон, служба безопасности, уровень допуска "В", - произнес бесстрастный женский голос, принадлежащий, как догадывался Брайан, набору микросхем, - Вход разрешен.
Дверь с тихим шипением приводного механизма открылась. Брайан вошел внутрь и поздоровался с охранником, сидевшим за столом.
- Привет, Фил. Как дела?
- Все в порядке, Брайан. Шеф ждет тебя в контрольной, но я тебе ничего не говорил.
- Ждет меня? Ладно, спасибо.
В блоке "А" на уровне земли находились только посты охраны, кое-какие подсобные помещения и вестибюль, куда выходили двери лифтов. Основная часть блока с производственными помещениями и складами располагалась сотней футов ниже.
Кабина скоростного лифта, подарив Брайану несколько секунд приятного ощущения легкости, доставила его вниз. Он вышел в основной коридор блока, бросив взгляд на табло электронных часов на стене. Без одной минуты восемь. Брайан удовлетворенно вздохнул и начал свой очередной рабочий день.
В контрольной комнате, заставленной мониторами системы видеонаблюдения, пультами пожарной и охранной сигнализации и прочим оборудованием, Брайана дожидался шеф службы безопасности Доминик Хоксли и молодой человек лет двадцати пяти, незнакомый Брайану, но в такой же темно-синей форме охранника.
Шеф демократично пожал Брайану руку и представил новичка.
- Познакомься, это наш новый стажер, Рендалл. Первый рабочий день, так что покажи ему что тут у нас к чему.
Брайан был слегка озадачен. Обычно такого рода инструктаж проводил сам Хоксли, и новые сотрудники приступали к работе более-менее подготовленными. Правда, в последнее время, после того, как невесть куда пропали двое охранников из другой смены, приходилось работать более напряженно.
- Конечно, сэр, - отозвался Брайан, - Если вы настолько доверяете мне…
- У меня полно других дел, кроме как нянчиться с новичками – немного раздраженно, как показалось Брайану, ответил Хоксли, и пояснил для Рендалла, - Брайан Шелтон один из лучших наших охранников. Работает здесь достаточно долго, так что его можно считать моей правой рукой. Слушайся его, сынок.
- Есть, сэр, - без тени улыбки отозвался новичок.
На первый взгляд он не слишком понравился Брайану. Слишком серьезен, с чувством юмора, кажется, нелады. С другой стороны, именно такие люди здесь и нужны – серьезные и ответственные. А то, что молод, еще ни о чем не говорит.
- Я пришлю сюда Майерса, - сказал Хоксли, - Он подменит тебя, Брайан, а вы вдвоем обойдите блок.
- Мистер Шелтон… - начал было Рендалл, когда они вышли в коридор.
- Ты это брось, - беззлобно оборвал его Брайан, - Зови меня по имени – Брайан. А то кажусь сам себе каким-то старпером. И давай на "ты".
- Хорошо, Брайан. Можешь называть меня Ренд, - быстро освоился Рендалл, - Не возражаешь, если я задам несколько вопросов?
- Конечно, нет. Меня для того к тебе и приставили. Спрашивай, не стесняйся.
Разговаривая, они шагали по широкому коридору, на одном конце которого находился лифт, связывающий блок "А" с поверхностью, а на другом – контрольная комната, где они встретились. По обе стороны коридора располагались комнаты отдыха для персонала, туалеты, столовая. Четыре коротких коридора, по два с каждой стороны, отходили от основного под прямым углом и вели к производственным помещениям и соседним блокам.
- Блок "А" разделен на сектора, - объяснял Брайан, активно подкрепляя слова жестикуляцией, - "Альфа", "браво", "чарли" и "дельта".
- Прямо как в армии, - заметил Рендалл.
- Ты служил? Где?
- Морская пехота. Был в Ираке. Демобилизовался полгода назад.
Брайан уважительно кивнул, но воздержался от дальнейших расспросов. Новичок определенно прибавлял веса в его глазах.
- Каждый сектор изолирован от других, - продолжил он, - но в них можно попасть из общего коридора. Если иметь допуск, конечно. Сектор "альфа" – "красный", остальные – "зеленые".
- Что это означает?
- В "красный" сектор можно входить только в специальном защитном костюме и маске. Но лучше без нужды вообще туда не соваться.
- Опасно? Почему?
- Там находятся лаборатории и исследовательские помещения, держат подопытных животных и все такое. Те, кто там работают, проходят дезинфекционную обработку на входе и выходе. Наводит на определенные умозаключения, не так ли?
- А чем именно там занимаются? – спросил Рендалл.
- Ты химик, Ренд? – ответил вопросом на вопрос Брайан, - Или биолог? Если так, почему решил пойти в охрану?
- Я просто спросил.
"Чувство юмора – ноль", - подумал Брайан.
- Я не могу тебе объяснить не только потому, что сам не разбираюсь, но и потому, что это секретная информация. Знаю только, что некоторые вещества, с которыми работают в секторе "альфа", могут представлять опасность для человека. В общем, мы туда не заходим без необходимости. Нам хватает работы в других секторах.
- А что там?
- Производственные помещения, склады. Самое главное – системы энергопитания и вентиляции. Но в основном приходится присматривать за людьми, а не оборудованием.
- За людьми? – переспросил Рендалл, - У меня сложилось впечатление, что постороннему сюда не проникнуть.
- Так и есть, - кивнул Брайан, - Охрана очень надежна, но не обо всех людях, работающих здесь, можно сказать то же самое. Кто-то может нарушить технику безопасности, нажать не на ту кнопку, опрокинуть банку с каким-нибудь химическим дерьмом… Конечно, за всем не уследишь, но все же…
Брайан и Рендалл обошли все посты охраны у входа в каждый сектор. Новичок познакомился с остальными охранниками, узнал расположения помещений и правила поведения в них.
Чем дальше, тем более круто Брайан менял мнение о новом напарнике. Несмотря на некоторую прямолинейность мышления, характерную для бывших военных, Рендалл оказался сообразительным и внимательным стажером, не из тех, кому все приходится повторять дважды. Брайан был доволен, всегда приятнее работать с человеком, который тебе симпатичен. Он даже подумывал над тем, чтобы пригласить Рендалла на ужин, познакомить с семьей.
- Давно тут работаешь? – спросил Рендалл на обратном пути в контрольную комнату.
- Лет восемь, - прикинул Брайан.
- А за это время случались какие-нибудь… - стажер на секунду замялся, словно подбирая слова, - …внештатные ситуации? Аварии или что-то вроде?
У Брайана мелькнула мысль, уж не поручил ли Хоксли новичку выведать что-то о происшествиях, которые могли случиться в его отсутствие. Но он тут же отмахнулся от подобной нелепой идеи, вопрос Рендалла звучал вполне естественно, да и не похож он был на засланного казачка.
- Что, не успел приступить к работе, как поджилки затряслись? – поддразнил Брайан новичка, но тот, как и следовало ожидать, шутку не оценил.
- Нет. Я воевал в Ираке, опасность меня не пугает. Но всегда лучше знать заранее с чем можешь столкнуться. Думаю, такую высокую надбавку за риск установили не просто так.
- Риск присутствует в любом деле, - ответил Брайан, - Но мы сейчас не в Ираке. Переходя улицу или принимая душ ты рискуешь не меньше, чем находясь здесь. Знаешь, сколько народу ломает шеи, поскользнувшись в ванной?
- Много?
- Не очень, но не меньше, чем на рабочем месте. Если соблюдать правила безопасности и не паниковать – ничего с тобой не случится. Да, были пару раз происшествия, но никто не погиб.
Брайан подумал, не упомянуть ли о двух исчезнувших охранниках, но решил, что не стоит. В конце концов, они же не прямо на посту растворились в воздухе. Наверное, уехали по делам, никого не предупредив, или вляпались в какие-то неприятности за пределами комплекса. "Оба сразу?" – вмешался внутренний голос.
- А что это за ящики на каждом шагу? – вывел его из задумчивости голос Рендалла.
Брайан подошел к небольшому контейнеру, закрепленному на стене, и постучал по застекленной дверце.
- Аварийные комплекты, - пояснил он, - Внутри кислородные маски на случай химической тревоги. А на случай биологической опасности у тебя есть вот это, - Брайан положил руку на кобуру с пистолетом.
Рендалл удивленно поднял бровь, и Брайан лишний раз напомнил себе не пытаться шутить в разговоре с ним.
- Не бери в голову, - сказал он, - Ничего не случится.
Вернувшись в контрольную комнату, Брайан отпустил подменявшего его Майерса и опустился в кресло перед экранами мониторов.
- Живешь в Ракун-Сити, Ренд?
Рендалл кивнул, с любопытством разглядывая на экранах картинки из жизни комплекса.
- У меня жена с дочкой собирались туда сегодня, - Брайан достал из бумажника фотографию Элен с пятилетней Карен на руках. Рендалл взглянул и восхищенно присвистнул, но тут же осекся, словно боялся обидеть Брайана. Но тот искренне рассмеялся, - А ты женат?
- Нет, пока нет.
- Пока? Девушка-то у тебя есть?
- Есть, - ответил Рендалл, - Но прежде чем заводить семью я хотел бы прочно встать на ноги. Может, даже получу хорошее образование. Без обид, Брайан, но я не планирую всю жизнь работать в охране, даже если платить будут вдвое больше. Дело не в деньгах. Просто я чувствую, что могу добиться большего. Работа здесь – это лишь начальный этап.
- Ты молодец, - сказал Брайан с неподдельным уважением в голосе, - Хотел бы я в твоем возрасте иметь такие смелые планы и силы для их осуществления. А для меня эта работа – почти вершина карьеры. Хотя, со временем могу стать шефом службы безопасности, вместо Хоксли, раз уж он меня называет своей правой рукой.
- Желаю удачи, - отозвался Рендалл и снова обратил внимание на мониторы, - А который из них передает картинку из сектора "альфа"?
- Там нет камер видеонаблюдения, - ответил Брайан, - Чертова секретность. Яйцеголовые не хотят, чтобы мы за ними подсматривали.
- А если там что-то случится?
- В секторе "альфа" установлены различные датчики, - Брайан указал через плечо на пульт у себя за спиной, - Если что-нибудь пойдет не так…
- Брайан, а этот индикатор… - прервал его Рендалл.
- Что с ним? - Брайан начал поворачиваться.
- Он должен быть красным?
В ту же секунду взвыла сирена. Пол и стены слегка содрогнулись, раздался приглушенный грохот.
- Что это? – воскликнул Рендалл, - Похоже на землетрясение.
- Боюсь, что это не землетрясение, - ответил Брайан.
Мигнули и погасли лампы дневного света под потолком. Через несколько секунд зажглось аварийное освещение, гораздо более тусклое, едва позволяющее через застекленную стену комнаты разглядеть двери в дальнем конце коридора.
- О, боже, - пробормотал Брайан, вскакивая с места, - Это что-то серьезное…
- Что нужно делать, Брайан? – ровным голосом спросил новичок.
В такой ситуации Брайан ожидал от него чего угодно, но только не хладнокровного расчетливого поведения. Спокойствие Рендалла, истинное или мнимое, помогло Брайану справиться с собственными чувствами.
- Держись рядом со мной, - велел Брайан, - Делай только то, что я скажу. Все будет нормально.
Из динамика на стене раздался знакомый электронный голос, стилизованный под женский. Объявление, зачитанное этим холодным, лишенным эмоций голосом, Брайану довелось услышать впервые:
- Внимание. Всему персоналу блока "А" срочно приступить к эвакуации. Немедленно направляйтесь к ближайшему лифту. Внимание. Всему персоналу блока "А" срочно приступить…
Первым побуждением Брайана было броситься к двери, но он вспомнил о своих обязанностях.
- Какой индикатор сработал первым, ты запомнил? – спросил он Рендалла.
Тот уверенно ткнул пальцем в пульт, который сейчас весь пестрел красными огоньками.
- Вот этот.
- Температурный датчик в секторе "альфа", - сказал Брайан.
- Пожар? И, похоже, что-то рвануло.
- Возможно. Теперь уже трудно сказать.
Брайан осторожно приоткрыл дверь в коридор. Контрольная комната располагалась дальше от лифтов, чем большинство других помещений, и, как предположил Брайан, основная часть сотрудников уже поднялась наверх.
Тусклый свет аварийных ламп пробивался через клубы дыма, валившего из бокового коридора, придавая ему желтоватый оттенок. Где-то за пеленой слышались взволнованные голоса и топот ног.
- Помнишь, что я говорил об аварийных комплектах? – спросил Брайан.
Рендалл кивнул.
- Когда выйдем – задержи дыхание и не вздумай вдохнуть, пока не наденешь маску. Иди за мной, не отставая. Готов?
Они быстро добрались до ближайшего контейнера, вытащили и нацепили кислородные маски с небольшими баллончиками. К этому времени наступила тишина, нарушаемая только повторяющимися объявлениями по трансляции. Дым быстро заполнял коридор, становясь все плотней.
Брайан указал вдоль коридора. Лифты были где-то там, скрытые за дымовой завесой. Они с Рендаллом быстрым шагом пошли вперед, держась вдоль стены.
Вдруг впереди показалась тень, надвигающаяся на них. Брайан инстинктивно коснулся рукояти пистолета, но это оказался шеф службы безопасности, Хоксли. Он тоже был в маске.
- Что произошло? – голос Хоксли из-под маски звучал глухо и неразборчиво, приходилось почти кричать, чтобы быть понятым, - Где все остальные?
- Не знаю, сэр, - ответил Брайан, - Я думал, все уже эвакуировались.
- Наверх поднялись люди из секторов "браво", "чарли" и "дельта". Из "альфы" – никого. Внешняя охрана "альфы" не отвечает на вызовы по рации.
- В секторе "альфа" сработал температурный датчик, сэр, - доложил Брайан, - Затем, произошел взрыв.
- Ты уверен, что датчик сработал перед взрывом?
- Да, сэр.
Хоксли оттянул Брайана в сторону и прижался стеклом маски к его уху.
- У нас проблемы, - тихо произнес он, - Но, слава богу, это не похоже на теракт. Должно быть, сперва возник пожар, а потом рванула какая-нибудь из их игрушек… Но дело не в этом. Нам нужно обязательно изолировать сектор "альфа", иначе… последствия могут быть катастрофическими. А те, кто должен был это сделать, не выходят на связь.
- Почему бы не послать туда пожарных и инженеров-ремонтников?
- Нет времени. Пока они подготовятся и спустятся сюда, будет уже слишком поздно. Это должен сделать ты!
- Что сделать? – переспросил Брайан.
- Ничего сложного – закрыть герметичную перегородку и выключить внутреннюю систему вентиляции. Но это нужно сделать как можно скорее.
- Я не разбираюсь в вентиляции, - возразил Брайан, - И потом, с какой стати я должен рисковать жизнью, выполняя чужую работу?
- Ты получаешь надбавку за риск, - напомнил Хоксли, - И получишь еще больше, если сделаешь все, как надо. Пульт находится рядом с герметичной перегородкой, а кнопка аварийного отключения вентиляции у самого входа в сектор "альфа". Все кнопки подписаны, не перепутаешь.
Брайан колебался. Хоксли нетерпеливо озирался, то оглядываясь на кабины лифтов, то на коридор, ведущий к "альфе".
- Ладно, я пойду, - сказал, наконец, Брайан, - Но скажите мне одну вещь: чем занимались в том секторе?
- Тебе не положено это знать! – рявкнул в ответ Хоксли.
- Я знаю больше, чем кажется, но умею молчать, - сказал Брайан, - Я должен знать чего опасаться, когда пойду туда.
- Всего! Не снимай маску, не прикасайся ни к чему голыми руками. После возвращения пройдешь дезинфекцию и карантин.
- Химическое оружие? – напрямую спросил Брайан, - Или биологическое? Бактерии и вирусы?
- Считай, что все вместе. Береги маску, не снимай ее ни в коем случае.
- Ладно, я пошел.
- Я понимаю, Брайан, тебе не хочется рисковать, у тебя семья… Но если эта зараза вырвется наружу погибнет множество людей, и в том числе, возможно…
- Я же сказал, что иду! – выкрикнул Брайан, - Выведите отсюда Ренда.
Хоксли положил руку на плечо Брайана и слегка сжал, как бы прощаясь. Затем вернулся к Рендаллу и вместе с ним исчез в дыму.
Брайан, двигаясь вдоль единственного ориентира – стены, пошел к ответвлению, ведущему в сектор "альфа". Повернув за угол, он понял, что проблема серьезнее, чем хотелось бы.
Навстречу, стелясь по потолку, валил густой дым, а немного дальше через него пробивались всполохи огня. Температура воздуха ощутимо повысилась, по спине и лицу Брайана струился пот. Он сделал еще несколько шагов и остановился в нерешительности. Брайан почти ничего не видел в дыму и осознавал, что двигаться дальше вслепую слишком опасно. Какую бы премию ему не предлагали, погибать ради корпорации "Амбрелла" Брайан не испытывал ни малейшего желания. Тем более, деньги не заменят Элен и Карен мужа и отца.
- Будь ты проклят, Хоксли, - прошептал Брайан, - Это работа для пожарных. Ты не имел права послать меня…
Кто-то коснулся его руки, едва не заставив сердце Брайана выскочить из груди. Он отпрянул и резко развернулся, оказавшись лицом к лицу с новичком-стажером.
- Какого черта?! Ты что здесь делаешь, Ренд?! Возвращайся к лифтам немедленно!
- Я пойду с тобой, - спокойно ответил Рендалл.
- Тебя Хоксли послал?
- Я достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения.
- Убирайся отсюда, придурок! Мы оба можем погибнуть! Ты об этом подумал?!
- Брайан, прекрати на меня орать. Возьми себя в руки. Помнишь, что ты мне говорил совсем недавно? Не паниковать, что бы ни случилось.
- Да что ты понимаешь? Когда я это говорил, все было в порядке. А теперь, неизвестно что там произошло и с чем мы можем столкнуться. Нам нужно возвращаться.
- Возвращайся. Только сначала скажи мне, как найти нужные переключатели.
- Проклятье, Ренд, ты что – не понимаешь? Это не игра, нечего изображать из себя героя. Тебе же не приходилось иметь дело ни с чем подобным.
- В Ираке я служил в подразделении по поиску оружия массового поражения, - возразил Ренд, - У меня достаточно опыта, иначе меня бы здесь не было.
- Вы ни хрена не нашли в Ираке! – выкрикнул Брайан, - Потому что в Ираке ни хрена и не было. А там, - он ткнул пальцем в сторону "альфы", - реальная и настоящая угроза.
Рендалл молчал. Время шло. Потрескивание огня становилось все громче. Брайан махнул рукой.
- Вот черт! Ладно, пошли. Держись за мной! Прилипни к моей заднице, понял?
Через несколько шагов они наткнулись на завал, образованный рухнувшими с потолка подвесными панелями, лампами и искореженным каркасом, на котором они раньше держались. Среди обломков мелькали язычки пламени.
Брайан и Рендалл один за другим протиснулись между завалом и стеной коридора, оказавшись в небольшом алькове, где располагался пост охраны.
В момент взрыва в секторе "альфа" обычные двойные двери не выдержали и распахнулись, выпустив взрывную волну наружу. Брайан подобрался к перевернутому столу, за которым лежало тело охранника. Всего час назад он разговаривал с ним, а теперь Брайан мог узнать своего бывшего сослуживца только по вышитой над нагрудным карманом фамилии.
Должно быть, оглушенный взрывом человек потерял сознание и задохнулся в дыму, так что его лицо приобрело багрово-синюшную окраску. Но Брайан думал о миллионах невидимых глазу частиц, возможно, витающих вокруг него. Он скорее предпочел бы умереть от удушья, чем от неведомой заразы, разработанной в секторе "альфа".
Герметичные двери, ведущие в сектор, не были рассчитаны на противодействие сильному взрыву. Створки выгнуло наружу и сорвало с креплений. О том, что внутри мог остаться кто-то живой Брайан даже не думал. Даже по эту сторону дверей было жарко, как в сауне, а внутри бушевал пожар.
Брайан, едва сдерживаясь, чтобы не поддаться панике, нащупал на стене пульт управления, отыскал кнопку, отвечающую за аварийную герметизацию сектора, и надавил ее. К счастью, пульт все еще работал. С тихим шипением из паза на потолке начала выдвигаться массивная стальная плита толщиной с ладонь.
- Все, валим отсюда, - сказал Брайан.
- А вентиляция? – напомнил Рендалл.
Чертыхнувшись, Брайан нашел рычаг, перекрывающий вентиляционные шахты, связывающие блок "А" с поверхностью. Вдруг раздался громкий металлический скрежет. Перегородка, опустившаяся до половины, наткнулась на верхний край искореженной рамы двери. Рама прогнулась под давлением, но перегородка остановилась, не дойдя трех футов до пола.
- Черт! – заорал Брайан и ударил по плите кулаком. Та даже не дрогнула.
- Попробуем выбить эту штуку, - предложил Рендалл.
- Да до нее не дотянуться!
Сломанная рама зацепилась за что-то на внутренней стороне перегородки. Из коридора ее почти не было видно.
- Я пролезу на ту сторону, - Рендалл пригнулся, но Брайан схватил его за руку.
- Спятил? Даже если тебе удастся освободить перегородку, ты не успеешь вылезти! Плита начнет опускаться как только ты уберешь помеху!
- Я успею.
Рендалл вырвался и ловко проскочил под дверью. Подхватив с пола продолговатый обломок металла, он всунул его между искореженной рамой и герметичной перегородкой, используя как рычаг.
- Есть! Подается! – Брайан видел только ноги Рендалла и едва слышал его голос, хотя тот, должно быть, кричал изо всех сил.
Перегородка дрогнула, но не опускалась. Брайан со своей стороны схватился за нижний край плиты, но от этого было не много толку.
В просвете под плитой появилось лицо Рендалла, прикрытое кислородной маской.
- Мне нужна помощь, Брайан, - произнес он одну-единственную фразу и снова выпрямился, продолжая орудовать импровизированным рычагом.
- Черт возьми, Ренд! – выкрикнул Брайан, - Нам нужно уходить! Мы не сможем ее опустить! Вылезай же!
Ответа не было. Закусив губу до крови, Брайан стоял перед стальной плитой, с ужасом глядя на узкий проем между ней и полом, откуда вырывался поток ядовитого дыма. Будь он один, никакая сила в мире не заставила бы его ни на секунду сунуться на ту сторону. Будь он один, он бы уже бежал к спасительному лифту. Но он был не один. С той стороны находился такой же человек из плоти и крови, такой же смертный, который преодолел или задушил в себе свои страхи, чтобы сделать то, что должно быть сделано.
- Будьте вы все прокляты… - Брайан опустился на корточки и пролез под плитой, прежде чем страх успел окончательно возобладать над ним.
Рендалл словно не заметил его заминки.
- Держи здесь, - велел он, - а когда я скажу – тяни изо всех сил. Если перегородка освободится и пойдет вниз – тут же выскакивай первым, не мешкай. Я сразу за тобой.
Брайан вцепился в горячий край металлической рамы.
- Готов? Начали!
Они вдвоем рванули на себя мешающий перегородке обломок рамы и почти высвободили его, оставалось всего ничего. Но перегородка все еще не двигалась.
- Дальше я один справлюсь, - тяжело дыша, сказал Рендалл, - Вылезай.
Брайан молча помотал головой. Нет уж, начали вместе – вместе и закончим.
Вдруг до слуха Брайана сквозь треск огня донесся какой-то странный неестественный звук. Словно протяжный гортанный стон, полный невыразимого страдания и вожделения. Брайан обернулся, вглядываясь в пелену дыма. Неужели после такого взрыва и последующего пожара и сильного задымления в секторе "альфа" могли остаться выжившие? Да еще в сознании? Когда хватает двух-трех вздохов без маски, чтобы свалиться с ног.
К повторному многоголосому стону добавился отчетливый звук шаркающих по полу ног. Медленная, тяжкая, но целеустремленная походка. Брайан ощутил, как встают дыбом волоски на шее. Обернувшись, он различил в клубах дыма неясные темные силуэты, сгорбленные, покачивающиеся при ходьбе, с трудом передвигающие ноги. Он не мог рассмотреть лиц, но казалось, что сквозь дым безумной яростью горят их глаза.
Рука Брайана зашарила по поясу в поисках кобуры, но непослушные пальцы никак не могли расстегнуть клапан. Широко раскрытые глаза не отрывались от приближающихся фигур. Брайан хотел крикнуть, не просто крикнуть – завопить от ужаса, но глотку словно сдавила ледяная рука.
Из оцепенения его вывел окрик Рендалла:
- Еще раз! Давай!
Брайан заставил себя развернуться, судорожно ухватился за обломок металла и рванул его на себя изо всех сил, не замечая, что острый зазубренный край впивается ему в ладонь. Перегородка освободилась и пошла вниз, издавая пронзительный скрежет.
Неосознанно хныкая, словно ребенок, напуганный темнотой, таящейся в приоткрытой двери кладовки, Брайан упал на пол и покатился в щель под нижним краем плиты. До пола оставалось всего полтора фута.
- Скорее, Ренд!
Рендалл, все еще по ту сторону перегородки, присел на корточки и головой вперед метнулся в щель. Его бросок увенчался бы успехом, но что-то… или кто-то… зацепило его ноги. Рендалл потерял равновесие и ударился маской об пол. Стекло разбилось. От неожиданности Рендалл замешкался, забыв об опускающейся сверху плите.
- Ну же! - Брайан вцепился в нижний край плиты, стараясь хоть немного замедлить ее движение. Мокрые от крови ладони скользили по металлу, он чувствовал, что не в силах удержать многотонную плиту даже на долю секунды.
Рендалл рванулся, яростно отбиваясь ногами, и ему почти удалось выкатиться из-под перегородки. По ту сторону, буквально на расстоянии вытянутой руки, раздался жуткий стон, переходящий в рык, с каким хищник бросается на беспомощную добычу. Ноги Рендалла снова затянуло под плиту.
Брайан был вынужден отпустить руки, чтобы не остаться без пальцев, и в тот же миг раздался хруст костей и жуткий крик Рендалла. Брайан отшатнулся, встретившись взглядом с широко раскрытыми глазами новичка, глядящими на него сквозь разбитое стекло маски. Рендалл раскрыл рот, но вместо нового вопля из него вырвался лишь хриплый стон, все же более человечный, чем звуки, раздающиеся по ту сторону перегородки. Рендалл быстро задыхался, ему не хватало воздуха.
- Сейчас… сейчас, Ренд, - пробормотал в замешательстве Брайан, - Сейчас я помогу тебе…
Он никак не мог поверить, что молодой здоровый человек, только недавно непринужденно общавшийся и делившийся с ним планами на будущее, умирает, превратившись в кусок мяса под прессом. Брайан не знал, что ему делать, и можно ли вообще что-то сделать в такой ситуации. Он понимал только одно – произошло нечто ужасное, неописуемо ужасное. А стоящие перед глазами воспоминания о том, что он видел в дыму прежде чем перегородка начала опускаться, заставляли мысли безумным круговоротом крутиться в голове.
Рендалл из последних сил приподнялся и махнул Брайану рукой, как бы говоря: "Уходи отсюда!" Затем, одновременно с глухим стуком перегородки, вошедшей нижним торцом в паз на полу, он рухнул на пол и больше не шевелился. Вокруг расплющенных перегородкой ног растекалась лужица темной крови.
Шатаясь и натыкаясь на стены словно пьяный, Брайан побрел назад. Он не помнил, как выбрался в основной коридор и нашел все еще работающую кабину лифта.
В это время, наверху, шеф Хоксли отчаянно спорил с инженером из службы эксплуатации, требующим немедленно отключить лифты. Никто уже не ожидал и не верил, что снизу поднимется кто-нибудь из живых людей. Зато некоторые знали или догадывались, кто еще может подняться из преисподней, в которую превратился блок "А".
И все же Хоксли настоял на своем. Датчики показывали, что сектор "альфа" изолирован, значит, Брайан и Рендалл справились со своей задачей. Хоксли решил ждать до последнего, если понадобится до того, как лифт сам выйдет из строя от высокой температуры.
Наконец, заработал подъемный механизм, кабина поднималась снизу. Напротив двери столпились люди из дезактивационной команды, похожие в своих громоздких защитных костюмах на астронавтов. В руках у некоторых были распылители, подсоединенные к баллонам за спиной, но у двоих Хоксли заметил короткие автоматы.
- Это возвращаются мои люди! – предупредил он, - Уберите пальцы со спуска, черт вас возьми!
Из открывшихся дверей лифта вывалилось нечто, в чем с трудом угадывалось сходство с человеком. Обгоревшую и порванную одежду, так же как и открытые части тела, покрывал толстый слой копоти, руки были в крови, лицо искажено гримасой ужаса.
- Не стрелять! – рявкнул Хоксли, - Где новичок, Брайан?
Брайан промычал что-то нечленораздельное.
- Не подходите к нему близко, сэр! – предостерег один из деактиваторов.
Остальные окружили Брайана, прямо у лифта щедро обрабатывая его с ног до головы дезинфекционным раствором из распылителей. Брайан стоял, как манекен, ни на что не реагируя, ничего не замечая. Когда с него сняли маску и смысли с головы корку сажи, Хоксли с удивлением увидел, что прежде темные волосы Брайана побелели на висках.
- Все будет нормально, Брайан, - крикнул ему Хоксли, - Ты справился, остальным займутся пожарные.
Хоксли больше не упоминал про новичка; понятно было, что Рендалл не вернется.
Спустя три недели в комнату Брайана вошел человек. Брайан не узнал его, поскольку лица врачей, ежедневно обследовавших его, были неразличимы за стеклами защитных шлемов, а этот был без средств биологической защиты.
- Поздравляю вас, мистер Шелтон, - сказал посетитель, - Все анализы отрицательные. Похоже, вы не заразились.
Это известие сперва не вызвало у Брайана радостной реакции. Затем, смысл слов дошел до его сознания.
- Значит, я могу вернуться домой?
- Не сейчас. Но вы можете увидеться с семьей.
На лице Брайана, впервые за много дней, появились живые чувства, он поспешно вскочил с кровати.
- Правда? Они здесь? Элен и Карен здесь?
- Успокойтесь, мистер Шелтон. Да, ваша жена ждет за дверью, - ответил посетитель, - Но вам все еще нужно соблюдать меры предосторожности. Никаких объятий и поцелуев. Не приближайтесь и не прикасайтесь к ней. И настоятельно прошу вас, мистер Шелтон, не говорите ничего лишнего. По официальной версии в блоке "А" произошел пожар, несколько человек погибли. Не более того.
- Вот как? – переспросил Брайан, - Значит, просто пожар?
- Я понимаю, что вам пришлось пережить. Но для всех будет лучше, если вы сохраните увиденное в тайне.
В интонации собеседника отчетливо проступало невысказанное: "сохраните в тайне, а не то…"
Брайан, для которого эти три недели изоляции тянулись дольше трех лет, сейчас меньше всего был настроен выяснять истину или настаивать на своих правах. Он догадывался, что руководство "Амбреллы" могло просто заставить его исчезнуть бесследно. Он опять вспомнил тех двух пропавших охранников из другой смены. Оказались ли они слишком болтливы, или увидели нечто такое, чего не должны были увидеть? А может, сами стали жертвами таинственных и ужасающих опытов, проводимых в секторе "альфа"? Или все же они живы и им удалось улизнуть, покинуть город, а может и страну? Об этом теперь никто не узнает.
- Мне не нужны никакие неприятности, - спокойно сказал Брайан, - Я просто хочу увидеться с семьей и вернуться к нормальной жизни.
Представитель корпорации удовлетворенно кивнул и подошел к двери.
- Вы можете войти, - сказал он, - У вас пять минут. Помните о правилах.
Когда на пороге появилась Элен, сердце Брайана трепыхнулось. Он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. На глазах выступили слезы.
- Боже, дорогой, как ты похудел! – всплеснула руками Элен, - Как ты себя чувствуешь?
Человек из "Амбреллы" стоял между Брайаном и Элен, не позволяя им приближаться друг к другу, но сейчас Брайан почти не замечал его.
- Нормально, - ответил он, - У меня все хорошо. Скоро я вернусь домой.
- Мне сказали, что в комплексе произошел пожар. И что ты вел себя, как настоящий герой…
- Так и есть, - улыбнулся Брайан, - Я герой. Может, меня даже повысят…
- О, милый, я так горжусь тобой. Но почему мы не можем пообщаться подольше? Я так по тебе скучала…
Брайан пожал плечами.
- Таковы правила, - сказал он, - А где же Карен?
- Ждет внизу, в холле. Войти позволили только мне.
- Передай ей, что я люблю ее, хорошо? И тебя я тоже люблю.
- И я тебя, дорогой. Мы будем ждать тебя, возвращайся скорее, - Элен обратилась к третьему человеку в комнате, - Когда же его выпишут, доктор?
- Скоро, - ответил тот, - Только я не доктор.
В сопровождении представителя "Амбреллы" Элен покинула палату, послав на прощание Брайану воздушный поцелуй. Брайан едва сдержался, чтобы не завопить ей вслед: "Забирай Карен и уезжай из этого города! Ты, я, все мы можем погибнуть в любую минуту, и смерть – еще не самое худшее. Уезжайте как можно скорее, и чем дальше – тем лучше!"
Брайан сел на край кровати и закрыл глаза. Стало еще хуже. Из темноты подсознания на него наплывали внушающие ужас картины – желтоватый туман, просачивающийся из подземного комплекса и расползающийся по улицам Ракун-Сити, искаженные от боли и обезображенные язвами неведомой болезни лица. Люди, плачущие от боли, падающие на землю, умирающие… А затем, медленно встающие и бредущие куда-то, волоча ноги и издавая утробные стоны… И среди них Элен и малышка Карен…
- Нет… - простонал Брайан, уткнув лицо в ладони.
- С ним точно все будет в порядке? – донесся до него из коридора голос жены.
- Конечно, - был ответ, - Это просто последствия шока. Он поправится. Все будет хорошо.
Щелкнул, закрываясь, замок на двери
